Lý Tố đối với tông giáo rất mực kính trọng, bởi những người này rất cố chấp, hơn nữa có thể trực tiếp liên hệ với quỷ thần, vì lẽ đó những người như vậy không dễ chọc ghẹo. Ai cũng không rõ tính khí của các thần linh đứng sau họ ra sao, lỡ đâu đắc tội lại bị trời giáng sét đánh thì sao?

Ngoài ra, nhận thức của Lý Tố về tông giáo vẫn còn phiến diện, cái nhìn của hắn về tăng đạo vẫn chỉ dừng lại ở niệm kinh, luyện đan, phi thăng, cùng với... xem bát tự, coi số mệnh, đoán chữ, xem hôn nhân, sự nghiệp, tài vận và cả đường con cái...

Những điều cuối cùng này là những thứ hấp dẫn người ta nhất, cũng gần gũi với đời thường nhất, còn những điều này rốt cuộc là hòa thượng hay đạo sĩ làm ra.

Sắc mặt Huyền Trang rất khó coi, một tràng hạt đàn mộc trong tay xoay chuyển như chong chóng. Đại sư đức cao vọng trọng dường như... đã phạm giới rồi sao?

"Bần tăng sẽ không xem bói!" Huyền Trang nặng nề hừ một tiếng.

"Thế xem bát tự thì sao?" Lý Tố không buông tha hỏi.

"Cũng sẽ không!"

"Hôn nhân, sự nghiệp, tiền đồ, đường con cái... Người là đại sư, những điều ấy ắt hẳn phải biết chứ?"

"Bần tăng... sẽ không!" Khuôn mặt Huyền Trang hơi đỏ lên, Lý Tố cảm thấy ông ta có lẽ đang xấu hổ. Hòa thượng mà, càng đức cao vọng trọng, càng dễ xấu hổ, dù sao vạn dặm khổ cực đi Tây Trúc mà đến xem bát tự cũng không biết, nếu Lý Tố là ông, có lẽ cũng sẽ đỏ mặt đôi chút.

Lần đầu tiên nhìn thấy Tôn Tư Mạc trước đây cũng vậy, lão đạo sĩ cũng thế, không biết bùa chú, không biết thuật xuyên tường, không biết khinh công... Thật khiến người ta thất vọng, cái này cũng không biết, cái kia cũng không biết, hòa thượng đạo sĩ trên thế gian này rốt cuộc thế nào đây?

Thấy Huyền Trang mặt đỏ bừng dữ dội, thân thể mơ hồ run rẩy, Lý Tố sợ khiến ông ta xấu hổ đến chết, liền dứt khoát đổi đề tài.

"Thôi được đại sư, chúng ta không nói chuyện này nữa."

Huyền Trang thở dài một hơi, lộ ra vẻ mặt thoải mái, rõ ràng ông ta không hề hứng thú với đề tài vừa rồi.

"Bần tăng cùng các tướng sĩ Đại Đường đi đường mấy ngày nay, ít nhiều cũng đã nghe vài câu chuyện về Lý Huyện Tử. Lý Huyện Tử dẫn mấy ngàn tướng sĩ tử thủ thành Tây Châu, đã lập đại công cho Đại Đường. Sau khi trở về Trường An, tiền đồ của Lý Huyện Tử e rằng không thể lường. Bần tăng xin chúc mừng Huyện Tử trước." Huyền Trang lại cười nói.

"Đại sư quá khen, công lao mỏng manh này, kỳ thực đều do sinh mạng của các tướng sĩ mà thành. Đối với ta mà nói, n���u có thể đổi lấy thêm nhiều tướng sĩ sống sót, ta tình nguyện không có những công lao này."

Huyền Trang khẽ niệm Phật một tiếng, nói: "Lý Huyện Tử tấm lòng nhân từ, công lao lớn, công đức càng lớn hơn. Bần tăng quan sát thấy Lý Huyện Tử dung mạo bất phàm, mặt đầy đặn, trán rộng, đúng là tướng quý nhân. Nếu có thể tích thêm đức hành thiện, ắt sẽ có phúc báo."

Lý Tố chớp mắt mấy cái: "Đại sư nhìn ra được ta có tướng quý nhân sao?"

Huyền Trang cười nói: "Xem tướng trước tiên quan sát khí sắc. Lý Huyện Tử khí sắc bất phàm, tướng mạo khôi ngô chính trực, ắt hẳn là tướng quý nhân."

