Cách thành mười dặm, tiếng trống nổi lên như sấm rền. Giữa tiếng trống ầm ầm xen lẫn tiếng người reo ngựa hí, cùng tiếng giáp trụ va chạm loảng xoảng, một đoàn quân đen đặc theo nhịp trống từng bước từng bước áp sát tường thành Tây Châu.

Trận hình cánh nhạn được sắp xếp vô cùng chỉnh tề. Loại trận hình này đại khái là trận phòng ngự: khi đại quân tiến công, hai cánh trái phải sẽ nhô ra hơn so với trung quân. Nếu kẻ địch nhân lúc phe ta chưa ổn định mà bất ngờ tập kích, thì hai cánh trái phải sẽ nhanh chóng áp sát, khép lại, kẻ địch chỉ có thể đối mặt với số phận bị bao vây và tiêu diệt.

Lý Tố không thạo chiến sự, nhưng khi nhìn thấy trận hình ăn khớp, bước chân chỉnh tề của quân địch, cùng với bầu không khí ngột ngạt vô hình trung đè ép đến mức khiến người ta khó thở, hắn cảm thấy tâm trạng mình đã chìm sâu xuống đáy vực.

Chỉ riêng việc xem xét trận hình, đã biết chủ tướng quân địch không hề tầm thường.

Quân địch không tầm thường, có nghĩa là việc thủ thành sẽ phải trả giá bằng những hy sinh lớn hơn nhiều so với tưởng tượng. Cuộc chiến công thành thủ thành lần này, chính là một trận chiến ác liệt chưa từng có.

Khi quân địch càng ngày càng gần cửa thành, thì dáng vẻ trung quân cùng hai cánh trái phải của quân địch cũng càng ngày càng rõ ràng.

Trung quân còn quá xa, chỉ có thể mơ hồ nhìn thấy một lá cờ thêu đồ đằng không rõ tên màu vàng óng đang tung bay trong gió. Dưới lá cờ, một tên chủ tướng thân mặc áo giáp đỏ sẫm đang lớn tiếng nói chuyện phiếm cùng các tướng lĩnh ở hai bên. Thỉnh thoảng, hắn vung roi chỉ vào tường thành, rồi cười lớn mấy tiếng.

Quân địch ăn mặc rất hỗn tạp, có người mặc áo đỏ, áo vàng, thậm chí có người để trần phần trên cơ thể. Tướng mạo và màu da cũng có sự khác biệt rõ rệt. Không nghi ngờ gì nữa, đạo quân hơn ba vạn người này chính là liên quân của các tiểu quốc Tây Vực.

Hai cánh vẫn duy trì trận hình. Khi tiếng trống càng lúc càng dồn dập, kỵ binh hai cánh dần dần thu hẹp đội hình vào trung quân. Rất nhanh, đội quân lão luyện ở trung quân bắt đầu biến hóa trận hình. Hàng ngũ vốn xòe rộng như hai cánh, theo tiếng trống chia thành ba bộ phận, hai cánh và trung quân cùng tiến song song. Từng chiếc thang mây công thành cũng nhanh chóng từ phía sau trung quân tiến lên. Những chiếc thang này như vạch phân chia đội ngũ, chia cả nhánh quân thành chừng mười khối chỉnh tề. Khi thang mây xen vào giữa các hàng ngũ, đội hình quân địch lại bắt đầu biến thành mười mấy phương trận chỉnh tề. Hàng đầu tiên là mộc thuẫn. Tiếp theo là cung tên, sau đó là thang mây, cuối cùng là đao phủ và trường mâu.

Chỉ trong vòng mười dặm đường, quân địch đã biến hóa ba trận hình. Hơn nữa, mỗi lần biến hóa trận hình đều vô cùng nghiêm cẩn và chỉnh tề, khiến người ta không thể tìm ra một chút sơ hở nào.

