Trường An vốn không thiếu công tử bột. Các lão tướng công thần khai quốc không chỉ thiện chiến mà khả năng sinh sản cũng vô cùng mạnh mẽ, sinh con trai thành từng đàn, từng lứa, bao gồm cả Cao Tổ Hoàng Đế Lý Uyên. Kể từ sau biến cố Huyền Vũ Môn, Lý Uyên bị Lý Thế Dân giam lỏng trong Bình Phục cung. Mỗi ngày ông đều thiết yến, ra sức uống rượu giải sầu. Lý Thế Dân cho Bình Phục cung đưa đi vô số mỹ nữ. Hành động này rốt cuộc là vì giải khuây nỗi cô quạnh của Lý Uyên, hay là mong phụ hoàng sớm kiệt sức mà chết vì chuyện phòng the, tâm tư thật sự thì không thể nào dò xét. Nói chung, những năm tháng bị giam lỏng, Lý Uyên nhàn rỗi cũng không thể ngồi yên, đã sủng hạnh vô số mỹ nữ, và cũng ban cho Lý Thế Dân rất nhiều đệ đệ muội muội. Riêng con trai đã có gần hai mươi người, thật có thể nói là tinh hoa đều không hề lãng phí, ban cho nhân gian biết bao tình yêu.

Công tử bột ở Trường An cũng không ít. Các gia đình quyền quý nhà nào nhà nấy đều sinh rất nhiều con. Điểm khác biệt với những môn phiệt thế gia ngàn năm tuổi chính là, họ đều là những kẻ quyền quý mới nổi, giành được tước vị, chức quan nhờ theo Lý gia phụ tử tranh đấu giành thiên hạ. Nền tảng của họ không sâu dày, tước vị cũng chỉ có một, theo lễ chế chỉ có thể truyền cho con trưởng đích tôn. Còn lại các con khác, thì chỉ được phong tước những chức vụ nhàn tản suông như "Tán kỵ thường hầu hạ" hay "Vân úy tướng quân", mặc sức hoành hành bá đạo ở Trường An. Ngược lại, những người không chịu thua kém lại là các trưởng tử trong gia tộc.

Đám người trước mắt Lý Tố rõ ràng thuộc loại không có chí tiến thủ. Ngoại trừ Trình Xử Mặc ra, còn lại đều là các thiếu gia thứ hai, thứ ba, thậm chí thứ năm, thứ sáu trong nhà. Đám người này tính khí nóng nảy, hành vi phóng đãng, không có việc gì thì lên thanh lâu hoặc mang chó săn ra khỏi thành đi du săn. Tuy không đến nỗi người người căm ghét, nhưng thực sự là nhân tố bất ổn, ảnh hưởng đến trị an của thành Trường An.

Thiếu gia thứ hai của Phòng gia, thiếu gia thứ hai của Đoàn gia, thiếu gia thứ ba của Trưởng Tôn gia, cùng với Ngô Vương Lý Khác, người có thân phận hơi khó xử vì mẫu phi của mình – cả đám người đứng trước cửa Đại Lý Tự, liền tạo thành một thế lực đen tối, gây họa cho thành Trường An.

Lý Tố rất khách khí, đối với ai cũng đều khách khí. Với ai chàng cũng cười ngọt ngào, hơn nữa rất biết cách nói chuy���n.

Nhìn Phòng Di Ái, thiếu gia thứ hai của Phòng gia, Lý Tố cười nói đùa rằng chàng còn nhớ lần trước ở Trung Thu du viên, Phòng Di Ái uống hơi say, thi hứng dạt dào đã làm một bài thơ hay. Lý Tố lại còn có thể thuộc lòng không sai một chữ nào bài thơ đó, khiến Phòng Di Ái mắt lóe lên vẻ kinh ngạc. Thái độ của hắn đối với Lý Tố càng thêm nhiệt tình mấy phần.

Nhìn Đoàn Quán, thiếu gia thứ hai của Đoàn gia, Lý Tố cười nói rằng nghe nói Đoàn bá bá gần đây bị mụn nhọt phát sốt, mủ sưng tấy. Chàng đã tìm Đạo trưởng Tôn Tư Mạc, cầu được một phương thuốc hạ nhiệt, rút mủ, lát nữa sẽ sai người đưa đến Đoàn phủ.

