Triệu kiến Lý Tố không phải là lần đầu, nhưng lần này hắn lại mờ mịt không hiểu. Lý Tố chẳng thể đoán ra Lý Thế Dân triệu kiến mình trong thời kỳ phi thường này nhằm mục đích gì. Dù hắn quả thực có tài, nhưng bảo hắn giao tiếp với trời cao, cầu xin ban mưa thuận gió hòa cho nhân gian... đây há chẳng phải là việc của đạo sĩ sao?

Theo chân hoạn quan đến hành lang ngoài Cam Lộ Điện, hoạn quan vào bẩm báo, chẳng bao lâu đã nghe tiếng trong điện tuyên triệu.

Lý Tố bước vào điện, thấy Lý Thế Dân mặt mũi tràn đầy lo lắng và buồn rầu, áo bào vàng vắt hờ trên người, tóc tai rối bời, trên đỉnh đầu búi lỏng lẻo. Bên cạnh bàn, Trưởng Tôn Vô Kỵ cùng Phòng Huyền Linh ngồi đối diện nhau, thần thái cả hai cũng có phần xộc xệch. Có thể thấy, ba vị quân thần dường như vừa trải qua một trận tranh cãi gay gắt trong Cam Lộ Điện.

"Thần Lý Tố, bái kiến Bệ hạ, bái kiến Trưởng Tôn bá bá, Phòng tướng." Lý Tố cung kính cúi mình hành lễ.

"Thôi được, tiến lại đây." Lý Thế Dân mặt không đổi sắc vẫy tay về phía hắn.

Lý Tố nhanh bước đến vài bước rồi dừng lại, lập tức Lý Thế Dân, Trưởng Tôn Vô Kỵ cùng Phòng Huyền Linh ba người vuốt vuốt chòm râu dài, nheo mắt đánh giá hắn. Ánh mắt họ tràn ngập ý dò xét, khiến Lý Tố toàn thân run sợ.

Không khí trong điện rất quỷ dị, Lý Tố dần dần kinh hoàng. Cái cảm giác như người ta là đao thớt, còn mình là cá thịt chờ mổ này, rốt cuộc là chuyện gì vậy?

Không biết đã đánh giá bao lâu, Lý Thế Dân khẽ cười một tiếng, quay đầu nhìn về phía Trưởng Tôn Vô Kỵ và Phòng Huyền Linh, hỏi: "Các khanh thấy kẻ này thế nào?"

Trưởng Tôn Vô Kỵ vuốt râu lắc đầu: "Đức hạnh chẳng cao, bản lĩnh không trọng, tuổi còn quá trẻ, e rằng khó thành sự."

Phòng Huyền Linh lại cười nói: "Kẻ này không thể dùng lẽ thường mà tính. Những chuyện hắn làm ra những năm qua, Phụ Cơ huynh há chẳng phải đã rõ? Có thể làm được nhiều việc như thế, cớ sao việc này lại làm không được?"

Trưởng Tôn Vô Kỵ chỉ cười cười, không lên tiếng.

Lý Thế Dân gật đầu nói: "Huyền Linh nói rất hợp ý trẫm, trẫm cũng cho rằng, việc này phó thác Tử Chính đảm nhiệm là được. Chẳng cần nghi ngại gì."

Lý Tố sắp bị ép đến phát điên rồi. Một Hoàng đế, hai Tể tướng, ngay trước mặt hắn lại ra vẻ thần bí, đánh đố. Chuyện này có gì hay ho? Thú vị ở điểm nào đây?

Nhìn ánh mắt của bọn họ, Lý Tố có một dự cảm chẳng lành. Bốn chữ lớn "Giải quyết rồi!" cứ lởn vởn trong đầu hắn.

"Bệ hạ, thần gần đây mắc phải chứng não tật, mỗi khi phát bệnh là toàn thân run rẩy..."

Bất kể bọn họ muốn sai khiến mình làm gì, Lý Tố quyết định cứ né tránh trước rồi nói sau.

Lý Thế Dân nhíu mày: "Não tật ư?"

"Đúng vậy, não tật. Hôm trước, thần lặn xuống nước ở nhà tắm công cộng tại phủ, sau đó phát hiện tại đây..." Chỉ vào đầu mình, Lý Tố biểu lộ tiếc nuối nói: "... Bị nước vào."

"Lắc nhẹ một cái còn có thể nghe thấy tiếng nước ầm ầm bên trong. Chẳng khác gì cảnh tượng 'đá vụn bắn tung trời, sóng lớn vỗ bờ'..."

