Cái gọi là "Lễ hạ tại người, tất có sở cầu", cái gọi là "Vô sự lấy lòng, không gian tức đạo tặc", cái gọi là "Hoàng thử lang cho gà chúc tết, không có ý tốt"...

Trải qua trăm ngàn năm, các lão tổ tông đã tổng kết ra những câu tục ngữ để lại cho hậu nhân. Những câu nói này đều là những bài học xương máu tích lũy từ khởi thủy cho đến nay, đủ để biểu lộ sự cảnh giác sâu sắc đối với những kẻ vô cớ tặng lễ.

Hiện giờ, sự đề phòng trong lòng Lý Tố cũng không hề nhỏ.

Mặc dù tự mình rất anh tuấn, tự mình rất có mị lực, tự mình rất yêu tiền, tự mình hận không thể gán cho mình một cái mỹ danh "Từ Trường Bạch sơn đến đảo Hải Nam liên miên tám ngàn dặm giang sơn, trên dưới năm ngàn năm già trẻ đều thích, nam nữ thông sát, cổ kim đệ nhất mỹ nam tử". Thế nhưng... nhìn thấy đơn lễ của Tề Vương trong khoảnh khắc ấy, Lý Tố lại cảm thấy một ý cảnh báo sâu sắc.

Từ lời nói của Trình Xử Mặc, của Đông Dương, cùng với những ghi chép lịch sử mơ hồ trong kiếp trước, Lý Tố đại khái đã hiểu rõ con người Tề Vương. Với tính cách của Tề Vương, mới chỉ gặp qua một lần liền hận không thể cùng hắn kết nghĩa anh em, kết bái huynh đệ khác họ, đồng thời rất nhanh phái môn khách tới cửa đưa cho hắn một phần trọng lễ. Nếu Lý Tố thật sự cho rằng là do mị lực nhân cách của mình gây nên, vậy hắn căn bản không thể sống đến ngày thành niên thụ quan.

"Phần lễ này thế nào?" Lý Tố cười giơ lên đơn lễ trong tay về phía Hứa Minh Châu.

Hứa Minh Châu tiếp nhận đơn lễ liếc mắt nhìn, lập tức kinh ngạc.

Từ khi gả về Lý gia đến nay, trong ngày thường hay lễ Tết, Lý gia thu được quà tặng không ít, cũng đáp lễ rất nhiều. Bất luận là tặng lễ hay đáp lễ, nàng đều chưa từng thấy những lễ vật xa hoa đến vậy. Có thể nói, những món đồ trên danh sách lễ vật này nếu đổi thành tiền hoặc bạc trắng, con số này đại khái có thể duy trì chi phí sinh hoạt hằng ngày của Hầu phủ Lý gia quyền quý mới nổi này trong mười năm. Nói đơn giản, phần lễ này đối với một cao môn đại hộ như Lý gia cũng coi như là một khoản phát tài.

"Lễ vật quý trọng đến vậy, phu quân, chàng cùng Tề Vương điện hạ có giao tình rất sâu sao?" Hứa Minh Châu không hổ là nữ tử xuất thân thương nhân, lập tức nghĩ đến một vấn đề cốt lõi.

Lý Tố cười nói: "Chỉ gặp qua một lần. Nàng nói sâu hay không?"

Lông mày Hứa Minh Châu khẽ nhíu chặt, trầm m���c chốc lát, than thở: "Vẫn là phu quân quyết định đi, thiếp thân không có ý kiến gì."

Lý Tố vô thức gõ nhẹ mặt bàn, rơi vào trầm tư.

Hứa Minh Châu lẳng lặng nhìn hắn, thông tuệ như nàng. Lúc này cũng biết phía sau đơn lễ này không hề đơn giản, thế nhưng nàng cũng tin tưởng phu quân sẽ đưa ra cách xử lý thỏa đáng.

"Phần trọng lễ này, Lý gia chúng ta phải nhận." Lý Tố trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng đã quyết định.

Không thể không nhận. Trung Quốc từ xưa đến nay đều là một xã hội coi trọng ân tình và thể diện. Mỗi người đều coi trọng thể diện, địa vị càng cao, càng sợ mất mặt. Bị người ta cự tuyệt lễ vật là việc vô cùng mất mặt và tổn thương thể diện. Dù cho là thiện ý và khiêm tốn cũng không được. Trong vòng xã giao của giai tầng như Tề Vương và Lý Tố, bị cự tuyệt thường thường liền mang ý nghĩa kết thù.

