Lý Đạo Chính bỗng nhiên nổi giận, khiến Phương Lão Ngũ không khỏi ngạc nhiên.

Hắn không hiểu vì sao một câu hỏi đơn giản lại khiến Lý lão gia nổi trận lôi đình như vậy. Ở Đại Đường ngày nay, hai chữ “Phủ binh” được người người ca ngợi. Đây là thời ��ại mà mỗi nhà đều cho rằng chinh chiến vì nước là vinh quang, là thượng võ. Ngoài nghĩa lớn vì gia quốc, gia nhập phủ binh còn mang theo tư lợi cá nhân, bởi đó là cơ hội lập công dựng nghiệp, là dịp để những người có tài năng cá nhân phá vỡ sự phong tỏa của quyền quý đối với hàn môn, dùng quân công mà được ban thưởng ruộng đất, dùng quân công mà được làm quan, thậm chí dùng quân công để phong tước, phong hầu.

Chỉ một câu hỏi về “Phủ binh”, cớ sao Lý lão gia lại giận dữ đến thế?

Nhìn bóng lưng Lý Đạo Chính đang giận dữ bước đi, Phương Lão Ngũ gãi đầu, rồi vội vàng đi theo.

"Lão gia thứ tội, tiểu nhân ăn nói vụng về, luôn lỡ lời. Xin bồi một lễ, lão gia chớ để bụng..."

Lý Đạo Chính dừng bước, thân hình khom xuống, từ từ quay lại, nhìn Phương Lão Ngũ. Ông trầm mặc hồi lâu, rồi bỗng nhiên thở dài.

"Các ngươi cũng chẳng dễ dàng gì. Con ta khi trước trấn thủ Tây Châu, nghe nói nguy hiểm vô cùng. Nếu không có các ngươi liều mạng giúp đỡ, Tây Châu chưa chắc đã giữ được, con ta cũng chưa chắc đã sống sót trở v��. Nói cho cùng, các ngươi là ân nhân của con ta. Sau này trước mặt ta, đừng xưng 'tiểu nhân' gì nữa. Đều là hán tử cao bảy thước, đều lăn lộn từ trong đống người chết ra, ai hơn ai kém?"

Phương Lão Ngũ vội vàng lắc đầu: "Ấy, thế thì không được! Lễ nghĩa không thể bỏ. Con ngài nay đã là Hầu gia, thật sự là người nhà giàu sang, cửa cao cổng rộng. Trên dưới mà không có quy củ, chẳng phải loạn sao? Kẻ khác nghe thấy sẽ chê cười. Bọn ta là đám hán tử chém giết thô lỗ vô cùng, Hầu gia hảo tâm cho bọn ta, những lão già vô dụng này, một chỗ dung thân. Nếu bọn ta không giữ quy củ, người ngoài sẽ chê cười Lý gia, chê cười Hầu gia."

Thấy Phương Lão Ngũ kiên trì, Lý Đạo Chính cũng không khuyên nữa. Ông vỗ vai hắn, nói: "Vậy thì tùy ngươi vậy. Nếu đã coi trọng quy củ, thì cứ theo quy củ mà làm."

Phương Lão Ngũ cười hắc hắc, cúi nhẹ người, rồi vô thức nhìn xuống bàn tay Lý Đạo Chính vừa đặt trên vai mình.

Đôi tay ấy màu da ngăm đen, đốt ngón tay và chỗ hổ khẩu chai sạn dày cộp. Mu bàn tay gân xanh nổi cuồn cuộn, trông vô cùng rắn chắc, hữu lực, tựa hồ có thể nâng lên một ngọn núi lớn.

Thấy Phương Lão Ngũ cứ nhìn chằm chằm vào đôi tay mình, hơn nữa lại đặc biệt chú ý đến khớp ngón tay, Lý Đạo Chính vội rụt tay lại, giấu vào trong tay áo, ho khan hai tiếng rồi bước về phía bờ ruộng.

Phương Lão Ngũ đuổi kịp, cười rất tự nhiên.

— Phương Lão Ngũ là người trung trực, chân thành nhiệt tình, nhưng cũng không ít tật xấu: thô tục khó ưa, cười cợt không đứng đắn, nói năng bừa bãi. Còn có một tật xấu lớn nhất là hắn thích xen vào chuyện người khác, dù chuyện đó có đáng hay không. Chỉ cần lọt vào mắt hắn, hắn sẽ ra mặt. Bởi vậy, Phương Lão Ngũ lăn lộn trong quân nửa đời người, đến khi cởi giáp về quê vẫn chỉ là một hỏa trưởng nho nhỏ. Nhiều năm không được thăng chức cũng không phải không có nguyên nhân, tính cách của hắn quả thực có chút không được lòng người.

