Lý Tố có ấn tượng khá tốt về Cái Gia — kỳ thực từ trước đến nay vẫn vậy. Sau khi Cái Gia chỉ lấy hai viên mắt mèo thạch của Lý Tố làm tiền đặt cọc, và hứa sẽ vận chuyển gạch đá xây nhà cho hắn, Lý Tố liền coi Cái Gia là bạn. Nếu vị bằng hữu này hào phóng hơn chút nữa, đồng ý đào cho hắn một hồ nhân tạo ở Tây Châu, Lý Tố thậm chí sẽ xem Cái Gia như tri kỷ, loại bạn thâm giao có thể gửi gắm tính mạng.

Đáng tiếc là, giữa bạn bè không dễ dàng thổ lộ tâm tình. Lý Tố tâm tư không ai đoán được, mà Cái Gia tâm tư, Lý Tố cũng không đoán ra. Quá trình giao du giữa hai người chính là một đoạn đủ để khiến người kiên nhẫn nhất cũng phải ngáp dài, với những lời nói dông dài bất tận.

Cái Gia là người rất giản dị, có lẽ vì đường thúc là Tể tướng Quy Tư nên khí chất của hắn cũng không thuần túy là thương nhân, mà mang theo vài phần quý phái, tao nhã. Khi nói chuyện với Lý Tố với thân phận thương nhân, thần thái của hắn đúng mực, giữ thái độ bình đẳng. Thi thoảng hắn cũng nói vài câu nịnh nọt, nhưng chỉ là những lời lẽ ẩn ý, tâng bốc mà không hề có thành ý.

Gọi là bằng hữu, nhưng ai cũng mang trong lòng vài phần toan tính riêng. Trong mắt Lý Tố, Cái Gia không chỉ là một thương nhân, hay nói đúng hơn, hắn không phải một thương nhân thuần túy. Từ khi bắt đầu chuyến đi về phía Tây, Lý Tố đã khá hứng thú với Cái Gia. Sau khi cùng Lý Tố đến Tây Châu, Cái Gia lại ở lại trong thành không đi nữa. Lý Tố vắt óc suy nghĩ cũng không hiểu nổi, một nơi hoang tàn giữa đại mạc mênh mông, dân chúng tiêu phí kém, quan phủ như hổ như sói, hàng hóa không thể lưu thông, một tòa thành trì khắp nơi lộ ra sự tuyệt vọng và hoang vu như vậy, rốt cuộc có gì đáng để Cái Gia lưu lại quên đường về?

Lý Tố là người rất thực tế. Hắn không phải không có tâm cơ, nhưng hắn quá lười. Tâm cơ của hắn được giữ lại để đối phó với Tào Dư, chứ thực sự không có hứng thú vòng vo với Cái Gia. Vì vậy, trong lòng có nghi vấn, hắn đơn giản hỏi thẳng.

Cái Gia cười khổ không thôi: "Lý Biệt Giá, cho dù là một con gia súc, trên lưng mang vác hàng hóa, đi mệt rồi cũng sẽ quỳ gục xuống đất không chịu đi nữa. Một thương nhân dẫn đội buôn, đi ngang qua một thành trì, mệt mỏi rồi nghỉ ngơi vài ngày, thực sự là chuyện rất bình thường. Tiểu nhân chẳng lẽ không bằng cả gia súc ư?"

Lý Tố vỗ vỗ vai hắn, nghiêm giọng nói: "Từ nay về sau đừng tự sỉ nhục mình như vậy. Ngươi mạnh hơn gia súc nhiều. Gia súc sẽ không xây nhà cho ta..."

Cái Gia: "..."

Lý Tố nhìn Cái Gia, nở một nụ cười như cười mà không phải cười, chậm rãi nói: "Cái Gia huynh, chúng ta quen biết nhau từ bên ngoài Kính Châu. Phu nhân của ta lúc trước cũng ở trong đội buôn của ngươi, cũng nhờ có ngươi tận tình chăm sóc. Huống hồ, chúng ta một đường từ Kính Châu đến Tây Châu, trên đường trải qua thiên tai, còn cùng nhau chống lại đạo phỉ... Cái Gia huynh xem, chúng ta cùng nhau trải qua nhiều chuyện như vậy, có tính là người hữu duyên không?"

