Thành Trường An vẫn hối hả, phồn hoa tựa gấm, triều đình cùng phố phường ngày ngày tái diễn cuộc sống quen thuộc. Các đại thần triều đình tranh cãi đỏ mặt tía tai vì việc ban hành quốc sách nào đó, người dân phố phường thì tranh giành gay gắt từng hai thước vải bố. Mọi thứ đều diễn ra trong trạng thái ồn ào nhưng tĩnh lặng ấy, ngày nối ngày, không chút gợn sóng.

Không ai hay biết rằng, ẩn sâu dưới vẻ ngoài bình lặng, không chút xao động ấy, là một cơn sóng gió sắp ập đến.

Năm Trinh Quán thứ 17, Tết Trung thu trôi qua êm ả như nước chảy. Nhưng cũng như mọi năm, Hoàng đế ban yến quần thần, tặng hoa cúc, ban lễ phẩm. Các gia chủ hào môn tụ họp người nhà, bao trọn vườn tược, mời đồng liêu hảo hữu du ngoạn thưởng cảnh. Trong và ngoài thành Trường An, mọi vườn tược lớn nhỏ, từ lâu đã bị các nhà hào phú đặt trước hết sạch. Đặc biệt là Khúc Giang Viên và Nam Uyển (vốn thuộc hoàng lâm) trong thành Trường An, đã bị các hào phú cao cấp tranh giành từ trước cả tháng. Dù là vì thể diện hay để khoe khoang, việc bao được Khúc Giang Trì hoặc Nam Uyển dường như đã trở thành biểu tượng cho thân phận và quyền lực.

Đến tối, khách du ngoạn dần tản đi. Các gia đình hào phú quây quần bên nhau uống rượu ngắm trăng. Những nhà quyền quý có học thức cao thì ngẫu hứng ngâm thơ, thêm phần tao nhã. Còn những nhà võ tướng có phần kém văn nhã hơn, như Trình Giảo Kim, Ngưu Tiến Đạt..., thì dưới ánh trăng múa đao múa côn, uy phong lẫm liệt. Hoạt động ngắm trăng ấm áp, hòa thuận của cả nhà bỗng biến thành cảnh chém tướng đoạt cờ, hùng hổ khí thế như vạn mã quân.

Dù sống thế nào cũng tốt, cũng hợp tình hợp cảnh. Ánh trăng vẫn treo trên trời, cửa nhà đóng lại, thích thưởng trăng ra sao thì thưởng, dùng bất kỳ phương thức nào cũng được cả.

...

Ngày hôm sau Tết Trung thu, khi hoàng hôn buông xuống, tại một con hẻm tối không tên nào đó ở Đông Thị Trường An.

Xưng Tâm vận y phục trắng tinh khiết, mang theo vẻ sợ hãi cúi đầu đứng trong hẻm. Cuối hẻm, thân hình cùng gương mặt Vương Trực ẩn mình trong bóng tối mịt mùng, tựa quỷ mị. Từng lời hắn thốt ra dường như mang theo từng đợt âm phong lạnh lẽo.

"Đã hẹn mỗi tháng vào giữa tháng sẽ đúng giờ báo lại hành tung của Thái tử, sao hôm qua lại thất hẹn?" Vương Trực lạnh lùng hỏi.

Đôi vai gầy yếu của Xưng Tâm khẽ rụt lại, lo sợ bất an nói: "Quý nhân thứ lỗi, hôm qua là Tết Trung thu, Thái tử điện hạ mời khách ngắm trăng, lệnh nô tiếp đãi. Từ chiều đến tối không lúc nào rảnh rỗi, thực sự không thể thoát thân đến gặp..."

Vương Trực gật đầu: "Cũng là tình hình thực tế. Thôi được, Xưng Tâm, ta hỏi ngươi, gần đây Thái tử có hành động gì khác thường không?"

Vai Xưng Tâm khẽ run lên, cúi đầu cung kính nói: "Gần đây Thái tử đã đoạn tuyệt nữ sắc, ban ngày chuyên tâm đọc sách, mỗi đêm mời bạn hữu yến ẩm. Nô tài thực sự không nhìn ra có gì khác thường."

Vương Trực trong bóng tối khẽ cau mày, ánh mắt nghi ngờ lướt qua nhìn hắn.

"Ban ngày đọc sách, ban đêm yến ẩm? Bệ hạ đã có ý thay đổi Thái tử, dù tạm thời kiềm chế, nhưng ý định ấy vẫn chưa dứt bỏ. Vậy mà lúc này Thái tử lại không hề gấp gáp, trái lại còn ung dung như không có chuyện gì, mời bạn hữu yến ẩm, ngoài ra không còn động thái nào khác. Xưng Tâm, ngươi nghĩ ta dễ lừa gạt đến thế sao?"

