Vị thế bị đe dọa là một việc trọng đại. Địa vị càng cao, khi ngã xuống càng thê thảm. Ngôi vị hoàng đế nào phải bánh mì, bị người giành nhiều lắm thì cũng chỉ là ăn ít đi một chút. Nhưng một khi ngôi vị hoàng đế bị tước đoạt, người thất thế đến cả hy vọng sống sót cũng trở nên xa vời. Hơn nữa, kẻ bại trận không thể nào muốn chứng kiến đối thủ của mình vui vẻ công khai khoe khoang sự tồn tại trước mắt mình.

Bởi vậy, nhìn từ một góc độ khác, ngôi vị Thái Tử chẳng khác nào thanh gươm Damocles treo lơ lửng trên đầu. Một khi kiếm rơi xuống, sẽ chết không có chỗ chôn thân. Người làm Thái Tử mỗi ngày đều sống trong cảnh tranh giành quyết liệt. Nếu cứ tưởng mình có thể an ổn tiếp tục, tương lai sẽ luôn an nhàn hưởng lạc, nhưng một khi bị đẩy xuống vị trí, tính mạng khó giữ.

Lý Thừa Kiền hiện tại đang cảm thấy nguy cơ chính là như vậy. Gần hai năm qua, hắn nhận thấy thái độ của phụ hoàng đối với mình ngày càng lạnh nhạt, ngược lại, đối với Ngụy Vương Lý Thái lại ngày càng ân sủng. Bởi phụ hoàng thiên vị bên này mà bỏ bê bên kia, các đại thần trong triều xôn xao bàn tán, phe phái ủng hộ Ngụy Vương giành ngôi Thái Tử ngày càng lớn mạnh, trong khi phe Đông Cung lại bị suy yếu rất nhiều. Hai phe phái lớn trong triều hình thành một sự cân bằng rất vi diệu, uy vọng của Đông Cung bị tổn hại nghiêm trọng. Đối với phụ hoàng mà nói, việc các thế lực trong triều đình tự kìm hãm lẫn nhau có lẽ là điều ngài mong muốn, nhưng đối với Đông Cung, đây thực sự là một tình thế trí mạng.

Lý Thừa Kiền ngày càng hoảng loạn, bởi ngôi vị Thái Tử giờ đây không chỉ liên quan đến tương lai trở thành hoàng đế nắm giữ quyền lực tối cao, mà còn liên quan đến tính mạng của hắn. Cuộc đời hắn không thể tránh khỏi việc đi trên hai thái cực: hoặc là vẻ vang kế thừa ngôi vị hoàng đế, nhất thống thiên hạ, hoặc là bị người thay thế, sau đó ôm hận chịu chết dưới tay tân hoàng.

Ngồi trong tiền đường phủ Trưởng Tôn, Lý Thừa Kiền hơi có chút bất an. Tuy người đối diện là cậu ruột của hắn, nhưng một khi đã ở trong triều đình, lòng người khó đoán. Ngay cả là cậu ruột vẫn luôn ủng hộ hắn, ai biết cán cân trong lòng ông hôm nay đã lặng lẽ nghiêng về một phía khác hay chưa?

Trưởng Tôn Vô Kỵ vẫn giữ dáng vẻ hiền lành hòa ái thường ngày, vuốt chòm râu bạc, mỉm cười nhìn Lý Thừa Kiền. Trước tiên, ông hàn huyên một lát chuyện nhà, từ việc các vị lão sư ở Đông Cung gần đây dạy sách gì, đến ẩm thực sinh hoạt thường ngày ở Đông Cung. Giữa chừng, ông còn lấy tư thái trưởng bối khuyên bảo Lý Thừa Kiền đạo lý lớn về việc thân cận hiền thần, xa lánh kẻ tiểu nhân. Tất cả đều diễn ra tự nhiên như vậy. Lý Thừa Kiền cùng ông hàn huyên sau nửa ngày, tâm trạng thấp thỏm lo âu hơi được thả lỏng, cuối cùng cũng tìm lại được cảm giác thân tình với cậu, thần sắc cũng dần thả lỏng.

