Tây Châu. Trước phủ Thứ Sử.

Mang theo uy vũ của đội kỵ binh, Lý Tố nhảy thẳng vào phủ Thứ Sử, phía sau Vương Trang và Trịnh Tiểu Lâu nối gót theo sau từng bước, còn Tương Quyền thì ra lệnh một tiếng, các tướng sĩ kỵ binh cất lên tiếng reo hò giết chóc long trời lở đất, ùa vào phủ Thứ Sử.

Mọi người tiến vào phủ Thứ Sử không khỏi ngỡ ngàng, tiền đình bên trong phủ tĩnh mịch không một bóng người, mấy chục cây hồ dương trọc lốc lặng lẽ tỏa bóng khắp tiền đình bốn phía, ở giữa có một con đường nhỏ uốn lượn dẫn vào tiền đường.

Dưới hành lang quanh co của tiền đường, một người hầu già yếu đang quét tước, dáng vẻ ung dung thong thả, tĩnh mịch mà an nhiên, ngoài người này ra, chẳng còn bóng ai khác.

Tào Dư trong dự liệu cuối cùng dựa vào nơi hiểm yếu chống cự lại chẳng hề xuất hiện, hoặc có thể nói, phòng tuyến cuối cùng của Tào Dư chính là Hạng Điền và quân sĩ Chiết Trùng phủ bên ngoài, nếu Hạng Điền đã bại trận đầu hàng, thì phủ Thứ Sử bên trong trở thành một vật trang trí hoàn toàn không người phòng bị.

Nhìn thấy cảnh tượng tĩnh mịch của phủ Thứ Sử, Lý Tố quả đoán giơ tay, Tương Quyền vội vàng ra lệnh ngưng tiếng hò hét giết chóc của các tướng sĩ.

Không biết từ đâu vang lên tiếng đàn cổ du dương, tiếng đàn bi thương cổ kính, chất chứa nỗi hoài niệm tang thương, phảng phất có một loại ma lực khó tả, giai điệu vô tranh vô cầu dần dần xua tan binh nhung khí tức nồng đậm trong phủ Thứ Sử, Lý Tố lặng lẽ đứng trong tiền đình, nhắm mắt lắng nghe một lát, khóe miệng lộ ra một nụ cười đầy thâm ý.

Một lát sau, tiếng đàn bỗng nhiên dừng lại, tiếp đó từ xa vọng đến giọng nói bình tĩnh, hờ hững của Tào Dư.

"Khách đến là quý, ngài có nguyện cùng Tào mỗ pha trà nhâm nhi, cùng đàm luận thị phi, thành bại trong thiên hạ chăng?"

Lý Tố xoa xoa khuôn mặt vừa rồi còn lạnh lùng nghiêm nghị, cười nói: "Hôm nay Lý mỗ thật sự đã trở thành kẻ tục tằn 'đốt đàn nấu hạc', thực sự đã phụ lòng ngày đẹp và thú vui tao nhã này, thật đáng tội!"

Nói xong Lý Tố cười ha hả, vẫy tay về phía sau, sau đó, Tương Quyền dẫn các tướng sĩ từng bước rời khỏi tiền đình, lui về ngoài cổng lớn, chỉ có Vương Trang và Trịnh Tiểu Lâu theo sát gót Lý Tố không rời một bước.

Ba người xuyên qua rừng hồ dương tiêu điều hoang vắng trong tiền đình, ung dung thong thả tiến đến, đứng trước hiên tiền đường.

Tào Dư hôm nay mặc một thân trường sam màu trắng, nơi cổ áo tròn thêu điểm xuyết vài đóa hoa mai, hòa hợp với nền áo trắng tinh. Tựa mai vàng đón tuyết, cao khiết, ngạo nghễ.

Tào Dư đứng dưới hành lang quanh co của tiền đường, lặng lẽ nhìn Lý Tố, trên gương mặt vốn vô cảm chẳng hề có chút hỉ nộ nào. Phảng phất nhìn một người xa lạ, mãi đến khi Lý Tố bước đến đứng dưới tiền đường, Tào Dư mới chắp tay hành lễ, ra hiệu mời vào.

