"Tần vương phá trận vũ" vốn là một nghi lễ, mỗi khi quân đội Đại Đường đại thắng khải hoàn trở về triều, Lý Thế Dân sẽ hạ lệnh toàn thành ăn mừng. Tại nơi phồn hoa nhất Trường An, một đài cao sẽ được dựng lên, Thái Thường Tự sẽ cử các vũ kỹ biểu diễn vũ khúc này để khao thưởng tướng sĩ chiến thắng, đồng thời khích lệ tinh thần quân đội.

Thế nhưng, việc chỉ hạ lệnh cho một thần tử được thưởng thức vũ khúc riêng mình như hôm nay, có thể nói là lần đầu tiên kể từ khi lập quốc. Đối với một thần tử, đây là vinh quang tột bậc.

Trên đài cao, vũ khúc "Tần vương phá trận vũ" vẫn đang tiếp diễn. Hơn hai mươi vũ kỹ xinh đẹp tay cầm kiếm thuẫn, say sưa biểu diễn. Những động tác uyển chuyển, tiếng sát phạt mạnh mẽ, cùng những biểu cảm sống động trên gương mặt họ, vào khoảnh khắc này, tất cả đều tỏa sáng chỉ vì một mình Lý Tố.

Đám người vây xem cũng đang dõi nhìn, nhưng họ đứng cách đài cao khá xa. Mọi người tự giác giữ khoảng cách hai trượng với Lý Tố, nhường lại vị trí tốt nhất dưới đài cao cho chàng. Trong biển người đông đúc, ánh mắt không chỉ tập trung vào kỹ thuật vũ đạo tuyệt đẹp kia, mà càng nhiều ánh mắt đổ dồn về khuôn mặt trẻ tuổi bình tĩnh như nước của chàng trai dưới đài cao.

Chẳng bao lâu, trong đám người vây xem không kìm được truyền ra những tiếng bàn luận khe khẽ. Họ đang bàn tán về thiếu niên bình tĩnh kia.

Những năm gần đây, Đại Đường liên tục chiến thắng, các cuộc chinh phạt bên ngoài cơ bản đều đại thắng trở về, thậm chí cái giá phải trả cũng không quá lớn. Dân chúng Trường An từ lâu đã cảm thấy thờ ơ với những tin đại thắng liên tiếp. Mỗi lần hồng linh tin chiến thắng phi ngựa vào Trường An, thứ mang đến chỉ là những tiếng trầm trồ tán thưởng của người dân, sau đó họ lại với vẻ mặt hiển nhiên quay người, tiếp tục cuộc sống của mình. Bao nhiêu năm nay, chưa chắc đã từng nghe tin quân Đường một lần thất bại.

Những tướng quân khải hoàn trở về, họ cũng đã thấy quá nhiều; vũ khúc "Tần vương phá trận vũ" cũng đã xem không ít. Những điều này đã trở thành nghi thức quen thuộc, bách tính đã thấy nhiều nên không còn cảm thấy kỳ lạ nữa.

Nhưng hôm nay, điều này lại khơi dậy sự tò mò của dân chúng Trường An, bởi lẽ họ chưa từng thấy nghi thức vũ đạo chỉ dành riêng cho một người. Vị thiếu niên bình tĩnh kia, rốt cuộc đã lập được công lao hiển hách đến nhường nào ở Tây Vực, mà bệ hạ lại hạ chỉ lệnh Thái Thường T��� chỉ vì mình chàng mà vũ?

Tiếng bàn tán liên tiếp không ngừng. Mà tên và tướng mạo của Lý Tố, ba năm trước ở Trường An cũng đã khá nổi tiếng. Dân chúng xì xào bàn tán, dò hỏi, khi nghe đến cái tên Lý Tố, không khỏi nhân tiện nhắc lại những giai thoại về chàng năm xưa.

Làm thơ, hiến kế, rượu mạnh, thuật in ấn chữ chì, tai tiếng tư tình với Đông Dương Công chúa, trong cung A Phòng công khai biện hộ và châm biếm quân vương. Được điều nhiệm làm Tây Châu Biệt Giá...

Từng việc từng việc phủ đầy bụi của chàng được khơi gợi lại. Dân chúng lần lượt thốt lên những tiếng than thở, sau đó, sự than thở nhanh chóng hóa thành kính ngưỡng, sùng bái.

