Theo năm tháng trôi qua, con người rồi sẽ thay đổi, chẳng ai vĩnh viễn không thay đổi. Đại đa số người sau khi trải qua thăng trầm năm tháng đều trở nên trưởng thành và chín chắn hơn, hiểu rõ trách nhiệm phải gánh vác, cũng biết cuộc sống không dễ dàng. Dù là người không chịu thua kém, ít nhất cũng sẽ cố gắng làm điều vô hại cho xã hội, không gây thêm phiền phức cho đời.

Đương nhiên, còn có một loại người, theo tuổi tác càng lớn, lại trở nên càng ngày càng tệ, trái ngược hoàn toàn với vẻ thông minh, ngoan ngoãn khi còn thơ bé. Xét về nhân tính, điều này cũng hoàn toàn hợp lý. Đứa trẻ ngoan làm lâu quá, bị cha mẹ, bề trên đặt kỳ vọng càng lúc càng lớn, vì thế trên vai phải gánh vác áp lực càng lúc càng nặng, khiến người khác cảm thấy nghẹt thở. Vì vậy, trong quá trình trưởng thành, không khỏi nảy sinh tò mò trước chữ "hư hỏng" mà cha mẹ, bề trên ra sức răn dạy không được học theo. Bọn họ rất muốn biết: "Hư hỏng" thì cảm giác thế nào? Phải chăng có thể khiến bề trên bớt kỳ vọng vào mình hơn một chút, yêu mến nhiều hơn một chút, hoặc là sa đọa rồi thì có thể sống nhẹ nhõm hơn, không còn áp lực lớn đến vậy.

Đứa trẻ ngoan biến thành đứa trẻ hư, đôi khi lý do chỉ đơn giản như vậy. Nếu chuyện sai trái xảy ra trong một gia đình bình thường, nhiều nhất cũng chỉ khiến cha mẹ thất vọng, bề trên đau lòng, cùng với sự vô kỷ luật của đứa trẻ hư. Nhưng đứa trẻ hư này lại là Thái tử Đông Cung cao cao tại thượng, người sẽ kế thừa cả giang sơn về sau, hơn nữa vị Thái tử này trong tay còn có quyền lực không nhỏ, cùng với một đám võ tướng quân sĩ vì vinh hoa phú quý mà liều mạng. Như vậy, nguy hại do đứa trẻ hư này gây ra có thể nghiêm trọng hơn rất nhiều so với một gia đình bình thường.

Lý Thừa Kiền đã tận mắt chứng kiến hậu quả do mình gây ra: vô số người đầu rơi máu chảy, vô số gia đình trong một đêm tan nát, vô số phụ nữ, người già sắp phải chịu đựng nỗi nhục nhã suốt đời, vô số trẻ nhỏ vốn được sống vô lo vô nghĩ, đủ cơm đủ áo nay buộc phải trở thành quan nô không bao giờ có thể thoát khỏi kiếp thân phận thấp hèn.

Chỉ một chiếu lệnh ban xuống, đã thay đổi vận mệnh của vô số người.

Tất cả những điều này, đều bởi vì một đứa trẻ hư đã gây ra một tai họa tày trời.

Lý Thế Dân cả đời kẻ thù vô số, từ nhà Tùy cho đến hôm nay, biên giới Đại Đường càng mở rộng, kẻ địch cũng càng ngày càng nhiều. Lý Thế Dân có trí tuệ và khí độ, người chưa bao giờ để kẻ địch trong lòng. Ph��m là những mối hận thù không thể hóa giải, những kẻ địch không thể cùng tồn tại, thì cứ trực tiếp nghiền ép đi, để kẻ địch chuyển kiếp là được.

Thế nhưng Lý Thế Dân không hề nghĩ tới, con trai trưởng mà mình từng yêu thương, coi trọng đến vậy, lại trở thành kẻ thù không đội trời chung của người.

Đây là điều Lý Thế Dân thống khổ nhất. Nếu nói trước kia người còn đắc ý với tôn hiệu "Thiên Khả Hãn", còn có một tâm trạng "Ta chỉ thích các ngươi căm hận ta đến nghiến răng nghiến lợi mà chẳng làm gì được ta", thì cho đến tối nay, sự phản bội của con trai trưởng cuối cùng đã đập nát không thương tiếc vỏ bọc kiêu ngạo của người.

