Trên đời này không có người hoàn hảo không khuyết điểm, cũng như không có âm mưu nào là lưới trời không có lỗ hổng. Bất kỳ âm mưu nào rốt cuộc cũng có sơ hở và lỗ thủng. Một số âm mưu thành công là vì chúng tương đối hoàn mỹ hơn, có những lỗ hổng nhỏ bé đến mức không ai phát hiện ra, vì vậy chúng mới thành công.

Tình hình ở Tấn Dương cũng tương tự như vậy.

Lý Tố hiểu rõ nơi đây nước rất sâu và đục, không biết che giấu một âm mưu lớn đến mức nào. Nhưng hắn cũng tin tưởng vững chắc rằng, mình nhất định sẽ tìm ra lỗ hổng của âm mưu này, chỉ cần đủ cẩn thận.

Lý Tố hạ lệnh nửa mời nửa cưỡng ép tên địa chủ họ Vệ kia vào huyện nha Tấn Dương ở lại. Ngoài miệng nói khách khí, nhưng thực chất là giam lỏng hắn.

Sau đó, Lý Tố lại vội vàng chỉ huy cấm vệ dựng lều trại, còn tiểu thí hài Lý Trì vẫn như cũ lẽo đẽo theo sau hắn, như một cái đuôi bám dai không thể rũ bỏ. Thỉnh thoảng, nó lại đặt ra những câu hỏi ngây ngô phiền phức để tạo sự chú ý. Trên mặt vĩnh viễn chỉ có hai biểu cảm: hoặc là ngớ ngẩn khó hiểu, hoặc là viết đầy sự ngu ngốc "không biết cách thể hiện". Lý Tố bị làm phiền đến mức vô cùng bất đắc dĩ.

"Tử Chính huynh, huynh đoán xem vị địa chủ họ Vệ kia rốt cuộc biết điều gì? Chẳng lẽ việc dân chúng Tấn Dương mất tích có liên quan đến hắn?"

"..."

"Tử Chính huynh, tại sao chúng ta không hạ lệnh nghiêm hình tra tấn tên Vệ địa chủ kia? Như vậy chẳng phải trực tiếp hơn sao?"

"..."

"Tử Chính huynh, tại sao chúng ta không phái toàn bộ cấm vệ đi tìm những hương thân gặp nạn? Có lẽ họ đã trốn đi đâu đó..."

"..."

"Tử Chính huynh, với tư cách một danh sĩ vang danh khắp thiên hạ, huynh có cảm thấy áp lực lớn lắm không?"

"..."

"Tử Chính huynh, huynh phản ứng ta một tiếng đi, ta cứ thao thao bất tuyệt một mình, cảm thấy mình thật lắm lời..."

"..."

Lý Tố chỉ muốn thở dài. Vị này chính là đồng đội của hắn ư, nhưng lại thể hiện ngu ngốc đến vậy, sớm đã có tiềm chất của một đồng đội ngu ngốc. Hắn nên làm gì bây giờ?

Y không kìm lòng được mà bắt đầu do dự liệu có nên gửi một đạo tấu chương về Trường An thỉnh cầu đổi đồng đội hay không...

*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***

Thành Trường An.

Bốn đạo thiên tai tuyết lớn, hàng trăm ngàn dân chạy nạn từ bốn phương tám hướng đổ về thành Trường An. Họ rất tự giác dựng lều trại trên những bãi đất trống hoặc các thôn làng bên ngoài thành. Các nạn dân rất bình lặng, cũng rất có ý thức, không hề náo loạn hay gây khó dễ. Họ chỉ lặng lẽ tập trung lại một chỗ, mang đôi mắt vô thần, mê mang nhìn chằm chằm vào những bức tường thành Trường An cao ngất nguy nga.

Là một kinh đô phồn hoa, tấp nập, tuyết tai tưởng chừng không hề liên quan đến nơi đây, nhưng giờ đây mỗi người dân thành Trường An đều nhận ra rằng thiên tai đã gắn liền với bản thân mình.

