Dương Trọng Long, người đi cùng y, giật mình hoảng hốt. Phía sau y, một đám thuộc cấp cũng không khỏi kinh hãi. Họ ngây người nhìn bóng lưng Hầu Quân Tập đang quỳ gối, cúi đầu. Dương Trọng Long sửng sốt một lúc lâu, cuối cùng y đã hiểu vì sao Hầu Quân Tập lại nói muốn bảo vệ tính mạng mình. Những gì Hầu Quân Tập đang làm bây giờ chính là để bảo toàn tính mạng.

Đúng vậy, phản quân đã phát động. Trước khi thắng bại phân định, quỳ gối trước hoàng cung xin nhận tội, dù xét về tình hay về lý, bệ hạ cũng sẽ không giết y.

Chần chừ một lát, Dương Trọng Long đã hiểu rõ, thế là không nói hai lời, y cũng quỳ xuống phía sau Hầu Quân Tập, cúi đầu, tại chỗ xin nhận tội.

Đám thuộc cấp phía sau dĩ nhiên cũng không ai phản đối, nhao nhao quỳ rạp xuống đất, hơn mười người rào rào quỳ đầy đất.

Bên ngoài cổng cung điện trống trải và yên tĩnh, chỉ nghe gió lạnh gào thét, mưa lớn như trút nước. Hơn mười người quỳ gối trong mưa gió đen kịt, họ tựa như những chiếc lá chập chờn, những con thuyền nhỏ trên biển cả giận dữ, mặc cho thiên uy định đoạt sinh tử.

Không biết qua bao lâu, từ trên tường thành xa xa phía cửa cung, một giọng nói chói tai vọng đến, tựa như Thiên Âm từ trời cao giáng xuống mà hỏi, vang vọng trầm bổng trên quảng trường tĩnh mịch.

"Nô tài truyền lời bệ hạ hỏi: Trần quốc công Hầu Quân Tập, ngươi có còn hận ý trong lòng đối với trẫm chăng?"

Hầu Quân Tập giật mình, ngay sau đó, y lớn tiếng đáp tại chỗ: "Trước đây có hận, hôm nay không hận."

Giọng nói chói tai trên tường thành trầm mặc một lát, bỗng nhiên nói: "Được lắm, bệ hạ có chỉ, truyền Trần quốc công Hầu Quân Tập đến Cam Lộ Điện yết kiến. Những người còn lại tự trói mình, chờ đợi xử lý."

Hầu Quân Tập và đám người tại chỗ tạ ơn. Sau đó, cổng cung điện mở ra một khe hở, Hầu Quân Tập một mình đứng dậy bước vào cửa cung. Còn Dương Trọng Long cùng đám người vẫn quỳ rạp dưới đất, rất nhanh, cấm quân võ sĩ từ cửa cung bước ra, dùng dây thừng trói đám người lại.

Mãi đến lúc này, Dương Trọng Long cùng bọn họ mới thở phào nhẹ nhõm.

Họ hiểu rằng tính mạng mình đã được bảo toàn. Sự việc trước mắt khiến họ hoàn toàn tỉnh ngộ, quyết đoán tự hạ mình. Có lẽ sau khi sự việc bình ổn, họ vẫn sẽ bị kết tội, nhưng tuyệt đối sẽ không phải mất mạng.

Cam Lộ Điện. Trong điện, những chiếc đèn cung điện lưu ly treo cao trên xà nhà. Cảnh đêm thâm trầm, nhưng trong điện vẫn sáng như ban ngày. Trong cung điện rộng lớn như vậy, Lý Thế Dân một mình ngồi trên long ỷ của mình, hiện ra vẻ quạnh quẽ và cô tịch.

Hầu Quân Tập vừa bước vào đã cúi đầu quỳ xuống đất, không nói một lời. Lý Thế Dân cũng không lên tiếng, cứ như vậy lẳng lặng, từ xa nhìn chằm chằm y. Giữa quân và thần, tựa hồ cách một đại dương mênh mông, xa đến mức không thể nhìn rõ mặt đối phương.