Nói thật, Lý Tố không muốn đắc tội loại người như Tề Vương, tĩnh lặng như kẻ biến thái, động thì như chó điên. Không thể không nói, đây là một nhân vật hung ác. Trừ phi bất đắc dĩ, Lý Tố không muốn tr�� mặt với người như thế, bởi vì đắc tội người như thế sẽ mang đến cho mình rất nhiều phiền phức và tổn hại. Hành sự khéo léo một chút, duy trì giao tình nhạt nhẽo và hời hợt hiện tại, hai bên gặp mặt chỉ ở mức độ gật đầu chào hỏi xã giao, đây là quan hệ mà Lý Tố hy vọng nhất. Không thể quá nông, cạn quá khó tránh nảy sinh oán hận. Càng không thể quá sâu, sâu hơn sẽ kéo mình vào vòng xoáy không thể kiểm soát.

Hứa Minh Châu đối với quyết định của Lý Tố từ trước đến nay đều vô điều kiện tán thành, chỉ là lần này, Hứa Minh Châu cũng không khỏi giật mình.

"Phu quân... thật sự quyết định nhận lấy?"

"Ừm, nhận lấy thôi. Phải nhận." Lý Tố gật đầu, ngữ khí rất kiên định.

Hứa Minh Châu khẽ thở dài: "Tốt, thiếp thân liền dặn dò Tiết quản gia nhận lấy."

"Khoan đã, không vội nhận lễ. Nàng tiện thể gọi người quản lý sổ sách trong nhà kiểm kê nhập kho một chút, đong đếm số lượng những lễ vật hôm nay, xem ước chừng đáng giá bao nhiêu tiền bạc." Lý Tố chậm rãi nói.

Hứa Minh Châu chớp mắt: "Sau đó thì sao?"

"Sau đó... ngày mai phái Tiết quản gia tự mình tiến vào Trường An thành một chuyến, đi Tề Vương phủ, đáp lại một phần lễ vật nặng hơn. Nhớ kỹ, đáp lễ không thể vượt quá quá nhiều, giá trị của nó chỉ cần nhiều hơn chút ít so với lễ vật hôm nay là đủ, nhiều quá cũng sẽ đắc tội người."

Ánh mắt Hứa Minh Châu sáng lên, cười nói: "Phu quân quả thật thông minh. Cứ như vậy, vừa không đắc tội người, lễ nghi cũng chu đáo, phiền phức của chúng ta cũng được giải quyết..."

Lý Tố cười khổ lắc đầu: "Phiền phức giải quyết? Ha ha, nàng nghĩ đơn giản quá rồi. Phu nhân, phiền phức của chúng ta mới chỉ bắt đầu thôi. Nếu Tề Vương thật sự có mưu đồ với ta, nàng cho rằng hắn đưa một lần lễ liền dừng tay như vậy sao?"

Dừng một chút, Lý Tố nghiêm nghị nói: "Nói cho Tiết quản gia, ngày mai khi đáp lễ, lễ nghi nhất định phải chu đáo, lời lẽ phải khéo léo. Cứ nói lễ vật mà người đưa Lý gia ta đã trả đủ rồi, sau này đừng đến làm phiền ta. Bằng không đừng trách ta trở mặt, muốn chiếm tiện nghi của ta thì trước tiên hãy t���t nước tiểu vào mặt soi xem bộ dạng mình, nếu không thấy ngại thì cứ việc đến chiếm."

Hứa Minh Châu hít vào một ngụm khí lạnh, hoảng sợ trợn to hai mắt.

"...Được rồi được rồi, ta đùa nàng thôi, nàng bớt căng thẳng đi." Lý Tố cười ôm nàng vào lòng.

"Phu quân, chàng dọa thiếp thân sợ chết khiếp!" Hứa Minh Châu trong lòng ngực chàng giận dỗi đánh nhẹ chàng một cái.

"Nói nghiêm túc đây, bảo Tiết quản gia lễ nghi làm chu đáo, cứ nói Tề Vương điện hạ trọng lễ như vậy, Lý gia cảm kích vô cùng. Chỉ là người xưa có câu: vô công bất thụ lộc, Lý Tố chưa lập được công trạng nhỏ nhoi nào cho Tề Vương điện hạ, tùy tiện nhận quà tặng trong lòng thực sự bất an. Ưm, đại khái là ý đó. Tiết quản gia là lão già tinh quái, tin tưởng hắn biết cách hoàn thành viên mãn việc này."