Giờ đây, Phương Lão Ngũ lại bắt đầu "đánh nhau" rồi.

"Lão gia, đây rõ ràng là đôi tay quanh năm lao động, vất vả nửa đời rồi. May mắn con trai lão gia không chịu kém cỏi, đã mang về cho gia đình quan tước hiển hách. Ngài thật sự không cần mỗi ngày vẫn phải xuống ruộng cấy cày đâu..."

Lý Đạo Chính 'hừ' một tiếng, nói: "Trời sinh ta mệnh lao lực cả đời, biết làm sao được?"

"Lão gia, trên đời làm gì có mệnh cách trời sinh. Phải xem người đời tự chọn con đường nào. Ví như lão gia đây, đôi tay này đã vác cuốc nửa đời người, các đốt ngón tay cũng đã chai sần, chỉ có điều..."

Phương Lão Ngũ cười cười, hạ thấp giọng nói: "...Chỉ có điều, quanh năm cầm đao kiếm cũng có thể chai sần tay mà. Lão gia, nửa đời người này ngài đã chọn đâu chỉ một con đường?"

Lý Đạo Chính dừng bước, chợt quay đầu lại. Đôi mắt vốn vẩn đục quanh năm bỗng bắn ra hai tia sắc bén như mũi kiếm, tựa như một thanh danh kiếm đã nằm yên trong vỏ nhiều năm bỗng chốc được chủ nhân rút ra. Ánh mắt ấy đâm thẳng vào đáy mắt Phương Lão Ngũ. Dù Phương Lão Ngũ đã kinh qua nhiều trận chiến sinh tử, nhưng cũng không kìm được mà bị sự sắc bén trong ánh mắt Lý Đạo Chính làm cho chấn động. Cả người hắn như con mèo gặp khắc tinh, lưng không tự chủ được cong lên, toàn thân lông tơ dựng đứng, trừng trừng nhìn Lý Đạo Chính.

Cuộc giằng co đột ngột diễn ra, kéo dài chừng nửa nén hương. Sau đó, thế phòng bị của hai người dần dần dịu xuống, bởi qua cuộc đối đầu ngắn ngủi này, cả hai đều đã xác nhận đối phương không có sát ý.

Không biết qua bao lâu, khí thế trên người Lý Đạo Chính dần tan biến, nhạt nhòa vào hư vô, tựa như thanh danh kiếm sắc bén đã được chủ nhân cất vào vỏ. Cả bầu không khí ngột ngạt, đầy sát khí cũng dần phai nhạt. Một đường khôi phục bình tĩnh, Lý Đạo Chính lại trở về thành lão nông bình thường với thân hình khom xuống, ánh mắt vẩn đục, sống nửa đời người chưa từng rời xa quê hương, nét mặt điềm tĩnh an nhàn, mang theo vài phần bất đắc dĩ cam chịu vận mệnh.

Mọi biến hóa dù là nhỏ nhất trên nét mặt Lý Đạo Chính, Phương Lão Ngũ đều không bỏ sót mà thu vào mắt. Càng nhìn, hắn càng kinh hãi, càng cảm thấy như mình đã nhìn thấu được nhiều điều.

Vị phụ thân của Hầu gia này... nhất định là một người có câu chuyện. Hơn nữa, câu chuyện của ông chắc chắn không muốn quá nhiều người biết, nếu không ông đã không ẩn mình nơi thôn dã, lấy thân phận một lão nông bình thường mà sống nhiều năm như vậy. Chỉ là không biết Hầu gia có hay không biết được một bộ mặt khác của phụ thân mình.

Liếc nhìn Phương Lão Ngũ, Lý Đạo Chính lạnh lùng khẽ hừ: "Phương Lão Ngũ, ngươi cũng đã sống nửa đời người, còn lớn hơn ta mấy tuổi. Cái đạo lý "nói nhiều gây họa" ta tin ngươi còn hiểu rõ hơn ta nhiều."

