Lý Tố đứng tr��n đài cao, trầm mặc đối diện với Tào Dư ở đằng xa. Hai người cách nhau quá xa, chẳng thể thấy rõ nét mặt của đối phương, nhưng kỳ lạ thay, ai nấy đều thấu hiểu biểu cảm trên gương mặt của đối phương lúc này.

Mãi một lúc lâu sau, Lý Tố chợt nở nụ cười, chắp tay về phía Tào Dư từ xa.

Tào Dư tức giận hừ một tiếng, vung mạnh tay áo rồi quay người bỏ đi.

Lý Tố mỉm cười quay người. Nghĩ đến vừa rồi Tào Dư vung tay áo về phía mình, hắn lại cảm thấy không cam lòng, bèn cũng từ xa vung tay áo về phía bóng lưng Tào Dư, dáng vẻ vô cùng tiêu sái.

"Lập tức phái người đến chỗ các thương nhân ở hai chợ Đông và Tây để mua lương thực. Chớ ngại mua nhiều một chút, đại doanh trữ thêm lương thực thì chẳng có gì sai cả..."

Trên đường về doanh trại, Lý Tố cưỡi lạc đà, đôi mắt híp lại, khóe môi khẽ cong lên nụ cười khó lường. Thần thái lười biếng, thỉnh thoảng hắn lại hé miệng, ngáp một cái thật dài vì mệt mỏi.

"Hôm nay đã lập uy rồi, ta tin rằng toàn bộ Tây Châu sẽ không còn ai dám gây khó dễ cho kỵ binh nữa. Nếu thực sự có kẻ không sợ chết nào vẫn tiếp tục gây sự, vậy thì... hãy thành toàn cho hắn. Hắn cam tâm chết, chúng ta cũng cam tâm chôn." Lý Tố lại ngáp dài một tiếng, cảm thấy buồn ngủ vô cùng. Có lẽ hôm nay hắn đã dậy quá sớm, trời chưa sáng đã rời giường, sau đó lại điểm binh, lĩnh binh vào thành, rồi phát biểu, rồi giết người, quả thực là bận rộn đến quá mức rồi.

Tương Quyền cũng cưỡi lạc đà song hành, ánh mắt nhìn Lý Tố giờ đây tràn đầy vài phần kính nể và sùng bái, long lanh đến mức khiến Lý Tố nổi da gà, lạnh toát cả người, chỉ muốn vung một cái tát...

Nói là song hành, kỳ thực Tương Quyền khẽ chậm hơn Lý Tố một bước. Một thái độ cung kính như vậy trước đây chưa từng thấy. Không chỉ riêng Tương Quyền, sau khi lập uy ở Tây Châu hôm nay, toàn bộ tướng sĩ kỵ binh nhìn Lý Tố bằng ánh mắt khác lạ hẳn so với trước, cũng đều long lanh như Tương Quyền. Điều này khiến Lý Tố có chút tan vỡ, quả thực là một đòn công kích tinh thần.

"Lý Biệt Giá cứ yên tâm. Bắt đầu từ hôm nay, kỵ binh chúng ta cuối cùng cũng coi như đã có chỗ đứng vững chắc tại Tây Châu. Không chỉ là có chỗ đứng, mà ta tin rằng mọi quan chức và bá tánh trong thành đều chẳng dám khẽ vuốt râu hùm của kỵ binh chúng ta nữa. Việc mua sắm lương thực tuyệt đối sẽ không còn chút khó khăn nào, nguy cơ kỵ binh thiếu lương thực cuối cùng cũng đã qua đi." Tương Quyền cười có phần ngượng nghịu, có vẻ dáng vẻ Lý Tố hạ lệnh giết người hôm nay đã để lại ấn tượng vô cùng sâu sắc trong lòng hắn.

Đôi mắt híp lại của Lý Tố khẽ mở ra một chút, hắn quay đầu nhìn Tương Quyền, nghiêm giọng nói: "Hôm nay giết người để lập uy, thực sự là hành động bất đắc dĩ. Kỵ binh từ nay có thể đặt chân ở Tây Châu, nhưng Tưởng tướng quân cần phải dặn dò tướng sĩ dưới trướng. Tuyệt đối không được ỷ vào việc lập uy hôm nay mà kiêu căng ức hiếp quan chức, bá tánh. Nói cho cùng, chúng ta vẫn là người ngoài, giết vài người không có nghĩa là từ nay có thể xưng vương xưng bá. Tướng quân trở về nhất định phải nhắc lại quân kỷ. Nếu phát hiện tướng sĩ kỵ binh có hành vi ức hiếp quan chức hay bá tánh, nhất định phải điều tra nghiêm ngặt."

