Việc tàn sát kinh thành Cao Xương khiến các nước Tây Vực phẫn nộ, Lý Thế Dân đành phải hạ chiếu đày Hầu Quân Tập đến Quỳnh Nam. Hai năm sau, Lý Tố bình định loạn ở Tấn Dương, lấy công lao của mình để đổi lấy việc Hầu Quân Tập được phóng thích. Chiếu chỉ của Lý Thế Dân được gửi ra khỏi Trường An, hai tháng sau, Hầu Quân Tập cùng hơn mười tùy tùng kỵ binh trở về thành Trường An. Tin tức Hầu Quân Tập về thành nhanh chóng lan truyền trong các quan lại triều đình. Rất nhiều triều thần vốn giao hảo với ông liền vội vàng chuẩn bị lễ hậu, đích thân đến phủ Hầu gia bái phỏng. Nhưng không ai ngờ rằng, sau khi vào thành, Hầu Quân Tập không về nhà mà thẳng tiến Thái Cực Cung, quỳ lâu trước cổng cung điện thỉnh tội và tạ ơn. Lý Thế Dân không triệu kiến vị Đại tướng quân lừng danh này. Chỉ phái thái giám xuất cung truyền lời, dặn dò Hầu Quân Tập về nhà tĩnh dưỡng cho tốt, đồng thời tự kiểm điểm lỗi lầm đã qua, không được tái phạm. Hầu Quân Tập vội vàng dập đầu về hướng Cam Lộ Điện, mắt hổ rưng rưng tỏ ý nhất định sẽ tự kiểm điểm lỗi lầm, không dám phụ lòng thánh ân lần nữa. Triều Trinh Quán có rất nhiều danh tướng, Lý Tĩnh là người đứng đầu không thể tranh cãi, được mệnh danh là Chiến Thần Đại Đường. Chẳng qua là sau khi diệt Đột Quy��t, chiến công cùng uy vọng trong quân của Lý Tĩnh đạt đến đỉnh phong, khiến chủ thượng có chút lo ngại, Lý Thế Dân cũng có phần kiêng kỵ. Mà Lý Tĩnh cũng là một vị tướng lĩnh vô cùng thông minh, rất thức thời khi tỏ ý rằng trong trận chiến chinh phạt Đột Quyết đã lầm sát vô số dân thường, hơn nữa còn dung túng tướng sĩ dưới quyền cướp bóc. Vì thế, ông không cầu công, trái lại tự mình nhận tội, từ đó về sau đóng cửa từ chối tiếp khách, không tham dự bất kỳ việc quân chính nào nữa. Chính điều này đã khiến Lý Thế Dân yên tâm. Ông không chỉ giành được cơ hội sống cho mình, mà còn nhận được sự kính trọng của Lý Thế Dân, từ đó về sau được đưa lên một vị trí cao trọng, tương tự như một vị quốc gia cung phụng. Còn Hầu Quân Tập, những chuyện ông trải qua đại khái cũng không khác Lý Tĩnh là bao. Cũng là một cuộc chiến diệt quốc, cũng dung túng thuộc cấp tàn sát dân trong thành cướp bóc. Hơn nữa, việc diệt Cao Xương quốc đã chấn động các nước Tây Vực, từ đó về sau con đường tơ lụa phía Tây hoàn toàn nằm trong tay Đại Đư���ng. Ý nghĩa chiến lược của nó không hề thua kém việc Lý Tĩnh diệt Đột Quyết năm xưa. Thế nhưng, Lý Thế Dân lại đối đãi ông khác xa một trời một vực so với Lý Tĩnh. Chỉ có thể nói, thời thế đã khác. Lý Tĩnh đã lập uy diệt quốc, tiêu diệt kẻ địch mạnh nhất phương Bắc lúc bấy giờ. Hành động này đã giúp Đại Đường lập uy danh lừng lẫy. Vì vậy, những chuyện tàn sát dân trong thành cướp bóc các loại, không một nước láng giềng nào dám chỉ trích. Còn Hầu Quân Tập, việc diệt Cao Xương vốn là một tiểu quốc, các nước Tây Vực còn lại lo sợ Hầu Quân Tập sẽ tiếp tục diệt quốc của họ. Để quốc gia của mình có thể tránh khỏi binh đao, họ đương nhiên muốn dùng việc Hầu Quân Tập tàn sát dân trong thành cướp bóc để viết thành văn chương. Cho nên Hầu Quân Tập không phải bại bởi quốc pháp quân kỷ, mà là bại bởi sức ép dư luận