Chẳng bao lâu, vũ khúc "Tần vương phá trận vũ" trên đài cao cũng đi đến hồi kết, cuối cùng ngưng bặt trong tiếng trống như mưa rào. Các vũ kỹ, ca kỹ trên đài cao dịu dàng cúi chào Lý Tố rồi lui xuống. Đoàn người bách tính vây quanh phía sau Lý Tố bỗng nhiên xôn xao, rồi sau đó, người dân kính cẩn cúi người hành lễ trước Lý Tố.

"Lý công uy vũ!"

Tiếng reo hò vang trời dậy đất như long trời lở đất đánh thức Lý Tố đang trầm tư. Chàng xoay người quay đầu lại, thấy trước mặt mình một đám đông người đen kịt đang khom mình hành lễ, rất lâu không đứng dậy. Lý Tố mỉm cười, chỉnh trang lại y phục, đáp lễ lại người dân một cách trang trọng.

Hứa Minh Châu đứng trong đám đông, thấy phu quân mình được dân chúng tôn kính và sùng bái như vậy, phấn khích đến mức khuôn mặt nhỏ ửng đỏ. Nắm đấm nhỏ trong ống tay áo nắm chặt đến toát mồ hôi lạnh, cả người không tự chủ khẽ run rẩy, tim đập bỗng tăng nhanh. Nhìn thân ảnh Lý Tố đang đứng giữa khoảng đất trống kia, ánh mắt nàng tràn đầy vẻ say mê, tự hào chưa từng có.

Trình Xử Mặc và Tương Quyền cũng đứng trong đám đông, ngưỡng mộ nhìn Lý Tố. Mãi đến khi ca vũ kết thúc, các vũ kỹ rút lui, hai người mới thở phào nhẹ nhõm, liếc nhìn nhau rồi cùng mỉm cười.

Trình Xử Mặc hướng Tương Quyền gật đầu: "Vũ đẹp, ca cũng hay, khi còn sống, ta nhất định..."

Lời tiếp theo, hắn không nói hết, nhưng trong ánh mắt lại lộ ra vẻ kiên nghị.

Tương Quyền dường như hiểu rõ hắn muốn nói gì, gật đầu, chậm rãi nói: "Không sai, khi còn sống..."

Lời của hai người đều chưa nói xong, nhưng cả hai đều hiểu đối phương muốn nói gì.

Lập công sa trường, khải hoàn về kinh, đại trượng phu phải được như Lý Tố!

...

Ca vũ kết thúc, Lý Tố vẫn đứng dưới đài cao không nhúc nhích.

Hoạn quan tuyên chỉ tiến lên, cung kính cười nói: "Lý Huyện Tử xin mời tiếp tục tiến lên, con đường phía trước tự có hoàng ân cuồn cuộn."

Lý Tố cảm ơn hoạn quan, cất bước tiếp tục đi về hướng Thái Cực Cung. Còn phía sau, Tương Quyền, Trình Xử Mặc và những người khác lại dừng bước. Vẻ mặt họ hơi khó xử. Giờ khắc này, họ cũng nhận ra rằng hôm nay là ngày vinh quang tột bậc của Lý Tố. Từ cửa Thái Bình Phường đến cửa Thái Cực Cung, quãng đường chừng ba dặm, con đường này, nên dành riêng cho Lý Tố một mình bước đi. Họ không muốn chia sẻ vinh quang và danh tiếng của Lý Tố.

Lý Tố đi được vài bước, nghe phía sau không còn động tĩnh, quay đầu nhìn lại, đã thấy Tương Quyền và những người khác đang chần chừ nhìn mình.

Lý Tố hướng về Tương Quyền và các kỵ binh tướng sĩ mỉm cười, sau đó vẫy tay, nói: "Đi chứ, làm gì mà ngây người ra thế?"

Tương Quyền và các tướng sĩ nhìn nhau rồi cùng phá lên cười vài tiếng, cất bước đuổi kịp Lý Tố.

Trên lầu thành Tây Châu, mọi người đều từng đổ máu liều mạng vì xã tắc. Vinh quang này, cũng nên có phần của họ.

