Tiệc rượu trong phủ Tấn Vương khách khứa chẳng mấy, chỉ có Lý Tố, Hứa Kính Tông, Lý Nghĩa Phủ và Bùi Hành Kiệm bốn người mà thôi.

Giờ đây không còn như trước, khi Lý Thế Dân đã dần nghiêng cán cân trong lòng, đồng thời phát đi tín hiệu rõ ràng cho thiên hạ, thì trọng lượng của Lý Trì cũng ngày càng lớn. Trong Trường An thành, không ít triều thần đang ngóng trông, mong được Tấn Vương để mắt, may mắn được mời vào vương phủ dự tiệc rượu này.

Thế nhưng Lý Trì chỉ mời Lý Tố bốn người. Ngụ ý trong đó, ba người Hứa Kính Tông đều rõ nhất. Nói cách khác, từ nay về sau, bốn người họ sắp trở thành những thành viên được Tấn Vương Lý Trì tín nhiệm nhất. Nếu tầm mắt có thể nhìn xa hơn một chút, tương lai khi Lý Thế Dân băng hà, Lý Trì đăng cơ xưng đế, việc bốn người họ theo vua lập công chính là lớn nhất, thăng quan ban thưởng tước chẳng phải chuyện đùa. Thậm chí, việc muốn thêm tên mình vào bức họa công thần Lăng Yên Các cũng không phải là một giấc mộng hão huyền.

So với lòng công danh lợi lộc của ba người Hứa Kính Tông, Lý Tố lại tỏ ra thờ ơ.

Vạn lý trường chinh đã xong hay còn ít hay nhiều đoạn đường đều không trọng yếu. Điều quan trọng là mỗi bước đi đều phải an tâm, không dung thứ cho bất kỳ sai lầm nào. Dù cho điểm cuối chỉ còn một bước chân, nhưng nếu tại bước cuối cùng ấy lại bị người khác giết chết, thì đoạn trường chinh này coi như uổng công vô ích.

Tình cảnh Lý Trì hôm nay chỉ có thể nói là chiếm cứ ưu thế, còn xa mới tới lúc mọi chuyện kết thúc. Từ xưa, Hoàng Đế ngự giá thân chinh, thường lưu lại Thái Tử giám quốc. Nhưng Lý Trì bây giờ chỉ là Tấn Vương. Nếu Lý Thế Dân thật sự có ý định quyết định để Lý Trì làm Thái Tử, thì trước khi xuất chinh đã phải phù chính danh phận cho Lý Trì, gấp rút sắc phong hắn làm Thái Tử, chứ không phải mang thân phận Tấn Vương danh không chính ngôn không thuận mà giám quốc.

Từ chi tiết này có thể nhìn ra được, trong suy nghĩ của Lý Thế Dân, việc lựa chọn cuối cùng cho vị trí Thái Tử thật ra vẫn đang dao động và do dự. Vị trí Thái Tử đối với Lý Trì mà nói, cũng không phải là nắm chắc trong tay.

Lý Trì mắt say lờ đờ, đã có bảy phần men. Hắn lảo đảo vỗ vai Lý Tố, sau đó đánh một cái ợ rượu dài. Lý Tố lộ vẻ nghi ngại, vội vã phủi mạnh chỗ vai Lý Trì vừa chạm vào. Hắn thầm nghĩ thật không thể nào chịu nổi, về nhà nhất định phải vứt bỏ bộ xiêm y này đi thôi.

"Tử Chính huynh, Trì... Trì luôn chưa hảo hảo tạ ơn huynh. Trì có thể có ngày hôm nay, toàn bộ nhờ Tử Chính huynh vì ta trù tính bôn ba. Trong lòng ta đối với Tử Chính huynh cảm kích, thật sự là..." Lý Trì nói đoạn, hốc mắt đã rưng rưng đỏ. Không biết là bởi vì bộc lộ chân tình, hay là mượn rượu làm càn.

"Muốn cám ơn ta thì người cứ uống nhiều một chút. Uống tới cảnh giới say lướt khướt bất động thì ta sẽ an ủi..." Lý Tố thờ ơ đáp lại.