Lý Thế Dân từng phản bội người thân, không chỉ phản bội, mà còn ra tay sát hại ruột thịt. Huynh trưởng của người đã bị chính tay người dùng cung tên giết chết ngay trong Huyền Vũ Môn. Phụ hoàng của người bị người bức thoái vị, buộc người phải nhường ngôi. Mọi ước nguyện của người đều đạt được. Nhưng tối nay, người cuối cùng cũng nếm trải tư vị bị người thân phản bội là thế nào. Hóa ra nó đau đớn đến vậy, như vạn tiễn xuyên tâm, thống khổ vô cùng. Có khoảnh khắc, người thậm chí cảm thấy nản lòng thoái chí, cảm thấy cả đời mình hóa ra lại thất bại đến thế.

Sự phản bội của người thân, cuối cùng cũng đã bị dẹp yên. Quá trình diễn ra vô cùng đơn giản, đây vốn là một cuộc mưu phản non nớt, thiếu chín chắn. Kế hoạch mưu phản của mấy tên công tử ăn chơi, bất tài bàn bạc mà ra, làm sao có thể địch nổi các quân thần lão luyện, kinh nghiệm bách chiến, khôn ngoan xảo quyệt? Giờ phút này, kẻ chủ mưu đang quỳ gối trước mặt người. Lý Thế Dân vẫn nắm giữ sinh tử của tất cả thế gian, bao gồm cả sinh tử của kẻ chủ mưu này. Nhưng Lý Thế Dân lại cảm thấy đau lòng, đau đến nghẹt thở, lòng đau như kim châm.

Nên xử trí con trai ruột thịt của mình thế nào đây?

Lý Thế Dân nhìn chằm chằm Lý Thừa Kiền, thần sắc biến đổi trong chớp mắt, chần chừ do dự, nước mắt cũng càng chảy càng nhiều.

"Thừa Kiền, rốt cuộc con muốn gì? Muốn quyền? Trẫm cho con tham gia triều chính. Trinh Quán năm thứ tư, Trẫm đã ban chiếu lệnh, cho phép Hoàng Thái tử 'tùy nghi xử án', đồng thời nói 'Chỉ riêng những việc Thượng Thư Tỉnh không giải quyết được, thì trình lên Đông Cung để Thừa Kiền quyết đoán'. Mỗi khi Trẫm đích thân chinh phạt hay đi tuần thú, đều do con giám quốc đốc chính, đồng thời trao cho con quyền quyết đoán mọi việc tùy thời... Muốn tiền bạc, của cải? Năm trước, Trẫm đã ban chiếu chỉ ‘Hoàng Thái tử được tự do sử dụng kho vật không hạn chế’, phàm tất cả vật trong quốc khố, Hoàng Thái tử đều được dùng mà không bị hạn chế... Muốn sắc đẹp? Những năm này, quan lại thuộc Đông Cung của con đã mượn danh Thiên gia, khắp nơi vơ vét mỹ nữ khắp thiên hạ. Riêng trong phạm vi Ung Châu quanh thành Trường An, một năm có không dưới trăm mỹ nữ được dâng vào Đông Cung của con. Không kể đến việc có nhiều mỹ nữ như vậy vào Đông Cung, con còn có sở thích nam phong, nuôi nam sủng. Tên nam sủng tên là 'Xưng Tâm' những năm gần đây độc chiếm sủng ái của con. Mỗi khi Ngự Sử hạch tội, Trẫm đều mắt nhắm mắt mở cho qua..."

Lý Thế Dân than thở: "Quyền lực, của cải, sắc đẹp, vạn vật trong thiên hạ, chẳng qua cũng chỉ có bấy nhiêu thôi. Thừa Kiền, con muốn gì Trẫm đều ban cho. Trẫm là Thiên tử, chủ của thiên hạ, con muốn gì Trẫm đều có thể ban cho. Trẫm chỉ cầu con đoan chính tâm niệm, chuyên tâm học đạo thánh hiền, thuật đế vương, để tương lai không phải lo âu mà kế thừa giang sơn này. Thế nhưng con... Rốt cuộc con muốn gì mà chưa có được, lại đến mưu phản Phụ hoàng con!"

