Lý Tố chưa bao giờ dám xem thường người ở thời đại này.

Bọn họ không phải loại hình cổ hủ, khô khan, bảo thủ hay ngu muội như trong phim ảnh ngàn năm sau. Trên thực tế, họ thông minh hơn đại đa số người ngàn năm sau, đặc biệt là đám lão tướng từ núi thây biển máu bước ra, ai nấy đều lão luyện gian xảo, nếu đầu óc có chút chậm chạp thì đã không sống được đến độ lên đường giành quà của vãn bối.

Đương nhiên, nói về mức độ vô sỉ, nhóm lão tướng này cũng đã vượt xa giới hạn tưởng tượng. Bất kể thân phận ở địa vị cao đến đâu, họ vẫn tôn trọng luật rừng, kẻ mạnh sinh tồn, cường giả vi tôn, dùng sức mạnh tuyệt đối để quyết định ai là người phân phối tài nguyên và kẻ được lợi. Bởi vậy Trình Giảo Kim cướp quà của Lý Tố mà không chút áp lực nào, ngay cả con bò kéo xe cũng bị dắt vào hậu viện, mắt thấy ngày mai sẽ thành nồi thịt bò thơm lừng, còn Trình Giảo Kim thì lại tỏ ra đương nhiên: ngươi yếu, cho nên đáng đời bị ta cướp.

Trình Giảo Kim không chỉ có sức mạnh võ lực, hắn còn có một bộ óc tỉnh táo và mưu trí đáng sợ hơn cả võ lực. Chỉ là bấy lâu nay, sự mưu trí của hắn bị che giấu dưới vẻ ngoài thô lỗ, khiến mọi người đều lầm tưởng hắn chỉ là một tên mãng phu chỉ biết đánh đấm chém giết.

Lý Tố đã sớm biết Trình Giảo Kim không phải mãng phu, dù ngày mai là tận thế thì Trình Giảo Kim cũng chắc chắn là một trong số ít người nhờ mưu trí mà sống sót đến cuối cùng và cười vui vẻ nhất. Điều này, Lý Tố đã nhận thức rõ ràng ngay từ khi mới quen lão lưu manh này.

Thế nhưng, dù Lý Tố chưa bao giờ dám xem thường hắn, vào khoảnh khắc này, hắn vẫn suýt chút nữa giật mình nhảy dựng lên vì những lời của Trình Giảo Kim.

Cái lão già thô lỗ, thậm chí có phần điên rồ kia, vào giây phút này lại như một trí giả thấu hiểu thế sự. Ánh mắt hắn dường như có thể xuyên thủng màn sương thế gian, chính miệng nói ra những chi tiết ẩn giấu trong màn sương mù.

Nhìn vẻ mặt kinh ngạc của Lý Tố, Trình Giảo Kim mỉm cười.

“Lão phu đã sớm biết thằng nhóc ngươi giấu một bụng ý nghĩ xấu xa. Haha, từ vụ án nhà buôn họ Hoàng ở Đông Thị bị hại, lão phu đã nhận ra phía sau màn có kẻ nào đó đang thúc đẩy vụ án đi theo một hướng khác. Cho đến khi vụ án ồn ào đến triều đình, Bệ hạ hạ chỉ Tam tư hội thẩm, tiếp đó Hán Vương phủ bị đẩy lên đầu sóng ngọn gió, vụ án liền chuyển biến đột ngột, không hiểu sao lại bị dẹp bỏ. Lão phu biết, chắc chắn có người phía sau đã ra tay. Rồi về sau, vụ án lại được khơi lại, lão phu càng thấy rõ, đây là sự phản công đã bắt đầu. Cuối cùng, Thái Tử điện hạ lại bất ngờ nhận tội, không hiểu sao nói ra câu hỗn trướng đó, đúng lúc, đúng thời cơ lại bị Trương Huyền Tố nghe được, sau đó triều đình triệt để hỗn loạn, Thái Tử lâm vào cảnh bốn bề thọ địch, từ thế công chuyển thành thế bị động, hơn nữa tình cảnh dần dần nguy cấp, cho đến mấy ngày gần đây, Bệ hạ cuối cùng cũng triệu tập Trưởng Tôn lão nhân cùng những người khác thương nghị việc thay đổi Thái Tử...”