Nhiều năm là quân thần, nhiều năm là tri kỷ bạn bè. Những năm qua, Lý Thế Dân và Hầu Quân Tập, dù là việc công hay việc tư, đều đã có quá nhiều sự gắn bó. Lý Thế Dân ban cho y chức quan cao hiển hách, Hầu Quân Tập thì dâng hiến cho ngài những vùng đất rộng lớn. Quân thần tương trợ lẫn nhau, không thể thiếu vắng đối phương. Thế nhưng đêm nay, giữa hai người lại xa lạ đến vậy, tựa như những người xa lạ vừa gặp mặt, chưa bao giờ lại xa cách nhau đến thế khi nhìn đối diện.

Rất lâu sau, Lý Thế Dân cuối cùng cũng phá vỡ sự im lặng. Bầu không khí ngột ngạt trong điện khiến ngay cả ngài cũng cảm thấy khó chịu.

"Quả không hổ là Đại tướng của trẫm, trong việc nắm bắt thời thế và thắng bại vô cùng tinh chuẩn. Hầu Quân Tập, ngươi chọn đúng thời cơ lắm."

Hầu Quân Tập khẽ nói: "Bệ hạ nói thần tham gia Thái tử..."

Lời chưa dứt đã bị Lý Thế Dân cắt ngang: "Không, trẫm nói là thời cơ ngươi vừa rồi quỳ gối xin nhận tội bên ngoài cửa cung."

Hầu Quân Tập sững sờ, ngẩng đầu nhìn về phía Lý Thế Dân. Hai người cách nhau quá xa, không thể nhìn rõ biểu cảm của Lý Thế Dân, nhưng y lại dường như nhìn thấy trên mặt Lý Thế Dân một nụ cười tự giễu pha lẫn chút châm biếm.

"Thành Trường An có hơn mười vạn quân phòng giữ. Thái tử không nhỏ gan, chỉ với vài ngàn người mà dám mưu phản, h���n cho rằng ai cũng có thể làm ra một sự biến Huyền Vũ Môn ư? Hầu Quân Tập, năm đó ngươi cũng đích thân tham gia việc này. Trẫm hỏi ngươi, mưu tính của Thái tử đêm nay, so với trẫm năm đó thì thế nào?"

Hầu Quân Tập không chút do dự đáp: "Mưu tính của Thái tử khắp nơi sơ hở, yếu ớt không chịu nổi một đòn. Việc chưa hành động đã mắc phải vài sai lầm chí mạng."

"Nói xem."

Chần chừ một lát, tình cảnh đã đến nước này, Hầu Quân Tập cuối cùng vẫn quyết định nói thẳng: "Thứ nhất, việc chưa khởi sự đã thiếu kín đáo, biết rõ bí mật đã bị tiết lộ mà vẫn hành động, đây là sự thiếu khôn ngoan. Thứ hai, những người mưu sự này đều là bằng hữu của Thái tử, chỉ là hạng gà chó. Người duy nhất có thể ra mặt chỉ có Tả Truân Vệ Trung Lang Tướng Lý An Nghiễm, không hiểu sao Thái tử lại đa nghi, chỉ cho hắn đánh lén viện quân. Còn việc quan trọng nhất là đánh Thái Cực Cung lại giao cho Tả Suất Vệ Hữu Lang Tướng Thường Nghênh Vọng. Người này lòng dạ hẹp hòi, hữu dũng vô mưu, chỉ biết xu nịnh, không có năng lực đặc biệt gì, để hắn đánh Thái Cực Cung thì chắc chắn sẽ thua...

