Sau Trung thu, Quan Trung mưa thu không ngớt, liên tục trút xuống suốt bốn ngày.

Thành Trường An bao phủ trong màn mưa phùn mờ mịt, tựa như một nét u sầu khôn tả, khói sóng lượn lờ, nỗi buồn triền miên.

Ngày mười chín tháng tám năm Trinh Quán thứ 17, Tả Truân Vệ Trung Lang Tướng Lý An Nghiễm triệu tập bốn vị Đô Úy dưới trướng đến tư gia nghị sự, sau đó, bốn vị Đô Úy chia nhau trở về doanh trại.

Ngày hai mươi tháng tám năm Trinh Quán thứ 17, hai vị Trung Lang Tướng cùng sáu vị Đô Úy thuộc Tả Vệ đã đến bái phỏng Trần quốc công Hầu Quân Tập tại tư dinh của ông.

Ngày hai mươi mốt tháng tám, hai phủ binh thuộc Thái Tử Tả Suất Vệ lén dùng binh khí đánh nhau, khiến hai người chết và bốn người trọng thương. Sau sự việc, Thượng Thư Tỉnh vô cùng tức giận, Thượng Thư Bộ Binh Lý Tích lập tức bẩm báo Thái Cực Cung. Được Lý Thế Dân chuẩn y, Lý Tích đã ký phát điều lệnh, phế bỏ chức Trung Lang Tướng Thái Tử Tả Suất Vệ của Lưu Tư Thuần, Hữu Lang Tướng Thường Nghênh Vọng tạm thời thay thế chức vụ, khống chế binh mã Thái Tử Tả Suất Vệ.

Ngày hai mươi hai tháng tám, Thái Tử Lý Thừa Kiền xuất hành, nghỉ đêm bên ngoài thành tại Thanh Vân quan. Khi màn đêm buông xuống, Tả Truân Vệ Trung Lang Tướng Lý An Nghiễm dẫn ba tướng lãnh quan trọng của Tả Truân Vệ cải trang bí mật tiến vào gặp Thái Tử. Hai canh giờ sau, các tư���ng lĩnh lặng lẽ rời đi.

...Chẳng biết từ lúc nào, bước đi mưu phản của Lý Thừa Kiền bỗng trở nên nhanh hơn.

Hắn không thể chờ đợi thêm, càng không thể chịu đựng nỗi giày vò và sợ hãi đêm ngày này. Một khi đã bắt đầu, chuyện không thể bỏ dở nửa chừng, bởi nó liên quan đến vận mệnh của quá nhiều người. Hơn nữa, càng thương nghị lâu, càng kéo dài, càng dễ phát sinh biến cố, cho nên một khi đã mưu định, phải lập tức hành động!

Chẳng ai hay biết, bên dưới vẻ ngoài yên bình của thành Trường An, một bầu không khí nặng nề như mây đen vần vũ đang bao trùm. Tưởng chừng không sóng không gió, thực chất là sóng ngầm cuộn trào mãnh liệt, chực chờ bùng nổ.

Mấy ngày sau Trung thu, trong thành Trường An, một thế lực ẩn mình khác cũng đã bắt đầu hành động.

Tại tư gia của Vương Trực, nằm phía nam cổng chào Đông Thị, mấy ngày nay cửa ra vào giăng đèn kết hoa, khách khứa tấp nập. Trong số khách đến, có cả những người mà chính Vương Trực cũng không quen biết. Thực tế, những năm qua, Vương Trực đã tạo dựng được danh tiếng không nhỏ ở cả hai khu Đông và Tây thành Trường An. Hắn là người trọng nghĩa khinh tài, khí phách ngất trời, lại đối nhân xử thế vô cùng chu toàn. Dù là quan viên, du côn hay thậm chí là kẻ ăn mày, Vương Trực đều đối đãi như nhau. Dần dà, trong giới du côn, vô lại và hiệp khách lăn lộn nhiều năm ở Trường An, Vương Trực được gán cho một nhã hiệu là "Tiểu Mạnh Thường".