Trình Giảo Kim híp mắt hắc hắc cười quái dị: “Thằng nhóc con, lão phu đã kể sơ lược toàn bộ sự việc, không biết còn điều gì sai sót không? Mấy chuyện này thoạt nhìn như không hề liên quan, nhưng nếu cẩn thận phân tích, bên trong tựa hồ có muôn vàn mối liên hệ, lại đưa mắt nhìn xa hơn một chút, xét từ toàn cục, mấy sự kiện mấu chốt bên trong lại xảy ra một cách trùng hợp đến kỳ lạ, ví dụ như Hán Vương phủ bị vạch trần, ví dụ như Thái Tử không hiểu sao nói ra câu hỗn trướng kia, lại vừa lúc bị Trương Huyền Tố nghe thấy... Chậc chậc, chuyển từ thủ sang công, không để lại dấu vết, cục diện tốt đẹp của Thái Tử điện hạ cứ như vậy từng bước hóa thành bị động, đúng là mất thành mất đất, thất bại thảm hại. Thằng nhóc con, đừng nói với lão phu những chuyện này không liên quan gì đến ngươi nhé...”

Lý Tố trợn mắt há hốc mồm, sau đó hai mắt nhanh chóng chớp chớp.

Yêu nghiệt, lão yêu nghiệt, sao ngươi không lên trời luôn đi?

Đón lấy ánh mắt cười như không cười của Trình Giảo Kim, Lý Tố khó khăn nuốt nước bọt, gượng cười nói: “Trình bá bá, những chuyện này thật sự không liên quan đến tiểu tử, tiểu tử nghe nói, đều là Ngụy Vương điện hạ làm...”

Quyết đoán bán đứng Ngụy Vương béo, đạo hữu chết nhưng bần đạo không chết.

Trình Giảo Kim hắc hắc cười: “Thì ra là Ngụy Vương làm, ừ, cũng hợp lý thôi, thiên hạ đều biết Ngụy Vương muốn giành ngôi vị Đông Cung, chỉ có điều... Đã là Ngụy Vương làm, sao ngươi lại toát mồ hôi? Chậc chậc, mặt trắng bệch...”

Lý Tố mặt không đổi sắc: “Tiểu tử uống rượu mặt trắng, càng uống càng trắng.”

Trình Giảo Kim hừ một tiếng, nói: “Cha ngươi là nông dân, chắc không hiểu rõ hung hiểm trong đó, thằng nhóc ngươi những năm nay đã đủ lông đủ cánh rồi, cha ngươi cũng không quản được ngươi nữa, lão phu nhờ phúc được ngươi gọi một tiếng ‘bá bá’, cũng tiện tay nhận lấy. Đã là trưởng bối, thay cha ngươi dạy dỗ cũng là điều nên làm, người đâu, mang gia pháp Trình gia đến!”

“Trình bá bá lưu tình, tiểu tử sai rồi.” Lý Tố vội vàng chịu thua.

Hắn biết Trình Giảo Kim không dọa hắn, lão già này nói muốn đánh hắn thì chắc chắn sẽ đánh. Trước đây, hắn đã tận mắt chứng kiến lão già này đánh con trai ruột mình như thế nào. Trưởng tử đích tôn của Trình gia, người sẽ thừa kế tước vị Lô Quốc Công, bị treo ngược lên đánh kêu la thảm thiết. Nghĩ đến cảnh tượng đó, Lý Tố ước chừng một chút, nếu là mình thì chắc không sống nổi một nén nhang đã tiêu đời.

Thấy Lý Tố chịu thua, biểu cảm cười như không cười của Trình Giảo Kim chợt biến đổi, trở nên hung thần ác sát.

“Thằng nhóc ngươi uống lộn thuốc à? Lại dám mưu tính Đông Cung Thái Tử! Lý Tố, ngươi cho rằng người trong thiên hạ đều là kẻ ngu sao?”

Lý Tố nheo mắt, cúi đầu nói: “Trình bá bá bớt giận, tiểu tử...”

“Bớt giận cái rắm! May mà lão phu đã nhìn ra, bởi vì ngươi qua lại thân thiết nhất với lão phu, lão phu đối với bản tính của ngươi ít nhiều cũng có vài phần hiểu rõ. Nếu để Bệ hạ nhìn ra, ngươi nghĩ ngươi còn giữ được mạng không?”