Lý Thừa Kiền cúi đầu khóc không thành tiếng: "Nhi thần... đã thầm nghĩ đến những điều hiểm nguy. Phụ hoàng, cho đến ngày nay, có mấy lời nhi thần nói ra cũng không sao. Phụ hoàng trước kia yêu thương, sủng ái nhi thần... nhi thần cảm kích sâu sắc ơn cha, thường nghĩ cách đền đáp. Nhưng kể từ Trinh Quán năm thứ chín, vì sao Phụ hoàng lại sủng ái Ngụy Vương Thái quá mức? Lúc đó nhi thần vẫn là một Thái tử cẩn trọng, chăm học và hiểu chuyện, chưa từng làm điều gì khiến Phụ hoàng thất vọng, đau lòng. Việc Phụ hoàng sủng ái hắn quá mức đã khiến triều thần và dân chúng bàn tán xôn xao, làm cho ngôi vị Thái tử của nhi thần dần trở nên bất ổn. Lúc đó nhi thần bị đẩy vào thế bất đắc dĩ, để giữ vững ngôi vị Đông Cung, đành phải kịch liệt tranh đấu với Ngụy Vương Thái, dần dần thay đổi tâm tính..."

"Phụ hoàng, giang sơn vốn đã là của con, vì sao người lại sủng ái Ngụy Vương đến thế? Phụ hoàng không ngại tự ngẫm xem, những năm này, phủ đệ, xe ngựa, nghi trượng, đất đai ban thưởng của Ngụy Vương Thái v.v... đều vượt quá lễ chế quy định rất nhiều. Thậm chí nghi trượng còn ngang hàng với nhi thần. Phòng Huyền Linh, Ngụy Trưng và các lão thần khác đã nhiều lần dâng lời can gián, nói rằng việc Phụ hoàng ban thưởng quá hậu hĩnh là không ổn, sợ lòng người trong triều dã dao động. Phụ hoàng, người có lắng nghe những lời can gián ấy không? Phụ hoàng sủng hắn, không cần suy nghĩ liền ban thưởng. Người có thể nghĩ tới, mỗi khi người ban thưởng cho hắn một phần, thì uy vọng của Thái tử nhi thần lại suy yếu đi một phần, trong lòng nhi thần lại thêm một phần oán hận người và Lý Thái một phần! Người hỏi con vì sao lại trở thành bộ dạng này, Phụ hoàng, con xin nói cho người đáp án, con đã bị người và người trong thiên hạ ép trở thành bộ dạng này!"

Lý Thế Dân nghe vậy như bị sét đánh, ngỡ ngàng nhìn Lý Thừa Kiền đang khóc lóc kể lể. Nhất thời chỉ cảm thấy tai ù đi, cả người choáng váng, suýt nữa ngã quỵ.

"Trinh Quán năm thứ chín, mẹ con, Trưởng Tôn Hoàng hậu qua đời. Ngụy Vương Thái thường xuyên khóc lóc trước mặt Trẫm về nỗi đau mất mẹ. Thân thể hắn từ trước đến nay vốn không tốt, mỗi lần khóc đến quên cả bản thân, liền bị hụt hơi, tim đập loạn xạ, tứ chi run rẩy đến nguy hiểm. Hơn nữa hắn từ nhỏ đã chăm chỉ hiếu học, bụng chứa kinh luân, Trẫm rất mực yêu quý, cũng rất mực thương xót. Việc Trẫm ưu ái hắn, ban thưởng vượt quá lễ chế, Trẫm biết con không hài lòng, nhưng thật ra cũng là cố ý gây ra, để con biết rõ nguy cơ mà không dám lười biếng, không ngờ con lại hận Trẫm đến vậy..." Gò má thống khổ của Lý Thế Dân vặn vẹo.

Lý Thừa Kiền khóc không thành tiếng: "Phụ hoàng nếu yêu quý, thương xót hắn đến thế, thì ngay từ đầu Trinh Quán năm, hãy sắc phong hắn làm Hoàng Thái tử, nhi thần cũng có thể giữ được mạng sống, cả đời làm một vương gia tiêu dao tự tại. Việc gì phải sắc lập nhi thần rồi sau đó lại dao động tâm ý? Nhi thần làm Thái tử mấy chục năm, một khi bị phế, làm gì còn giữ được mạng sống? Phụ hoàng, trong lòng người có từng nghĩ đến tính mạng của nhi thần dù chỉ một chút?"

Lý Thế Dân nước mắt giàn giụa, giận dữ nói: "Vô luận thế nào, con cũng không nên mưu phản! Những lời này nếu con sớm nói rõ với Trẫm, há Trẫm lại không biết lợi hại sao? Đêm nay con đã gây ra đại sự trái nghịch đến vậy, hừng đông ngày mai thiên hạ sẽ đều biết. Trẫm tuy là Hoàng đế, cũng tuyệt đối không thể che giấu được chuyện lớn nhường này, con bảo Trẫm phải tha thứ cho con thế nào đây?"

