Lý Đạo Chính thất học, y không rõ một bài thơ có giá trị lớn đến nhường nào.

Chế độ khoa cử đời Trinh Quán còn khá thô sơ, triều đình tuyển sĩ tử mười người mới chọn được một. Phần lớn những người đỗ đạt phải nhờ vào sự tiến cử của các bậc quyền quý mới có thể bước chân vào triều. Mà được làm quan là lý tưởng ngàn năm khó đạt của giới văn nhân sĩ tử. Bởi thế, mỗi độ kỳ thi mùa xuân mở khoa, vô số Cử nhân lũ lượt kéo đến, mang theo văn chương hoặc thi phú đắc ý nhất trong đời mình dâng lên phủ các nhà quyền quý. Nếu được quyền quý để mắt tới, cơ hội đỗ Tiến sĩ ắt sẽ cao hơn. Đây chính là tục "Quăng Hành Quyển" nổi tiếng nhất Đại Đường.

Thơ, có thể dùng làm quân cờ tiên phong trong việc quăng hành quyển. Quách Nô nói rằng nó có thể giúp người ta làm quan, quả không sai, chỉ tiếc là lời y nói chưa đủ tường tận.

Lý Đạo Chính tuy rằng không tường tận ý nghĩa của tục Quăng Hành Quyển, nhưng y vốn không phải kẻ chậm hiểu. Nghe Quách Nô vừa nói, trong lòng lập tức khẽ lay động.

"Nếu bài thơ này có thể giúp người làm quan, vậy cớ sao nó lại nằm trong tay ngươi?"

Quách Nô cười đáp: "Bài thơ này là Lý Tố tặng ta..."

Lời còn chưa dứt, Lý Đạo Chính đã biến sắc. Y ra tay như chớp giật, tóm lấy bài thơ trong tay Quách Nô, vội vàng gấp mấy lần rồi nhét vào trong ngực m��nh. Đoạn y vẫn cười lớn nói với Quách Nô: "Thằng nhóc ngu ngốc này thật chẳng hiểu chuyện gì! Cái thứ chữ nghĩa lung tung, chẳng ra hồn như vầy cũng dám đem ra làm trò cười, để tiên sinh chê bai. Về nhà ta sẽ quất cho nó một trận nên thân!"

Quách Nô trợn mắt há hốc mồm, sau đó cười khổ lắc đầu, rồi làm lễ nói: "Tiền đồ của Lý Tố sau này không thể nào lường được, chủ nhà nên đối đãi tử tế với nó, chớ để Thiên Lý Mã nằm ăn ở chuồng ngựa chậm, uổng phí thời gian."

Lý Đạo Chính không hiểu mấy lời lẽ nho nhã về Thiên Lý Mã, ngựa chậm gì đó, y chỉ gật gù lung tung, rồi hỏi: "Tiên sinh nói Quăng Hành Quyển... vậy nên đến đâu mà quăng đây?"

"Nếu ở thành Trường An có quen biết quyền quý quan lại thì dĩ nhiên là tốt nhất. Bằng không, có thể tới nha môn Lễ Bộ hoặc Lại Bộ cũng được. Tuy nhiên... trước khi quăng hành quyển, còn phải có một công danh mới phải."

Lý Đạo Chính liên tục lắc đầu: "Không đúng, không đúng! Con ta có tài năng thực sự! Ngay cả Hoàng đế bệ hạ cũng đích thân hạ chỉ phong chức cho nó, chỉ là con ta không muốn làm quan chữa bệnh cho người, mà muốn làm đại quan trị dân, trị quân... Tiên sinh, xin người hãy dạy ta, đọc bài thơ này như thế nào?"

Quách Nô đành phải kiên nhẫn đọc từng chữ một bài thơ cho y nghe. Lý Đạo Chính ghi nhớ rất vất vả, lẩm bẩm học thuộc lòng mất gần nửa canh giờ, cuối cùng cũng đã thuộc nằm lòng bài thơ này.