Trưởng Tôn Vô Kỵ là người tinh tường đến mức nào, chẳng phải việc ông dài dòng tán gẫu như vậy là để Lý Thừa Kiền thả lỏng sao? Thấy đã đạt được mục đích, lúc này ông mới vuốt râu chậm rãi hỏi về mục đích Lý Thừa Kiền đến đây.

Sắc mặt Lý Thừa Kiền thay đổi, trầm mặc nửa ngày, bỗng nhiên đứng dậy quay mặt về phía Trưởng Tôn Vô Kỵ, sau đó "bịch" một tiếng quỳ sụp xuống, bật khóc nức nở: "Thừa Kiền đã mất đi sự sủng ái của phụ hoàng, ngôi Thái Tử tràn đầy nguy cơ, cầu xin cữu phụ đại nhân cứu vớt ta!"

Lông mày Trưởng Tôn Vô Kỵ nhướng lên, vội vàng tiến lên đỡ hắn dậy, trầm giọng hỏi: "Chuyện gì xảy ra? Điện hạ hãy kể rõ mọi chuyện đi."

Lý Thừa Kiền vừa khóc nức nở, vừa nghẹn ngào kể từng việc về việc phụ hoàng gần đây lạnh nhạt với hắn, cùng với việc thiên vị sủng ái Ngụy Vương, ban thưởng nghi thức vượt hơn các hoàng tử khác.

Trưởng Tôn Vô Kỵ mặt trầm như nước, vuốt râu lặng lẽ nghe Lý Thừa Kiền khóc lóc kể lể, trong mắt thỉnh thoảng hiện lên một tia sáng phức tạp khó lường.

Sau khi kể lể xong những lời nức nở, Lý Thừa Kiền vẫn còn khóc không thành tiếng: "Cữu phụ đại nhân, mấy năm nay Thừa Kiền quả thực đã làm vài việc thất đức, trái với đạo lý và đức hạnh của một Thái Tử. Trong triều, rất nhiều đại thần cũng đã nhiều lần chỉ trích. Hôm nay Thừa Kiền đã biết sai, nguyện từ nay về sau đoan chính cử chỉ, khiêm tốn nhận lời khuyên, mọi việc không trái với đạo quân tử, không phụ danh tiếng Thái Tử. Cữu phụ đại nhân... Thừa Kiền là con do Văn Đức Hoàng hậu sinh ra, là trưởng tử thiên gia của Đại Đường ta! Trưởng tử không thể tùy tiện phế bỏ, nếu không sẽ trái v���i lễ chế, các môn phiệt sĩ tử trong thiên hạ làm sao có thể phục? Huống hồ năm đó phụ hoàng vốn là thứ tử mà đoạt ngôi Thái Tử, gây ra biến cố Huyền Vũ Môn, đến ngày hôm nay kẻ dưới vẫn còn bàn tán, càng không thể nói nhẹ nhàng mà phế trữ..."

Nói đến đây, Trưởng Tôn Vô Kỵ bỗng nhiên sắc mặt đại biến, đứng dậy chợt quát lên: "Câm miệng! Lý Thừa Kiền, ngươi muốn gây ra đại họa sao!"

Lý Thừa Kiền sợ đến mức toàn thân giật mình, sau khi ngẩn người thì chợt nhận ra mình đã lỡ lời, vội vàng cúi đầu xin tội: "Thừa Kiền không biết lựa lời, xin cữu phụ đại nhân thứ tội..."

