Khi còn trẻ, người ta thường cảm thấy bất kỳ nơi nào trên đời, bất kỳ cảnh đẹp nào cũng hơn nhà mình. Dù ánh mắt người cha có lưu luyến, hay người mẹ có dâng lên món ăn ngon đến mấy, cũng không thể giữ chân được khát vọng của tuổi trẻ đối với thế giới bên ngoài.

Ai cũng từng có tuổi trẻ, càng trẻ càng cảm thấy mình không ai sánh kịp, luôn mang theo một niềm tin khó lý giải, rằng bản thân có đủ năng lực để vươn cao hơn, dễ dàng đạt được vị trí giàu sang phú quý khó tả trong thế giới bên ngoài. Bởi vậy, dù người nhà có dặn dò, có giữ lại thế nào, cũng không thể giữ được một trái tim trẻ trung và kiêu ngạo, sẵn sàng bất chấp hậu quả rời xa mái ấm, đi đến bất kỳ nơi xa lạ nào, cốt để chứng minh mình thực sự có thể tự tay đạt được những thứ mình mong muốn: danh lợi, quyền lực, hay sắc đẹp.

Đương nhiên, phần lớn là thất bại. Thế giới bên ngoài hiển nhiên sẽ chẳng có ai nuông chiều họ. Có những lúc, thậm chí không vì bất kỳ lý do gì, họ vẫn bị vùi dập không thương tiếc. Chỉ khi bước ra ngoài mới thấu hiểu, thế giới bên ngoài dù đẹp đẽ đến mấy, rốt cuộc cũng chỉ là thế giới của người khác, chẳng liên quan gì đến mình. Dưới vẻ đẹp bề ngoài, thực chất mỗi bước chân đều là chướng ngại, mỗi bước đi đều đặc biệt gian khổ, mỗi bước đạp xuống đều vương máu.

Sau khi bị vùi dập tan tác, cuối cùng người ta mới hiểu ra, niềm tin non trẻ, kiêu ngạo, tự cho mình là vô song thuở nào, hóa ra đáng thương và nực cười đến vậy. Trong thế giới tươi đẹp đó, mỗi người đều sống một cách hèn mọn, cúi đầu hèn mọn, khom lưng cười theo một cách hèn mọn. Muốn có được bất cứ thứ gì, trước tiên phải biết nhún nhường. Những kẻ dám bỏ qua quy tắc làm người không phải là không có, nhưng loại người này hoặc là trời sinh lòng dạ độc ác với cả mình lẫn người khác, hoặc là, họ sẽ chết vì những bất trắc không ngờ.

Khi khí phách bị mài mòn, sự kiêu ngạo bị vứt bỏ, và niềm tin khó lý giải trong lòng dần tiêu biến, cuối cùng người ta mới nhận ra, hóa ra nhà vẫn là nơi tốt nhất.

Trong nhà, lúc nào cũng có đồ ăn nóng hổi, luôn có những lời càm ràm đầy lo lắng, và luôn có người vô điều kiện hy sinh vì mình.

Thế là có người vì lòng tự tôn mà cắn răng chống chọi đau khổ, có người thì mang theo hành lý đơn sơ, thân thể đầy thương tích mà trở về nhà.

Dù nói là cuộc sống đã chín muồi theo năm tháng, hay đã thấu hiểu nhân tình thế thái, hoặc là khí phách đã tan biến, ý chí chiến đấu đều tiêu tan, thì tuổi tác càng lớn, người ta càng nhận ra tầm quan trọng của gia đình. Vị trí của gia đình trong lòng bất giác đã lấn át cái gọi là "danh lợi", "quyền lực", "sắc đẹp" cùng đủ loại tham lam khác, bất tri bất giác trở thành thứ quan trọng nhất. Đó là thành trì cuối cùng của bản thân, là tuyến phòng thủ cuối cùng của cuộc đời. Vô số câu chuyện ca ngợi người đàn ông trên đời vì gia đình mình mà không tiếc mạng sống tranh đấu với người, tất cả đều vì lẽ đó.

