Âm thầm giúp đỡ Võ Thị, chỉ là hắn đặt một nước cờ trong thời cuộc hỗn loạn kia mà thôi. Hắn thậm chí còn không biết quân cờ này rốt cuộc có tác dụng hay không, bởi vì Võ Thị qu�� khác biệt so với trước đây. Nàng không phải người phụ nữ cam tâm làm quân cờ, Lý Tố đặt quân cờ này xuống, vài năm sau ngay cả hắn cũng không biết mình có thể khống chế được hay không.

Dù sao, nữ nhân này là Võ Thị.

Suốt năm ngàn năm lịch sử, chỉ có duy nhất một vị nữ hoàng công khai xưng đế như vậy. Lý Tố đối với nàng vừa kính trọng, vừa phải đề phòng. Nàng là một thanh kiếm hai lưỡi, có thể làm tổn thương người khác, cũng có thể tổn thương chính mình.

Lý Tố đối với Võ Thị cảm thấy bất an, mặt khác, Võ Thị đối với Lý Tố càng thêm bất an.

Một nữ nhân lưu lạc nơi Dịch Đình, cả đời không chút hy vọng nào, vì sao đường đường Huyện Hầu lại coi trọng nàng như thế? Nàng có tư cách hay vốn liếng gì mà có thể khiến một vị Huyện Hầu thân tín của thiên tử lại coi trọng đến vậy?

Võ Thị đối với ai cũng tươi cười như hoa, nhưng chỉ có nàng biết rõ, nội tâm của mình lạnh như băng, vắng lặng, như một hoang mạc không một ngọn cỏ.

Thuở nhỏ phụ thân chết sớm, huynh đệ cùng cha khác mẹ không dung nạp mẹ con nàng, cuối cùng đuổi mẹ con nàng khỏi gia môn. Từ nhỏ Võ Thị đã nếm trải hết thảy ấm lạnh thế gian. Sau khi được tuyển vào Thái Cực Cung, những cuộc đấu đá, lừa gạt lẫn nhau bên trong càng thêm trầm trọng. Một người lớn lên trong môi trường không ngừng đối kháng và âm mưu, nếu nói trong lòng nàng tràn đầy ánh mặt trời và năng lượng tích cực, khó tránh khỏi có phần nhạt nhẽo.

Võ Thị mới chỉ khoảng hai mươi tuổi, nhưng đã trải qua quá nhiều biến cố cuộc đời. Tâm lý của nàng đã rất âm u, đối với bất kỳ ai cũng có lòng phòng bị sâu đậm, nhất là đối với những người vô cớ ban ơn cho nàng, lòng phòng bị lại càng nặng hơn.

Sau khi đoán ra người đứng sau Đông Dương là Lý Tố, phản ứng đầu tiên của Võ Thị thật ra không phải là cảm tạ, mà là suy xét.

Nàng suy đoán mục đích của đối phương, đồng thời cũng suy nghĩ về vốn liếng của mình. Cái gọi là "Người ta vô cớ tỏ vẻ lễ độ với mình, tất nhiên có mưu đồ", Võ Thị muốn biết rốt cuộc mình có điểm nào đáng giá để vị Huyện Hầu đang như mặt trời ban trưa kia ra tay tương trợ, hắn đang mưu đồ điều gì? Trong khoảnh khắc đó, Võ Thị thậm chí suy đoán hắn là vì thèm muốn sắc đẹp của mình. Dù sao, hiện giờ nàng, con bài tẩy duy nhất chỉ có sắc đẹp. Ngay lập tức, Võ Thị tự mình lắc đầu bác bỏ đáp án này, rồi cười khổ không thôi.

Đường đường Huyện Hầu, ra vào lui tới đều là quyền quý đương triều, chẳng thiếu gì mỹ nhân ca múa. Muôn hồng nghìn tía, muốn có sắc đẹp cỡ nào mà không được? Đầu óc phải bị kẹp đến mức nào mới vừa ý một nữ tử lưu lạc Dịch Đình làm khổ sai?