Lý Tố nói với giọng trách móc: "Hóa ra đại sư vừa rồi chỉ đang khiêm tốn thôi, mau, giúp ta xem bói đi..."

***

Rời đi Tây Châu đã hơn một tháng. Đội ngũ đi không nhanh không chậm, nửa tháng sau cuối cùng cũng đến Sa Châu.

Tại Sa Châu, mọi người tạm thời bổ sung lương thực và nước ngọt, thay đổi một nhóm lạc đà và ngựa. Lý Tố hạ lệnh nghỉ ngơi ba ngày tại Sa Châu, sau ba ngày, đội ngũ lần nữa khởi hành về hướng đông, tiến về Ngọc Môn Quan.

Vẫn là một con đường đơn điệu, vẫn là một con đường thuận lợi. Mọi người mang theo đầy ắp thức ăn và nước uống, cùng niềm chờ mong và hy vọng tràn đầy cho quãng đời còn lại, dưới ánh mặt trời gay gắt, chậm rãi tiến về phía xa.

Trong niên đại giao thông bất tiện này, hành trình từ tây sang đông, thường tốn nửa năm cuộc đời người.

Hơn một tháng sau. Đội ngũ cuối cùng cũng đến Ngọc Môn Quan.

Điền Nhân Hội cùng các tướng sĩ Ngọc Môn Quan cuối cùng cũng chờ sẵn ở đây. Tuy rằng được thêm hàm "Quang lộc đại phu", nhưng thực chức của Điền Nhân Hội vẫn là Thủ tướng Ngọc Môn Quan.

Khi tà dương nhanh chóng xuống núi, Ngọc Môn Quan hiện ra xa xa trước mắt, tam quân tướng sĩ reo hò phấn chấn, tinh thần lên cao, tăng nhanh hành trình. Vào khoảnh khắc vệt nắng cuối cùng của tà dương biến mất nơi chân trời, đội ngũ cuối cùng cũng tiến vào Ngọc Môn Quan.

Ngay đêm đó, Điền Nhân Hội thiết yến khoản đãi Lý Tố, Trình Xử Mặc tại Ngọc Môn Quan. Các tướng sĩ trút bỏ mệt mỏi cùng phong trần, bên đống lửa trại thống khoái uống rượu ăn thịt, vui vẻ ôm đầu khóc rống lẫn nhau.

Suốt thời gian dài kề vai chiến đấu và cùng đường đồng hành, các tướng sĩ Ngọc Môn Quan cùng lão binh Trình gia trang và kỵ binh Hữu Vũ Vệ đã kết tình nghĩa sâu đậm. Đêm nay qua đi, mọi người liền phải mỗi người một ngả, nếu không có chuyện gì bất ngờ, trong đời này có lẽ sẽ không còn gặp lại. Đoạn đường đời tiếp theo, sẽ là cùng người khác đồng hành.

Ra sức uống, cất cao giọng hát, khóc lớn, say mê. Ngay đêm đó tại Ngọc Môn Quan, sau khi các tướng sĩ thỏa sức phát tiết, cuối cùng cũng ngủ say.

Sáng sớm ngày thứ tư, mang theo cả người bụi bặm và vinh quang, khi đội ngũ lần nữa ra đi, đã chỉ còn lại gần ngàn lão binh của Trình gia trang, cùng hơn trăm kỵ binh tướng sĩ.

...

Tiến vào Ngọc Môn Quan liền coi như là chân chính tiến vào Đại Đường. Bên trong Ngọc Môn Quan mới là nơi gió xuân có thể thổi tới, mỗi tấc đất đều in sâu dấu ấn họ Lý.

Sau khi vào quan, số người gặp trên đường dần tăng lên, hoàn toàn trái ngược với cảnh tượng hoang vu hiếm bóng người của ngàn dặm Tây Vực.

Người Hán Trung Nguyên trang phục chỉnh tề, búi tóc cao, mang vác vật nặng hoặc cõng giỏ tre. Gió nhẹ thoảng đưa tới từng đợt hương mạch thơm ngát, lẫn với một chút mùi khói bếp quen thuộc đã lâu không gặp. Ngọc Môn Quan như một đường phân cách dài, ngoài quan du mục, trong quan nông canh, hai bên được phân chia rõ ràng.

