Những cú đấm cú đá như mưa bão giáng xuống thân hình gã râu rậm. Trịnh Tiểu Lâu như phát điên, coi gã râu rậm là bao cát. Trong doanh trướng chỉ nghe thấy tiếng quyền cước ầm ầm vang vọng, cùng với tiếng kêu thảm thiết như heo bị chọc tiết của gã.

Lý Tố và Tương Quyền im lặng nhìn Trịnh Tiểu Lâu ra tay bạo hành. Mỗi khi quyền cước giáng xuống người gã râu rậm, gò má Lý Tố lại giật giật. Cả ba phối hợp nhịp nhàng đến mức thấu hiểu ý nhau.

Tương Quyền có lòng muốn khuyên nhủ Trịnh Tiểu Lâu, không phải vì đồng tình, mà chỉ lo lắng gã râu rậm bị đánh hỏng, không thể chữa trị. Lý Tố còn một bụng nghi vấn chờ gã râu rậm trả lời. Thế nhưng, chợt nghĩ đến chuyện người Đột Quyết tập kích doanh trại lần trước, bản thân sơ suất, chỉ để Hứa Minh Châu một mình trong doanh trại, suýt chút nữa hại nàng. Nghĩ đến đây, Lý Tố bỗng nhiên cảm thấy cảnh Trịnh Tiểu Lâu đánh người lại càng thêm hả hê, thích thú…

Trịnh Tiểu Lâu chuyên tâm bạo hành, Lý Tố chuyên tâm xem kịch vui, Tương Quyền lại nóng ruột.

Hắn không thể không nóng ruột, gã này là do chính tay hắn bắt về, hơn nữa bắt về một cách rất khó nhọc. Nếu thật sự bị tên gia hỏa đang trong cơn cuồng bạo này đánh chết tươi, vậy thì công sức khó nhọc của hắn khi bắt gã râu rậm này về có ý nghĩa gì?

“Được rồi, Lý Biệt Giá, coi như tạm đủ, dừng lại…”

Tương Quyền còn chưa nói hết, lại nghe gã râu rậm thê thảm, bi ai dùng một giọng Quan Trung cứng nhắc hét lên: “Dừng lại! Đánh nữa là chết đấy! Các ngươi Hán nhân quá bắt nạt người! Phi! Đê tiện!”

Ba người trong doanh trướng đều ngẩn ra, ngay cả Trịnh Tiểu Lâu cũng giật mình ngừng tay. Ba người nhìn nhau sau đó, Lý Tố kinh ngạc nói: “Ngươi biết nói tiếng người?”

“Biết nói!” Ba Đặc Nhĩ cố gắng trợn đôi mắt bị đánh chỉ còn một khe nhỏ, trừng Lý Tố nói: “Dựa vào cái gì tiếng Quan Trung mới là tiếng người, tiếng Đột Quyết lại không phải người nói?”

“Bởi vì chúng ta Đại Đường có sự kỳ thị chủng tộc mà…” Lý Tố mặt mày hiển nhiên nhìn hắn.

Đùng!

Trịnh Tiểu Lâu trở tay vả mạnh một cái vào gáy Ba Đặc Nhĩ, giận dữ nói: “Biết nói tiếng người sao không nói sớm! Nhất định phải ăn đòn mới chịu, tiện nhân!”

Ba Đặc Nhĩ không phục ngẩng cao đầu, trừng Lý Tố, trong mắt tỏa ra ánh hận thù. Nếu không phải sợ bị đánh nữa, chắc chắn hắn sẽ lại mắng chửi Lý Tố một trận.

Lý Tố hứng thú, càng ngồi xổm xuống cùng Ba Đặc Nhĩ nghiêm nghị nói chuyện phải trái.

