Nợ nần không phải chuyện nhỏ, đây là vấn đề nhất định phải làm rõ. Số tiền ấy là Lý Tố mượn, khi ấy đại chiến sắp tới, mọi người đều dồn hết tâm trí chuẩn bị chiến đấu. Tất cả những gì có lợi cho việc phòng thủ thành đều được thông qua không chút dị nghị. Vì lẽ đó, việc Lý Tố mua gạch đá, bùn ngói từ các thương nhân đã nhận được sự ủng hộ toàn lực của Tào Dư, bao gồm cả việc đóng dấu lên hóa đơn của quan viên... Khi đó, điều mọi người nghĩ đến là bảo vệ thành, là sống sót, còn chuyện tiền bạc thì là việc của sau này, khi đã sống sót rồi.

Giờ đây mọi người đã sống sót, chuyện tiền bạc không thể tránh khỏi việc được đưa ra bàn luận. Đợi đến khi Tào Dư phát hiện Phủ Thứ Sử Tây Châu nhất định phải trả hết khoản nợ này, Tào Dư nhất thời lộ ra vẻ mặt sống không bằng chết.

Sau đó không còn việc gì cần bàn giao. Thành Tây Châu vừa là công lao hiển hách của Lý Tố, vừa trở thành dấu ấn vĩnh viễn không bao giờ phai nhạt trong cuộc đời hắn. Tòa thành này đã mang đến cho hắn quá nhiều điều.

Hứa Minh Châu quỳ gối trong soái trướng, sắp đặt bát đũa lên chiếc bàn thấp.

Thời gian kết hôn không ngắn. Khi còn ở nhà, Lý Tố có nha hoàn hầu hạ, áo đến thì đưa tay cơm đến há mồm. Từ khi Lý Tố bước lên con đường tây chinh, mọi việc trong cuộc sống của hắn đều do Hứa Minh Châu lo liệu. Trước đây hai người tương kính như tân, mãi đến khi Hứa Minh Châu không oán không hối hận vì hắn mà trả giá nhiều như vậy, cánh cửa tâm hồn Lý Tố bất tri bất giác mở ra. Quan hệ của hai người đột nhiên tiến thêm một bước dài. Có thể nói, ngoại trừ việc viên phòng chân chính, về cơ bản họ đã giống như một cặp vợ chồng bình thường. Cuộc sống của Lý Tố thì do Hứa Minh Châu quản lý một cách tự nhiên.

Ở chung với nhau lâu ngày, bất kể hợp hay không hợp, người ta luôn có được một điều cơ bản nhất, đó chính là sự thấu hiểu lẫn nhau.

Lý Tố có một số thói quen nhỏ, tật xấu vặt vãnh trong cuộc sống mà Hứa Minh Châu dần nắm rõ. Ví như cái tật vừa cãi lý vừa khó chịu vì sạch sẽ quá mức. Lúc trước huyết chiến Tây Châu, Lý Tố một cây trường thương chống sau lưng, đến thời khắc sinh tử thành vỡ cũng không chịu ngã xuống. Một là vì cốt khí bất khuất. Hai là... bởi vì Lý Tố chê đất quá bẩn, chết cũng không chịu nằm xuống.

Lại ví như cái chứng ép buộc khó hiểu và đau đầu của Lý Tố...

Mỗi vạt áo, góc quần xếp lại nhất định phải chỉnh tề. Giày bày ra nhất định phải ở vị trí tuyệt đối cố định. "Tuyệt đối cố định" ý là, bất kể lúc nào nhắm mắt lại cũng có thể tìm được đôi giày ở đúng vị trí cố định ngoài cửa, không sai lệch một chút nào. Rồi khi ăn cơm, mỗi món ăn trên bàn, đĩa to nhỏ, quy cách, hình thức nhất định phải giống hệt nhau, còn phải sắp xếp chỉnh tề. Có lúc xếp thành chữ "nhất" (một), có lúc xếp thành chữ "nhân" (người). Chỉ còn thiếu cắm một lá cờ soái ở giữa bàn như trong quân trận nữa thôi.

Ban đầu, tật xấu này khiến Hứa Minh Châu rất không quen, từ nhỏ đến lớn chưa từng thấy người nào vừa cãi lý vừa như vậy. Sau đó... kỳ thực sau đó cũng không quen, nhưng phu quân rất kiên trì với điểm này, chỉ cần bày không chính xác một chút, người này có thể cau mày vò đầu bứt tai cả ngày.

Thế nên Hứa Minh Châu bất đắc dĩ đành phải chiều theo ý hắn, lúc nào cũng vô cùng chú ý đến sự đối xứng và ngay ngắn.