...Bất luận việc mưu phản đúng sai, chỉ xét riêng việc hai quân giao chiến mà nói. Một việc trọng yếu như vậy, lại giao cho một kẻ bất tài, ở một vị trí tối quan trọng. Không nhìn rõ người, dùng người không khách quan, ắt sẽ gặp đại họa. Thứ ba, Thái tử vô đạo, những năm gần đây tiếng tăm càng sa sút, người thất đạo thì ít người giúp đỡ. Trong nghịch cảnh như vậy mà vẫn làm việc đại nghịch, vô cùng ngu xuẩn. Thứ tư, việc khởi sự chuẩn bị vội vàng, dẫn đến sơ hở khắp nơi, không chịu nổi một đòn. Thứ năm, quân lính tham gia mưu phản không thể đồng lòng, lẫn nhau nghi ngờ vô cớ. Với năm điểm này, cục diện thất bại của Thái tử đã định, không có khả năng thành công."

Hầu Quân Tập thao thao bất tuyệt nói một hơi. Lý Thế Dân vẫn mặt không biểu cảm, nói: "Ngươi đã biết Thái tử chắc chắn thất bại, vì sao lại đáp ứng giúp đỡ hắn khởi sự?"

Hầu Quân Tập lộ vẻ xấu hổ, cúi đầu đáp: "Tội thần vừa rồi đã từng nói ở ngoài cửa cung, lúc trước trong lòng thần còn có hận ý."

Lý Thế Dân thở dài, nói: "Biết rõ chắc chắn thất bại, ngươi lại vẫn tham gia mưu phản của Thái tử. Hầu Quân Tập, ngươi thật sự hận trẫm đến vậy sao?"

Hầu Quân Tập đau khổ nói: "Tội thần lòng dạ hẹp hòi, một niệm sai lầm khiến vạn kiếp bất phục. Mời bệ hạ giáng tội."

Lý Thế Dân lắc đầu, bỗng nhiên chuyển sang chủ đề khác, nói: "Ngươi đến cửa cung xin nhận tội, là vì đã phát hiện mưu đồ của trẫm, rồi nhờ đó xin tội để tự bảo vệ mình, hay là thành tâm ăn năn?"

Hầu Quân Tập lắc đầu: "Tội thần không biết mưu đồ của bệ hạ. Trước đây, khi Đông Cung Phủ Thiên Ngưu, con rể của tội thần là Hạ Lan Sở Thạch đến thuyết phục tội thần tham gia mưu phản của Thái tử, thần đã biết hắn chắc chắn thất bại. Nhưng lúc đó, hận ý trong lòng tội thần khó tiêu, nhất thời hồ đồ nên đã đáp ứng. Cho đến tối nay, thần lại thay đổi chủ ý."

Lý Thế Dân trầm mặc một lát, rồi thở dài: "Kỳ thực, trẫm cũng mãi đến tối nay mới biết chuyện Thái tử mưu phản. Bất quá, tuy trẫm hành động sau, nhưng cũng không nhất định bị người khống chế. Thừa Kiền... Rốt cuộc tuổi còn quá trẻ, quá non nớt."

"Hầu Quân Tập, vừa rồi trẫm đã nói. Thời cơ ngươi chọn rất tốt. Nếu chậm nửa canh giờ mới đến lượt ngươi thỉnh tội, e rằng sẽ không còn may mắn như vậy nữa..."

Hầu Quân Tập thở dài: "Tội thần hiểu rõ, thiên hạ đều là của bệ hạ, thành Trường An cũng là của bệ hạ. Bệ hạ đã biết Thái tử mưu phản, tất nhiên đã có đối sách rồi."

"Ngươi là Đại tướng của trẫm. Ngươi nói xem, trẫm sẽ ứng đối ra sao?"

"Điều động Tả Hữu Vũ Vệ, Long Vũ Quân và Vũ Lâm Cấm Vệ. Mấy vệ quân này đều ở gần Thái Cực Cung. Chủ tướng được chọn hẳn là ba vị Trình Tri Tiết, Ngưu Tiến Đạt, Lý Tích, bởi vì bệ hạ chưa từng hoài nghi lòng trung thành của ba người này. Vừa rồi phản quân từ Duyên Hưng Môn thẳng tiến vào đường Chu Tước, trên đường không có quân phòng thủ nào ngăn cản. Chắc hẳn đây là mưu kế của bệ hạ, để cho mấy ngàn phản quân này tập trung toàn bộ ở cửa Thái Cực Cung và đường Chu Tước. Sau đó ba vệ quân từ bên ngoài bao vây vào giữa, dễ dàng tiêu diệt toàn bộ. Còn về đội quân của Thường Nghênh Vọng dẫn binh đánh Thái Cực Cung, tội thần suy đoán, Vũ Lâm Cấm Vệ trong nội cung đã bày ra thiên la địa võng, phản quân một khi tiến vào cửa cung, tất nhiên có đi không về."