Chín cửa thành Trường An đều tăng cường phủ binh canh giữ, Tả Hữu Vũ Vệ cùng Vũ Lâm Cấm Vệ nhao nhao cầm thương tuần tra trên đường phố, thậm chí cả phủ binh thao luyện ở hai đại doanh phía nam và phía bắc ngoài thành cũng được điều động khẩn cấp.

Quân thần tập trung tại Cam Lộ Điện, liên tiếp ba ngày không chợp mắt, thương nghị việc an trí dân chạy nạn.

Cuối cùng cũng đưa ra kết luận: thứ nhất dùng "vỗ về", thứ hai dùng "phân tán", và thứ ba dùng "phòng ngự".

"Vỗ về" tự nhiên có ý là cứu tế, an bài, điều động quan phủ, kêu gọi các thương nhân giàu có mở lều cháo, đồng thời dựng các khu lều trại an trí dân chạy nạn bên ngoài thành, không để một người nào chết đói chết cóng.

"Phân tán" có ý là khai thông, không để dân chạy nạn quá mức tập trung, kêu gọi và đưa họ an trí đến các huyện lân cận Trường An, đồng thời cho phép các huyện lân cận mở kho quan phủ phát chẩn lương thực cứu tế.

"Phòng ngự" tự nhiên là đề phòng cảnh giác. Dù sao, hàng trăm ngàn dân chạy nạn tập trung bên ngoài thành đã tạo thành mối đe dọa nhất định đối với thành Trường An. Vì vậy, tất cả các vệ quân xung quanh Trường An đều được triệu tập, chia nhau đóng quân tại các khu vực quanh nơi ở của dân chạy nạn, nghiêm chỉnh chờ lệnh.

Lý Thế Dân hạ lệnh một tiếng, bên ngoài thành nhanh chóng bắt đầu dựng lều trại. Điều đáng nói là, cũng giống như Tấn Châu, các khu lều trại dành cho dân nghèo cũng được phân chia rõ ràng. Kể từ khi Lý Tố vâng chỉ đi cứu tế Tấn Châu, tiểu thí hài Lý Trì đã báo cáo phương pháp phân khu lều trại về Trường An, và trong tấu chương còn kể rõ chi tiết những lợi ích của việc phân khu, có thể tránh được bao nhiêu tai hại... vân vân. Lý Thế Dân cùng các quần thần sau khi thương nghị đều tán thưởng không ngớt, vì vậy Lý Thế Dân không nói hai lời, hoàn toàn tiếp thu.

Điều động quan phủ và toàn bộ phủ binh các vệ thuộc về thánh chỉ, không tuân cũng phải tuân. Tuy nhiên, lương thực của Hộ Bộ còn lại đều đã được điều đi bốn đạo giúp nạn thiên tai, quốc khố còn lại rất ít. Vì vậy, quan phủ đành phải phát động các thương nhân ở hai chợ Đông và Tây thành Trường An, đồng thời suốt đêm triệu tập các đại thương nhân nổi tiếng trong nội thành bán lương thực.

Ngay khi dân chạy nạn từng tốp nhỏ tập trung, thành Trường An đã nhanh chóng đưa ra phản ứng. Các thương nhân bán lương thực mở kho xuất lương thực, từng xe lương thực vận ra khỏi thành. Có lương thực thì mượn danh nghĩa quan phủ, có thì trực tiếp treo biển hiệu thương hiệu, mang theo tên tuổi thương nhân gia tộc để tặng không. Vì vậy, trong các khu lều trại ăn uống bên ngoài thành, ngoài những điểm cứu trợ cố định của quan phủ, còn có thể tùy ý bắt gặp "Lều thiện nho nhỏ thương hiệu X", "Cháo thiện quán Y", vân vân... Trong một lúc, cờ hiệu che khuất bầu trời, bay rợp khắp nơi.

Thậm chí cả những gia đình dân chúng mà gia cảnh chỉ ở mức đủ ăn đủ mặc, lúc này cũng chủ động chia một phần lương thực từ trong nhà. Với vẻ mặt ngần ngại, chân bước tập tễnh, nhưng động tác lại vô cùng kiên quyết mang giỏ xách đựng mấy cái bánh mì in dấu đẹp mắt, đặt mấy quả trứng gà mà ngay cả người nhà mình cũng chẳng nỡ ăn, đến chỗ cứu trợ lương thực của quan phủ, rồi quay đầu rời đi...

