Dù có phá vỡ truyền thống thế nào đi chăng nữa, việc uống trà vẫn luôn không thể tránh khỏi việc hòa lẫn vào văn hóa. Bất cứ chuyện gì, chỉ cần dính dáng đến hai chữ "văn hóa", thứ đơn giản liền trở nên phức tạp. Việc cầm chén ngửa cổ uống một hơi cũng nhất định phải tạo ra vô số chiêu trò hoa mắt, cốt để chứng minh sự tồn tại của cái gọi là văn hóa ấy. Bởi vậy, trà rang của Lý Tố theo lối giản tiện không còn chỗ đứng trên thị trường, bởi vì nó chẳng có "văn hóa". Dù mang danh tài tử Đại Đường, trà của hắn cũng chẳng bán được.

"Không uống thì thôi, đừng phí hoài của tốt!" Lý Tố giật lấy chén sứ lớn từ Đông Dương, ngửa đầu uống một ngụm lớn. Một luồng vị đắng chát đậm đà lan tỏa ngay tức thì trong miệng, đắng đến nỗi hắn giật nảy mình. Đông Dương nhìn hắn với ánh mắt đầy vẻ đau lòng, cứ như trơ mắt nhìn hắn uống một ngụm nước tiểu vậy. Cảm giác bất đắc dĩ nhất chính là cái tâm tình muốn ngăn cản mà không được.

"Thật ra cũng rất dễ uống đấy, mùi vị tuy có chút lạ, nhưng uống lâu e là sẽ quen thôi. Chàng để lại cho ta chút lá trà, ta về nhà sẽ từ từ phân biệt phẩm chất." Đông Dương là mỹ nhân tâm tính tốt, tóm lại không muốn để Lý Tố mất mặt, vô cùng để tâm đến lòng tự ái của hắn.

"Được, vậy cho nàng." Lý Tố cũng lười thay đổi cái tâm lý tự ngược đãi của giới quyền quý danh sĩ Đại Đường. Rõ ràng pha trà khó uống như vậy, còn ra vẻ ta đây nói trà rang có mùi vị cổ quái... "Thôi không nói chuyện uống trà nữa..." Lý Tố không đổi sắc mặt đẩy chén sứ lớn ra xa một chút. Hôm nay pha trà quá đậm, xem ra đúng là đã bỏ hơi nhiều lá trà, đắng đến nỗi ngay cả hắn cũng không mở miệng ra được.

Ngón tay khẽ gõ nhịp trên bàn đá, Lý Tố trầm ngâm một lát, nói: "Nói chuyện chính, nàng nghe kỹ đây, nàng có thể nghĩ kỹ trước rồi làm được không?"

"Chuyện chính gì?" Đông Dương tò mò chớp chớp mắt.

"Bây giờ với thân phận của nàng, còn có thể vào Thái Cực Cung được không?"

Đông Dương nguýt hắn một cái, nói giọng hờn dỗi: "Lúc đó đi cùng ta, chàng đã sờ tay, ôm eo, đủ khiến người xuất gia bị khinh nhờn rồi. Đạo quân mà nhìn thấy chắc không giáng chín đạo thiên lôi đánh chết chàng sao, giờ lại còn muốn nhắc đến thân phận của ta nữa."

"Đạo quân gia gia lớn tuổi rồi, mắt không còn tốt, trước đây thường bắt nhầm người lắm..." Lý Tố cười nói.

"Đừng báng bổ Đạo quân, cẩn thận kẻo gặp báo ứng!" Đông Dương lườm hắn một cái, nói tiếp: "Bây giờ ta tuy đã xuất gia, nhưng chung quy vẫn là con gái nhà Lý. Nói là người xuất gia, bất luận dân chúng hay hoạn quan cung nữ trong Thái Cực Cung, vẫn xem ta là công chúa. Ngay cả phụ hoàng cũng dường như đã quên mất thân phận người xuất gia của ta. Mỗi tháng, điện trong tỉnh cấp nguyệt lộc cho hoàng tử, hoàng nữ đều không quên phần của ta. Hơn nữa, phần của ta dường như còn nhiều hơn các hoàng tử, hoàng nữ khác một chút. Mỗi lần những nơi khác cống nạp vật phẩm tốt, phụ hoàng cảm thấy còn được, thường cũng sẽ ban thưởng đến đạo quán của ta. Còn việc ra vào Thái Cực Cung... thì càng đơn giản hơn, chỉ là ta không muốn đi mà thôi."

