Để Võ Thị nảy sinh lòng thương cảm, không vì bất kỳ mục đích nào mà ra tay giúp đỡ, những khoảnh khắc như vậy thật sự không nhiều, có thể nói là hiếm hoi vô cùng. Từ nhỏ đã chịu đựng mọi tủi nhục, nén nỗi uất hận, sau khi vào cung lại càng như bước chân vào chiến trường, mỗi ngày đều phải tính toán và bị người khác tính kế. Có thể nói, tâm địa của Võ Thị đã cứng rắn như sắt đá, lạnh lẽo như băng giá, nàng sẽ không bao giờ trao quá nhiều chân tình cho bất kỳ ai.

Thế nhưng Hạnh Nhi lại là trường hợp ngoại lệ duy nhất. Hạnh Nhi cô độc hiu quạnh, không quyền không thế, Võ Thị quen biết nàng vào lúc mình chán nản và tuyệt vọng nhất. Hai người cùng nhau trải qua hoạn nạn, cũng chính vì điểm này mà Võ Thị đã đưa ra quyết định lần đầu tiên trong đời, một quyết định vừa hại mình lại vừa có lợi cho người khác. Dù sao cũng chỉ là một nữ tử hai mươi tuổi, dù nội tâm có cứng rắn, lạnh lẽo đến mấy thì chung quy vẫn còn sót lại một chút dịu dàng. Việc nàng giúp đỡ Hạnh Nhi, nếu nói là thiện ý thì không bằng nói là Võ Thị đang dốc sức liều mạng giữ lại chút hồn nhiên sắp lụi tàn trong lòng mình.

Ý chỉ đã ban xuống, Võ Thị và Hạnh Nhi lập tức thu xếp hành trang. Đồ đạc của hai cô gái không nhiều, chỉ hai túi vải và mấy bộ y phục là đã thu dọn xong. Còn những vật dụng ăn uống mà Lục Liễu mang đến, Võ Thị cũng giữ lại hết.

Một đám quản sự Dịch Đình đều đến tiễn biệt, nhưng từng nụ cười trên khuôn mặt họ đều giả dối, không hề có chút chân thành. Võ Thị chẳng thèm để tâm, thậm chí còn hướng về những quản sự kia "hắc hắc" cười lạnh vài tiếng, vô hình trung khiến không khí tiễn biệt càng thêm gay gắt và bức bối. Các quản sự gắng gượng giữ nụ cười trên môi tiễn Võ Thị và Hạnh Nhi ra ngoài Dịch Đình. Võ Thị không hề quay đầu lại, còn Hạnh Nhi thì cúi gằm mặt suốt đường, theo sau lưng Võ Thị như thể giẫm trên băng mỏng.

Khi đã khuất khỏi tầm mắt các quản sự, bước chân của Võ Thị mới chậm lại đôi chút, thần sắc nàng trở nên đạm mạc. Hạnh Nhi nhìn nàng, bờ môi mấp máy vài lần, muốn nói rồi lại thôi. Võ Thị rõ ràng đang ở trước mặt nàng, nhưng dường như đã nhìn thấu biểu cảm của Hạnh Nhi, không khỏi khẽ cười một tiếng, nói: "Hạnh Nhi. Ngươi có phải muốn nói, ta đối với những quản sự kia quá lạnh nhạt, quá thất lễ?"

Hạnh Nhi lắc đầu, chợt nhận ra Võ Thị không nhìn thấy, bèn vội vàng nói: "Võ Tài Nhân làm việc gì cũng đều có lý do của mình, Hạnh Nhi quá đần độn. Không đoán được dụng ý của ngài."

Võ Thị thở dài, ngửa đầu nhìn lên bầu trời âm u, thong thả nói: "Năm xưa, vào cuối thời Tần, trong trận Cự Lộc, Tây Sở Bá Vương Hạng Vũ đã đập nồi dìm thuyền, quyết tử tìm đường sống, cuối cùng đại thắng. Hôm nay ta cũng vậy, ta hôm nay đối với những quản sự kia không chút biến sắc, đắc tội họ. Nếu sau này ta lại phải trầm mình vào Dịch Đình, chắc chắn chỉ còn đường chết. Bởi vậy, Hạnh Nhi, ta hôm nay đã đoạn tuyệt sạch sẽ mọi đường lui cho tương lai của mình. Lần này nếu con đường phía trước không thành công, cuộc đời không như ý, thì ngoài cái chết ra, ta không còn đường nào để thoái lui!"