Sau khi Quách Nô cáo từ rời đi, Lý Đạo Chính ngẩng đầu nhìn trời, thấy canh giờ còn sớm. Y ngây người đứng bên bờ ruộng một lát, rồi trên khuôn mặt thô ráp chợt hiện lên một tia kiên quyết. Y xoay người, lập tức chạy về phía nhà mình.

Lý Tố đang nhóm lửa nấu cơm trong bếp. Thấy Lý Đạo Chính về nhà, Lý Tố cười nói: "Cha đợi một lát là có cơm ăn ngay, nay thử món mới, con vừa tự nghĩ ra một cách ăn, gọi là 'chao dầu', chốc lát nữa là xong... Cha, cha làm sao vậy?"

Lý Đạo Chính nào có để ý đến lời con, y thẳng tắp vào phòng. Từ dưới gầm giường, y đào lên một cái bình, cắn chặt môi, từ trong bình bới ra chừng trăm văn tiền rồi nhét vào ngực. Sau đó, y vội vã bước ra ngoài, liếc xéo qua Lý Tố, bụng đầy lửa giận, tức tối chỉ vào con mà nói: "Cứ đợi đó, về nhà ta không đánh chết ngươi thì thôi, thằng phá gia chi tử!"

Nói rồi, Lý Đạo Chính nhanh chóng khuất dạng.

Lý Tố há hốc mồm nhìn bóng dáng ông lão như gió vội vã vụt qua, lẩm bẩm: "Ta làm gì mà phá sản? Chẳng lẽ chuyện con vừa tặng không Quách phu tử một bài thơ đã bị phát hiện? Nói đến bài thơ này thì chẳng đáng một xu, đúng là một tác phẩm thất bại..."

Lý Tố nghĩ đi nghĩ lại, trên mặt lộ ra vài phần xấu hổ.

Lý Đạo Chính tiến vào thành Trường An.

Đứng trước cổng thành Trường An phía Tây kéo dài, Lý Đạo Chính thần sắc có chút mờ mịt. Nhìn hai hàng quân sĩ uy vũ gác cổng thành, Lý Đạo Chính sợ hãi một lát, nhưng cuối cùng vẫn phải cắn răng ưỡn ngực bước qua hành lang cửa thành.

Vừa đi vừa hỏi đường, Lý Đạo Chính cuối cùng cũng đến được nha môn Lại Bộ, nơi tọa lạc trên con đường Chu Tước.

Trước cổng nha môn có lính gác. Lý Đạo Chính đứng cách xa cánh cổng lớn, đi đi lại lại đầy do dự.

Y là một nông dân chưa từng trải sự đ���i, sống ba bốn mươi năm chỉ biết bươn chải kiếm miếng cơm manh áo. Số lần y vào thành Trường An chỉ đếm trên đầu ngón tay. Thế nhưng, vào giờ phút này, y chỉ là một người cha bình thường.

Trước mặt y, một cỗ xe ngựa dừng lại trước nha môn. Từ trong xe bước ra một vị Viên Ngoại Lang mặc quan phục màu lục sẫm, phẩm Lục.

Lý Đạo Chính do dự một chút, rồi cắn răng tiến lên. Khi còn cách vị Viên Ngoại Lang kia mấy trượng, y bỗng "bịch" một tiếng quỳ xuống, hai tay giơ cao bài thơ của Lý Tố.

Viên Ngoại Lang có chút bất ngờ, nhưng thái độ vẫn rất nhã nhặn. Ông phất tay ra hiệu cho quân sĩ đỡ Lý Đạo Chính dậy, rồi nói: "Vị hương thân này, nếu muốn tố cáo, có thể đến nha huyện. Nơi đây là Đại Đường Lại Bộ, không quản việc kiện cáo của dân chúng."

Lý Đạo Chính lắc đầu: "Không phải tố cáo. Con nhà tôi muốn Quăng Hành Quyển. Tôi đã hỏi thầy trong thôn rồi, họ nói Lại Bộ quản việc này."

Viên Ngoại Lang càng thêm bất ngờ, hỏi: "Con trai ông có phải là cử tử khoa này không? Đã tham gia kỳ thi mùa xuân năm nay chưa?"