Trưởng Tôn Vô Kỵ ngước mắt quét qua hành lang bên ngoài chính đường, thấy bên ngoài vắng lặng không một bóng người, lúc này mới yên lòng. Ông lập tức hung hăng trừng mắt nhìn Lý Thừa Kiền một cái, thấp giọng giận dữ nói: "Chuyện năm đó, ngươi một tiểu bối như ngươi sao dám tùy tiện nói ra? Không biết đây là điều phụ hoàng ngươi tối kỵ sao? Thái Tử điện hạ, ngươi suýt chút nữa gây ra đại họa!"

Lý Thừa Kiền bị vẻ tàn khốc của Trư��ng Tôn Vô Kỵ dọa sợ, vẻ mặt hối hận gật đầu nhận lỗi liên tục.

Nhắm mắt vuốt râu, Trưởng Tôn Vô Kỵ trầm ngâm không nói. Không biết qua bao lâu, ông mới mở mắt ra, chậm rãi nói: "Theo ta thấy hiện giờ, hành động của điện hạ quả thực đã khiến bệ hạ thất vọng, có lẽ đã động ý nghĩ muốn thay Thái Tử. Nhưng muốn thay đổi một Thái Tử của quốc gia, lại là trưởng tử, liên quan quá l��n. Dù là bệ hạ cũng không thể nào bịt miệng dư luận thiên hạ. Bởi vậy Thái Tử điện hạ cứ yên tâm, trừ phi đến mức không thể nhẫn nhịn hơn được nữa, bệ hạ tuyệt đối sẽ không thực sự thay đổi Thái Tử. Tuy nói hiện giờ ngài đối với ngươi rất lạnh nhạt, cũng chỉ là nhất thời thất vọng tức giận. Khoảng thời gian này điện hạ chỉ cần mọi việc cẩn trọng, ít nói nhiều nghe, tuân thủ đạo hiếu của con cái, tiến cử người hiền đức theo lẽ phải. Cái gọi là 'nước chảy đá mòn', bệ hạ cuối cùng sẽ khôi phục sự ân sủng đối với Thái Tử."

Lý Thừa Kiền khẽ nhíu mày một cách khó nhận ra, hiển nhiên đối với lời đáp của Trưởng Tôn Vô Kỵ không hài lòng lắm. Một tràng lời nghe có vẻ lý lẽ, nhưng sau khi suy xét kỹ thì chẳng có câu nào hữu dụng.

Lý Thừa Kiền hôm nay đến là để kéo đồng minh, cầu sự giúp đỡ, một câu trả lời như vậy làm sao có thể giúp ích cho hắn?

"Cữu phụ đại nhân nói rất đúng, Thừa Kiền ghi nhớ trong lòng. Chỉ có điều phụ hoàng hôm nay cực độ thiên sủng Ngụy Vương, nghi thức và ban thư���ng thậm chí ngang hàng với Đông Cung, còn có phần vượt trội, gây ra nghị luận khắp triều đình, uy vọng của Đông Cung bị tổn hại nghiêm trọng. Chuyện này... kính xin cữu phụ đại nhân chỉ điểm."

Trưởng Tôn Vô Kỵ cười cười, nói: "Chỉ cần lòng bình tĩnh là được. Điện hạ sao phải coi trọng những thứ tầm thường này làm gì? Ngụy Vương nghi thức cho dù vượt trội, ngang hàng với Đông Cung, cho dù phủ vương của hắn đẹp đẽ hơn Đông Cung, thì có sao đâu? Điện hạ cần biết, điều quan trọng nhất của ngươi hiện giờ vẫn thuộc về ngươi, người khác không thể nào đoạt đi được một cách dễ dàng, kể cả Ngụy Vương. Đó chính là vị trí 'Thái Tử', đây mới là thứ quan trọng nhất. Bệ hạ dù có ân sủng Ngụy Vương thế nào, ngươi vẫn là Thái Tử, tương lai Hoàng đế Đại Đường vẫn là ngươi. Chỉ cần điện hạ từ nay về sau không làm những chuyện khiến bệ hạ thất vọng, bệ hạ tuyệt đối không thể nào thực sự phế truất ngươi. Ý của lão thần, điện hạ đã rõ chưa?"