Hạnh Nhi kinh ngạc nhìn nàng, trong mắt tràn đầy mê mang và khó hiểu. Do dự một lát, nàng ấp úng nói: "Thế nhưng mà, dù gì cũng... phải sống chứ? Thà sống lây lất còn hơn chết, sống vẫn tốt hơn chết mà?"

Võ Thị nở nụ cười, xoay người vuốt ve khuôn mặt nàng, nói: "Đây chính là điểm khác biệt giữa ta và ngươi. Đôi khi sống quá tồi tệ, thà chết còn hơn. Một đời không nhìn thấy bất kỳ ánh sáng tiền đồ nào, cứ sống chịu đựng, sống khổ sở... Đến lúc già yếu, đến lúc chết đi, thì có ý nghĩa gì chứ?"

Ngực nàng bất giác nhô lên, ngữ khí Võ Thị vô cùng kiên quyết: "Đời này nếu không thể đứng trên vạn người, thì dù có phải kết thúc kiếp này cũng cam!"

***

Bên ngoài Thái Cực Cung, một cỗ xe ngựa lặng lẽ đỗ trên quảng trường rộng lớn trống trải. Võ Thị và Hạnh Nhi mang theo hành lý ra khỏi cửa cung, lần đầu tiên đã nhìn thấy cỗ xe ngựa ấy – vẻ ngoài tuy mộc mạc tự nhiên nhưng ẩn chứa khí chất cao quý.

Một đạo cô trung niên, mặc đạo bào chắp vá, tiến lên phía trước. Nàng tay phải nắm ngón cái tay trái thành quyền, đầu ngón tay bấm kinh tuyến, hành một lễ chắp tay kiểu Đạo gia rất trang trọng, khẽ nói: "Người đến có phải là Võ Thị từ Dịch Đình ra không?"

Võ Thị vội vàng cúi mình đáp lễ: "Đúng là thiếp thân."

Đạo cô gật đầu, nói: "Đông Dương Công Chúa điện hạ đang ở trong đạo quán, đã phân phó bần đạo đến đón ngươi về thôn Thái Bình..."

Đạo cô vừa nói, không tự chủ liếc nhìn sang bên cạnh Võ Thị, thấy Hạnh Nhi đang rụt rè nép mình, trong mắt nàng lóe lên một tia nghi hoặc. Lệnh dụ của Công chúa điện hạ rõ ràng chỉ bảo đón một người, sao lại có hai người đi ra?

Võ Thị lanh lợi tinh tế, tự nhiên nhận ra sự nghi hoặc của đạo cô, bèn vội vàng kéo Hạnh Nhi lên trước, cười nói: "Vị này là tiểu tỷ muội của thiếp thân, tên Hạnh Nhi. Nàng đang chịu đủ mọi khổ sở tra tấn trong Dịch Đình, thiếp thân không nỡ bỏ mặc nàng. Kính xin đạo cô rộng lòng tạo điều kiện, đồng ý cho thiếp thân đưa nàng cùng vào đạo quán của Công chúa điện hạ, để nàng làm tiểu nha đầu nấu nước, làm việc lặt vặt sai vặt, tiểu tạp dịch cũng được. Kính mong đạo cô thứ lỗi cho tội thiếp thân tự ý làm việc."

Trong lòng đạo cô không vui, mặt không biểu cảm, nhưng cũng không thể nói gì. Đạo quán là của Đông Dương Công Chúa, chủ nhân là Công chúa. Hôm nay Công chúa lần đầu tiên sai nàng đến đón một nữ tử từ Dịch Đình ra. Với tính tình đạm bạc của Công chúa mà lại vì nữ tử sa cơ này bày ra tư thái long trọng đến vậy, e rằng Võ Thị này có lai lịch không nhỏ, chiếm vị trí rất quan trọng trong lòng Công chúa điện hạ. Có lẽ sau này trong đạo quán, ngay cả các đạo cô như các nàng cũng phải nhìn sắc mặt của Võ Thị này.

Nghĩ đến đây, đạo cô cuối cùng cũng cố nặn ra một nụ cười, gật đầu nói: "Vậy thì cứ như lời võ đạo hữu nói vậy. Bần đạo ở đây còn có điều muốn nói, mong võ đạo hữu đừng để trong lòng. Bệ hạ đã hạ chỉ cho võ đạo hữu xuất gia tu đạo, sau này đương nhiên phải tự xưng 'bần đạo', đừng nói 'thiếp thân' nữa. Bần đạo thì không sao, nhưng nếu để Công chúa điện hạ nghe thấy, khó tránh khỏi không ổn."