Cơ bắp trên gương mặt Lý Tố khẽ co giật mấy lần. Hắn quay đầu nhìn các tướng sĩ trên tường thành, ai nấy đều mặt mày xám ngoét, hiện rõ vẻ hoảng loạn và sợ hãi. Lý Tố cảm thấy tâm trạng mình chìm sâu đến không thấy đáy. Đang muốn nói gì đó, thì hắn nghe thấy bên ngoài thành "oanh" một tiếng, quân địch đã dừng bước. Hàng khiên phía trước đồng loạt cắm xuống đất, phát ra tiếng va chạm vang dội kinh thiên động địa. Trên tường thành, hơn mười tân binh từ thôn làng vừa tuyển mộ nhất thời chân mềm nhũn, co quắp ngã lăn ra đất. Sau khi bị Hỏa trưởng giật mạnh mấy cái, họ mới hoảng loạn đứng dậy. Vẻ sợ hãi tr��n mặt các tướng sĩ trên tường thành càng thêm rõ nét.

Còn chưa giao chiến, quân địch chỉ dựa vào một luồng khí thế đã đánh tan tinh thần của các tướng sĩ giữ thành. Không khó để tưởng tượng rằng trong cuộc công thành thủ thành sắp tới, quân địch sẽ ung dung công phá thành trì với thế mạnh như chẻ tre.

Lý Tố lúc này thậm chí có chút tuyệt vọng. Mặc dù rất ủ rũ, nhưng thực tế tàn khốc nói cho hắn biết, thành này nhất định sẽ bị phá.

"Vương Trang, nổi trống!" Lý Tố bỗng nhiên quay đầu lại, lớn tiếng quát Vương Trang.

Vương Trang đáp một tiếng, hai tay hắn kéo áo một cái, để lộ ra những khối cơ bắp rắn chắc toàn thân. Hắn sải bước đi đến trước một chiếc trống lớn đặt ở góc phía đông tường thành, vung dùi trống lên, dùng sức gõ. Nhất thời, cát bụi trên tường thành cũng khẽ rung lên. Tiếng trống làm phấn chấn lòng người, cuối cùng, các tướng sĩ trên tường thành cũng khôi phục được vài phần tinh thần. Họ siết chặt cung mâu đao kiếm, trầm mặc nhìn chằm chằm đoàn quân địch đen đặc bên ngoài thành.

"Cung thủ tiến lên!" Tương Quyền quát lớn.

Hai hàng cung thủ nhanh chóng ra khỏi hàng, giương cung cài tên. Xuyên qua khe hở tường thành, những mũi tên đen nhọn hoắt lạnh lùng chĩa xuống khoảng đất trống dưới chân thành.

Trên bãi đất cát rộng lớn ngoài thành, hàng đầu tiên của quân địch bỗng nhiên tự động tách ra một khoảng trống. Một tên võ tướng cởi trần thân trên, đeo loan đao cán dài, dáng vẻ oai phong cưỡi ngựa xông ra. Hắn đi lại tuần tra trước trận như con thoi, vung đao chỉ vào Lý Tố trên tường thành, lớn tiếng gào thét vài câu. Sau đó, hơn hai mươi hán tử nhanh chóng bị áp giải ra. Các hán tử mình đầy vết thương, hai tay bị trói ra sau lưng. Binh sĩ quân địch hai bên dùng sức đè đầu họ xuống, nhưng họ vẫn không ngừng giãy dụa, đỏ mặt lớn tiếng chửi bới.

Hơn hai mươi người bị áp giải đến trước trận. Bị người mạnh mẽ đạp vào đầu gối, từng người từng người quỳ rạp xuống đất bụi. Tên võ tướng cầm đầu quân địch trước trận lại gào lớn vài tiếng, sau đó hắn dùng sức vung tay lên, ánh đao lóe qua, hơn hai mươi cái đầu lâu đồng loạt rơi xuống đất. Máu tươi từ cổ không đầu trào ra, hơn hai mươi thi thể lay động mấy lần, rồi úp mặt xuống đất bụi hướng về phía tường thành, thân thể vẫn còn khẽ co giật không ngừng.

Tên võ tướng cười phá lên, binh sĩ quân địch phía sau giơ cao đao kiếm, phát ra tiếng hoan hô đinh tai nhức óc, sĩ khí nhất thời ngút trời như cầu vồng.

Còn trên tường thành, mắt Lý Tố và các tướng sĩ giữ thành đã đỏ ngầu vì sung huyết.