Nhìn Trưởng Tôn Tuấn, thiếu gia thứ ba của Trưởng Tôn gia, Lý Tố lại cười nói rằng Trưởng Tôn bá bá quá trọng chữ tín, hợp tác buôn bán nước hoa, vừa qua quý đã đưa tiền lời đến. Không giống những đối tác khác, không những không đúng hạn chia hoa hồng mà còn tìm cách bớt xén tiền, bắt nạt trẻ con yếu ớt không đánh lại mình...

Nhìn Trình Xử Mặc... Lý Tố nặng nề khẽ hừ một tiếng.

Vẫn còn mặt mũi mà cười? Cha ngươi lưu manh như vậy, chẳng lẽ ngươi không thấy xấu hổ một chút nào sao? Dây thần kinh xấu hổ của ngươi bị đứt rồi ư?

Nói tóm lại, khi ở cùng đám người đó, Lý Tố tiếp đãi và đối xử với mọi người một cách hoàn hảo không thể chê vào đâu được. Một câu nói, một nụ cười, thậm chí một ánh mắt thân mật, đều khiến người ta có cảm giác ấm áp như gió xuân. Chẳng ai cảm thấy bị lạnh nhạt, ai cũng cảm thấy mình được đối phương coi trọng. Thế là, Lý Tố trong chớp mắt đã trở thành nhân vật quan trọng trong đám công tử bột này, lặng lẽ có được địa vị không thể thay thế.

Tự nhiên, hào phóng, không thích cãi vã. Giao tình chân chính giữa người với người không nằm ở bản lĩnh, không ở công lao, không ở thân phận địa vị cao thấp, mà ở tình nghĩa. Vào đúng thời điểm, nói một câu nói ấm lòng vừa phải, một lời nói đùa vui vẻ, tình giao liền được tạo thành.

Một phen hàn huyên xong xuôi, Trình Xử Mặc liền đề nghị đi tửu lâu ăn uống vui vẻ, loại tửu lâu có các cô nương tiếp rượu.

Đề nghị này đương nhiên ��ược cả đám công tử bột hưởng ứng ầm ầm. Uống rượu, cô nương thanh lâu, những hạng mục này vẫn là thường nhật của họ, vốn dĩ họ đều không phải người ăn chay.

Lý Tố lại hơi có chút bài xích. Chàng vẫn không quá yêu thích những trường hợp quá phóng đãng như vậy, bởi vì chàng từng trải qua khi cả đám công tử bột uống say sẽ ra cái đức hạnh gì. Thật có thể nói là yếm quần bay loạn, tiếng rít gào, tiếng nũng nịu cùng tiếng thở dốc vang khắp nơi, hỗn loạn đến mức thật sự không thể nhìn nổi.

"Chư huynh cứ tự đi, ngu đệ xin không cùng chư huynh tham gia hội lớn này nữa..." Lý Tố bày ra dáng vẻ yếu ớt không chịu nổi: "Ai cũng biết, ngu đệ mới ngồi tù mười ngày, nguyên khí tổn thương nghiêm trọng..."

Lời còn chưa dứt, Trình Xử Mặc bỗng nhiên vòng tay qua cổ Lý Tố, khiến chàng không tự chủ được lảo đảo bị kéo đi.

"Nói cái gì phí lời! Ngươi rõ ràng ở trong đại lao còn sướng hơn cả cha ta, còn tổn thương nguyên khí gì, mau mà phóng thích ra ngoài đi!"

***

Tửu lâu bất hạnh, đón một làn sóng tai họa lớn. Tiểu nhị vừa tiến lên đón đã bị Trình Xử Mặc một cước đạp bay. Cả đám tai họa này không phải Vương gia thì cũng là tiểu công gia, ít nhất cũng là Hầu gia, đâu phải chỉ một tiểu nhị có tư cách ra nghênh đón. Thế là, chưởng quỹ cười tủm tỉm tự mình ra đón, dẫn mọi người vào trong các. Không nói hai lời đã mang rượu và món ăn lên. Qua ba tuần rượu, mọi người đã có chút hơi say. Bầu không khí yến tiệc cũng từ từ lên đến một cao độ vừa phải thì các cô nương trang điểm lộng lẫy lên sân khấu, lập tức khiến cả đám công tử bột tru lên như sói.

