Chiến tranh nhiều khi cần một chút yếu tố may mắn, có lúc là vận may, có lúc là vận rủi. Lý Tố gặp phải chính là vận rủi. Bởi vì hắn gặp phải một thủ lĩnh Đột Quyết hữu dũng vô mưu, chỉ biết liều mạng xông thẳng, kết quả hao binh tổn tướng rồi chạy thoát, làm rối loạn sự sắp xếp chiến lược của Lý Tố. Thật đúng là không sợ đối thủ mạnh như thần, chỉ sợ đồng đội ngu như heo. Vì sự khinh suất của Ba Đặc Nhĩ lần này, Lý Tố cùng các tướng sĩ quân coi giữ suýt chút nữa đã bị hắn hại chết, cuối cùng lại đành phải nín nhịn phong tước quan viên, ban thưởng vàng bạc, tặng đồng cỏ chăn nuôi màu mỡ và nhiều thứ khác cho hắn.

Nếu nói việc mời đội lính đánh thuê này là một thương vụ có lời, thì Lý Tố không nghi ngờ gì đã làm một thương vụ lỗ vốn. Hầu Quân Tập chăm chú nhìn bản đồ bố phòng trên đất, trầm ngâm hồi lâu, lúc gật đầu, lúc lại lắc đầu. "Cũng có chút ý nghĩa, tiểu tử, ngươi giữ thành này không tệ. Tuổi còn nhỏ mà danh tiếng đã vang khắp Trường An, quả nhiên danh tiếng không phải là hư danh..." Nói rồi, Hầu Quân Tập ngẩng đầu nhìn Lý Tố, cười nói: "Ý chỉ phong thưởng của Bệ hạ sắp đến rồi. Ngươi lần này giữ thành lập được đại công, đã tranh thủ đủ thời gian cho Bệ hạ và Đại Đường, lão phu dẫn quân mới có thể ngàn dặm không gặp trở ngại. E rằng Bệ hạ sẽ không tiếc ban thưởng cho ngươi, Lý gia các ngươi sắp sửa thăng tiến rồi." Lý Tố vẻ mặt nghiêm trang, hướng về phía đông Trường An cung kính hành lễ: "Tất cả là nhờ hồng phúc của Bệ hạ..." Đùng! Mông hắn lại trúng một cước. "Còn nhỏ tuổi đã học ai cái thói giả dối này? Là công lao của ngươi thì chính là của ngươi, là cái mạng ngươi đổi lấy, dựa dẫm vào cái hồng phúc của ai?" Hầu Quân Tập trừng mắt mắng hắn. Lý Tố oan ức nhìn ông ta. Trong lòng Lý Tố khổ sở nhưng không dám khóc. Hầu Quân Tập hừ một tiếng, quay đầu nhìn về hoang mạc mênh mông ngoài thành, nói: "Tiểu tử Lý gia, ngươi cũng từng trải qua chiến trận rồi, ngươi thấy lần này lão phu tây chinh Cao Xương, Quy Tư, có khả năng thắng lợi đến mức nào?" Lý Tố vội vàng nói: "Lần tây chinh này mang theo long uy sấm sét của Bệ hạ, Vương Sư Đại Đường ta như hổ vào bầy dê, không gì cản nổi. Tiểu tử cho rằng, Hầu bá bá lần này tất nhiên sẽ lập được công lao hiển hách cho Đại Đường. Hai nước Cao Xương và Quy Tư sắp bị diệt vong là điều có thể thấy trước." Hầu Quân Tập bật cười: "Miệng lư��i đúng là lanh lợi, toàn nói những lời nịnh nọt. Nói đến, lão phu cũng nhờ phúc ngươi, liên quân Tây Vực dốc toàn lực binh mã xâm chiếm Tây Châu đã bị ngươi cùng các tướng sĩ Ngọc Môn Quan đánh cho tan tác, những kẻ chạy thoát về nước mười phần chỉ còn một. Thế cuộc xoay chuyển, các nước bây giờ binh thiếu tướng yếu, thành trì phòng thủ trống rỗng. Các ngươi đã mở sẵn con đường cho lão phu rồi, lần này nếu lão phu không thể hoàn toàn