Gió mạnh cuộn cát bụi ngập trời, thổi ập qua bên Hứa Minh Châu. Sa mạc mênh mông bất tận, nhìn đến đâu cũng chỉ thấy một màu trắng xóa vô vọng.

Hứa Minh Châu vô cùng mệt mỏi. Nàng không nhớ rõ mình đã đi bao lâu, cũng chẳng biết còn phải đi thêm bao lâu nữa, thậm chí nàng còn không dám xác định phương hướng. Nếu không có một trăm kỵ binh tướng sĩ đi theo hộ tống, có lẽ nàng đã gục ngã một mình giữa sa mạc mênh mông, thân thể tàn tạ bị gió cát vùi lấp. Mấy năm sau, lại bị một cơn gió thổi lộ ra, người qua đường đi ngang qua bên cạnh thi thể không trọn vẹn sẽ để lại một tiếng thở dài thương cảm, cùng vài câu suy đoán bi thương vô thưởng vô phạt.

Đội ngũ đã gặp phải hai trận bão cát, mất đi một nửa lương thực và nước. Hiện tại lương thực và nước trong đội đã không còn bao nhiêu, ai nấy đều hết sức dè sẻn từng hạt lương thực, từng giọt nước còn lại. Khi khát nhất cũng chỉ dám dùng túi nước làm ẩm môi một chút, không dám uống thêm một ngụm. Bởi vì con đường trước mắt không thấy ánh sáng hi vọng, mọi người không biết còn phải đi bao lâu, càng không biết lương thực và nước liệu có thể chống đỡ đến khoảnh khắc họ tìm thấy ốc đảo hay không.

Đội ngũ đi rất chậm. Những con lạc đà dưới yên cũng lảo đảo bước đi yếu ớt, người cưỡi trên lưng lạc đà thì mềm nhũn, không còn tinh thần. Mọi người ngay cả lời cũng chẳng buồn nói nhiều, sợ rằng nói thêm một câu sẽ làm cơ thể mất đi thêm lượng nước.

Đội kỵ binh một trăm người hộ tống Hứa Minh Châu vốn có hai vị Hỏa trưởng. Trong trận bão cát lần trước, sáu vị tướng sĩ đã tử nạn, trong đó có một Hỏa trưởng. Giờ đây, trong đội chỉ còn lại một vị Hỏa trưởng dẫn dắt mọi người tiến lên.

Vị Hỏa trưởng họ Phương, tên Ngũ Lang. Đây không phải cái tên đứng đắn gì, cho thấy cha mẹ hắn đại khái chỉ dừng lại ở trình độ kết nút thắt để ghi nhớ. Tuy nhiên, trong thời đại ấy, người có thể được gọi là "Ngũ Lang" đủ để thấy mẹ hắn là một nhân vật anh hùng đến nhường nào, quan phủ chắc chắn đã thưởng cho nhà hắn không ít tiền. Khi còn trẻ, Phương Ngũ Lang vẫn là Phương Ngũ Lang. Đợi đến khi đã quá ba mươi tuổi, Phương Ngũ Lang liền đổi tên thành "Phương Lão Ngũ". Thật sự không tiện khi một gương mặt già nua thô ráp lại còn được gọi là "Ngũ Lang" trẻ trung nữa.

Phương Lão Ngũ là một lão binh, năm nay đã gần năm mươi tuổi. Trước đây, ông từng làm phủ binh dưới triều Tùy. Sau đó, Cao Tổ Hoàng đế khởi binh ở Tấn Dương phản Tùy, nghĩa quân đã dùng thời gian ngắn nhất chiếm giữ Quan Trung. Trong lúc chỉnh biên quân đội nhà Tùy ở Quan Trung, Phương Lão Ngũ cũng trong lúc mơ hồ mà từ phủ binh nhà Tùy biến thành phủ binh nhà Đường. Sau này, ông đã tham gia hai cuộc đại chiến, trong đó có chiến dịch Lý Thế Dân bình định Đông Đột Quyết vào năm Trinh Quán thứ tư. Nhờ tác chiến dũng cảm, ông được điều vào kỵ binh Hữu Vũ Vệ, trở thành Hỏa trưởng dưới trướng Tương Quyền, quản lý khoảng năm mươi người.