Lý Tố bỗng nhiên nở nụ cười: “Trình bá bá, ngài nghĩ tiểu tử là ai?”

Trình Giảo Kim ngẩn người, kinh ngạc nhìn hắn không nói gì.

Lý Tố thở dài: “Tiểu tử chỉ là một nhân vật nhỏ bé trong thời thịnh thế, dù được phong Hầu nhập triều, cũng chỉ là một tiểu nhân vật nhất thời đắc chí. Trong mắt những nhân vật quyền thế thực sự, cái gọi là Huyện Hầu như ta, cũng chỉ là nhân vật có thể dễ dàng xóa bỏ chỉ cần động ý niệm mà thôi, giống như thuận tay phủi đi một hạt bụi vậy dễ dàng. Trình bá bá, tiểu nhân vật không có nghĩa là trời sinh đáng chết. Bá bá đặt mình vào hoàn cảnh người khác mà nghĩ xem, từ lúc trước đắc tội Thái Tử cho đến nay, nếu ngài là ta, ngài nên làm thế nào? Năm đó cuối thời Tùy, ngài cũng là một hảo hán xuất thân từ trại Ngõa Cương, chắc hẳn cũng sẽ không thành thật nghểnh cổ chịu chết thảm, gặp phải tình cảnh dao thép kề cổ thì vẫn phải phản kháng chứ?”

Trình Giảo Kim sắc mặt giận dữ hơi nguội, bờ môi mấp máy vài cái, vẫn không lên tiếng.

“Trình bá bá biết, năm đó tiểu tử vào triều làm quan vốn không phải là mong muốn của ta, là Bệ hạ một đạo thánh chỉ cưỡng ép phong ta quan tước. Đã vào triều, thân phận liền không giống lúc trước, cách cư xử làm người cũng nên không giống lúc trước. Các triều đại thay nhau, triều đình vĩnh viễn không trong sạch, ta nếu muốn tiếp tục sống, sống tốt hơn một chút, chỉ có thể tranh đấu ngầm mà mở ra một con đường sống. Tiểu tử trời sinh lạnh nhạt lười biếng, không dùng được quá kịch liệt phương thức để cầu sinh, chỉ có thể âm thầm mưu đồ chút âm mưu quỷ kế... Thái Tử điện hạ mấy năm nay nhắm vào ta cùng người nhà, khơi mào sự cố đã không chỉ một lần, chắc hẳn bá bá cũng tinh tường. Sau vụ mưu hại ta bại lộ, liền phái người ám sát cha ta, lại bố trí gian kế hãm hại cha vợ ta, mũi nhọn một lần lại một lần nhắm vào chí thân cùng ngoại thích của ta. Trình bá bá, việc đã đến nước này, thử hỏi tiểu tử còn có lựa chọn nào sao? Còn có thể nhượng bộ sao?”

Trình Giảo Kim lạnh lùng nói: “Cho nên ngươi liền dám đánh cược tính mạng cả nhà già trẻ, đi nước cờ hiểm này? Nếu như thua chuyện, ngươi có biết hậu quả là gì không?”

Lý Tố cười nói: “Nếu ta không hề làm gì, chờ Thái Tử điện hạ tương lai kế thừa ngôi vị hoàng đế, Trình bá bá, khi đó ta, sẽ có kết cục thế nào?”

Trình Giảo Kim: “...”

Lý Tố thở dài: “Phía trước là vách núi, đằng sau là đao trận, Trình bá bá, ta muốn tiếp tục sống, chung quy cũng phải bước một bước ra. Không phải đi về phía trước thì cũng là lùi về sau, bất luận bước nào cũng không thể không mạo hiểm, huống chi... Trình bá bá tự vấn lòng một câu, nếu như vị Thái Tử điện hạ này quả thật lên ngôi hoàng đế, ngài quả thật không hề khúc mắc, cam tâm tình nguyện ủng hộ hắn sao? Câu hỗn trướng mà Lý Thừa Kiền nói ra tuy là do ta xếp đặt, nhưng câu nói đó lại chính miệng hắn thốt ra, chắc hẳn trong lòng hắn cũng nghĩ như vậy. Người này nếu làm quốc quân, ngài cùng Ngưu bá bá những Tòng Long lão thần này, thật không biết bị hắn tàn sát giết thảm bao nhiêu. Vua nào triều thần nấy, vị thiên tử tương lai này e rằng không phải là nhân quân thánh quân gì...”