Lý Tố thở dài, hắn đại khái đã hiểu tâm tình của Lý Thế Dân. Lúc trước, vì chuyện giữa hắn và Đông Dương, mối quan hệ cha con từng một lần xuống đến điểm đóng băng, con gái ruột nản lòng thoái chí, xuất gia tu đạo. Dù cho đế vương vô tình, chung quy đó vẫn là huyết mạch của mình. Sau đó mấy năm, Lý Thế Dân dần dần sinh lòng hối hận, việc hắn nhắm một mắt mở một mắt với mối tình còn vương vấn giữa Lý Tố và Đông Dương chính là bằng chứng rõ ràng. Hắn vẫn không đành lòng để con gái một đời cô độc, đang cố gắng bù đắp sai lầm trước đây.

"Đang yên đang lành thế này, vì sao chàng lại hỏi ta có thể vào Thái Cực Cung được không?" Đông Dương nghi ngờ nhìn hắn: "Chàng lại muốn làm chuyện gì xấu?"

"Ta nào dám làm chuyện xấu trong Thái Cực Cung, có mấy cái đầu cũng không đủ để chặt..." Lý Tố cười nháy mắt: "Nếu có thể vào Thái Cực Cung, thì tiến vào Dịch Đình cũng không thành vấn đề chứ?"

"Dịch Đình?" Đông Dương cười xì một tiếng: "Nói nhảm hết sức! Dịch Đình ai mà muốn đi? Đó là nơi dành cho phi tần, hoạn quan và cung nữ phạm lỗi hoặc bị giáng chức, bị phạt làm những việc khổ sai như giặt giũ, quét dọn. Ta tuy xuất gia tu đạo, nhưng dù sao cũng là công chúa, làm sao có thể đến cái nơi như vậy được..." Dừng lại một chút, Đông Dương lộ ra một tia sợ hãi, nói giọng nhỏ: "Dịch Đình là lãnh cung thật sự, bên trong nước sâu cực kỳ. Năm đó cung điện của nương ta chỉ cách Dịch Đình một bức tường. Nghe nói nơi đó năm thì mười họa luôn có người chết không rõ nguyên nhân. Trong cung lại không có quan phủ, báo lên điện trong tỉnh, hoạn quan quản sự điện trong tỉnh hừ hừ ha ha vài câu, cũng không đến điều tra, chỉ việc đem người quấn vào chiếu rồi ném ra ngoài cung là xong chuyện..."

"Người sống trong Dịch Đình, nói là sống sót, nhưng kỳ thực sống không bằng chết. Đó là một nơi hỗn loạn, tàn khốc, ai cũng không biết mình có đột nhiên đắc tội ai không, càng không biết sau khi đắc tội người, nửa đêm có bị một chén nước độc chết, hoặc bị đâm dao không."

Đông Dương khẽ thở dài, không biết nhớ đến chuyện cũ đau xót gì, cúi đầu lặng lẽ đau thương. Qua hồi lâu mới khôi phục lại tâm tình, nàng ngẩng đầu nhìn chằm chằm hắn hỏi: "Chàng vì sao đột nhiên hỏi Dịch Đình?"

Lý Tố cười khổ nói: "Vốn muốn mời nàng giúp ta đi Dịch Đình vài chuyến, chỉ là nhìn vẻ mặt nàng, có vẻ rất không thích nơi đó, ta ngược lại không tiện mở miệng nhờ nàng nữa rồi..."

"Dịch Đình có liên quan gì đến chàng? Chàng muốn ta đi Dịch Đình giúp chàng làm gì?"

Lý Tố trầm mặc một lát, nói giọng nhỏ: "Ta muốn tìm một người trong Dịch Đình, người này... rất quan trọng."

"Ai?"

"Nàng còn nhớ lần trước nàng từng nhắc đến một nữ tử họ Võ không? Lúc đó nàng xem như chuyện thú vị kể cho ta nghe, chỉ là ta lại đã chú ý. Vị nữ tử này... ta muốn kết giao với người."

"Kết giao..." Đông Dương vẻ mặt cổ quái nhìn hắn: "Chàng lại nói 'kết giao' với một cô gái? Từ xưa đến nay cũng không có cách nói này mà."