Kinh qua rèn luyện lâu năm trên chiến trường, Phương Lão Ngũ đã trở thành một lão binh kinh nghiệm chém giết phong phú. Năm nay đã gần năm mươi tuổi, ông sắp đến tuổi xuất ngũ. Lần này, Tương Quyền phái ông hộ tống Hứa Minh Châu về Trường An, trong đó không thiếu sự sắp xếp để ông thuận thế xuất ngũ sau khi về Trường An. Những năm tháng chinh chiến đã tích lũy công lao, Phương Lão Ngũ có thể được chia hai mươi mẫu ruộng vĩnh nghiệp và mười mẫu ruộng công huân. Sau khi trở về Trường An, ông có thể chọn bất cứ thôn trang nào để an cư, huyện lệnh quan phủ địa phương thậm chí sẽ dẫn các lão làng trong thôn ra hành lễ với ông. Cả đời vì nước chinh chiến, khi về già có thể có ba mươi mẫu ruộng, cùng với sự kính trọng của huyện lệnh và các bô lão, đối với Phương Lão Ngũ mà nói, như vậy là quá đủ rồi.

Vì lẽ đó, dù đội ngũ gặp phải phiền toái lớn, tâm trạng Phương Lão Ngũ vẫn rất tốt. Đón luồng gió lạnh thấu xương cùng cát vàng, ông thậm chí còn có thể cười được. Đã lăn lộn cả đời trong đống người chết, chút phiền toái nhỏ bé trước mắt này có đáng là gì đâu!

Cưỡi lạc đà theo sát phía sau Hứa Minh Châu, một làn gió nhẹ thổi vào mặt, hơi khác so với cơn gió vừa nãy, trong gió lẫn chút hơi lạnh. Tâm trạng Phương Lão Ngũ càng thêm khoan khoái, khoan khoái đến mức quên đi hoàn cảnh khốn khó hiện tại của đội ngũ. Ông hắng giọng, cất tiếng hát một bài ca dao đồng quê Quan Trung.

"Trên đỉnh núi cao vời vợi kia, trong hang động kia, có người vợ mỉm cười..."

Tiếng ca thô tục nhưng lại dũng cảm, không thể sánh với sự tao nhã, chỉnh tề của Kinh Thi. Thế nhưng người hát lại rất vui vẻ. Đối với võ phu thô lỗ như Phương Lão Ngũ mà nói, vài câu hát gào rú có thể khiến lòng ông ta cực kỳ khoái hoạt, còn lời ca có thô tục đến đâu thì cũng chẳng quan tâm nhiều đến vậy. Các kỵ binh tướng sĩ trước sau vốn đang cúi đầu, ủ rũ rười rượi lê bước một cách vô tri theo đội ngũ. Nghe thấy Phương Lão Ngũ hát, họ đồng loạt quay đầu nhìn ông, ánh mắt tràn ngập vẻ kỳ quái. Lúc đang thiếu lương cạn nước, tiền đồ mờ mịt thế này, không nghĩ đến việc bớt lời bớt động để tiết kiệm thể lực và lượng nước trong cơ thể, hắn lại còn cất giọng hát... Nếu không phải vì Phương Lão Ngũ là Hỏa trưởng, e rằng không ít người đã chỉ vào mũi ông ta mắng là đồ điên rồi.

Hứa Minh Châu đang cưỡi trên lưng lạc đà không nhịn được quay đầu lại liếc ông một cái. Khuôn mặt xinh đẹp ẩn dưới chiếc đấu bồng che mặt màu đen không thấy rõ biểu cảm. Phương Lão Ngũ lúc này cũng nhận ra điều không đúng. Trong đội ngũ còn có một nữ quyến, hơn nữa lại là chính thất của Lý Biệt Giá, Cáo mệnh phu nhân được Hoàng đế bệ hạ phong bằng kim sách. Thế là Phương Lão Ngũ vội vàng xin lỗi Hứa Minh Châu rối rít: "Phu nhân thứ tội, tiểu nhân lỡ vui quá mà hăng tiết rồi."