Lý Thế Dân cười lớn: "Không hổ là Đại tướng của trẫm, tâm tư của trẫm đều bị ngươi đoán trúng cả rồi."

Hầu Quân Tập bình tĩnh nói: "Nhiều năm đi theo bệ hạ, phương pháp dụng binh của bệ hạ, tội thần ít nhiều cũng hiểu rõ đôi chút."

Lý Thế Dân gật đầu, nói: "Hôm nay trẫm mới biết bản tính của Thái tử. Thái tử mưu phản, trẫm lật tay có thể dẹp yên. Đại Đường do ta cùng các quân thần một tay gây dựng, đang trên đà phát triển. Ngày nay chính là điểm khởi đầu của thời thịnh thế. Giang sơn tươi đẹp này không cho phép một kẻ kế thừa tàn bạo, ngu muội đến vậy..."

"Bệ hạ anh minh."

Lý Thế Dân nhìn về phía Hầu Quân Tập, thở dài: "Hiện tại, Hầu Quân Tập, ngươi nói cho trẫm biết, trẫm nên xử trí ngươi ra sao?"

Hầu Quân Tập cúi đầu nói: "Tội thần xin mặc cho bệ hạ xử lý, không một lời oán thán."

Lý Thế Dân đau buồn nói: "Diệt Cao Xương Quốc, ngươi càng vất vả công lao càng lớn. Chỉ tiếc ngươi đã khiến nhiều người tức giận. Khi đó trẫm cũng bất đắc dĩ mà xử trí. Vốn định ba năm sau sẽ tìm cơ hội triệu ngươi về, lại giao phó trọng trách. Trẫm và ngươi quân thần nhiều năm, riêng tư cũng như huynh đệ tay chân. Trẫm vốn cho rằng ngươi nên hiểu lòng trẫm..."

Hầu Quân Tập lúc này cuối cùng không thể kiềm chế cảm xúc, tại chỗ khóc lớn nói: "Tội thần phụ lòng bệ hạ, xin bệ hạ giáng tội."

Lý Thế Dân thở dài: "Tối nay ngươi lạc đường mà quay về, trẫm tin ngươi vẫn nhớ tình nghĩa quân thần nhiều năm của chúng ta, ngươi cũng không phản bội trẫm. Là trẫm trước phụ bạc ngươi. Sau tối nay, trẫm vẫn muốn trả cho thiên hạ một sự công bằng. Mưu phản đại nghịch, không thể không trừng trị. Trẫm vẫn sẽ xử trí ngươi một lần nữa. Lần này, ngươi không thể hận trẫm nữa."

"Tội thần hổ thẹn không chịu nổi, tuyệt không một lời oán trách."

Lý Thế Dân hốc mắt đỏ hoe, nước mắt chảy dài, than thở nói: "Tối nay, trẫm đã mất đi một đứa con trai, lại tìm về một người bạn. Được hay mất đây? Trong lòng trẫm thật không biết nên cảm thấy xót xa hay vui mừng... Quân Tập, trẫm và ngươi nhiều năm chưa từng cùng nhau uống rượu. Tối nay, hãy cùng trẫm lấy mưa thu Trường An cùng máu tươi giết chóc làm bầu bạn, quân thần cùng nhau say một trận thế nào?"

"Bệ hạ trị vì Đại Đường giang sơn vĩnh viễn vững chắc. Thần nguyện vì bệ hạ mà gõ chén hát ca, vì bệ hạ mà chúc thọ."