"Nàng nói không sai, chính là kết giao. Lần trước nghe nàng kể nữ tử họ Võ đó thuần ngựa thế nào, một là roi sắt, hai là búa, ba là dao găm, trước tiên dùng roi đánh nếu không phục, đánh đến khi nào không tuân thì giết, cô gái đó... quả là một nhân vật." Lý Tố nói vu vơ, trong lời nói nửa thật nửa giả. Nói chung, vì sao đột nhiên quan tâm đến muội muội họ Võ, hắn cũng không cách nào tự bào chữa, chỉ đành gượng ép giải thích vài câu. Dù sao ngoài hắn ra, ai cũng không biết vị nữ tử đang chịu khổ trong Dịch Đình, với cuộc đời rơi vào thung lũng này, tương lai sẽ có tiền đồ cao quý không tả nổi như thế nào.

Đông Dương cười nhạo: "Một nữ tử bị đày vào Dịch Đình, trong cung sợ là cả đời khó mà ngóc đầu lên được. Lẽ nào chàng nghĩ người đó còn có ngày "một bước lên mây" hay sao?"

Lý Tố nháy mắt: "Nói không chừng người này tương lai thật sự sẽ thăng tiến đó... Biết thêm một người cũng không tệ mà."

Đông Dương thở dài: "Nghe nói nữ tử họ Võ đó bị đày vào Dịch Đình đã hơn nửa năm rồi. Lâu như vậy, còn sống hay không cũng khó nói, Dịch Đình là nơi ăn thịt người mà."

"Ta tin tưởng người còn sống sót, trên đời có nhiều tiểu quái, đại quái như vậy đang chờ người đi càn quét đây, chết rồi thì thật quá đáng tiếc..."

Đông Dương suy nghĩ một chút, nói: "Dịch Đình ta có thể đi, nhưng không tiện đi. Dù sao thân phận của ta quá nhiều người biết, nếu ta mà đi Dịch Đình tìm một cung nữ bị giáng chức trừng phạt, động tĩnh sẽ quá lớn, rất dễ dàng mang họa sát thân đến cho nàng ấy. Có điều ta có thể để cung nữ thân cận Lục Liễu đi. Nàng ấy từ nhỏ đã vào cung hầu hạ ta, trong cung ai nàng ấy cũng quen mặt. Chàng muốn dặn dò lời gì hay gửi gắm vật gì, để Lục Liễu đi là thích hợp nhất."

Lý Tố cười nói: "Vậy thì quá tốt rồi. Lát nữa bảo Lục Liễu đến nhà ta tìm, ta gửi ít đồ nhờ nàng ấy mang vào cung."

Đông Dương thở dài: "Ta luôn cảm thấy chàng lại đang làm chuyện xấu... Hay nói cách khác, chàng để mắt đến tiểu cung nữ họ Võ kia rồi?"

Lý Tố vội vàng lắc đầu: "Vị nữ tử họ Võ kia ta không có phúc phận để hưởng, cùng nàng ấy xảy ra chuyện gì sẽ giảm thọ."

Đông Dương đánh hắn một cái, nói giọng hờn dỗi: "Lại nói nhảm. Cùng người xuất gia xảy ra chuyện gì mới giảm thọ! Mấy ngày nay chàng toàn trêu chọc ta, chàng nói xem chàng đã tổn thất bao nhiêu năm thọ rồi?"

Lý Tố trở tay nắm chặt tay nàng, không thành thật mò mẫm trước ngực nàng, cười nói: "Ta không muốn sống nữa, đến đây, để ta cướp "sắc" của nàng..."

Sau ba ngày, Lý gia đón một vị khách. Một vị khách bất ngờ nhưng cũng nằm trong dự liệu. Vị khách họ Âm, tên Hoằng Trí. Dòng họ hơi lạ, chỉ là xuất thân danh môn vọng tộc, ông nội là danh tướng triều Tùy trước kia Âm Thọ Sinh, cha là danh thần triều Tùy trước kia Âm Thế Sư. Đương nhiên, những xuất thân từ triều đại trước này đều là phù vân, cũng không có ai kém thông minh mà cứ mang cái xuất thân hiển hách của triều đại trước đi khoe khoang khắp nơi. Chỉ là hắn còn có hai thân phận không thể xem thường: hắn là em vợ của Lý Thế Dân, bây giờ là Lại Bộ Thị lang, cậu của Tề Vương Lý Hữu. Thân phận cuối cùng này khiến Lý Tố bắt đầu lo lắng.