thắng lợi, dâng thủ cấp hai quốc chủ và tù binh lên trước ngự tiền của Bệ hạ, thì bấy nhiêu năm cơm áo coi như uổng phí rồi." Lý Tố cười đáp vâng vâng dạ dạ. Hầu Quân Tập nghiêng đầu sang một bên, nheo mắt nói: "Bây giờ ngươi mang trên mình nhiều quan tước, ngoài Kính Dương Huyện Tử và Tây Châu Biệt Giá ra, còn kiêm nhiệm chức 'Định Viễn Tướng quân' nữa phải không?" "Vâng." "Nếu đã là Định Viễn Tướng quân, chính là người theo nghiệp binh đao chinh chiến. Vậy những chiến sự như thế này, sao có thể không tham gia thịnh cử này? Ý chỉ phong thưởng của Bệ hạ vẫn cần chút thời gian nữa mới đến Tây Châu. Hay là ngươi cùng lão phu cùng tây chinh Cao Xương, Quy Tư. Một là xem như trút bỏ được mối ác khí suýt chết khi thành bị vây hãm trước kia, hai là cũng có thể tiện tay kiếm thêm chút công lao, giúp Lý gia các ngươi thêm vài phần vẻ vang. Hiền cháu thấy sao?" "Theo Hầu bá bá xuất chinh?" Lý Tố giật mình, sau đó vội vàng lắc đầu: "Không đi đâu, đánh chết tiểu chất cũng không đi! Tiểu chất... tiểu chất... vết thương cũ chưa lành, trong lúc giữ thành nội thương rất trầm trọng, đi nhanh hai bước liền thở hổn hển. Thực sự không thể đi xa được, Hầu bá bá..." Lý Tố vừa nói, vừa ôm ngực, làm ra vẻ hấp hối. Hầu Quân Tập tức mà bật cười. Ông giơ tay chỉ mạnh vào Lý Tố mấy lần, cười mắng: "Trường An nhiều thằng nhóc con như vậy, chưa từng thấy đứa nào tinh quái như ngươi! Lão phu lại không phải bắt ngươi liều mạng xông pha trận tuyến, ngươi cứ an phận ở trong soái trướng chờ nhận công lao là được. Bốn vạn Vương Sư Đại Đường ta một đường thẳng tiến như chẻ tre, thế như bẻ cành khô héo, kẻ địch lần này không thể chống đỡ nổi. Chờ diệt Cao Xương, Quy Tư, không chỉ công lao chia cho ngươi một phần, mà sau khi bắt được quốc chủ hai nước, ngươi cũng có thể thoải mái nhục mạ, báo thù mối hận bị vây thành ngày trước, cớ sao mà không làm? Tiểu tử ngươi khước từ như vậy rốt cuộc là vì sao?" Lý Tố vẻ mặt đau khổ nói: "Hầu bá bá thứ tội, không phải tiểu chất không biết suy tính, thực sự là vết thương cũ chưa lành, đau đớn khó nhịn, không thể đi xa. Hơn nữa, các tướng sĩ ở tiền tuyến liều mạng chém giết, tiểu chất lại ngồi phía sau hưởng thụ công lao, đây không phải phong thái quân tử. Năm đó Ngưu bá bá là người ban chức cho tiểu chất, đặt cho tiểu chất chữ 'Tử Chính', chính là hy vọng đời này tiểu chất làm việc đường đường chính chính, lời nói và hành vi đều có phong thái quân tử. Nói không quá lời, tiểu chất mấy năm nay làm khá tốt..." "Nếu còn khoác lác, lão phu sẽ đánh ngươi đấy..." Hầu Quân Tập lạnh lùng nói: "Mấy năm qua, việc nào ngươi làm ra có phong thái quân tử? Không thấy xấu hổ sao?" Nói rồi, Hầu Quân Tập lắc đầu một cái, thở dài: "Ngươi không muốn cùng lão phu cùng tây chinh, lão phu cũng không miễn cưỡng ngươi. Chừng hai