Lý Thừa Kiền lại nhíu mày, hiển nhiên lời đáp của Trưởng Tôn Vô Kỵ vẫn khiến hắn không hài lòng.

Trưởng Tôn Vô Kỵ nói tiếp: "Điện hạ, ngươi cùng Ngụy Vương, Tấn Vương đều là cháu ngoại của lão thần, đều do muội ta là Văn Đức Hoàng hậu sinh ra. Bởi vậy, ngươi giống như bọn họ, đều là người thân của lão thần. Chuyện anh em trong nhà tranh cãi, lão thần cũng không muốn xen vào. Điện hạ là con trai trưởng, cũng là huynh trưởng, nếu các đệ đệ có chỗ nào bướng bỉnh, ngỗ ngược, đứng ở vị trí Thái Tử hoặc vị trí huynh trưởng, ngươi đều cần phải nhường nhịn một chút, tuyệt đối không thể làm tổn hại hòa khí huynh đệ. Nói cách khác, mặc dù Ngụy Vương gần đây độc chiếm đế sủng, cứ thế hống hách, điện hạ cũng nên lui thêm một bước nữa, làm ra chút tư thái phù hợp của huynh trưởng để quần thần trông thấy. Điện hạ nhường nhịn vài lần, quần thần liền biết trí tuệ và khí độ của điện hạ, sẽ khiến cả triều tán tụng điện hạ nhân hậu. Những lời này ngươi còn sợ không truyền đến tai phụ hoàng ngươi sao? Nghe nhiều rồi, phụ hoàng ngươi sẽ tan băng hóa tuyết đối với ngươi, khôi phục như lúc ban đầu. Cách đối xử này là 'dĩ bất biến ứng vạn biến', rất hay vậy."

Thần sắc Lý Thừa Kiền khẽ động, lời nói này rốt cục khiến hắn tương đối hài lòng.

Kỳ thực, cách nói của Trưởng Tôn Vô Kỵ cũng không mới mẻ, những lời tương tự, Tả, Hữu Thứ tử cùng các thuộc quan khác ở Đông Cung không biết đã nói với hắn bao nhiêu lần rồi. Chỉ có điều Trưởng Tôn Vô Kỵ nói ra, trọng lượng tự nhiên không giống với những thuộc quan Đông Cung kia. Huống chi, Trưởng Tôn Vô Kỵ nguyện ý nói thật lòng với hắn những lời này, liền giúp hắn dò ra thái độ của Trưởng Tôn Vô Kỵ. Hiển nhiên, vị cậu ruột này cũng không muốn phụ hoàng vọng động thay đổi ý định về ngôi Thái Tử.

Dò hỏi thái độ, kỳ thực còn quan trọng hơn việc thỉnh cầu chỉ điểm. Khi thái độ đã rõ ràng, xác định ông ta đứng về phe Đông Cung, thì những phiền phức khác liền không cần nói rõ. Trưởng Tôn Vô Kỵ tự nhiên biết cách làm thế nào để bảo vệ hắn, Thái Tử này, trước mặt phụ hoàng.

Lý Thừa Kiền rốt cục đã hài lòng, thần sắc cũng dần dần buông lỏng, trên mặt thậm chí cố gượng ra vài phần vui vẻ.

Trưởng Tôn Vô Kỵ cũng cảm thấy nhẹ nhõm. Chính sự nói xong, chủ đề chuyển sang phương diện khác, Trưởng Tôn Vô Kỵ hiền lành hòa ái mà ân cần dạy bảo Lý Thừa Kiền. Thái độ vẫn duy trì theo nghi thức quân thần như năm đó, cũng không mất đi uy nghiêm và sự bảo bọc của trưởng bối, không nhìn ra bất kỳ điểm khác biệt nào.