Điều hắn muốn làm nhất lúc này chính là chuốc cho tên này say mèm, sau đó phủi mông rời đi. Với tư cách là phụ thần của Lý Trì, Lý Tố có thể vì hắn mà phân ưu giải nạn, vì hắn mà bày mưu tính kế, nhưng không bao gồm việc phải chịu đựng cái tên say khướt này.

Lý Trì uống đến có chút ngà ngà say, nghe vậy lập tức cười nói: "Uống rượu khách khí làm gì! Tử Chính huynh nếu thích thấy ta uống nhiều một chút, ta nhất định sẽ theo mệnh!"

Nói đoạn, Lý Trì bưng chén lên, quả thật ực một hơi, đôi ba ngụm rượu mạnh lẩm bẩm trôi vào bụng.

Bên cạnh, ba người Hứa Kính Tông lặng lẽ vây xem, thấy vậy đều trố mắt.

Thật là quá đáng! Dù sao người ta cũng là Thái Tử Đại Đường tương lai, ngươi lừa người ta ngay trước mặt như vậy, thật sự ổn sao?

Thấy Lý Trì uống cạn một hơi với vẻ mãn nguyện, Lý Tố nhỏ giọng nói: "Điện hạ, người uống nhầm rồi. Vừa nãy người uống đâu phải rượu, mà là nước kia mà. Chẳng lẽ người không nếm ra vị giác có gì đó không đúng sao?"

Lý Trì hai mắt choáng váng, chỉ cảm thấy trời đất quay cuồng, men say càng thêm nồng. Nghe vậy, hắn vẻ mặt mờ mịt nói: "Ta... Ta uống là nước ư?"

"Đúng vậy, nước! Điện hạ không thấy trong miệng nhạt nhẽo vô vị sao?" Lý Tố vẻ mặt chính nghĩa tiếp tục gài bẫy.

Khi ấy, trí tuệ Lý Trì đã chẳng hơn gì kẻ ngốc là bao. Hắn lảo đảo tự mình vác một vò rượu mạnh lên, nhìn chằm chằm dò xét mãi nửa ngày, cuối cùng mới xác định đó là rượu. Dưới ánh mắt kinh ngạc dò xét của ba người Hứa Kính Tông, hắn bèn nâng vò rượu lên, ực ực rót vào miệng mấy ngụm lớn. Thân hình Lý Trì chao đảo mạnh một cái, hai tay buông lỏng, vò rượu rơi xuống đất vỡ tan tành. Rồi hắn quay sang Lý Tố, "ha ha" cười ngây ngô hai tiếng, cuối cùng tựa như một cây lao, thân hình thẳng tắp ngửa đầu ngã xuống, hoàn toàn chìm vào cơn say bất tỉnh nhân sự.

Trong điện hoàn toàn yên tĩnh, ba người Hứa Kính Tông phảng phất như bị định thân pháp, ánh mắt đờ đẫn nhìn chằm chằm Lý Tố, lặng im hồi lâu.

Lý Tố ngược lại nhẹ nhàng thở phào, đứng dậy vỗ vỗ mông, vẫy tay.

"Ta tuyên bố, tiệc rượu vương phủ đến đây là kết thúc. Hiện tại ai về nhà nấy, đi!"

Ba người: "..."

***

Rời khỏi phủ Tấn Vương, tâm trạng ba người Hứa Kính Tông vẫn không bình ổn, trên mặt mỗi người đều mang vài phần u oán.

Một bữa tiệc rượu trân quý biết chừng nào! Đây chính là cơ hội tuyệt hảo để tranh giành biểu hiện, thể hiện lòng trung thành trước mặt Thái Tử điện hạ tương lai. Ai ngờ, thiên ngôn vạn ngữ tân bốc nịnh bợ đã chuẩn bị sẵn trong đầu còn chưa kịp trình bày, thì chớp mắt Lý Tố đã chuốc cho Tấn Vương điện hạ say đến bất tỉnh nhân sự, té trên mặt đất không biết gì nữa...