"Khoa cử..." Lý Đạo Chính trố mắt ra nhìn. Y hoàn toàn không hiểu lời Quách Nô nói. Cái gọi là Quăng Hành Quyển còn phải có một điều kiện tiên quyết, đó chính là nhất định phải tham gia khoa cử. Thời Đại Đường, khoa cử áp dụng hình thức bài thi không ghi tên, để tăng cơ hội đỗ Tiến sĩ, các cử tử thi nhau mang tác phẩm tâm đắc nhất đời mình ra, gửi đến phủ các nhà quyền quý hoặc quan phủ, hoặc công khai tuyên truyền tác phẩm của mình trong thành Trường An, nhằm mục đích dương danh lập vạn. Giám khảo khi chấm bài của sĩ tử dĩ nhiên sẽ đưa những yếu tố ngoài trường thi này vào tiêu chuẩn chấm điểm.

Hơn nữa, Quăng Hành Quyển cũng có quy củ riêng, không phải cứ thấy người mặc quan phục là có thể gửi. Người ta phải cân nhắc thân phận, chức quan, địa vị của đối phương. Gửi đến phủ quyền quý nào, thì người đó chính là môn hạ đảng phái của vị quyền quý ấy, từ nay về sau vinh cùng vinh, nhục cùng nhục. Đây chính là một sự lựa chọn liên quan đến tiền đồ và vận mệnh.

Lúc Lý Đạo Chính hỏi Quách Nô, Quách Nô căn bản không nghĩ y s��� làm ra chuyện như vậy, nên khi giải thích cũng chỉ nói vài câu hàm hồ, qua loa.

Nhìn vẻ mặt ngơ ngác của Lý Đạo Chính, Viên Ngoại Lang không khỏi cười khổ: "Con trai ông đến khoa cử còn chưa tham gia, Quăng Hành Quyển thì có tác dụng gì? Vị hương thân này, hãy trở về đi, bảo con trai ông chăm chỉ đọc sách. Sau này thi đậu công danh Cử nhân rồi hãy đến Trường An cũng không muộn."

Lý Đạo Chính gấp đến độ mặt mày đỏ bừng, cũng mặc kệ người trước mặt là một Lục phẩm đại quan, y cố chấp nói: "Ngài xem qua một chút đi mà, xin ngài xem một chút đi! Thơ con nhà tôi viết hay lắm, mai sau nó muốn làm đại quan đó! Con tôi có tài năng thật sự, xin ngài xem một chút đi mà..."

Viên Ngoại Lang không để ý đến y nữa, lắc đầu rồi bước vào trong nha môn.

Lý Đạo Chính hoảng hốt, vội vàng bước nhanh đuổi theo, nhưng lại bị quân sĩ gác cổng nha môn ngăn lại. Hai tên quân sĩ, một trái một phải, giữ chặt cánh tay y, đẩy y ra ngoài. Lý Đạo Chính lảo đảo mấy bước, rồi ngửa mặt ngã phịch xuống đất.

Y ngã nhưng tờ giấy trong tay vẫn được giơ cao, sợ dính bụi đất. Nhìn bóng lưng Viên Ngoại Lang đã đi xa, tiếng kêu của Lý Đạo Chính xen lẫn tiếng khóc nức nở.

"Xin ngài xem một chút đi mà, con nhà tôi có tài năng thực sự! Xin ngài xem một chút đi mà..."

Trước nha môn, người qua lại không ngớt, ai nấy đều đổ dồn ánh mắt tò mò về phía y.

Lý Đạo Chính ngồi bệt dưới đất, kinh ngạc nhìn bài thơ trong tay. Cả đời y chưa từng rơi lệ, vậy mà giờ phút này lại lã chã nước mắt, nức nở nói: "Con nhà tôi thật sự có tài năng! Đây là thơ nó viết đó, ngay cả thầy ở học đường cũng khen là viết hay. Nó thật sự có tài năng, sau này sẽ có tiền đồ rạng rỡ! Sao các ngài lại không chịu xem lấy một lần..."

Mọi tâm huyết trong từng con chữ này đều dành riêng cho độc giả tại truyen.free.