Trái lo phải nghĩ, Võ Thị vẫn không nghĩ thông suốt được động cơ thi ân của Lý Tố, vì vậy nàng trằn trọc, mất ngủ hàng đêm.

*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***

Lý Thế Dân đi rồi, Lý Tố ngủ rất say, ăn uống cũng rất tốt, hơn nữa ăn cùng ngủ cơ bản không khác mấy, lại một lần nữa đạt đến cảnh giới lười biếng mới.

Mối thù ám sát lão gia, coi như đã báo. Công khai chém giết hung thủ đứng sau màn ngay tại cửa Đông Cung, không chỉ răn đe Thái Tử Lý Thừa Kiền, mà còn dùng thân phận Huyện Hầu công nhiên khiêu khích Đông Cung. Mà Lý Thừa Kiền cũng vì chuyện này mà rơi vào rắc rối lớn.

Thế là đủ rồi. Lý Tố báo thù đến mức này, mức độ và thủ đoạn tính toán vừa vặn. Đương nhiên, điều kiện tiên quyết là lão gia không bị tổn thương thực chất, nếu không, chính là không chết không thôi.

Tuyết lớn ở Quan Trung rơi ba ngày ba đêm, ngày thứ tư, tuyết rốt cuộc cũng đã ngừng.

Trong đình viện đã phủ một lớp tuyết dày. Sáng sớm Tiết quản gia liền chỉ huy người làm quét sạch, mất hai canh giờ mới miễn cưỡng dọn dẹp xong sân trước. Lão gia Lý Đạo Chính vừa sáng sớm đã ra cửa, nói rằng tuyết rơi đúng lúc báo hiệu một năm bội thu. Ông đến ruộng xem xét cấu tạo và tính chất của đất sau trận tuyết, năm sau có thể thu hoạch được hay không, thì phải xem tuyết năm nay có thể khiến sâu bọ trong đất chết cóng hay không, để năm sau có một cảnh tượng mưa thuận gió hòa tốt đẹp hơn.

Ngày nay Lý Đạo Chính đi ra ngoài đã không thể tùy ý đi lại. Lần trước sau khi xảy ra chuyện, Phương Lão Ngũ vô cùng tự trách. Người v��n còn đang dưỡng thương đã áy náy xin tội với Lý Tố, nói rằng cả đời chém giết, già rồi lại bất cẩn, suýt chút nữa hại lão gia lâm vào đường cùng, xấu hổ vô cùng. Ông ta nói thẳng Hầu gia nuôi một đám ăn hại, không còn mặt mũi sống nữa v.v... Nói quá nhập tâm, Lý Tố nếu không ngăn cản, sợ là ông ta tại chỗ rút kiếm tự sát tạ tội thiên hạ, trước khi tự sát còn tiện thể lôi kéo một trăm lão binh cùng nhau tự sát.

Rất tốt, Lý Tố thích những người có tinh thần trách nhiệm. Mặc dù trong năm Trinh Quán, giới quyền quý có chút khí độc mịt mờ, nhưng phong tục dân gian vẫn còn rất chất phác. Tại thôn Thái Bình, một nơi gần như tương đương với thế ngoại đào nguyên, tuy nói chủ động liều chết vì chủ nhà tương đối hiếm, nhưng ít nhất sẽ không vứt bỏ chủ nhà mà bỏ chạy khi cần đứng ra bảo vệ.

Lý Tố rất may mắn khi mình đã mời một trăm lão binh này vào thôn trang của mình, đặc biệt là Phương Lão Ngũ. Biểu hiện của ông ta thực sự khiến Lý Tố cảm động. Hiện giờ Phương Lão Ngũ còn đang dưỡng thương, nhưng Lý Tố đã nảy ra ý định mời ông ta làm cung phụng của Lý gia.