Điều gì đến rồi sẽ đến. Ngoại trừ cha mẹ, trên đời không có yêu thương hay thù hận vô duyên vô cớ. Mấy ngày trước Tề Vương vừa kết giao bằng lễ nghĩa, lại vừa tặng trọng lễ. Lúc đó Lý Tố cho rằng Tề Vương cũng như Thái tử bị "bẻ cong" rồi, đối với mình tốt như vậy là vì thèm khát sắc đẹp của mình. Bây giờ nhìn lại, Lý Tố dường như đã quá tự tin vào mị lực của mình rồi... Âm Hoằng Trí đến nhà lễ nghi không chê vào đâu được, trước tiên gửi danh thiếp, rồi lại tặng riêng lễ vật. Sau khi quản gia vào trong viện bẩm báo xong xuôi, hắn liền lặng lẽ chờ đợi ở hành lang ngoài cửa, trên mặt vĩnh viễn mang theo nụ cười ôn hòa, lễ độ.

Lý Tố nhận được danh thiếp xong thở dài, sau đó sửa sang lại y phục, đích thân ra nghênh đón. Lẽ ra một Lại Bộ Thị lang còn chưa đủ để Lý Tố nghênh tiếp long trọng đến thế, chỉ có điều tên này sau lưng có Tề Vương. Tề Vương là người thế nào nhỉ, có lúc là người, có lúc không phải người, tính cách tràn ngập sắc thái huyền ảo. Cái gọi là "giày mới không dẫm phải phân chó", đối với Âm Hoằng Trí vẫn nên lễ phép một chút thì tốt hơn. Hai người gặp mặt, chào hỏi nhau. Lý Tố nhiệt tình dẫn Âm Hoằng Trí vào tiền đường, mỗi người ngồi vào chỗ. Lý Tố dặn dò bày tiệc. Kỳ thực lúc này mới là buổi sáng, không phải giờ ăn thông thường, có điều phong tục Đại Đường là như vậy. Có lẽ chủ nhà đều lo lắng khách đến nhà chỉ cách cái chết đói một hơi thở, vì vậy bất kể giờ nào, chỉ cần khách đến nhà, thông thường đều bày tiệc chiêu đãi. Thừa dịp hạ nhân trong phủ đang chuẩn bị yến tiệc, khách và chủ mỗi người ngồi xuống, bắt đầu cuộc hàn huyên vô vị, không có dinh dưỡng, tốn thời gian. Vừa nói những chuyện nhảm nhí như thời tiết hôm nay, Lý Tố ra vẻ lơ đãng quan sát Âm Hoằng Trí.

Âm Hoằng Trí khoảng hơn bốn mươi tuổi, da hơi ngăm đen, gương mặt có chút tương tự với Ngưu Tiến Đạt. Cả hai đều có khuôn mặt vuông vức như viên gạch, đến nỗi ban đêm không đốt đèn mà va phải, còn tưởng bị người đánh lén rồi. Trông có vẻ rất chính trực. So với vẻ mặt nghiêm túc, thận trọng của Ngưu Tiến Đạt, Âm Hoằng Trí thì lại luôn mang theo nụ cười, nụ cười ấy rất ôn hòa. Khi nói chuyện, ánh mắt không kiêu ngạo, cũng không nịnh bợ mà nhìn thẳng đối phương, rất dễ khiến người ta phát hiện ra thành ý chân thật trong ánh mắt ấy. Có lẽ đây cũng là nguyên nhân hắn có thể làm quan đến Lại Bộ Thị lang. Kẻ trời sinh mang thuộc tính chính nghĩa lẫm liệt thì sẽ không sống quá mức khép nép trong công vụ, ví dụ như Hứa Kính Tông vậy... Bôn ba ở Đại Đường lâu ngày, Lý Tố cũng hiểu rõ đạo lý không thể nhìn mặt mà bắt hình dong. Vì vậy, dù Âm Hoằng Trí tướng mạo vô cùng chính trực, Lý Tố vẫn duy trì tâm trạng đề phòng cao độ.

Mọi lời văn trong bản dịch này đều thuộc về kho tàng độc quyền của Truyện Free.