"Ừm, thiếp thân vậy thì phân phó." Hứa Minh Châu do dự một chút, nói: "Môn khách của Tề Vương phủ vẫn còn ở ngoài cửa chúng ta chờ đợi hồi âm, chàng có muốn tiếp kiến hắn không?"

Lý Tố suy nghĩ một chút, lắc đầu nói: "Người chủ đã không còn bóng dáng, một khách thường còn chưa đủ tư cách để ta đích thân đi gặp. Môn khách của vương phủ cũng vậy. Đừng để người khác coi thường Lý gia, khiến Lý gia trông có vẻ rẻ rúng. Dặn dò Tiết quản gia hãy tiếp đãi tử tế, cho đủ thể diện hắn, tiện tay ban cho chút ân huệ nhỏ là được."

*****

Sáng sớm ngày thứ hai, Tiết quản gia dẫn khoảng mười lão binh, mang theo hai xe lớn quà tặng quý giá tiến vào Trường An thành.

Đến khi Tiết quản gia trở về, trời đã xế chiều. Sau khi về đến nhà, Tiết quản gia còn không kịp ăn uống, lập tức đi tới nội viện bẩm báo.

Tề Vương phủ rất khách khí, như thường lệ. Tề Vương cũng không hề lộ diện, vẫn là môn khách hôm qua đến tặng lễ tiếp đón Tiết quản gia. Hắn rất thoải mái nhận lấy đáp lễ, cũng đãi Tiết quản gia một bữa ăn thịnh soạn, sau đó khách khí đưa Tiết quản gia ra cổng. Từ đầu đến cuối đều là nói chuyện phiếm, chưa từng nhắc đến nửa câu chính sự, cũng không tiết lộ ý đồ gì của Tề Vương, như thể hai nhà thân thích qua lại bình thường, người tốt ta cũng tốt, mọi người hòa thuận vui vẻ. Tiết quản gia cũng là lão già tinh quái, cũng không vội vàng dò hỏi ý định của Tề Vương, không chút biến sắc, cùng môn khách hàn huyên hơn nửa ngày, cuối cùng ăn uống no say, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra, vỗ mông rời đi.

Lý Tố nghe xong Tiết quản gia bẩm báo, không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

Chuyện này e là không yên rồi.

"Hầu gia, lão già làm việc không được chu toàn. Sau khi tiến vào phòng gác cổng của Tề Vương phủ, suy đi nghĩ lại, cảm thấy thực sự không nên mở miệng hỏi thẳng ý đồ của Tề Vương. Lão già này vừa mở miệng, khó tránh khỏi sẽ lọt đến tai Tề Vương. Khi đó sẽ khiến Lý gia ta có vẻ nôn nóng trước, làm giảm khí thế của Hầu phủ ta, ngược lại sẽ trở nên kém cỏi. Thế là vẫn nhẫn nhịn không hỏi, kính xin Hầu gia trách phạt." Tiết quản gia nói.

Lý Tố cười nói: "Tiết thúc làm không sai, mọi việc cũng làm rất tốt. Tình hình hôm nay quả thực không nên dò hỏi. Vừa mở miệng là chúng ta đã bị động. Quay lại bảo phòng kế toán chi ba quan tiền, coi như Hầu phủ thưởng cho."

Tiết quản gia nhất thời mặt mày hớn hở, vội vàng tạ ơn.

Tiếp theo, Tiết quản gia dường như để xứng đáng ba quan tiền thưởng này, lại nói: "Hầu gia, lão già hôm nay ngược lại cũng không phải hoàn toàn không có thu hoạch. Hôm nay cả ngày ngồi trong phòng gác cổng của Tề Vương phủ, đã thấy người vương phủ ra vào tấp nập. Người ra vào cũng không phải là các quyền quý tầm thường, toàn là những hán tử thô kệch, mặt mũi dữ tợn, ăn mặc gọn gàng, trông như hiệp khách. Lão già lúc đó hiếu kỳ hỏi một câu, môn khách kia cười nói những người này đều là cấm vệ của vương phủ. Nói xong, hắn hướng tiểu tư phía sau liếc mắt ra hiệu, tiểu tư liền đi ra ngoài. Sau đó, những hán tử thô kệch kia liền không còn ra vào từ cửa chính nữa. Lão già cảm thấy... chắc chắn có điều gì đó kỳ lạ."

Khóe mắt Lý Tố giật giật, không kìm được thẳng lưng ngồi dậy: "Tề Vương phủ lại có hiệp khách ra vào?"