Tương Quyền gật đầu liên tục: "Lý Biệt Giá yên tâm. Tướng sĩ dưới trướng mạt tướng đều là con cháu Quan Trung. Người Quan Trung tuy tính khí không tốt, nhưng ai nấy đều là kẻ biết lẽ phải. Mạt tướng xin bảo đảm tướng sĩ dưới trướng sẽ không ức hiếp bá tánh..."

Mang theo chút cười cợt pha lẫn kính nể, Tương Quyền nói thêm: "Đặc biệt là Lý Biệt Giá hôm nay chỉ một lời ra lệnh, mười ba cái đầu người đã rơi xuống đất. Việc này không chỉ lập uy cho Tây Châu, mà còn lập uy cho kỵ binh chúng ta. Ta tin rằng kể từ hôm nay, trên dưới kỵ binh sẽ không còn ai dám xem nhẹ quân lệnh của Lý Biệt Giá nữa."

Lý Tố cười nói: "Có lòng kính nể là điều tốt. Khi cấp dưới làm việc có kiêng dè, thì lời nói và hành động sẽ không còn phóng túng vô độ, cũng giúp chúng ta tránh được nhiều phiền toái. Bằng không, nếu người dưới phạm quân kỷ, mà lại là huynh đệ gắn bó bao năm, thì giết hay không giết đều là khó xử."

"Lý Biệt Giá nói chí phải..." Tương Quyền phụ họa một câu, rồi nét mặt lại trở nên hơi sầu lo: "Hôm nay Lý Biệt Giá hạ lệnh chém giết mười ba tên quan chức, cố nhiên đã lập uy trong thành Tây Châu, nhưng... chuyện này chung quy quá ồn ào. Nếu Tào Dư phái người tấu lên Trường An, e rằng bệ hạ cùng các Tể Tướng ba tỉnh sẽ phải nổi giận, hậu quả..."

Lý Tố cười nhạt: "Hậu quả ư? Sẽ có hậu quả gì đâu? Hôm nay Tào Dư đã đứng trước mặt toàn thể bá tánh trong thành mà gánh chịu chuyện này. Nếu tấu lên triều đình, hắn, vị quan viên trấn giữ Tây Châu này, sẽ là người đầu tiên gặp xui xẻo, huống hồ..."

Lý Tố cười lạnh nói: "Huống hồ, Tào Dư nào có gan tấu lên Trường An? Mảnh đất Tây Châu này không biết ẩn chứa bao nhiêu chuyện không thể nhìn thấy ánh sáng. Nhổ củ cải liền lôi ra bùn đất, nếu mọi chuyện bị phanh phui, hắn sẽ còn xui xẻo hơn ta nhiều. Có cho hắn một trăm lá gan, hắn cũng chẳng dám tấu."

Tương Quyền ngạc nhiên: "Tây Châu còn có những chuyện không thể nhìn thấy ánh sáng sao?"

Lý Tố nhìn hắn một cách kỳ quái: "Chẳng lẽ ngươi không nhận ra mùi vị Tây Châu này có gì đó không đúng sao?"

"...Không có." Tương Quyền có chút xấu hổ đáp.

Lý Tố xòe tay ra: "Ngươi xem, sự tồn tại của ngươi quả nhiên đã làm nổi bật vẻ anh minh thần võ của ta một cách hoàn hảo. Vậy nên, việc các ngươi sùng bái ta, kính nể ta lúc này, là một điều hoàn toàn chính xác..."

Tương Quyền: "..."

Hai người đang trò chuyện, khi còn cách đại doanh chừng trăm trượng, từ xa trong viên môn, một bóng dáng nhỏ bé lảo đảo chạy ra, chính là Hứa Minh Châu.

Lý Tố lấy làm kỳ, vội vã tiến lên đón.

"Phu quân..." Hứa Minh Châu bỗng nhiên nhào vào lòng Lý Tố, òa khóc nức nở.