Lý Thế Dân mặt có chút tối sầm: "Nếu còn nói hưu nói vượn, tin hay không trẫm cho người bổ đầu ngươi ra xem thử? Nếu không có nước, trẫm tất sẽ trị tội khi quân của ngươi."

Lý Tố thở dài, chau mày khổ sở, không dám lên tiếng nữa.

Phòng Huyền Linh bật cười: "Thằng nhóc thối này, gặp chuyện lại dùng mánh khóe gian xảo, chẳng khác gì lúc ứng đối công vụ ở Thượng Thư Tỉnh."

Lý Thế Dân không để Lý Tố thoái thác nữa, chậm rãi nói: "Cung Tấn Dương bị trận tuyết lớn làm sập hơn mười gian cung điện, đè chết và làm bị thương vô số hoạn quan, cung nữ. Giữa phố phường Tấn Dương, lời đồn đại nổi lên khắp nơi, nói rằng Lý thị ta không đủ sức làm thiên hạ cộng chủ. Việc này ngươi đã hay chưa?"

"Thần... đại khái có biết đôi chút."

Lý Thế Dân cười lạnh, bỗng nhiên hung hăng vỗ bàn. Giận dữ nói: "Lý thị ta không xứng làm cộng chủ, vậy ai xứng? Bọn tiểu nhân lại ngông cuồng đến thế, dám ở Long Hưng chi địa của Đại Đường ta mà tung lời đồn, nếu không trừng trị, vương pháp còn dùng để làm gì! Trẫm còn mặt mũi nào trị thiên hạ?"

Rồng nhan giận dữ, Trưởng Tôn Vô Kỵ, Phòng Huyền Linh cùng Lý Tố ba người đều cuống quýt quỳ xuống tại chỗ, đồng thanh nói: "Bệ hạ bớt giận."

Lý Thế Dân thở dốc mấy hơi, sắc mặt nhanh chóng đỏ bừng một mảng. Trong màu đỏ đó lại lộ ra vài phần tím xanh, trông rất không khỏe mạnh.

Trưởng Tôn Vô Kỵ vội vàng quay đầu nói: "Người đâu! Nhanh chóng truyền thái y!"

Lý Thế Dân phất tay ngăn lại, từ trên bàn dài lấy ra một chiếc chén vàng hình uyên ương cánh sen. Từ trong chén nhặt lấy một viên thuốc màu đen, cùng nước nuốt vào, rồi lại vội vàng thở hổn hển một hồi trấn áp, sắc mặt lúc này mới khá hơn đôi chút.

Lý Tố lẳng lặng nhìn hắn, theo sắc mặt có thể thấy, Lý Thế Dân đang mang bệnh, chính như sử sách ghi chép, có thể liên quan đến phong tật, như cao huyết áp, trúng gió và các bệnh cấp tính khác.

Mệt mỏi nhắm mắt lại, Lý Thế Dân im lặng dưỡng thần. Phòng Huyền Linh tiếp lời, trầm giọng hỏi: "Tử Chính cũng biết Tấn Dương ở nơi nào không?"

"Biết rõ, đó là ở Hà Đông đạo, là Long Hưng chi địa của Đại Đường."

"Vậy thì, Tử Chính có biết nếu Tấn Dương đại loạn, hậu quả sẽ ra sao không?"

Lý Tố ngẩn người một lát. Cái này, hắn quả thực không biết. Hắn chỉ lờ mờ biết Tấn Dương ở vùng Thái Nguyên Sơn Tây đời sau, người ở đó rất thích ăn giấm. Nếu Tấn Dương đại loạn, về sau dân chúng Đại Đường... không có giấm chua để uống sao?

Thấy Lý Tố vẻ mặt mờ mịt, Phòng Huyền Linh lắc đầu cười khổ: "Tử Chính quả thực là... làm ẩn sĩ dự khuyết rồi. Năm đó, Cao Tổ Hoàng đế Đại Đường ta khởi binh ở Tấn Dương phản Tùy, anh hào thiên hạ cảnh theo, trải qua trăm trận chiến mới đoạt được thiên hạ. Tấn Dương thành chính là Long Hưng chi địa, địa vị của nó gần với Trường An, Lạc Dương. Nếu Tấn Dương đại loạn, tức là thật sự ứng nghiệm lời đồn đại phỉ báng giang sơn Lý Đường ta trên phố phường. Tấn Dương loạn, tức thì Hà Đông loạn; Hà Đông loạn, tắc thiên hạ loạn..."

