Điền chủ họ Vệ, một họ tộc rất thanh tao, có quan hệ đồng tộc với Vệ Thanh và Vệ hoàng hậu thời Hán.

Chỉ có điều, vẻ ngoài của Vệ điền chủ lúc này không còn nửa phần khí khái của Vệ Đại tướng quân; hắn đứng trước mặt Lý Tố với vẻ mặt sợ hãi, thân thể không ng���ng run rẩy từng hồi. Khuôn mặt trắng trẻo béo tốt, lại khoác trên mình bộ y phục vải thô không hề phù hợp, thoạt nhìn giống hệt một tên Hán gian ăn trộm khoai đất bị bắt quả tang.

Lý Tố mỉm cười rất ôn hòa, nụ cười ấm áp như gió xuân, nhưng lại ẩn chứa một tia lạnh lẽo mà không ai hay biết.

Thật thú vị, từ khi bước chân vào Tấn Dương, hắn quả thực đã được mở rộng tầm mắt. Đủ loại chuyện thần bí quỷ dị đều bị hắn đụng phải, ngay cả một điền chủ tình cờ gặp trên đường cũng tỏ ra rụt rè sợ hãi, mang dáng vẻ đã làm chuyện trái lương tâm. Tấn Dương tốt đẹp như vậy, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Nơi này rốt cuộc nước sâu bao nhiêu, đục ngầu đến mức nào?

Trong thoáng chốc, Lý Tố chợt cảm thấy mình như trở về Tây Châu thuở ban đầu, một biên thành vắng lặng, nghèo khổ. Thuở ấy khi hắn nhậm chức, Tây Châu cũng tỏ vẻ là một nơi ao tù nước đọng, nhưng bên trong lại sóng ngầm cuồn cuộn.

Tấn Dương... cũng vậy ư? Nếu đúng là vậy, rốt cuộc là kẻ nào đang ẩn mình trong bóng tối, giật dây tạo sóng, làm mưa làm gió?

Trong lúc ngàn vạn suy nghĩ, vị Vệ điền chủ kia đã cúi mình hành lễ với hắn.

"Tiểu nhân Vệ Cung Lễ, bái kiến vị quý nhân này... À, vị Hầu gia này."

Lý Tố cười cười, nghiêng người ra hiệu nói: "Đến đây, trước tiên hãy bái kiến Hoàng cửu tử Tấn Vương điện hạ."

Vệ Cung Lễ run lên, không dám tin trợn to mắt, lắp bắp nói: "Hoàng... Hoàng tử? Tấn Vương gia?"

Lý Tố mỉm cười nói: "Đúng vậy."

Sau lưng, Lý Trì rất ăn ý ngửa đầu nhìn trời, dáng vẻ kiêu ngạo không ai bì kịp, phong thái lạnh lùng cao ngạo ngày càng thành thục.

Vệ Cung Lễ "bịch" một tiếng quỳ xuống trước Lý Trì, run giọng nói: "Tiểu nhân bái kiến Tấn Vương điện hạ."

Lý Trì "ừm" một tiếng, như thể từ trong lỗ mũi phát ra hai âm tiết đơn lạnh lùng cao ngạo: "Miễn lễ."

Sau đó, trong cuộc đối thoại, Lý Trì hoàn toàn trở thành một món đồ trang trí đắt giá, tuy cái giá đỡ đầu rất lạnh lùng cao ngạo, nhưng nội dung và nhịp điệu cuộc đối thoại đã do Lý Tố hoàn toàn nắm giữ. Lý Trì vẫn duy trì tư thế ngửa đầu nhìn trời đầy kiêu ng���o, vẻ mặt cô tịch "cao xử bất thắng hàn" (ở nơi cao không khỏi rét lạnh).

"Xin hỏi Vệ viên ngoại là người ở đâu tại Tấn Dương?" Lý Tố mỉm cười hỏi.

Vệ Cung Lễ với vẻ mặt sợ hãi đáp: "Bẩm Hầu gia, tiểu nhân là người thôn Lũng Câu, Tấn Dương. Tiểu nhân cùng ba đời tổ tiên đều sống tại thôn Lũng Câu..."

Lý Tố gật đầu, rồi cười nói: "Nhìn dáng vẻ Vệ viên ngoại, chắc hẳn gia cảnh khá giả phải không? Trong nhà có bao nhiêu mẫu đất, bao nhiêu hộ nông dân?"

