Lão Hán là một trong những bô lão đức cao vọng trọng của thôn, có uy tín lớn. Lý Tố không rõ nên xưng hô thế nào, nhưng một câu của lão Hán đã khiến huynh đệ nhà họ Vương biến sắc.

"Sao thế? Em ta bị làm sao? Là lão Tam hay lão Tứ?" Vương Thung vội đến mức mặt mày đỏ b��ng. Thời này y học lạc hậu, bệnh vặt muốn khỏi cũng phải nửa phần dựa vào thuốc thang, nửa phần nhờ trời, nên huynh đệ họ Vương không thể không lo lắng.

"Lão Tam sốt cao lắm, trên người còn nổi đầy chấm đỏ. Chiều nay phát bệnh, hai cái đồ nhát gan các ngươi còn không về xem một chút!" Lão Hán giận dữ, thẳng thừng mắng mỏ huynh đệ nhà họ Vương một trận.

Vương Thung và Vương Trực không hề phản kháng, mặc cho lão Hán mắng chán chê, rồi mới giậm chân mạnh một cái, chẳng kịp chào hỏi Lý Tố mà cắm đầu chạy đi.

Lão Hán trừng mắt nhìn Lý Tố với vẻ không thiện cảm. Lý Tố cười gượng, vội vàng hành lễ: "Vị này... Gia gia, vãn bối cũng xin đi theo xem sao, xin cáo từ, xin cáo từ."

"Cút đi! Cái đồ nhát gan!"

...

Một đường chạy như bay, Lý Tố thở hổn hển đi vào nhà họ Vương, lại phát hiện sân ngoài nhà họ Vương đã đầy người. Các thôn dân đã đến không ít, mỗi người đều lộ vẻ sợ hãi, cẩn thận chỉ trỏ vào sân nhà họ Vương.

Trong lòng Lý Tố trầm xuống. Đã có nhiều người đến thế, lại đều lộ ra vẻ mặt này, Vương lão Tam nhà mình e rằng không chỉ đơn giản là phát sốt cảm mạo.

Ngoài sân, mấy người tráng hán trong thôn đứng song song, ngăn cách sân nhà họ Vương với đám người vây xem. Một lão giả chống quải trượng vô cùng uy nghiêm liên tục xua tay về phía đám người.

"Đi đi, giải tán hết! Có gì đẹp mắt mà xem? Cẩn thận lây bệnh, muốn cả thôn chết hết sao?"

Các hương thân vây xem càng thêm hoảng sợ, đám người lại lùi ra sau thêm mấy bước.

Vương Thung và Vương Trực đã về đến trước Lý Tố, nhưng giờ phút này lại bị người khác giữ chặt. Hai huynh đệ liên tục giãy giụa muốn xông vào nhà, nhưng bị lão giả mỗi người một gậy quải trượng đánh cho đứng im.

"Muốn chết sao hả đồ hỗn trướng nhỏ! Thành thật đứng yên ở bên ngoài, giữ lấy cái dòng giống cho nhà họ Vương các ngươi!"

Vương Thung mắt đỏ bừng trừng lão giả, mang theo tiếng nức nở nói: "Cha mẹ ta sao rồi? Em ta sao rồi?"

Lão giả do dự hồi lâu, lại quét mắt một vòng đám người vây xem, lúc này mới chậm rãi nói: "Em ngươi nhiễm bệnh đậu mùa..."

Xoạt!

Các hương thân vây xem hoảng sợ lùi xa thêm mấy trượng. Mấy người vợ nhát gan lập tức há to mồm gào thét, nhưng chỉ gào khan được hai tiếng đã bị chồng mình tát cho im bặt.

Lão giả sắc mặt âm trầm nhìn Vương Thung, không biết là giải thích với hai huynh đệ hay giải thích với cả thôn, tiếp tục nói: "Sáng nay mẹ ngươi mang lão Tam nhà ngươi đến nhà bên thôn Ngưu Đầu thăm họ hàng. Chiều nay khi trở về thì em ngươi không ổn rồi, toàn thân phát sốt, trên người trên mặt nổi chấm đỏ. Vừa rồi thôn Ngưu Đầu truyền tin tức tới đây, thôn bọn họ có hơn hai mươi người nhiễm bệnh đậu mùa, em ngươi e rằng cũng đã nhiễm rồi..."