Hơn hai mươi người vừa bị chém đầu kia lại chính là những kỵ binh được phái đi thám báo. Tổng cộng hơn bốn mươi người, lại có một nửa bị quân địch tiên phong bắt giữ và chém đầu. Hơn nữa, chúng cố ý ra tay không kiêng dè chút nào ngay trước mặt các tướng sĩ giữ thành.

Vương Trang, người nãy giờ vẫn không ngừng gióng trống phía sau Lý Tố, đã tức giận tím mặt. Hắn không gõ trống nữa, cổ nổi đầy gân xanh đỏ ửng, chỉ xuống dưới thành, the thé quát: "Đồ chó má! Lão tử mà không lóc xương lóc thịt ngươi ra thì không phải người!"

Nói đoạn, Vương Trang quay người, tiện tay vồ lấy từ một cái sọt lớn trên đường tường thành một quả bình gốm nhỏ dùng trong chiến đấu. Hắn đặt sát quả bình vào một cái bếp lò lớn đang đun dầu trên tường thành để mồi lửa. Bình gốm có ngòi nổ nhất thời "soạt" một tiếng bắt đầu bốc khói trắng. Dưới ánh nhìn ngơ ngác của tên võ tướng quân địch, Vương Trang xoay tròn cánh tay, giữa tiếng hít thở bỗng nhiên quát lớn một tiếng, ném quả bình gốm đang cháy ra ngoài.

Lúc này, tên võ tướng khoa trương kia của quân địch vẫn còn cách cửa thành hơn hai mươi trượng, vừa vặn là giới hạn tầm bắn xa nhất của cung tên. Khoảng cách này được xem là vô cùng an toàn, trừ phi có Thần Xạ Thủ trời sinh thần lực lại có độ chính xác tuyệt đối, bằng không không thể bắn trúng hắn. Nhưng Vương Trang lại khác, hắn trời sinh sức lực lớn, hơn nữa còn từng trải qua rèn luyện với đao kiếm, sức lực càng thêm tăng vọt. Quả bình gốm bốc khói trắng này bị Vương Trang tức giận dùng hết sức ném ra, khi rơi xuống đất vừa vặn ở ngay phía trước tên võ tướng kia.

Mãi đến khi bình gốm rơi xuống đất, tên võ tướng cúi đầu nhìn, mới nhìn rõ hình dáng quả bình, thấy nó "xoạt xoạt" tỏa ra khói trắng. Tên võ tướng tuy không hiểu rõ, nhưng bằng trực giác, hắn liền linh cảm thấy vật trước mắt này không phải thứ gì tốt lành. Tuy rằng hình dạng khá giống trái đào mừng thọ, nhưng có thể khẳng định đối phương ném nó đến tuyệt không phải để mừng thọ cho mình. Hắn liền vội vàng quay đầu ngựa chuẩn bị thối lui. Lúc này, chỉ nghe "Oanh" một tiếng vang thật lớn, quả bình gốm đen sì kia bỗng nhiên nổ tung. Tên võ tướng vừa mới quay được nửa người, liền hét thảm một tiếng, ngã nhào từ trên lưng ngựa xuống. Nửa thân trên của hắn đen sì, cánh tay, vai, bụng đều cắm đầy những mảnh sắt hình tam giác chi chít. Chí mạng nhất là hai mảnh ở ngực, trực tiếp cắm vào vị trí trái tim. Tên võ tướng mở mắt ra giật giật mấy lần, cuối cùng không cam lòng tắt thở mà chết. Đến khi chết, trên mặt hắn vẫn còn duy trì vẻ mặt kinh ngạc tột độ, dường như không thể tin được mình lại bị một quả bình gốm nhỏ không đáng chú ý mơ mơ hồ hồ đoạt đi sinh mệnh.

Sống chết của tên võ tướng là chuyện nhỏ, nhưng quân địch trước trận lại vì tiếng nổ vang không rõ nguồn gốc này mà trở nên rối loạn. Những binh sĩ hàng đầu cầm khiên, cung tên và trường mâu đều sợ đến tái mặt. Đội ngũ chỉnh tề lập tức xuất hiện hỗn loạn, đồng thời, họ liên tục lùi về phía sau khoảng hai mươi trượng mới dừng lại, nghi ngờ không thôi nhìn chằm chằm tường thành.

