Tài năng của một người có lẽ quả thật có vài phần là do trời sinh. Ví như có người vừa sinh ra đã thông minh hơn người, bất cứ chuyện gì cũng không làm khó được họ. Mọi phiền toái gặp phải trong đời đều có thể được họ nhẹ nhàng hóa giải, trải qua hiểm nguy nhưng không h��� hấn gì, thẳng tiến một đời hanh thông. Lại có người trời sinh chẳng có tài cán gì, nhưng vận khí lại cực kỳ tốt, như thể kiếp trước được ông trời ưu ái, vầng hào quang may mắn theo suốt cuộc đời. Cơ bản họ không gặp phải bất trắc hay phiền toái gì, một đường thuận buồm xuôi gió, như ý. Đến lúc lâm chung cũng mỉm cười an nhiên ra đi trong giấc ngủ.

Sự thông minh và vận khí đều do trời sinh, nhưng bản lĩnh của một người lại là thứ tự mình học hỏi được sau khi chào đời. Hơn nữa, bản lĩnh là thứ chân thật nhất, cũng là thứ ta thật sự có thể tự mình nắm giữ. Một khi đã có, nó cơ bản sẽ đi theo ta suốt đời, có thể dựa vào đó để nuôi sống gia đình, cũng có thể dựa vào đó để hoàn thành chí nguyện cuộc đời.

Tuy nhiên, bản lĩnh cũng có giới hạn. Dù có học được tinh diệu đến mấy, vẫn luôn có một ngọn núi cao hơn chờ đợi ta chinh phục. Bởi vậy, phàm là người thực sự thông minh, đều phải có nhận thức vô cùng tỉnh táo và khách quan về bản lĩnh của mình, có thể biết rõ ràng chuyện gì mình có thể làm, và chuyện gì mình tuyệt đối không cách nào làm được.

Nếu có thể có được nhận thức như vậy về bản thân, trừ phi cả đời vận khí đặc biệt kém, bằng không thì tuyệt đối sẽ không thất bại. Ít nhất cũng có thể sống một đời thường thường như ý, đến khi con cháu đầy đàn, rồi an nhiên buông xuôi hai tay.

Rõ ràng là, Lý Thừa Kiền lại không có được nhận thức như vậy. Hoặc có thể nói, tình thế đã đẩy hắn đến bước đường không thể không liều mạng đánh cược một lần.

Trong mắt người ngoài, đó là một chuyện không có chút phần thắng, không hề có hy vọng gì, thế nhưng Lý Thừa Kiền lại cảm thấy có cơ hội thành công rất lớn. Bởi vì phụ hoàng đã làm gương cho hắn: Mười bảy năm trước, Lý Thế Dân cũng gặp phải tình cảnh y hệt hiện tại, vị trí tất nhiên tràn đầy nguy cơ, cũng lo khó giữ được tính mạng. Ông lại dựa vào một đám thuộc hạ trung thành ủng hộ, cùng những cuộc tập kích bất ngờ, một phen mạo hiểm như mò ngọc trong lửa, ra tay tàn nhẫn lạnh lùng, giết chóc đẫm máu. Cuối cùng, ông giành được ngôi báu, giang sơn nằm trong tay.

Có một ví dụ sống sờ sờ bày ra trước mắt như vậy, cũng khó trách lòng tự tin của Lý Thừa Kiền tăng cao. Hắn cho rằng, thành công có thể sao chép.

Thế nhưng, người hiểu rõ lại biết rất rõ, Lý Thừa Kiền tuyệt đối không thể thành công.

Thành công của Lý Thế Dân là không cách nào sao chép. Sau ngàn năm, trong một thời kỳ nhất định, ví dụ thành công chỉ có thể có một cái này, kẻ nào sao chép kẻ đó sẽ chết.

Bởi vậy, trong khi Lý Thừa Kiền tràn đầy tự tin, thì trong phủ Ngụy Vương ở Trường An, Lý Tố và Lý Thái lại giống như hai thợ săn đầy kiên nhẫn, lặng lẽ chờ đợi con mồi đi vào cái bẫy đã được bố trí sẵn của họ.

“Ngụy Vương điện hạ, mọi việc đã sắp xếp ổn thỏa chưa?”

Lý Thái nheo mắt, đôi mắt vốn nhỏ đến đáng thương lại bị lớp mỡ trên mặt chèn ép, càng lúc càng chỉ còn lại hai khe hở.

