Thuở sơ khai của mỗi triều đại, dù là vua hay bề tôi, đều mang trong mình dã tính của loài sói. "Dã tính sói" biểu trưng cho sự cướp đoạt, tàn sát, xâm lược và thái độ coi thường sinh mạng.

Nói cho dễ nghe, thì đây là mở rộng bờ cõi, củng cố xã tắc, làm vinh hiển triều đình, khai sáng sự nghiệp vĩ đại muôn đời.

Lý Thế Dân cùng với các bậc vua tôi như Trình Giảo Kim, Lý Tích cũng không ngoại lệ. Họ đối với đất đai, sản vật và dân chúng của các nước dị tộc đều có một sự cuồng nhiệt khác thường, dường như cả đời chỉ để chinh phục những thứ ấy. Thế nên, khi vua tôi có dã tâm, quân đội có sĩ khí, mọi triều đại thống nhất vĩ đại vào thời kỳ sơ khai đều ngày càng cường thịnh, đặt nền móng vững chắc cho một thời kỳ thịnh thế hài lòng cho các đời Hoàng đế sau.

Do vậy, đối với những người như Trình Giảo Kim, Lý Tích, mạng người của dân chúng dị quốc không đáng gọi là mạng người. Việc Hầu Quân Tập cùng đại quân tàn sát và cướp bóc thành trì, chẳng qua chỉ như giết vài con súc vật mà thôi. Các võ tướng đều hung hăng, họ cho rằng dùng bạo lực có thể giải quyết mọi vấn đề. Huống hồ, việc tàn sát và cướp bóc thành trì như vậy, không phải Hầu Quân Tập là người đầu tiên làm, hầu như tất cả danh tướng Đại Đường trong các cuộc chinh phạt đều từng trải.

Quân đội là một quần thể rất phức tạp, quân đội càng có sĩ khí và sức chiến đấu thì càng có dã tính. Trong quân có vô số những binh sĩ kiêu ngạo khó thuần, những kẻ này khi công thành rút trại thường là sức mạnh cốt lõi, là sức chiến đấu chủ yếu của quân đội. Chỉ là sau khi chiến đấu kết thúc, họ cũng thường là những kẻ gây rắc rối nhất và thiếu nhân tính nhất, như một thanh kiếm hai lưỡi, có thể làm tổn thương địch thủ, nhưng cũng có thể gây thương tổn cho chính mình.

Từ xưa đến nay, sau khi quân đội đánh hạ thành trì, đều sẽ tiến vào thành cướp bóc tàn sát một phen. Dù là để động viên quân tâm đang bạo loạn, hay để quét sạch tàn dư thế lực đối địch trong thành, hoặc để trả thù những thương vong của phe mình khi công thành. Nói chung, các chủ soái và tướng lĩnh đối với hành động cướp bóc tàn sát của tướng sĩ thường là nhắm một mắt mở một mắt. Nhiều khi còn hạ một quân lệnh, cho phép cướp bóc vài ngày, tàn sát vài ngày sau khi vào thành. Sau khi ước định thời gian, đến giờ thì thu tay, đây gần như đã trở thành một quy tắc bất thành văn.

Vì lẽ đó, những người như Trình Giảo Kim, Lý Tích thực ra vẫn còn lòng thông cảm đối với tội mà Hầu Quân Tập đã phạm. Họ không cảm thấy Hầu Quân Tập đã phạm phải tội tày trời gì ghê gớm, cùng lắm cũng chỉ là vận số không tốt, xui xẻo mà thôi. Hơn nữa, chính hắn "không đủ quyết đoán" khi để một thành viên hoàng tộc Cao Xương chạy thoát, đến Trường An tố cáo. Ngoài ra, Hầu Quân Tập sai ở điểm nào? Căn bản là không sai chút nào!