Việc mở tiệc mười ngày liên tục này, đối với "Tiểu Mạnh Thường" mà nói, thật sự là một hành động hào phóng. Theo lời đồn giang hồ, vị đại ca họ Vương này là người hết lòng tin theo Phật giáo, tháng trước đã đến Từ Vân Tự thắp hương tạ ơn thần, được Bồ Tát chỉ điểm, bèn nguyện quảng thi ân huệ, ban phúc cho dân, tích công đức cho kiếp sau. Vì thế mới có hành động mở tiệc mười ngày này. Quyết định của Vương Trực lập tức trở thành giai thoại ở hai khu Đông Tây thành Trường An. Vô số khách mới quen biết hay xa lạ đều nhao nhao kéo đến nhà, dòng người như thủy triều, trong lúc đến rồi đi, uy vọng giang hồ cá nhân của Vương Trực cũng đạt đến đỉnh phong ở cả hai khu vực này.

Màn che đậy này vô cùng khéo léo, đương nhiên, cũng rất tốn kém.

Bên trong và bên ngoài sân nhà họ Vương tấp nập khách khứa, dĩ nhiên đa số là những người mang ý định ăn nhờ ở đậu. Thế nhưng, có một số ít người cũng mặc xiêm y rách rưới, ngang nhiên ra vào cửa chính. Sau khi vào nhà, những người này cẩn thận tránh né sân trước đông đúc và phức tạp, rẽ vào một góc yên tĩnh ở hậu viện. Vương Trực đã sớm đợi họ ở đó. Mọi người tụ tập lại, Vương Trực ngồi chủ tọa, mặt không đổi sắc phát ra từng mệnh lệnh. Mỗi người lần lượt lĩnh mệnh rời đi, không lâu sau lại trở về phục mệnh, rồi tiếp tục nhận lệnh mới và rời đi.

Mượn tiệc rượu làm vỏ bọc, những người này nhiều lần ra vào tư gia của Vương Trực mà không hề bị ai nghi ngờ. Tư gia của Vương Trực cũng đã trở thành đầu mối chỉ huy của thế lực ngầm đen tối này trong thành Trường An, mọi mệnh lệnh đều được truyền đạt thông suốt, trên dưới hiệu quả.

...Ngày hai mươi bốn tháng tám, thôn Thái Bình, Lý gia.

Nửa đêm giờ Tý, bên ngoài cửa lớn Lý gia một màu đen kịt. Hai chiếc đèn lồng da màu vàng thường ngày vẫn treo sáng trắng đêm ở cửa nay cũng lặng lẽ tắt, nhìn từ xa, đúng là tối đến mức giơ tay không thấy được năm ngón.

So với sự tĩnh mịch và đen tối ngoài cổng lớn, bên trong đại viện Lý gia lại đang hỗn loạn tưng bừng.

Theo lời Tiết quản gia, đám tạp dịch và nha hoàn nhao nhao mang đồ châu báu, nữ trang cùng một ít vật quý giá đã thu dọn xong chất lên hai chiếc xe ngựa lớn đang đợi bên ngoài cổng hậu viện. Mấy vị chủ nhân Lý gia cũng được hạ nhân nâng đỡ vội vàng tiến về phía xe ngựa.

Cuộc chuyển đi đột ngột này, trừ Lý Tố, tất cả mọi người đều ngơ ngác không hiểu chuyện gì, kể cả Lý Đạo Chính.

Được Tiết quản gia và Lý Tố mỗi người một bên dìu tay, nửa đỡ nửa ép ra bên ngoài, Lý Đạo Chính lộ vẻ mặt mờ mịt lại đầy bất mãn.

"Rốt cuộc là chuyện gì? Rốt cuộc là chuyện gì vậy? Đang yên đang lành sao lại muốn dọn nhà? Thằng nhóc thối nhà ngươi lại gây họa gì rồi?" Lý Đạo Chính càu nhàu hỏi.

Lý Tố cười gượng: "Cha, chỉ là ra ngoài ở vài ba ngày thôi, hài nhi cam đoan, sau vài ba ngày nhất định sẽ về nhà..."

"Con định đưa ta đi đâu? Trong nhà vừa mới thu hoạch xong, kho lương thực còn chưa chuyển đi, nếu bị người trộm mất thì ai chịu trách nhiệm?"

"Không xa đâu ạ, năm trước hài nhi đã phái người đào mấy cái hầm trú ẩn trong khe núi cách phía nam thôn hai mươi dặm. Đành ủy khuất cha ở đó hai ba ngày, sau đó hài nhi nhất định sẽ đón ngài về nhà... Còn lương thực, ngài đừng bận tâm, nhân mạng quý hơn lương thực nhiều."

Lý Đạo Chính giận dữ, đạp một cước trúng mông Lý Tố, khiến Lý Tố lảo đảo.