Phư��ng Lão Ngũ lại khôi phục dáng vẻ cợt nhả thường ngày, liên tục gật đầu nói: "Lão gia dạy rất phải, tiểu nhân biết lỗi rồi. Tiểu nhân lăn lộn trong quân đã hơn nửa đời người, nay đã năm mươi tuổi, những năm này đầu lâu của kẻ địch bị chém xuống có thể chất thành đống cao ngất, mà vẫn chỉ loanh quanh chức hỏa trưởng nhỏ bé. Nhiều năm không được thăng chức, cũng là tại cái miệng phá không giữ kẽ này mà ra, đã đắc tội không ít người. Lão gia chớ trách, sau này tiểu nhân tuyệt không nói thêm một lời."

Lý Đạo Chính gật đầu, nói: "Năm mươi tuổi, những năm tháng còn lại chẳng còn bao nhiêu. Quãng đời còn lại an nhàn dưỡng lão mới là phải đạo. Có vài lời chớ nói lung tung, đặc biệt là đừng nói với con ta, hiểu chưa?"

Phương Lão Ngũ liên tục gật đầu vâng dạ, nụ cười vẫn thân hòa, thân mật như thường ngày.

Không khí lại trở về bình thường, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Lý Đạo Chính và Phương Lão Ngũ bước đi trên bờ ruộng, hai người đàn ông trạc tuổi vừa đi vừa lẩm bẩm chuyện nhà. Lý Đạo Chính chỉ trỏ vào cánh đồng hoang vắng, dạy Phương Lão Ngũ đôi chút kiến thức làm ruộng. Phương Lão Ngũ vừa nghe vừa gật đầu, thỉnh thoảng lại nhe răng 'ha ha' cười ngây ngô.

Đồng ruộng mùa đông tiêu điều một mảnh, gió bấc từ vùng quê gào thét thổi qua, phát ra tiếng kêu gào nức nở. Thi thoảng, cơn gió hù dọa một đàn chim sẻ đang kiếm ăn, khiến chúng vỗ cánh vút lên trời, lượn một vòng trên không rồi lại sà xuống.

Một hồi tiếng vó ngựa hỗn tạp từ thôn khẩu truyền đến. Lý Đạo Chính và Phương Lão Ngũ nheo mắt nhìn lại, thấy trên con đường nhỏ ở cửa thôn bụi bay mù mịt. Hai mươi mấy thợ săn ăn vận lộng lẫy đang cưỡi ngựa phi như bay. Kỹ thuật cưỡi ngựa của đám người này rất khá, ngay cả trên con đường làng chật hẹp cũng có thể thúc ngựa lao đi như gió.

Khi phi nước đại đến giữa đường nhỏ, một người trong đám kỵ sĩ dường như chợt nhìn thấy Lý Đạo Chính và Phương Lão Ngũ đang đứng giữa cánh đồng xa xa. Người nọ chỉ tay về phía hai người, sau đó hơn hai mươi kỵ sĩ đột ngột quay đầu ngựa, lao thẳng về phía Lý Đạo Chính và Phương Lão Ngũ. Tiếng vó ngựa hỗn tạp kèm theo sát khí ẩn hiện, toát ra một mùi vị nồng đậm của 'khách không mời mà đến'.

Từ rất xa, mí mắt Phương Lão Ngũ đã bắt đầu giật giật. Giờ phút này, hắn cảm thấy bất an dữ dội, đó là một cảm giác quen thuộc, sự bất an và xao động mỗi khi một trận đại chiến sắp đến.

Đám kỵ sĩ thúc ngựa xông vào đồng ruộng. Khi chỉ còn cách hai người chừng một lý, Phương Lão Ngũ cuối cùng cũng xác định: đám người kia quả nhiên không có ý tốt.

"Lão gia, chạy mau! Mau đi gọi người!"

Phương Lão Ngũ khản giọng gào lên, rồi dùng sức đẩy Lý Đạo Chính. Chẳng kịp quay đầu nhìn phản ứng của Lý Đạo Chính, hắn cúi người vồ lấy một tảng đá dưới đất, ném thẳng vào kỵ sĩ dẫn đầu.

***

Đạo quán Đông Dương Công Chúa.

Lý Tố lười biếng, uể oải nằm nửa mình trong Thiên Điện của nội viện.

Thiên Điện ấm áp lạ thường, bốn góc đều đặt một lò than lớn, chính giữa còn có một Đồng Lô, bên trong than củi đỏ rực cháy bập bùng. Bên ngoài gió lạnh cắt da cắt thịt, nhưng bên trong lại ôn hòa như mùa xuân.

Lý Tố chỉ mặc một chiếc áo mỏng, nằm nửa mình bên cạnh lò sưởi, gật gù ngủ gà ngủ gật.

