Bắt nạt trẻ con là sai, việc này làm có hơi kém phẩm. Thế nhưng Lý Tố phát hiện mình không cách nào kiềm chế, vừa thấy dáng vẻ nhu nhược của Lý Trì, liền không nhịn được muốn trêu chọc hắn một chút.

Còn Lý Trì, không thể không nói, do tuổi tác nên hắn thật sự quá đơn thuần. Hầu như Lý Tố nói gì hắn cũng tin, Lý Tố ngẫu nhiên lừa gạt hắn, Lý Trì mất nửa ngày cũng không ý thức được mình bị lừa. Cuối cùng, Lý Tố đành phải tự mình vạch trần, còn Lý Trì thì lộ vẻ mặt "Ôi chao, thì ra ta bị lừa như vậy, thật thú vị", khiến Lý Tố vô cùng im lặng. Không chỉ im lặng, mà còn không kìm được lo lắng rằng Đại Đường rơi vào tay một tiểu hài ngốc nghếch bẩm sinh như vậy, thật không biết sẽ bị giày vò thành bộ dạng gì nữa...

Không chỉ ngốc bẩm sinh, Lý Tố còn phát hiện tên nhóc này điển hình là không nhớ bài học, vừa nhảy vào một cái hố, sau khi leo ra lại chẳng chút do dự mà chủ động nhảy vào hố khác, tràn đầy "Ta không vào lừa gạt thì ai vào lừa gạt" cái gọi là đại trí tuệ của Phật gia.

Đoàn người rời Trường An, hành trình năm ngày. Trên đường đi, Lý Tố kể cho Lý Trì nghe chuyện Tam Quốc, cơ bản dựa trên tài liệu từ 《Tam Quốc Diễn Nghĩa》. Đương nhiên, cũng không tránh khỏi một phen nói hươu nói vượn. Nhớ chi tiết nào thì nói thật, không nhớ thì bịa chuyện, bởi vậy chuyện Tam Quốc mới kể đến sự kiện Triệu Tử Long bảy tiến bảy xuất ở Trường Bản坡 thì toàn bộ câu chuyện trong miệng Lý Tố đã biến thành một nồi lẩu thập cẩm tụ hợp huyền huyễn, tu tiên, huyền nghi, linh dị, luân lý. Mặc dù chuyện khẩn trương và gay cấn đó, đáng Lý Trì lại nghe đến say mê, ngẩn ngơ.

Hậu quả là, đoàn người còn chưa tới Ung Châu, trên người Lý Trì và trong hành lý, phàm là vật có giá trị đều đã bị Lý Tố khôn khéo moi sạch. Đến ngày cuối cùng, Lý Trì ngạc nhiên phát hiện chiếc Ngọc Đái cuối cùng trên người mình đã bị đem đi đổi hai quan tiền, trong khi viên hoạn quan đi theo lại vẻ mặt thống khổ ngửa mặt thở dài. Lúc ấy Lý Trì mới biết mình đã trở thành vị Vương gia nghèo nhất trong các hoàng tử Đại Đường.

Tuy nhiên, câu chuyện của Lý Tố thật sự quá hấp dẫn. Lý Trì không cách nào kiềm chế tâm trạng bức thiết muốn nghe trọn vẹn đến hết truyện, vì vậy... Lý Trì bắt đầu viết phiếu nợ.

Khôn khéo moi móc đến cuối cùng, ngay cả Lý Tố cũng không đành lòng, trong lòng tràn đầy cảm giác tội lỗi. Bởi vậy, hắn quyết định tiếp tục kể chuyện cho Lý Trì, còn phiếu nợ... Thân thiết thì thân thiết, nhưng phiếu nợ vẫn phải viết.

Chẳng biết tự l��c nào, sau nhiều ngày đồng hành, mối quan hệ giữa Lý Tố và Lý Trì dần trở nên thân thiết.