Một đời thỏa mãn an nhàn, huyết khí cương cường, nửa đời xu nịnh bợ đỡ, rốt cuộc chỉ đổi lấy nỗi tiêu điều trống rỗng, công danh không thành.

Trải qua ngàn năm dâu bể, gột rửa hết phù hoa, trở về nơi khởi đầu, vẫn chỉ là căn nhà tranh ba thước xiêu vẹo năm xưa.

Những suy nghĩ này, người chưa từng trải qua thất bại nặng nề sẽ không thể nào thấu hiểu.

Lý Tố đã từng trải qua thất bại, nói một cách khiêm tốn, hắn đã chịu qua những cú vùi dập của hai kiếp người.

Bởi vậy, những đạo lý mà một số người đàn ông phải mất cả đời mới thấu hiểu, thì kiếp này, khi mới hai mươi tuổi, hắn đã thông suốt.

Hắn hiểu được ý nghĩa sâu xa của chữ "Nhà", và càng hiểu rõ vì chữ đó, hắn có thể hy sinh đến mức nào.

Bất kể nguy cơ có hiểm ác đến đâu, chỉ cần liều mạng là được.

Trong nhà có cha già, có thê tử, tương lai còn sẽ có con cái. Hắn là một cây đại thụ, dù bóng cây mỏng manh, thân cành còn mảnh dẻ, nhưng hắn vẫn dốc hết sức mình che chở họ dưới tán lá, mang đến cho họ một mảnh mát lành, cố gắng hết sức che chắn từng tia nắng gắt, ngăn cản từng giọt mưa.

Hứa Kính Sơn vào ngục, Lý gia cũng gặp nguy nan. Hoặc có thể nói, Hứa Kính Sơn chỉ là vật gánh tội thay cho Lý gia, mục đích căn bản của những kẻ khác chính là nhằm vào Lý gia mà đến.

Nội tình quá phức tạp, Lý Tố không cách nào giải thích cặn kẽ với Hứa Minh Châu. Điều hắn có thể làm, chỉ là dũng cảm gánh vác.

"Phu quân, cha thiếp phạm chuyện... có nghiêm trọng lắm không?" Hứa Minh Châu lắp bắp hỏi.

Lý Tố nghiêm mặt nói: "Đừng nghe người ngoài nói bừa. Cha nàng phạm chuyện gì chứ? Ông ấy trong sạch! Chỉ là bị kẻ tiểu nhân hãm hại mà thôi. Ta phải làm, chính là vì cha nàng rửa oan. Nhớ kỹ, cha nàng không có tội! Với bất kỳ ai cũng phải đường hoàng mà nói như vậy. Nếu người trong nhà đều yếu đi khí thế, thì người ngoài sẽ nhìn chúng ta ra sao?"

Hứa Minh Châu gật đầu, ưỡn ngực lớn tiếng nói: "Đúng, chính là bị kẻ tiểu nhân hãm hại! Cha thiếp bị oan."

Lý Tố cười nói: "Nàng xem, một khi đã giữ vững khí thế, có phải cảm thấy lòng dạ rộng mở hơn nhiều không? Thế đạo rốt cuộc vẫn là sáng tỏ, trắng không thể hại, đen cũng không thể tẩy trắng."

Cúi đầu xuống, Hứa Minh Châu ưu sầu nói: "Thế nhưng thiếp nghe nói... trong thành Trường An xôn xao, không chỉ có cha thiếp, mà ngay cả thanh danh Lý gia chúng ta cũng bị hủy hoại. Nếu vì cha thiếp mà để Lý gia không thể ngẩng đầu lên được, phu quân, thiếp thực sự không biết sau này sẽ đối mặt với ngài và cha chồng thế nào..."

Lý Tố nghiêm nghị nói: "Ta và nàng đã là vợ chồng, đồng cam cộng khổ vốn là bổn ph���n. Hoạn nạn thì sao phải phân chia? Huống hồ... cha vợ vào ngục, phần lớn là do Lý gia mà bị liên lụy. E rằng kẻ khác chính là nhắm vào Lý gia chúng ta, còn cha vợ chỉ là chịu vạ lây mà thôi..."

