Trong Cam Lộ điện thuộc Thái Cực cung.

Lý Thế Dân vẫn giữ vẻ mặt không chút biến động, lắng nghe Trường Tôn Vô Kỵ phân tích. Kết Xã Suất cùng Hạ La Cốt tuy đáng chết, nhưng cái chết của chúng lại quá đỗi bất ngờ. Dẫu đã báo thù được mối hận ám sát ngài, nhưng đối với triều chính, đây tuyệt nhiên không phải một tin tức tốt lành.

Ban đầu, Lý Thế Dân định bắt giữ hai kẻ đó, tranh thủ thời gian để an bài một vị Khả Hãn xứng đáng cho tộc A Sử Na ở Mạc Nam, trước tiên an định lòng dân, sau đó mới xử trảm hai kẻ đó theo luật pháp, lấy mức án cao nhất. Nào ngờ, Kết Xã Suất và Hạ La Cốt lại bất ngờ bị một thiếu niên nông gia sát hại, khiến Lý Thế Dân bất giác cảm thấy có chút bị động.

Vụ ám sát là một sự kiện bất ngờ. Lý Thế Dân vốn là một vị quân chủ có lòng dạ bao la, ngài cũng không có ý định tiêu diệt hoàn toàn bộ tộc A Sử Na. Trên thực tế, từ khi quy thuận Đại Đường, bộ tộc A Sử Na đã lập được không ít công lao. Có tộc A Sử Na kiềm chế ở Mạc Nam, tộc Tiết Diên Đà phương Bắc trong mấy năm qua cũng ít khi có ý đồ gây hấn. Nay Kết Xã Suất và Hạ La Cốt bị tru diệt, lòng người Mạc Nam ắt sẽ chao đảo. Một vụ ám sát nhỏ nhặt này, rốt cuộc có thể dẫn đến phản loạn ở một vùng nào đó, thậm chí là một cuộc chiến tranh với nước láng giềng.

Trong Cam Lộ điện, Lý Thế Dân cùng Trường Tôn Vô Kỵ đang bàn bạc cách thức để an ủi lòng dân Mạc Nam.

Không bao lâu sau, một thái giám cẩn trọng từng bước xuất hiện bên ngoài điện, cúi mình hành lễ, tâu rằng: “Khởi bẩm Bệ hạ, Đông Dương công chúa đã về cung, đang đợi Bệ hạ triệu kiến.”

Lý Thế Dân nói với Trường Tôn Vô Kỵ: “Phụ khanh cứ đợi chút, trẫm sẽ gặp Đông Dương rồi trở lại ngay.”

Trường Tôn Vô Kỵ cười nói: “Công chúa vô cớ gặp nạn, tâm tình ắt hẳn còn hoảng loạn không ít, Bệ hạ nên an ủi nàng đôi lời.”

...

Trong Thiên điện phía tây Cam Lộ điện, Đông Dương với vẻ mặt thanh lãnh, hướng về Lý Thế Dân đang ngồi trên cao, dịu dàng quỳ lạy.

Lý Thế Dân cười, sai người ban tọa, đồng thời sai chuyển ghế của nàng đến gần trước mặt ngài.

“Đông Dương, con đã chịu khổ rồi. Trẫm không ngờ tên tặc tử Kết Xã Suất ấy lại to gan lớn mật đến vậy, ám sát không thành lại dám quay về Trường An, bắt cóc công chúa như con. Trình Tri Báo Tiết đã tường thuật lại mọi việc cho trẫm. Con... rất tốt, lâm nguy mà không loạn, mạnh mẽ hơn nhiều so với các anh chị em của con. Trước đây trẫm bận bịu chính vụ, không ngờ trong số con cái của trẫm lại có một công chúa không hề kém cạnh nam nhi như con. Lòng trẫm rất đỗi an ủi.”

Trong lòng Đông Dương dấy lên những gợn sóng phức tạp.

Lần trước được ở gần Phụ hoàng như thế, được nghe Phụ hoàng nói những lời này, là chuyện của bao nhiêu năm về trước rồi?