Giọng Vương Trực mang theo vài phần nộ khí, Xưng Tâm sợ đến tái mét mặt mày, không kìm được lùi lại một bước, do dự một lát, hàm răng trắng như tuyết cắn chặt, kiên trì nói: "Thưa quý nhân đa nghi, Thái tử thực sự không có bất kỳ động thái nào khác. Theo nô tài thấy, Thái tử ban ngày đọc sách, ban đêm yến ẩm, trò chuyện cùng bạn hữu, ấy là Thái tử đã hạ quyết tâm sửa đổi. Ngay cả rất nhiều thuộc thần Đông Cung cũng cảm thấy vui mừng. Nếu Thái tử kiên trì, không quá nửa năm, nhất định có thể khiến Bệ hạ từ bỏ ý định thay đổi Thái tử, vị trí Thái tử cũng sẽ an ổn trở lại..."

Vương Trực cười lạnh: "Thái tử mỗi đêm mời những ai?"

Xưng Tâm sững người, sắc mặt lập tức tái nhợt.

Vương Trực lạnh lùng khẽ hừ, ngữ khí bình thản nói: "Sao vậy? Ngươi là không nhớ ra, hay là căn bản không muốn nói ra?"

Xưng Tâm vẻ mặt lo sợ bất an, nói: "Có ba người được mời, là Đỗ Hà, con trai của Đỗ Tương; Lý Nguyên Xương, Hán Vương; và Triệu Tiết, con trai của Trường Nghiễm Công chúa..."

"Họ quả thật chỉ trò chuyện?"

Xưng Tâm lắc đầu: "Điều này nô tài thực sự không biết. Mỗi đêm Thái tử điện hạ đều bày yến rượu trong lương đình giữa hồ, đuổi lui tất cả cung nữ, hoạn quan, ngay cả nô tài cũng bị xua đi, bất luận kẻ nào không được đến gần. Nô tài thực sự không thể biết được bọn họ nói những gì."

Vương Trực cười lạnh: "Trò chuyện mà lại lén lén lút lút đến thế, đây là lần đầu tiên ta nghe thấy trong đời."

Thấy Xưng Tâm vẻ mặt đáng thương, sợ hãi tột cùng, Vương Trực mềm lòng, thở dài: "Xưng Tâm, ta biết ngươi không muốn sống cuộc đời hai mặt này. Thực ra ta cũng không đành lòng thấy ngươi thống khổ như vậy. May mắn thay, mọi việc rồi cũng sẽ có hồi kết. Qua được cửa ải này, sau này ngươi sẽ không còn phải chịu đựng khổ sở như vậy nữa. Xong việc, ta sẽ cấp cho ngươi đủ tiền tài để hưởng thụ cả đời, để ngươi về quê mua đất xây nhà, sống nốt phần đời còn lại an nhàn như một ông nhà giàu thái bình, coi như đền bù những thống khổ ngươi đã chịu đựng mấy năm qua, cũng để bày tỏ chút áy náy của ta trong những năm này..."

Xưng Tâm cúi đầu liên tục đáp vâng, nhưng trên mặt không hề có chút vui mừng nào.

Tâm tình Vương Trực càng lúc càng nặng trĩu. Ngay cả một kẻ thô hào như hắn cũng nhìn ra, Xưng Tâm đã lún quá sâu. Trước kia có lẽ là thân bất do kỷ, nhưng giờ đây đã là tâm bất do kỷ rồi.

Không biết tự bao giờ, trong góc con hẻm u tối, bóng dáng Vương Trực đã biến mất tăm.

Xưng Tâm vẫn ngây dại đứng tại chỗ, những giọt nước mắt kìm nén bấy lâu cuối cùng cũng trào ra, lăn dài trên đôi má trắng nõn.

Việc Lý Thừa Kiền mỗi đêm mời bạn hữu yến ẩm trong lương đình giữa hồ, Xưng Tâm cũng không phải là không biết rõ toàn bộ tình hình. Hắn là người Lý Thừa Kiền tín nhiệm nhất, dù Thái tử có che giấu, Xưng Tâm vẫn có thể suy đoán đại khái từ đôi ba lời nói của y. Càng hiểu rõ chân tướng, lòng Xưng Tâm lại càng lạnh giá. Hắn biết rõ Lý Thừa Kiền đã dấn thân vào một con đường không lối thoát, một con đường mà dù có cố gắng cũng không thể quay đầu lại. Kết cục của con đường này có lẽ là cả đời huy hoàng, nhưng khả năng lớn hơn lại là đầu người rơi xuống đất. Ngay cả một hoạn quan ti tiện xuất thân từ Thái Thường Tự mà nói, điều hắn có thể làm cho Lý Thừa Kiền chỉ có bấy nhiêu.