Thức ăn trên bàn hôm nay rất tươi mới. Trong sa mạc mênh mông này mà vẫn có thể ăn được rau xanh tươi, thực sự là một điều bất ngờ thú vị. Nhẩm tính xem, đã gần nửa năm nàng chưa từng thấy rau tươi rồi.

Thế nhưng Lý Tố cau mày rất chặt, không nói một lời nhìn chằm chằm vào những đĩa thức ăn trên bàn, phảng phất như trên những đĩa sứ tinh xảo kia đang mọc ra một đóa hoa sen trắng vậy.

Hứa Minh Châu đưa một chén nhỏ lưu ly màu vàng sẫm vào tay hắn. Thấy Lý Tố nhíu mày không nói một lời, Hứa Minh Châu tò mò lay lay cánh tay hắn: "Phu quân, dùng cơm đi ạ..."

Lý Tố vẫn cau mày, nhìn chằm chằm mặt bàn như thể đang nhìn thấy kẻ thù không đội trời chung.

Hứa Minh Châu theo ánh mắt hắn nhìn lại, phát hiện trên bàn cũng không có gì thần kỳ, đôi mắt cười chớp chớp không hiểu. Sau đó nàng đứng lên, lùi lại hai bước. Từ một góc nhìn có tính chiến lược, cuối cùng nàng cũng phát hiện ra điều không đúng.

Khóe miệng lặng lẽ kéo lên, muốn cười nhưng lại cảm thấy rất vô lễ. Hứa Minh Châu bước tới, khẽ dịch chuyển vị trí của một chiếc đĩa thức ăn trên bàn sang bên trái một chút.

Một động tác nhỏ, nhưng hiệu quả lại lập tức rõ ràng. Chỉ thấy lông mày nhăn lại của Lý Tố dường như tan chảy nhanh chóng như băng tuyết dưới ánh mặt trời ấm áp, cả khuôn mặt hắn nhất thời trở nên hài hòa một cách lạ lùng.

"Vừa nãy ta cứ thấy bốn cái đĩa thức ăn này thế nào cũng thấy ngứa mắt, luôn cảm thấy không đúng chỗ nào. Phu nhân vừa dịch chuyển một chút, ôi chao, thoải mái quá!" Lý Tố thoải mái cười nói.

Hứa Minh Châu dở khóc dở cười: "Phu quân cái mê này thực sự là..."

"Sao? Không giết người không phóng hỏa, lại không gây phiền phức cho ai... Phu nhân, nếu như trên đời tất cả mọi vật đều ngay ngắn đối xứng, thì thế giới này nhất định sẽ đẹp hơn nhiều so với những gì chúng ta đang thấy."

Hứa Minh Châu che miệng khúc khích cười, sau đó liếc hắn một cái lườm yêu, sẵng giọng: "Phu quân chính là ngụy biện nhiều, thiếp sống cả đời cũng hồ đồ theo, không biết đạo lý phu quân nói là đúng hay sai nữa."

Thấy Lý Tố cuối cùng cũng chịu cầm bát ăn cơm, Hứa Minh Châu cũng lấy ra một cái bát. Hai vợ chồng ngồi đối diện nhau, yên tĩnh dùng cơm.

Hứa Minh Châu trước khi xuất giá đã được cha mẹ dạy dỗ rất nhiều năm. Gia đình quyền quý nhiều quy củ, "thực bất ngôn, tẩm bất ngữ" (ăn không nói, ngủ không nói) là lễ nghi cơ bản nhất. Vì thế Hứa Minh Châu dùng cơm rất yên tĩnh. Nàng gắp một miếng bánh, gắp thêm hai miếng rau xanh nhỏ, đưa vào miệng rồi khẽ ngậm chặt, nhai vài lần nhẹ nhàng không một tiếng động, rồi nuốt xuống. Cử chỉ vô cùng dịu dàng, nhã nhặn, mọi hành động đều chặt chẽ tuân thủ thân phận của một cáo mệnh phu nhân và chính thất Lý gia, cẩn thận tỉ mỉ.

So với đó, dáng vẻ Lý Tố lúc ăn cơm lại kém hơn rất nhiều. Bản thân hắn cũng không phải là người quá chú trọng lễ nghi, chưa bao giờ tuân theo thuyết "thực bất ngôn, tẩm bất ngữ" hay "nhai kỹ nuốt chậm". Nói là ăn như hổ đói thì có vẻ hơi quá, nhưng dáng vẻ lúc ăn cơm của hắn thực sự chẳng liên quan gì đến hai chữ "nhã nhặn".

Hứa Minh Châu nhỏ nhẹ ăn vài miếng cơm, thấy Lý Tố đang ăn uống ngon lành, không khỏi lặng lẽ nở một nụ cười hạnh phúc.