Trình Giảo Kim sắc mặt liên tục biến đổi, hiển nhiên mấy câu cuối cùng của Lý Tố đã đánh trúng vào nỗi đau thầm kín sâu nhất trong lòng hắn.

Câu hỗn trướng mà Lý Thừa Kiền đã nói, cơ bản đã trở thành nỗi đau thầm kín của tất cả lão thần. Sức sát thương của câu nói đó quá lớn, chính vì câu nói đó mà Lý Thừa Kiền đã mất hết nhân tâm, đặc biệt là những lão thần đã đi theo Lý Thế Dân tranh giành thiên hạ. Cái thái độ ngông cuồng, ngang tàng "Giết năm trăm người thì sao" không chỉ sai lầm về tâm lý mà còn làm tổn thương lòng người. Thần tử trong lòng Lý Thừa Kiền có thể thấy được rất thấp kém, cơ bản đồng đẳng với súc vật, muốn giết thì giết, không hề cố kỵ. Người như vậy nếu trở thành Hoàng Đế, không nghi ngờ gì sẽ khiến thiên hạ đại loạn, nói thực tế hơn một chút, ít nhất sẽ cực kỳ tổn hại đến lợi ích của những đám quyền quý mới nổi này.

"Lợi ích đã đạt được" đối với mỗi đại môn phiệt mà nói, là điều tuyệt đối không cho phép xâm phạm dù chỉ một tia, bởi vì mỗi một chút lợi ích của họ đều là liều mạng mà có được, ai dám động đến lợi ích của họ, họ sẽ tiếp tục liều mạng với người đó. Lý Thừa Kiền hiện nay vẫn chỉ là Thái Tử, nhưng đã biểu lộ ra rằng sau khi đăng cơ chắc chắn sẽ tổn hại lợi ích của đám quyền quý, về sau những triều thần đứng trong phe Thái Tử đều lần lượt rời bỏ hắn mà đi, nói đến căn bản, chính là vì nguyên nhân này.

Bây giờ Lý Tố đã vén lên tấm màn mà mọi người ngầm hiểu, Trình Giảo Kim lập tức rơi vào trầm mặc.

Điều này không liên quan đến trung thành hay phản bội, sự thật chính là như vậy: ngươi coi ta như cỏ rác chó kiểng, ta vì cái gì còn phải trung thành với ngươi? Bệ hạ có nhiều con trai như vậy, bỏ qua một người, tìm nơi nương tựa khác, làm quyết định như vậy có khó không?

Thấy thái độ của Trình Giảo Kim dần dần chuyển sang trầm mặc, Lý Tố nở nụ cười, nâng chén kính hắn nói: “Trình bá bá, chúng ta vẫn là trung với Bệ hạ, còn Thái Tử là ai, chúng thần tử không cần quan tâm. Tiểu tử mưu tính Đông Cung cũng không thể coi là bất trung với Bệ hạ, cho dù biến thành người khác làm Thái Tử, xét cho cùng cũng là cốt nhục của Bệ hạ. Nếu có thể tuyển ra một người tài đức vẹn toàn làm Thái Tử, vô luận đối với Đại Đường hay là đối với các gia môn phiệt, tất nhiên là chuyện tốt, ít nhất không thể kém hơn hiện tại, Trình bá bá cảm thấy thế nào?”

Trình Giảo Kim hung hăng trừng mắt liếc hắn một cái, sau đó hừ mạnh một tiếng, nhưng cuối cùng vẫn nâng chén uống cạn.

Lý Tố cười càng thêm rạng rỡ, chén rượu này, coi như là thái độ của Trình Giảo Kim.

...

Hôm nay Lý Tố là lần đầu tiên tỉnh táo rời khỏi Trình phủ.

Trình Giảo Kim sắc mặt khó coi, chỉ nói phải nhốt mình trong phòng để suy nghĩ, tiệc rượu tự nhiên không thể tiếp tục, phất tay sốt ruột đuổi Lý Tố đi.