Sau khi vào quan, tâm tình của Lý Tố cùng mọi người rõ ràng phấn chấn hơn nhiều. Trên đường mỗi nơi đều có phong cảnh khác nhau, khác hẳn với đại mạc ngoài quan, đi đâu cũng chỉ là một màu cát bụi trắng xóa.

Vương Trang từ khi vào quan là người hưng phấn nhất. Mấy ngày nay mối quan hệ của hắn với Phương Lão Ngũ khá tốt, hai người cùng cưỡi ngựa đi chung. Vương Trang thậm chí còn có thể ra dáng cùng Phương Lão Ngũ hú vài câu Tần xoang rõ ràng. Giọng khàn khàn khó nghe của hắn khiến người và vật đều tránh xa, đến quỷ thần cũng phải nhăn mặt.

"Lại đi ước chừng một tháng là có thể đến Trường An rồi, ha ha! Cuối cùng cũng coi như về nhà, nơi đây mới giống nơi dành cho con người!" Vương Trang sau khi gân cổ hú lên hai câu Tần xoang, dùng sức lau mặt rồi cười lớn nói.

Lý Tố khẽ nhíu mày, khiến ngựa của hắn lùi xa một đoạn. Tạp âm quá lớn, Lý Tố thích sự tĩnh lặng.

"Sau khi về nhà, Binh Bộ sẽ có công văn ban thưởng chứ?" Vương Trang mong chờ nhìn hắn. Trong thánh chỉ lần trước đã ban thưởng cho rất nhiều người, chỉ có điều công lao của những tiểu nhân vật như Vương Trang, trên thánh chỉ không đề một chữ, chỉ nói một câu "luận công cáo thưởng" rồi giao phó qua loa. Điều này khiến Vương Trang rất bất hạnh bị xếp vào loại người "chờ đợi", chỉ có thể đợi sau khi về Trường An, Binh Bộ thẩm định công lao rồi mới quyết định mức độ ban thưởng lớn nhỏ.

"Không sai. Sau khi trở về kiên nhẫn chờ đợi một thời gian, ngươi ở Tây Châu đã lập công, triều đình cuối cùng cũng sẽ cho ngươi một lời giải thích."

Vương Trang hưng phấn đến mức không ngừng xoa tay: "Có thể phong tước cái gì đó chăng? Nếu Bệ hạ long tâm đại duyệt, chỉ cần ngón tay khẽ buông lỏng, nói không chừng sẽ phong ta tước Huyện Tử gì đó đây..."

Lý Tố liếc xéo hắn một cái, lạnh nhạt nói: "Làm người vẫn nên thực tế một chút thì tốt hơn. Phong tước e rằng không khả thi lắm. Hy vọng đám người Binh Bộ thẩm định quân công cho ngươi xong, để ngươi làm một chức đội trưởng là đủ rồi. Vậy nên, đừng chỉ nhìn vào họ, ngươi ở Tây Châu từng suýt mất mạng, trên người bị thương không dưới hai mươi chỗ. Trả cái giá lớn đến thế, không phải một chức 'đội trưởng' là có thể qua loa cho xong."

Vương Trang bộc phát hưng phấn: "Còn có thể làm quan lớn hơn sao?"

Lý Tố cười nói: "Về Trường An. Bệ hạ tất nhiên sẽ triệu ta vào cung yết kiến. Đợi ta thuật lại chức trách trước mặt Bệ hạ xong, tiện thể nhắc đến ngươi và Trịnh Tiểu Lâu một chút. Đảm bảo cho các ngươi làm chức giáo úy hẳn không thành vấn đề. Có thể quản bảy, tám trăm người đấy, cũng coi như là quan rồi còn gì."

Vương Trang trợn tròn mắt, tiếp theo ngửa mặt lên trời cười to vài tiếng "Ha ha", sau đó bắt đầu cất tiếng hát hò...

"Trước khi gào khóc thảm thiết thì cút xa ra!" Lý Tố rất không khách khí phá hỏng tâm trạng của hắn.

Vương Trang tâm tình rạng rỡ khôn tả. Hí hửng chạy đến trước nhất đội ngũ bắt đầu hú hét.

"Ta không muốn làm quan, trước mặt Bệ hạ đừng nhắc đến ta." Trịnh Tiểu Lâu lạnh lùng nói ở bên cạnh.

Lý Tố quay đầu nhìn hắn. Vẻ mặt cũng không quá bất ngờ, hiển nhiên c��u trả lời của Trịnh Tiểu Lâu đã nằm trong dự liệu của hắn.