Các nạn dân xếp hàng nhận lương thực tràn đầy nước mắt nóng hổi. Khi thấy dân chúng quần áo thô sơ đưa tới lương thực, họ liền quỳ xuống đất cúi đầu. Dân chúng vội vàng đỡ họ dậy, tặng lại một nụ cười ấm áp, coi như đã làm hết sức mình.

Trong thời điểm đại nạn ở Quan Trung Trường An, nơi đây đã trở thành một phong cảnh ấm áp. Lòng người thế đạo, há chỉ toàn là nỗi run sợ của tuyết đông giá rét? Cuối cùng cũng có vài phần gió xuân ấm áp, từ từ thổi đi khắp nhân gian.

...

Cả triều quân thần vội vàng chống thiên tai cứu tế, trong thành Trường An cũng tương tự có người bận rộn. Bất quá, hắn bận rộn không phải vì cứu tế, mà là vì tiền đồ cá nhân.

Phủ Trưởng Tôn Vô Kỵ.

Hôm nay phủ Trưởng Tôn đón một vị khách quen, đồng thời cũng là khách quý.

Sáng sớm, khách quý đã đến cửa. Quản gia của Trưởng Tôn gia vội vàng mở rộng cửa chính chuẩn bị nghi thức đón khách, nhưng lại bị khách quý ngăn lại.

"Cô đến bái phỏng cữu phụ (cậu), người trong nhà làm gì phải bày vẽ nghi thức xã giao? Miễn đi, cứ từ cửa hông mà vào."

Khách quý lại chính là Thái Tử Lý Thừa Kiền, cháu ngoại của Trưởng Tôn Vô Kỵ.

Theo lễ độ, trước tiên phải luận quân thần, sau mới bàn đến thân quyến. Thái Tử đích thân đến nhà, Trưởng Tôn gia phải mở rộng cửa chính đón khách, không chỉ vậy, còn phải bày hương án, làm nghi thức, từ cửa đến phòng chính đều phải trải thảm đỏ.

Chỉ là thân phận của Trưởng Tôn Vô Kỵ khác biệt. Hắn chẳng những là cậu ruột của Lý Thừa Kiền, đồng thời cũng là Tể tướng phụ quốc được Lý Thế Dân tin cậy nhất. Nói không khách khí, quyền lên tiếng của Trưởng Tôn Vô Kỵ trước mặt Lý Thế Dân còn lớn hơn cả những hoàng tử như Lý Thừa Kiền. Cho nên lễ độ chế là lễ độ chế, bất kỳ hoàng tử nào đến cửa Trưởng Tôn gia cũng không dám vô lễ, lại càng không dám bày đặt cái giá của vương gia, tất cả đều dùng lễ độ vãn bối mà tương kiến, kể cả Lý Thừa Kiền.

Quản gia Trưởng Tôn gia tự nhiên cũng chỉ làm bộ làm tịch. Hắn tin rằng không có hoàng tử nào dám thực sự dùng lễ độ chế yêu cầu Trưởng Tôn gia phải mở cửa chính ra đón. Gặp Lý Thừa Kiền quả nhiên ngăn cản, quản gia cũng thong dong cười một tiếng, dẫn Lý Thừa Kiền vào tiền đường.

Vừa ngồi xuống, Lý Thừa Kiền thuận thế liền hỏi thăm cữu phụ Trưởng Tôn Vô Kỵ. Quản gia cung kính trả lời rằng Trưởng Tôn Vô Kỵ hai ngày trước phụng chỉ đi tuần tra huyện Lam Điền, tiếp nhận hai vạn dân chạy nạn để an trí họ ở huyện Lam Điền. Tính toán thời gian, hẳn cũng sắp trở về Trường An phục mệnh.

Lý Thừa Kiền gật đầu, vẻ mặt tươi cười không đổi.