Hứa Minh Châu nhẹ nhàng thở dài, từ trong đấu bồng truyền ra giọng nói khàn khàn: "Không sao, đường sá xa xôi, hát vài câu giải khuây cũng là hợp tình hợp lý, Hỏa trưởng đừng câu nệ."

"Không dám, ha ha, không dám..." Phương Lão Ngũ cười hùa vài tiếng. Nghe giọng Hứa Minh Châu khàn khàn, ông vội vàng tháo túi nước bằng da trâu bên hông mình ra đưa tới, cười nói: "Nước không nhiều, phu nhân uống vài ngụm đi. Tiểu nhân đều là những hán tử thô kệch, không uống cũng chẳng sao, không dám để phu nhân phải chịu thiệt thòi."

Hứa Minh Châu vội vàng từ chối: "Lương thực và nước mỗi người đều có hạn ngạch, ta không thể là ngoại lệ. Hỏa trưởng đừng làm ta khó xử."

"Đừng chần chừ, đừng chần chừ, uống đi. Phần của ta nước còn nhiều lắm..." Phương Lão Ngũ nói bằng giọng Quan Trung thuần chất rồi cười.

Hứa Minh Châu từ chối mấy lần không có kết quả, Phương Lão Ngũ quá nhiệt tình, nàng đành cố hết sức nhận lấy túi nước, nhẹ nhàng vén khăn che mặt màu đen, lộ ra khuôn mặt thanh lệ nhưng tiều tụy. Thấy Hứa Minh Châu lộ ra dung nhan, trên mặt Phương Lão Ngũ nhất thời hiện lên vài phần vẻ cưng chiều khó phát hiện. Không liên quan đến tình yêu nam nữ, Phương Lão Ngũ đã nửa đời quân ngũ, chưa từng cưới vợ, lại càng không có con cái. Trên đường hộ tống Hứa Minh Châu này, ông cũng đã trò chuyện vài lần với nàng, cùng trải qua chút hoạn nạn. Cảm nhận được sự kiên cường mà Hứa Minh Châu, cô gái yếu đuối này thể hiện, ông không khỏi lòng sinh thương xót, dần dần coi nàng như con gái, thường ngày khi đi đường thì hết mực chăm sóc nàng.

Túi nước của Phương Lão Ngũ đã nằm trong tay Hứa Minh Châu, nhưng nàng vẫn chưa uống một ngụm nào. Trong hoàn cảnh khốn khó như vậy, nước là thứ duy trì sinh mạng của mỗi người. Hứa Minh Châu tâm địa thiện lương, không đành lòng uống một ngụm, vì mỗi một giọt đều là mạng sống của người khác.

"Hỏa trưởng, không biết chúng ta có đang đi đúng hướng không, cũng không biết còn bao lâu nữa mới đến Ngọc Môn Quan. Nếu đi nhầm phương hướng, vậy thì thật sự liên lụy các tướng sĩ, ta dù trăm lần chết cũng khó chuộc tội..." Hứa Minh Châu nhẹ nhàng ôn nhu nói.

Phương Lão Ngũ cười nói: "Xem vị trí mặt trời và các vì sao, con đường này đại khái không sai được. Phu nhân xin cứ yên lòng. Coi như có đi nhầm, thì đó cũng là mệnh của mọi người, liên quan gì đến phu nhân đâu?"

Hứa Minh Châu cúi đầu, nhẹ nhàng nhưng lại dứt khoát nói: "Ta có chết hay không cũng không quan trọng. Chỉ là việc phu quân giao phó, ta lại... thật sự đã phụ lòng tin tưởng của phu quân, hoặc có lẽ đã làm hỏng đại sự của phu quân, liên lụy phu quân gặp khó khăn trùng trùng ở Tây Châu. Ta dù cho có chết, e rằng cũng không thể vào được mộ tổ nhà phu quân. Ta..." Đây là nỗi lòng lớn nhất của Hứa Minh Châu, nói đến đây nàng có chút nghẹn ngào, dùng sức hít hít mũi, nén lại nước mắt chực trào mi.