Cái Gia gật đầu liên tục, rồi cười nói: "Đương nhiên tính rồi. Đời này có thể kết duyên cùng Lý Biệt Giá, là phúc phận lớn lao của tiểu nhân."

"Hừm, tuy câu nịnh nọt này nghe không hề có thành ý, nhưng ta coi như ngươi nói thật lòng... Nói đến đây, từ khi quen ngươi đến giờ, trên đường về phía Tây, ta đụng phải nào là bão cát, nào là dòng chảy, nào là đạo phỉ các loại tai ương. Ừm, càng nói càng thấy ngươi là sao chổi, loại cảm giác kỳ lạ này đang dần hiện rõ..."

Cái Gia há hốc mồm kinh ngạc: "..."

Lý Tố hào sảng vỗ vỗ vai hắn, cười nói: "Được rồi, ta không trách ngươi nữa. Ngươi xem. Cùng nhau đi đến đây, trải qua rất nhiều chuyện, chúng ta chỉ còn thiếu việc cùng nhau ngắm sao ngắm trăng, từ thi ca phú nói chuyện nhân sinh triết lý, cùng sở hữu những trải nghiệm phong phú như vậy. Chúng ta hẳn là bạn bè, đúng không? Huống hồ ngươi còn miễn phí xây nhà cho ta..."

Sắc mặt Cái Gia hơi khó coi, câu hỏi này không dễ trả lời, bởi vì đáp án cho hai vấn đề hoàn toàn trái ngược. Môi Cái Gia mấp máy vài lần, vẫn cảm thấy không thể chịu thiệt thòi về sau, liền quyết định trả lời theo thứ tự.

"Cái này, Lý Biệt Giá à, có thể làm bạn với ngài thực sự là vinh hạnh lớn lao của tiểu nhân, chỉ có điều, chuyện xây nhà ngài có thể đã hiểu lầm. Tiểu nhân không phải miễn phí xây nhà cho ngài, mà là trước đó đã nhận tiền đặt cọc của ngài. 'Tiền đặt cọc' ý nói là, khi xây nhà ngài còn phải tiếp tục bỏ tiền ra..."

"Được rồi, được rồi, đừng để ý loại chuyện nhỏ nhặt này. Tiền xây nhà ngươi cứ tạm ứng trước cho ta, sau đó ta có tiền sẽ trả lại ngươi..." Lý Tố vẫy tay qua loa, rồi nói tiếp: "Nói chuyện chính, đừng lạc đề. Ngươi xem, chúng ta là bạn bè đúng không? Giữa bạn bè có phải nên thẳng thắn với nhau không?"

"Vâng." Cái Gia gật đầu tán đồng tuyệt đối — *giá như khoản tiền bạc qua lại giữa họ có thể thuần túy hơn chút thì tốt.*

Vẻ mặt bất cần của Lý Tố bỗng nhiên biến đổi một cách kỳ lạ. Đôi mắt đen láy như sao trời nhìn chằm chằm mặt Cái Gia, Lý Tố chậm rãi nói: "Nếu nên thẳng thắn, vậy Cái Gia huynh, vì sao lại dùng lý do mệt mỏi cần nghỉ ngơi loại lời nói dối gạt ta? Cái Gia huynh, ngươi đang làm tổn thương tình bạn đấy."

Cái Gia mặt không đổi sắc nhìn thẳng Lý Tố: "Tiểu nhân thực sự nói thật."

Lý Tố cười nhạt, nói: "Ngươi biết ngày hôm trước ta đã đại khai sát giới trong thành Tây Châu. Chắc ngươi cũng nhìn ra được, ta là người làm việc thích đơn giản thô bạo, quen dùng biện pháp nhanh nhất, hiệu quả nhất để đạt mục đích. Nếu ngươi cứ mãi không chịu nói thật, mà chúng ta lại là bạn bè..."