Lý Tố không hiểu hỏi: "Đại Đường hùng binh bách chiến bách thắng, Bệ hạ vì sao không phái binh tiến vào trấn giữ Tấn Dương?"

Lý Thế Dân lạnh lùng liếc nhìn hắn, khóe miệng giật một cái, không lên tiếng. Lý Tố đã hiểu rồi. Người tựa hồ không muốn trả lời một vấn đề có vẻ kéo thấp chỉ số thông minh như vậy?

Phòng Huyền Linh là người tốt, kiên nhẫn giải thích: "Chuyện thiên hạ, không phải vấn đề nào cũng có thể dùng binh giải quyết. Ví như Tấn Dương hiện giờ, lòng người đã loạn, quan phủ đàn áp không xuể, lời đồn đại nổi lên khắp nơi. Nếu phái binh đến, ngươi giết ai, không giết ai? Trong dân chúng lương thiện có kẻ xấu xen lẫn, ngươi phân biệt rõ được sao? Nếu lạm sát kẻ vô tội, tất sẽ đẩy Bệ hạ vào chỗ bất nghĩa, ngược lại càng chứng minh lời đồn là thật. Các môn phiệt thế gia cùng sĩ tử dân chúng cũng đều nhìn chằm chằm Trường An, xem quân thần Trường An có phản ứng gì, là phủ nhận hay tiêu diệt? Phủ nhận ai? Tiêu diệt ai?"

Lắc đầu thở dài, Phòng Huyền Linh nói tiếp: "Thiên tai tuyết lớn đang hiển hiện trước mắt, Tấn Dương gặp nạn rất nặng, nghe nói dân chạy nạn đã lên đến hàng trăm ngàn. Những dân tị nạn này toàn bộ tập trung bên ngoài thành Tấn Dương. Hiện giờ không chỉ phải cứu tế những người này, không để họ chết đói, mà còn phải đề phòng bọn đạo chích bên trong và bên ngoài thành châm ngòi dân ý, kích động gây sự. Càng phải từ căn bản lòng người mà đánh tan lời đồn, khiến dân chúng khôi phục lòng tin vào quan phủ, vào triều đình, nguyện ý nghe theo sự sai khiến và an trí của triều đình... Tử Chính à, thế cục Tấn Dương rất phức tạp. Trường An nếu không phái quan viên đi, quan phủ địa phương e rằng chẳng làm được gì nữa."

Lý Tố nghe rõ, trầm mặc sau nửa ngày, quay đầu liếc nhìn Lý Thế Dân với vẻ mặt không đổi. Rồi nói: "Phòng tướng, hạ quan còn có một câu cuối cùng."

"Ngươi nói đi." Phòng Huyền Linh vẻ mặt ôn hòa vuốt râu. Bộ dạng này rơi vào mắt Lý Tố, dù nhìn thế nào cũng giống một lão hồ ly không có ý tốt.

"Trường An phái quan viên đi Tấn Dương thì có thể lý giải, nhưng vì sao hết lần này tới lần khác lại là hạ quan?"

Vấn đề này rất có nội hàm. Đúng vậy, trong triều đình nhiều quan chức như thế, tùy tiện chọn một người đức cao vọng trọng, đến Tấn Dương nội thành xử lý, ắt sẽ chính nghĩa lẫm liệt, uy hiếp bọn đạo chích. Vì sao hết lần này tới lần khác lại chọn hắn, một thanh niên chưa đầy hai mươi tuổi, đi làm công việc này? Đứng trong thành Tấn Dương hữu khí vô lực hô hai tiếng "Đừng gây sự, về rửa bát đi", Lý Tố tự mình nghĩ đến cảnh tượng đó đã thấy nhục nhã muốn nổ tung. Lần này nếu làm hỏng bét mười phần, trở về cũng sẽ bị Lý Thế Dân nghiền nát cho chó ăn.

Trong điện, hai vị Tể tướng nhìn nhau cười một tiếng, Lý Thế Dân không cười, chỉ lạnh lùng hừ một tiếng. Phòng Huyền Linh cười nói: "Bởi vì chuyện này không thể tuyên dương, chỉ có thể bí mật hành động. Tấn Dương thành ngày nay lời đồn đang lan rộng, nhân tâm bất ổn, nếu phái trọng thần triều đình đi, lại có ngại giấu đầu hở đuôi, khiến người ta nhìn ra Trường An quá coi trọng chuyện này, những kẻ ẩn mình trong bóng tối sẽ bộc phát gây sóng gió, huống chi..."