Lý Tố bất giác đưa tay ôm nàng vào lòng. Thân thể Hứa Minh Châu run rẩy không ngừng, hiển nhiên đã chịu một nỗi kinh hoàng không nhỏ. Hơn nữa, toàn thân nàng dơ bẩn, tóc và quần áo dính đầy cỏ vụn và bụi đất, trông như vừa bò ra từ dưới đất.

"Sao vậy? Đã xảy ra chuyện gì?"

Hứa Minh Châu nức nở nói: "Phu quân dẫn binh rời doanh chưa đầy một canh giờ, bên ngoài đại doanh đã xông tới một chi binh mã, tất cả đều cưỡi lạc đà, tay cầm đao..."

Lý Tố trong lòng khẽ giật mình, thất thanh hỏi: "Binh mã? Bao nhiêu binh mã? Nàng chắc chắn là chúng xông thẳng vào đại doanh của chúng ta sao?"

Hứa Minh Châu gật đầu liên tục trong lòng hắn: "Khoảng chừng năm, sáu trăm người, quả thực là xông thẳng vào đại doanh của chúng ta. Thiếp thân không nhìn rõ quân trận, nhưng bọn họ bày ra thế trận như một cái dùi lớn, mỗi người đều cầm đao trong tay. Khi còn cách đại doanh vài chục trượng, có lẽ nhận ra đại doanh không có người, chúng liền ngừng tiến công, quay đầu rời đi rồi..."

Lý Tố vội vàng đỡ nàng ra, quan sát cánh tay nàng: "Nàng không sao chứ?"

Hứa Minh Châu lắc đầu: "Sau khi phu quân điểm tề binh mã, đại doanh chỉ còn hơn mười vị tướng sĩ lưu thủ. Thiếp thân vốn đang ở trong doanh trướng, nghe thấy mặt đất hơi rung chuyển, liền lập tức biết có chuyện chẳng lành. Ngay khi nhìn thấy chi binh mã kia, thiếp thân vội vàng chạy đến chuồng lạc đà, sau đó ẩn mình vào đống cỏ khô dùng để cho lạc đà ăn, còn dùng những bó cỏ khô lớn chôn kín mình lại..."

Lý Tố thở phào một hơi, sắc mặt lúc này mới giãn ra đôi chút. May mà nữ nhân này vẫn thông minh, cho dù chi binh mã không rõ lai lịch kia có xông vào đại doanh tàn sát, việc ẩn mình trong đống cỏ khô ít nhiều gì cũng có phần trăm tránh thoát được sự truy lùng và sát hại của kẻ địch. Nếu liều mạng chạy ra ngoài đại doanh, giữa sa mạc mênh mông không một nơi nương náu, vậy mới thật sự là tìm đường chết.

Vòng tay ôm Hứa Minh Châu bất giác siết chặt hơn nữa, trong lòng Lý Tố dâng lên nỗi hổ thẹn vô hạn.

Hắn tự trách mình đã suy nghĩ không chu toàn, quá xem nhẹ tình thế Tây Châu, căn bản không ngờ giữa sa mạc mênh mông này lại có kẻ dám tập kích doanh trại, suýt nữa gây ra chuyện hối hận không thể bù đắp nổi cho Hứa Minh Châu khi nàng ở lại đại doanh.

Hứa Minh Châu vùi đầu vào lòng Lý Tố, cảm nhận cánh tay mạnh mẽ của hắn đang ôm chặt mình. Sau khi nỗi sợ hãi ban đầu dần dịu đi, trong lòng nàng lặng lẽ dâng lên vài phần ngọt ngào, khóe môi bất giác cong lên một cách duyên dáng.

Chẳng biết qua bao lâu, Hứa Minh Châu dần nhận ra điều bất thường. Ngẩng đầu lên, nàng thấy các tướng sĩ kỵ binh phía sau Lý Tố đều đang ngơ ngẩn nhìn mình. Hứa Minh Châu vô cùng thẹn thùng, khuôn mặt xinh đẹp chợt đỏ bừng. Sau tiếng "A" kêu sợ hãi, nàng vội bụm mặt quay đầu bỏ chạy, hệt như một chú nai con kinh sợ.

Nhìn bóng Hứa Minh Châu chạy vào đại doanh, sắc mặt Lý Tố chợt trở nên âm trầm.