Lý Tố không hề chần chờ, cất bước đi lên hiên. Im lặng cởi giày, đi vào nội đường. Phía sau Vương Trang và Trịnh Tiểu Lâu còn chần chừ một thoáng, rồi cũng theo Lý Tố đi vào nội đường.

Giữa nội đường đặt một cái ấm sắt, bên dưới đốt than củi, nước trong ấm đã sôi sùng sục, hơi nước lượn lờ, tựa như chốn bồng lai tiên cảnh.

Bên cạnh ấm sắt kê một cái bàn thấp chân, trên khay gỗ đặt rất nhiều đĩa nhỏ, mỗi đĩa đựng các loại gia vị pha trà khác nhau. Gừng, hoa hồi, vỏ quýt, thù du, mỡ bò... vân vân. Hai bên bàn thấp đặt hai chiếc kỷ nhỏ.

Lý Tố nhìn một lúc, sau đó tiến lên ngồi quỳ trên một trong hai chiếc kỷ, mỉm cười nhìn Tào Dư.

Tào Dư vẫn biểu hiện rất bình tĩnh, tương tự cũng ngồi quỳ trên chiếc kỷ còn lại, dùng thìa gỗ nhẹ nhàng khuấy vài lượt trong ấm nước sôi. Sau đó với vẻ mặt nghiêm túc, cho một ít mỡ bò vào, lại thả một nhúm hoa hồi nhỏ, tiếp tục khuấy lên. . .

"Lý Biệt Giá từ xưa đến nay ở Tây Châu danh tiếng lẫy lừng, ấy vậy mà Tào mỗ vẫn chưa từng có trà lễ tiếp đãi. Nói ra thật là Tào mỗ thất lễ rồi. Lúc này không giống ngày xưa, ngài và ta chi bằng trước hết nếm thử 'ba vị' trong chén trà này, rồi sau đó hãy bàn chuyện ân oán, được chăng?"

Lý Tố chắp tay cười nói: "Có thể thưởng thức tài pha trà của Tào Thứ Sử, hạ quan thật có phúc. Nguyện rửa tai lắng nghe."

Tào Dư ngẩng đầu sâu sắc nhìn Lý Tố một chút, trên gương mặt vốn vô cảm cuối cùng cũng lộ ra một nụ cười.

"Kỳ thực, lẽ ra phải sớm cùng Lý Biệt Giá pha trà luận đạo, hoặc giả. . ."

Lời còn chưa dứt, Tào Dư lắc lắc đầu, trên mặt lộ ra một tia cay đắng, sau đó cúi đầu tiếp tục pha trà.

Lý T�� cười nói: "Hôm nay cũng không muộn, giờ này chính là lúc thích hợp nhất."

Vương Trang và Trịnh Tiểu Lâu khó hiểu nhìn hai người, chỉ cảm thấy phong thái lúc này thật sự không hợp lẽ thường.

Thật bất thường, lẽ ra phải đánh nhau đầu rơi máu chảy, cùng nhau hỏi thăm vài câu về nữ quyến tổ tông của đối phương, đồng thời biểu đạt ý muốn mãnh liệt kết giao tình hữu nghị sâu sắc với nữ quyến trưởng bối của đối phương, đó mới là phong thái đúng đắn chứ!

Hiện tại hai kẻ được coi là thù địch lại ngồi cạnh nhau pha trà luận đạo, cười nói thân mật, chỉ thiếu điều đặt một cây đàn cổ trong nội đường, một người luận "cao sơn lưu thủy", một người nhắm mắt lắng nghe, tri âm đến mức quên cả trời đất, cảnh tượng cũng hài hòa, hữu ái đến không thể tin được, hai vị thân vệ Vương Trang và Trịnh Tiểu Lâu lúc này đứng trong nội đường, thật sự cảm thấy mình thật dư thừa.

Cảnh tượng vẫn tiếp tục hài hòa.