"Chức vị không tốt sao? Đi đến đâu cũng tiền hô hậu ủng, ra vào xe ngựa đưa đón, có người đi trước dọn đường, giương cờ nghi trượng cho ngươi. Không những uy phong, hơn nữa còn rất đào hoa..."

Trịnh Tiểu Lâu lạnh lùng liếc mắt nhìn hắn. Khóe miệng nhếch lên, lộ ra vẻ rất khinh thường: "Làm quan rất uy phong, có thể được dân chúng kính nể, nhưng phía trên ngươi còn có những quan lớn hơn, ngươi có phải cũng phải kính nể họ không? Mỗi ngày gặp mặt. Khom lưng, hành lễ, vấn an, hay là còn phải nén giận chịu đựng vài lời răn dạy không mấy lọt tai. Làm cái quan như vậy, có thú vị không?"

Vẻ mặt Lý Tố khẽ khựng lại, không ngờ Trịnh Tiểu Lâu trầm mặc ít lời lại có tư tưởng sâu sắc đến vậy. Một lời đã nói toạc bộ mặt thật của chốn quan trường.

"Kỳ thực ngươi cũng không thích làm quan, đúng không? Tính tình ngươi lười nhác như vậy, kỳ thực cùng ta là người đồng đạo. Ngươi nên làm hiệp khách, nhân sinh khoái ý ân cừu."

Lý Tố ngẩng đầu, nhìn thấy khuôn mặt phóng đại của Trịnh Tiểu Lâu, ánh mắt tràn đầy sự dò xét và suy tư.

"Mặt tránh ra! Gần ta như vậy! Còn nữa, ta không muốn để ý đến ngươi, ngươi người này quá không biết nói chuyện." Lý Tố ghét bỏ mà đẩy khuôn mặt đó của Trịnh Tiểu Lâu ra xa.

...

...

Tháng 6 năm Trinh Quán thứ mười bốn, Lý Tố cùng Trình Xử Mặc dẫn binh mã Trình gia trang và kỵ binh đến Trường An.

Tường thành hùng vĩ nguy nga hiện ra trước mắt, vành mắt Lý Tố, Hứa Minh Châu, Vương Trang cùng những người khác tức thời đỏ hoe. Mọi người đứng trên bình nguyên Long Đầu cao ngất, lâu thật lâu không nói nên lời. Ly hương ngàn ngày, gần hương tình càng thêm bàng hoàng. Khi rời đi tiên y nộ mã, thiếu niên nhanh nhẹn, nay trở về phong trần đầy mình, trải qua trăm trận chiến sinh tử. Rõ ràng chỉ rời đi ba năm, mà lại như đã cách cả một đời người.

Thánh chỉ yêu cầu Lý Tố đến Trường An lập tức vào cung yết kiến, Lý Tố chỉ có thể kìm nén tâm trạng nóng lòng muốn về nhà, trước tiên tiến về thành Trường An. Hứa Minh Châu chu đáo thay cho hắn bộ triều phục mới tinh sạch sẽ. Vương Trang, Tương Quyền, Trình Xử Mặc cùng những người khác hộ tống hắn tiến vào cửa thành.

Ngoài cổng Duyên Bình của thành Tây Trường An, Lý Tố xuống ngựa, đưa thẻ bài và công văn báo thân cho tướng quân gác cổng. Tướng quân kiểm tra xong kinh ngạc nhìn Lý Tố một cái, lập tức nghiêng đầu dặn dò một quân sĩ phía sau bằng giọng thấp. Quân sĩ lĩnh mệnh, một mình nhanh chóng phi về hướng Thái Cực Cung.

Lý Tố cùng Tương Quyền và những người khác ngẩn người, tướng quân giữ cửa thành cũng không giải thích, chỉ cung kính ôm quyền thi lễ với mọi người.

Trình Xử Mặc đã sắp xếp cho các lão binh Trình gia trang về nhà trước, Lý Tố cùng đoàn người chỉ dẫn hơn trăm kỵ binh tiến vào thành.

Thành Trường An vẫn như thường ngày, phồn hoa như gấm. Lý Tố cùng đoàn người đi rất chậm, trên mặt mỗi người tràn đầy nụ cười vui vẻ, ngắm nhìn những tiểu thương và bá tánh qua lại không ngừng. Dọc đường nghe thấy tiếng rao hàng thô lỗ, thậm chí còn có những câu chửi thề mang đậm phong vị Quan Trung, nụ cười trên mặt Lý Tố càng thêm sâu sắc.