Mặt Tương Quyền đã tái nhợt. Vô duyên vô cớ bị người tập kích doanh trại, gia quyến của cấp trên suýt chút nữa mất mạng, đối với một võ tướng mà nói, chuyện này quả thực là một nỗi sỉ nhục khôn cùng.

"Rốt cuộc là kẻ rác rưởi phương nào đã làm ra chuyện tốt này?" Tương Quyền nghiến răng nghiến lợi nói.

"Binh mã không rõ lai lịch sao?" Lý Tố lộ ra nụ cười âm trầm: "Sa mạc mênh mông như vậy, làm gì có nhiều kẻ không rõ lai lịch chạy từ Đông sang Tây?"

Tương Quyền giận dữ nói: "Tất cả đều là trò quỷ của Tào Dư! Kẻ rác rưởi này, lại dám muốn hạ sát thủ với chúng ta!"

Lý Tố kỳ quái nhìn hắn: "Hạ sát thủ thì có gì là bất thường chứ? Đừng quên hôm nay ta cũng đã hạ sát thủ với quan chức Tây Châu. Vốn dĩ là chuyện một mất một còn, ngươi tức giận làm gì?"

Tương Quyền hơi khựng lại, nhất thời có chút hụt hơi. Tiếp đó, không biết nghĩ thông điều gì, hắn ưỡn ngực, hung hăng nói: "Không giống nhau! Chúng ta là người tốt, bọn họ là người xấu. Người tốt có thể hạ sát thủ với người xấu, nhưng người xấu không thể hạ sát thủ với người tốt!"

Lý Tố thở dài: "Có thể nói ra đạo lý thô bạo đến thế, hơn nữa còn nói một cách hùng hồn đầy khí thế, Tưởng tướng quân, ta lại thấy ngươi giống người xấu hơn."

Tương Quyền tự mình cũng thấy không có lý lẽ gì, bèn gãi đầu, cười lúng túng.

"Lý Biệt Giá, mạt tướng là kẻ vũ phu, chỉ biết múa đao lộng thương. Ngài là đại tài tử nổi tiếng khắp Trường An, tâm tư khẳng định linh hoạt hơn mạt tướng nhiều. Ngài nói xem, chi binh mã này có phải của Tào Dư..."

Lý Tố lắc đầu: "Chuyện này không có được chứng cứ xác thực, ta cũng chẳng dám nói lung tung. Tây Châu tổng cộng có hai Chiết trùng phủ, Tào Thứ Sử quả thật có quyền điều binh. Nếu nói là hắn hạ lệnh cho tướng sĩ Chiết trùng phủ giả làm đạo phỉ để tập kích doanh trại, ta thực sự không dám tin, vì can hệ quá lớn, mà tướng sĩ Đại Đường chắc hẳn cũng sẽ không giúp hắn làm chuyện này. Còn nếu nói là hắn sai khiến người bên ngoài làm ra, ha ha, vậy thì chuyện này lại càng thú vị. Trên đất Tây Châu, ngoại trừ Chiết trùng phủ của Đại Đường chúng ta, còn có thế lực nào khác có thể s��� hữu một chi binh mã năm, sáu trăm người mà lại cam tâm tình nguyện làm theo hiệu lệnh của Tào Dư chứ?"

Quay đầu nhìn mảnh sa mạc mênh mông vô tận bên ngoài nơi đóng quân, Lý Tố than thở: "Thành nhỏ hoang tàn, cách xa trung nguyên, ai ngờ nơi đây lại sóng ngầm cuộn trào, đầy rẫy giả dối quỷ quyệt. Sớm biết như vậy..."

Tương Quyền với cái nhìn hạn hẹp, liền nói tiếp: "Sớm biết như vậy, chúng ta nên khẩn cầu bệ hạ phái thêm một ít binh mã nữa đến đây..."

Lý Tố kỳ quái liếc nhìn hắn, nói: "Điều nhiều binh mã đến làm gì? Ta muốn nói là, sớm biết vậy, lúc trước chúng ta nên cướp sạch đội buôn kia trên đường, chia tài bảo xong thì giải tán, ngươi về Cao Lão trang của ngươi, ta về Hoa Quả Sơn của ta..."

Bản văn này, từng câu từng chữ, đều do Truyện.Free dày công biên dịch.