Giết mấy kẻ dân chúng dị quốc thì có gì là sai? Cướp sạch vương cung Cao Xương quốc thì có gì là sai? Thả vài đám lửa thì có gì là sai? Thành trì đã bị đánh hạ, tất cả mọi thứ trong thành đều là chiến lợi phẩm của kẻ thắng cuộc, bao gồm cả dân chúng. Kẻ thắng cuộc dựa vào đâu mà không thể xử trí chiến lợi phẩm của mình? Thật là vô lý!

Tiếng bàn luận của các lão tướng càng lúc càng lớn, vẻ mặt của họ ngày càng tức giận.

Sự phẫn nộ không phải nhắm vào Lý Thế Dân, người sắp xử phạt công thần, cũng không phải nhắm vào Hầu Quân Tập, người đã phạm trọng tội. Cơn tức giận c���a mọi người nhất loạt đổ dồn về kẻ hoàng tộc Cao Xương đã chạy thoát khỏi thành bị tàn sát kia. Theo ý của Trình Giảo Kim, dường như ông ta muốn đào người đó ra và giết thêm vài lần nữa.

"Đánh hạ thành trì, đây là công lao diệt quốc, vậy mà trở về lại bị hạ ngục. Giết mấy tên mọi rợ mà coi là quá đáng sao? Thật là không sống nổi nữa rồi!" Trình Giảo Kim há to miệng u ám thở dài, mang theo vẻ bi thương tận thế.

Lý Tích trầm mặc chốc lát, đột nhiên quay đầu nhìn Lý Tố, nói: "Lão phu nghe nói, trước đây khi Hầu Quân Tập giải vây Tây Châu, từng mời ngươi cùng đi chinh phạt Cao Xương báo thù. Hài nhi, vì sao ngươi không đi?"

Lý Tố sửng sốt một chút, thở dài: "Bởi vì... con quá lười, Cao Xương xa như vậy, con không muốn nhúc nhích..."

Chư tướng: "..."

Một lúc lâu sau, Lý Tích thở dài: "Hài nhi đúng là có số phận tốt. Nếu ngươi theo Hầu Quân Tập bình định Cao Xương, phần lớn sẽ bị hắn liên lụy, công lao ngút trời cũng phải giảm đi một nửa, e rằng sẽ không có cảnh phong quang liên tiếp ba đạo thánh chỉ ban thưởng khi trở về Trường An như bây giờ."

Ngưu Tiến Đạt cau mày nói: "Hầu Quân Tập quét ngang Tây Vực, ba mươi sáu nước Tây Vực bị diệt một nửa, những nước bị diệt đó sau này sẽ xử lý ra sao?"

Trình Giảo Kim hừ một tiếng, nói: "Đã đánh hạ, đó chính là quốc thổ Đại Đường, còn phải xử lý hậu quả gì nữa? An Tây Đô hộ phủ được dựng lên, sau này tự nhiên thuộc quyền quản hạt của Đô hộ phủ."

Lý Tích lắc đầu, nói: "Không thích hợp. Diệt quốc là diệt quốc, nhưng việc sáp nhập vào Đại Đường lại là chuyện khác. Đại Đường nếu cứ thế bỏ túi những nước này, e rằng khó tránh khỏi tiếng oán thán từ xa xôi. Lần này xuất binh vốn là để báo thù, nếu sáp nhập vào An Tây Đô hộ phủ, thì sẽ khiến Vương Sư rơi vào bất nghĩa, khiến các nước láng giềng nhìn chúng ta thế nào?"

Ngưu Tiến Đạt cũng gật đầu, nói: "Không sai, huống hồ Tây Vực về phía tây chính là Đại Thực quốc. Nếu đem Tây Vực thu vào bản đồ, sẽ mất đi các nước trung gian kiềm chế cân bằng, thiếu đi một vùng đệm lớn. Tương lai, phía tây Đại Đường sẽ trực ti��p giáp giới với Đại Thực, sau này khó tránh khỏi xảy ra đại chiến, Đại Đường cái được không bù đắp được cái mất. Con đường tơ lụa chúng ta đã nắm giữ trong tay. Lão phu cảm thấy, mấy nước đã bị diệt đó nên để chính sự về lại vương thất cũ, như vậy, chúng ta mới được coi là chiếm ưu thế, các nước láng giềng cũng sẽ cảm ân đái đức."