ba tháng nữa, ý chỉ của Bệ hạ sẽ đến, e rằng thời gian ngươi ở Tây Châu cũng không còn nhiều. Cứ tịnh dưỡng thêm vài tháng, rồi chuẩn bị về Trường An đi..." Lý Tố cười đồng ý. Hầu Quân Tập nói xong liền không nhìn Lý Tố nữa, chắp tay sau lưng nhìn ra hoang mạc mênh mông ngoài thành, thẫn thờ không biết đang suy nghĩ gì. Lý Tố nhìn bóng lưng ông ta. Bóng lưng rất yên tĩnh, lộ ra vài phần cô độc và thâm trầm. Từng trận gió nóng thổi bay vạt áo choàng đen của ông ta, bên dưới áo choàng, lớp thiết giáp sáng rực, như một cây giáo nhọn trải qua bao năm tháng chinh chiến nhưng vẫn được lau bóng loáng như mới. Lý Tố cảm thấy tâm trạng rất phức tạp. Từ chối Hầu Quân Tập không phải vì cái gọi là vết thương cũ chưa lành, trên thực tế vết thương của hắn đã lành từ lâu rồi. Ngồi trong soái trướng không làm gì mà cũng có công lao, hầu như là bánh ngọt từ trên trời rơi xuống, nhưng hắn vẫn từ chối. Ngày trước dưới thành Tùng Châu, Hầu Quân Tập hăm hở muốn dâng sớ tấu lên công trạng của Lý Tố, thì Ngưu Tiến Đạt đã nhanh tay nhanh mắt ngăn cản, hơn nữa không nói một lời kéo Lý Tố vào hàng con cháu của mình, với vẻ mặt che chở con cháu. Kể từ đó, Lý Tố liền thêm một mối lo ngại trong lòng. Không phải lúc nào các lão tướng cũng hòa thuận với nhau. Mọi người nhìn qua đều rất dũng mãnh, ngay thẳng, nhưng tính cách cuối cùng vẫn có sự khác biệt. Hành động của Ngưu Tiến Đạt lúc trước khiến Lý Tố mơ hồ hiểu ra điều gì đó, lại liên tưởng đến kết cục của Hầu Quân Tập trong lịch sử thật, nói thật, Lý Tố thật sự không dám có bất kỳ liên lụy nào với ông ta. Tây chinh diệt quốc là công lao hiển hách bậc nhất, tương lai khải hoàn về Trường An, dù có vinh hiển đến mấy cũng sẽ có phần. Thế nhưng, một khi dính líu đến chuyện mưu phản, Hoàng đế trong lòng sẽ khó chịu, công lao hiển hách hôm nay tất sẽ trở thành tai họa ngầm về sau. Sống trên cõi đời này, làm người an toàn là trên hết. Lần này phòng thủ Tây Châu, công lao của Lý Tố đương nhiên không nhỏ. Nếu lại ngơ ngơ ngác ngác theo Hầu Quân Tập đi tây chinh, tương lai không biết chừng sẽ tự rước lấy tai họa ngầm. Loại chuyện mạo hiểm này, Lý Tố quyết định sẽ không làm. Thế nhưng, công bằng mà nói, Hầu Quân Tập đối với Lý Tố quả thực cũng không tệ, nhất cử nhất động rõ ràng cũng xem hắn như con cháu mình mà đối xử. Lý Tố không coi mình là người tốt, nhưng cũng chưa đến mức lòng lang dạ sói. Bậc trưởng bối không hề giữ lại chút tình yêu thương nào đối với mình, mà bản thân lại đang chơi trò tâm cơ với ông ta, nghĩ đến Lý Tố liền cảm thấy có chút xấu hổ. Nhìn bóng lưng cô độc của Hầu Quân Tập, Lý Tố suy nghĩ một chút, vẫn là quyết định tương lai trở lại Trường An sau này hãy nói. Nếu như... Hầu Quân Tập tương lai thật sự muốn làm ra chuyện hồ đồ gì, thì sẽ liều mạng già ra mặt ngăn cản vậy.