Người ngoài sáng, người trong u mê; trong nhà chưa tỏ, ngoài ngõ đã tường. Lý Thừa Kiền không nhìn rõ điều ấy, mỗi ngày hắn đều sống trong hưng phấn, tràn đầy phấn khởi coi việc tạo phản, bức cung là một vở kịch mà hắn có thể thành công mỹ mãn tái diễn như cha mình tại sự biến Huyền Vũ Môn.

Từ xưa đến nay, sự biến Huyền Vũ Môn thành công chỉ có một lần duy nhất, không thể có lần thứ hai.

Hôm nay Xưng Tâm đã nói dối Vương Trực.

Hắn biết Vương Trực không có thiện ý với Thái tử, hắn muốn bảo vệ Lý Thừa Kiền. Đối với một hoạn quan ti tiện xuất thân từ Thái Thường Tự mà nói, điều hắn có thể làm cho Lý Thừa Kiền chỉ có bấy nhiêu.

Dù con đường này cuối cùng không dài, hắn nguyện cùng người ấy đi đến cùng.

Thôn Thái Bình.

Gần đây, Lý gia có thêm một vị nha hoàn, một nha hoàn có phần không tầm thường.

Vị nha hoàn này dung mạo xinh đẹp, cử chỉ điệu bộ không hề giống thân phận nha hoàn. Bất luận là lời nói, hành động hay cách tiếp đãi người, nàng đều toát ra một vẻ ung dung, hoa quý. Mỗi một động tác đều đủ để chứng minh nàng có giáo dưỡng tốt, có xuất thân chẳng tầm thường, đôi khi thậm chí còn xuất chúng hơn cả tiểu thư khuê các nhà quyền quý.

Nàng nha hoàn này là do Lý Tố, chủ nhà, đích thân dẫn vào. Ngay ngày đầu tiên nàng bước chân vào cửa, Lý gia đã nháo nhác cả lên. Từ Lý Đạo Chính cho đến Tiết quản gia, từ ngoại viện đến nội viện đều trở nên náo loạn, ai nấy đều cho rằng Lý Hầu gia đã âm thầm cưới một vị thiếp thất. Hứa Minh Châu sau khi hay tin, sắc mặt biến đổi liên tục, đang lúc do dự không biết nên gượng cười chấp nhận sự thật hay là che mặt khóc lóc trách móc trượng phu vô lương tâm, thì Lý Tố vội vàng tiến lên giải thích. Đến lúc này, mọi chuyện mới tạm lắng, Hứa Minh Châu cũng nguôi giận.

Về phần phản ứng của Lý Đạo Chính...

Ông cụ phản ứng quá nhanh. Lý Tố chưa kịp giải thích, đã thấy ông cụ lăm lăm gia pháp, đường đường là Huyện Hầu lại bị ông cụ rượt đuổi khắp sân, mặt mũi nhã nhặn mất sạch.

Lẽ ra, đối với một gia đình quyền quý, nhất là đã có tước Huyện Hầu, việc nạp thêm thiếp thất vốn chỉ là chuyện nhỏ nhặt, hết sức bình thường. Lão lưu manh Trình Giảo Kim kia, đã già rồi mà hai ba ngày lại rước một cô nương về nhà, toàn là tiểu cô nương mười bốn, mười lăm tuổi, làm hại thiếu nữ vị thành niên táng tận thiên lương cũng chẳng sợ trời đánh. Nhưng Lý Đạo Chính dường như không thể chấp nhận việc nạp thiếp.

Lý Tố rất hiểu tâm trạng của ông cụ. Dù sao mình thì cưới vợ lại nạp thiếp, mà ông cụ đến nay vẫn một thân một mình. Cái kiểu hành động "rắc muối" lạnh lùng vào vết thương kẻ độc thân như vậy, ai gặp cũng sẽ trở mặt nổi giận.

Đương nhiên, sau khi giải thích rõ ràng, Lý gia nhanh chóng khôi phục bình tĩnh. Vị nha hoàn xinh đẹp kia cũng ở lại tiền viện, Lý Tố để tránh những hiểu lầm không cần thiết, ngay cả hậu viện cũng không cho nàng bước vào.