Trình Giảo Kim nhếch miệng cười nói: "Mấy lão thất phu các ngươi ở đây nghị luận có ích gì? Không thấy lão thất phu Trưởng Tôn kia sao? Lúc này e rằng đang bàn bạc xem làm thế nào để thu nạp Tây Vực vào bản đồ Đại Đường. Bệ hạ e rằng cũng có ý này. Đã khó khăn lắm mới đánh hạ được, nào có đạo lý gì lại từ bỏ?"

Lý Tích lo lắng lắc đầu: "Chúng ta võ tướng vốn không nên can dự chính sự, chỉ là lần này, chúng ta cũng nên khuyên nhủ bệ hạ."

Ngưu Tiến Đạt khá tán thành, gật đầu nói: "Không sai, ngày mai lão phu sẽ dâng sớ khuyên can, rằng Đại Đường nên từ bỏ Tây Vực, trả lại chính quyền cho các nước, giúp các nước đó lập lại quốc quân mới. Để họ nương tựa vào ��ại Đường, như vậy còn được lợi ích thực tế hơn là trực tiếp sáp nhập."

Trình Giảo Kim thái độ sao cũng được, bĩu môi: "Được thôi, ngày mai lão phu cũng khuyên nhủ bệ hạ. Sau này nếu Tây Vực lại không thành thật, lão phu tự xin lĩnh quân đi trừng trị bọn họ một trận là được."

Lý Tố vẫn yên lặng nghe các lão tướng bàn chuyện quốc sự. Chuyện như vậy hắn không thể xen vào, hoặc nói, hắn còn không có tư cách xen mồm, chỉ có thể làm một mỹ nam tử yên tĩnh. Nghe mãi, Lý Tố liền có chút mất hứng, chán nản ngáp một cái.

Nhưng sau đó, ánh mắt Lý Tích đột nhiên tập trung vào hắn, rồi nói: "Hài nhi Lý gia, ngại gì cùng lão phu chúng ta cùng dâng sớ khuyên can?"

Lý Tố ngáp đến nửa chừng, sợ tới mức sặc khí, ngạc nhiên nói: "A?"

"A cái gì mà a! Đang nói chuyện với ngươi đấy, không có chút lễ nghi nào cả!" Trình Giảo Kim hung hăng trừng hắn một cái.

"Lý bá bá, chuyện này đâu có liên quan đến con..." Lý Tố tiếp tục ngạc nhiên.

"Chuyện quốc gia đại sự là bổn phận của thần tử. Huống hồ ngươi từng trấn giữ Tây Châu mấy năm, Vương Sư Đại Đường quét ngang Tây Vực cũng có mấy phần liên quan đến ngươi. Lại nữa, giờ đây ngươi tuổi tác đã dần lớn, lại có công lớn với xã tắc. Ngươi nói ra, bệ hạ ít nhiều cũng sẽ cẩn thận suy xét. Sao lại nói là chuyện không liên quan đến ngươi?" Lý Tích khẽ nói.

Lý Tố nhanh chóng chớp mắt, vắt óc tìm cớ từ chối.

Chuyện này hắn thật không muốn dính líu. Đại Đường có thu Tây Vực hay không thì liên quan gì đến hắn? Thu có cái lý của thu, không thu có cái lợi của không thu. Hơn nữa, rõ ràng Lý Thế Dân muốn sáp nhập các nước Tây Vực đã bị diệt đó, nếu mình dâng sớ khuyên can, chẳng phải là đối nghịch với Lý Thế Dân sao? Nếu không cẩn thận lại chọc giận rồng thiêng lần nữa, e rằng một cước sẽ bị đạp đến một vùng đất không lông nào đó để làm thổ dân man rợ cả đời. Khi đó hắn sẽ múa kiếm tại chỗ cùng man di mọi rợ, hay là nhảy vũ điệu váy cỏ đây?