“Ngươi xem này. Các ngươi Đột Quyết… có lịch sử gốc gác không? Chữ viết và ngôn ngữ của các ngươi xuất hiện được bao nhiêu năm rồi? Các ngươi có văn hóa đáng để nhắc đến không? Các ngươi có Chư Tử Bách Gia không? Có hùng quan lầu gác nguy nga danh chấn thiên hạ không? Các ngươi còn mặt mũi nói mình là lễ nghi chi bang sao? Các ngươi ngoài chăn dê cưỡi ngựa, nghèo thì ra binh cướp bóc người khác thì còn có thể làm gì? Ta hỏi ngươi. Chúng ta Đại Đường có những thứ tốt này, các ngươi Đột Quyết có không?”

Ba Đặc Nhĩ bị Lý Tố đánh gục, sự tự tin nhanh chóng suy sụp, mấy lần há miệng, nhưng cuối cùng không cách nào phản bác. Hắn phẫn nộ hừ một tiếng, chấp nhận sự thật tàn khốc rằng tiếng Quan Trung mới là tiếng người nói.

Lý Tố thừa thắng xông lên, dồn Ba Đặc Nhĩ vào đường cùng, chăm chú nhìn hắn. Cuối cùng kết luận một câu: “Vì vậy, ngoài Đại Đường, không thể coi là người, đều là Hồ tôn.”

Ba Đặc Nhĩ nhất thời tức đến nghẹn thở, lần thứ hai gầm gừ một tiếng, quay đầu sang một bên không thèm để ý đến hắn.

Lý Tố vui mừng hớn hở. Mặc dù biết sự kỳ thị chủng tộc là không đúng, nhưng mà… kỳ thị người khác cảm giác thật sự rất tốt a.

Hắn vẫy tay về phía sau, Tương Quyền tìm trong lều một tấm nệm nhỏ sạch sẽ trải ra. Lý Tố khoanh chân ngồi trên nệm mềm, đôi mắt lười biếng như nhắm như mở liếc nhìn Ba Đặc Nhĩ râu rậm, chậm rãi nói: “Nếu ngươi biết nói tiếng người. Chúng ta nói chuyện chắc chắn sẽ rất vui vẻ, bây giờ. Chúng ta có thể đi thẳng vào vấn đề rồi…”

Sắc mặt Ba Đặc Nhĩ thoáng chốc trở nên xám xịt, cúi đầu không đáp lời.

Lý Tố nhíu mày, kiên nhẫn kiềm chế tính khí nói: “Vị huynh đệ mọi rợ này, ta nghĩ giữa chúng ta nên có thể trò chuyện vui vẻ. Ta hỏi gì, ngươi đáp nấy. Biết gì thì nói hết, không giấu giếm, chúng ta cùng cố gắng kéo dài cuộc trò chuyện này. Kéo dài cho đến khi ta không còn gì để hỏi nữa. Nếu ngươi vẫn giữ thái độ không muốn hợp tác này. Chúng ta cũng chỉ có thể tiếp tục đánh ngươi, đánh đến khi ngươi đồng ý nói chuyện thì thôi. Dù sớm muộn gì cũng phải nói, ngươi cũng không cần phải chịu thiệt. Như vậy, ta cũng ít tốn công sức, cả hai bên đều có thể duy trì tâm trạng vui vẻ, huynh đệ mọi rợ, ngươi thấy sao?”

Ba Đặc Nhĩ chỉ nghe thấy cách xưng hô thì đã có chút khó chịu. Tên hỗn trướng Đại Đường này, lại thật sự gọi mình là “mọi rợ”. Nhẫn được… vẫn phải nhẫn thôi.

Thế là Ba Đặc Nhĩ miễn cưỡng gật đầu.

Lý Tố cười nói: “Ngươi xem, từ khoảnh khắc này trở đi, chúng ta đã có một khởi đầu trò chuyện hài lòng, đây là điềm lành a. Vậy, cuộc trò chuyện của chúng ta bắt đầu rồi… Trước hết, ngươi tên là gì? Là bộ tộc nào của Đột Quyết?”

Ba Đặc Nhĩ phẫn nộ hừ một tiếng, với giọng khàn khàn đầy khuất nhục nói: “Ta tên Ba Đặc Nhĩ, là dũng sĩ của Bạt Dã Cổ Bộ Đột Quyết.”

Lý Tố vuốt cằm, trầm ngâm nói: “Bạt Dã Cổ Bộ… Ta nhớ vào đầu niên hiệu Trinh Quán, Bạt Dã Cổ, Hồi Hột, cùng La Đẳng các bộ tộc Đột Quyết bất mãn với việc Hiệt Lợi Khả Hãn trọng dụng Hán nhân Triệu Đức Ngôn, đồng thời sủng ái người Hồ Tây Vực, xa lánh tộc nhân Đột Quyết. Vì vậy, Bạt Dã Cổ cùng các bộ tộc khác lần lượt phản bội Đột Quyết…”

Ba Đặc Nhĩ hừ mạnh một tiếng, nói: “Hiệt Lợi không phải minh chủ, vì đánh bại Đường quốc, quanh năm trưng binh bắt lính ở các bộ tộc, đồng thời tính cách tàn bạo thích giết chóc, đối với thuộc hạ chỉ một chút không vừa ý là xẻ xe chém đầu. Bộ tộc Bạt Dã Cổ của ta nếu không phản bội, sớm muộn cả bộ tộc đều sẽ bị hắn giết sạch!���

Lý Tố cười nói: “Những điều này không phải trọng điểm, đó là một khoản nợ nần nội bộ của các ngươi Đột Quyết, ta không hứng thú biết. Ta chỉ hỏi ngươi, từ Trinh Quán chín năm đến nay, Tây Châu gặp phải ngoại địch công thành tổng cộng năm lần. Mỗi lần trong lúc nguy cấp, đều là ngươi dẫn một ngàn kỵ binh Đột Quyết đến cứu viện. Ngươi vì sao phải giúp Tây Châu? Hay nói cách khác, một mình ngươi là người Đột Quyết, vì sao phải giúp Đại Đường của ta giữ đất kháng địch?”

Gò má Ba Đặc Nhĩ giật giật, cúi đầu không nói, trên mặt lộ ra vẻ giãy giụa do dự.

Lý Tố thở dài: “Lại nữa rồi. Ta nói vị huynh đệ mọi rợ này, ngươi có thể nào đừng lập dị nữa không? Giờ khắc này ngươi đã rơi vào tay ta, hơn nữa sau khi bị đánh vừa nãy, sự thật chứng minh ngươi cũng không phải là anh hùng hảo hán không sợ chết gì. Đã như vậy, sao không đơn giản một chút, ta hỏi gì ngươi đáp nấy. Hỏi xong, ta thả ngươi và các dũng sĩ dưới trướng của ngươi trở về, từ nay sông không phạm nước giếng…”

Ba Đặc Nhĩ đột nhiên ngẩng đầu, nhìn chằm chằm Lý Tố nói: “Ta nếu nói ra, ngươi quả thực sẽ thả chúng ta trở về? Không mất một sợi tóc mà thả chúng ta sao?”

Lý Tố cười nói: “Nhất định tha các ngươi, nhưng không mất một sợi tóc thì ta không thể hứa suông được. Ít nhất bộ dạng hiện tại của ngươi, tuyệt đối không thể gọi là ‘lông tóc không tổn hao’.”