Bất tri bất giác, hắn đã nảy sinh tình yêu sâu sắc với mảnh đất này, hắn từ lâu đã hòa nhập vào thế giới này, xem nơi đây là nhà thật sự của mình. Còn kiếp trước, dường như chỉ là một giấc mộng hắn từng trải qua. Hắn là người Đại Đường chân chính, sinh ra và lớn lên trên mảnh đất này.

Dắt ngựa vào thành, ngang qua Tây Thị, giữa dòng người chen chúc, Lý Tố cùng Tương Quyền và mọi người nhàn nhã tự tại tiến về hướng Thái Cực Cung. Lý Tố thậm chí vài lần dừng chân, tại cửa hàng ven đường mua cho Hứa Minh Châu một chiếc trâm cài hoa ngọc bích mạ vàng. Trước mặt mọi người, hắn cắm lên bên thái dương tóc mai như mây của Hứa Minh Châu, khiến khuôn mặt tươi tắn của Hứa Minh Châu đỏ ửng, đồng thời cũng hành hạ chết vô số "chó độc thân".

Xuyên qua cửa phường Tây Thị, khi sắp đến Duyên Thọ Phường ở phía trước, chợt nghe phía trước có tiếng chiêng gõ. Một đội kỵ binh tráng lệ, giáp vàng mũ trụ, trên mũ trụ cài hai chiếc lông chim điêu màu trắng thật dài, từ xa đi tới. Bá tánh và thương nhân trên đường dồn dập khom người tránh lui.

Khi khoảng cách gần hơn, Lý Tố cùng mấy người cũng nhận ra, đây là Vũ Lâm Vệ của Thái Cực Cung, nghi trượng và vệ sĩ thân cận của chính Hoàng Đế. Người dẫn đầu mặc quan phục màu tía, nhưng là một hoạn quan trung niên.

Trong thành Trường An, đám Vũ Lâm Vệ này là "lão đại", họ đại diện cho nghi trượng của Hoàng Đế, không dễ dàng xuất cung. Một khi gặp phải, chỉ có nước dọn đường mà tránh.

Lý Tố cùng mọi người nhìn thoáng qua nhau, không hẹn mà cùng tránh sang một bên đại lộ, để đám cấm quân Vũ Lâm Vệ này đi trước.

Ai ngờ khi Vũ Lâm Vệ cùng hoạn quan cách Lý Tố khoảng mười trượng, chợt cùng lúc xuống ngựa. Hoạn quan thẳng hướng Lý Tố đi tới.

Lý Tố ngẩn người, vẻ mặt có chút kinh ngạc. Mãi đến khi hoạn quan mang theo nụ cười cung kính đi đến trước mặt Lý Tố, hắn mới bừng tỉnh.

"Kính Dương Huyện Tử, Định Viễn Tướng quân, Tây Châu Biệt Giá Lý Tố tiếp chỉ ——" Giọng hoạn quan the thé, nhưng trung khí mười phần, vừa mở miệng, bá tánh đi đường trong phạm vi mười mấy trượng đều có thể nghe rõ mồn một.

Trước ánh mắt kinh ngạc của bá tánh tiểu thương giữa phố xá sầm uất, Lý Tố chỉnh trang y phục, quay mặt về phía hoạn quan vái lạy. Theo Lý Tố cúi lạy, bất kể thần dân, bá tánh hay tiểu thương xung quanh đều hướng về phía hoạn quan mà quỳ xuống.

"Thần, Lý Tố tiếp chỉ."

Hoạn quan từ từ nói: "Phụng chiếu Bệ hạ truyền rằng, Kính Dương Huyện Tử Lý Tố mưu lược sâu xa ở Tây Vực, khắc định Tây Châu, công lao như mở mang cương thổ, đặc biệt ban thưởng Lý Tố được cưỡi ngựa trong thành Trường An, ban ngọc quan, ngọc đới."

Lý Tố kinh ngạc một hồi, vội vàng cúi đầu nói: "Thần tạ long ân."

