Tại Thái Bình Thôn, Đông Dương đạo quán.

Võ Thị đã vào đạo quán ba ngày. Kỳ lạ là, cho đến tận hôm nay, nàng vẫn chưa từng gặp Đông Dương Công Chúa.

Đạo quán có quy củ riêng, Công Chúa đã xuất gia hiển nhiên vẫn là Công Chúa, bởi vậy không phải ai muốn gặp cũng có thể gặp được. Trên thực tế, vì Đông Dương Công Chúa gần như không bước chân ra khỏi nhà, hiếm khi ra ngoài, nên phạm vi hoạt động của nàng thường chỉ giới hạn trong nội viện đạo quán, từ khóa tụng kinh sáng tối đến việc tọa thiền tu đạo, rồi các sinh hoạt thường ngày, cơ bản đều diễn ra trong nội viện.

Trong đạo quán có hơn mười đạo cô, khoảng một trăm thái giám, cung nữ, bên ngoài còn có mấy trăm cấm vệ, nhưng những người này không thể tùy tiện ra vào nội viện. Bọn họ chỉ được phép hoạt động trong phạm vi ngoại đình. Người duy nhất có thể theo cửa lớn một mạch thông suốt vào thẳng nội viện để gặp Đông Dương Công Chúa, ngoài thiếp thân cung nữ Lục Liễu và một vài cung nữ ít ỏi khác phục thị nàng trong nội viện, chỉ có một người: Kính Dương Huyện Hầu Lý Tố. Trên thực tế, Lý Tố vào đạo quán cứ như vào nhà mình, cả tòa đạo quán không hề có bất kỳ nơi nào bố trí phòng vệ đối với chàng.

Đây chính là quy củ của đạo quán, không ai dám trái phạm. Có những nơi nghiêm ngặt, nhưng cũng có những người là ngoại lệ.

Ngay ngày đầu tiên Võ Thị vừa vào đạo quán, nàng đã được an bài ở tại ngoại viện. Nàng và Hạnh Nhi được sắp xếp một gian sương phòng nhỏ, trong phòng có một ngăn tủ, một cái bàn thấp, một tấm chiếu trúc nhỏ và hai chiếc giường, đó cũng là toàn bộ bài trí của căn phòng.

Sau đó, Võ Thị cùng Hạnh Nhi cứ thế ở lại đây. Nói tóm lại, đạo quán có tình vị hơn Dịch Đình rất nhiều. Đạo cô đón các nàng vào đạo quán đã cho hai người nghỉ ngơi hai ngày. Đến ngày thứ ba, đạo cô sắp xếp cho Hạnh Nhi làm những công việc vặt vãnh: phàm là sân nhỏ bị vấy bẩn, đèn đóm đã cạn dầu, cột hiên cần lau chùi... tất cả đều thuộc về Hạnh Nhi. Việc vặt nhìn như không ít, kỳ thực là do hơn mười cung nữ thay phiên nhau làm, phần việc phân cho Hạnh Nhi cơ bản không có gì tốn thể lực. Cũng không vất vả, Hạnh Nhi thậm chí cứ cách hai ngày còn có thể ngủ thẳng giấc tới khi mặt trời lên cao.

Còn Võ Thị, đạo cô liền trực tiếp đưa cho nàng một vài bộ đạo kinh, dặn dò nàng ngày đêm đọc, ghi nhớ kỹ lưỡng. Mỗi ngày sáng sớm và chạng vạng tối, Công Chúa Điện hạ sẽ dẫn đầu toàn bộ đạo cô trong nội viện tập trung tại Tam Thanh Chánh Điện làm khóa tụng kinh sáng tối, mọi người đồng loạt tụng kinh, tọa thiền tu hành, không được lười biếng.

Vì vậy, Võ Thị an tâm ở lại đạo quán, mỗi ngày cầm các loại đạo gia điển tịch, chăm chú học hành, đọc thầm, vô cùng chăm chỉ tự hạn chế bản thân, đáng gọi là "một chuyến yêu một chuyến".

Chỉ có điều, trong lòng Võ Thị vẫn có chút thất vọng nho nhỏ. Nàng vốn cho rằng mình có chút khác biệt, dù sao... Công Chúa Điện hạ từng cố ý sai thiếp thân cung nữ của mình đến Dịch Đình thăm nàng, các loại ôn hòa, các loại săn sóc. Vả lại, nàng cũng là phụng ý chỉ của Hoàng Đế bệ hạ mà xuất gia tu đạo.