Ba Đặc Nhĩ do dự một chút, nghiến răng mạnh một cái: “Được, ngươi là người sảng khoái, ta tin ngươi một lần. Kỳ thực chúng ta trợ giúp Tây Châu giữ thành cũng không phải không có nguyên nhân. Từ đầu niên hiệu Trinh Quán, sau khi Bạt Dã Cổ Bộ phản bội Hiệt Lợi Khả Hãn. Chúng ta Đột Quyết không thể ở yên được nữa, đành phải cả tộc di chuyển về phía tây. Mười mấy năm qua, bộ tộc không ngừng tìm kiếm nơi có nguồn nước ngọt, đồng cỏ phì nhiêu để dừng chân dưỡng sức. Đáng tiếc, mỗi một nơi tốt đẹp đều bị các bộ tộc khác giành trước chiếm giữ. Chúng ta một đường di chuyển về phía tây, những dũng sĩ trong bộ tộc vì bệnh tật và tai họa mà ngày càng suy giảm, cướp bóc cũng không thể cướp được của người khác. Già trẻ trong bộ tộc chịu đói chịu khát, khốn đốn đến cực điểm. Một đường di chuyển về phía tây đã có quá nhiều người chết, nên chúng ta chỉ đành mạo hiểm tiến sâu vào sa mạc Tây Vực, tạm tìm một ốc đảo làm nơi trú ngụ. Hàng ngày để duy trì kế sinh nhai thì lại… thì lại dựa vào việc cướp bóc các thương nhân qua lại trên Con đường Tơ lụa…”

Lý Tố hừ hừ, ánh mắt bất thiện liếc hắn một cái. Nói: “Nói các ngươi là mọi rợ ngươi còn không phục, có học có lễ nghĩa quốc gia sẽ cướp bóc người khác sao?”

Ba Đặc Nhĩ: “…”

“Nói tiếp đi, tìm một ốc đảo để trú ngụ. Sau đó thì sao? Không thể chỉ trông chờ vào việc cướp bóc Con đường Tơ lụa chứ? Thương nhân qua lại trên Con đường Tơ lụa mười ngày nửa tháng cũng chưa chắc gặp được một chuyến, cả bộ tộc dựa vào cái này để sinh tồn không khỏi quá phi thực tế rồi.”

Ba Đặc Nhĩ thở dài: “Quả thực không thể dựa vào việc cướp bóc Con đường Tơ lụa mà sống. Bộ tộc chúng ta từ Trinh Quán ba năm tiến vào sa mạc, vẫn cướp bóc cho đến Trinh Quán chín năm. Sáu năm qua người trong bộ tộc ngày càng ít, già trẻ đều sống không nổi, dũng sĩ trẻ tuổi cũng vì nghèo khó đói khát mà chết rất nhiều. Còn lại cũng chỉ mấy trăm người, cố gắng chống chọi để sống sót. Bạt Dã Cổ Bộ… đã đến bờ vực diệt tộc. Mãi đến Trinh Quán chín năm tháng bảy. Có một người tìm đến ốc đảo nơi chúng ta trú ngụ, bàn với ta một vụ mua bán…”

“Mua bán thế nào?” Lý Tố cố gắng áp chế sự kích động trong lòng. Chậm rãi hỏi, hắn biết rõ, sắp đến phần chính rồi.

“Đó là một người Quan Trung, ăn mặc chỉnh tề của người Quan Trung, hơn nữa còn giống như một học giả. Hắn nói đồng ý cung dưỡng toàn tộc Bạt Dã Cổ của chúng ta, cho chúng ta tìm một ốc đảo lớn hơn để trú ngụ. Thậm chí còn nói mười năm sau, hắn nguyện giúp chúng ta trở lại thảo nguyên tái bắc, cho chúng ta một mảnh bãi chăn nuôi màu mỡ tương tự, để Bạt Dã Cổ Bộ của chúng ta sinh sôi nảy nở…”

“Điều kiện tốt như vậy, yêu cầu của hắn e rằng cũng không dễ dàng chứ?” Lý Tố nháy mắt mấy cái, nói: “Chẳng lẽ hắn đưa ra yêu cầu chính là các ngươi phải hỗ trợ giữ thành Tây Châu? Tây Châu gặp khó khăn thì điều động dũng sĩ của các ngươi giải nguy cho Tây Châu?”