Hôm nay Lý Thừa Kiền đến rất ít khi xuất hiện, chỉ dẫn theo hơn mười tên thị vệ. Y cũng chỉ mặc chiếc áo lụa đen rất bình thường, từ nghi thức đến phục sức, rồi đến trang sức trên người, hoàn toàn không nhìn ra dáng v�� thái tử, tỏ ra vô cùng khiêm tốn hữu lễ.

Nghe quản gia nói Trưởng Tôn Vô Kỵ đã ra ngoài, thần sắc Lý Thừa Kiền hơi lộ vẻ thất vọng.

Lần này đến nhà, tự nhiên là có chuyện mà đến.

Kể từ khi Lý Tố sai hiệp khách giết người trước Đông Cung, Lý Thừa Kiền liền lâm vào thế bị động. Triều thần dâng sớ chỉ trích thất đức là chuyện nhỏ, nhưng sự lãnh đạm của phụ hoàng đối với y lại ngày càng lớn hơn. Ngay cả việc giả vờ làm một đứa con ngoan hiền cũng không thể khiến thái độ của phụ hoàng từ lạnh lùng chuyển thành ôn hòa. Dĩ vãng, Lý Thừa Kiền còn thường xuyên cầm tấu chương của quần thần để thỉnh giáo phụ hoàng về đạo trị quốc. Nhưng giờ đây y thường xuyên bị phụ hoàng khéo léo từ chối. Mười lần cầu kiến thường thường bị từ chối bảy tám lần. Cho dù có gặp được phụ hoàng, thái độ của người cũng rất lãnh đạm, không mặn không nhạt hừ hừ vài tiếng, nói vài câu vô vị rồi vội vàng đuổi y đi.

Không chỉ vậy, phụ hoàng đối với Ngụy Vương Lý Thái lại ngày càng ân sủng hơn. Nghi thức quy cách tăng thêm từng chút một, hầu như ngang hàng với vị Thái Tử như y. Tiền lương, vàng bạc và vật quý hiếm được ban thưởng cũng ngày càng nhiều hơn. Lại còn cho phép hắn ở Hoằng Văn Quán giảng dạy, biên soạn sách lập truyền. Những ngày này, Lý Thái hoạt động càng lúc càng phát đạt, thường xuyên cùng vô số học giả uyên bác thương thảo học hỏi. Nghe nói trong giới sĩ tử Nho gia Trường An, danh tiếng Lý Thái hiển nhiên như mặt trời ban trưa, nổi đình nổi đám.

Điều đáng chết là, phụ hoàng dường như đối với Lý Thái ngày càng hài lòng, sự thật này khiến Lý Thừa Kiền càng thêm thấp thỏm lo âu.

Gần đây, bên ngoài thành Trường An tập trung vô số dân chạy nạn. Cả triều đình từ trên xuống dưới đều bận rộn an ủi dân chạy nạn. Từ ba tỉnh đến Lục bộ, thậm chí cả các quan phủ địa phương xung quanh Trường An đều bận rộn đến mức chân không chạm đất. Từng vị triều thần đều được phái chức vụ, lấy việc dẹp yên và vỗ về dân chạy nạn làm trọng tâm. Điều khiến Lý Thừa Kiền lo sợ không yên chính là, phụ hoàng hoàn toàn không giao cho y bất kỳ nhiệm vụ nào. Thậm chí cả khi y chủ động cầu kiến cũng bị đóng cửa từ chối.