"Tiểu nhân bất tài, ba đời tích lũy cũng không quá ngàn mẫu đất, hộ nông dân không đến bốn trăm người."

Lý Tố lộ ra vẻ khâm phục, chắp tay nói: "Không ngờ Vệ viên ngoại lại có gia nghiệp lớn như vậy, thật đáng nể! Hai năm qua, đất đai thu hoạch ra sao?"

Vệ Cung Lễ thành thật đáp: "Hai năm trước khá thuận lợi, sau khi nộp tiền thuê đất cho quan phủ còn dư mấy trăm thạch. Chỉ là hai năm qua mùa màng không tốt, gió không thuận, mưa không hòa, đất đai thu hoạch cũng ít đi. Tuy nói quan phủ cũng giảm tô, nhưng cũng chỉ vừa đủ để lo cho gia đình và đám hộ nông dân ấm no. Còn năm nay thì..."

Vệ Cung Lễ thần sắc u ám thở dài, lắc đầu không nói gì.

Lý Tố vẫn giữ vẻ tươi cười: "Năm nay mùa màng tự nhiên càng không thuận lợi. E rằng Vệ viên ngoại ngay cả vụ xuân cũng không có đúng không?"

Vệ Cung Lễ ảm đạm thở dài: "Cuối năm tuyết rơi dày đặc không ngừng, làm sập không ít nhà cửa của hộ nông dân, lại còn đè chết mấy người. Khi đó tiểu nhân đã cảm thấy đó là điềm báo chẳng lành. Quả nhiên, mãi đến vụ xuân, đất đai trong ruộng vẫn đông cứng như đá, búa gõ cũng không vỡ. Bao ngày vào xuân mà chẳng có một trận mưa nào, có ruộng tuyết đọng mãi không tan. Đám hộ nông dân khóc lóc thê thảm, tìm tiểu nhân tính kế. Trời xanh giáng thiên phạt, tiểu nhân có thể có biện pháp gì đây? Đành phải cùng hộ nông dân cùng nhau khóc, dẫn họ đào mương máng, tưới nước băng tan vào ruộng, nhưng vẫn không thấy hiệu quả gì..."

"Đám hộ nông dân ăn số lương thực dự trữ ít ỏi trong nhà, mắt trông mong trời xanh ban cho một con đường sống. Lương thực dự trữ càng ăn càng ít, cuối cùng từng nhà hộ nông dân bắt đầu cạn lương thực. Tiểu nhân cắn răng mở kho cứu tế mấy bận, đáng tiếc, dù lương thực dự trữ trong nhà tiểu nhân có nhiều đến mấy cũng không thể chịu nổi mấy trăm người ăn mỗi ngày. Về sau, vụ xuân hoàn toàn trôi qua, mọi người đều tuyệt vọng. Vì vậy dần dần, có mấy nhà hộ nông dân vội vàng đến dập đầu tiểu nhân, nói rằng không thể ngồi yên chờ chết trong thôn, phải dẫn vợ con ra ngoài tìm việc làm. Có một nhà rồi có hai nhà, đám hộ nông dân cũng đến cáo từ tiểu nhân. Tiểu nhân muốn ngăn, nhưng... ngăn sao được? Không ngăn được! Ngăn lại thì phải nuôi sống bọn họ, lương thực trong nhà tiểu nhân có thể nuôi họ được bao lâu chứ?"

Vệ Cung Lễ vừa nói, bỗng nhiên ngồi sụp xuống đất gào khóc. Một hán tử cao năm thước khóc đến vô cùng thê thảm, làm lòng người đau xót.

Lý Tố cũng không nhịn được ảm đạm thở dài.

Hộ nông dân có nỗi khổ của hộ nông dân, điền chủ cũng không dễ sống. Không phải cứ trong nhà có người, có tiền là có thể sống thoải mái. Nếu đã là điền chủ, thì phải gánh vác trách nhiệm. Trong nhà có bao nhiêu hộ nông dân thì phải gánh chịu bấy nhiêu miệng ăn. Năm tháng này dân phong chất phác, vẫn chưa có những điền chủ vô lương chuyên ép bức dân lành bán con cái. Trong cái thời đại phân rõ phải trái này, bất kể là giai cấp nào, điểm mấu chốt đạo đức của họ rõ ràng cũng rất cao. Không những không dám làm những chuyện táng tận lương tâm, còn phải dũng cảm gánh vác, như vậy mới có thể giành được lòng tin của đám hộ nông dân, khiến họ một lòng một dạ làm việc và nộp tô cho ngươi.