Nha hoàn họ Võ, trước khi vào Lý gia vốn là một đạo cô. Mà trước khi làm đạo cô, nàng lại là Tài Nhân trong nội cung. Nhẩm tính, đây đã là lần thứ ba nàng thay đổi thân phận.

Vì chính mình mà gây ra cảnh náo loạn trong Lý gia, Võ Thị tỏ ra vô cùng bình tĩnh. So với nàng, Lý Tố lại có phần mất mặt hơn. Vốn dĩ ban đầu hắn rất bình tĩnh, nhưng khi về đến nhà bị Lý Đạo Chính lăm lăm gia pháp rượt đuổi, liền thật sự mất hết thể diện, hoàn toàn phá vỡ hình tượng anh tuấn, cao ngạo bấy lâu.

...

Trăng rằm tháng Tám tròn vành vạnh, nhưng hôm nay Trung thu lại có chuyện không hay. Năm nay Lý gia không bao vườn, ngược lại là nhận được thiệp mời từ rất nhiều hào phú thành Trường An. Bởi vậy, một cái Tết Trung thu đáng lẽ rất tốt đẹp, Lý Tố lại không thể lười biếng. Trong một ngày, hắn phải ghé thăm tám khu vườn, từ nhà Trưởng Tôn gia đến nhà Lý Tích, Trình gia, v.v., cứ như một diễn viên chuyên nghiệp luôn phải chạy show, mặt mày tươi cười. Lại còn phải âm thầm chịu đựng những lời công kích thân mật từ các vị tướng quân, tiền bối. Nghĩ lại cũng thật là tủi thân vô cùng.

Qua khỏi Tết Trung thu, ngày hôm sau cuối cùng Lý Tố cũng có thể lười biếng. Hắn không kịp chờ đợi nằm dài dưới gốc cây trong sân nhà, ngửa đầu nhìn vầng trăng vàng tròn vành vạnh trên đỉnh đầu, trông thật "ngon mắt". Toàn thân hắn thả lỏng, nhưng lại không có chút tâm tình ngắm trăng nào, bởi vì đã có một kẻ mặt mày nhăn nhó đến.

Vương Trực đã về đến thôn Thái Bình trước khi thành đóng cửa, còn chưa về đến nhà đã đi thẳng đến Lý gia. Giờ phút này, hắn đang cùng Lý Tố trò chuyện về tình hình Trường An và Đông Cung.

Chưa kịp hàn huyên vài câu, một làn hương thơm đã thoảng qua mũi. Bước chân nhẹ nhàng đến mức không hề nghe thấy tiếng động, Võ Thị hôm nay đã thay bỏ đạo bào trăm miếng vá, khoác lên mình trang phục con gái. Nàng thanh lịch, khiêm tốn như hoa lan u cốc, tay cầm một bình sứ, cúi người rót đầy chén trà cho Lý Tố và Vương Trực. Sau đó, nàng nhìn Vương Trực với ánh mắt tươi đẹp, thân thiện mỉm cười.

Lý Tố thở dài: "Võ cô nương, ta mời nàng đến nhà không phải thực sự muốn nàng làm nha hoàn. Ta đã nói với Tiết quản gia rồi, sau này nàng chính là khách khanh của Lý gia, những việc nặng nhọc này nàng không cần phải làm..."

Võ Thị xinh đẹp cười nói: "Đã bước chân vào cửa Lý gia, thân phận là gì thì chính là thân phận đó. Đâu có lý nào lại để một nữ nhân gia tộc làm khách khanh? Hầu gia chớ gây ra chuyện cười, nếu truyền ra ngoài làm mất thể diện, ấy là lỗi lớn của nô tì..."

Nghe nàng thay đổi cách xưng hô, Lý Tố không khỏi ngẩn người, ngẩng mắt nhanh chóng liếc nhìn nàng, rồi lúng túng ho khan hai tiếng, nói: "Nói ra thì nàng cũng chẳng phải người ngoài. Vị này là huynh đệ của ta. Võ cô nương không ngại ngồi xuống, có một số việc chúng ta cùng nhau thương nghị."

Võ Thị cũng không hề tỏ ra xấu hổ, tự nhiên hào phóng khuất thân thi lễ với Vương Trực, sau đó ngồi xuống cạnh Lý Tố, nhưng hơi lùi lại một chút. Chi tiết nhỏ bé tinh tế này khiến Lý Tố không khỏi đánh giá nàng cao hơn.

Nàng là một nữ nhân rất hiểu cách thích nghi với thân phận, cũng biết rõ bản thân nên sắm vai vai trò gì, chưa bao giờ vượt quá khuôn phép.

Từng câu chữ trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, không được sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.