Thấy Hứa Minh Châu dáng vẻ thương tâm lo lắng, Phương Lão Ngũ không nhịn được khuyên nhủ: "Phu nhân chớ lo. Kỳ thực, việc Lý Biệt Giá giao phó cho phu nhân, e rằng đều không quan trọng. Dù cho phu nhân không hoàn thành, cũng không liên quan đến đại cục Tây Châu..."

Hứa Minh Châu dù sao cũng là người thông minh lanh lợi. Nàng lập tức nghe ra điều không đúng, quay đầu nhìn chằm chằm Phương Lão Ngũ nói: "Ngươi nói việc phu quân giao phó cho ta kỳ thực đều không quan trọng? Hỏa trưởng sao lại nói ra lời ấy?"

Trong lòng Phương Lão Ngũ mơ hồ coi Hứa Minh Châu như con gái, thật sự không đành lòng thấy nàng lo lắng. Trước mắt cũng đã sắp đến Ngọc Môn Quan, che giấu hay không cũng không còn quan trọng nữa, bèn dứt khoát nói: "Phu nhân à. Nói thật đi, việc Lý Biệt Giá giao phó cho phu nhân, kỳ thực chỉ là một chuyện không thật. Hắn chỉ là muốn đưa phu nhân ra xa Tây Châu, vì lẽ đó mới bịa đại một cái cớ. Trước khi tiểu nhân lên đường, Lý Biệt Giá đã triệu kiến riêng tiểu nhân, bảo tiểu nhân đưa phu nhân về thôn Thái Bình là được rồi..."

Sắc mặt Hứa Minh Châu biến đổi mấy lần. Đôi tay nhỏ bé đã mất đi vẻ hồng hào sáng láng siết chặt túi nước, giống như người chết đuối vớ được cọng rơm cứu mạng. Nàng trầm mặc chốc lát, rồi run giọng hỏi: "Phu quân chàng... Chàng vì sao phải đưa ta ra xa Tây Châu?"

Phương Lão Ngũ hít một hơi, vẻ mặt chán nản cúi đầu không nói. Hứa Minh Châu dường như hiểu ra điều gì, khuôn mặt xinh đẹp chợt trắng bệch.

"Chẳng lẽ Tây Châu, Tây Châu..."

Phương Lão Ngũ than thở: "Trước khi phu nhân rời Tây Châu, Tây Châu đã ngàn cân treo sợi tóc. Các nước Tây Vực đang rình rập nhòm ngó, khoảnh khắc đại quân công thành đang đến gần. Lý Biệt Giá đã nhận ra được manh mối từ trước, nên mới sớm đưa phu nhân đi, còn hắn thì ở lại trấn thủ Tây Châu, chỉnh đốn quân đội chuẩn bị chiến đấu... Phu nhân à, xin đừng phụ lòng thành ý của Lý Biệt Giá."

Trên mặt Hứa Minh Châu càng lúc càng không còn chút huyết sắc, ngay cả môi cũng trắng bệch.

"Chàng... Chàng lại..."

Trong lòng cuống quýt cả lên, nàng lập tức cũng không kịp nhớ đến cái gọi là quân quốc đại sự. Hứa Minh Châu từ trong lòng lấy ra bức thư Lý Tố muốn nàng đưa đến Lô Quốc Công Phủ, tay chân luống cuống mở ra. Trên tờ giấy trắng như tuyết không hề có một chữ nào, lại vẽ một cái đầu heo giống y như thật. Cái đầu heo đang toe toét miệng cười với nàng, cười đến rất thật thà phúc hậu. Dưới ánh mặt trời chói chang, Hứa Minh Châu lại thấy lạnh cả người, ngay cả đến tận xương tủy cũng toát ra một luồng khí lạnh.

Đôi tay nhỏ dùng sức vò một cái, tờ giấy trắng như tuyết cùng với cái đầu heo trên đó, bị nàng vò nát thành một cục. Lập tức, Hứa Minh Châu nhẹ nhàng buông tay, cẩn thận từ từ mở cục giấy ra, ngón tay thon dài nhẹ nhàng vuốt ve cái đầu heo thật thà phúc hậu đã bị nhàu nát trên giấy. Nàng ngây dại nhìn nó, nước mắt không ngừng rơi xuống trên giấy, một giọt, hai giọt, đầu heo bị thấm ướt một vệt mực, nụ cười thật thà dần dần mơ hồ...