"Thằng nhóc thối nhà ngươi mau thành thật khai báo! Rốt cuộc ngươi đã gây họa gì ở bên ngoài? Trước kia gặp rắc rối đắc tội với một vài quyền quý, ta đều chẳng nói gì. Lần này lại muốn chuyển nhà, rốt cuộc ngươi đã chọc giận ai trong thành Trường An?"

Lý Tố thở dài, nắm chặt cổ tay lão cha, nhìn vào đôi mắt giận dữ của ông, Lý Tố nghiêm mặt nói: "Cha, hài nhi không gây họa, cha phải tin tưởng con. Có một số chuyện hài nhi không tiện nói thẳng, chỉ có thể nói với cha rằng, thành Trường An trong vài ngày tới sẽ có biến cố lớn. Trong lòng hài nhi chỉ chứa đựng gia đình nhỏ này, bất kể biến cố lớn ấy có gây họa cho chúng ta hay không, cứ né tránh trước vẫn hơn. Hài nhi chỉ mong gia đình nhỏ bình an, dốc sức bảo vệ vạn toàn."

Lý Đạo Chính hơi giật mình. Bên cạnh, Võ Thị dịu dàng nói: "Lão gia, bất luận biến cố gì trong thành Trường An kỳ th��c cũng không quá liên quan đến Lý gia chúng ta. Nhưng đã có biến cố thì dù sao cũng nên đề phòng một chút. Hầu gia cũng là vì gia đình nhỏ mà suy nghĩ, thu xếp ổn thỏa gia đình rồi, Hầu gia mới có thể yên tâm lo việc lớn được."

Lý Đạo Chính hơi híp mắt: "Ta hiểu rồi, ý các ngươi là có người có thể sẽ thừa dịp biến loạn để trả thù chúng ta?"

Lý Tố cười khổ nói: "Cha ngài nghĩ nhiều rồi, sẽ không có ai trả thù đâu, việc này không liên quan đến hài nhi. Hài nhi chuyển dời người nhà chỉ là để phòng ngừa bất trắc..."

Sắc mặt Lý Đạo Chính mấy phen thay đổi, bờ môi mấp máy vài lần, muốn nói rồi lại thôi, sau đó đột nhiên như đổi tính, không còn bận tâm đến những chiếc xe ngựa đậu trong hậu viện nữa.

Một đôi cổ tay trắng nõn bỗng nhiên kéo tay Lý Tố lại. Lý Tố quay đầu, đón lấy ánh mắt hoảng sợ và bất an của Hứa Minh Châu.

"Phu quân... Thành Trường An thật sự sẽ có biến loạn sao?"

Lý Tố trầm mặc gật đầu.

Ánh mắt Hứa Minh Châu buồn bã, nàng nhẹ nhàng hỏi: "Trận biến loạn này, phu quân cũng bị cuốn vào đ�� sao?"

Lý Tố trầm mặc một lát, chậm rãi nói: "Thân bất do kỷ, chỉ có thể dốc sức bảo vệ chu toàn."

Hứa Minh Châu cũng trầm mặc, sau nửa ngày, nàng cắn nhẹ môi dưới, khẽ nói: "Phu quân lo liệu quân quốc đại sự, thiếp thân văn võ đều kém, không cách nào giúp được phu quân. Chỉ cầu phu quân ngàn vạn lần bảo trọng, chớ để bản thân bị thương..."

Lý Tố cười gượng gạo nói: "Yên tâm đi, biến loạn lần này ta sẽ không đích thân tham dự, sớm đã tìm được chỗ ẩn náu kỹ càng, tuyệt đối sẽ không nguy hiểm đến tính mạng. Phu quân còn phải chăm sóc các nàng cả đời, nhất quyết sẽ không tự đặt mình vào hiểm địa, trên vai ta còn gánh vác trách nhiệm."

Sắc mặt Hứa Minh Châu dưới ánh trăng có vẻ hơi trắng bệch, trong mắt đong đầy nước mắt, nhưng nàng cố nén, nghiêng đầu sang chỗ khác không để Lý Tố nhìn thấy, nghẹn ngào nói: "Phu quân hãy mang theo Phương Ngũ thúc cùng những người khác bên mình. Lúc nguy cấp, họ đều là những nghĩa sĩ có thể vì phu quân mà đỡ đao liều chết. Phu quân nhất định phải giữ họ không rời nửa bước. A ông và thiếp thân ở đây, phu quân không cần lo lắng, đã có sự sắp xếp của phu quân thì hẳn là nơi vạn toàn, không cần bộ khúc trong nhà chiếu ứng, hãy mang họ đi hết đi ạ..."