Lý Thế Dân ngửa mặt lên trời cười lớn. Tiếng cười có chút khác thường ngày, phóng khoáng lẫn bi thương đan xen, không thể nói hết sự tang thương. Hầu Quân Tập nhìn bóng dáng Lý Thế Dân từ xa, y đột nhiên nhận ra, mấy năm này Lý Thế Dân đã già đi rất nhiều. Một mình ngồi trên cao, toát lên vẻ thê lương, đơn độc khôn tả.

"Người đâu, dâng rượu lên!" Lý Thế Dân cất cao giọng nói.

Rất nhanh, tiệc rượu được dọn lên trong Cam Lộ Điện. Quân thần ngồi xếp bằng, mỗi người một án mà uống.

Sau ba tuần rượu, Lý Thế Dân bỗng nhiên nói: "Tối nay trẫm và ngươi không luận quân thần, chỉ luận tri kỷ. Vừa rồi trẫm vẫn muốn hỏi ngươi, rõ ràng ngươi đã đáp ứng tham gia mưu phản của Thái tử, vì sao tối nay lại đột nhiên thay đổi chủ ý?"

Hầu Quân Tập giờ phút này đã hoàn toàn buông lỏng, nghe vậy mỉm cười nói: "Có người đã hóa giải hận ý trong lòng thần."

Lý Thế Dân sững sờ, rồi nói tiếp: "Cao tăng phương nào, có thể hóa giải lệ khí trong lòng người thế?"

"Không phải cao tăng, mà là một tục nhân. Đã tham tài lại láu cá, một thân đầy tật xấu kỳ quái. Thế nhưng lại có một chút chính khí. Bảo hắn ngu xuẩn, hắn lại khôn khéo hơn ai hết, chẳng ai chiếm được chút lợi lộc nào của hắn. Bảo hắn khôn khéo, hắn lại thường xuyên làm những chuyện ngu xuẩn. Một đám lão già không đáng kính, cứ như thể giết người không sao, cướp đoạt của hắn một trận. Hắn lại không ghi nhớ lâu, hết lần này đến lần khác chủ động tiến lên để họ cướp đoạt..."

Lời giới thiệu vô cùng kỹ càng, Lý Thế Dân nghe càng lúc càng quen tai, kinh ngạc bật thốt: "Lý Tố?"

"Đúng vậy."

Lý Thế Dân chấn động, ngồi yên nửa ngày, lẩm bẩm nói: "Lại là hắn..."

Đang định nói thêm điều gì đó, ngoài điện truyền đến giọng nói trầm ổn của Thường Đồ.

"Bệ hạ, Thường Nghênh Vọng dẫn hơn ba ngàn binh, từ cửa Cảnh Phong đã xông vào nội cung. Cách Trường Nhạc Môn còn ba dặm."

Sắc mặt Lý Thế Dân lập tức lạnh băng, nói: "Vũ Lâm Cấm Vệ trong nội cung đã bố trí thỏa đáng chưa?"

"Anh Quốc Công Lý Tích đã bố trí thiên la địa võng bên trong Trường Nhạc Môn, chỉ chờ đợi địch đến."

Rót rượu, Lý Thế Dân nâng chén nhỏ, uống cạn một hơi. Rượu mạnh cùng với sát cơ, Lý Thế Dân lạnh lùng phun ra một chữ từ miệng.

"Giết!"

***

Lý Tố cùng đông đảo bộ khúc thúc ngựa phi như điên trên con đường vào thôn.

Trong lòng nóng như lửa đốt, hai mắt sung huyết, Lý Tố cảm thấy lần này mình đã phạm phải sai lầm rất lớn, lớn đến mức đủ để khiến bản thân y hối hận cả đời.

Cũng chính đến tối nay, Lý Tố lại một lần nữa thay đổi nhận thức về Lý Thừa Kiền. Kẻ này đã hoàn toàn mất hết giới hạn, ngay cả đến nhà của kẻ thù nhỏ bé cũng không tha. Tất cả những khía cạnh đê hèn nhất của nhân tính đều có thể tìm thấy ở Lý Thừa Kiền. Một người như vậy, chết một vạn lần cũng không oan uổng.