Thái Tử ư, Thái Tử tương lai của Đại Đường ư! Trong mắt một tai nạn trọng đại như vậy, cả triều quân thần bận rộn không ngừng, mà vị Thái Tử tương lai này lại chẳng có việc gì. Các triều đại từ trước đến nay, khi có đại nạn, hoàng đế đều sẽ phái Thái Tử đích thân ra mặt, đại diện Hoàng đế an ủi dân chạy nạn. Đây gần như đã trở thành quy tắc bất thành văn, bởi vì đây là cơ hội để thu phục lòng người, không chỉ thu phục lòng dân, mà còn có thể dùng hình tượng nhân đức để chiếm được lòng sĩ tử. Hoàng đế là cửu ngũ chí tôn, ngài không rảnh làm những việc nhỏ. Thái Tử là người được chọn để thay thế ngài làm những việc đó. Thế mà, phụ hoàng lại cứ cố tình không giao cho y một nhiệm vụ nào. Hành động này đến nay đã gây ra bao sóng gió trong triều đình, khiến vô số triều thần càng thêm suy đoán không ngừng. Tả Hữu Thứ tử Đông Cung Vu Chí Ninh cùng những người khác nhao nhao khuyên can, mời Lý Thừa Kiền nhanh chóng gặp bệ hạ, bất luận thế nào cũng phải xin được một nhiệm vụ để chặn đứng mọi lời bàn tán của thiên hạ, duy trì uy vọng của Đông Cung.

Cho nên, đây cũng là nguyên nhân Lý Thừa Kiền hôm nay đến thăm nhà Trưởng Tôn.

Cầu kiến phụ hoàng không thành công, đành phải đi đường vòng. Lý Thừa Kiền bèn tìm đến cậu ruột.

Một mình trong tiền đường Trưởng Tôn gia đã ngồi được một lúc, Lý Thừa Kiền càng thêm đứng ngồi không yên. Suy cho cùng, năm nay y cũng mới hơn hai mươi tuổi, luận về công phu dưỡng khí, giữ bình tĩnh, tự nhiên kém xa những lão hồ ly kia. Vừa nghe nói cậu không có ở Trường An, Lý Thừa Kiền liền có chút không yên.

Tuy nhiên, ông trời cuối cùng không phụ Thái Tử. Ngồi chừng nửa canh giờ, Lý Thừa Kiền đang định rời đi để tìm cách khác thì nghe thấy trong đình viện phía trước truyền đến tiếng hô: "Lão gia đã về rồi!". Lý Thừa Kiền ngẩn người, đón lấy vui mừng quá đỗi, vội vàng ba bước thành hai bước ra sảnh, nhanh chóng tiến tới đón.

Trưởng Tôn Vô Kỵ đầy mặt phong trần, vẻ mặt mệt mỏi. Vừa bước chân vào tiền đình của nhà, liền nghe thấy Lý Thừa Kiền nhanh chóng nghênh đón.

"Cháu Thừa Kiền bái kiến cữu phụ đại nhân."

Trưởng Tôn Vô Kỵ sửng sốt một chút, không tự chủ đưa tay vuốt chòm râu lởm chởm, hai mắt hiện lên vẻ thấu hiểu, sau đó khom mình hành lễ nói: "Nguyên lai Thái Tử điện hạ đến hàn xá, lão thần bái kiến..."

"Cữu phụ đại nhân vạn lần không thể làm như vậy, kẻo cháu ngoại này phải giảm thọ." Lý Thừa Kiền vội vàng hai tay đỡ lấy cánh tay Trưởng Tôn Vô Kỵ, không cho hắn bái xuống.

"Quân thần là trên hết, thân quyến là sau. Điện hạ, lễ nghĩa không thể bỏ qua." Trưởng Tôn Vô Kỵ kiên trì nói.

"Cháu ngoại hôm nay cải trang mà đến, đây là lễ của vãn bối mà đến nhà, người trong nhà làm gì phải luận quân thần."

Dĩ vãng thì cũng thôi, tuy nói Lý Thừa Kiền không dám lỗ mãng trước mặt Trưởng Tôn Vô Kỵ, nhưng nếu Trưởng Tôn Vô Kỵ cứ nhất quyết hành lễ, y bình thường cũng chỉ giả vờ, mọi người làm cho có lệ rồi thôi. Nhưng hôm nay Lý Thừa Kiền hạ quyết tâm khiêm tốn nhún nhường, hai cậu cháu một người kiên trì một người nhún nhường ở trong đình viện. Cuối cùng, Trưởng Tôn Vô Kỵ có lẽ cũng thấy chán nản, thuận thế đành làm theo, mời Lý Thừa Kiền vào tiền đường.

Truyện được dịch và đăng tải duy nhất tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.