“Trong nội cung đã sắp xếp ổn thỏa. Không có gì bất ngờ xảy ra, Thái Tử hẳn sẽ hành động vào nửa đêm. Hôm qua ta đã bí mật gặp Thường Bạn Bạn, nói cho hắn biết mấy ngày nay chắc chắn có biến cố lớn. Thường Bạn Bạn đã sai người giám sát chặt chẽ Đông Cung, bất quá mấy ngày nay Thái Tử có vẻ khá yên tĩnh. Hơn nữa, tai mắt trong Đông Cung cũng không cách nào biết được Thái Tử cùng những người kia rốt cuộc đang bàn bạc điều gì. Trong tay không có chứng cứ, mà chuyện này lại quá mức trọng đại, Thường Bạn Bạn nhất thời cũng không nắm chắc được có nên bẩm báo phụ hoàng hay không. Dù sao đi nữa… Thái Tử mưu phản, đó là chuyện đâm thẳng vào tim phụ hoàng, mà còn triều đình và dân chúng tất nhiên sẽ chấn động, ảnh hưởng rất rộng. Nếu không có chứng cứ rõ ràng, Thường Bạn Bạn cũng không dám tùy tiện bẩm báo…”

Lý Tố suy nghĩ một chút rồi nói: “Không có chứng cứ thì cũng đành chịu. Thái Tử rồi cũng sẽ hành động, chỉ có điều Thái Tử có chí nhưng không có tài, mưu đồ trong thời gian ngắn ngủi. Ta dám chắc chắn, quân đội hắn có thể nắm giữ tuyệt đối không đủ vạn người. Đối với hơn mười vạn quân phòng giữ thành Trường An mà nói, số binh mã tạo phản ít ỏi của Thái Tử chắc chắn có thể dễ dàng bị tiêu diệt, sẽ không gây tổn hại quá lớn cho Thái Cực Cung và thành Trường An. Dứt khoát cứ chờ hắn hành động rồi bẩm báo vậy.”

Lý Thái lắc đầu, cười khổ nói: “Tử Chính huynh nói vậy không khỏi quá xem thường Thái Tử rồi. Chưa đến vạn người phản quân cũng là một nhánh quân đội không thể xem thường. Năm đó, phụ hoàng trong sự biến Huyền Vũ Môn, tương tự cũng là lấy ít đánh nhiều, lợi dụng lúc Thái Tử bất ngờ không đề phòng mà giành lấy tiên cơ, phụ hoàng mới có thể dễ dàng chiếm ngôi hoàng đế… Tử Chính huynh, hai quân đối đầu, tuyệt đối đừng xem thường hai chữ ‘Tiên cơ’. Nếu chúng ta sớm biết được Thái Tử tất nhiên sẽ làm phản mà lại không có chút bố trí nào, nhỡ đâu thật sự để Thái Tử thừa cơ tấn công vào Thái Cực Cung, khống chế tính mạng của phụ hoàng, vậy thì thật sự mọi chuyện đều hỏng bét rồi.”

Lý Tố cười nói: “Điện hạ yên tâm, chuyện này cứ giao cho ta. Ta chắc chắn có thể khiến Thái Tử thất bại trong gang tấc ngay khi mũi tên đã lên dây, lại để cho quân phòng thủ trong thành phản ứng đầu tiên. Không cần nhanh hơn Thái Tử bao nhiêu, chỉ cần nhanh hơn một ly một hào, thì kết cục bại trận của Thái Tử đã định.”

Lý Thái khẽ giật mình: “Ngươi có biện pháp gì?”

“Tìm một người lặng lẽ treo cổ trước cửa Thái Cực Cung, kinh động Vũ Lâm vệ, điện hạ thấy thế nào?”

“… Ai có thể gánh vác trọng trách này?”

“Người này chẳng những phải có địa vị, mà còn phải có tầm ảnh hưởng lớn…”

“…”

Ngày hai mươi bảy tháng tám năm Trinh Quán thứ 17, Thái Tử Lý Thừa Kiền dừng chân ở ngoài cửa Thanh Vân thành, sai người đến Thái Cực Cung nói là muốn biện giải đạo lý, Lý Thế Dân đồng ý.

Ngày hôm đó, trong đại doanh Tả Truân Vệ ở ngoại ô Đông Giao, Trung Lang Tướng Lý An Nghiễm bỗng nhiên vô cớ mất tích, các tướng sĩ trong doanh trại cũng không ai phát giác. Không chỉ có vậy, cùng ngày Lý An Nghiễm mất tích, Thường Nghênh Vọng, Hữu Lang Tướng của Thái Tử Tả Suất Vệ, cũng biến mất một cách bí ẩn. Thời gian hai người mất tích quá ngắn, cũng không khiến các tướng sĩ đồng đội trong doanh trại chú ý.

Quan Trung mấy ngày liền mưa thu, mưa không lớn, nhẹ nhàng như tơ, quấn quýt không dứt, tựa như tình nhân hờn giận vu vơ. Khiến lòng người bứt rứt nhưng lại mang theo vài phần kiều diễm, làm người ta không muốn dứt, muốn buồn lại chẳng thể buồn trọn vẹn.