Phụ nữ rất kỳ lạ, chính mình thì khắp nơi chú ý lễ nghi, ngay c�� khi ăn cơm cũng chỉ lo nhai kỹ vì sợ khi há miệng sẽ bị người khác nhìn thấy hàm răng mà cho là bất nhã. Thế nhưng lại thích người đàn ông mình yêu thương ăn uống càng thô lỗ càng tốt, càng nhiều càng tốt.

Lý Tố không chỉ ăn cơm không nhã nhặn, mà còn nói chuyện. Hắn thích vừa ăn vừa tán gẫu.

"Phu nhân, nên thu xếp y vật gì thì cứ thu xếp một chút đi. Ta tính toán, chúng ta sắp rời Tây Châu rồi." Lý Tố dùng đũa gẩy gẩy trong đĩa thức ăn, vừa nói một cách lơ đãng.

Hứa Minh Châu ngẩn ra, nói: "Trường An bên kia có tin tức đến sao? Bệ hạ quả thực muốn triệu phu quân về Trường An ư?"

Lý Tố gắp cơm và thức ăn, không ngẩng đầu lên nói: "Trường An không có tin tức, có điều Hầu Quân Tập Đại Tướng quân đã tiết lộ cho ta một chút gió, gần như đã định. Tây Châu đã được giữ vững, Hầu Đại Tướng quân dẫn quân ép thẳng Cao Xương và Quy Tư, diệt quốc đang ở trước mắt. Tuyến biên giới của Đại Đường ít nhất sẽ đẩy mạnh về phía tây gần ngàn dặm. Tây Châu đã không còn đất dụng võ cho ta nữa, nếu bệ hạ không triệu ta v�� Trường An, ta cũng không biết mình ở lại Tây Vực có thể làm gì..."

Lý Tố nói nhiều như vậy, Hứa Minh Châu như hiểu như không chớp chớp mắt. Thấy Lý Tố ăn ngon miệng, sự chú ý của nàng nhất thời dồn hết vào người hắn, mang một tảng lớn thịt dê hầm mềm nhũn đến mức gần như tan chảy vào bát hắn. Còn chuyện quân quốc Lý Tố nói, nàng lại không quá để ý.

Mặc dù không để ý, nhưng phu quân nói chuyện dù sao cũng cần một người phụ họa. Thế nên Hứa Minh Châu rất đúng lúc tiếp lời hỏi: "Dù sao cũng là tin đồn không có căn cứ, thật giả khó nói. Nhược bằng bệ hạ không triệu phu quân về Trường An thì phải làm sao bây giờ ạ?"

Nét mặt dần hiện lên vẻ lo âu, Hứa Minh Châu thở dài: "A ông một mình ở nhà, chỉ có vài nha hoàn tạp dịch hầu hạ, cũng không biết có thuận theo ý a ông được không. Phu quân và thiếp thân đi chuyến này đã hơn hai năm, không thể tận hiếu trước mặt a ông đã là điều đại bất hiếu. Nhược bằng bệ hạ không triệu phu quân về Trường An thì phải làm sao đây ạ."

Lý Tố cười nói: "Đơn giản lắm, bệ hạ không triệu ta về, nàng cứ thay ta về Trường An hiếu kính cha ta. Ta ở Tây Châu tiếp tục chờ đợi, sau một thời gian nữa, ta sẽ dâng sớ cáo bệnh, bệnh nặng đến mức gần chết ấy. Sau đó xin nghỉ quan tước. Với công lao giữ thành Tây Châu làm nền tảng, bệ hạ chắc cũng sẽ không làm khó ta nữa. Về Trường An là không thành vấn đề. Ngày sau làm một ông phú gia thái bình, cả đời cơm áo không lo, mãi cho đến khi chết một cách tươi sống. Cảnh giới cỡ này, tựa như vũ hóa thăng tiên còn mạnh hơn vài phần..."

Hứa Minh Châu khúc khích cười, liếc hắn một cái, nói: "Phu quân nói toàn những lời mê sảng. Lời này trước mặt thiếp thì không sao, nhưng chớ có loan truyền ra ngoài, dù sao cũng có chút không kính, e rằng phạm vào điều kiêng kỵ."

***

Lý Tố chờ thánh chỉ của Lý Thế Dân tại Tây Châu, trong khi đó Hầu Quân Tập dẫn đại quân tây chinh thẳng vào sâu trong đại mạc Tây Vực, dọc theo con đường tơ lụa tiến về Cao Xương Quốc và Quy Tư Quốc.