Võ Thị giật mình, chợt nhận ra mình đã lỡ lời. Cũng đành chịu thôi, nàng vừa mới rời khỏi Dịch Đình, còn chưa nhập vai. Bản thân Võ Thị vốn không tin thần linh nào, nàng chỉ tin vào chính mình. Cái gọi là xuất gia đối với nàng mà nói, chẳng qua là có được một nơi tị nạn an toàn để mưu cầu ngày sau tái khởi. Đối với các vị thần tiên của Đạo gia, nàng cũng không mấy kính phục, nên việc nhập vai người xuất gia này khó tránh khỏi chậm một nhịp.

"Đạo hữu lời vàng ngọc, bần đạo xin ghi nhớ. Đa tạ đạo hữu đã nhắc nhở, sau này bần đạo ắt có ngày báo đáp." Võ Thị vội vàng hành lễ, hơn nữa còn là một lễ chắp tay kiểu Đạo gia. Hạnh Nhi cũng bắt chước, vụng về làm theo nàng.

Sau đó, Võ Thị và Hạnh Nhi lên xe ngựa. Xa phu giơ roi thúc ngựa, xe ngựa lảo đảo chạy về phía ngoài thành. Trong cỗ xe ngựa hơi lắc lư, Võ Thị lặng lẽ vén rèm lên, nhìn dòng người nhộn nhịp hối hả ngoài xe, khóe miệng nàng lộ ra một nụ cười phức tạp.

Thôn Thái Bình...

Nơi đó không chỉ có đạo quán của Đông Dương Công Chúa, nghe nói Hầu phủ của vị Kính Dương Huyện Hầu kia cũng ở đó. Vậy thì... lần này liệu có thể gặp được hắn không? Sau khi gặp được hắn, mình nên nói gì, làm gì, hỏi gì đây? Liệu cuộc đời mình, từ nay về sau, có nằm trọn trong lòng bàn tay của hắn?

***

Thôn Thái Bình.

Hôm nay Lý Tố không đến Thượng Thư Tỉnh làm việc, hắn có một chuyện quan trọng hơn cần làm, bởi vì Lý gia hôm nay có một vị khách nhân vô cùng tôn quý ghé thăm. Vị khách không chỉ tôn quý, mà còn rất đáng yêu.

Sáng sớm, cửa thành vừa mở, một đội mấy trăm Vũ Lâm cấm vệ hộ tống một cỗ xe ngựa vô cùng hoa lệ. Xe ngựa từ từ ra khỏi thành, bốn năm vị thái y thuộc Thái y thự, mặc quan phục, đi sát theo hai bên xe nghi trượng. Ngay cả trong xe ngựa và trên xe cũng đã có hai thái y ngồi sẵn, thỉnh thoảng cẩn thận vén rèm nhìn vào bên trong.

Đoàn xe nghi trượng lắc lư chậm rãi, đến trước cửa nhà Lý gia ở thôn Thái Bình thì đã gần đến buổi trưa. Xe nghi trượng dừng lại, Tiểu Hủy Tử mặc váy xòe màu vàng nhạt, đầu búi tóc song nha hai mái, bước xuống xe. Trông thấy Lý Tố đang mỉm cười nghênh tiếp ở cửa, Tiểu Hủy Tử lập tức nở nụ cười rạng rỡ, đôi chân ngắn tủn mở ra những bước nhỏ vội vã, "đạp đạp đạp" chạy đến trước mặt Lý Tố, theo bản năng dang hai cánh tay, muốn xin một cái ôm. Nhưng chợt nhớ ra Lý Tố không phải phụ hoàng, và nàng mới chỉ gặp hắn một lần. Thế là Tiểu Hủy Tử đành phải dừng bước, quy củ mà vụng về cúi mình vái chào Lý Tố.

"Minh Đạt bái kiến Tử Chính ca ca."

Lý Tố khẽ nhíu mày. Trẻ con có giáo dưỡng là tốt, nhưng quá mức có giáo dưỡng khó tránh khỏi bóp chết đi thiên tính. Một đứa trẻ ngây thơ khờ khạo như vậy, ai đã dạy dỗ nàng thành dáng vẻ già dặn quá mức thế này?

L���p tức, Lý Tố nở nụ cười, dưới ánh mắt kinh ngạc của đám Vũ Lâm cấm vệ và các vị y quan, hắn bất ngờ dang hai tay ra. Nâng Tiểu Hủy Tử bằng hai nách, đưa nàng lên cao. Tiểu Hủy Tử sợ đến mức nghẹn ngào la lớn. Sau đó, Lý Tố liền nghe thấy phía sau nàng một loạt tiếng "loảng xoảng" rút đao ra khỏi vỏ. Cả đám cấm vệ toát mồ hôi lạnh đầy thái dương, tay cầm đao kiếm căng thẳng theo dõi hắn. Còn mấy vị y quan kia thì đã sợ đến mức mặt không còn chút máu, toàn thân không ngừng run rẩy.