Rất nhanh, hai tên cấm quân Vũ Lâm Vệ tiến lên, tháo mũ quan và đai gấm ban đầu của Lý Tố xuống, cung kính đổi cho Lý Tố một chiếc lương quan khảm ngọc. Trên quan có ba vạch dọc, đại diện cho phẩm cấp quan viên của Lý Tố. Bên hông cũng được buộc một chiếc ngọc đới được nạm bởi hơn 200 mảnh ngọc bích, phối hợp với quan phục màu tía của hắn, càng thêm tuấn lãng.

Tương Quyền, Vương Trang cùng Trình Xử Mặc và những người khác ghen tị đến đỏ hoe hai mắt, trong nháy mắt biến thành một đám thỏ, mắt đỏ hoe nhìn Lý Tố.

Hứa Minh Châu lặng lẽ đứng sau lưng Lý Tố, hưng phấn đến mức mặt đẹp đỏ ửng, nắm chặt nắm đấm nhỏ, dường như đang dùng cách thức không tiếng động để thỏa sức phát tiết tâm trạng vui sướng.

Bá tánh xung quanh phố xá sầm uất sau khi nghe được ý chỉ của hoạn quan, mới hiểu rõ vị thanh niên mặc quan bào này cùng đám tráng sĩ thương tích đầy mình phía sau hắn chính là tướng sĩ Đại Đường đã tử thủ Tây Châu, trải qua trăm trận chiến sinh tử. Nhất thời nảy sinh lòng kính trọng, đối với Lý Tố sau khi đổi ngọc quan và ngọc đới, mọi người cung kính và chỉnh tề khom người hành lễ.

"Tướng quân khổ cực, Đại Đường vạn thắng!"

Tiếng reo hò chúc mừng đinh tai nhức óc vang vọng không ngừng. Khu phố sầm uất Trường An vào lúc này, vì một vị tướng quân trẻ tuổi mà ngắn ngủi tĩnh lặng một lát.

Lý Tố vành mắt đỏ hoe, thở phào một hơi, lặng lẽ đáp lễ lại với dân chúng.

Hoạn quan vẫn mang theo nụ cười trên mặt, hướng Lý Tố cười nói: "Xin mời Lý Huyện Tử lên ngựa, Bệ hạ đặc biệt cho phép Lý Huyện Tử sau này có thể cưỡi ngựa trong thành Trường An."

Lý Tố do dự một chút, vẫn là sải chân lên ngựa, tiếp nhận hành lễ của dân chúng.

Trong đạo ý chỉ này của Lý Thế Dân, việc được cưỡi ngựa trong thành Trường An, ban ngọc quan, ngọc đới... tuy nhìn như không phải ban thưởng đáng chú ý, không có tác dụng thực tế nào, nhưng cũng là một loại vinh quang cực cao. Loại vinh quang này trước đây cũng từng có, thường là ban thưởng cho các danh tướng triều đình đại thắng trở về, hơn nữa phải lập đại công mở mang bờ cõi bình định thiên hạ mới có thể đạt được. Đối với một Huyện Tử nhỏ bé mà ban thưởng những điều này, là lần đầu tiên kể từ khi Đại Đường lập quốc, dĩ nhiên được xem là trọng thưởng rồi.

Tâm tình Lý Tố có chút kích động, nhìn ánh mắt ghen tị của Tương Quyền, Trình Xử Mặc và những người khác, còn có vẻ mặt sùng bái vui sướng đỏ ửng của Hứa Minh Châu, cùng với bá tánh tiểu thương bốn phía cung kính hành lễ. Sau khi thở phào một hơi, trong lòng càng dâng lên một luồng hào khí "đại trượng phu làm việc phải như vậy".

Có đạo thánh chỉ này, con đường tiếp theo đến Thái Cực Cung càng thuận lợi hơn nhiều. Lý Tố một mình cưỡi ngựa đi trước, phía sau là Tương Quyền, Trình Xử Mặc cùng kỵ binh tướng sĩ, sau nữa là trăm kỵ cấm quân Vũ Lâm Vệ hộ tống. Đội ngũ mênh mông cuồn cuộn tiến về Thái Cực Cung, trên đường bất luận quan chức hay bá tánh thấy đều không ai không cung kính hành lễ, tránh lui sang một bên.

Xuyên qua Tây Thị, đi qua Duyên Thọ Phường, Thái Bình Phường. Khi đội ngũ vượt qua cửa phường Thái Bình Phường, khi còn cách Thái Cực Cung chỉ hai, ba dặm đường, phía trước lại vội vàng chạy tới một đội Vũ Lâm Vệ. Theo lệ thường, trước đội ngũ cấm quân Vũ Lâm Vệ lại là một tên hoạn quan.

