Đạo quán này tên là Huyền Đô Quán, mới được xây dựng vào thời Hậu Chu, sau đó dời đến phường Sùng Nghiệp, thành Trường An, đối diện với đường Chu Tước và Hưng Thiện Tự. Đạo quán này không đơn thuần chỉ là một đạo quán, nó đóng vai trò cực kỳ quan trọng đối với phong thủy của thành Trường An.

Vào thời nhà Tùy, danh sư Vũ Văn Khải đã chọn Trường An làm kinh đô, dùng đường Chu Tước làm trục trung tâm theo hướng bắc nam. Tuy nhiên, trong thành có sáu ngọn đồi cao, được xem là vị trí không cát lợi. Bởi vậy, ông đã khéo léo dùng vị Cửu Nhị của quẻ Càn để xây cung điện, coi đó là nơi ở của đế vương; vị Cửu Tam để lập bách quan, được cho là biểu tượng của đức quân tử. Còn ngôi Cửu Ngũ尊 quý nhất thì không cho phép người thường cư ngụ. Vì thế, hai bên tả hữu đã cho xây một ngôi chùa và một đạo quán để trấn thủ, trong đó "một ngôi chùa" chính là Hưng Thiện Tự nổi tiếng, còn "đạo quán" chính là Huyền Đô Quán.

Việc xây dựng thành Trường An đã tiêu tốn nhân lực, vật lực của cả nước, xứng đáng với tâm tư và trí tuệ của con người. Mỗi một phường, mỗi một phố, mỗi một ngôi nhà đều được xây dựng sao cho thượng ứng Thiên Đạo, hạ hợp tượng quẻ, nhằm cầu mong vận mệnh quốc gia hưng thịnh, vạn thế trường tồn.

Chỉ có điều, sau khi Vũ Văn Khải xây dựng xong kinh đô Trường An chưa đầy ba mươi năm, triều đại Đại Tùy đã ầm ầm sụp đổ, vận số tiêu tan, giang sơn rơi vào tay Lý Đường. Bởi vậy mới nói, sự mê tín phong kiến hại người không ít. Có lẽ, tâm trạng của Tùy Dương Đế trước khi nước mất, nhà tan là sự mệt mỏi đến cùng cực, không còn muốn quan tâm điều gì, kiểu như: "Vũ Văn Khải, ngươi tính toán trái phải bao nhiêu năm, rốt cuộc thì ngươi đã tính đúng được chưa hả?!"

Ngày nay, Huyền Đô Quán cũng không chỉ là một đạo quán bình thường... Thực tế, đây là một đạo quán vô cùng nổi tiếng. Bên trong không những hương khói nghi ngút, mà ngay cả Hoàng gia cũng thường xuyên chọn nơi đây để thiết lập đàn tế, hành lễ. Không chỉ vậy, nó còn là thắng địa du lãm được sĩ tử và bá tánh ưa thích, mỗi năm chỉ riêng số lượng du khách đến tham quan đã lên tới hàng trăm ngàn.

Lý Tố dẫn Tiểu Hủy Tử bước vào Huyền Đô Quán, đương nhiên không chỉ để du ngoạn. Quan trọng hơn, hắn muốn bái phỏng một vị trưởng bối. Vị trưởng bối ấy họ Tôn, tên Tư Mạc, là cố nhân của Lý Tố. Ông có sở trường là y thuật, sáng tác bộ 《Thiên Kim Phương》 được vinh danh là bảo điển của Trung y, lưu truyền ngàn năm. Tuy nhiên, theo tuổi tác ngày càng cao, Tôn Tư Mạc đã dần ít ra tay hành y. Ngoài việc đóng cửa phòng biên soạn sách thuốc, điều ông yêu thích nhất chính là luyện đan. Y thuật của ông đạt tới trình độ cao siêu ai ai cũng biết, chỉ có điều trên con đường luyện đan thì lại gặp bình cảnh. Dù đã gần tám mươi tuổi mà vẫn khỏe mạnh sống ở nhân gian, hiển nhiên là đan dược ông luyện ra vẫn chưa thể giúp ông vũ hóa phi thăng. Điều này khiến các đệ tử của "lão thần tiên" ấy không khỏi đau xót, thở ngắn than dài.

Tôn Tư Mạc không có chỗ ở cố định. Phường Nhân Thọ ở thành Trường An được xem là nơi ông cư trú lâu dài, nhưng bản thân ông là một đạo sĩ, nên thích ở trong đạo quán. Huyền Đô Quán không những có chỗ ở cho ông, mà còn dành cho ông một mảnh đất để ông gieo trồng thảo dược.