Đại quân tây chinh đóng quân nghỉ ngơi ba ngày ngoài thành Tây Châu. Sau khi các tướng sĩ nghỉ ngơi ổn thỏa, sáng sớm ngày thứ tư, Hầu Quân Tập đánh trống tập hợp tướng sĩ, điểm binh, toàn quân xuất phát, tiến về phía tây. Lý Tố cùng Tào Dư và một đám quan viên Tây Châu tiễn đưa tại cổng thành. Đại quân nhanh chóng rời đi, cho đến khi biến mất ở đường chân trời, Lý Tố cùng các quan viên và tướng sĩ mới nhàn nhã quay trở về. "Lý Biệt Giá, xin cho tiện nói mấy lời..." Tào Dư lặng lẽ kéo Lý Tố sang một bên. Lý Tố cũng phối hợp, hai người dọc theo chân tường thành đi chậm rãi. "Tào Thứ Sử có việc gì ư?" Tào Dư nở nụ cười có chút lúng túng. Nói là Tào Dư là cấp trên của Lý Tố, kỳ thực trong thành Tây Châu ai cũng rõ, tòa thành này rốt cuộc là ai làm chủ. Huống hồ Lý Tố còn nắm giữ nhược điểm của hắn. Mấy ngày nay, Hầu Đại Tướng quân liên tục gọi hắn đến nói chuyện, Tào Dư sợ đến hồn vía lên mây, chỉ sợ Lý Tố bán đứng mình, mà theo như hắn hiểu về Lý Tố, tên này thật sự làm được chuyện đó. Mãi đến tận đêm qua, Lý Tố mời riêng hắn ra ngoài trò chuyện một lát, chỉ trời thề rằng không bán đứng hắn, Tào Dư lúc này mới yên lòng. "Lý Biệt Giá giữ thành có công, ý chỉ phong thưởng của Bệ hạ sắp đến rồi. Bây giờ trong thành mọi người đều đang nói, Lý Biệt Giá lần này nhất định sẽ được Bệ hạ điều về Trường An..." Lý Tố chớp mắt mấy cái: "Ngươi không nỡ ta đi à?" Tào Dư ngẩn người, sau đó cười nói: "Nói thật, trước đây ta hận không thể ngươi đi sớm một chút, càng sớm càng tốt. Thế nhưng, chúng ta cùng vai sát cánh giữ thành, trải qua sinh tử, ta thật sự không nỡ ngươi đi rồi. Lý Biệt Giá có tài năng trị thế, tài năng của ta kém xa. Một tòa thành trì trong tay ta thì bị quản lý đến mức thoi thóp, đến trong tay ngươi lại khắp nơi tràn đầy sức sống. Bây giờ dân chúng đều đang dần dần trở về thành, thương nhân, kẻ buôn bán nhỏ cũng qua lại không ngớt. Một tòa thành vừa trải qua đại chiến lại hồi phục nhanh chóng, mỗi ngày một vẻ. Lý Biệt Giá, kỳ thực, ngươi so với ta càng thích hợp làm Thứ Sử này." Lý Tố cười nói: "Ngươi sai rồi. Kỳ thực, việc ta thích hợp nhất làm chính là nằm dưới gốc bạch quả trong sân nhà mình, tay cầm bình rượu, hai đĩa thức ăn nhắm, tĩnh lặng ngẩn ngơ cũng được, ngủ vùi cũng được, say túy lúy cũng được. Nói chung, đời này cứ thế nằm, cho đến khi nhắm mắt xuôi tay." Tào Dư hai mắt đờ đẫn: "Chuyện này... là việc thích hợp ngươi làm sao?" "Đúng, đây là hoài bão lớn nhất đời ta..." Vỗ vỗ Tào Dư đang đờ đẫn, Lý Tố hăm hở giơ nắm đấm lên cao, siết chặt: "Ta sẽ hăm hở nỗ lực vì hoài bão này!" Tào Dư: "..." Trò chuyện với người như thế này, tìm một chủ đề mà mọi người đều có thể chấp nhận, có thể không gây mâu thuẫn, để bình thản mà tiếp tục trò chuyện, thật sự quá đỗi khó khăn! Tào Dư đứng đờ người rất lâu, sau đó bỗng nhiên tỉnh ngộ. Hắn quyết định bỏ qua những lời xã giao giả dối rập khuôn như sách vở, đi thẳng vào vấn đề. Nói xong chuyện chính sẽ đi ngay, tuyệt đối không nói chuyện phiếm nửa câu về nhân sinh, lý tưởng hay những chuyện nhảm nhí tương tự với hắn. "Ta muốn hỏi Lý Biệt Giá, ngươi được Bệ hạ triệu về Trường An hầu như là chuyện chắc chắn. Ngươi đi rồi, Tây Châu thành nên làm gì để thống trị? Lòng ta thực sự không vững, mong Lý Biệt Giá vui lòng chỉ giáo." Lý Tố suy nghĩ một chút, nói: "Cứ theo lối cũ mà làm thôi, cứ để phát triển tự nhiên, thuận theo lẽ tự nhiên mà quản lý. Quan phủ không cần nhúng tay quá nhiều. Sau đại loạn tất sẽ có đại trị, Tây Châu thành rất nhanh sẽ có một lượng lớn thương nhân tấp nập kéo đến, chính họ sẽ làm cho tòa thành này phồn vinh lên. Việc quan phủ cần làm là quy hoạch, bố cục: trong thành nơi nào chỉ được ở, nơi nào có thể buôn bán nhỏ lẻ. Quan phủ vạch ra địa điểm tốt, thương dân tự nhiên sẽ thi hành theo."

Lời văn này, chỉ riêng Tàng Thư Viện mới có thể mang đến trọn vẹn cho quý vị.