Võ Thị cho rằng sau khi mình vào đạo quán, Công Chúa Điện hạ sẽ lập tức triệu kiến nàng, hơn nữa hỏi han ân cần này nọ, nhưng tất cả những điều đó đều không xảy ra. Khi đã vào đạo quán, Võ Thị chỉ là một đạo cô bình thường, không khác gì các đạo cô khác. Các quy củ mà họ phải tuân thủ, Võ Thị cũng không được phép phạm. Nội viện đạo quán càng là cấm địa đối với những đạo cô tầm thường như các nàng. Bất luận ai cũng không được bước vào nửa bước.

Sáng sớm ngày thứ ba khóa tụng kinh, Đông Dương Công Chúa mặc đạo bào chắp vá trắng đen xen kẽ, phảng phất tiên tử thoát trần lướt vào Tam Thanh Chánh Điện, cũng không nói nhiều lời. Nàng trầm mặc quỳ gối trước tượng Lão Quân như mọi khi, bắt đầu tụng kinh tu đạo. Ngày hôm đó, Võ Thị cũng đi theo sau lưng chúng đạo cô tụng kinh, trong điện cách xa hai trượng, nàng lờ mờ trông thấy bóng lưng Công Chúa Điện hạ.

Sau khi Công Chúa hoàn thành khóa tụng kinh sáng sớm, nàng liền lặng lẽ trở về nội viện, sau đó cũng không thấy xuất hiện nữa. Đối với Võ Thị, nàng càng không hề liếc nhìn lấy một cái, phảng phất như căn bản đã quên mất sự tồn tại của nàng.

Trong lòng Võ Thị lập tức dâng lên chút bất an. Nàng nhận thấy tất cả những điều này đều khác với dự liệu của mình. Kế hoạch tỉ mỉ muốn nhanh chóng lấy lòng Công Chúa Điện hạ, sau đó mượn cớ nàng để tiếp cận Kính Dương Huyện Hầu, không thể không tạm hoãn và thay đổi.

Người ta căn bản không để ý đến nàng... Nàng ngay cả cửa nội viện còn không vào được, nói gì đến chuyện lấy lòng?

Thân phận và giai cấp, suy cho cùng, vẫn là một rào cản không thể nào vượt qua.

***

Bên bờ Kinh Hà, Lý Tố và Đông Dương sóng vai ngồi trên tảng đá quen thuộc, tay trong tay ngắm nhìn dòng sông gợn sóng lăn tăn.

Nhìn từ phía sau, một đôi nam nữ trẻ tuổi sóng vai nhau, cô gái khẽ tựa đầu vào vai chàng trai, tại bờ sông yên tĩnh không người ngắm cảnh. Bức tranh này tự thân đã là một phong cảnh cực đẹp, tràn đầy tình thơ ý họa. Thế nhưng, nếu nhìn hai người từ chính diện...

"Hỗn trướng, tay chàng có thể nào quy củ một chút được không? Từ lúc gặp mặt đến giờ không chịu dừng lại, không sợ người khác trông thấy sao..." Đông Dương mặt đẹp đỏ bừng, hàm răng cắn nhẹ môi dưới, trong mắt tràn đầy ý thẹn thùng, đồng thời có chút căng thẳng, hết nhìn đông lại nhìn tây.

Hô hấp của Lý Tố có phần dồn dập, một đôi tay không đứng đắn đã sớm luồn vào trong đạo bào của Đông Dương, không biết đang lục lọi gì bên trong. Tuy chẳng thể ném đi thứ gì, nhưng việc lục lọi ấy lại khiến Đông Dương toàn thân mềm nhũn vô lực, trên mặt ửng hồng xuân ý, đầu ngón tay không còn chút sức lực nào mà đẩy đỡ ma chưởng của chàng, nhìn thế nào cũng tràn đầy ý tứ của sự muốn nghênh đón mà lại giả vờ cự tuyệt, đầy thú vị.

"Bờ sông này sớm đã được bộ khúc nhà ta dọn dẹp trống trải, bọn họ cũng bị ta đuổi đi xa hết rồi, lấy đâu ra người? Ồ? Hình như lớn hơn rồi, nàng phải cảm tạ ta đó, nếu không có ta, chúng làm sao có thể lớn được như vậy..." Lý Tố tự mình lẩm bẩm.

Đông Dương lập tức bị dời sự chú ý: "À? Lớn hơn ư? Thật sao?"

"Thật mà, nhìn ánh mắt thành khẩn của ta đây..."

Đông Dương lập tức lộ ra vài phần vui mừng ngượng ngùng, khẽ nhíu quỳnh tị, nhẹ giọng nói: "Cho dù có lớn hơn thật, thì đó cũng là chuyện của riêng ta, liên quan gì đến chàng?"