Hứa Minh Châu ngạc nhiên, ngẩng đầu nhìn sắc mặt Lý Tố, môi mấp máy, rồi nắm chặt hai tay Lý Tố. Tay nàng lạnh buốt, nhưng rất có lực.

"Phu quân, mặc kệ ai liên lụy ai, sinh mạng của cha thiếp đều nhờ phu quân cứu vãn vẹn toàn. Thiếp đã hiểu rõ, sự việc đến nước này, không còn là lúc chia lìa nữa rồi. Thiếp nguyện cùng phu quân trải qua hoạn nạn này."

Lý Tố cười nói: "Phu nhân yên tâm, kiếp này của chúng ta mới chỉ bắt đầu, tuyệt không dám để kết cục là nhà tan cửa nát..."

Dừng lại một chút, trong mắt Lý Tố đột nhiên lóe lên một tia hàn quang, lạnh lẽo đến thấu xương dưới màn đêm.

"Lần này phiền phức tự tìm đến thân, ta sẽ chờ xem kẻ nào đứng sau giật dây. Một khi tra ra, tất sẽ nhổ cỏ tận gốc, không để lại hậu hoạn!"

Buổi chiều trên sườn núi, tiếng ve kêu râm ran khiến người ta hoa mắt chóng mặt, buồn ngủ, càng làm tăng thêm vài phần bực bội cho bất kỳ ai.

Cả Lý Tố và Vương Trực đều cảm thấy vô cùng bực bội.

Hình Bộ Thị lang Hàn Do đã bị giam, nhưng đáng tiếc Đại Lý Tự khanh Tôn Phục Già lại không thể cạy miệng ông ta. Đối với vị trạng nguyên đầu tiên của Hoa Hạ được ghi chép trong sử sách này, Lý Tố có tâm trạng rất phức tạp: vừa vô cùng sùng bái học thức uyên bác của ông ta, đến nỗi trước mặt ông, Lý Tố phải cẩn thận từng lời nói thành ngữ, đồng thời lại cảm thấy muốn hay không tát cho ông ta vài cái để dạy cách thẩm vấn phạm nhân.

Người đọc sách rốt cuộc vẫn quá mềm lòng, không nỡ xuống tay tàn nhẫn. Huống chi vụ án này liên lụy ngày càng rộng, ngay cả Lý Thế Dân cũng thực sự nổi giận. Tâm trạng sợ ném chuột vỡ bình của Tôn Phục Già, Lý Tố cũng phần nào hiểu được. Chỉ là miệng Hàn Do chậm chạp không chịu khai, khiến vụ án Hứa Kính Sơn cứ thế đình trệ, lâm vào bế tắc. Tuy Lý Tố đã dặn dò trước, rằng cha vợ sẽ không bị tra tấn trong đại lao Hình Bộ, nhưng rốt cuộc ông ấy vẫn phải sống trong môi trường dơ bẩn, âm u, ẩm ướt, bị rận cắn, bọ chó đốt... rất dễ khiến con người suy sụp.

"Sau khi Hàn Do vào ngục, ta đã sai người rải tiền khắp nơi, chuẩn bị chu đáo. Phàm là người có thể ra vào đại lao Hình Bộ, dù là quan viên hay sai dịch, ta đều đã thử qua..." Vương Trực cau mày ủ dột thở dài, nói: "Đáng tiếc vụ án này ầm ĩ quá lớn, ngay cả Bệ hạ cũng nổi giận. Tiền bạc chúng ta đưa ra, không một ai dám nhận. Ta vừa mang bọc tiền ra, người ta đã sợ mềm chân, suýt nữa quỳ xuống xin tha, nói rằng Thị lang Hàn Do là bài học nhãn tiền, họ thà chết chứ không dám giẫm lên vết xe đổ đó..."