Cười thở dài, Lý Tố phiền não nói: "Cái Gia huynh, ngươi nói ta nên làm gì với ngươi đây?"

Mí mắt Cái Gia giật mạnh vài lần.

Một câu nói rất bình thường, nhưng Cái Gia lại nghe ra sát cơ! Đúng vậy, một câu nói đơn giản tầm thường từ một thiếu niên mười mấy tuổi, lại mang theo sát khí vô biên! Không có dấu hiệu nào báo trước, một luồng sát khí cứ thế lặng lẽ tràn ngập giữa hai người.

Cái Gia không chút nghi ngờ về sự quyết đoán của thiếu niên trước mắt. Mùi máu tanh ở quảng trường chợ Tây Châu vẫn chưa tan hết. Chuyện đã qua vài ngày, nhưng quan chức và dân chúng trong thành khi đi ngang qua mảnh đất trống đó vẫn không che giấu nổi vẻ sợ hãi, vội vàng bịt mũi che miệng đi đường vòng.

Vị thiếu niên trông ôn văn nhã nhặn, nhanh nhẹn này, một khi lộ ra nanh vuốt, khuôn mặt còn dữ tợn và khủng bố hơn bất kỳ ai khác.

Đã quyết đoán giết một hơi mười ba quan chức, hắn còn bận tâm đến việc giết thêm một thương nhân Quy Tư ư? E rằng có cáo lên triều đình Đại Đường cũng chẳng ai coi đó là chuyện lớn...

"Lý Biệt Giá... Tiểu nhân từ khi quen ngài ở Kính Châu, vẫn luôn giữ lễ phép và kính trọng, tự hỏi chưa bao giờ làm điều gì có lỗi với ngài. Biệt Giá vì sao phải bức bách tiểu nhân đến vậy?" Cái Gia nói với vẻ chán nản.

Lý Tố cũng thở dài, nói: "Chúng ta thẳng thắn nói chuyện đi. Mặc dù từ khi quen ngươi đến giờ, ngươi đối với ta vẫn rất tốt, nhưng mà... Ta hoài nghi ngươi. Ngươi cũng đừng hỏi rốt cuộc lời nói nào đã gây ra sự hoài nghi của ta. Hoài nghi chính là hoài nghi, không hề có đạo lý nào để nói, càng không có một mảy may chứng cứ nào... May mà Tây Châu là một tòa thành hoang, nói chuyện làm việc không cần quá coi trọng đạo lý. Đôi khi chỉ có thể dựa vào nắm đấm."

Lý Tố cười nói: "Ta là một thiếu niên mười mấy tuổi. Nếu ở Quan Trung Trường An, một thiếu niên như ta vừa mới đến tuổi cưới vợ, đối với thế sự ân tình vẫn còn mờ mịt, có lẽ khó tránh khỏi phải đi rất nhiều đường vòng, thu hoạch rất nhiều bài học sinh tồn. Phải đến hai mươi, ba mươi tuổi mới dần dần thành thục. Ngươi xem, người khác mười mấy tuổi, ta cũng mười mấy tuổi, nhưng ta lại được bệ hạ điều nhiệm đến làm quan ở một tòa thành hoang giữa đại mạc mênh mông. Nơi đây là ngoài Ngọc Môn Quan, nơi gió xuân không thể đến. Chính lệnh triều đình không được nhanh chóng thực hiện, ân trạch của Hoàng Đế không đến. Bên trong có lo, bên ngoài có nạn. Nói không chừng một ngày nào đó tỉnh dậy chính là cương đao kề cổ, hoặc ngoại địch uy hiếp khẩn cấp..."

Nụ cười của Lý Tố dần thu lại, trong mắt lộ ra vẻ sắc bén hiếm thấy.