Thật tùy hứng! Để cho chúng ta đầy ngập trung nghĩa biết nói ở đâu đây?

Lý Tố tựa hồ cũng cảm nhận được ánh mắt u oán của ba người, quay đầu nhìn họ, vẻ mặt mờ mịt nói: "Các ngươi đây là biểu cảm gì vậy?"

Ba người miễn cưỡng nặn ra một nụ cười. Bùi Hành Kiệm dù sao còn có chút ngại ngùng, rất nhanh sắc mặt khôi phục như thường. Hứa Kính Tông và Lý Nghĩa Phủ hai người da mặt tương đối dày, vì vậy không hề che giấu mà lộ ra vẻ thất vọng, thở dài.

"Lý Công Gia, ngài... chuốc Tấn Vương điện hạ say mèm rồi vứt đó mặc kệ, e rằng không quá ổn thỏa? Chúng ta có nên trở lại xem xét hắn không?" Lý Nghĩa Phủ chưa từ bỏ ý định nói.

Lý Tố ngửa mặt lên trời cười ha hả: "Không cần. Vương phủ có nhiều hạ nhân như vậy, không tới lượt chúng ta chiếu cố. Vả lại, rõ ràng là hắn tự mình chuốc say, liên quan gì đến ta?"

Lý Nghĩa Phủ lưu luyến không rời quay đầu nhìn thoáng qua hướng vương phủ, đành phải hậm hực thôi.

Bốn người rời khỏi vương phủ, sánh vai chậm rãi đi về phía cửa thành.

"Lý Công Gia, hạ quan hôm nay nghe được một tin tức, Ngụy Vương thái tử đêm qua đã quỳ thẳng trước cửa cung, thỉnh cầu bệ hạ cho phép theo quân xuất chinh, và bệ hạ đã đồng ý hắn." Lý Nghĩa Phủ thấp giọng nói.

Lý Tố khẽ giật mình, lập tức lông mày nhíu chặt.

Đây không phải là tin tức tốt lành gì. Hắn biết rõ Lý Thái vẫn chưa hết hy vọng vào vị trí Thái Tử. Chủ động thỉnh cầu theo quân xuất chinh chính là cơ hội cuối cùng của hắn. Trận đông chinh này kéo dài dằng dặc, không có một năm rưỡi e rằng sẽ không kết thúc. Trong một năm rưỡi này, Lý Thái mỗi ngày sớm tối ở chung với Lý Thế Dân. Dù cho hắn là kẻ vô dụng, chưa lập được chút công lao nào trong trận chiến, nhưng mỗi ngày đi theo hầu hạ, nịnh nọt Lý Thế Dân, lâu dài rất khó nói Lý Thế Dân có dao động trong việc lựa chọn Thái Tử hay không.

"Tin tức xác thực ư?" Lý Tố trầm giọng hỏi.

Lý Nghĩa Phủ khẳng định gật đầu: "Chắc chắn 100%, rất nhiều người trong nội cung đều biết. Nghe nói đêm qua Ngụy Vương rời khỏi Thái Cực Cung với thần sắc rất nhẹ nhõm. Xem ra Ngụy Vương điện hạ vẫn chưa từ bỏ ý định với vị trí Thái Tử, đang gấp gáp muốn dốc sức lần cuối cùng trong trận đông chinh. Lý Công Gia, chúng ta không thể không đề phòng!"

Lý Tố trầm mặc một lát, bỗng nhiên mỉm cười nói: "Không sao, bất biến ứng vạn biến mà thôi. Ngụy Vương tuy có thể mỗi ngày hầu cận bệ hạ mà được yêu sủng, nhưng đừng quên, ta mỗi ngày cũng ở bên cạnh bệ hạ. Hắn nếu thành thật thì chẳng sao, nếu muốn làm mưa làm gió, ta cũng không phải kẻ ăn chay, đều có cách ứng phó."

Lý Nghĩa Phủ cười liên tục gật đầu.