Sau nửa ngày lời nói dông dài, Lý Thừa Kiền cáo từ đúng lúc, mang theo lễ vật và sự hài lòng trở về.

Trong tiền đường, nụ cười hiền lành trên mặt Trưởng Tôn Vô Kỵ dần dần cứng lại, cuối cùng mặt không biểu cảm, ông vuốt râu nhắm mắt, không biết đang suy nghĩ gì.

Sau lưng truyền đến tiếng bước chân nhẹ nhàng, con trai trưởng Trưởng Tôn Trùng bước chân nhẹ như mèo rón rén, khẽ khàng đi tới sau lưng Trưởng Tôn Vô Kỵ.

"Phụ thân đại nhân, xem ra hôm nay Thái Tử có chút sợ hãi, e rằng đang sốt ruột." Trưởng Tôn Trùng nói khẽ.

"Ừm." Trưởng Tôn Vô Kỵ vẫn nhắm mắt, hờ hững lên tiếng.

Nhìn thấy đình viện bên ngoài trống rỗng, gi��ng Trưởng Tôn Trùng càng thấp hơn, ghé sát vào tai Trưởng Tôn Vô Kỵ khẽ nói: "Hài nhi vừa rồi ở phía sau lặng lẽ nghe rất lâu, nghe ý của phụ thân đại nhân, tựa hồ... vẫn muốn tiếp tục bảo vệ Thái Tử?"

Khóe miệng Trưởng Tôn Vô Kỵ khẽ nhếch, chậm rãi nói: "Ngươi dựa vào câu nào mà nghe ra lão phu muốn tiếp tục bảo vệ Thái Tử?"

Trưởng Tôn Trùng cả kinh, cũng không để ý lễ nghi cha con, lập tức ngồi xổm bên cạnh phụ thân, khẽ nói: "Ý của phụ thân đại nhân... chẳng lẽ là từ bỏ Thái Tử mà chuyển sang Ngụy Vương?"

Trưởng Tôn Vô Kỵ rốt cục mở mắt ra, nhàn nhạt lườm con trai một cái, nói: "Chuyện đời không phải cứ đông đối tây, không phải cứ đen đối trắng. Khi chưa đến lúc ván đã đóng thuyền, chưa thấy rõ cục diện, ngàn vạn lần đừng tùy tiện quyết định nên chọn bên nào. Tình thế thắng bại còn năm ăn năm thua thì vẫn quá mức mạo hiểm. Trưởng Tôn gia ta đã là môn phiệt quyền quý của Đại Đường, nhiều năm kinh doanh mới có được cơ nghiệp lớn như hôm nay, bởi vậy không được bước sai một bước, đẩy gia tộc vào cảnh vạn kiếp bất phục. Bởi vì Văn Đức Hoàng hậu, Trưởng Tôn gia và thiên gia đã là một thể, vui buồn tương quan, không thể tách rời. Cho nên, lựa chọn của chúng ta nhất định phải giữ nhất trí với lựa chọn của bệ hạ. Nếu không, Trưởng Tôn gia tất nhiên gặp nguy."

Buổi nói chuyện khiến Trưởng Tôn Trùng đầu óc mơ hồ, sau khi tỉ mỉ suy nghĩ nửa ngày, Trưởng Tôn Trùng mặt đầy xấu hổ nói: "Hài nhi ngu dốt, thực không hiểu thâm ý trong lời nói của phụ thân đại nhân."