"Chàng, chàng có thể nào lại... tuyệt tình đến thế!" Hứa Minh Châu u oán nghẹn ngào.

Phương Lão Ngũ thấy Hứa Minh Châu thương tâm đến vậy, không khỏi khẽ tát mình một cái. Vốn dĩ chỉ muốn khuyên nàng, nào ngờ càng khuyên lại càng khiến nàng thêm thương tâm, sao lại lắm lời như thế?

Không biết qua bao lâu, Hứa Minh Châu, người đang một mình thương tâm, bỗng nhiên đưa tay áo lên mạnh mẽ lau nước mắt trên mặt. Nàng ngẩng đầu nhìn thẳng ra sa mạc mênh mông phía xa, ánh mắt lộ ra vẻ cực kỳ kiên nghị. Phương Lão Ngũ ngây người. Nhìn thấy vẻ mặt hoàn toàn khác lạ của Hứa Minh Châu lúc này, trong lòng ông mơ hồ có một dự cảm: những lời mình vừa nói, e rằng đã gây họa rồi.

Một lúc lâu sau, Hứa Minh Châu giọng điệu kiên quyết nói: "Hỏa trưởng, từ giờ phút này trở đi, chúng ta tăng tốc hành quân, nhất định phải đến Ngọc Môn Quan!"

Phương Lão Ngũ ngạc nhiên hỏi: "Đến Ngọc Môn Quan... để làm gì?"

"Phu quân không phụ ân hoàng đế, ta cũng không thể phụ chàng! Phu quân vì nước trấn thủ biên thành là bổn phận của thần tử, ta vì phu quân mà bôn ba cầu cứu cũng là bổn phận của thê tử. Tây Châu đang gặp nguy, chúng ta sẽ đến Ngọc Môn Quan, cầu xin thủ tướng Ngọc Môn Quan điều động binh mã, gấp rút tiếp viện Tây Châu!"

Phương Lão Ngũ ngây người. Lúc này, Hứa Minh Châu không còn dáng vẻ yếu đuối đáng thương nữa, dáng người trên lưng lạc đà tựa hồ cũng đã thay đổi. Phương Lão Ngũ cảm nhận rõ ràng một luồng khí thế mạnh mẽ bỗng nhiên bùng phát từ thân thể nhỏ bé của nàng, thực sự như một viên Minh Châu bị chôn vùi trong cát đất, trải qua phong ba, giờ đây bụi bặm được gió thổi đi, chợt lóe lên vạn trượng ánh sáng chói lọi.

Trên tường thành Tây Châu.

"Tương Quyền! Ngươi chết tiệt chạy đi đâu rồi? Kẻ địch ở mặt nam mau leo lên, mau đổ dầu hỏa, thiêu chết lũ rác rưởi đó!"

Lý Tố tóc tai bù xù, hai mắt đỏ ngầu. Bộ ngân khải đẹp đẽ cũng đã rách nát vài chỗ, cánh tay và trán chằng chịt vết thương, máu tươi chảy đầm đìa khắp mặt. Trong tay hắn nắm một thanh bảo kiếm nạm ngọc khảm vàng, mũi kiếm chỉ thẳng vào mặt nam tường thành. Dáng vẻ Tương Quyền cũng chẳng khá hơn là bao. Chỗ áo giáp hư hại còn nhiều hơn Lý Tố, trên vai còn xiên một mũi tên, lông vũ ở đuôi tên run rẩy không ngừng theo từng bước đi.

"Cung tiễn thủ, xông lên!" Lý Tố mũi kiếm sắc bén bỗng nhiên lại chỉ về phía tây. Giọng nói hắn khàn khàn khó nghe, nhưng mỗi một chữ đều mang đầy sát ý, không sót một từ nào lọt vào tai các tướng sĩ thủ thành.

"Vương Trang, phía tây có hai kẻ đang leo lên, đánh bay chúng xuống cho ta!"