Lý Tố nghiêm túc nói: "Cách nói này của nàng e là không đúng, điển hình là qua sông đoạn cầu đó. Nếu không có đôi tay linh xảo này của ta thường xuyên vuốt ve, khi rảnh rỗi lại nhiều lần xoa nắn, chúng làm sao có thể lớn được như vậy? Nàng nên cảm ơn ta mới phải chứ. Theo lý mà nói, về sau mỗi lần nhìn thấy ta, nàng đều cần phải kéo vạt áo ra một chút, tràn đầy cảm kích và thành ý mà nói với ta: 'Đến đây đi, xoa nắn ta đi'...".

Đông Dương bật cười, đỏ mặt hung hăng đánh chàng một cái, nói: "Ta mà thật làm như vậy, sau này ta còn mặt mũi nào làm người nữa chứ?"

Im lặng một lát, Đông Dương bỗng nhiên hỏi: "Đàn ông có phải đều thích... chỗ đó, lớn hơn một chút?"

Lý Tố cười nói: "Không nhất định, chỉ cần là người mình yêu, lớn nhỏ đều được. Lấy nàng làm ví dụ nhé, nàng là trứng chần nước sôi ta cũng thích, Tiểu Kim Kết ta cũng thích, dù là nhỏ đến mức chỉ như hai hạt mụn mọc trên vùng đất bằng phẳng, ta cũng thích..."

Lý Tố càng nói, sắc mặt Đông Dương càng xanh mét, cuối cùng đương nhiên là khuôn mặt hàm sát khí, sát cơ lạnh lẽo. Sau đó, Lý Tố đang thao thao bất tuyệt bỗng nhiên cảm thấy dưới xương sườn đau nhói một hồi, ngón tay nhỏ nhắn của Đông Dương đang nhéo da thịt chàng. Vặn xoay 360 độ, vặn xoay, rồi lại tiếp tục vặn xoay...

"Dừng lại! Lại giở trò rồi!" Lý Tố đau đến nỗi mặt mũi biến dạng.

"Bảo chàng hủy ta! Bảo chàng cái miệng không tích đức! Chỗ đó của ta có nhỏ đến thế sao? Mắt nào của chàng thấy nó 'vùng đất bằng phẳng' hả?" Đông Dương không ngừng cằn nhằn.

"Chỉ là hình dung, hình dung thôi hiểu không? Đừng có nhéo nữa! Nhéo nữa là chết thật đấy!"

...

Sau khi cơn giông gió dịu lại, Đông Dương sửa sang mái tóc mây hơi rối bời, hít thở một chút để bình phục sự hổn hển. Gương mặt đỏ bừng vì thẹn thùng dần khôi phục vẻ trắng hồng thường ngày.

"À đúng rồi, vị Tài Nhân họ Vũ kia, nàng đã đến đạo quán của ta rồi."

Lý Tố chợt ngạc nhiên: "Hai người đã quen nhau rồi sao?"

Đông Dương khẽ nói: "Ta đâu có sao mà phải đi làm quen với nàng? Từ khi nàng vào đạo quán đến nay, ta còn chưa từng liếc nhìn nàng một cái."

Lý Tố nghi ngờ hỏi: "Nàng có ân oán gì với cô ấy à?"

"Không có ân oán, chỉ là trong lòng chàng cứ mãi tưởng nhớ nữ nhân này, ta làm sao biết nàng có lai lịch thế nào? Nếu tương lai nàng ta muốn tranh sủng ái của chàng với ta, vậy hôm nay ta việc gì phải chủ động làm quen với nàng?" Đông Dương lộ ra vẻ đáng yêu khó gặp của một tiểu nữ nhi, trong không khí còn mơ hồ thoang thoảng chút vị chua.

Lý Tố dở khóc dở cười: "Nàng ta vốn là nữ nhân của phụ hoàng nàng, trên lý thuyết phụ hoàng nàng là cha vợ của ta. Nàng ta cũng miễn cưỡng coi như mẹ vợ của ta, ta mà cùng nàng làm bậy làm bạ... Phụ hoàng nàng tuy rằng phong lưu phóng túng, nhưng ta thì không hỗn loạn đâu, nàng thật là lo lắng thái quá."

Đông Dương suy nghĩ kỹ một chút, lập tức hiểu ra ý tứ không hay lắm, ngượng ngùng cười hai tiếng, rồi nói: "Nhưng vì sao chàng lại hết lần này đến lần khác để tâm đến nữ nhân này như thế? Nếu nói chàng đối với nàng ta không có tâm tư khác, ta thật sự không tin."