Đông Dương hiểu rõ thói lười biếng đến mức khiến người ta phát bực của Lý Tố: có thể ngồi tuyệt đối không đứng, có thể nằm tuyệt đối không ngồi. Bởi vậy, trong Thiên Điện, nàng mô phỏng theo kiểu của Lý gia, cho hắn chế tạo một chiếc La Hán Tháp, bên trên trải một lớp da gấu dày cộm, cố ý đặt sát cạnh Đồng Lô. Da gấu được hơi ấm từ lò sưởi hơ qua, nằm trên đó chẳng khác nào nằm trên giường sưởi. Bên cạnh lại đặt một bàn trà chân cao, trên bày đầy điểm tâm sữa giòn tan.

Những ngày gần đây, bởi vì đã thăm dò được Lý Thế Dân một mắt nhắm một mắt mở, Lý Tố lui tới đạo quán dần trở nên thường xuyên. Mỗi ngày, hắn dành nửa ngày cho Hứa Minh Châu, lại dành nửa ngày cho Đông Dương, thời gian một ngày cứ thế dễ dàng trôi qua.

Còn về chuyện tấu sớ của Thượng Thư Tỉnh... thì phải xem tâm tình đã.

"Ngươi lười chết rồi! Phụ hoàng hạ chỉ phong ngươi làm Thượng Thư Tỉnh Đô sự, đặt bao nhiêu kỳ vọng vào ngươi. Tương lai còn mong ngươi bái tướng nắm triều chính, phò tá tân quân nữa chứ. Ngươi thì hay rồi, phong quan hai tháng mà đã giải quyết được mấy vụ của Thượng Thư Tỉnh hả?" Đông Dương ném vào miệng hắn một miếng hoàng kim xốp giòn, bất mãn tiện tay véo hắn một cái.

"Cái này mấy cái đều đã giải quyết rồi chứ gì, phụ hoàng lần trước đã gõ đầu ta rồi, sau này cũng không dám lười biếng nữa đâu." Lý Tố vừa nhai điểm tâm vừa nói lầm bầm.

Đông Dương cười nói: "Cũng xem như có tiền đồ rồi. Tham gia chính sự rồi đấy. Tuổi còn trẻ mới hai mươi tuổi, đức hạnh chưa cao, vọng trọng cũng chưa. Rốt cuộc phụ hoàng nhìn trúng ngươi ở điểm nào mà lại hết lòng bồi dưỡng ngươi như vậy?"

"Ta toàn thân từng lỗ chân lông đều là điểm sáng, ngay cả Long mục của phụ hoàng cũng đã nhìn ra, ngươi lại không thấy, ngươi mù à?"

Đông Dương tức giận, lại hung hăng véo hắn vài cái.

"Cái khác thì không thấy, chỉ thấy cái miệng ngươi như ăn phải cái gì vậy, sao mà độc địa thế..." Đông Dương hằn học nhìn chằm chằm hắn.

"Nước, nước... Nghẹn rồi!" Lý Tố mặt đỏ bừng, trợn trắng mắt, chỉ chỉ bàn trà.

Đông Dương vội vàng bưng chiếc chén trà nhỏ trên bàn, cho hắn uống mấy ngụm trà, vội vàng hỏi: "Sao rồi? Đỡ hơn chưa?"

"Không... vẫn chưa được. Nhanh, mau hô hấp nhân tạo cho ta!" Lý Tố vẫn trợn trắng mắt, bộ dạng như sắp chết đến nơi.

Hai người ở chung lâu ngày, Đông Dương đã biết ý nghĩa của 'hô hấp nhân tạo'. Nghe vậy, khuôn mặt nàng đỏ bừng, nâng đôi bàn tay trắng nõn lên, hung hăng đánh hắn mấy cái.

"Ngươi muốn chết thật rồi! Cứ giở trò lừa bịp làm ta sợ!"

Lý Tố cười 'ha ha' một tiếng, tiện tay ôm lấy eo nhỏ của nàng. Vừa định nói vài lời ve vuốt an ủi, bên ngoài điện bỗng nhiên truyền đến tiếng bước chân vội vã. Lục Liễu, mặc cung trang, xuất hiện bên ngoài cửa điện.

"Lý Hầu gia, không xong rồi! Trong thôn có kẻ ác đến, Lý lão gia đã gặp chuyện!"

Bản dịch này là tài sản tinh thần của Tàng Thư Viện, nơi bạn tìm thấy những câu chuyện độc đáo.