Cái gọi là "cung phụng", dĩ nhiên không phải chỉ thờ cúng Phương Lão Ngũ như bài vị tổ tông, Lý Tố còn không hạ tiện đến mức đó. "Cung phụng" được xem như một loại chức danh trong các gia đình quyền quý Đại Đường, hơn nữa là chức danh trọn đời thậm chí là cha truyền con nối. Giang hồ mênh mông, không ít người tài dị sĩ. Bởi vì chính sự thanh minh, bách tính an cư lạc nghiệp, giang hồ hào hán cũng không có ý định đối địch với triều đình hay giết quan tạo phản. "Học được văn võ nghệ, theo về đế vương gia" là tư tưởng chủ lưu của giới tài năng dị sĩ, cho nên rất nhiều người tự cho là có bản lĩnh lần lượt tìm đến nương tựa các môn phiệt quyền quý, để tìm một nơi an thân. Nếu được chủ nhà coi trọng, càng có thể mở rộng khát vọng trong lòng.

Vì vậy, trong các gia đình quyền quý Đại Đường chẳng biết từ khi nào lại có thêm một chức danh tên là "cung phụng". Nó khác với cái gọi là "môn khách". Môn khách thì tốt xấu lẫn lộn, quả thực có rất nhiều kẻ ăn hại, nhưng cung phụng lại là những cao nhân thực thụ. Từ hai chữ "cung phụng" liền có thể thấy được rất nhiều ý nghĩa.

Đầu tiên là "tôn kính", bất luận xuất thân, người có bản lĩnh tự nhiên sẽ được quyền quý tôn kính. Tiếp theo là "quý hiếm", dù sao nhân khẩu Đại Đường hiện nay rất thưa thớt, người có bản lĩnh càng ít. Không phải cứ tùy tiện gặp kẻ biết chút tài mọn là có thể được mời làm cung phụng, mà phải có bản lĩnh thật sự. "Bản lĩnh" không nhất định chỉ thủ đoạn giết người hoặc võ nghệ cao cường, chỉ cần hợp ý chủ nhà, bất kỳ bản lĩnh nào cũng có thể được coi trọng. Ví dụ như y thuật, ví dụ như Hoàng lão thuật. Nếu như chủ nhà là một kẻ tham ăn, thì nấu một tay thức ăn ngon cũng có thể được mời làm cung phụng. Đương nhiên, luyện đan cũng được tính, có gan ngươi hãy để chủ nhà vũ hóa phi thăng, phần thưởng là không chết được ngươi.

Còn có một điều là, cái gọi là "cung phụng", danh như ý nghĩa, bình thường là để thờ phụng. Sẽ không dễ dàng ra tay, một khi chủ nhà gặp phải chuyện lớn, lúc này liền sẽ thỉnh cung phụng ra tay.

Phương Lão Ngũ năm nay đã năm mươi tuổi. Tòng quân hơn nửa đời người, ngược lại đã luyện được một thân bản lĩnh giết người. Chỉ có điều, người ở tuổi này, các chức năng cơ thể đã bắt đầu suy yếu dần. Vài năm nữa, e rằng sẽ suy yếu hơn nữa, nhưng Lý Tố không ngại. Hắn coi trọng lòng trung thành kiên định của Phương Lão Ngũ, đây là lý do lớn nhất để mời ông ta làm cung phụng, trong đó cũng bao hàm vài phần ý cảm ân.

Lúc trước Hứa Minh Châu ở Ngọc Môn Quan bị cưỡng ép, chỉ có Phương Lão Ngũ liều mạng bảo vệ. Sau đó lão gia ở thôn Thái Bình gặp nạn, vẫn là ông ta dốc sức liều mạng ngăn cản địch nhân, không để lão gia bị tổn thương chút nào. Dựa vào tấm lòng này của Phương Lão Ngũ, Lý Tố không ngại kính trọng ông ta, khiến ông ta trở thành một sự tồn tại đặc thù của Lý gia. Tương lai nếu như Phương Lão Ngũ kết hôn sinh con, có hậu nhân, Lý Tố sẽ không ngại nuôi dưỡng con cháu ông ta đời đời kiếp kiếp. Chỉ vì hai ân tình này, Lý Tố nhất định sẽ báo đáp gấp trăm lần.