"Vâng, nói là cấm vệ của vương phủ, nhưng bằng cặp mắt nhìn người đã hơn nửa đời này của lão già, cấm vệ của các nhà quyền quý và hiệp khách vẫn có thể phân biệt rõ ràng. Trong vòng hai ba canh giờ, có khoảng hơn mười người ra vào, có người đi lẻ, có người đi theo nhóm."

Lý Tố khẽ nhíu chặt mày, lẩm bẩm nói: "Tề Vương chiêu mộ hiệp khách... Hắn muốn làm gì?"

Âm mưu tạo phản? Khó có khả năng. Tề Vương bây giờ không có thực lực này, hơn nữa nơi này là Trường An thành, đô thành Đại Đường, cấm vệ nghiêm ngặt như tường đồng vách sắt. Tề Vương nếu muốn dựa vào chút người này mà phục chế lại sự biến cửa Huyền Vũ của cha hắn, e rằng cái chết sẽ bi thảm không tả xiết.

Không nghĩ ra lý do, nhưng Lý Tố càng lúc càng nhận ra Tề Vương là một nhân vật nguy hiểm. Trong lòng hắn đã quyết định chủ ý, tuyệt không thể có chút dính líu nào với hắn, bằng không đại họa sẽ không xa.

"Chuyện hôm nay tại Tề Vương phủ nghe thấy, Tiết thúc nên quên đi thôi.." Lý Tố nhìn chằm chằm mặt Tiết quản gia, chậm rãi nói.

Tiết quản gia cực kỳ lanh lợi, kính cẩn cúi người, cười nói: "Lão già lớn tuổi, trí nhớ vốn đã không tốt rồi. Hôm nay lão già đã làm gì, thấy cái gì, nghe được cái gì, bây giờ chẳng nhớ được mảy may nào."

Lý Tố gật đầu tán thưởng, quả là một lão già biết điều, sống đến già cũng không uổng phí.

*****

Mấy ngày kế tiếp, Tề Vương không có bất kỳ động thái nào, Lý Tố cũng không vội. Hắn biết, những gì nên đến rồi sẽ đến, chỉ là sớm hay muộn mà thôi.

Từ khi đi tới thế giới này cho tới bây giờ, Lý Tố tự mình phát minh ra không ít thứ hay ho, cơ bản đều được thế nhân tán đồng và ủng hộ, như rượu mạnh, nước hoa, Chấn Thiên Lôi... vân vân.

Điều lúng túng chính là, lần này phát minh ra trà sao, dường như bị ghẻ lạnh. Từ Hứa Minh Châu đến cha Lý Đạo Chính, thái độ đối với trà sao đều thống nhất là ghét bỏ. Hứa Minh Châu chiều lòng phu quân, thỉnh thoảng còn có thể bi tráng như tự sát, ngửa cổ uống một ngụm, rồi nói hai lời tán thưởng trái lương tâm. Phản ứng của cha Lý Đạo Chính thì chân thật hơn một chút. Khi thử uống lần đầu liền "A... Phỉ!", từ nay về sau cũng không thèm để mắt tới nó nữa.

Tâm trạng Lý Tố có chút thất vọng, rõ ràng là thứ tốt mà, vì sao không được thế nhân tiếp thu?

Thế là Lý Tố mang theo lá trà mới sao, bèn ghé thăm đạo cô Đông Dương, vị hàng xóm thân thiết.

Tiết trời đã se lạnh. Trong lương đình, hạ nhân đã sớm nhóm một lò than. Hai người ngồi trong đình, một bên thổi gió thu, một bên nướng lửa than, ngược lại có chút phong vị luận anh hùng.

Chén sứ lớn mới nung, trên mặt có khắc mấy chữ thảo lớn "Vì nhân dân phục vụ" đỏ như máu, hầu như giống hệt bút tích của một vĩ nhân kiếp trước, đủ để thỏa mãn sở thích độc đáo của Lý Tố.

Đông Dương tò mò nhìn chằm chằm chén lớn, dường như bị kiểu dáng độc đáo và mới lạ của nó hấp dẫn. Nàng đưa hai tay lên, cố gắng luồn đầu mình vào xem đường kính miệng chén.

Lý Tố nắm lấy lá trà ném vào trong ly, rót thẳng nước sôi vào. Một làn sương khói mờ ảo lượn lờ bốc lên.

"Được rồi, chốc lát nữa là có thể uống."