“Phụ hoàng, Đông Dương không hề tốt như ngài nói. Khi sự việc xảy ra, Đông Dương cũng không hề kiên cường như lời ngài.” Đông Dương cúi mặt, nhẹ giọng đáp.

Lý Thế Dân nhìn nàng, trầm mặc chốc lát, khẽ cười nói: “Con vẫn ôn nhu mềm yếu như vậy, giống như trước đây... cũng giống như mẫu phi của con.”

Vẻ mặt Đông Dương càng thêm thanh lãnh, chẳng rõ là nỗi chua xót hay oán hận, nàng thấp giọng nói: “Phụ hoàng luôn thích những người hăng hái, lộ rõ sự sắc bén của mình. Đông Dương không phải, ... Mẫu thân cũng không phải vậy.”

Lý Thế Dân có chút lúng túng quay đầu đi.

Ngài hiểu rõ ý tứ của Đông Dương, cũng mơ hồ cảm nhận được tia oán hận ấy, bởi ngài đã từng lạnh nhạt với mẫu thân của nàng, cũng chưa từng tận trách phận làm cha đối với nàng.

Lý Thế Dân không cách nào cứu vãn điều gì, cũng khinh thường việc giải thích. Ngài là đế vương, đế vương có kiêu ngạo của đế vương.

Vì vậy, Lý Thế Dân liền chuyển sang chuyện khác, hỏi han những việc như đất phong, vụ xuân, chi phí phủ công chúa, hay việc đọc sách khi nhàn hạ, v.v... Sau khi cha con hàn huyên gần xong, Lý Thế Dân mới đề cập đến chủ đề chính.

“Trẫm nghe Trình Tri Báo Tiết bẩm tấu, lần này cùng bị ép buộc với con là một thiếu niên nông hộ? Trình Tri Báo Tiết nói rằng thiếu niên kia vừa vặn gặp phải con bị ép buộc, nên cũng bị trói theo. Con... có quen biết người đó không?”

Đông Dương dù mới mười sáu tuổi, nhưng cũng thừa hiểu sự hung hiểm trong câu hỏi ấy. Đồng thời, nàng cũng thầm cảm kích Trình Giảo Kim đã giúp nàng và Lý Tố che đậy sự thật, bằng không Lý Tố sẽ gặp phiền toái rất lớn. Dù sao, công chúa và một thiếu niên nông hộ, danh phận không rõ ràng mà lại cùng bị trói buộc, nếu truyền ra ngoài, ắt hẳn sẽ là một rắc rối lớn đối với cả Lý Tố lẫn nàng.

Nhanh chóng suy nghĩ từ ngữ trong đầu, Đông Dương cẩn trọng đáp: “Người này vốn là người thôn Thái Bình, nói đến, Phụ hoàng nhất định không hề xa lạ. Hắn tên là Lý Tố. Khi bệnh đậu mùa hoành hành trước đây, hắn đã một mình sáng tạo ra phương pháp tiêm chủng đậu mùa, cứu sống vạn vạn dân chúng Đại Đường. Hơn nữa, tài thơ của hắn tuyệt thế, bài thơ (Kim Lũ Y) và (Mẫn Nông Thi) chắc hẳn Phụ hoàng cũng biết. Phụ hoàng còn từng hạ chỉ treo hai bài thơ ấy trong phủ các hoàng tử, công chúa để tự mình răn dạy và noi gương.”

Lý Thế Dân bừng tỉnh: “Thì ra lại là hắn!”

Chế ngự được bệnh đậu mùa, hắn đã lập đại công cho Lý Thế Dân, người lúc đó đang tứ bề thọ địch, giúp ngài cuối cùng giành được thế chủ động trên chính trường. Tài thơ của hắn bất phàm, hai bài thơ ấy giờ đã truyền khắp Trường An, được vô số văn nhân nhã sĩ ngâm tụng. Chỉ là thiếu niên nông hộ này quá không thích phô trương, đến nỗi rất nhiều văn nhân muốn kết giao nhưng lại không tìm được đường gặp gỡ.