Lần này Lý Tố đã đoán trước được phần nào, liền vội vàng xuống ngựa, nghênh đón hoạn quan.

Hoạn quan đi tới trước mặt Lý Tố, the thé giọng nói lớn tiếng: "Kính Dương Huyện Tử Lý Tố tiếp chỉ ——"

Lý Tố trước tiên cúi lạy, dân chúng xung quanh cũng theo đó cúi lạy.

"Phụng chiếu Bệ hạ truyền rằng, Kính Dương Huyện Tử Lý Tố huyết chiến rợ Tây, tử thủ Tây Châu, công lớn với xã tắc, thiếu niên anh kiệt nuôi chí lớn, trung liệt đáng khen. Đặc biệt ban kim ngư túi, và ban thưởng Thái Thường Tự trình diễn 'Tần Vương Phá Trận Vũ Nhạc'."

Lý Tố ngẩn ra, lại mau mau cúi đầu nói: "Thần tạ long ân."

Rất nhanh, hai tên cấm quân tiến lên, tháo ngân ngư đới bên hông hắn xuống, cung kính đổi cho hắn một chiếc kim ngư đới.

Sau khi đổi xong, Lý Tố đứng dậy, ngẩng đầu nhìn lên, chợt phát hiện bên ngoài cửa phường Thái Bình Phường người người tấp nập, vây quanh mấy ngàn bá tánh tiểu thương. Mà giữa cửa phường, trên một khoảng đất trống nhỏ, chẳng biết từ lúc nào đã dựng lên một đài cao. Trên đài cao, hơn hai mươi vũ kỹ nữ thân mang áo giáp, tay cầm kiếm thuẫn. Từng người đều có dung mạo cực kỳ xinh đẹp trắng nõn, lại mặc áo giáp và mũ trụ của nam nhân. Theo sau tiếng chuông và tiếng nhạc vang lên vui tai từ phía sau đài cao, hơn hai mươi vũ kỹ nữ xinh đẹp mạo mĩ cầm kiếm thuẫn mà múa.

"Bốn bể thấm nhuần ơn đức vua, ngàn năm tiếng thơm nước nhà; Y phục lính giáp trụ chưa cởi, nay báo công thành. ... Thánh vương mở mang cương vực, tôi thần trung thành phụng sự; Quân vương xem xét thế cục, ắt là thu thái bình."

Phía sau đài cao, một đám ca kỹ xinh đẹp tương tự cùng cất tiếng hát. Theo điệu hát rộng lớn hùng tráng, trên đài các vũ kỹ cùng múa nhẹ nhàng. Kiếm và thuẫn khi thì bày trận, khi thì tiến công, một đám nữ tử xinh đẹp vẫn có thể múa ra tư thế sát phạt của lưỡi mác chiến trường.

Lý Tố một mình đứng dưới đài cao. Tương Quyền, Trình Xử Mặc cùng dân chúng cách hắn đến hai trượng, khiến trong phạm vi hai trượng quanh Lý Tố hoàn toàn trống trải, ngay cả hoạn quan tuyên chỉ cũng lặng lẽ tránh sang một bên.

Thời khắc này, điệu múa này, là vinh quang độc nhất thuộc về một mình Lý Tố!

Lý Tố nhìn ca vũ trên đài, tâm tình hưng phấn kích động dần dần bình phục. Liên tiếp hai đạo thánh chỉ ban thưởng, giờ khắc này Lý Tố cũng dần dần thấu hiểu ý nghĩa sâu xa.

Lúc ở Tây Châu, thánh chỉ của Lý Thế Dân đã ban thưởng cho mọi người, chỉ riêng Lý Tố là bị bỏ sót. Không phải cố ý quên, mà là Lý Thế Dân muốn cho hắn một phần vinh quang và thể diện được vạn người chú ý. Hôm nay trận thế ồn ào này cả Trường An đều biết, đây chính là sự ban thưởng thể diện mà Lý Thế Dân dành cho hắn.

Lý Tố tin tưởng, trước khi mình bước vào cổng Thái Cực Cung, nhất định còn có thánh chỉ ban thưởng đang đợi hắn.

Bản dịch này, được ấp ủ và trao gửi độc quyền tại truyen.free, kính mong quý độc giả trân trọng.