Lý Tố bước ra khỏi Ngụy Vương phủ, lúc đó đã là chạng vạng tối. Bầu trời âm u một mảng, mưa bụi nhẹ nhàng vương trên mặt, hơi se lạnh.

Vừa ra khỏi Ngụy Vương phủ, Phương Lão Ngũ, người đã chờ sẵn ngoài cửa từ sớm, liền tiến lên mở ô che cho Lý Tố.

Trịnh Tiểu Lâu cùng một đám bộ khúc yên lặng đứng trên bãi đất trống ngoài cửa, mọi người mỗi người một ngựa, nhìn chăm chú Lý Tố.

Phương Lão Ngũ hơi lùi lại nửa bước so với Lý Tố, giơ ô khẽ nói: “Tuân theo lời dặn dò của Hầu gia, tiểu nhân vừa đi một chuyến đến phủ Công Chúa Đông Dương, đã chuyển đạt nguyên vẹn lời dặn dò của Hầu gia cho Công Chúa Điện hạ rồi…”

Lý Tố bước chân không ngừng, thản nhiên hỏi: “Nàng nói thế nào?”

“Công Chúa Điện hạ dường như không tin lắm, hỏi tiểu nhân rất nhiều chuyện, tiểu nhân cũng không bi���t có nên trả lời hay không, đành phải một mực nói rằng không biết. Về sau Công Chúa Điện hạ cuối cùng cũng tin, lập tức sai người chuẩn bị nghi thức, rời khỏi Công Chúa Phủ, tiến vào Thái Cực Cung. Nếu Trường An biến loạn chưa dẹp yên, Công Chúa Điện hạ ước chừng sẽ không rời khỏi cung…”

Lý Tố nở nụ cười, vui vẻ gật đầu: “Nàng vẫn luôn rất nghe lời ta, chưa bao giờ khiến ta phải lo lắng. Như vậy thì tiện rồi, người nhà đã được sắp xếp ổn thỏa, ta liền không còn lo lắng gì nữa.”

Phương Lão Ngũ do dự một lát, chần chờ nói: “Hầu gia, Thái Tử… quả thật sẽ làm phản sao? Tiểu nhân đến giờ vẫn không thể tin được. Thái Tử cứ làm tốt phận sự, nghe lời một chút, thì giang sơn này sớm muộn gì cũng thuộc về hắn. Lúc này lại làm phản bệ hạ, hắn… uống nhầm thuốc rồi sao?”

Lý Tố cười nói: “Hắn uống nhầm thuốc đã nhiều năm rồi. Trong mắt người ngoài là chuyện không thể nào, hắn hết lần này đến lần khác lại cảm thấy có thể thành công, lòng tự tin mạnh mẽ đến vậy. Không hung hăng đả kích hắn một lần, hắn làm sao có thể trưởng thành qua phong ba bão táp để nhìn thấy cầu vồng?”

Hướng Phương Lão Ngũ nháy mắt mấy cái, Lý Tố cười nói: “Thái Tử mưu phản cướp ngôi vua, một khi hành động, nói không chừng chúng ta cũng gặp nguy hiểm, Ngũ thúc có sợ không?”

Phương Lão Ngũ chợt ưỡn ngực, hung hăng nói: “Lão tử sợ quái gì!”

Lập tức ngượng ngùng cười cười, Phương Lão Ngũ lúng túng n��i: “Hầu gia thứ lỗi, tiểu nhân thô tục đã quen, há miệng không biết giữ mồm giữ miệng, ngài tha lỗi cho tiểu nhân lần này…”

Lý Tố cười to: “Hán tử quân nhân không câu nệ tiểu tiết, ta sao lại so đo? Ngũ thúc chớ quên, năm đó ta cũng tự mình trải qua chiến trường, suýt chút nữa ngay cả mạng cũng mất. Cả ngày ở chung với các ngươi, những hán tử thép này, có lời thô tục nào mà ta chưa từng nghe qua?”

Phương Lão Ngũ ha ha cười ngây ngô hai tiếng, lập tức vỗ ngực, hào khí ngất trời nói: “Hầu gia xin yên tâm, tiểu nhân cùng rất nhiều đồng chí đã bán mạng cho Hầu gia. Cuộc đời này nguyện vì Hầu gia mà cống hiến. Tiểu nhân dù liều tính mạng cũng nhất định bảo vệ Hầu gia không bị thương một sợi tóc.”