Không chỉ ở tiền trận, ngay cả trung quân cùng hai cánh trái phải của quân địch cũng kinh sợ. Tiếng nổ đó, cùng với quả bình gốm nhỏ dễ dàng lấy mạng võ tướng của phe mình, đã làm cho cả nhánh quân địch với khí thế hùng hổ, sát khí đằng đằng sợ đến ngây người. Trung quân cùng hai cánh trái phải cũng bắt đầu xuất hiện dấu hiệu bất ổn. Trong chốc lát, tiếng người reo ngựa hí nổi lên, vô cùng hỗn loạn.

Sĩ khí như cầu vồng của chúng phảng phất bị dội một chậu nước lạnh vào đầu, nhất thời lộ ra xu hướng suy tàn. Còn trên tường thành, các tướng sĩ giữ thành lại phát ra tiếng hoan hô mừng rỡ.

Dù sao đây cũng là một vật mới lạ. Tuy rằng từng được sử dụng ở Tùng Châu đối phó với người Thổ Phiên, nhưng lúc bấy giờ giao thông bất tiện, khó có thể trao đổi tin tức. Các nước Tây Vực chỉ biết Thổ Phiên thua dưới tay Đại Đường, nhưng cụ thể thua như thế nào thì lại có quá nhiều lời giải thích kỳ lạ. Bất kể là quân nhân hay bách tính, đối với những sự vật mình không hiểu rõ và rõ ràng rất nguy hiểm đều trời sinh mang theo sự cảnh giác và sợ hãi cao độ.

Tiếng trống trung quân càng lúc càng dồn dập, nhưng sĩ khí chung quy đã sa sút. Lúc này lại công thành, thương vong nhất định không phải là con số nhỏ.

Rất nhanh, phía sau trung quân truyền đến một hồi tiếng chiêng. Các binh sĩ hàng đầu như được đại xá, không nói hai lời, dồn dập thối lui về phía trung quân, rút chạy sạch sành sanh như thủy triều rút.

Trên tường thành, Lý Tố cũng lặng lẽ thở phào nhẹ nhõm.

Cửa ải hôm nay xem như tạm thời đối phó được, còn ngày mai thì...

Lý Tố cười khổ hai tiếng: "Có lẽ, hắn và mấy ngàn tướng sĩ đã không còn có ngày mai nữa rồi..."

Công sức biên dịch chương truyện này được truyen.free dày công thực hiện.

Đại mạc nơi sâu xa.

Hứa Minh Châu cưỡi trên lưng lạc đà, trong tay nàng vẫn nắm chặt một cây roi nhỏ. Nàng không ngừng quất roi thúc giục lạc đà. Lạc đà đau đớn, mỗi bước đi lại phát ra một tiếng kêu rên ai oán, thế nhưng Hứa Minh Châu lại chẳng hề thương xót, cứ thế quất roi không ngừng.

Phía sau nàng, là Trình Xử Mặc cùng một ngàn lão binh của Trình Gia Trang, cùng ba ngàn tinh nhuệ binh mã do Trung lang tướng Ngọc Môn Quan Điền Nhân Hội vâng chiếu đích thân dẫn đầu.

Bốn ngàn người đã liên tục hành quân hai ngày hai đêm. Hứa Minh Châu không biết mệt mỏi, không muốn nghỉ ngơi. Trong cơ thể nhỏ bé của nàng không biết cất giấu nguồn tinh lực và niềm tin lớn đến mức nào, khiến nàng vẫn kiên trì được suốt chặng đường. Nhưng nàng có thể chịu đựng được, còn các tướng sĩ phía sau thì không thể chịu nổi nữa rồi.

"Bộp" một tiếng giòn tan, lạc đà lại có thêm một vết roi. Trình Xử Mặc, người đi phía sau Hứa Minh Châu, vội vàng thúc lạc đà tiến lên, trầm giọng nói: "Đệ muội, nên để các huynh đệ nghỉ một chút. Cứ chạy như vậy, thể lực các tướng sĩ sẽ hao hết, dù cho đến dưới thành Tây Châu cũng sẽ chỉ là kết cục bị bao vây và tiêu diệt."