Lý Tố xoa xoa khuôn mặt có vẻ chết lặng, thở dài: "Như vậy, đại lao Hình Bộ quả thực là không vào được rồi sao?"

Vương Trực nói: "Đúng là không thể đột nhập. Nghe nói Hàn Do bị giam giữ một mình tại góc sâu nhất của đại lao Hình Bộ. Bên ngoài cửa lao còn có cấm vệ Thái Cực Cung canh gác nghiêm ngặt, không cho phép bất kỳ ai đến gần. Hiển nhiên, Đại Lý Tự Tôn Phục Già cũng hiểu người này rất quan trọng, sợ có kẻ giết người diệt khẩu, nên đề phòng rất chặt chẽ. Chúng ta nếu muốn tiếp cận Hàn Do, e rằng khả năng không lớn."

Lý Tố trầm ngâm chốc lát, nói: "Hiện tại, cách nghĩ của chúng ta và Tôn Phục Già là nhất trí, đều muốn cạy miệng Hàn Do, hỏi rõ rốt cuộc là ai đứng sau giật dây. Vấn đề lớn nhất là, Tôn Phục Già nắm trong tay phạm nhân, nhưng lại vì sợ ném chuột vỡ bình mà không dám xuống tay tàn nhẫn. Ta thì có th��� ra tay độc ác, nhưng lại không cách nào tiếp cận đại lao Hình Bộ..."

Vương Trực hai mắt sáng bừng: "Ta hiểu ý huynh rồi! Huynh muốn nói là, chúng ta liên thủ với Tôn Phục Già, để Tôn Phục Già cho chúng ta vào đại lao, rồi chúng ta dùng hình cạy miệng Hàn Do ra, phải không? Phải không?"

Lý Tố uất ức thở dài, giờ phải làm sao đây? Xét về tình cảm, những người bên cạnh đều là huynh đệ đáng tin, cùng chơi đùa từ nhỏ đến lớn, thân thiết hơn cả người thân. Nhưng xét về lý trí, Lý Tố rất không muốn thừa nhận mình có những người thân như vậy, họ đã kéo tụt chỉ số thông minh trung bình của mấy huynh đệ xuống...

"Hãy dùng cái bộ óc mười phần hoàn toàn mới chưa từng dùng qua của ngươi mà suy nghĩ cho kỹ xem, Tôn Phục Già sẽ đồng ý điều kiện vô căn cứ như vậy sao? Hắn không xuống tay tàn nhẫn với Hàn Do là vì quần thần trong triều đình đều đang dòm chừng hắn, chứ không phải vì mềm lòng! Đưa chúng ta vào để tra tấn Hàn Do thì khác gì hắn tự mình ra tay?" Lý Tố hung hăng trừng mắt nhìn hắn.

Vẻ hưng phấn của Vương Trực không khỏi chững lại, rồi anh ta nản chí nói: "Vậy còn có thể làm gì?"

Lý Tố xoa cằm suy tư hồi lâu, chậm rãi nói: "Cách giải quyết thì đúng là có một..."

"Cách gì?"

Lý Tố nghiêm túc nói: "Rất đơn giản, mua chuộc sai dịch coi ngục, lặng lẽ trà trộn vào đại lao, buộc đầy Chấn Thiên Lôi lên người Hàn Do, sau đó ép cung. Nếu hắn dám không nhận tội, không khai ra kẻ chủ mưu phía sau, thì cứ để hắn nổ tung tại chỗ..."

Vương Trực ngây người: "Hả?"

"Đổi cách khác cũng được. Buộc Chấn Thiên Lôi lên người ngươi, đứng trước mặt Hàn Do. Nếu hắn dám không nhận tội, không khai ra, thì ngươi cứ tự nổ tung. Dọa cho hắn sợ tè ra quần, biết đâu hắn sẽ nhận tội..."

"..."

Nhìn Vương Trực với vẻ mặt ngây dại, như thể tinh thần bị đả kích nặng nề, Lý Tố ưu sầu thở dài. Rõ ràng, chỉ số thông minh của Vương Trực lúc này không hiểu sao lại tăng cao, dường như không mấy đồng tình với những chủ ý "cùi bắp" mà Lý Tố đưa ra.