Tháng chạp năm Trinh Quán thứ mười ba, đại quân của Hầu Quân Tập tiến thẳng đến cửa khẩu của Cao Xương Quốc. Quốc chủ Khúc Văn Thái kinh hãi biến sắc, khẩn cấp thương nghị với các thần tử. Có lời đồn Khúc Văn Thái cùng vợ con ôm đầu đau đớn khóc lóc trong vương cung, tiếng khóc truyền khắp cấm trong.

Một bước sai, vạn bước sai.

Từ khi chấp thuận liên quân với Ất Bì Đốt Lục Khả Hãn của Tây Đột Quyết tấn công Tây Châu, rồi cuối cùng bị thất bại, cuộc đời Khúc Văn Thái đã không còn do mình làm chủ nữa. Mạng sống của hắn hoàn toàn nằm trong tay Đại Đường và Tây Đột Quyết. Cả hai đều là đại quốc, có thể nói, Ất Bì Đốt Lục Khả Hãn và Lý Thế Dân, dù là ai chỉ cần thò một ngón tay út ra cũng có thể bóp chết hắn. Thế nhưng Khúc Văn Thái quá tự đại, dựa vào vị trí Cao Xương Quốc nằm trên yếu đạo Con đường tơ lụa, cũng bởi vì uất ức sau khi Đại Đường chiếm Tây Châu, nói chung, hắn như bị quỷ thần xui khiến mà chấp thuận lời thỉnh cầu liên binh của Tây Đột Quyết. Cuối cùng, đại quân của Hầu Quân Tập đã đến, đòi lại mối thù vây thành năm xưa.

Từng nhóm đặc phái viên liên tiếp được phái đi Trường An của Đại Đường, cầu hòa cũng được, xin tha cũng được, nói chung là muốn dùng tốc độ nhanh nhất để khẩn cầu sự tha thứ của Thiên Khả Hãn bệ hạ Đại Đường. Thế nhưng, ngay cả Khúc Văn Thái chính mình cũng cảm thấy vô cùng tuyệt vọng, hắn biết đã không thể trông cậy vào những đặc phái viên này nữa rồi. Từ Cao Xương đến Trường An của Đại Đường, trên đường ít nhất phải mất ba tháng, thậm chí năm tháng. Chuyến đi khứ hồi này gần như sẽ tiêu tốn hơn nửa năm. Dù cho đặc phái viên có nhận được sự tha thứ của Thiên Khả Hãn bệ hạ Đại Đường, thì khi họ trở về Cao Xương Quốc, Khúc Văn Thái e rằng đã bị Hầu Đại Tướng quân tiêu diệt đến mức không còn sót lại chút tro cốt nào rồi.

Đương nhiên, Khúc Văn Thái cũng không ngu ngốc. Hắn biết mình đã gây ra họa lớn ngập trời, cũng biết người hại hắn gây ra họa này chính là Ất Bì Đốt Lục Khả Hãn của Tây Đột Quyết. Cầu Thiên Khả Hãn bệ hạ Đại Đường tha thứ thì phải chờ đợi lâu, nhưng Tây Đột Quyết lại kề bên Cao Xương Quốc cơ mà. Đại Đường tấn công Cao Xương, Tây Đột Quyết chẳng lẽ lại khoanh tay đứng nhìn minh hữu thân thiết của mình rơi vào bước đường cùng mà không cứu giúp sao?

Thế là Quốc chủ Cao Xương, Khúc Văn Thái, lại khẩn cấp phái đặc phái viên lên phía bắc, cầu cứu Ất Bì Đốt Lục Khả Hãn của Tây Đột Quyết, thỉnh cầu Tây Đột Quyết phái viện binh, ngăn cản đại quân tây chinh của Đại Đường diệt quốc.

Lần này, các đặc phái viên trở về rất nhanh, ba ngày liền có kết quả. Nhưng kết quả mà đặc phái viên mang về lại không phải kết quả tốt, chỉ có một tin tức xấu: Ất Bì Đốt Lục Khả Hãn của Tây Đột Quyết đã dẫn các thủ lĩnh bộ lạc, cùng với phần lớn binh lực trai tráng trong nước, lên phía bắc đi nghỉ hè rồi...

Khúc Văn Thái nghe được tin tức này nhất thời ngửa mặt lên trời thổ huyết không ngừng. Mùa đông lớn mà chạy lên phương bắc đi nghỉ hè, cái cớ vô nghĩa như vậy, không chỉ sỉ nhục quan hệ minh hữu giữa hai nước, mà còn sỉ nhục sâu sắc sự thông minh của hắn...

Bản dịch chất lượng này được thực hiện độc quyền cho truyen.free, không nơi nào khác có thể tìm thấy.