Một bên trầm mặc thật lâu, Bùi Hành Kiệm bỗng nhiên nói: "Ngày mai Lý Công Gia sẽ theo quân xuất chinh. Hạ quan ba người chúng ta ở lại Trường An phò tá Tấn Vương điện hạ. Trước khi đi, Công Gia thật sự có điều gì muốn dặn dò không?"

Ánh mắt Hứa Kính Tông và Lý Nghĩa Phủ cũng chăm chú nhìn Lý Tố, ba người thần sắc rất ngưng trọng. Xem ra bọn họ cũng thần kinh căng thẳng, biết rõ trong Trường An thành phong vân quỷ quyệt, hiểm ác nơi đây chẳng hề thua kém tiền tuyến Cao Ly.

Lý Tố trầm ngâm chốc lát, chậm rãi nói: "Lần đông chinh này, bệ hạ để Tấn Vương giám quốc, nhưng đồng thời cũng để Trưởng Tôn Vô Kỵ, Phòng Tướng, Cao Sĩ Liêm và những người khác làm phụ thần, cùng nhau phò tá Tấn Vương điện hạ, giúp hắn xử lý chính sự. Phòng Tướng từ trước đến nay láu cá... À, trung lập. Cao Sĩ Liêm giữ bổn phận, hai người đó tuyệt sẽ không tham dự cuộc chiến cung đình. Nhưng Trưởng Tôn Vô Kỵ thì không nói trước được. Các ngươi cũng rõ, Trưởng Tôn Vô Kỵ coi trọng Ngụy Vương, có khuynh hướng lập Ngụy Vương làm Thái Tử. Hôm nay Ngụy Vương thất thế, Tấn Vương mới nổi lên, đã làm rối loạn mưu đồ của Trưởng Tôn Vô Kỵ. Cho nên, khi phò tá Tấn Vương xử lý chính sự, e rằng hắn sẽ cố ý gây khó dễ cho Tấn Vương. Ba người các ngươi không ngại chú ý chặt chẽ, hơn nữa thường xuyên đi lại với phủ Tấn Vương. Nếu Trưởng Tôn Vô Kỵ gây rối, ba vị cũng tốt giúp Tấn Vương đưa ra nghĩ kế. Ta biết một câu tục ngữ, 'Ba người thợ giày tồi còn hơn một Gia Cát Lượng', dùng ở đây vừa vặn phù hợp. Chư công có thể cùng nỗ lực vì điều này..."

Ba người: "..."

Đây là câu tục ngữ vô liêm sỉ nào nghĩ ra vậy?

Trò chuyện mệt mỏi quá, thật muốn mỗi người đi một ngả, ai về nhà nấy...

"Hạ quan xin tuân lời dặn dò của Công Gia. Công Gia còn có lời nào muốn nhắn nhủ không?" Lý Nghĩa Phủ cung kính hỏi.

Lý Tố nghĩ nghĩ, nói: "Trưởng Tôn Vô Kỵ quyền trọng thế lớn, nếu hắn quả thật gây khó dễ cho Tấn Vương, chỉ dựa vào ba người các ngươi e rằng không cách nào ứng phó. Ba vị những ngày này không ngại giao hảo với các sĩ tộc Sơn Đông, nhất là Thái Nguyên Vương thị. Vương thị là thông gia của Tấn Vương, hôm nay Tấn Vương có hy vọng vấn đỉnh vị trí Đông Cung, Vương thị nhất định sẽ hết lòng hết dạ tương trợ. Lấy Thái Nguyên Vương thị làm sợi dây ràng buộc, liên kết chặt chẽ các sĩ tộc Sơn Đông cùng Tấn Vương, hình thành mối quan hệ đồng minh 'nhất tổn câu tổn' (một mất tất cả cùng mất). Như thế, dù cho Trưởng Tôn Vô Kỵ gây rối, Tấn Vương cũng có thể thong dong ứng đối tự bảo vệ mình. Còn về việc làm thế nào để Tấn Vương cùng chư sĩ tộc Sơn Đông hình thành đồng minh, thì phải nhờ vào ba vị bôn ba. Tấn Vương mới lên cao vị, trong triều lại thế đơn lực bạc, thật cần sĩ tộc Sơn Đông giúp sức."