Lý Thừa Kiền cười thảm một cách nhẹ nhõm: "Kể từ giờ khắc nhi thần dấy binh khởi sự, đã không còn nghĩ đến chuyện sống sót. Chi bằng chết ngay đêm nay, dù sao cũng tốt hơn là sau này bị phế truất rồi bị tân quân sát hại... Phụ hoàng, nhi thần không còn lời nào để nói. Những năm này đã phụ lòng kỳ vọng của Phụ hoàng và thiên hạ, nhi thần chỉ cầu một cái chết. Xin Phụ hoàng xử trí."

Lý Thế Dân nước mắt giàn giụa, chăm chú nhìn hắn, như muốn khắc sâu hình ảnh đó vào tận tâm khảm.

Không biết bao lâu trôi qua, Lý Thế Dân bỗng nhiên xoay người, vung tay áo lau nước mắt, ngữ khí bỗng chốc lạnh lẽo như băng.

"Người đâu! Truyền chỉ, lệnh Thượng Thư Tỉnh Lễ Bộ soạn thảo 'Chiếu chỉ phế Hoàng Thái tử'."

Phía sau, Lý Thừa Kiền cười thảm một cách nhẹ nhõm, quỳ lạy thật sâu trước Lý Thế Dân.

"Nhi thần tạ ơn Phụ hoàng."

Gò má thống khổ của Lý Thế Dân bắt đầu vặn vẹo. Giờ khắc này, nỗi đau trong lòng người còn lớn hơn cả mũi tên bắn vào huynh trưởng mình năm xưa tại Huyền Vũ Môn!

Một đêm mưa thu, chẳng biết đã ngớt tự lúc nào.

Ánh rạng đông mờ ảo chiếu rọi khắp các con phố Trường An. Khắp các con phố, trong ngoài thành, đều là chân cụt tay rời, thi thể la liệt khắp nơi. Vô số phủ binh không ngừng di chuyển thi thể, từng đợt từng đợt đưa những người từng là đồng đội lên xe trâu, rồi những chiếc xe trâu nối đuôi nhau nhanh chóng chở thi thể ra ngoài thành.

Tất cả quan coi sóc phường và sai dịch dưới quyền họ, đang múc nước rửa sạch vết máu trên đường phố. Một đội phản quân bị trói tay chân, bị những sợi dây thừng dài xỏ thành một hàng, ủ rũ cúi đầu dưới sự áp giải của phủ binh, tiến về trại tù binh tạm thời được dựng ngoài thành. Còn những ngôi nhà của dân chúng bị hủy hoại trong trận kích chiến đêm qua, bách tính cũng nhao nhao trộn bùn, khiêng gạch ngói, từng tấc từng tấc mà sửa chữa...

Mọi thứ đều đang được sửa chữa, cố gắng khôi phục lại dáng vẻ như ngày hôm qua.

Nhưng lòng người, thì vĩnh viễn không thể hàn gắn được.

Đây là một trận đại chiến tiêu hao, ai cũng có thương vong, thắng bại đã định.

Ngày mới ló rạng, trên lầu chuông ở tường thành Thừa Thiên Môn của Thái Cực Cung, bỗng vang lên những tiếng chuông dồn dập.

Tựa như một tín hiệu đã hẹn trước, khắp thành Trường An, cửa chính các phủ quan viên bỗng nhiên mở ra. Triều thần mặc triều phục chỉnh tề, nghi dung đoan chính hướng về Thái Cực Cung, thần thái vẫn thong dong, bước chân vẫn trầm ổn như mỗi ngày triều hội.

Trên đường phố Trường An, khi quan coi phường và sai dịch đang cố sức rửa sạch vết máu trên mặt đường, thì các triều thần mỗi bước chân đều dẫm lên nền gạch xanh lẫn lộn bùn đất, nước mưa và máu, để lại những dấu chân máu đỏ rợn người, hệt như một quyển sử sách đ��y rẫy khổ đau.

May mắn thay, mưa đã tạnh.

Mong rằng mỗi câu chữ được chuyển ngữ sẽ là một nhịp cầu đưa độc giả đến gần hơn với tinh hoa truyện kể, chỉ có thể tìm thấy tại đây.