Lý Tố hỏi thăm rõ ràng hành tung của Tôn Tư Mạc, liền dẫn Tiểu Hủy Tử đến cửa. Xuyên qua Tam Thanh Chính Điện của đạo quán, hai người Lý Tố tiếp tục đi thẳng về phía trước. Sau khi đi qua hành lang gấp khúc và các trắc điện, nơi các đạo sĩ cư ngụ, cuối cùng ở tận cùng phía sau Huyền Đô Quán chính là nơi Tôn Tư Mạc tu đạo, biên sách, luyện đan, kiêm cả chuẩn bị để lên trời.

Chỗ ở của Tôn Tư Mạc rất đơn sơ, chỉ là một căn nhà tranh nhỏ, dùng hàng rào tre vây quanh một khoảnh đất trống vuông vắn rộng vài trượng phía trước sân. Lý Tố vừa đẩy cánh cửa tre của nhà tranh, lập tức ngửi thấy một mùi thảo dược thơm ngát. Phóng tầm mắt nhìn vào, trong nhà khói bếp lượn lờ, ngọn lửa bùng lên.

Lý Tố quay đầu nhìn Tiểu Hủy Tử cười cười, nói: "Xem ra vận may của chúng ta không tồi đâu, con đoán lão thần tiên Tôn đang sắc thuốc hay nấu cơm? Nếu là sắc thuốc thì thôi, còn nếu là nấu cơm, chúng ta ghé lại ăn chực một lát được không?"

Tiểu Hủy Tử gật đầu, lập tức ôm lấy khuôn mặt nhỏ nhắn nói: "Mùi thuốc khó ngửi quá, chắc chắn là thần tiên gia gia đang sắc thuốc... Tử Chính ca ca, chúng ta về được không? Thần tiên gia gia mà gặp con, nhất định lại muốn đút con uống thuốc, không những uống thuốc, còn bắt con ăn đan dược ông ấy luyện..."

Nói xong, Tiểu Hủy Tử lộ ra vẻ mặt thống khổ, khuôn mặt nhỏ nhắn nhăn nhúm lại thành một đống kỳ quái, mắt không ra mắt mũi không ra mũi.

Lý Tố âm thầm vã mồ hôi lạnh. Vị lão thần tiên này có phải càng già càng hồ đồ rồi không? Uống thuốc còn dễ nói, chứ luyện đan đâu phải trò đùa. Chính ông bao nhiêu năm nay vẫn chưa thăng thiên được, vạn nhất không cẩn thận lại để Công chúa điện hạ nhanh hơn ông một bước đắc đạo thăng thiên, bay lên tiên giới mà cười lớn, thì không sợ Hoàng đế băm ông ra từng mảnh quăng xuống vạc dầu mà chiên sao?

Đứng trong sân nhà tranh, Lý Tố cuối cùng cũng có chút do dự. Hắn đang băn khoăn không biết có nên mang Tiểu Hủy Tử vào hay không.

Chưa kịp quyết định nên tiến hay lùi, chợt nghe nhà tranh "oanh" một tiếng nổ lớn. Lý Tố và Tiểu Hủy Tử sắc mặt đại biến. Lý Tố không nói hai lời, ôm lấy Tiểu Hủy Tử liền chạy ra ngoài sân. Vừa chạy chưa được vài bước, lại nghe thấy phía sau truyền đến một tràng tiếng ho kịch liệt. Lý Tố quay đầu lại, phát hiện một lão đạo sĩ tóc trắng, râu bạc phơ, toàn thân bốc khói xanh và tỏa ra mùi khét, đang lảo đảo chạy ra từ trong nhà lá... Chính xác hơn, hẳn là lăn ra.

Lý Tố dừng bước, quan sát kỹ lưỡng một hồi lâu, kinh hãi thất thanh nói: "Tôn lão thần tiên!"

"Thần tiên cái rắm! Khụ khụ ho khan... Bần đạo lại tính sai rồi! Ai da, lại tính sai rồi, không biết năm nào tháng nào mới đạt được ước nguyện đây..."

Lão đạo nhân vừa lăn ra chính là Tôn Tư Mạc. Ông xoay người đứng dậy trong sân nhà tranh, một tay vịn đầu gối, một bên ho khan kịch liệt, trông y như một tên tào tặc bị đốt trụi trong trận Xích Bích. Bộ dạng vô cùng chật vật, hoàn toàn không còn hình tượng tiên phong đạo cốt phiêu dật năm nào khi ông chữa trị ôn dịch đậu mùa ở thôn Thái Bình nữa.