Đông Dương giật mình chỉ chỉ cái chén nói: "Liền như vậy?"

"Chứ nàng muốn thế nào?"

"Gia vị à? Dụng cụ à? Hay tinh khí Nho gia?"

"Biết cái gì gọi là 'đem phức tạp biến thành đơn giản' không?" Lý Tố kiêu ngạo nhìn xuống nàng, tiện tay xoa xoa đỉnh đầu nàng: "Người trẻ tuổi, cái gọi là trà đạo của các nàng bây giờ có nhược điểm là chỉ nặng hình thức mà không có được cái thần vận của Nho gia. Tinh khí Nho đạo chân chính là gì? Biết cái gì gọi là 'tri hành hợp nhất' không? Cùng Đạo gia 'Đạo pháp tự nhiên' là một đạo lý. Trăm sông đổ về biển lớn, tri hành hợp nhất cũng là cảnh giới tối cao của Nho gia. Uống trà làm nhiều dụng cụ như vậy, lại là thủ pháp, lại là gia vị, chung quy đều là những hành động gò bó, cao siêu ít người hiểu thấu, đã xa rời nhân gian đại chúng. Thì dù học vấn có cao thâm, đạo pháp cũng trở nên kém cỏi. Học vấn có thể nhập thế, đạo pháp có thể nhập thế mới là điều dân chúng mong muốn, ừm..."

Đông Dương hai mắt sáng ngời, đột nhiên không ngừng thẳng lưng, thân thể hơi nghiêng về phía trước, vội vàng nói: "Chàng mới vừa nói... 'tri hành hợp nhất', là có ý gì?"

Lý Tố chớp mắt mấy cái: "Ta nói rồi mấy chữ 'tri hành hợp nhất' này sao? Không có! Nàng nghe nhầm rồi, đến, trà sắp nguội rồi, thử một lần."

"Chàng rõ ràng đã nói..."

"Uống trà đây, nói những lời nhảm nhí đó làm gì, kệ ta nói gì, mau mau uống một ngụm." Lý Tố thô bạo ngắt lời nàng.

Đông Dương đành phải đưa đôi môi đỏ mọng lại gần miệng chén lớn, khẽ nhấp một ngụm nhỏ. Còn chưa kịp nuốt xuống, liền thấy nàng đột nhiên trợn tròn mắt, lộ ra vẻ mặt cực kỳ đau khổ, như thể toàn bộ vị giác đều tê liệt. Đang định há miệng phun ra, Lý Tố một bên lạnh lùng nói: "Nàng nếu dám phun ra, có tin hay không ta sẽ đổ cả chén này vào miệng nàng?"

Đông Dương phồng má, oan ức liếc hắn một cái, bi tráng ngửa cổ, không cam tâm tình nguyện nuốt nước trà vào bụng.

Lý Tố khẽ thở dài, ngay cả cảm nghĩ cũng lười hỏi, chỉ cần nhìn vẻ mặt của nàng là đã hiểu tất cả.

Trong lương đình nhất thời có chút lúng túng. Đông Dương lẩm bẩm trầm ngâm, như đang sắp xếp lời lẽ. Sau một hồi, mới ấp úng nói: "Cái này... trà sao, kỳ thực, ạch, kỳ thực cũng khá có phong vị khác biệt, hơn nữa, ân, hơn nữa... chàng mới vừa nói 'đem phức tạp biến thành đơn giản' cũng rất thú vị. Những thứ chàng làm ra đều là đồ tốt, tương lai nhất định sẽ nổi danh lẫy lừng..."

"Dễ uống không?" Lý Tố hỏi rất thẳng thừng.

Đông Dương do dự chốc lát, cuối cùng đành chấp nhận nguy cơ bị đạo quân trách tội, nói trái lương tâm gật đầu: "...Dễ uống."

"Vậy nàng uống hết cả chén này đi, mau, ta xem nàng uống." Lý Tố mong đợi nhìn chằm chằm nàng.

Đông Dương nhìn lên trời, hiển nhiên định lấy trời tối làm cớ, nhưng suy nghĩ mãi vẫn không thể bịa ra được một cái cớ nào hợp lý.

"Trời không còn sớm nữa, nên làm khóa tối, đúng không?" Lý Tố rất tốt bụng giúp nàng bịa ra một cái cớ.

Đông Dương như trút được gánh nặng, gật đầu, ánh mắt lộ vẻ cảm kích: "Đúng."

***** Tất cả nội dung bản dịch này đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.