Lý Tố thở dài: "Ta không phải đã nói rồi sao? Hồi trước ta nằm mơ. Mơ thấy một ông lão râu bạc..."

Đông Dương nhanh chóng ngắt lời chàng, thở dài: "Nếu không thể nói thì đừng nói. Làm gì mà lại lấy chuyện ma quỷ về ông lão râu bạc ra lừa ta? Chàng làm như vậy chắc hẳn có nguyên nhân của chàng, ta không hỏi cũng được. Chỉ có điều, về Võ Thị này, chàng định an bài cho nàng ấy thế nào? Chẳng lẽ không thể để nàng ấy thật sự sống hết quãng đời còn lại trong đạo quán của ta sao?"

Lý Tố cười một cách đầy thâm ý: "Nếu nàng ấy cứ sống hết quãng đời còn lại trong đạo quán, thế giới này e rằng sẽ thiếu đi quá nhiều niềm vui thú rồi... Nàng cứ lạnh nhạt thờ ơ nàng ấy trước đi, để nàng ấy làm một đạo cô tầm thường. Đừng để nàng ấy chịu quá nhiều khổ, nhưng cũng không thể để nàng ấy quá an nhàn. Cứ coi như không biết người này, không cần cố ý đến gần nàng ấy. Trước tiên cứ mài giũa tính tình nàng ấy đã, rồi sau này hãy tính."

Đông Dương nhìn chằm chằm vào chàng một lúc lâu, sau đó gật đầu.

***

Tết Nguyên Tiêu đã qua hơn mười ngày, chưa hết tháng Giêng, triều đình cuối cùng cũng ban xuống một đạo ý chỉ.

Hầu Quân Tập khi chinh phạt Tây Vực, công đánh Cao Xương Quốc đã tung binh tàn sát hàng loạt dân trong thành, tự ý phế bỏ cung thất, tự tiện mở hoàng cung quốc khố của Cao Xương để vơ vét của cải. Y bị giáng tước một cấp, bãi quan miễn chức, đày hai nghìn dặm, sung quân đến Quỳnh Nam năm năm.

Đạo ý chỉ này cũng không gây ra quá nhiều động tĩnh lớn trong triều đình. Trên thực tế, phần lớn các triều thần trước đó đều đã hiểu rõ trong lòng. Cách xử trí của Lý Thế Dân lần này được xem là rất nặng, các triều thần, đặc biệt là các tướng quân, dù trong lòng có bất phục, nhưng mọi người đều tinh tường nỗi khổ tâm của Lý Thế Dân, thế nên đều tự giác ngậm miệng không nói. Ngược lại, những đặc phái viên của các dị quốc lại tỏ ra rất không hài lòng. Bọn họ cho rằng việc tung binh tàn sát hàng loạt dân trong thành và cướp bóc là tội lớn tày trời, vậy mà Thiên Khả Hãn bệ hạ xử trí như thế lại quá nhẹ. Vì vậy, một đám đặc phái viên tụ tập lại, tiếp tục kêu oan trước Chu Tước Môn. Lý Thế Dân cuối cùng cũng không thể nhịn được nữa, sai thái giám xuất cung truyền dụ, nghiêm khắc cảnh cáo các đặc phái viên này rằng, nếu còn tiếp tục lải nhải, trẫm sẽ dứt khoát diệt sạch quốc gia của các ngươi. Lúc này, các đặc phái viên mới ấm ức quay về.

Sáng sớm ngày cuối cùng của tháng Giêng, Hầu Quân Tập đeo khóa sắt, dưới sự áp giải của một đám sai dịch, cùng với sự đưa tiễn tha thiết của người nhà và đồng liêu, từng bước một đi ra khỏi thành Trường An.

Ngày Hầu Quân Tập ra đi, Lý Tố cũng không tiễn chàng.

Nói cho cùng, giao tình giữa chàng và Hầu Quân Tập cũng chỉ đến vậy. Lý Tố có thể không sợ xúc phạm long nhan, một mình đến Đại Lý Tự vấn an ông ta, nhưng chỉ một lần đó là đủ rồi. Như vậy vừa giữ được tình giao hảo, vừa lập được hình tượng không nịnh hót, lại còn tạm thời trở thành "nam nhân ấm áp" lần đầu tiên, an ủi tấm lòng thủy tinh mẫn cảm dễ vỡ của Hầu Đại Tướng quân khi ông ta ngồi trong nhà lao.

Còn về phần đưa tiễn, vậy thì có chút ngại "vẽ rắn thêm chân", huống hồ Lý Tố vẫn lười như thế...

Chương này được biên soạn và trình bày bởi đội ngũ truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.