Đi lên phía trư���c, toàn bộ con đường đã trống không. Bách tính và tiểu thương tự động tự giác nhường hết đại lộ. Một thiếu niên phong trần mệt mỏi, dẫn đầu một đám phủ binh mình đầy thương tích, giáp trụ rách nát, đang bước đi trên con đường dẫn về Thái Cực Cung. Dọc hai bên đường, dưới mái hiên của các cửa hàng, bách tính và tiểu thương đứng chật như nêm. Mỗi khi các tướng sĩ đi qua một chỗ, dân chúng đều đứng tựa vào mái hiên cúi chào, sự im lặng ấy chất chứa đầy sự tôn kính từ tận đáy lòng.

Trường An huyên náo phồn hoa, hôm nay, giờ khắc này, bởi vì đám phủ binh bách chiến trở về này, mà xuất hiện một sự yên tĩnh chưa từng có.

Một đám người xuyên qua Thái Bình Phường, khi chỉ còn cách cửa Thái Cực Cung khoảng một dặm, bước chân thoăn thoắt của Hứa Minh Châu dần chậm lại, sau đó, nàng đứng bất động trong đám đông, rưng rưng nhìn Lý Tố và đồng đội của chàng đón chào khoảnh khắc huy hoàng nhất trong cuộc đời. Nàng, người chủ động đi ra khỏi vai trò người tham dự, trở thành một người đứng xem.

Cửa cung Thái Cực Cung nguy nga cao vút đã hiện ra trước mắt, trước cửa cung cấm vệ đứng chật như rừng, ở giữa là một khoảng sân rộng lớn. Giữa khoảng sân trống bên ngoài cầu Kim Thủy, một hoạn quan tay nâng tấm lụa vàng đang lặng lẽ đứng đó, mỉm cười nhìn Lý Tố và những người khác càng lúc càng đến gần.

Khi Lý Tố đi tới cách hoạn quan chừng một trượng, hoạn quan chậm rãi mở tấm lụa vàng trong tay, vẻ mặt tươi cười trong nháy mắt trở nên trang trọng.

"Kính Dương Huyện Tử, Định Viễn Tướng quân, Tây Châu Biệt Giá Lý Tố tiếp chỉ ——"

Lý Tố cùng các tướng sĩ phía sau đều quỳ gối.

"Thần Lý Tố, tiếp chỉ."

Tấm lụa vàng là thánh chỉ xuất phát từ nội cung, cách thức vô cùng trang trọng, cũng là đạo ý chỉ chính thức nhất trong ba đạo ý chỉ ngày hôm nay.

"Sắc viết: Trẫm kế thừa hồng nghiệp, suy tư đến đạo, an bình bốn phương, khắp biển đều quy phục. Mà Cao Xương Quy Tư, hai tiểu quốc ngoại bang hèn mọn, lại cậy có sông núi hiểm trở, không quản đường xa ngàn dặm, binh lính chưa đến vạn người, chẳng biết lượng sức mình, bất chấp mọi nguy nan, ngang nhiên kháng cự thiên triều, xâm phạm Tây Châu của ta. Kính Dương Huyện Tử Lý Tố, khí phách rộng lớn, phong độ xuất chúng, đã tuyên thệ dốc sức phò tá, đóng góp to lớn nơi biên thùy. Dẫn năm ngàn tàn quân, kiên cường trấn thủ Tây Châu, lập công lớn cho quốc gia, giữ vững biên cương chống giặc, không ngại hiểm nguy lâu dài, dốc máu xương chiến đấu suốt quãng đời còn lại. Nay đặc biệt phong Lý Tố làm Kính Dương huyện hầu, hưởng thực ấp năm trăm hộ, ban ba trăm lạng hoàng kim, hai trăm thớt lụa là, chính thất Hứa thị được phong cáo mệnh ngũ phẩm, chiếu chuẩn chuẩn bị nghi thức sắc phong. Khâm thử."

Một chiếu văn dài dòng, tối nghĩa được đọc xuống, ánh mắt Lý Tố càng lúc càng mờ mịt, bởi vì chàng chẳng hiểu một câu nào.

Đạo thánh chỉ này quá đỗi trang trọng, mỗi câu chữ bên trong đều do các nội thị và học sĩ trong cung dày công chắt lọc, nghiên cứu kỹ lưỡng mà viết ra, lại phủ lên ấn tỷ c��a Hoàng Đế, liền trở thành một chiếu thư sắc phong sẽ được ghi vào sử sách.