Ba Đặc Nhĩ gật đầu: “Không sai, mấy năm qua Tây Châu gặp phải năm lần ngoại địch công thành. Với bức tường thành bằng đất của Tây Châu và chỉ hai phủ binh mã Chiết Trùng, tuyệt đối không thể bảo vệ Tây Châu được. Mỗi lần ngoại địch sắp công phá thành trì, chúng ta liền từ phía bắc xông đến, vào lúc nguy cấp nhất cùng quân giữ thành Tây Châu trong ngoài giáp công, năm lần đều đánh tan quân địch xâm lược. Mà Bạt Dã Cổ Bộ của chúng ta cũng nhận được tiền bạc và lương thực phong phú, thậm chí còn có tơ lụa và đồ sứ của Đại Đường các ngươi. Ốc đảo nơi chúng ta trú ngụ bây giờ đã ngày càng lớn mạnh, từ nay ăn mặc không lo. Ba năm qua tộc nhân sinh sôi nảy nở không ít trẻ nhỏ, những thứ này đều là hy vọng lớn mạnh tương lai của Bạt Dã Cổ Bộ chúng ta…”

Lý Tố vốn lười biếng khoanh chân ngồi trên nệm mềm, giờ khắc này không tự chủ thẳng tắp thân thể, cố gắng bình tĩnh ngữ khí khẽ nói: “Bây giờ, vấn đề lại đến rồi… Người Quan Trung đã bàn bạc vụ mua bán này với ngươi, hắn là ai? Là quan chức Tây Châu sao?”

Ba Đặc Nhĩ kinh ngạc trợn to mắt: “Làm sao ngươi biết?”

Lý Tố cười rất vui vẻ, nháy mắt với hắn, nói: “Tào Dư, đúng không?”

Ba Đặc Nhĩ lộ vẻ kinh hãi, tiếp theo khôi phục như thường, gật đầu, rồi lại lắc đầu: “Người đến bàn bạc mua bán không phải Tào Dư, mà là một vị Tư Mã của Thứ Sử Phủ Tây Châu. Vị Tư Mã đó họ Phùng, là một tên mập tròn vo. Mặc dù hắn chưa từng nói người đứng sau hắn là ai, nhưng để cung dưỡng cả một bộ tộc, chi phí hàng năm đâu chỉ vạn kế. Lại còn làm việc bảo vệ thành Tây Châu, nếu Thứ Sử Tây Châu không gật đầu, vị Phùng Tư Mã đó há có tự tin mà bàn bạc vụ mua bán này với ta?”

Biểu cảm của Lý Tố không đổi, nhưng lại thở phào một hơi.

Được rồi, chân tướng Tây Châu cuối cùng cũng sáng tỏ rồi.

Từ khi bước vào tòa thành trì này, hắn đã luôn cảm thấy bầu không khí quỷ dị, thần bí khó lường. Thời gian làm Biệt Giá càng lâu, nỗi lo lắng trong lòng Lý Tố càng lớn. Vì vậy, lần giữ thành này, Lý Tố không màng đạo nghĩa ân đền oán trả, hung hãn hạ lệnh bắt chi kỵ binh Đột Quyết này, mục đích chính là để vén màn sương mù dày đặc bao phủ trong thành Tây Châu.

Màn sương mù này cho đến tận hôm nay, giờ khắc này, cuối cùng cũng hoàn toàn tan biến. Lý Tố trong khoảnh khắc có cảm giác như mây tan nhìn thấy mặt trời, vô cùng sảng khoái.

Trong lòng dâng lên chút hối hận nhàn nhạt. Lúc trước không nghĩ tới, hóa ra tên Phùng Tư Mã kia còn giấu nhiều bí mật như vậy mà không nói. Nếu lúc đó bản thân để ý thêm chút, để Trịnh Tiểu Lâu đánh hắn thêm vài trận, thì mối lo lắng về Tây Châu này cũng không đến nỗi quanh quẩn trong lòng mấy tháng dài. Vì muốn lập uy mà chém Phùng Tư Mã một đao, tuy lúc ấy hả dạ sảng khoái, nhưng rốt cuộc vẫn khiến bản thân đi một đoạn đường vòng.