Nhìn Vệ Cung Lễ đang khóc thê thảm trước mặt, Lý Tố từ đáy lòng cảm thấy đồng tình. Hắn vươn tay vỗ vai hắn một cái, nói: "Ngươi đã làm rất tốt rồi, đó là số phận. Không thể làm gì khác hơn, chỉ cần tận lực thì không hổ thẹn với lương tâm."

Vệ Cung Lễ lau nước mắt, nói: "Vương gia và Hầu gia thứ lỗi, tiểu nhân thật sự không nhịn được..."

Lý Tố gật đầu, nói: "Được rồi, Vệ viên ngoại nói tiếp đi, hộ nông dân nhà ngươi hầu như đều đã đi hết rồi đúng không?"

Vệ Cung Lễ thở dài: "Đúng vậy, đi hết sạch rồi. Không đi cũng chẳng còn cách nào khác, cả năm sinh kế đoạn tuyệt. Chết lại trong thôn lẽ nào trơ mắt nhìn người già, con gái đã lấy chồng, trẻ con trong nhà cũng chết đói ư? Một gia đình tốt, hơn ngàn mẫu ruộng tốt "chữ thiên", mấy trăm hộ nông dân nói tan là tan. Tiểu nhân mỗi ngày đều đứng ở cửa thôn, nhìn đám hộ nông dân dắt díu cả nhà rời đi, cuối cùng đi sạch không còn một ai. Về sau nghe nói Tấn Dương náo loạn giặc cướp, có lưu dân cướp bóc nhà giàu, tiểu nhân cũng lo lắng không có kết cục tốt đẹp. Trước tiên cho người hầu tiễn vợ con đi, sau đó giấu kín lương thực, tiền bạc, tiểu nhân cũng rời khỏi thôn, sợ bị lưu dân cướp giết, tiểu nhân bất đắc dĩ phải giả dạng thành lưu dân..."

Lý Tố trầm ngâm một lát, chậm rãi nói: "Một vấn đề cuối cùng... Vệ viên ngoại, hộ nông dân nhà ngươi cũng đã ly hương chạy nạn, ngươi có biết bọn họ đều đi đâu không?"

Má Vệ Cung Lễ co giật, trong mắt nhanh chóng lóe lên một tia bối rối khó mà phát hiện, thoáng qua rồi biến mất, rất nhanh khôi phục bình thường. Chỉ có điều Lý Tố mắt sắc, đã thành công bắt được cái chớp mắt không bình thường đó.

Trên mặt Lý Tố hiện ra một nụ cười, cười đầy ẩn ý.

Rất tốt, càng ngày càng thú vị.

"Tiểu nhân... chỉ là chủ nhà của đám hộ nông dân, chứ không phải cha mẹ của bọn họ. Bọn họ ly hương chạy nạn, tiểu nhân sâu sắc cảm thấy có lỗi với phụ lão, làm sao có thể mặt dày hỏi hành tung của họ. Vả lại, đều là những kẻ ngu dân ở nông thôn, sống một cách mơ mơ màng màng, có hộ nông dân gần đến giờ lên đường còn sợ là không có phương hướng cụ thể, như bèo dạt mây trôi, tới đâu hay tới đó. Hầu gia hỏi, tiểu nhân thật sự không biết gì cả..."

Lý Tố nhìn sâu vào hắn, trầm giọng nói: "Vệ viên ngoại quả thật không hiểu ư?"

Vệ Cung Lễ vẻ mặt đau khổ, khom người nói: "Tiểu nhân sao dám lừa gạt Tấn Vương điện hạ cùng Hầu gia? Xác thực không biết."

Ánh mắt không chớp dõi theo hắn, không biết đã nhìn chằm chằm bao lâu, lâu đến mức mặt Vệ Cung Lễ càng ngày càng trắng bệch, trên trán lấm tấm mồ hôi, thần sắc cũng càng ngày càng không t��� nhiên. Lý Tố lúc này mới phá vỡ sự im lặng, cười nói: "Được rồi, điều cần hỏi cũng đã hỏi, quấy rầy Vệ viên ngoại rồi. Vệ viên ngoại từ xa đến vất vả, vậy cứ ở lại nội thành Tấn Dương đi. Yên tâm, quan phủ sẽ lo ăn lo ở. Nếu không vừa ý, phái cho ngươi hai người hầu cũng được."