Phòng Huyền Linh thu lại nụ cười, trầm giọng nói: "Huống chi, ngươi cho rằng lời đồn trong thành Tấn Dương chỉ là do vài kẻ tâm thuật bất chính rỗi việc nói ra rồi lan truyền sao? Ngươi lần này đi Tấn Dương, chính là muốn nhổ tận gốc kẻ đứng sau! Nếu phái một triều thần trẻ tuổi đi, trước tiên có thể khiến kẻ địch lén lút trong lòng còn khinh thường, để ngươi có thể hết sức làm việc. Không chỉ thế, phàm là việc cứu trợ thiên tai, an trí dân chạy nạn, đại diện triều đình trấn an lòng dân, trùng kiến uy vọng của triều đình và quan phủ... tất thảy đều gánh trên vai ngươi..."

Lý Tố cúi đầu trầm mặc.

Lời của Phòng Huyền Linh chưa nói hết, nhưng Lý Tố đã nghe ra ý ngoài lời của ông.

Chuyến đi này, hắn ở ngoài sáng, Trường An còn sẽ phái thêm một vị triều thần ở trong tối, một sáng một tối, trước phủ định sau tiêu diệt. Lý Thế Dân không thể thật sự yên tâm để hắn xử lý chuyện khó giải quyết này. Chuyện này nói lớn thì không lớn, bắt vài kẻ tung tin đồn nhảm rồi chém, lời đồn tự khắc biến mất. Nhưng nói nhỏ cũng không nhỏ, kẻ tung tin đồn nhảm chỉ là quân cờ, đằng sau dường như còn có thế lực lớn hơn, sâu xa hơn đang thao túng cuộc diện Tấn Dương. Nhiệm vụ của Lý Tố không chỉ là bắt kẻ tung tin đồn nhảm, mà còn phải diệt trừ kẻ đứng sau giật dây.

Ba vị quân thần nhìn chằm chằm Lý Tố. Thật lâu sau, Lý Tố phá vỡ trầm mặc, cười khổ nói: "Thần vẫn cảm thấy không kham nổi nhiệm vụ này, trong triều đình có biết bao đại thần..."

Lời còn chưa dứt, Lý Thế Dân lạnh lùng một câu chặn lại: "Nhiều đại thần như thế, chỉ ngươi rỗi rảnh nhất, không phái ngươi thì phái ai? Việc này cứ quyết định vậy đi. Ngươi hãy về nhanh chóng thu dọn hành trang, thụ phong chức Thông nghị Đại phu, khâm mệnh tuần tra Hà Đông đạo, có quyền lực duy trì trật tự và đàn hặc các quan lại địa phương..."

Lý Tố bỗng nhiên cắt ngang lời Lý Thế Dân, nói: "Bệ hạ, thần còn muốn hỏi một câu... Thần có quyền điều binh sao?"

Ba vị quân thần sững sờ. Phòng Huyền Linh bật cười lắc đầu nói: "Chẳng lẽ Tây Châu trải qua huyết chiến, hồi trở lại Trường An lâu như vậy mà sát khí vẫn chưa tiêu tan, gặp chuyện liền muốn động đao binh ư?"

Lý Tố cười khổ: "Đối với thần mà nói, Tấn Dương đã là hổ lang chi địa, hung hiểm khó lường. Nếu không có quyền điều binh, thần thật không biết nên hành sự ra sao..."

Lý Thế Dân lạnh lùng nói: "Tấn Dương có thể điều ba châu binh mã, chỉ có điều, quyền điều binh không nằm trong tay ngươi."

Lý Tố ngẩn ngơ một lát, thở dài: "Thần đã hiểu, thần xin tuân chỉ."

Phòng Huyền Linh cười nói: "Lát nữa sẽ có chỉ ý đưa đến phủ của ngươi, sau khi xong việc ra đi rồi sẽ biết."

Lý Thế Dân nhìn chằm chằm mặt hắn, nói: "Còn có vấn đề gì nữa không?"

Lý Tố trầm mặc sau nửa ngày, bỗng nhiên tay nâng trán, thân hình lảo đảo: "Thần... thần thật sự có não tật..."

"Cút!"