Tào Dư vẫn thản nhiên cho đủ loại gia vị vào ấm nước sôi, còn Lý Tố thì cười tươi như hoa, nhắm mắt lại, phảng phất đang cảm thụ những "ngũ vị nhân sinh" trong món trà bột, thỉnh thoảng lại khẽ gật đầu, dường như đang tán thưởng tài pha trà của Tào Dư.

Pha trà là một việc rất phiền phức, rườm rà, và đòi hỏi thời gian chờ đợi dài dằng dặc, "sôi như mắt cá, hơi có tiếng là một sôi; nước tràn mép ấm như suối dũng tuôn là hai sôi; sóng trào ba đợt là ba sôi". Nói cho đúng, cách pha này kỳ thực không gọi là trà, mà gọi là "trà canh". Món trà canh này, bị những danh sĩ kém cỏi về phong nhã và tài nấu nướng ra sức tuyên dương khắp nơi, nói rằng hương vị ẩn chứa triết lý Nho gia, mỗi một loại hương vị ứng với một chí lý Nho gia, thành ra trà canh cũng trở thành món đồ tao nhã mà chỉ có quyền quý và danh sĩ mới có tư cách chế biến.

Hương vị của thứ này rốt cuộc ra sao? Thử nghĩ mà xem, các loại gừng, hành, vỏ quýt, mỡ bò... đủ thứ tạp nham được cho vào, à, còn phải cho thêm chút muối. Mấy chục năm sau sẽ có một vị Thánh nhân ra đời, sau khi trưởng thành có tình cảm đặc biệt với trà, nhưng ông ấy chỉ đơn thuần thích lá tr��, chứ không phải trà canh. Vị Thánh nhân này tên là Lục Vũ, vậy Trà Thánh đại nhân đã hình dung hương vị trà canh đương thời ra sao?

Ông ấy đã hình dung trà canh là "nước thải".

Từ đó có thể thấy Trà Thánh đã chán ghét cách pha trà đương thời đến mức nào.

Vào giờ phút này, Lý Tố ngồi quỳ trong tiền đường, cười tươi như hoa nhìn Tào Dư chầm chậm liên tục cho gừng, hành, muối vào ấm, nói thật, kỳ thực trong lòng Lý Tố lại đang từ chối. . .

Trong lúc pha trà, hai người duy trì trầm mặc, Tào Dư biểu hiện rất nghiêm túc, hắn là người đọc sách, một vị tiến sĩ chính thống, đường đường, nếu việc pha trà đã được gắn kết với triết lý Nho gia, thì pha trà đương nhiên trở thành một việc vô cùng thiêng liêng và nghiêm túc.

Không biết đã qua bao lâu, Tào Dư nhìn chằm chằm vào ấm nước sôi sùng sục, cuối cùng mới nhàn nhạt mở lời.

"Lý Biệt Giá có biết không, ta là tiến sĩ năm Trinh Quán thứ hai. Năm đó trong kỳ thi điện, bệ hạ đã tự mình đứng trước Thái Cực Điện nghênh đón 134 vị tiến sĩ chúng ta. Đợi chúng ta đứng vững trước điện, bệ hạ lại đi trước một bước cúi chào chúng ta. Người nói: 'Xã tắc quốc gia, muôn dân trăm họ, xin phó thác cho chư vị.' Một lễ cúi chào, một lời nói ấy của bệ hạ năm đó, đã khiến 134 vị tiến sĩ không ngừng khóc lớn, và đáp lại bằng đại lễ, ngay trước mặt văn võ bá quan triều đình tại Thái Cực Điện, thề nguyện cống hiến giọt máu cuối cùng cho xã tắc Đại Đường mới thôi..."

Tào Dư mặt không hề cảm xúc nhìn chằm chằm trà canh đang sôi trào, khóe mắt lại rưng rưng lệ.

Lý Tố lặng lẽ nhìn hắn, xuyên qua làn hơi nóng lượn lờ bốc lên, hắn chỉ nhìn thấy mấy đóa hoa mai trên cổ áo tròn màu trắng của Tào Dư, đỏ thắm như máu.

Mọi diễn biến tiếp theo của câu chuyện độc đáo này, chỉ có thể được khám phá trọn vẹn tại truyen.free.