Sau đó, bữa tiệc rượu này liền bắt đầu trở nên lộn xộn. Ngược lại, Lý Tố đã chẳng còn hứng thú gì để nhìn nữa. Một đám công tử bột vội vàng "kiểm tra thân thể" các cô nương. Các cô nương thì cười khanh khách mà rộng lòng để các khách nhân kiểm tra. Đủ loại yếm lụa mỏng màu sắc bay múa đầy trời, trong các dường như rơi xuống một trận mưa hồng phấn.

Bên cạnh Lý Tố cũng ngồi một cô nương, chàng chẳng hề để ý đến tướng mạo hay tư thái của nàng. Người mắc bệnh thích sạch s�� như chàng vốn không thích loại nơi phong trần này. Thế là, chàng đẩy cô nương bên cạnh cho Trình Xử Mặc, rồi một mình uống rượu, ngược lại cũng thấy tự tại.

Tiệc rượu qua nửa, bầu không khí vui vẻ trong căn gác rốt cục bị cắt đứt một cách thô bạo.

Một giọng nói chói tai vang vọng từ bên ngoài căn gác vọng vào.

"Chư vị huynh đệ quả là thanh nhàn, ăn tiệc mà không gọi bản vương. Chẳng lẽ bản vương thực sự khiến mọi người chán ghét đến vậy sao..."

Giọng nói không lớn, ngữ khí cũng rất bình thản, nhưng lại xen lẫn một tia ngạo mạn, ngang ngược rõ ràng. Lý Tố lập tức cau mày.

Kỳ thực, loại giọng ngạo mạn này Lý Tố thường xuyên nghe thấy, ví dụ như khi cả đám công tử bột này kết bạn xuất hành. Bất luận ở trường hợp hay địa điểm nào, đại khái họ đều có lễ phép, nhưng ít nhiều đều xen lẫn một tia ngạo mạn, ngang ngược rõ ràng. Dù sao cũng là con cháu quý tộc đời thứ hai, có lễ phép cũng là gia giáo tốt, nhưng cảm giác ưu việt trời sinh của tầng lớp quyền quý luôn khó tránh khỏi lộ ra một tia. Khi đối mặt bình dân bách tính, dù nho nhã lễ độ cười nói, trong lòng chung quy vẫn tự cho là cao nhân một bậc.

Nghe nhiều loại giọng ngạo mạn này, Lý Tố dần dần cũng thích ứng, giờ đây ngay cả bản thân chàng cũng bất tri bất giác mang theo vài phần tự cao hơn người. Chỉ là giọng nói vừa nãy, tuy rằng cũng tương tự ngạo mạn ngang ngược rõ ràng, nhưng Lý Tố nghe lại cảm thấy toàn thân không thoải mái, giống như trong cơ thể đột nhiên chui vào một con giòi bọ đang nhúc nhích, không chỉ buồn nôn mà còn khiến cả người lông tơ dựng đứng.

Vẻ mặt của cả đám công tử bột trong các cũng rất đặc sắc. Mọi hành vi phóng đãng đều ngưng trệ ngay lập tức, giống như bị Tôn Ngộ Không dùng phép định thân vậy, đứng bất động. Vẻ mặt trên mặt họ biến hóa khôn lường. Sau đó, mọi người nhanh chóng nhìn nhau, rồi Ngô Vương Lý Khác là người đầu tiên nở nụ cười tươi. Hầu như cùng lúc đó, tất cả đám công tử bột cũng nhao nhao nở nụ cười tươi.

Lý Tố đầy hứng thú nhìn vẻ mặt của mọi người. "Ân, rất thú vị. Nhân sinh như một quyển sách, ở bất kỳ giai đoạn nào của cuộc đời, lúc nào cũng có thể học hỏi và nhìn thấy rất nhiều điều thú vị từ quyển sách này: kinh nghiệm, tri thức, giáo huấn, và cả hỷ nộ ái ố muôn vàn sắc thái."

Giọng nói kia vừa dứt lời chưa được bao lâu, từ bên ngoài đã có một nam tử trẻ tuổi bước vào.