Lý Thế Dân trầm mặc một lúc, cười nói: “Trẫm biết hắn có thể chữa bệnh, cũng biết hắn văn tài hơn người, lại không nghĩ rằng hắn cũng là một nhân vật hung hãn, có thể lấy sức lực của một người mà đơn độc chém chết cả Kết Xã Suất và Hạ La Cốt. Người này... quả là bất phàm.”

Đông Dương cúi đầu nhẹ nhàng nói: “Nhờ có người này vô tình phá vỡ việc Kết Xã Suất bắt cóc con gái, bằng không con gái sợ rằng đã không còn đường sống.”

Lý Thế Dân cười nói: “Cứu hoàng nữ của trẫm chính là đại công tày trời, trẫm nhất định phải phong thưởng hắn. Nghe nói trước đây vì công lao chế ngự bệnh đậu mùa, trẫm từng phong hắn chức Cửu phẩm Y Chính của Thái Y Viện, nhưng hắn lại chối từ. Lần này, trẫm sẽ phong cho hắn một chức quan lớn hơn nhiều...”

Trong đầu Đông Dương bỗng hiện lên gương mặt nghiêm túc chân thành của Lý Tố vào buổi sáng. Nghe vậy, nàng vội vàng ngắt lời nói: “Phụ hoàng, Lý Tố kia e rằng không hề có ý muốn dấn thân vào hoạn lộ...”

“Cái gì?” Lý Thế Dân nhíu mày.

“Sau khi Lý Tố đơn độc chém chết Kết Xã Suất và Hạ La Cốt, con gái lúc đó cảm kích vô cùng, cũng từng ngỏ ý muốn xin Phụ hoàng ban quan tước cho hắn để tạ ơn. Nhưng Lý Tố kiên quyết từ chối, nói rằng mình tuổi còn nhỏ, không có sở trường gì, chỉ muốn an phận với cuộc sống nông gia nghèo khó, không muốn làm quan trong triều. Phụ hoàng minh xét, nếu cứ miễn cưỡng ban tặng hắn quan tước, sợ rằng sẽ phụ lòng ân tình Lý Tố đã cứu con gái trước đây.”

Trong lòng Lý Thế Dân nổi lên vài phần không vui: “Đại Đường của trẫm là một thời đại văn minh thịnh thế, bao dung vạn vật, không thể so sánh với những triều đại bạo chính trước đây. Người này không muốn làm quan trong triều, hắn đang sợ điều gì? Sợ trẫm là bạo quân, một lời không hợp liền chém đầu tru diệt cả gia tộc sao?”

“Phụ hoàng hiểu lầm rồi, Lý Tố... chỉ là một thiếu niên nông hộ không ôm chí lớn mà thôi.”

...

Cuối cùng Lý Thế Dân vẫn bỏ đi ý định phong quan cho Lý Tố. Đương nhiên, trong lòng ngài cũng cảm thấy vô cùng không thoải mái. Đó là thói xấu của hoàng đế, luôn cho rằng mình là bậc đế vĩ đại nhất từ xưa đến nay, vì vậy con dân dưới trướng đều nên cảm ân đội đức, không chút oán than mà cống hiến cả đời cho ngài.

Như một sự đáp trả cho nỗi không vui ấy, lần này Lý Thế Dân cũng chẳng ban thưởng bất kỳ vật chất nào như vàng bạc, ruộng đất, coi như chuyện này chưa từng xảy ra. Vị quân vương văn minh, có khí phách bao trùm trời đất này, cũng có lúc tỏ ra hẹp hòi như lúc này vậy.

Khi Đông Dương trở về đất phong, trong lòng nàng có chút hổ thẹn. Nàng biết Lý Tố không muốn làm quan, hôm nay cũng đã giúp hắn từ chối hảo ý của Phụ hoàng. Nhưng là... một nhân tài như vậy, dù có thu liễm tài năng đến mấy, rốt cuộc cũng sẽ có một ngày tỏa sáng vạn trượng. Đến khi hắn dốc hết sức cũng không thể che giấu hào quang của mình được nữa, liệu thôn Thái Bình nhỏ bé kia còn có thể chứa đựng được trái tim ẩn sĩ của hắn chăng?

Tác phẩm này được chuyển ngữ độc quyền và cung cấp bởi Truyen.free.