Nước mắt Vương Thung và Vương Trực lập tức trào mi mà ra, giãy giụa càng kịch liệt. Vương Thung kéo khản cổ họng quát: "Cha ta đâu? Mẹ ta đâu? Lão Tứ đâu? Cha, mẹ ơi—"

Trong căn nhà lớn của nhà họ Vương, truyền ra một giọng nam suy sụp: "Đại ca, Nhị ca các con đừng kêu gào, hãy rời xa nhà một chút. Bệnh đậu mùa muốn lấy mạng người, mẹ các con đã chạm vào lão Tam, ta đã chạm vào mẹ các con, lão Tam sau khi về nhà lại trêu chọc lão Tứ, chúng ta bốn người đều có thể nhiễm bệnh, không thể ra ngoài làm hại hương thân. Các con không sao là may mắn, may mắn chiều nay các con ở bên ngoài chơi. Nghe lời Triệu gia gia mà nói, đừng quay về căn nhà này, không về được đâu. Hãy giữ lấy dòng giống cho nhà họ Vương chúng ta, bây giờ hãy rời khỏi thôn đi tìm nơi nương tựa dượng các con, sau này sống cho thật tốt..."

"Cha, mẹ ơi—" Huynh đệ nhà họ Vương gào khóc, dùng hết toàn thân khí lực muốn thoát ra xông vào nhà. Lão giả họ Triệu giận dữ, quải trượng ngang quét qua, đánh hai huynh đệ lảo đảo, giận dữ nói: "Trói cái lũ nhóc này lại!"

Vương Thung và Vương Trực rất nhanh bị trói chặt cứng, kêu khóc không ngừng. Lão Triệu đầu xoay người hướng căn nhà lớn của Vương gia hô: "Chủ nhà họ Vương, các ngươi cao thượng, không gây họa cho hương thân, hương thân đều ghi nhớ đại ân của các ngươi. Sau này nhà của các ngươi, đất của các ngươi đều truyền cho hai huynh đệ. Mùa màng sẽ không tốt, trong thôn mỗi người một thanh lương thực cũng sẽ nuôi nấng hai huynh đệ trưởng thành, tương lai chúng nó cưới vợ sinh con, các hương thân trong thôn sẽ lo liệu."

Trong phòng truyền đến tiếng nghẹn ngào: "Tạ ơn Triệu thúc cùng các hương thân đã mang ơn, nhà họ Vương chúng ta trên dưới đều ghi nhận. Hai đứa nhỏ trong nhà xin nhờ cậy các vị hương thân chăm sóc. Lũ nhỏ còn non nớt, năm sau gây họa chọc chuyện, kính xin các hương thân rộng lòng tha thứ, kiếp sau làm trâu làm ngựa báo đáp."

Lão Triệu đầu mặt mày âm trầm, thở dài thườn thượt, rồi quay người bắt đầu hạ lệnh.

"Gọi một người chạy nhanh đi Huyện nha, nói với quan trên rằng thôn Ngưu Đầu và thôn Thái Bình đã có ôn dịch, xin quan trên nhanh chóng phái người đến. Lại đi vào thành Trường An thỉnh hai vị đại phu, mời người khách khí một chút, nói thật, đừng lừa gạt, đại phu muốn đến thì đến, không muốn đến chớ cưỡng ép thỉnh. Còn nữa, tất cả các gia đình hãy đưa vợ con trở về, không ai được phép chạy loạn sang nhà người khác, kẻ nào dám chạy loạn sẽ không sống yên ổn đâu! Tất cả các gia đình thay phiên an bài mấy người canh giữ ngoài sân nhà họ Vương, ai dám tiếp cận sẽ đánh cho chết!"

Lão đầu có uy tín không nhỏ trong thôn. Sau khi ông nói xong, các hương thân nhao nhao đánh, đạp vợ con mình về nhà. Mặt khác, có mấy người cắm đầu chạy ra ngoài thôn, lần lượt hướng đến Kính Dương huyện nha và thành Trường An.

Vương Thung và Vương Trực hai huynh đệ bị người khiêng đi. Hai huynh đệ gào khóc, họ cho đến giờ phút này vẫn không thể tin được một gia đình nghèo khó nhưng ấm áp lại đột nhiên tan nát như thế.