Lý Tố cười nói: "Sợ cái gì? Rút đao lại đi, bệ hạ đã giao nàng cho ta... Ta tự biết chừng mực."

Các cấm vệ nhìn nhau, cuối cùng vẫn tra đao vào vỏ. Một người đàn ông trung niên trông như tướng lĩnh mấp máy môi vài lần, cuối cùng không dám nói gì.

Sau tiếng kêu sợ hãi, Tiểu Hủy Tử phát hiện cả người mình đã bị Lý Tố nhấc bổng lên trời. Cái cảm giác dũng cảm khi hai chân lơ lửng, tầm mắt bao quát non sông ấy, là điều mà nàng chưa từng được trải nghiệm. Sau thoáng kinh hãi ngắn ngủi, sắc mặt Tiểu Hủy Tử dần ửng hồng, nàng hưng phấn vẫy vẫy đôi chân ngắn ngủn loạn xạ.

"Lại nữa đi, Tử Chính ca ca, lại nữa!" Giờ phút này, Tiểu Hủy Tử rốt cục trông giống như một đứa trẻ hoàn mỹ không tì vết, đáng yêu và tinh nghịch.

"Được, lại nữa, đứng vững nhé!" Lý Tố đặt nàng xuống, sau đó lại mạnh mẽ nâng nàng lên, thậm chí còn dùng sức tung nàng lên cao bằng cả hai tay, theo sau là tiếng kêu sợ hãi và tiếng cười khanh khách như chuông bạc của Tiểu Hủy Tử.

Má của đám cấm vệ và các y quan không ngừng run rẩy, mỗi lần Lý Tố tung Tiểu Hủy Tử lên, mặt bọn họ lại cứng đờ hạ xuống, phối hợp vô cùng ăn ý. Cuối cùng, Lý Tố tung đến không còn sức, Tiểu Hủy Tử cũng chơi mệt rồi. Một lớn một nhỏ đồng thời quyết định tạm thời từ bỏ trò chơi kích thích này. Lúc này, đám cấm vệ và các y quan mới thở phào nhẹ nhõm, lau trán, mỗi người đều ướt đẫm mồ hôi lạnh sau gáy.

Tên khốn này, hắn tung không phải là Công chúa điện hạ, mà là đầu óc và tính mạng vợ con của tất cả mọi người đó, đồ hỗn đản! Lần đầu tiên mới quen, lần thứ hai gặp lại, vừa thấy mặt, Lý Tố và Tiểu Hủy Tử đã hoàn toàn xóa bỏ sự xa lạ và ngăn cách, thân mật như thể quen biết nhau đã nhiều năm. Giữa người với người, bất kể lớn nhỏ, già trẻ, chung quy vẫn là nhìn vào cái duyên này.

Trước mặt Lý Tố, Tiểu Hủy Tử hoàn toàn bộc lộ bản tính của mình, không chỉ có nụ cười rạng rỡ, mà tâm trạng cũng đã tốt hơn rất nhiều. Lý Thế Dân sở dĩ đồng ý để Lý Tố và Tiểu Hủy Tử thường xuyên qua lại, đơn giản là vì hắn muốn nhìn thấy nụ cười vui vẻ của Tiểu Hủy Tử. Từ sau khi Trưởng Tôn hoàng hậu qua đời, Tiểu Hủy Tử thường xuyên một mình rơi lệ thút thít, tâm trạng u uất không vui, ăn uống cũng kém, thân thể dần dần suy sụp.

"Tiếp theo là gì? Tử Chính ca ca, tiếp theo chơi gì nữa?" Tiểu Hủy Tử hai mắt sáng lấp lánh, sốt ruột hỏi.

Lý Tố vuốt vuốt mái tóc của nàng. Tóc Tiểu Hủy Tử hơi ngả vàng xỉn màu, hơn nữa cũng không nhiều lắm, đúng kiểu của một đứa trẻ con nít.

"Tiếp theo... đương nhiên trước tiên phải đi bái kiến phụ thân ta, và phu nhân ta nữa. Sau đó, ta sẽ dẫn ngươi đi bên bờ Kinh Hà bắt cá, được không?"

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, không cho phép tái bản dưới mọi hình thức.