Ba người Lý Nghĩa Phủ gật đầu ghi nhớ.

Lý Tố trầm tư sau nửa ngày, sau đó cười nói: "Có thể nói đại khái nhiều như vậy. Bệ hạ rời kinh đông chinh, mâu thuẫn thật sự đã không còn ở Trường An thành, mà là trên chiến trường Liêu Đông. Chúng ta chính thức cần chú ý là chiến trường đông chinh, trong đó phiền toái lớn nhất chính là Ngụy Vương rồi. May mắn ta cũng theo quân xuất chinh, Ngụy Vương cứ để ta đối phó là được."

Yếu ớt thở dài, Lý Tố mặt mày tràn đầy vẻ u sầu: "... Cái tên mập mạp chết bầm kia không chịu hưởng phúc ở Trường An thành, nhất định phải đòi theo quân ra chiến trường, tiếp cận cái náo nhiệt này làm gì vậy? Trên người nhiều thịt như vậy, ngựa có cường tráng đến đâu cũng không tải nổi hắn, trừ phi hắn nằm trong quan tài..."

Ba người: "..."

Lời này không có cách nào khác để tiếp chuyện, quá độc ác.

Nhưng mà lời nói độc ác của Lý Tố vẫn chưa dứt. Hắn xoa cằm, nhíu mày trầm ngâm nói: "Còn nữa, theo quân xuất chinh cũng phải mặc khôi giáp chứ? Tên mập mạp chết bầm này mập như vậy, quả thực là một viên thịt lăn tròn. Các ngươi nói, nên đi đâu tìm cho hắn một bộ khôi giáp vừa người đây? Trừ phi để Bộ Công thợ thủ công tạm thời đặt làm. Vấn đề là tên này mặc khôi giáp cũng khó coi à. Vốn dĩ giống như một con heo trắng bóc mập mạp đứng thẳng đi lại, mặc khôi giáp vào sống sờ sờ biến thành lợn rừng, chậc chậc..."

Ba người: "..."

Suy nghĩ vô hạn bay bổng, trong đầu Lý Tố không hiểu sao hiện ra một bức tranh: Hai quân trước trận đối chọi, Lý Thế Dân ra lệnh một tiếng, trước trận Vương Sư bỗng nhiên xuất hiện một viên thịt cực lớn mặc khôi giáp, tròn vo giống như quả bowling lăn về phía quân địch, loảng xoảng một tiếng đánh ngã khắp nơi những cái chai gỗ. Quân địch sợ tới mức tè ra quần, tè cả phân, còn tưởng rằng đây là vũ khí kiểu mới Đại Đường nghiên cứu ra...

Lý Thế Dân cao hứng, liền phong Ngụy Vương làm vua bóng đá...

"Ha ha ha ha ha ha..." Lý Tố nghĩ tới bức họa đó, kìm lòng không đậu ngửa mặt lên trời cười điên cuồng.

Ba người Lý Nghĩa Phủ đầu đầy sương mù nhìn Lý Tố cười không dứt, gương mặt mờ mịt xen lẫn buồn nôn.

**

Trinh Quán mười tám năm, mùng chín tháng mười.

Bên ngoài Trường An thành, tại võ đài quân doanh.

Sáng sớm, trên giáo trường tinh kỳ phần phật, theo chiều gió phất phới. Mười vạn người mặc giáp lặng lẽ bày trận trên giáo trường. Theo tiếng sừng trâu trầm thấp như nức nở thổi lên, khí thế vô hình được thổi phồng càng thêm bi ai hùng tráng.

Phía đông võ đài dựng lên một cái bàn. Lý Thế Dân mặc khôi giáp màu vàng kim, một thân nhung trang đứng trên đài. Một tay thả lỏng sau lưng, tay kia ấn chuôi kiếm bên hông, hình tượng vô cùng uy vũ cao lớn.