***

Thôn Thái Bình, Đông Dương Đạo Quán.

Bởi vì các châu quận Hà Đông đạo gặp nạn tuyết lớn, vô số người chết cóng, tổn thương vì giá rét. Đông Dương nghe tin liền triệu tập các đạo cô trong đạo quán lại, tụng kinh cầu phúc cho Hoàng đế Đại Đường và dân chúng, suốt ba ngày chưa ngủ nghỉ.

Ngày thứ tư, Đông Dương kết thúc lễ cúng bái, trở lại điện trong nội viện, lại thật lâu chưa từng ngủ, cứ trằn trọc thở dài.

Nàng rốt cuộc là một nữ tử thiện tâm, không giống các Công chúa khác lãnh khốc vô tình hưởng thụ vinh hoa. Vì thiên tai mà sinh linh đồ thán, đối với nàng mà nói, chung quy trong lòng không đành lòng, cũng âm thầm lo lắng cho phụ hoàng và Đại Đường.

Ba ngày chưa ngủ, Đông Dương giờ phút này tinh thần lại tựa hồ như đang trong trạng thái phấn khởi, sâu kín thở dài, đứng dậy đi ra cửa điện, tản bộ trong đình viện.

Trong chính điện Tam Thanh, Võ Thị ăn mặc đạo bào. Chiếc áo choàng rộng thùng thình đơn điệu nhưng không thể che khuất dáng người uyển chuyển cùng phong tình vũ mị của nàng. Giờ phút này, lễ cúng bái vừa tan, Võ Thị đang giúp Hạnh Nhi dọn dẹp chính điện Tam Thanh.

Hạnh Nhi rất chăm chỉ, một mình chuyển bàn chuyển đàn, còn Võ Thị hỗ trợ, lại tựa hồ như chỉ là hình thức. Giờ phút này nàng trên mặt vui vẻ, một bên không yên lòng lau tro bụi trên bàn dài, một bên cùng Hạnh Nhi nói chuyện phiếm.

"Hôm trước, chính ta ở tiền viện gặp Lục Liễu cô nương... Nàng cùng ta hàn huyên vài câu, còn tặng ta một cây bích trâm, nghe nói là Công Chúa Điện hạ ban thưởng cho nàng." Võ Thị từ trong ngực móc ra cây bích trâm này, ngắm nhìn trái phải, cảm thấy rất thỏa mãn, cười rồi lại cất nó đi.

Hạnh Nhi chần chờ một chút, lúng túng nói: "Võ... cô nương, ngài đã xuất gia, những cây trâm, đồ trang sức này và vân vân, đeo trên người có phải... không quá thỏa đáng không?"

Võ Thị cười nói: "Có gì không thỏa đáng? Ngươi nhìn ta..."

Nói xong, Võ Thị hai tay mở ra, bày ra một dáng người yểu điệu như liễu trong gió, xinh đẹp cười nói: "Ngươi xem bộ dạng của ta, có chỗ nào giống người xuất gia? Ta mới chừng hai mươi tuổi thôi, tuy nói không sánh được với những cô gái mười tám đôi mươi kia, nhưng cũng đâu đến nỗi kém cỏi. Gả cho một công tử nhà giàu sang cũng sẽ không làm nhục hắn. Cái gọi là xuất gia, bất quá là tạm thời thích ứng mà thôi, sao có thể là thật chứ?"

Hạnh Nhi ngây ngốc gật đầu.

Võ Thị không yên lòng lau nến, ngẩng đầu nhìn lên, thấy tượng Lão Quân cao hơn hai trượng trên chính điện Tam Thanh. Nàng nhìn kỹ một lát, bỗng nhiên khúc khích cười, chỉ vào Lão Quân nói: "Vị lão gia gia này thật ra cũng rất từ bi hiền lành. Nếu có một ngày, có vị lão gia gia như vậy coi trọng ta, muốn cưới ta làm vợ, chỉ cần có thể được sủng ái, nói không chừng ta cũng sẽ đồng ý..."

Lời vừa dứt, sau lưng Võ Thị bỗng nhiên truyền đến một giọng nói lạnh lùng.

"Đã đối với Tam Thanh Lão Quân đặc biệt vô kính như vậy, ngươi cần gì phải xuất gia?"

Võ Thị kinh hãi, cây nến trên tay "tách" một tiếng rơi xuống đất, vỡ thành phấn vụn.

Mọi quyền lợi của bản dịch này đều thuộc về truyen.free.