Lý Tố cười gật đầu: "Cứ giữ lại một bộ phận để che chở các nàng đi, không cần lo lắng cho ta... Ta thật sự sẽ không đích thân tham dự chuyện loạn đâu."

Quay ánh mắt, Lý Tố liếc nhìn Võ Thị đang đứng bên cạnh với thần tình lạnh nhạt.

Võ Thị hiểu ý, vội vàng nói: "Hầu gia cứ yên tâm, nô tài nhất định sẽ thay Hầu gia san sẻ nỗi lo. Nô tài sẽ theo phu nhân, nếu gặp ngoài ý muốn, nô tài sẽ dốc sức bảo vệ phu nhân và lão gia được vẹn toàn..."

Lý Tố nhìn nàng thật sâu, chậm rãi gật đầu: "Một đường làm phiền Võ cô nương."

Có Võ Thị chăm sóc lão cha và Hứa Minh Châu, Lý Tố ít nhất cũng trút bỏ được phần lớn lo lắng. Tài năng của người phụ nữ này hắn đã tận mắt chứng kiến, dù là gây họa cho người khác hay tự bảo vệ mình, đối với nàng đều dễ như trở bàn tay. Nếu không phải thủ đoạn của người phụ nữ này quá ��ộc ác, hắn thực sự có ý định giữ nàng ở lại Lý gia cả đời, luôn bên cạnh bày mưu tính kế cho hắn.

Hứa Minh Châu hiển nhiên không hiểu rõ Võ Thị lắm, thậm chí cho đến tận hôm nay vẫn ngấm ngầm có chút địch ý với nàng. Thấy phu quân thần sắc ngưng trọng, rõ ràng là vẻ mặt ủy thác đầy nghiêm nghị, Hứa Minh Châu không khỏi ngẩn người, cũng nghiêng đầu nhìn nàng thật sâu.

Võ Thị khóe miệng ngậm một nụ cười yếu ớt, không giải thích gì thêm, cúi người hành lễ với Hứa Minh Châu.

Ngày hai mươi sáu tháng tám, mưa to.

Thành Trường An, Ngụy Vương phủ.

Lý Tố ngồi khoanh chân trong tiền đường vương phủ, tay nâng chén mà lòng không yên, ánh mắt có chút tan rã, tâm tư không biết bay về nơi nào.

Lý Thái khó khăn xoay sở thân hình tròn vo của mình, cố gắng nhích lại gần Lý Tố, rồi nâng chén kính hắn một ly.

"Tử Chính huynh, cạn chén này đi. Thái chúc Tử Chính huynh thọ!"

Lý Tố hoàn hồn, gượng cười uống cạn chén rượu.

Lý Thái đặt ly rượu xuống, nửa cười nửa không nhìn hắn: "Tử Chính huynh tâm thần bất an, là vì cớ gì?"

Lý Tố thở dài: "Gió thổi báo bão giông sắp đến, thần không còn tâm trạng yến tiệc, làm mất hứng điện hạ, xin điện hạ thứ tội."

"Gió thổi báo bão giông sắp đến?" Lý Thái ngẫm nghĩ một lát, rồi mặt giãn ra cười lớn: "Không hổ là đại tài tử, tiện miệng một câu mà thành châu ngọc. 'Sơn vũ dục lai phong mãn lâu', chẳng phải chính là tình hình hôm nay sao? Ha ha, hay! Hay cực kỳ! Cạn chén lớn này vì câu đó!"

Nói xong, Lý Thái ngửa cổ dốc chén, nhẹ nhàng uống cạn một ly rượu.

Lý Tố nghiêng mắt nhìn hắn.

Gã béo chết tiệt này thật sự là một kẻ khó định nghĩa. Hắn không phải người tốt, nhưng lại si mê học vấn đến điên cuồng. Một nửa tính cách là âm mưu, ý nghĩ xấu xa cùng sự tham lam quyền lực, nửa còn lại lại là một kẻ mọt sách triệt để. Cả hai điều này hòa lẫn vào nhau, thật khiến người ta không khỏi thắc mắc vì sao gã này vẫn chưa mắc bệnh tâm thần phân liệt...

Từng câu chữ trong bản chuyển ngữ này chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.