"...Thân ở hiểm địa như vậy, ta không thể tin tưởng bất kỳ ai, bao gồm cả ngươi. Tây Châu quá hiểm ác. Nếu ta đi sai một bước, tin lầm một người, thứ chờ đợi ta có lẽ chính là vực sâu vạn kiếp bất phục. Mà hiện tại, có một người lai lịch không rõ, mục đích không rõ, hành tung quỷ dị, tâm tư khó lường, đã gây ra sự hoài nghi của ta. Cái Gia huynh, nếu ngươi là ta, ngươi sẽ làm thế nào?"

Cái Gia nghe hiểu ý của Lý Tố, không khỏi lộ ra nụ cười khổ bất đắc dĩ, thở dài nói: "Nếu ta là ngài, e rằng sẽ sai người đặt đao lên cổ hắn mà ép hỏi. Nếu hắn không nói thật, một đao chém chết là xong..."

Lý Tố vui mừng nở nụ cười: "Chúng ta quả nhiên là bạn bè, quả nhiên có cùng suy nghĩ! Ta cũng muốn như vậy. Điều khác biệt là, đến giờ ta vẫn còn khá ôn hòa, chưa sai người đặt đao lên cổ hắn. Kết bạn với người như ta, thực sự là có phúc ba đời. Đời người nên cạn chén lớn!"

Cái Gia trầm mặc.

Mặc dù khi Lý Tố nói những lời này, giọng điệu ít nhiều mang theo vài phần bông đùa, nhưng Cái Gia rất rõ ràng, ngữ khí tuy là đùa cợt, nhưng ý tứ trong lời nói tuyệt nhiên không phải trò đùa. Nếu hắn thật sự coi lời Lý Tố là trò đùa, thì khoảnh khắc hắn gặp vận rủi sẽ không còn xa nữa.

Lý Tố mỉm cười nhìn Cái Gia trầm mặc.

Kỳ thực, những ngày qua Cái Gia vẫn biểu hiện rất bình thường, ít nhất là trước mặt Lý Tố, hoàn toàn không có điểm nào đáng nghi ngờ. Chỉ có điều, có một số chuyện không thể chỉ nhìn bề ngoài. Có kinh nghiệm Sa Châu ngoài thành bị người Đột Quyết tập kích, mà Cái Gia lại biết quá tường tận lai lịch của nhóm đạo phỉ đó, nói đến rành rọt như lòng bàn tay. Lại còn việc ngày hôm trước đại doanh ngoài thành lại một lần nữa bị tấn công. Hơn nữa, Cái Gia lại là cháu trai của Tể tướng Na Lợi nước Quy Tư. Vương quốc Quy Tư từ sau triều Tùy vẫn luôn mang thái độ thù địch với Trung Nguyên. Vị cháu trai của Tể tướng một quốc gia thù địch này, ngày ngày không có việc gì lại lưu lại ở Tây Châu, một thành trì hoàn toàn không thể kiếm chác được lợi lộc nào, còn vi phạm nguyên tắc tối thượng của thương nhân là lợi ích, hào phóng giúp Lý Tố thu xếp chuyện xây nhà...

Các loại dấu hiệu chồng chất lên nhau, nếu nói Cái Gia chỉ thuần túy là một thương nhân Quy Tư, thì khó tránh khỏi có chút buồn cười rồi.

Những lời Lý Tố vừa nói đều là lời thật lòng. Tình thế Tây Châu hiểm ác, nội ưu ngoại hoạn trùng điệp. Trong hoàn cảnh như vậy, nếu Lý Tố còn ngu muội tùy tiện tin tưởng một người, có thể khẳng định hắn nhất định sẽ bị hậu nhân xếp vào loại "chết yểu khi còn trẻ", hơn nữa còn không đủ tư cách hưởng thụ lời khen cao cấp như "trời ghen anh tài", mà "chết không hết tội" thì thích hợp hơn.

Họa ngoại xâm tạm thời không giải quyết được, nhưng nội lo thì có thể phòng ngừa và ngăn chặn. Ví dụ như mười ba tên quan chức bị chém đầu mấy ngày trước, và cả Cái Gia hiện tại cũng nằm trong phạm vi ngăn chặn của Lý Tố. Hôm nay, Lý Tố lựa chọn ngả bài với Cái Gia, cũng là để loại bỏ những mối lo bên trong.