Vụ án này phát triển đến nay, khẩu cung của Hàn Do vô cùng quan trọng. Một khi có thể cạy miệng Hàn Do, rất nhiều nút thắt mấu chốt đều có thể lập tức được tháo gỡ, bao gồm cả kẻ chủ mưu ẩn nấp phía sau màn.

Không ai sốt ruột hơn Lý Tố trong việc lấy được khẩu cung của Hàn Do. Điều này có quan hệ mật thiết đến nguy cơ mà Hứa gia và Lý gia đang đối mặt. Thế nhưng, Lý gia là một trong những bên liên quan, khi những lời đồn đại ở Trường An xôn xao, đặt Lý gia vào tâm bão, để tránh hiềm nghi, Lý Tố không thể không chủ động từ bỏ tư cách tham gia vụ án này. Vì vậy, Hàn Do không mở miệng, Lý Tố cũng không có cách nào vào đại lao ép hỏi, chỉ có thể chọn cách mỗi ngày đóng cửa từ chối tiếp khách.

Hiện tại mà nói, Hàn Do là kẽ hở duy nhất mở ra trong vụ án này. Kẽ hở này rất quan trọng, nhiều người đều nhận thức được điểm này. Quần thần trong triều đình đều là những lão hồ ly từng trải phong ba bão táp, liếc mắt một cái là nhìn ra vấn đề. Khi những lão hồ ly đó đã nhìn rõ, thì kẻ ẩn nấp phía sau màn không thể nào không biết. Nếu Hàn Do đã mở miệng, kẻ giật dây thế tất sẽ bị lôi ra. Vụ án này đã tấu lên trên, b���t kể kẻ sai sử là ai, đều không tránh khỏi cơn thịnh nộ ngút trời của Lý Thế Dân.

Thế nhưng kỳ lạ là, Hàn Do đã vào ngục ba ngày. Theo lý mà nói, ở giai đoạn này, kẻ sai khiến phía sau màn cần phải hoảng loạn mới đúng. Dù sao Hàn Do có thể khai ra hắn bất cứ lúc nào. Kẻ giật dây đó chỉ cần thông minh hơn Vương Trực một chút, thì lúc này hẳn phải có hành động rồi, dù là giết người diệt khẩu, tiêu hủy chứng cứ, hay trực tiếp ra tay tạo áp lực đi chăng nữa. Thế nhưng Hình Bộ vẫn như cũ gió êm sóng lặng, không hề có một gợn sóng nào.

Lý Tố cảm thấy có chút bất ổn. Đến tận lúc này, kẻ đó vẫn chưa ra tay, chỉ có hai khả năng: một là hắn nắm giữ phương pháp nào đó, nên tin chắc rằng Hàn Do dù có bị phanh thây xé xác cũng không dám mở miệng; hai là... Hàn Do vẫn chỉ là một quân cờ không quan trọng, căn bản chưa chạm tới phần cốt lõi của kẻ đứng sau màn. Bởi vậy người ta không sợ hắn cung khai điều gì, vì những gì Hàn Do biết vốn dĩ không có giá trị.

Khả năng thứ nhất thì còn đỡ, Lý Tố lo lắng chính là khả năng thứ hai. Đường đường là Hình Bộ Thị lang, quan ngũ phẩm triều đình, người đứng thứ hai trong Hình Bộ. Nếu một người như vậy mà còn chưa từng chạm đến cốt lõi của vụ án, thì thế lực ẩn nấp trong bóng tối này phải cường đại và vô địch đến nhường nào.

Giữa lúc đầy bụng lo lắng, vụ án không hề có tiến triển nào, thì tin tức từ Thái Cực Cung truyền đến.

Xa giá của Đại Tướng Lộc Đông Tán của Thổ Phiên đã đến Trường An.

Lý Tố nên vẫy chiếc khăn tay nhỏ mà xuống lầu tiếp khách. Bản dịch được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.