Giao tình giữa người với người, lâu dần sẽ thấy hợp nhãn, điều này rất quan trọng. Duyên phận quyết định sự gắn kết của tình bằng hữu giữa người với người. Lần đầu tiên nhìn thấy đối phương, trong lòng lập tức sẽ nảy sinh một ý niệm không tự chủ: liệu mình có thiện cảm với người này không? Người này có thể kết giao hay không?... Cái duyên gặp gỡ lần đầu ấy, quyết định liệu trong quãng đời còn lại, người đó có thể đồng hành cùng bạn, cùng bạn khóc, cùng bạn cười, cùng bạn trải qua từng giai đoạn thăng trầm của cuộc đời, cho đến khi bạc đầu giai lão...

Nếu chén canh gà này quá đậm đà, không ngại đổi sang cách nói thông tục hơn: "Xem mặt".

Đương nhiên, Lý Tố và Lý Trì mới quen khá bất ngờ. Lý Tố nhìn không phải mặt, mà là bờ mông. Cho dù bờ mông cũng trắng trắng mềm mềm rất đáng yêu, nhưng Lý Tố vẫn không mấy vui vẻ.

Lúc ban đầu, giữa Lý Trì và Lý Tố vẫn khá xa cách và xa lạ. Một người là hoàng tử, một người là Huyện Hầu. Về mặt thân phận có sự chênh lệch, hơn nữa Lý Tố cũng không phải loại người xu nịnh, không có chuyện vừa gặp mặt đã ôm đùi quỳ lạy. Vì vậy, mối quan hệ giữa hai người vẫn luôn duy trì ở mức không mặn không nhạt, cho đến khi Lý Tố nhất thời nhàm chán mà kể cho Lý Trì nghe câu chuyện Tam Quốc phiên bản nói hươu nói vượn của mình. Bức tường ngăn cách giữa hai người cuối cùng đã thuận lợi bị phá vỡ.

Khi câu chuyện Tam Quốc kể đến tình tiết Trường Bản坡, thái độ của Lý Trì đối với Lý Tố đã hoàn toàn thay đổi. Trong lời nói và thần thái, hắn đã coi Lý Tố như một người đại ca. Tiểu hài tử này quá đơn thuần, chẳng hề phô trương cái giá của vương gia, ngược lại còn thường xuyên bị Lý Tố trêu chọc, thậm chí bị moi sạch tiền tài. Nhờ phần tiền tài khôn khéo moi được này, Lý Tố quyết định coi Lý Trì là tri kỷ của đời mình.

Đoàn người đi không nhanh, thậm chí có phần chậm chạp. Đây là điều bất khả kháng. Càng đi về phía bắc, đường càng khó đi. Tuyết đọng trên đường vẫn còn nguyên, kết sương thành băng. Nếu không cẩn thận liền người ngã ngựa đổ, đoàn người chỉ có thể dè dặt cẩn thận từng chút một mà tiến về phía trước.

Đoàn người này do hai phe hợp lại mà thành. Một là bộ khúc lão binh của Lý gia, hơn trăm người tả hữu. Phe còn lại là cấm vệ nghi thức của tiểu hài tử Lý Trì. Dù sao cũng là hoàng tử, xét về sự phô trương thì uy phong hơn Lý Tố nhiều. Không chỉ dẫn theo hơn một ngàn cấm vệ, ngay cả nghi thức trọng thể cùng xe ngựa cũng hộ tống đi theo. Bên cạnh có hoạn quan hấp tấp hầu hạ, ăn cơm ngủ nghỉ đều ở trong chiếc xe ngựa to rộng rãi kia. Lý Trì thường gọi Lý Tố vào trong xe ngựa, trong xe có đặt bàn nhỏ, còn đốt hai cái lư đồng nhỏ. Hai người trong xe ngựa một người kể chuyện, một người nghe chuyện, cứ thế mà lơ mơ trải qua cả ngày hành quân.

Ở chung lâu ngày, Lý Tố cũng đại khái hiểu rõ những người bên cạnh Lý Trì. Viên hoạn quan trung niên bên cạnh Lý Trì họ Ô, tên Phúc. Lý Trì từ nhỏ đến lớn đều do Ô Phúc này hầu hạ. Còn vị tướng lãnh trầm mặc ít nói kia thì là Đô Úy của doanh quân Hữu Vũ Vệ, họ Giao, tên Thiện Ngôn. Toàn bộ cấm vệ nghi thức của Lý Trì đều do một mình hắn chỉ huy.