Vương Trang người đầy máu lớn tiếng đáp lời. Sau đó, hắn rống lên một tiếng, vung Đại Mạch Đao xoay vài vòng giữa không trung, mạnh mẽ chém về phía hai tên quân địch Cao Xương Quốc, không biết là may mắn hay bất hạnh, đang leo lên đầu thành. Hai tên lính Cao Xương vừa mới leo lên đầu tường, còn chưa kịp đứng vững, trước mắt đã thấy một đạo ánh sáng như tuyết lướt qua. Sau đó, cả hai kinh hãi phát hiện, nửa thân trên của mình bay ra ngoài, còn phần từ eo trở xuống thì vẫn đứng nguyên tại chỗ, nội tạng ruột máu tươi phun tung tóe khắp nơi...

Trong cuộc chiến công thành thủ thành khốc liệt, hai phe địch ta tranh cướp, chém giết từng tấc đất trên tường thành Tây Châu, sống mái một phen. Chính tà đã lẫn lộn, sinh tử thắng bại mới là điều duy nhất mọi người quan tâm. Lý Tố đứng trên đầu tường. Bảo kiếm trong tay hắn chỉ đến đâu, tướng sĩ đều dốc hết sức mình ứng phó đến đó.

Từ một góc khuất u tối nào đó dưới thành, theo một tiếng "vù" nhỏ không thể nghe thấy, một mũi tên bắn lén bay nhanh về phía lưng Lý Tố. Lý Tố không hề hay biết. Chợt thấy một bóng người lướt qua, một tiếng "coong" vang lên, mũi tên bắn lén bị một thanh hoành đao đánh bay, vút qua đỉnh đầu Lý Tố. Lý Tố lập tức phát hiện, liếc mắt một cái về phía Trịnh Tiểu Lâu phía sau. Trên chiến trường, mỗi người đều bày mưu tính kế, dùng đủ thủ đoạn, bao gồm cả việc ám sát chủ tướng phe địch. Lý Tố thậm chí không nhớ rõ đây là mũi tên bắn lén thứ mấy nhằm vào mình. May mắn là, bên cạnh mình có Trịnh Tiểu Lâu.

Sau khi đánh bay mũi tên bắn lén, trên vẻ mặt lạnh lùng cứng rắn của Trịnh Tiểu Lâu hiện lên vài phần thiếu kiên nhẫn. Y giật lấy cung tên của một cung thủ bên cạnh, lắp tên rồi kéo dây cung căng như trăng tròn. Một tiếng "vèo" vang lên, liền nghe thấy dưới tường thành có tiếng kêu thê lương thảm thiết, sau đó thì im bặt.

Ngươi công ta thủ, không biết qua bao lâu, màn đêm đã sâu dày bao phủ tòa thành trên sa mạc này. Theo thời gian trôi qua, sĩ khí hai bên cũng dần dần xuống dốc. Lý Tố không biết các tướng sĩ đã giết bao nhiêu kẻ địch, cũng không biết tướng sĩ phe mình thương vong ra sao. Hắn chỉ là thở hổn hển đứng trên đầu tường, như một ngọn thương, đứng ở nơi mà tất cả tướng sĩ đều nhìn thấy, dùng đủ mọi phương pháp để tăng cường sĩ khí, đuổi những kẻ địch đang hoảng loạn leo lên khỏi thành. Dưới thành không ngừng có người trướt lên, sau đó bị tướng sĩ thủ thành đánh bay. Các tướng sĩ thủ thành cũng không ngừng có người ngã xuống, rồi rất nhanh lại có người khác lấp vào vị trí đó. Lúc này, cuộc chiến công thành thủ thành đã rơi vào thế giằng co. Hiện tại chỉ là so sánh sự kiên trì và nghị lực của hai bên chủ tướng, ai không chịu nổi trước, kẻ đó chính là người thất bại.

Rốt cục, chủ tướng quân địch Cao Xương công thành dường như không chấp nhận kiểu công thành liều mạng này. Cách tường thành ba dặm, từ trung quân địch xa xa truyền đến tiếng minh kim. Quân địch ồ ạt xông đến như thủy triều, rồi lại nhanh chóng rút lui như thủy triều.