Ngẩng đầu nhìn mái vòm doanh trại, Lý Tố lẩm bẩm: “Tào Dư, Tào Dư à… Cấu kết dị tộc, tư nuôi quân đội ngoại bang để sử dụng cho bản thân. Lá gan ngươi thật sự quá lớn, trách nào sống chết cũng muốn đuổi ta khỏi Tây Châu, trách nào mấy ngày trước trên tường thành có người bắn tên lén ta. Chuyện này nếu tấu lên Trường An, đâu chỉ là tội chết, tội chu di cửu tộc cũng không quá đáng…”

Bên cạnh, Trịnh Tiểu Lâu và Tương Quyền vẫn im lặng không lên tiếng. Nhưng mỗi câu nói của Ba Đặc Nhĩ đều không sót một chữ nào lọt vào tai họ. Trịnh Tiểu Lâu thần tình lạnh nhạt, hắn vốn không hứng thú với chuyện quốc gia đại sự. Nhưng biểu cảm của Tương Quyền lại càng thêm nghiêm nghị.

Là Hữu Vũ Vệ Đại Tướng quân, Tương Quyền tất nhiên là rõ ràng sự lợi hại của việc này.

Một Thứ Sử một châu, cấu kết dị tộc, phí khoản tiền lớn tư nuôi một nhánh quân đội, đồng thời ngầm đồng ý cho bọn họ cướp bóc các thương nhân trên Con đường Tơ lụa. Bất luận mục đích cung dưỡng nhánh quân đội này là gì, riêng việc này, đã phạm vào đại kỵ. Lúc trước, Đại Đường Quân Thần Lý Tịnh chỉ vì bị triều thần tấu một bản, Lý Thế Dân đã cảm thấy bất an, trong bóng tối dần dần tước đi quân quyền của Lý Tịnh. Hành vi hiện tại của Tào Dư tính là gì?

Huống hồ, vụ việc này còn chưa được điều tra rõ ràng. Nếu tiếp tục đào sâu xuống, tiền tài để cung dưỡng nhánh quân đội dị tộc này từ đâu mà có? Tổng không thể nào là khoản bổng lộc ít ỏi hàng năm của Tào Dư chứ? Lại liên tưởng đến việc những năm này Tây Châu thu thuế nặng hai lần, nhưng khoản thuế này lại không nộp lên cho triều đình. Tào Dư lại giống như gặp phải tai họa không may. Như vậy, khả năng duy nhất chính là, những khoản thuế nặng mà Tây Châu thu được những năm này đều được Tào Dư dùng để cung dưỡng nhánh kỵ binh Đột Quyết này.

Hành động này có lẽ còn nghiêm trọng hơn việc nuôi tư binh. Cầm mồ hôi nước mắt của dân chúng Đại Đường, không thông qua Hoàng đế, không thông qua ba tỉnh triều đình, một mình cung dưỡng quân đội dị tộc. Mấy như là hành động cống nạp phí bảo hộ. Hơn nữa, không ngoài dự đoán, toàn bộ quan chức quan trường Tây Châu e rằng ít nhiều đều bị kéo vào vụ việc này. Số tiền lớn như vậy dùng để cung dưỡng quân đội ngoại tộc, nếu không có sự ngầm đồng ý của toàn bộ quan chức quan trường Tây Châu, chuyện này bất luận thế nào cũng không thể che giấu được. Cũng khó trách Lý Tố vừa đến Tây Châu thì các quan lại Tây Châu lại căm ghét và xa lánh hắn như vậy…

Tội lỗi này, thật sự quá lớn, quá kinh người. Đối với bệ hạ hiện tại đang đặc biệt mẫn cảm với hoàng quyền và quân quyền, dù cho lòng dạ có rộng mở đến mấy, e rằng cũng phải nghiến răng lóc xương xẻ thịt Tào Dư thành từng mảnh từng mảnh, hơn nữa mỗi mảnh mỏng như cánh ve, có thể trực tiếp bỏ vào lẩu nhúng một cái là ăn được…

Mọi tâm huyết chuyển ngữ này, Tàng Thư Viện đều chân thành gửi gắm đến quý bạn đọc.