Giữa đám đông tan tác, Lý Tố ngây người bất động, lặng lẽ nhìn mọi người thấp kém nhất trong cõi trần vừa trải qua sinh ly tử biệt. Thở dài, thương cảm, sợ hãi, buồn bã... đủ mọi biểu cảm chen lẫn, một gia đình tan nát đã thành số phận định sẵn.

Cái tai bị người ta dùng sức nắm một cái, tiếp theo bờ mông bị người ta không nhẹ không nặng đạp một cước.

Lý Tố quay đầu lại, đã thấy lão phụ Lý Đạo Chính hung dữ trừng mắt nhìn hắn.

"Cái thằng nhóc nhát gan kia, còn ngẩn ngơ ra đó làm gì? Cút nhanh về nhà đi, dám chạy loạn sẽ cắt gãy chân ngươi đấy!"

Lý Tố chỉ vào Vương Thung và Vương Trực đang bị người khiêng đi: "Huynh đệ nhà họ Vương bọn họ..."

Lý Đạo Chính mặt mày âm trầm, ngước mắt liếc qua, thở dài nói: "Huynh đệ nhà họ Vương trước cứ ở nhà Triệu gia gia ngươi đã. Chờ ôn dịch qua rồi hãy nói. Nhà họ Vương à... xem như là tiêu rồi."

Nghiêng đầu sang chỗ khác nhìn thêm một lần nữa căn nhà lớn của nhà họ Vương, nghe tiếng khóc như có như không truyền ra từ bên trong, ánh mắt trong trẻo nhưng lạnh lùng của Lý Đạo Chính lộ ra mấy phần thương cảm, như nhìn một nấm mồ cô độc.

************************************************************

Tai họa cứ thế không hề báo hiệu mà phủ xuống.

Không đến năm ngày, bệnh đậu mùa nhanh chóng lây lan ra năm thôn của Kính Dương huyện, hơn nữa còn có xu thế tiếp tục lan rộng.

Huyện lệnh gấp đến mức giậm chân, một mặt thỉnh đại phu, một mặt tấu lên triều đình. Kính Dương huyện cách thành Trường An chỉ hơn sáu mươi dặm, tin tức ôn dịch tứ tán, dân chúng một trăm lẻ tám phường của Trường An Đô thành đều lâm vào khủng hoảng. Triều đình h��nh động rất nhanh, một vị Thái Y Lệnh và hai vị Thái Y Thừa của Thái Y Thự dẫn theo hơn bốn mươi vị thầy thuốc, mang đầy xe dược liệu ra khỏi thành xuống nông thôn. Đồng thời, Kim Ngô Vệ cũng phái ra một vị tướng quân lĩnh quân ra khỏi thành, cách ly tất cả các thôn của Kính Dương huyện, cấm bất luận kẻ nào ra vào.

So với ôn dịch đáng sợ hơn chính là khủng hoảng và lời đồn đại. Chúng còn khiến người ta tan vỡ hơn cả bệnh tật.

Các hương thân trong tất cả các thôn của Kính Dương huyện hoảng sợ, chuyển nhà hướng về các thôn để chạy nạn. Họ không quan tâm chạy trốn đến đâu, điều quan trọng là rời khỏi cái địa ngục quê hương ma quỷ, bảo toàn mạng sống của cả nhà già trẻ, dù là làm lưu dân, làm kẻ ăn mày cũng cam lòng.

Cổng thôn bị các tướng sĩ Kim Ngô Vệ canh chừng nghiêm ngặt, các thôn dân muốn ra ngoài căn bản không thể thực hiện được. Vị tướng quân dẫn binh ngậm ngùi dùng côn bổng xua đuổi thôn dân, Huyện lệnh quỳ gối sau lưng các tướng sĩ, vừa khóc vừa dập đầu bồi tội với các hương thân, thỉnh thôn dân giữ m��nh tại gia, chớ khiến ôn dịch lan tràn càng thịnh.

Đau khổ, cảm động, bi thương, bất đắc dĩ, từng màn từng màn diễn ra bên ngoài Trường An Đô thành. Tai họa như tấm gương dưới ánh mặt trời, khiến lòng người được thấu triệt sáng như tuyết.

Từng con chữ trong bản dịch này đều là tâm huyết, xin được bảo toàn quyền lợi.