"À? Dừng lại... ở lại? Dừng lại, nghỉ ngơi ở đâu?" Vệ Cung Lễ kinh ng���c nói.

"Đương nhiên là ở lại trong huyện nha..." Lý Tố nghiêm túc nói: "Tấn Vương điện hạ và bản hầu mới đến, hoàn toàn không biết gì về Tấn Dương. Ngươi cũng thấy đấy, nơi đây dựng lều trướng, thu nhận cứu tế hương thân phụ lão chạy nạn. Tôn Huyện lệnh bận rộn đến mức chân không chạm đất, không có thời gian để ý đến chúng ta. Khó khăn lắm mới gặp được người địa phương như Vệ viên ngoại. Điện hạ và bản hầu đang muốn dựa vào Vệ viên ngoại mấy ngày nay dẫn chúng ta đi khắp nơi tìm hiểu phong thổ phụ cận Tấn Dương đó. Vệ viên ngoại thấy thế nào?"

Vệ Cung Lễ sắc mặt càng lúc càng đắng chát, rõ ràng là hắn không muốn nhận việc "hướng dẫn du lịch" này.

"Hầu... Hầu gia, tiểu nhân... tiểu nhân..." Vệ Cung Lễ mặt đỏ bừng, vắt óc tìm lời lẽ từ chối khéo léo.

Lý Tố quay đầu ném cho Lý Trì một ánh mắt kiểu như "Vượng Tài, cắn hắn đi".

"Điện hạ, nổi bão!"

Tiểu thí hài phối hợp vô cùng ăn ý, lập tức trợn hai mắt, với vẻ mặt kim cương trợn mắt hung ác, từ trong lỗ mũi phát ra một âm tiết đơn kéo dài: "Hả?"

Vệ Cung Lễ toàn thân run lên, vội vàng quỳ lạy: "Tiểu nhân tuân mệnh là được."

Tiểu thí hài "bão tố" xong liền thu công, tiếp tục ngửa đầu nhìn trời, một bộ dáng cao ngạo không ai bì kịp, như mây trôi nước chảy.

Lý Tố mỉm cười ra lệnh Phương Lão Ngũ dẫn Vệ Cung Lễ vào thành, sắp xếp cho hắn ở lại huyện nha.

Mãi đến khi bóng dáng Vệ Cung Lễ biến mất trong đường hầm cửa thành, biểu cảm của Lý Trì từ cao ngạo trở về ngây thơ, gấp không chờ nổi hỏi: "Tử Chính huynh giữ hắn ở lại huyện nha là có ý gì?"

Lý Tố liếc nhìn hắn một cái, nói: "Điện hạ không phát hiện lời người này vừa nói có gì không đúng sao?"

"Có sao? Không có đâu, tình chân ý thiết như vậy, ta còn muốn khóc cùng hắn một trận rồi..." Lý Trì lộ ra vẻ mặt mơ màng, mê mang quen thuộc, vẻ ngây ngô ngu ngốc.

Lý Tố lười nhìn hắn, quay đầu nhìn về phía đường hành lang cửa thành, khóe miệng ẩn chứa một nụ cười lạnh lùng, nói: "Cái gọi là 'tình chân ý thiết' không sai, 'vô cùng không thật' cũng không sai. Đồ vật trong bụng người này chưa đ��ợc moi sạch, ta lẽ nào lại không nhiệt tình giữ hắn lại đây? Tóm lại, phải moi rỗng hết những gì trong bụng hắn ra mới có thể thả hắn đi được."

Lý Trì kinh ngạc nói: "Lẽ nào người này biết điều gì đó?"

Lý Tố lại liếc nhìn hắn một cái, không lên tiếng. Hắn rất lười, chẳng muốn trả lời những lời vớ vẩn.

Lý Trì lại nói: "Lẽ nào hắn biết bí mật về việc rất nhiều dân chúng Tấn Dương biến mất một cách bí ẩn?"

Lý Tố thản nhiên nói: "Có lẽ biết, có lẽ không biết. Tóm lại, giữ hắn lại cũng không phải chuyện xấu. Tấn Dương mê cục như sương mù, cuối cùng cũng phải tìm được một chỗ đột phá..."

Nguồn dịch duy nhất và độc quyền của chương truyện này thuộc về truyen.free.