Trưởng Tôn Vô Kỵ nở nụ cười, lắc đầu nói: "Ngôi Thái Tử không phải chuyện đùa, thay đổi Thái Tử tức là lay động căn bản xã tắc, nếu không phải vạn bất đắc dĩ thì không thể nói nhẹ nhàng mà phế truất. Lão phu thấy bệ hạ mấy năm gần đây thân cận Ngụy Vương mà xa lánh Thái Tử, một nửa thực sự là do hành động của Thái Tử khiến bệ hạ thất vọng, một nửa khác, e rằng cũng vì cân bằng triều cục, đề phòng Đông Cung thế lực quá lớn không thể vãn hồi, cố ý thân cận Ngụy Vương để kìm hãm. Dù sao, tình thế tương tự đã từng xuất hiện vào năm Võ Đức khi bệ hạ còn là Tần Vương. Bệ hạ sinh lòng kiêng kỵ, không thể không đề phòng. Nhưng từ sau Tết Trung thu năm ngoái, Thái Tử vô cớ đánh đòn Tả, Hữu Thứ tử ở Đông Cung, lão phu nhìn ra, bệ hạ đã cực độ thất vọng về Thái Tử, e rằng đã thực sự động ý muốn thay đổi Thái Tử..."

Thần sắc Trưởng Tôn Trùng khẽ động, thử thăm dò nói: "Bệ hạ nếu thật có ý muốn thay đổi Thái Tử, phụ thân đại nhân vừa rồi làm gì lại nói với Thái Tử những lời kia... Ách, phụ thân đại nhân chắc hẳn đều có đạo lý của ngài."

Trưởng Tôn Vô Kỵ thở dài: "Lão phu vừa nói qua rồi, Trưởng Tôn gia đã là môn phiệt, không thể tùy tiện quyết định nên lấy hay bỏ, càng không thể tùy tiện tỏ thái độ. Trùng nhi, đã hiểu ý lão phu chưa?"

Trên mặt Trưởng Tôn Trùng lộ vẻ đã hiểu, gật đầu nói: "Hài nhi tựa hồ... đã hiểu rồi."

Trưởng Tôn Vô Kỵ vui mừng cười một tiếng, không nói thêm gì nữa, trầm ngâm chốc lát, thản nhiên nói: "Ngày mai lão phu liền dâng lên lời khuyên can bệ hạ, thỉnh bệ hạ cắt cử Thái Tử thay trời xét xử, trấn an dân ch���y nạn. Dù sao cũng là Thái Tử, tai họa lớn như vậy trước mắt, sao có thể không thấy bóng dáng Thái Tử? Lòng đề phòng của bệ hạ rất nặng vậy..."

Trưởng Tôn Trùng nói: "Phụ thân đại nhân nói chí phải."

Trưởng Tôn Vô Kỵ lắc đầu, nói tiếp: "Ngụy Vương hôm nay phụng chỉ biên soạn 《 Quát Địa Chí 》, e rằng sẽ nhanh chóng hoàn thành việc biên soạn sách này?"

"Vâng, nghe nói giữa năm là có thể hoàn thành. Cuốn sách này bao gồm địa lý núi sông các nơi của Đại Đường, kiêm cả phong tình dân tộc của mỗi châu, mỗi thành, mỗi địa, đáng là tuyệt tác từ cổ chí kim. Ngụy Vương dù không có duyên với ngôi Thái Tử, chỉ dựa vào cuốn sách này cũng đủ để lưu danh thiên cổ."

Trưởng Tôn Vô Kỵ gật đầu, thản nhiên nói: "Trong thư phòng của lão phu có hai quyển sách, theo thứ tự là 《 Vũ Cống 》 và 《 Thủy Kinh Chú 》. Trên sách đều có lời phê bình chú giải do đích thân tiên sinh Lý Thiện viết tay, đáng giá là bản độc nhất vô nhị, tất nhiên sẽ có tác dụng lớn đối với việc Ngụy Vương biên soạn sách. Trùng nhi, con thay mặt lão phu đến phủ Ngụy Vương, mang hai quyển sách này đi, nói là chút tâm ý của lão phu."

Hai mắt Trưởng Tôn Trùng sáng ngời, không kìm được khom người nói: "Phụ thân đại nhân cao minh, hài nhi đã lĩnh giáo. Hài nhi sẽ đi ngay."

Mọi nỗ lực chuyển ngữ chương truyện này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép trái phép.