Dưới đài đứng một hàng lão tướng quân. Liêu Đông Đạo hành quân Đại tổng quản Lý Tích cùng Bình Nhưỡng Đạo hành quân Đại tổng quản Trương Lượng song song đứng ở vị trí đầu. Tiếp theo chính là Ngưu Tiến Đạt, Trình Giảo Kim, Lý Đạo Tông, Tiết Vạn Triệt... và các tướng quân khác. Phóng tầm mắt nhìn tới, đều là những danh tướng lẫy lừng hiện thời. Trận chiến này không chỉ huy động toàn bộ binh khí lực vật lực của đất nước, mà ngay cả những tướng quân thân kinh bách chiến này cũng toàn bộ được điều động. Trận đông chinh này có thể nói là sư tử vồ thỏ, quyết phải thành công.

Giờ mẹo đến, trên giáo trường vang lên tiếng trống trầm thấp, tiếng trống ù ù, trầm thấp rồi dần dần kịch liệt. Nhịp tim của mỗi người phảng phất cũng theo tiết tấu tiếng trống mà trở nên phấn khởi.

Lý Thế Dân ngẩng đầu nhìn sắc trời, sau đó bước về phía trước một bước, trầm giọng nói: "Tuyên Thái Sử thừa Lý Thuần Phong bói toán trận chiến này cát hung."

Một thân đạo bào, Lý Thuần Phong ra khỏi hàng, bộ dáng tiên phong đạo cốt khiến các tướng sĩ ghé mắt.

Tiếng trống nghỉ, Lý Thuần Phong đứng trên đài. Một tay chấp kiếm gỗ đào, một tay nhặt đạo quyết, chân đạp cung vị, nhắm mắt nói lẩm bẩm sau nửa ngày. Lại không chút hoang mang hướng tứ phương cung kính vái lạy, từ trong lòng ngực móc ra hai mảnh giấy vàng viết đầy phù văn. Vút lên trời cao, hướng giấy vàng khoa tay múa chân một trận, cuối cùng hai mắt trợn trừng, chợt hất giấy vàng chỉ lên trời.

OÀ..ÀNH!

Hai mảnh giấy vàng lại không giải thích được tự bốc cháy, dẫn tới dưới đài tướng sĩ một hồi kinh ngạc.

Giấy vàng nhanh chóng thiêu thành tro tàn. Lý Thuần Phong bỗng nhiên nâng kiếm gỗ đào, gắng sức đâm về phía trước một phát. Khi thu hồi kiếm, trên thân kiếm lại mắc một lá bùa mang theo chữ viết chu sa màu đỏ như máu.

Lý Thuần Phong gỡ lá bùa xu���ng, lướt nhìn phù văn chu sa trên giấy, sau đó quỳ gối trước mặt Lý Thế Dân. Hai tay dâng lá bùa, lớn tiếng nói: "Thần chúc mừng bệ hạ, trời cao có bày ra, trận chiến này đại cát, mọi việc đều thuận lợi!"

Từ xa, Lý Tố cùng một đám tướng lãnh đeo theo trong quân đứng chung một chỗ, không khỏi âm thầm nhếch miệng.

Thật là một đáp án không chút bất ngờ nào! Lão thần côn này thật không có sáng tạo. Ngươi có gan thì nói "Trận chiến này hung hiểm, có đi không về" thử xem?

Lý Tố thầm mắng một tiếng, nhưng mười vạn tướng sĩ dưới đài lại rõ ràng rất hưởng ứng. Nghe Lý Thuần Phong nói vậy, dưới đài lập tức vang lên tiếng hoan hô như sấm động, âm thanh chấn động trời cao.

Lý Thế Dân mãn nguyện gật đầu, tiện tay cầm lấy một cây lệnh kỳ nhỏ màu vàng sáng, ném xuống dưới đài. Giữa tiếng hít thở dồn dập, ông cất tiếng quát lớn tựa sấm mùa xuân: "Đại quân xuất phát Liêu Đông!"

Mọi tâm huyết chuyển ngữ nơi đây, xin được gửi gắm riêng tại truyen.free.