Đêm tối thúc ngựa phi là một việc vô cùng nguy hiểm. Thời đại này, đường sá ban đêm không có đèn đường, người và ngựa đều không thể nhìn rõ đường đi. Chỉ c��n một chút sơ sẩy, lập tức sẽ là cảnh người ngã ngựa đổ. Từ khi xuất phát khỏi Trường An đến giờ, gần trăm tên bộ khúc của Lý gia, đã có hơn mười người bị ngã ngựa, không thể tiếp tục hành quân được nữa.

May mắn tối nay có mưa dông, bầu trời đêm thỉnh thoảng có vài tia chớp. Ánh sáng lóe lên trong khoảnh khắc đó mới khiến Lý Tố và đám người không đến mức chật vật như kẻ mù cưỡi ngựa mù.

Đến thôn Thái Bình, Lý Tố không vào thôn, mà chọn một lối nhỏ khác đi men theo làng. Con đường đó dẫn đến hầm trú ẩn mà lão tía và Hứa Minh Châu đã đào xong để tránh nạn.

Hai mươi dặm đường, Lý Tố và đám người đi vô cùng gian khổ. Mưa lớn không ngớt, đường đi vô cùng lầy lội khó khăn. Khi gần đến hầm trú ẩn, con ngựa của Lý Tố cuối cùng cũng không giữ được thăng bằng mà trượt chân. Lý Tố bị hất khỏi lưng ngựa, ngã mạnh xuống đất. Sau khi ngã xuống, Lý Tố chịu đựng đau đớn, không kêu một tiếng, dứt khoát bỏ ngựa, chạy thẳng về phía hầm trú ẩn. Phía sau, đám bộ khúc cũng vứt bỏ ngựa, chạy như điên theo sát y.

"Phương Ngũ thúc, phía nam có đường tắt dẫn đến hầm trú ẩn. Ngươi dẫn bốn mươi người đi vòng qua lối đó. Chúng ta sẽ nam bắc giáp công bao vây, tiêu diệt toàn bộ quân địch, không được để lọt một tên nào!" Lý Tố vừa chạy vừa hạ lệnh.

Phương Lão Ngũ xác nhận, sau đó vẫy tay một cái, bốn mươi tên bộ khúc đi theo Phương Lão Ngũ, đổi hướng đi về phía nam.

Má Lý Tố không ngừng giật giật. Mưa và mồ hôi hòa lẫn vào nhau. Hai mắt đỏ thẫm đến đáng sợ.

Nếu lão tía và Hứa Minh Châu đã bị kẻ địch... hậu quả thật không dám tưởng tượng. Lý Tố sẽ có ý muốn chết.

Càng gần hầm trú ẩn, nhịp tim Lý Tố cũng càng lúc càng nhanh.

Y vung tay về phía sau. Đám bộ khúc phía sau vô cùng ăn ý, nhẹ bước chân, khom lưng như mèo, từng bước một lặng lẽ tiếp cận hầm trú ẩn, mượn rừng cây che chắn, ẩn mình.

Mang theo tâm trạng sợ hãi, Lý Tố trong lòng lo lắng không nguôi, lại không thể không cẩn thận tiếp cận hầm trú ẩn. Y chỉ cầu mong kẻ địch chưa phát hiện ra hầm trú ẩn, hoặc là mười mấy tên bộ khúc để lại có thể kiên trì đến bây giờ.

Khi còn cách hầm trú ẩn chưa đến hai mươi trượng, Lý Tố đang ẩn mình trong rừng sâu, trên mặt bỗng nhiên lộ ra vẻ sợ hãi lẫn vui mừng.

Bởi vì y nghe thấy từ phía hầm trú ẩn truyền đến một tiếng gào thét quen thuộc.

"Ha ha! Một đời không bằng một đời! Tả Truân Vệ cặn bã sẽ chỉ dạy các ngươi những thứ này thôi sao?"

Chương truyện này do truyen.free độc quyền chuyển ngữ.