Lý Tố cười nói: “Không nghiêm trọng như vậy đâu. Lần này ta chỉ xem náo nhiệt, nhiều lắm là đóng vai quần chúng. Loại chuyện này liên lụy quá sâu là tự tìm phiền toái cho mình. Nếu không có gì ngoài ý muốn, lần này hẳn không có đất dụng võ cho Ngũ thúc cùng các huynh đệ đồng chí.”

Nói xong, Lý Tố bước chân dừng lại một chút, nói: “Điều ta lo lắng nhất vẫn là an nguy của cha và phu nhân ta. Phu nhân trước khi đi không nên giữ tất cả huynh đệ lại cho ta, nhưng chỗ ta hiện tại cũng không có nguy hiểm. Ngũ thúc, ngươi chọn hai mươi người đến nơi cha ta cùng họ ẩn náu, đi theo bảo vệ cha ta và phu nhân ta. Lại phái người nói cho Trịnh Tiểu Lâu, an nguy của cha và phu nhân ta xin nhờ cả vào hắn, bảo hắn giữ vững tinh thần, đừng có cái dáng vẻ u ám quỷ quái đó nữa.”

Phương Lão Ngũ gật đầu đáp. Đang khi nói chuyện, hai người đã đi đến trước ngựa. Một tên bộ khúc đưa dây cương qua, Lý Tố xoay người lên ngựa. Phương Lão Ngũ hỏi: “Hầu gia, tiếp theo đi nơi nào?”

Trên mặt Lý Tố nổi lên một nụ cười khổ, thở dài: “Đi gặp một vị cố nhân khiến ta rất hao tổn tâm trí…”

... ...

Vị cố nhân khiến ta hao tổn tâm trí đó họ Hầu, tên Quân Tập.

Nói chính xác thì, vị cố nhân này đã khiến Lý Tố hao tổn rất nhiều tâm tư. Có đôi khi Lý Tố không khỏi hối hận, lẽ ra khi Lý Thế Dân muốn lưu đày hắn, mình không nên nói đỡ cho hắn. Vì hắn, thậm chí ngay cả công lao của mình cũng đem ra để gánh tội cho hắn. Vì một người như vậy mà tinh thần lo lắng đến kiệt sức, nói thật, Lý Tố cảm thấy bối phận của mình với hắn phải ngược lại, để hắn gọi mình một tiếng thúc thúc thì hợp lý hơn, bằng không trong lòng sẽ không cân bằng.

Hôm nay mới vừa trở lại Trường An không bao lâu, vị trưởng bối hao tổn tâm trí này lại trở thành một mối họa ngầm trong lòng Lý Tố.

Sau khi Hầu Quân Tập trở lại Trường An, tuân theo ý chỉ của Lý Thế Dân, hắn đóng chặt cửa lớn bế môn tư quá, một mực từ chối tiếp khách lạ.

Bởi vậy, khi Lý Tố dẫn đám bộ khúc đi đến ngoài cửa phủ Hầu gia, không ngoài dự liệu, bị canh cửa chặn lại. May mắn là Lý Tố kiên nhẫn không tồi, hơn nữa với tính tình bên ngoài có vẻ ôn hòa nhưng thực chất lại nóng nảy của hắn, lần này rõ ràng không nổi giận mà đánh cho bộ khúc gác cửa Hầu gia một trận, thật sự là một việc thiện lớn.

Giữ nguyên nụ cười, Lý Tố ôn hòa nhưng kiên định nói với người gác cổng hãy đi thông báo một lần nữa. Lần này cần phải thông báo cả tên mình, nếu Hầu Quân Tập còn không chịu gặp hắn, vậy thì Lý Tố đành phải từ khách quý biến thành ác khách phá cửa.

Người gác cổng nhìn ra trên mặt Lý Tố có khắc bốn chữ "người đến không thiện", hiển nhiên cũng biết Lý Tố có ý nghĩa gì đối với Hầu gia. Chẳng những không dám nổi giận, ngược lại rất vui vẻ như lửa đốt, lại lần nữa thông báo.

Cũng không lâu lắm, cửa hông Hầu gia một tiếng cọt kẹt mở ra, Hầu Quân Tập đích thân ra đón. Vừa gặp mặt, không đợi Lý Tố hành lễ, Hầu Quân Tập râu ria rậm rạp, mặt mũi xanh xao liền thở dài nặng nề trước, nói một câu đầu tiên như thể văn phong Cổ Long sống lại, khiến người ta không khỏi bật cười mà cảm thán.

“Ngươi không nên tới…”

Lý Tố chợt cảm thấy vô cùng quen thuộc, không chút nghĩ ngợi trả lời một câu trả lời kinh điển: “Nhưng ta đã tới rồi…”

Bản dịch này, duy nhất tìm thấy tại truyen.free, xin trân trọng giới thiệu.