Nghe được hai cái tên này, Lý Tố im lặng thật lâu.

Trong đám nô bộc, lại có người tên là "Ô Phúc". Ô Phúc, vô phúc, một cái tên điềm xấu như vậy mà lại lớn lên cùng Lý Trì. Rõ ràng Lý Thế Dân sẽ chẳng để tâm. Còn một vị khác thì càng kỳ quặc, một kẻ mà ba cây gậy đánh không ra một tiếng rắm lại tên là "Thiện Ngôn". Gọi là kín đáo làm người ta bực mình mới đúng.

Viên hoạn quan tên Ô Phúc là kẻ lanh lợi, thấy thái độ của Lý Trì đối với Lý Tố vô cùng thân cận, Ô Phúc cũng theo đó mà yêu ai yêu cả đường đi, đối với Lý Tố luôn tỏ vẻ ôn hòa thân thiện. Mỗi lần gặp hắn trong đoàn người, Ô Phúc luôn nở nụ cười nịnh nọt. Lý Tố muốn ăn gì hay muốn gì, những hán tử thô kệch như Phương Lão Ngũ và Vương Trang tự nhiên không có nhãn lực đó, nhưng Ô Phúc lại luôn là người đầu tiên nhảy ra, cung kính dâng những thứ Lý Tố muốn tới trước mặt. Quả thực coi Lý Tố đã thành chủ tử thứ hai của mình. Thái độ này khiến Lý Tố vô cùng hài lòng, không kìm được mà cho hắn đánh giá năm sao, hơn nữa còn rất hào phóng ném hai món đồ chơi có giá trị khôn khéo moi được từ chỗ Lý Trì cho hắn, coi như mượn hoa dâng Phật, dù sao cũng là của người phúc ta.

Còn về vị Đô Úy tên Giao Thiện Ngôn kia, kể từ khi Lý Tố một cước đạp bay Lý Trì, Giao Thiện Ngôn đã không còn mấy thiện cảm với Lý Tố. Dù sau này Lý Trì và Lý Tố có quan hệ vô cùng thân thiết khăng khít, thái độ của Giao Thiện Ngôn đối với Lý Tố vẫn lạnh như băng. Điều này... Lý Tố không khỏi không cho hắn một đánh giá tệ.

Hai ngày sau, đoàn người đến Ung Châu. Thứ Sử Ung Châu dẫn toàn bộ quan lại trong thành ra khỏi thành mười dặm đón chào. Dưới sự bày mưu tính kế của Lý Tố, Lý Trì đã uyển chuyển từ chối lời mời vào thành, đoàn người chỉ hạ trại ngoài thành, sáng sớm ngày thứ hai liền lặng lẽ nhổ trại rời đi.

Vượt qua Ung Châu, càng đi xa về phía bắc. Không biết có phải ảo giác tâm lý hay không, Lý Tố cảm thấy thời tiết càng lúc càng rét lạnh. Trên đường đi đâu đâu cũng thấy những lớp tuyết dày chưa từng tan chảy. Rõ ràng đã là mùa lập xuân, nhưng nơi đây vẫn hiện ra cảnh tượng tiêu điều vắng vẻ trước mắt. Không có cảnh sắc rực rỡ của xuân về hoa nở, không có cây xanh hoa tươi tràn đầy ý xuân, lại càng không thấy cảnh tượng nông dân vui vẻ kéo nhau ra đồng vụ xuân. Đập vào mắt là một mảng hoang vu tiêu điều, đất đai vừa lạnh vừa cứng, ruộng đồng bỏ hoang, ngay cả một cọng cỏ dại cũng chẳng thấy. Phóng tầm mắt nhìn ra, trong cánh đồng bát ngát lại không cảm nhận được một chút sinh cơ nào.

Đến được nơi đây, lòng Lý Tố dần dần chùng xuống, ngay cả Lý Trì vô lo vô nghĩ, lúc này trên mặt cũng chẳng thấy nụ cười nào.

Tác phẩm này được dịch và công bố độc quyền tại Tàng Thư Viện.