...

Đình viện đã quét dọn sạch sẽ, tuyết trong sân đã được xúc đi. Tiết quản gia sai người rắc một lớp tro bếp lên trên, sau đó lại quét một lần nữa, người đi trên đó sẽ không bị trượt chân.

Phương Lão Ngũ được Tiết quản gia dìu dắt, hai lão hán run rẩy đi đến vườn hoa phía tây sân trước. Nhìn xem vài cây mai vàng đỏ thắm như máu đang nở rộ trong tuyết, rõ ràng chỉ có lác đác mấy đóa hoa mai, nhưng bọn họ lại ph���ng phất thấy được cảnh tượng trăm hoa đua nở rực rỡ vậy. Hai lão hán chỉ trỏ, cười đến mặt mày hằn sâu nếp nhăn.

Hứa Minh Châu lặng lẽ đi đến sau lưng Lý Tố. Nàng khoác thêm cho hắn một chiếc áo khoác da chồn.

"Tuyết vừa ngừng, trời lạnh đến thấu xương. Phu quân mặc thêm chút, chớ để bị lạnh."

Lý Tố đánh một cái ngáp. Lười biếng gật gật đầu, sau đó bấm ngón tay tính thời gian: "... Thời gian qua quên mất rồi, chắc là sắp đến Tết Nguyên Đán rồi nhỉ?"

Hứa Minh Châu cười nói: "Có thể quên mất thời gian, chứng tỏ ngày tháng trôi qua rất tốt. Phu quân là người có hậu phúc đó. Còn ba ngày nữa là Tết Nguyên Đán, ngày mai Tiết quản gia nói muốn đích thân vào thành chọn mua đồ Tết, cả nhà sẽ đón một cái Tết Nguyên Đán thật vui vẻ. Đợi đến sau rằm tháng Giêng, phu quân sợ lại muốn bắt đầu bận rộn công việc."

Lý Tố lẩm bẩm nói: "Sắp Tết Nguyên Đán rồi sao... Trong thành Trường An, mọi người đều đón Tết Nguyên Đán chứ?"

Hứa Minh Châu bị những lời này của Lý Tố khiến cho mơ hồ: "Phu quân nói gì vậy? Bất kể là quyền quý hay dân chúng, đương nhiên đều phải đón Tết Nguyên Đán chứ... Nghe nói ba tỉnh cũng đã chính thức ban văn bản, vừa vặn thừa dịp tuyết rơi nhiều phủ kín đường sá, triều thần dứt khoát toàn bộ nghỉ ngơi, sau Tết Nguyên Tiêu mới xử lý chính sự."

Lý Tố như có điều suy nghĩ, cười khổ nói: "Chỉ sợ còn có người không vượt qua được Tết Nguyên Đán..."

"Phu quân nói ai?"

"Một vị cố nhân."

*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***

Cố nhân không phải giai nhân, cố nhân không ở nơi cảnh đẹp non xanh nước biếc, mà ở Đại Lý Tự.

Ngày hôm sau, Lý Tố đi cùng Tiết quản gia vào thành mua sắm ở Trường An. Sau khi vào thành, Tiết quản gia liền dẫn hạ nhân đi Đông Thị, còn Lý Tố thì mang theo khoảng mười lão binh, xe ngựa lóc cóc thẳng tiến về Đại Lý Tự.

Cổng viện Đại Lý Tự vắng vẻ. Điều này... rất hợp lý. Nếu một ngày nào đó cửa ra vào Đại Lý Tự người ra kẻ vào tấp nập như mắc cửi, hoặc xếp hàng gọi tên, náo nhiệt như quầy bán vé nhà ga mùa cao điểm Tết, thì điều đó đại biểu cho lễ nghi phép tắc Đại Đường đã bị phá hoại, thiên hạ đều là kẻ xấu rồi.

Cửa ra vào lười biếng đứng hai hàng phủ binh. Trời đang rất lạnh, họ cầm trường kích lạnh như băng, lạnh đến run rẩy, thỉnh thoảng hà hơi vào tay, dậm chân mấy cái.