Nhìn thấy quân địch ngừng công thành, Lý Tố lúc này cũng không thèm quan tâm mình có sạch sẽ hay không, không kìm lòng được mà ngồi phịch xuống, miệng lớn thở hổn hển hít luồng không khí nóng bức nhưng tươi mới. Lý Tố biết, đợt công thành này của kẻ địch xem như đã qua. Còn đợt tiếp theo khi nào bắt đầu, đợt tiến công kế tiếp Tây Châu có thể hay không thất thủ, Lý Tố chẳng buồn nghĩ tới, đó là chuyện của đợt sau. Cứ dốc hết sức, tận dụng đến tia sức lực cuối cùng của mình. Nếu như sau khi dốc hết sức mà vẫn không thể thay đổi được kết quả, hắn cũng không thẹn với lương tâm nữa rồi.

Tất cả tướng sĩ thủ thành cũng mệt mỏi ngã gục xuống đất, mỗi người nằm hoặc ngồi với tư thế thoải mái nhất, vẻ mặt mệt mỏi thẫn thờ nhìn về đại doanh trung quân của địch ở đằng xa. Tương Quyền từ đầu tường phía nam lảo đảo đi tới, tựa vào Lý Tố ngồi xuống. Ông ngồi không ra ngồi, nằm dang tay chân thành hình chữ Đại trên mặt đất vì kiệt sức, cũng thở hổn hển.

"Đã hỏi về thương vong chưa?" Lý Tố nhắm hai mắt lười biếng hỏi.

Tương Quyền thở dài: "Tổng cộng hai ngàn tướng sĩ của Chiết Trùng Phủ và kỵ binh, hơn bốn trăm người đã chết, còn lại một ngàn sáu. Phần lớn những người sống sót đều bị thương, cử động e rằng cũng không còn nhanh nhẹn..."

"Kẻ địch thì sao?"

"Bọn chúng chết nhiều hơn. Dưới thành chồng chất nhiều thi thể như vậy, không đến một ngàn thì cũng tám trăm. Trận chiến này chúng ta không thua."

Lý Tố trầm mặc chốc lát, bỗng nhiên nói: "Ngươi đã từng nói, tường thành đắp bằng đất của Tây Châu thế này, nếu để tướng lĩnh khác đến trấn giữ, không quá một ngày Tây Châu tất sẽ bị phá. Còn ngươi, có thể chống đỡ ba ngày. Bây giờ ngươi vẫn giữ lời nói đó sao?"

Tương Quyền cay đắng nở nụ cười: "Mạt tướng đã tự đại rồi. Nếu quân địch cứ như hôm nay liều mạng công thành, mạt tướng nhiều lắm chỉ có thể chống đỡ hai ngày. Sau hai ngày, ngoại trừ việc cùng thành toàn vong, vì nước tuẫn thân, mạt tướng không còn cách nào khác."

Lý Tố lặng lẽ không nói, tay lại nắm lấy mặt đất trên đường ở đầu tường. Khẽ dùng sức một chút, một nắm đất đắp dễ dàng bị hắn vốc vào tay, mà tâm trạng Lý Tố lại dần dần chìm xuống.

"Thủ thành thì ta không sợ. Kẻ địch dù sao cũng chỉ có ba ngàn, đợi đến khi bọn chúng chết chỉ còn khoảng một ngàn, sĩ khí tất nhiên sẽ tan vỡ hoàn toàn, chủ tướng liền không thể không rút quân. Một bên công thành, một bên thủ thành, thương vong của hai bên có sự chênh lệch, phe công thành tất nhiên phải trả giá đắt hơn rất nhiều. Điều ta lo lắng nhất hiện giờ, là bức tường thành Tây Châu này..." Lý Tố giơ tay lên, nắm đất trong tay từ từ trút xuống qua kẽ tay, như thời gian, chậm rãi tan biến theo gió... "Bức tường thành này quá yếu ớt. Nếu đợt công thành tiếp theo của kẻ địch không còn chọn cách cứng đối cứng, mà là tìm cách trực tiếp đào phá tường thành của chúng ta, khi đó, Tây Châu không muốn bị phá cũng không được nữa rồi..."

Lý Tố cay đắng cười, vết thương trên trán dưới ánh trăng càng lộ vẻ dữ tợn khủng khiếp.

Bản dịch thuật này là thành quả của truyen.free, xin quý độc giả ghi nhớ.