Lý Tố cũng nhẹ nhàng thở phào.

Đối mặt với vị lão yêu nghiệt này, Lý Tố không thể không dốc toàn lực, vắt óc suy nghĩ để thuyết phục Trình Giảo Kim, ít nhất là không để hắn đứng ở phe đối lập. Võ tướng vốn không can dự chính sự, Trình Giảo Kim cùng Ngưu Tiến Đạt, Lý Tích những người này trong các buổi triều hội từ trước đến nay cũng chỉ như một vật trang trí, rất ít khi tham gia thương nghị chính sự Đại Đường. Chỉ có điều những võ tướng này cũng vô cùng cố chấp, trong đầu toàn cơ bắp, nếu không làm cho cái gân cứng đầu của họ chuyển hướng, Lý Tố thật lo lắng về sau sẽ phải trở mặt với những lão tướng quân đó.

Hiện tại Lý Tố đã xác định được thái độ của Trình Giảo Kim, tảng đá lớn trong lòng cuối cùng cũng buông xuống, tiếp theo chính là giao phong với Thái Tử.

***

Hiện nay đã vào thu, vụ mùa ở Quan Trung đã kết thúc, ngoài thành cánh đồng hoang một màu bao la tiêu điều. Xa xa khói bếp nhà nông bay lượn trong gió, xen lẫn tiếng chó sủa gà gáy, tăng thêm vài phần sinh khí đột ngột cho trời thu vắng vẻ.

Lúc xế trưa, bên ngoài cổng Kim Quang thành Trường An, từ xa đi tới hơn mười kỵ sĩ. Đoàn kỵ sĩ không đồ sộ, thậm chí trang phục có phần tiêu điều, chán nản. Người dẫn đầu râu quai nón, ánh mắt lạnh lẽo u ám, khuôn mặt xanh đen góc cạnh rõ ràng, như đao khắc mà lạnh lẽo.

Gác cổng thành là binh sĩ Tả Truân Vệ, một tên Giáo úy ngáp dài, lười biếng theo hành lang trong cổng thành đi ra, nhìn người đi đường ra vào như nước lũ, không khỏi hứng thú giảm sút mà thở dài.

“Hai giờ nữa là hết ca gác, hôm nay trời lạnh lạ thường, lát nữa đừng vội về doanh trại, ta mời các ngươi đi quán rượu lão Lưu ở Tây Thành uống mấy chén.”

Các binh lính gác cổng nghe vậy mừng rỡ mặt mày hớn hở, luôn miệng nói cảm tạ. Giáo úy cười cười, quay đầu nhìn ra ngoài cổng thành, rồi nhíu mày lại.

“Phía trước khoảng mười kỵ sĩ kia, xem cách người cưỡi ngựa di chuyển, như là hán tử binh nghiệp, sợ không phải người thường. Lên trước cản lại, điều tra xong rồi hãy thả bọn họ vào thành.”

Chúng binh sĩ vội vàng đáp lời, xách binh khí tiến lên, chặn mười mấy kỵ sĩ kia lại.

Giáo úy từ xa dựa vào cổng thành, lười biếng nhìn binh sĩ dưới trướng vây quanh đoàn kỵ sĩ đó. Ai ngờ binh sĩ tiến lên chưa nói được hai câu, người đàn ông dẫn đầu kia bỗng nhiên giơ roi ngựa, vung mạnh một roi xuống, tên binh sĩ đi đầu bị quất trúng ngay. Chúng binh sĩ ngẩn ngơ, Giáo úy cũng sửng sốt, tiếp đó bỗng nhiên đại nộ, hai ba bước vọt đến trước đám người cưỡi ngựa.

Ngẩng đầu nhìn lại với ánh mắt giận dữ, phát hiện tên kỵ sĩ dẫn đầu kia khá quen mắt. Giáo úy híp mắt quan sát tỉ mỉ một lần, nhìn thấy khuôn mặt quen thuộc, thần sắc lạnh lùng của hắn, Giáo úy sửng sốt sau nửa ngày, cả người chợt rùng mình, nhanh chóng cúi người ôm quyền hành lễ.

“Mạt tướng bái kiến Hầu Đại tướng quân!”

Bản dịch này là tài sản tinh thần của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép trái phép.