Xe ngựa của Lý Tố vừa dừng lại, liền khiến các phủ binh hiếu kỳ chú ý. Sắp đến Tết Nguyên Đán, lại là trong thời tiết lạnh thấu xương này, lại có người không có việc gì lại chạy đến Đại Lý Tự, chẳng phải tự tìm xui xẻo sao?

Xe ngựa dừng hẳn, Lý Tố xuống xe. Các phủ binh nhìn thấy diện mạo của hắn, lập tức lộ ra vẻ sợ hãi như gặp chủ nợ nơi đất khách quê người. Vị gia này quá quen thuộc rồi, quen thuộc đến mức không muốn quen thêm nữa...

Lý Tố ngửa đầu nhìn tấm biển màu đen uy nghiêm, trầm mặc của Đại Lý Tự, hà hơi vào tay, cười ha ha.

Rất nhanh, trong cửa lớn chạy ra một vị chủ sự. Lý Tố không nhớ rõ họ của người này, nhưng hắn nhớ rõ bộ dáng, hẳn là người quen.

Chủ sự là một hán tử trung niên, mặc quan bào màu xanh lá, hiển nhiên là một tiểu quan. Thấy Lý Tố liền ngớ người, sau đó mặt mũi khổ sở bước tới hành lễ.

"Bái kiến Lý Hầu gia."

Lý Tố cười ha ha một tiếng: "Miễn lễ miễn lễ, sắp sang năm mới rồi, đừng hành lễ bừa bãi nữa. Ngươi cúi đầu ta liền không nhịn được muốn cho ngươi một bao lì xì. Khi định thần lại thì bao lì xì đã phát ra rồi, ngươi nói ta là cầm về đây, hay là cứ thế mà phát tiếp? Cho nên, chúng ta không nên làm loại nghi thức xã giao này, vừa tổn hao tiền bạc lại tổn thương tình cảm."

Chủ sự ngớ người, cũng không biết nói tiếp thế nào, đành phải tự động lược qua đoạn lời nói ba hoa chích chòe này, đi thẳng vào vấn đề nói: "Tết Nguyên Đán liền tới, đại thần ba tỉnh đã nghỉ ngơi, không biết Hầu gia hôm nay đến Đại Lý Tự là vì..."

"Há, là như vậy, ngươi xem này, Tết Nguyên Đán sắp tới, trong nhà của ta mỗi ngày khách khứa không ngớt, chẳng những ăn chực rượu và thức ăn nhà ta, lại còn dùng nhờ nhà tắm nhà ta, thật là không thể chịu đựng nổi! Cho nên đâu, ta muốn tìm một nơi yên tĩnh một chút, suy nghĩ thật lâu, bỗng nhiên vỗ đùi một cái, ngươi đoán xem là sao?"

Chủ sự ha ha mà nói tiếp: "Thế nào... Là sao?"

Lý Tố lại vỗ bắp đùi một cái, vẻ mặt chợt lóe lên sự tinh quái: "Đại Lý Tự chứ! Ta định tới phòng giam Đại Lý Tự ở vài ngày, kẻ nào có bản lĩnh đến đây đón ta... ta thật sự bội phục hắn. Ngươi nói chủ ý này của ta có phải rất tuyệt vời không? Tất cả mọi người người quen, nhìn thấy ta có vui vẻ không? Có kinh hỉ không?"

Chủ sự sắc mặt trắng bệch, ngơ ngác nhìn hắn: "..."

"Phòng giam của ta vẫn còn chứ? Theo lệ cũ, trước tiên gọi người quét dọn ba lượt, chuẩn bị chăn đệm sạch sẽ, còn có rượu và thức ăn nóng hổi, nhanh lên, chậm chạp ta sẽ đánh ngươi!"

Quý độc giả muốn tìm hiểu câu chuyện trọn vẹn, xin mời ghé thăm truyen.free để thưởng thức bản dịch tâm huyết này.