Lý Tố và Tiểu Hủy Tử trố mắt há hốc mồm nhìn ông, mãi đến nửa nén hương sau, Tôn Tư Mạc mới lấy lại được hơi sức, bật người dậy. Thấy bộ dạng ngạc nhiên của hai người Lý Tố, Tôn Tư Mạc chợt cảm thấy hơi xấu hổ. Theo thói quen, ông đưa tay vuốt vuốt chòm râu, nhưng kết quả là vuốt mãi vẫn không thấy gì. Chòm râu bạc trắng tiên phong đạo cốt phiêu dật đáng sợ hơn cả bản thân lão thần tiên dưới cằm kia đã bị cháy thành từng mảng, chỗ cháy chỗ không, tàn khuyết không đồng đều.

Tôn Tư Mạc co rúm má lại, đau lòng mím mím môi, ảm đạm thở dài: "Cái này may mà hỏng bét lớn rồi!"

Lý Tố gật đầu phụ họa: "Đúng là hỏng bét lớn rồi! Chòm râu bạc trắng năm đó phiêu dật đến mức khó tin, làm tăng thêm vẻ trang nhã, hình tượng thần tiên của ông toàn nhờ chòm râu đó mà thành."

"Tiểu tử Lý Tử Chính, bái kiến Tôn lão thần tiên..." Lý Tố khom lưng hành lễ, Tiểu Hủy Tử cũng học theo, vụng về cúi người làm lễ.

Tôn Tư Mạc hiển nhiên tâm trạng không tốt, liếc xéo một cái, nói: "Hóa ra là tiểu tử ngươi à, mấy năm không gặp, hôm nay đến đây làm gì?"

Lý Tố cười hùa hai tiếng, không trả lời mà hỏi ngược lại, chỉ vào căn nhà tranh vẫn còn đang bốc khói, cẩn thận từng li từng tí vạch trần vết sẹo của lão thần tiên: "Không biết chỗ ở của lão thần tiên vì cớ gì?... À, vì cớ gì mà bốc khói xanh vậy ạ?"

Tôn Tư Mạc tức giận nói: "Chẳng lẽ phòng của lão phu là mộ địa hay sao mà lại bốc khói xanh chứ?! Hừ! Gần đây bần đạo đã nhìn trộm Thiên Đạo, cuối cùng cũng đúc rút được vài phần tâm đắc, lấy Âm Dương biến hóa của Đạo gia, ngũ hành sinh khắc làm cơ sở. Nạp khí ngoại cảnh, dưỡng nội khí, điều hòa âm dương, thông kinh lạc, luyện tinh hóa khí, dựa vào Hoàng Lão. Lấy thư hoàng, đan sa, dự thạch, linh chi và các vật liệu khác, khai lò bốn mươi chín ngày, trưa nay một khắc đan thành, ai ngờ..."

Tôn Tư Mạc lộ vẻ bi phẫn và khó hiểu, ngửa mặt lên trời thở dài: "Cuối cùng thì sắp thành lại bại! Bần đạo không thể hiểu nổi vì sao lại thất bại. Năm đó, tiền bối Bão Phác Tử trong 《Chu Hậu Phương》 đã viết như vậy. Tươi Sáng tiên sinh trong 《Tụ Tập Kim Đan Hoàng Bạch Phương》 cũng viết y hệt. Bần đạo đã làm theo đúng như vậy, vì sao vẫn cứ thất bại? Chẳng lẽ Thiên Đạo bày ra mà bần đạo lại không có tiên duyên ư?"

Lý Tố âm thầm nuốt nước miếng. Hắn nhận ra vị lão thần tiên có y thuật được ghi danh sử sách này đã trở nên hơi thần thần thao thao vì luyện đan. Tốt nhất là nên để Tiểu Hủy Tử tránh xa ông một chút, nếu không thì bệnh tâm thần của người lớn rất nhanh sẽ lây sang thành bệnh tâm thần của trẻ nhỏ...

"Híc, lão thần tiên ngài cứ tiếp tục nhìn trộm Thiên Đạo đi ạ, tiểu tử chỉ là đi ngang qua. Tiện đường ghé nhìn ngài một chút, tiểu tử xin cáo từ đây..."

Kéo Tiểu Hủy Tử chưa kịp bước đi, liền nghe Tôn Tư Mạc quát lên: "Người còn chưa đi, cáo từ cái gì? Ngươi nghĩ đây là nha môn điểm danh chắc? Quay lại đây, cho ta xem xem tiểu nữ oa."

Tiểu Hủy Tử do dự một chút, chần chừ tiến lên làm lễ, giọng non nớt nói: "Minh Đạt bái kiến thần tiên gia gia."

Tôn Tư Mạc quan sát tỉ mỉ khí sắc của nàng một lượt, gật gật đầu. Sau đó, không biết từ chỗ nào của chiếc đạo bào rách rưới vì vụ nổ, ông lấy ra một viên đan dược đen thui, to bằng quả trứng chim cút đưa cho nàng, nói: "Ăn hết đi."