Cái Gia trầm mặc rất lâu, đại khái đã nghĩ thông suốt, cuối cùng cũng phá vỡ sự im lặng ngột ngạt này.

"Lý Biệt Giá, ta là cháu của Tể tướng Quy Tư, tin rằng Biệt Giá đã hiểu thân phận này rồi..."

Lý Tố cười gật đầu: "Không sai, trên đường về phía Tây ta đã biết rồi."

Cái Gia thở dài: "Ta không có ý giấu diếm hay lừa dối Lý Biệt Giá, thân phận của ta cũng chưa từng che giấu, bởi vì ta đối với ngài, đối với Đại Đường đều không có ác ý..."

Lý Tố chớp mắt vài cái: "Nghe lời này ý tứ là, có một người khác mang ác ý đối với ta và Đại Đường sao?"

Cái Gia do dự một chút, gật đầu nói: "Vâng."

Lý Tố trầm ngâm chốc lát, chậm rãi nói: "Ta nghe nói nội tình Quy Tư khá bất ổn, quốc chủ Bạch Ha Lê Bố Thất Tất và Tể tướng Na Lợi tranh đấu nội bộ rất gay gắt. Ngươi là cháu của Na Lợi, mượn danh nghĩa kinh doanh nhiều năm qua lại giữa Đại Đường và Quy Tư, mục đích của ngươi là gì?"

Cái Gia thở dài: "Ta không có mục đích rõ ràng, chỉ là phụng mệnh đường thúc Na Lợi của ta đến Trường An tìm hiểu, hay nói đúng hơn là thăm dò."

"Thăm dò cái gì?"

Cái Gia nhìn thẳng Lý Tố, trầm giọng nói: "Mặc dù Lý Biệt Giá ngài chỉ mới mười mấy tuổi, nhưng ta không dám xem ngài là một thiếu niên tầm thường. Ngài là nhân vật trong quan trường Đại Đường, phải hiểu rõ rằng trên quan trường không có kẻ thù không đội trời chung, cũng không có bằng hữu vĩnh viễn không bao giờ phản bội. Lợi ích dẫn đường, thời thế đổi chiều. Kẻ thù có thể trong một đêm hóa thành bằng hữu, mà bằng hữu cũng có thể trong một đêm hóa thành kẻ thù. Quan trường là vậy, giữa các quốc gia cũng như vậy..."

"Điều ta muốn thăm dò chính là thái độ của vua tôi Đại Đường. Nếu đường thúc Na Lợi của ta lựa chọn hòa hảo với Đại Đường, liệu vua tôi Đại Đường có ủng hộ đường thúc ta lật đổ quốc chủ Bạch Ha Lê Bố Thất Tất, và sắc phong đường thúc Na Lợi của ta làm tân quốc chủ Quy Tư hay không..."

Lý Tố trong lòng chấn động, nhưng mặt không đổi sắc mỉm cười nói: "Nếu vua tôi Đại Đường không đáp ứng thì sao?"

Cái Gia thở dài, bất đắc dĩ nói: "Lợi ích sẽ lay động lòng người. Nếu vua tôi Đại Đường không đáp ứng, đường thúc của ta sẽ vẫn làm những gì ông ấy định làm. Quy Tư từ triều Tùy đến nay vẫn luôn nương nhờ Tây Đột Quyết Khả Hãn Ất Bì Đốt Lục. Có thể nói hai nước đã đối địch hàng trăm năm. Nếu vua tôi Đại Đường không nâng đỡ đường thúc của ta, đối với đường thúc mà nói, chẳng khác nào củng cố thêm một kẻ thù vốn đã tồn tại, khiến ông ấy triệt để hơn trong việc nương nhờ Khả Hãn Ất Bì Đốt Lục. Huống hồ, Hoàng Đế bệ hạ Đại Đường hiện tại đang triệu tập binh mã thiên hạ bắc chinh Tiết Duyên Đà, căn bản không thể rảnh tay đối phó Tây Vực. Thế nhưng Quy Tư thì lại khác rồi..."