chính trị. Rời khỏi Thái Cực Cung, Hầu Quân Tập hít một hơi thật sâu, quay người nhìn về phía cổng cung điện Thái Cực từ xa. Thuộc cấp tùy tùng dắt ngựa im lặng đứng phía sau ông. Hầu Quân Tập nhận lấy dây cương, bước chân bỗng chững lại, trầm giọng hỏi: "Có biết Lý Tố ở nhà nào không?" "Mạt tướng biết ạ." Hầu Quân Tập đặt chân lên bàn đạp, lên ngựa: "Đi, đến phủ Lý Tố." Thuộc cấp ngẩn người, ấp úng nói: "Nhưng mà... Đại tướng quân, ngài không về nhà trước sao? Lão phu nhân và các tiểu lang quân..." Hầu Quân Tập nặng nề vung tay lên, trầm giọng nói: "Đại ân chưa báo, lại quay về hưởng thụ tình thân, là kẻ bất nghĩa vậy. Đi!" Đoàn kỵ binh nhanh chóng cuốn bụi vàng, Hầu Quân Tập dẫn theo tùy tùng rời khỏi thành Trường An, thẳng tiến đến thôn Thái Bình. Gió thổi mái tóc mai hơi rối bời của Hầu Quân Tập, râu tóc phất phơ theo chiều gió, lướt qua hai gò má mang theo cảm giác đau rát như kim châm. Hầu Quân Tập nheo mắt, mím chặt môi. Lần này được triệu về Trường An, tâm trạng của ông không phải là sự hối hận hay cảm kích như vừa biểu hiện ở Thái Cực Cung, trái lại vô cùng phức tạp. Có oán hận, có phẫn nộ, có hoang mang, còn có vài phần uất ức khó chịu. Quốc pháp quân kỷ bày ra rõ r��ng trước mắt, Hầu Quân Tập không cách nào giải thích, sai rồi thì chính là sai rồi, cách xử trí của Lý Thế Dân cũng không có gì là không ổn. Thế nhưng, làm sao ông có thể chịu đựng được khi trước đó còn có tiền lệ Lý Tĩnh đang tồn tại? Cũng là diệt quốc diệt tộc, cũng là đại thắng về chiến lược, cũng là công lao hiển hách bậc nhất thiên hạ. Sau khi phạm lỗi, Lý Tĩnh đã bày tỏ sự phục tùng với Lý Thế Dân, tuy không có thực quyền nhưng vẫn được tôn trọng tột bậc, thần dân kính ngưỡng, không ai nói đến việc giết hại dân chăn nuôi Đột Quyết, cũng không ai quan tâm thuộc cấp dưới quyền ông đã cướp bóc bao nhiêu tài vật của Đột Quyết. Thế nhưng đến lượt Hầu Quân Tập, cũng có công có tội. Ông vừa về đến thành Trường An đã bị bắt giam, sau đó bị Lý Thế Dân hạ chiếu đày đi. Cùng một kiểu công và tội, nhưng với những người khác nhau, đãi ngộ cũng khác nhau, Hầu Quân Tập làm sao có thể không hận? Người ta sợ nhất là sự so sánh. Nếu không có tiền lệ, dù Hầu Quân Tập có bị chém đầu cũng không lời nào để nói. Nhưng cách đối đãi dành cho Lý Tĩnh sờ sờ ra đó, nhìn lại kết quả của mình, trong lòng ông đương nhiên không thể nào bình thản. Câu ngạn ngữ "không sợ mắc nạn, chỉ sợ mắc nạn không đồng đều" gần như là nói về đạo lý này. Lúc này, tâm trạng của Hầu Quân Tập đại để là oán hận và phẫn nộ trỗi dậy. Thế nhưng đối phương lại là vị Hoàng đế mà ông đã trung thành phò tá bao năm, vì vậy l���i xen lẫn thêm chút ủy khuất khó chịu. Một mớ cảm xúc phức tạp chôn giấu sâu trong đáy lòng, dần dần lên men. Tiếng gọi khẽ của thuộc cấp khiến Hầu Quân Tập lấy lại tinh thần. "Đại tướng quân, phía trước chính là Lý gia thôn Thái Bình..." Hầu Quân Tập ghìm chặt dây cương, hơn mười kỵ binh dừng lại, mọi người xuống ngựa. Cách cổng chính Lý gia chừng hơn mười trượng, họ đã xuống ngựa đi bộ. Lý Tố nghe hỏi liền vội vàng chạy ra ngoài. Thấy Hầu Quân Tập một thân phong trần, gương mặt đầy vẻ tang thương, đứng ở cửa nhìn mình chăm chú, Lý Tố vội vàng hành lễ. "Tiểu chất bái kiến..." Không đợi Lý Tố cúi người, Hầu Quân Tập đột nhiên vội vàng tiến lên một bước đỡ lấy cánh tay cậu. Lý Tố nghi hoặc đứng thẳng dậy, thì thấy Hầu Quân Tập chợt hơi cúi người, thi lễ với cậu trước. Thấy Hầu Quân Tập cúi người, các thuộc cấp phía sau cũng nhao nhao quỳ một chân xuống đất, hành lễ trang trọng. "Hầu mỗ nhận tấm lòng của hiền chất, trên đường trở về Trường An đã nghe nói. Là ngươi đã lấy công lao của mình làm căn cứ, đổi lấy việc Hầu mỗ được phóng thích, triệu hồi về Trường An, miễn cho ta nỗi khổ lưu đày nhiều năm..." Lý Tố càng thêm kinh hãi, vội vàng nói: "Hầu thúc thúc đừng nói thế, tiểu bối không dám nhận. Việc ngài được thả vốn cũng không liên quan nhiều đến tiểu bối. Bệ hạ vì nhân thế hiện tại mà ân xá cũng là hợp tình hợp lý..." Hầu Quân Tập cười nhạt một tiếng: "Ân oán rõ ràng, Hầu mỗ ta trước nay luôn minh bạch. Ân tình là của ngươi, thì mãi mãi là của ngươi, người ngoài không thể dính dáng nửa phần. Ân này chẳng khác nào tái tạo, xin Hầu mỗ ta sau này sẽ báo đáp." Lý Tố nghe vậy sững sờ, nhìn chằm chằm vào ông một lúc lâu, sau đó cười mời ông vào nhà. ... Lý gia đãi khách không bày tiệc rượu linh đình như các nhà quyền quý Đại Đường. Thói quen sinh hoạt của Lý gia rất quy củ, tiệc rượu thường chỉ được bày biện vào đúng bữa cơm. Khách đến không phải vào giờ cơm, thường chỉ được mời vào sảnh đường dùng trà. Biết Hầu Quân Tập cùng thuộc cấp phong trần mệt mỏi vừa trở về Trường An, Lý gia phá lệ mở đại tiệc. Trong bữa tiệc không có rượu, chỉ có thức ăn thơm phức. Hầu Quân Tập cũng không khách khí, cầm đũa lên liền ăn như hổ đói, gió cuốn mây tan. Lượng cơm ăn khiến Lý Tố thầm giật mình, sau đó... bắt đầu suy nghĩ không biết lão già này đến báo ân hay báo thù đây. Đến thăm không mang theo bất kỳ lễ vật nào, trái lại còn ăn chực không ít đồ ăn. Lý Tố nhìn thế nào cũng thấy mình không giống ân nhân của ông ta, mà giống như kẻ thù, hôm nay đến thăm để trả thù chính là để ăn chết cậu... Nha hoàn Lý gia như bướm lượn hoa, ra vào tiền đường và hậu trù mấy chục lượt. Cuối cùng cũng lấp đầy cái dạ dày không đáy của đám "quỷ đói" này sau khi thêm cơm thêm thức ăn. Hầu Quân Tập ợ một tiếng, thỏa mãn xoa bụng. Nha hoàn kịp thời dâng một chén trà xanh. Hầu Quân Tập nhấp một ngụm, sau đó nhíu mày, đặt chén trà xuống không đụng đến nữa. Hiển nhiên trà của Lý gia không hợp khẩu vị của ông ta. Ăn uống no đủ, khách và chủ lúc này mới lấy lại vẻ nhã nhặn lễ độ. Lý Tố cùng Hầu Quân Tập hàn huyên về những chuyện nghe thấy trên đường lưu đày một lát, sau đó hai người dần dần đi vào chính đề. "Đoạn đường này, lão phu màn trời chiếu đất, ven đường dò la được một vài tin tức ở thành Trường An..." Hầu Quân Tập dừng lại một chút, hạ giọng nói: "Ta nghe nói... gần đây Đông Cung bất ổn, Bệ hạ có ý định thay đổi Thái tử?" Lý Tố cười nói: "Không có lửa làm sao có khói, tin tức chung quy là muôn hình vạn trạng. Bệ hạ quả thật có ý định thay đổi Thái tử, nhưng đã bị Trưởng Tôn bá bá cùng những người như thế khuyên can ngăn cản. Nay triều đình Trường