Lý Tố nghe không hiểu, nhưng Tương Quyền phía sau lại có đọc qua ít sách, những người khác còn chưa kịp phản ứng, Tương Quyền đã không để ý vẻ mặt hưng phấn kêu lớn một tiếng.

"Phong tước hầu! Lý Biệt Giá được phong tước hầu!"

Lý Tố giờ mới hiểu ra, thì ra mình lại được phong tước hầu. Lời Điền Nhân Hội nói quả nhiên không sai, sau trận chiến Tây Châu, những sĩ tốt có công đều được ban thưởng xứng đáng, hoặc thêm công lao, thêm chức tước, ban vàng, ban lụa, ban ruộng đất; riêng Lý Tố lại là người duy nhất được tấn tước. Trong bối cảnh thiên tử Đại Đường đang vô tình hay hữu ý cắt giảm tước vị, Lý Tố lại độc chiếm vinh dự được tấn tước, hoàng ân long trọng như vậy, khắp thiên hạ không ai sánh bằng.

Phía sau, theo tiếng hô của Tương Quyền, các kỵ binh tướng sĩ cũng kịp phản ứng, lần lượt phát ra một trận hoan hô mừng rỡ.

Ý chỉ đã đọc xong, hoạn quan khẽ nhíu mày, dường như có chút bất mãn với đám người không hiểu quy củ này. Ánh mắt chuyển sang Lý Tố, hoạn quan lập tức nở nụ cười, hai tay nâng tấm lụa vàng đến trước mặt Lý Tố, cười nói: "Chúc mừng Lý huyện hầu, xin mời huyện hầu tiếp chỉ ạ..."

Lý Tố lấy lại tinh thần, vội vàng hai tay tiếp nhận thánh chỉ giơ cao khỏi đầu, quay mặt hướng về cửa Thái Cực Cung cúi lạy, nói: "Thần Lý Tố, tạ bệ hạ long ân."

Hoạn quan khom lưng không ngớt, cười nói: "Bệ hạ có chỉ, lệnh Kính Dương huyện hầu Lý Tố lập tức vào cung, yết kiến tại Cam Lộ Điện."

"Thần tuân chỉ."

Lý Tố đứng dậy, hướng về các tướng sĩ phía sau cười và thi lễ một cái. Các tướng sĩ vội vàng đáp lễ, sau đó đứng thẳng trước cửa cung bất động.

Hiển nhiên, họ cũng hiểu rõ, việc vào cung yết kiến thiên nhan vinh quang như vậy chắc chắn không đến lượt họ. Thiên tử Đại Đường không phải ai muốn gặp là có thể gặp.

Thế là, dưới sự dẫn dắt của hoạn quan, Lý Tố một mình vượt qua cầu Kim Thủy, qua đầu rồng cừ, đi vào cửa Thái Cực Cung, chầm chậm bước về Cam Lộ Điện.

** ** ** ** ** ** ** ** ** ** ** ** ** ** ** ** ** ** ** ** ** ** ** ** ** ** ** ** ** ** ** ***

Cảnh cung đình vẫn quen thuộc đến vậy. Lý Tố vừa đi vừa thưởng thức cảnh sắc trong cung đã từng ra vào không biết bao nhiêu lần, khóe miệng nở nụ cười nhạt. Ánh mắt nhìn thẳng về phía trước, diện mạo đã có thêm phần trầm ổn tự uy.

Lập tức công danh, thiếu niên phong tước hầu, nhân sinh đắc ý tự tung bay.

Xuyên qua vô số lầu đình gác trong cung, hoạn quan dẫn Lý Tố đến ngoài cửa Cam Lộ Điện, truyền lệnh Lý Tố chờ đợi ngoài điện, còn mình thì đi vào thông báo.

Chẳng bao lâu, bên trong điện truyền đến một trận tiếng cười lớn sảng khoái.

"Lý Tố trở về rồi sao? Mau vào đây cho trẫm! Mấy năm không gặp, xem ra ngươi đã trưởng thành hơn nhiều rồi."

Lý Tố khẽ thở dài, cởi giày, khoác đủ y phục mà bước vào điện, quỳ gối từ xa.

"Thần Lý Tố, bái kiến bệ hạ."

Mỗi con chữ nơi đây đều được Tàng Thư Viện gửi gắm tâm huyết, giữ trọn vẹn hương vị nguyên bản của câu chuyện.