Cái Gia ánh mắt phức tạp liếc nhìn Lý Tố, nói: "Tin rằng Lý Biệt Giá rất quen thuộc với vùng quanh Tây Châu, ngài hẳn phải biết, Tây Châu đi về phía tây chỉ vài trăm dặm chính là Quy Tư. Quy Tư chỉ là tiểu quốc, cả nước binh mã không quá hai vạn. Số binh mã ít ỏi này đương nhiên không dám vuốt râu hùm của Đại Đường, nhưng phía sau Quy Tư lại có Tây Đột Quyết Khả Hãn Ất Bì Đốt Lục chống lưng. Hơn nữa, cách Tây Châu lại chỉ có vài trăm dặm, có thể nói là đi s��ng về chiều..."

Nụ cười của Lý Tố dần trở nên lạnh lẽo: "Vậy nên, đường thúc Na Lợi của ngươi muốn như thế nào?"

Cái Gia nhìn thẳng Lý Tố, chậm rãi nói: "Chỉ đợi ông ấy lật đổ quốc chủ, thống nhất Quy Tư quốc xong, chuyện đầu tiên chính là binh phát Tây Châu!"

Lý Tố cười gằn: "Na Lợi có gan đó sao? Hắn không sợ vương sư Đại Đường trong khoảnh khắc dẹp yên Quy Tư quốc?"

Cái Gia cũng cười gằn: "Thế nhưng, Đại Đường xuất quân vì lý do gì? Đừng quên, hiện giờ Tây Châu, trên danh nghĩa thuộc về Cao Xương Quốc! Huống hồ, quốc chủ Cao Xương sớm đã cùng Quy Tư là minh hữu. Mà Đại Đường chiếm cứ Tây Châu, vốn là hành động bất nghĩa. Cao Xương và Quy Tư liên quân đoạt lại Tây Châu là chuyện thiên kinh địa nghĩa. Huống hồ, phía sau Quy Tư và Cao Xương còn có Tây Đột Quyết. Mà khi đó Hoàng Đế bệ hạ Đại Đường vừa chinh phạt xong Tiết Duyên Đà, bất luận thắng hay thua, Đại Đường chung quy cũng tổn thương nguyên khí. Lại chinh phạt Quy Tư không thể nghi ngờ là lay chuyển quốc bản. Vì chỉ là một Tây Châu, Hoàng Đế bệ h��� Đại Đường sẽ phát binh sao?"

Sắc mặt Lý Tố nhất thời âm trầm trở lại, mây đen giăng đầy, báo hiệu một cơn bão sắp đến.

Thấy sắc mặt Lý Tố không đúng, Cái Gia thở dài, nói: "Lý Biệt Giá, ta chỉ là người phụng mệnh. Đường thúc ta sai ta làm gì thì ta chỉ có thể làm đó. Ngài có giết ta cũng không ích gì, trái lại còn cung cấp cho đường thúc ta một cái cớ xuất binh. Ta thường xuyên dẫn đội buôn qua lại giữa Trường An và Quy Tư, không thể không nói, ta đã say mê sâu sắc phong thổ Đại Đường, còn có nền học vấn lắng đọng ngàn năm, cùng với từng người dân Quan Trung giản dị cần cù. Ta đối với Đại Đường không hề có ác ý, ngược lại, ta rất yêu thích nó, đồng thời chân tâm không muốn nhìn thấy một ngày Quy Tư và Đại Đường xung đột vũ trang. Nếu Lý Biệt Giá có thể thuyết phục vua tôi Đại Đường ủng hộ đường thúc của ta, thì không còn gì tốt hơn. Ngài và ta cũng có thể tiếp nối đoạn duyên bạn bè này..."

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi đội ngũ biên dịch truyen.free, không thể tìm thấy ở nơi nào khác.