Lý Tố sợ đến mức da đầu muốn nứt ra, nhanh như chớp túm lấy viên đan dược đó, giấu vào trong lòng ngực mình. Hắn cười hùa nói: "Lão thần tiên, kim đan của ngài dược tính quá mạnh, tiểu tử lo rằng con bé không chịu nổi. Sau khi về, tiểu tử sẽ từ từ đút cho nó ăn."

Tôn Tư Mạc hừ một tiếng, liếc xéo hắn, nói: "Tiểu nữ oa vừa sinh ra đã thể chất không tốt, phụ hoàng nàng đã mời bần đạo đến khám bệnh cho nàng bao nhiêu lần rồi. Có thể nói, nàng là do bần đạo chữa khỏi từ bé. Viên thuốc vừa rồi cũng không phải kim đan, mà thật sự là thuốc bổ. Trách gì? Sợ bần đạo hạ độc nàng hay sao?"

Lý Tố cười hùa nói: "Không dám không dám, thuốc của lão thần tiên tự nhiên là bách bệnh đều trị, thuốc đến bệnh trừ... À không đúng, thuốc đến bệnh khỏi."

Miệng nói không dám, nhưng Lý Tố vẫn không có ý định cho Tiểu Hủy Tử uống thuốc. Viên đan dược kia vẫn an toàn nằm gọn trong lòng ngực Lý Tố.

Thật hết cách, vị lão thần tiên trước mắt này bị nổ đến quần áo tả tơi, ấn đường đen sì, há miệng còn phun ra khói. Bộ dạng này khiến Lý Tố thật sự không thể tin tưởng vào đan dược của ông.

Tôn Tư Mạc đã già thành tinh, tự nhiên nhìn ra ý đồ thật sự của Lý Tố. Ông tức giận oán hận chỉ vào hắn, nói: "Đồ tiểu hỗn trướng chẳng biết phải trái! Đợi ngày nào đó bần đạo lại luyện một lò, luyện ra viên kim đan vĩ đại có một không hai từ xưa đến nay, ăn vào liền đắc đạo thăng thiên. Lúc đó xem ngươi còn nói thế nào!"

Lý Tố mí mắt giật giật. Lão già này vẫn chưa từ bỏ ý định ư? Muốn lên trời thì dễ ợt, cứ ôm viên Chấn Thiên Lôi trong lòng mà châm lửa, "oanh" một tiếng là bay thẳng lên tiên giới mà cười lớn rồi, cần gì phải luyện đan phiền phức thế chứ...

Trong sân viện cỏ tranh, trên một tấm chiếu đặt giữa phòng, ba người đang ngồi khoanh chân trên ghế.

Về phần căn nhà tranh vừa bị nổ tung bên ngoài, thì một đám binh sĩ đạo quán Huyền Đô Quán đang vây quanh, luống cuống tay chân, vội vàng mang thùng, chậu đến dập lửa. Còn Tôn Tư Mạc thì lại vẻ mặt an tường bình tĩnh, ngửa đầu vuốt râu, tỏ vẻ như không hề liên quan đến mình. Chỉ nhìn bộ dạng này của Tôn Tư Mạc thôi, Lý Tố đã nghiêm trọng hoài nghi liệu ông có thể thăng tiên được không, dù sao Lý Tố cũng không biết liệu lão Thiên Gia có cho phép một lão già không chịu trách nhiệm đến vậy lên trời làm thần tiên không, đốt nhà người ta rồi mà bản thân thì cứ như không có chuyện gì, vừa vuốt râu vừa ngước nhìn trời. Không quăng ông ta vào tám chín tầng địa ngục đã là may lắm rồi.

"Chứng hen suyễn không dễ chữa trị chút nào..." Tôn Tư Mạc lắc đầu thở dài, liếc nhìn Tiểu Hủy Tử, rồi yêu thương vuốt ve trán nàng.

Lý Tố cũng chẳng suy nghĩ gì nhiều về câu trả lời của Tôn Tư Mạc. Thực tế, chứng hen suyễn này ngay cả ngàn năm sau vẫn rất khó trị tận gốc.

"Lão thần tiên xác định nàng mắc chứng hen suyễn sao?" Lý Tố hỏi ngay.

"Hừ! Nhóc con, bần đạo nhận ra hôm nay ngươi rất không tin tưởng ta...! Đã không tin ta, còn đến tìm ta làm gì?" Tôn Tư Mạc tâm trạng thật sự không tốt.

Lý Tố thở dài, kỳ thật... Hắn vốn rất tin tưởng lão già này, chỉ có điều, sau khi thấy lão già kia luyện đan không thành, nổ tung cả phòng, Lý Tố liền cảm thấy mọi việc vẫn nên giữ lại vài phần hoài nghi thì tốt hơn.

Xin quý hữu hãy nhớ, chương này được phụng dịch độc quyền cho Truyện Free.