Nam tử khoảng mười bảy mười tám tuổi, đúng vào thời thanh niên hăng hái nhất. Hơn nữa, vị này cũng th��c sự không phụ khí phách của thiếu niên, khí thế phấn chấn không thể phát tiết hết ra ngoài. Y vận một thân trường sam cổ tròn màu tím, trước ngực thêu bằng kim tuyến một con đại bàng sải cánh vồ mồi. Đai lưng được khảm nạm đủ loại bảo thạch màu sắc, chỉ cần một tia sáng phản chiếu liền khiến người ngoài chói mắt. Búi tóc trên đầu chải chuốt cẩn thận tỉ mỉ, không một sợi tóc rối, tóc bóng mượt không dính nước. Mũ búi tóc màu vàng óng gói gọn búi tóc bên trong, một chiếc trâm vàng cài ngang qua. Cả người toát ra vẻ sắc bén.

Người này bước vào căn gác, đầu tiên nhìn quanh một lượt, sau đó liếc mắt một cái về phía Lý Khác, cười nói: "Thì ra Tam hoàng huynh cũng ở đây. Hoàng đệ đến muộn rồi sao?"

Lý Khác gật đầu, cười nhạt đáp: "Hoàng đệ cũng tới rồi ư."

Lúc này vẻ mặt của chúng công tử bột đã khá tự nhiên, nhao nhao tiến lên làm lễ với người này, miệng gọi "Tề Vương điện hạ". Lý Tố nhất thời bừng tỉnh, thì ra vị này chính là Tề Vương Lý Hữu.

Các nhân vật lịch sử khác thường khó phân biệt ưu khuyết điểm, đúng sai, cả tốt lẫn xấu đều có, đánh giá từ trước đến nay đều dài dòng vô kể. Thế nhưng, đánh giá về vị này lại phi thường đơn giản, đơn giản đến mức có thể dùng bốn chữ để khái quát: "Một kẻ xấu xa".

Vậy thì đúng rồi, thảo nào vừa nãy nghe giọng nói đã thấy toàn thân không thoải mái. Kẻ xấu xuất hiện bao giờ cũng khác người.

Lý Hữu đối với chúng công tử bột khá lịch sự, chỉ là y nói chuyện rất khó được người khác chấp nhận. Bất kể nói gì ra từ miệng y, luôn mang theo vài phần quái gở, lập dị. Lý Tố rõ ràng chú ý tới, chỉ trong mấy câu làm lễ với y, vì cái giọng điệu quái gở của Lý Hữu mà chúng công tử bột ít nhất cũng đã ba lần lâm vào im lặng.

Mọi người làm lễ xong, Lý Hữu chậm rãi đi vào trung tâm căn gác. Lý Tố đành phải tiến lên đón, khom người hành lễ.

"Kính Dương Huyện Hầu Lý Tố, bái kiến Tề Vương điện hạ."

Ánh mắt Lý Hữu sáng lên, tỉ mỉ quan sát chàng một lượt, sau đó tiến lên đỡ lấy hai tay Lý Tố, cười nói: "Thì ra đây chính là Lý Huyện Hầu. Bản vương đã ngư��ng mộ từ lâu. Tuổi còn trẻ đã được phong tước Huyện Hầu, nếu sau này vì Đại Đường ta mà lập thêm mấy đại công hiển hách, cắt đất phong vương cũng chẳng phải chuyện khó khăn. Lý Huyện Hầu không cần đa lễ, nào, cùng bản vương nâng chén cạn vui!"

Lý Tố cười đáp lời.

Bầu không khí lần thứ hai lại trở nên nhiệt liệt như lúc ban đầu. Mỗi người vẫn cụng chén cạn ly, cùng các cô nương vui đùa, tựa hồ không khác biệt chút nào so với lúc trước. Chỉ là theo Tề Vương đến, Lý Tố lại tinh ý nhận ra rằng, đằng sau những tiếng cười nói này, dường như có thêm một tia lạnh lẽo cứng nhắc.

Khóe miệng Lý Tố cong lên nụ cười.

"Ân, xem ra câu nói đầu tiên khi bước vào căn gác của Tề Vương là phi thường khách quan. Hiển nhiên y có nhận thức tỉnh táo về bản thân, cái tên này quả nhiên là kẻ khiến người khác chán ghét, phiền phức. Chỉ là mọi người đều là con em quyền quý, nên cố gắng duy trì sự giáo dưỡng tốt đẹp và sự kiên nhẫn."

Đây là bản dịch được thực hiện riêng bởi đội ngũ Tàng Thư Viện, với mong muốn lan tỏa gi�� trị văn học đến cộng đồng.