"Ngày không còn sớm, trong nhà hình như đang hầm canh cách thủy mà quên châm lửa rồi..." Lý Tố bỗng nhiên ngửa đầu nhìn trời, lẩm bẩm tự nói.

Đùng!

Mông hắn quả nhiên đã trúng một cú đá.

"Cút đi! Biến ngay! Đồ vô liêm sỉ không đảm đương nổi việc gì!" Trình Giảo Kim chỉ vào hắn cười mắng.

Lý Tố cười gượng vài tiếng, thuận thế lảng đi xa. Các lão như những môn thần sát khí bàn chuyện quốc sự, hắn vẫn là không tham gia trò vui, cứ dạo vườn đi. Phong cảnh thật đẹp, đã bỏ giá cao rồi, phải xem cho thỏa mới ��ược.

V���a mới đi được vài bước, liền nghe hạ nhân của mình từ xa cất giọng báo: "Đông Dương Công Chúa điện hạ giá lâm! Cao Dương Công Chúa điện hạ giá lâm — "

Lý Tố cả kinh, nheo mắt nhìn, đã thấy Đông Dương và Cao Dương hai người cùng nhau bước đến. Đông Dương thì khoác một thân đạo bào trắng, Cao Dương cũng rất ý tứ, mặc một bộ cung trang cao eo màu xanh. Hai người sóng vai bước đi. Từ xa nhìn lại cứ như... Bạch nương tử và Thanh xà xuống núi làm yêu?

Lý Tố theo bản năng nhìn về phía Hứa Minh Châu đang ở giữa đám quý phụ. Thấy Hứa Minh Châu ngẩn ra một thoáng, rồi rất nhanh ưỡn ngực, lộ ra vẻ ung dung trấn định, không hề hoảng loạn, nàng thong thả cáo lỗi một tiếng với các quý phụ, sau đó xoay người nghênh đón hai người Đông Dương. Ngay khoảnh khắc này, Lý Tố mới nhận ra phong thái của một cáo mệnh phu nhân nơi Hứa Minh Châu.

Mí mắt Lý Tố giật liên hồi, hắn rất lo lắng hai nữ sẽ đánh nhau, vội vàng cũng tiến lên đón.

"Mệnh phụ Hứa thị, bái kiến Đông Dương Công Chúa điện hạ. Bái kiến Cao Dương Công Chúa điện hạ." Hứa Minh Châu dịu dàng hành phúc lễ với hai nữ.

Đông Dương vội vàng né tránh, khẽ tuyên một tiếng đạo hiệu, nói: "Lý phu nhân không cần đa lễ, bần đạo đã là người ngoài thế tục, không dám nhận."

Cao Dương mắt hạnh nhìn Hứa Minh Châu từ trên xuống dưới một lượt, nói: "Ngươi chính là Hứa Minh Châu? Phu nhân của Lý Tố?"

Hứa Minh Châu dịu dàng cười nói: "Mệnh phụ đúng là vậy."

Cao Dương bĩu môi, khẽ thì thầm: "Cũng không có gì đặc biệt, không bằng dáng vẻ của Hoàng tỷ thu hút người ta..."

"Hoàng muội!" Đông Dương quay đầu trừng nàng, rõ ràng là nổi giận: "Ngươi nhiều lần van xin ta đưa ngươi đến, đã quên ước pháp tam chương rồi sao?"

Cao Dương lại bĩu môi, oan ức nói: "Hoàng tỷ, muội sai rồi..."

Nhìn Hứa Minh Châu không kiêu ngạo cũng chẳng nịnh nọt, Cao Dương miễn cưỡng nói: "Này, Hứa thị, Bổn cung đã nghe chuyện của ngươi ở Tây Châu. Vì cái tên Lý Tố kia, ngươi không từ lao khổ nguy hiểm, bôn ba ngàn dặm trên đại mạc, vì hắn cầu cứu binh. Bổn cung đối với ngươi có chút khâm phục... Được rồi, kỳ thực là rất khâm phục rồi, làm rất tốt. Phụ nữ chúng ta nên càng lợi hại, càng có tình có nghĩa như đàn ông vậy..."