An, khắp phố phường đồn đại xôn xao, đều là những lời đồn kỳ lạ, Hầu thúc thúc không nên dễ dàng tin tưởng." Hầu Quân Tập khẽ gật đầu, trầm mặc một lát, đột nhiên nói: "Ngươi cùng Thái tử điện hạ... từ nhiều năm trước đã kết oán sâu sắc rồi, phải không?" Lý Tố nheo mắt, vội vàng nghiêm mặt phủ nhận: "Không có đâu ạ, tiểu chất và Thái tử điện hạ tương thân tương ái, tình sâu hơn vàng đá, còn đã hẹn ngày mai cùng đi Đông Giao kết nghĩa kim lan, kiếp này không rời không bỏ..." Sắc mặt Hầu Quân Tập lập tức đen lại, oán hận trừng mắt nhìn cậu một cái, cảm thấy hôm nay không thể nào trò chuyện vui vẻ được. Lý Tố cười nói tiếp: "Hầu thúc thúc phong trần mệt mỏi vừa trở về Trường An, chi bằng an tâm ở nhà tĩnh dưỡng vài ngày. Việc Bệ hạ đày Hầu thúc thúc trước kia cũng là bất đắc dĩ vì tình thế. Tình cảm quân thần giữa ngài và Bệ hạ không hề suy giảm chút nào. Qua một thời gian nữa, Bệ hạ tất nhiên sẽ trọng dụng Hầu thúc thúc, vận rủi hai năm qua của ngài cũng coi như đã chấm dứt..." Hầu Quân Tập hừ một tiếng: "Tiền đồ của lão phu, lại cần ngươi tiểu tử miệng còn hôi sữa này lo lắng thay sao? Đa sự!" Lý Tố: "..." Cậu cũng hiểu rằng không thể nào trò chuyện vui vẻ với lão già này được nữa. Hai người hàn huyên hồi lâu, những chuyện nên nói hầu như đã nói xong. Còn những chuyện không nên nói, Lý Tố cũng không hé răng nửa lời. Hầu Quân Tập dường như không mấy hứng thú với những tin đồn vặt vãnh xảy ra ở thành Trường An suốt một năm qua. Ngoại trừ những lời đồn đại ầm ĩ về việc thay đổi Thái tử ở Trường An, ông ta mới tỏ ra có chút hứng thú. Thế nhưng về chuyện thay đổi Thái tử, Lý Tố lại không dám nói thêm một lời. Bởi vì cậu biết rõ trong lịch sử Hầu Quân Tập đã suy sụp như thế nào, thậm chí mất mạng vì chuyện này. Có lẽ lịch sử hôm nay đã bất tri bất giác thay đổi vì sự tồn tại của Lý Tố, một dị số. Nhưng Lý Tố không thể khẳng định sự thay đổi này là tốt hay xấu đối với Hầu Quân Tập. Cậu chỉ hy vọng Hầu Quân Tập tốt nhất đừng dính líu đến bất kỳ chuyện gì liên quan đến Đông Cung, dù là trò chuyện cũng không được, nhất là vào thời điểm Thái tử sắp bị phế truất then chốt này. Hôm nay Hầu Quân Tập đến Lý gia là để tạ ơn, mục đích đã đạt được, Hầu Quân Tập cuối cùng cũng sốt ruột nghĩ về nhà. Mà Lý Tố, tên tiểu hoạt đầu này cứ vòng vo tam quốc, nói chuyện trời nam biển bắc, không chịu nói thẳng vào vấn đề. Nói chuyện lâu, sự kiên nhẫn của Hầu Quân Tập cuối cùng cũng cạn kiệt, vì vậy ông đứng dậy cáo từ. Lý Tố thở phào nhẹ nhõm, dùng vẻ mặt nóng lòng muốn tống tiễn ôn thần tự mình đưa Hầu Quân Tập ra ngoài cổng lớn. Hầu Quân Tập đặt chân lên bàn đạp, lên ngựa, tay cầm roi ngựa. Con ngựa không nhịn được hít mũi một hơi, chân sau cào đất. Hầu Quân Tập ngồi trên lưng ngựa, khẽ liếc nhìn cậu một cái, đột nhiên cúi người, khẽ nói: "Ngươi quả thật không hề hận Thái tử điện hạ sao?" Lý Tố suy nghĩ, không đáp mà hỏi lại: "Hầu thúc thúc có hận Bệ hạ không?" Hầu Quân Tập sững sờ, sau đó cười lớn, hung hăng vung roi, đoàn người phi ngựa rời đi.

Những dòng chữ này, nơi linh hồn câu chuyện được thắp sáng, chân thành cảm ơn truyen.free đã mang đến cho độc giả.