Cao Dương bỗng nhiên hứng thú, cười nói: "Lấy đao kề cổ tướng trấn thủ Ngọc Môn Quan, ép hắn xuất binh, ha ha, thật sự là lợi hại quá! Ta cũng rất muốn thử một lần..."

"Cao Dương! Lại vô phép tắc rồi!" Đông Dương trừng nàng một cái.

Cao Dương khó chịu: "Ta lại sai ở đâu chứ?"

Đông Dương không để ý đến nàng, chỉ áy náy cười với Hứa Minh Châu: "Hoàng muội tính tình lanh lợi, lời nói không có lễ nghi, bần đạo thay nàng nhận lỗi rồi."

Hứa Minh Châu cười nói: "Cao Dương Công Chúa điện hạ không sai. Lý Tố là phu quân của mệnh phụ, lúc đó hắn rơi vào nguy nan, mệnh phụ bất đắc dĩ mới làm chuyện hiểm nguy. Chỉ là mệnh phụ tin tưởng phu quân có bản lĩnh, dù cho không có cứu binh, hắn cũng có thể chuyển nguy thành an. Đúng là mệnh phụ đã làm càn, gây họa cho phu quân, hại hắn phải khắc phục hậu quả, thật sự vô cùng hổ thẹn."

Chẳng hiểu vì sao, cuộc trò chuyện giữa ba nữ bỗng nhiên trở nên nhẹ nhàng, chẳng còn mùi thuốc súng. Lý Tố mang theo một bụng suy nghĩ can ngăn, nhất thời tan thành mây khói. Đi được vài b��ớc, hắn thấy lúc này mình thực sự không thích hợp xen vào giữa mấy người phụ nhân này, bằng không, khung cảnh vốn hòa hài hữu hảo sẽ vì sự xuất hiện của mình mà trở nên sấm vang chớp giật.

Sau khi bước thêm vài bước, Lý Tố dứt khoát xoay người rút lui, lần thứ hai tiến vào trong đám các lão tướng.

"Sao lại quay về rồi?" Trình Giảo Kim híp mắt, cười trên nỗi đau của người khác: "Bên kia không phải Công chúa thì cũng là vợ của mình. Các nàng cũng sẽ không ép ngươi dâng sớ khuyên can. Cùng lắm thì... ừm, ha ha, cùng lắm thì ngươi rót cho các nàng hai vò giấm uống, hại chết người ta mất thôi..."

Dứt lời, chư tướng đồng thời cất tiếng cười lớn, nhìn Lý Tố với ánh mắt tràn ngập vẻ ám muội.

Lý Tích cười lớn nói: "Phòng bá gia năm đó từng uống qua một bình giấm, vị chua vẫn chưa tan. Bây giờ đến lượt Lý gia uống giấm. Xem ra các phu nhân đều rất thích uống thứ này."

Chuyện ồn ào giữa Đông Dương và Lý Tố năm đó cả thành đều biết, những lão tướng này tự nhiên cũng đã nghe qua. Lúc này chính thất Lý gia lại gặp mặt Đông Dương, thế là đến lượt bọn họ xem náo nhiệt của Lý Tố. Thấy trò vui, họ cũng không chịu làm một đám mỹ nam tử yên tĩnh, nhất định phải trêu chọc hắn vài câu.

Lý Tố cười lúng túng, trong lòng ngứa ngáy căm hờn.

Nếu cứ đem mấy lão già này quấn lấy nhau, ở giữa bọn họ ném một quả Chấn Thiên Lôi, "ầm" một tiếng, tháng ngày hòa bình của thế giới còn xa ư?

Cảm ơn truyen.free đã độc quyền gửi tới độc giả bản dịch đầy công phu này.