Nền y học lạc hậu của Đại Đường quả thực bất lực trước tật bệnh và ôn dịch, nhiều khi phải cậy nhờ ý trời, dựa vào vận may, thậm chí trông cậy vào Quỷ Thần. Mỗi khi đại tai đại biến xảy ra, Hoàng Đế chỉ có thể dẫn các đại thần tế trời tạ tội: “Chư tội thảy đều giáng lên thân trẫm, chớ tổn thương dân chúng con dân.”

Khi bệnh đậu mùa lan đến vùng ven đô thành Trường An, lòng dân Trường An đã hoang mang dao động. Sáu bảy phần mười cửa hàng trong thành đóng cửa ngừng kinh doanh, trên phố, thương hộ và dân chúng đua nhau mang theo vợ con tìm nơi nương tựa ở chỗ thân hữu. Quan lại võ hầu hết sức khuyên nhủ, nhưng vẫn không cách nào ngăn chặn được nỗi sợ hãi cái chết của bá tánh.

Cửa hàng ngừng kinh doanh, xưởng đình công, trong thành đạo tặc cướp bóc liên tiếp xảy ra, giá lương thực tăng vọt... Một loạt phản ứng dây chuyền do bệnh đậu mùa gây ra ngày càng nghiêm trọng. Lý Thế Dân cuối cùng cũng ý thức được sự đáng sợ của trận ôn dịch này, liền ngay trong đêm triệu tập văn võ đại thần đến Thái Cực Cung vấn kế. Quan viên Tam Tỉnh Lục Bộ ngày đêm bận rộn xử lý hết sự việc này đến sự việc khác, toàn bộ triều đình lâm vào cảnh hỗn loạn vội vã.

…

Lý Tố bị cấm túc, không chỉ riêng hắn mà cả thôn đều bị cấm túc. Các hương thân hoảng sợ nhưng vẫn co cụm trong nhà mình, mỗi nhà chỉ còn chút lương thực ít ỏi để duy trì sự sống. Cả nhà ngồi vây quanh trong phòng, sợ hãi lại cảnh giác nhìn quanh những thứ quen thuộc, như thể đang đề phòng một kẻ địch vô hình ám toán. Sự tuyệt vọng dần nuốt chửng mọi sự ấm áp và tốt đẹp vốn có.

Mười năm trước, vào Trinh Quán năm thứ nhất, Đông Đột Quyết Hiệt Lợi Khả Hãn dẫn mười vạn tướng sĩ thảo nguyên hung hãn như sói hổ, liên tiếp công phá vô số thành trì hùng mạnh của Đại Đường, đánh thẳng đến huyện Kính Dương, cách thành Trường An chỉ sáu mươi dặm. Quân tiên phong trực chỉ đô thành Đại Đường. Quân sĩ Đông Đột Quyết vô nhân tính đã thiêu giết cướp bóc tại Kính Dương, đàn ông bị tàn sát, phụ nữ bị lăng nhục.

Vào thời khắc gian nan khốn cùng nhất ấy, dân chúng mười dặm tám hương của huyện Kính Dương cũng chưa bao giờ sợ hãi như ngày nay. Dân Quan Trung vốn can trường, đối mặt với dao mổ của kẻ địch gần trong gang tấc, các tráng sĩ bỏ cuốc theo lính, các phu nhân dẫn già trẻ trốn vào thâm sơn. Đàn ông vì bảo vệ đất nước, phụ nữ vì bảo vệ huyết mạch của chồng, tất cả mọi người đều đánh cược tính mạng, nghiến răng vượt qua kiếp nạn này.

Người Quan Trung vĩnh viễn không sợ hãi khi nhìn thấy kẻ địch, tất cả mọi người đều là hai tay hai chân, một đao xuyên ngực, máu phun ra cũng cùng màu đỏ. Thế nhưng, một kẻ địch vô hình thì sao?

Lý Tố kỳ thực cũng rất sợ hãi. Sống hai đời, thân thể hắn chưa chắc đã mạnh hơn người khác, nhiễm bệnh đậu mùa đáng chết thì vẫn phải chết.

Lý Đạo Chính mỗi ngày ngồi ở ngưỡng cửa, mặt ủ mày ê nhìn mảnh ruộng tốt bao la trống trải ngoài viện nhà mình. Thấy sắp đầu xuân rồi, tiết gieo mạ lúa mạch ngày càng đến gần, thế nhưng ôn dịch chết tiệt lại đúng vào lúc mấu chốt này lan rộng, làm chậm trễ vụ xuân. Dù dịch bệnh có qua đi, năm nay mọi người ăn gì?

Lý Tố nằm trên giường trằn trọc không ngủ được, trong đầu liên tục vang lên tiếng nghẹn ngào tuyệt vọng của cha mẹ nhà họ Vương, cùng với tiếng gào thét đau đớn thấu xương của Vương Thung, Vương Trực khi bị hương thân ép buộc rời đi. Từng cảnh tư��ng u ám đau buồn cứ hiện lên, cuộc sống nông thôn ấm áp tốt đẹp bị ôn dịch hoàn toàn hủy hoại.

Chuyện này không đúng, không phải như vậy.

Trận ôn dịch chết tiệt này đã nghiêm trọng phá hủy kế hoạch an ổn sống hết một đời tại thôn của Lý Tố.

Biến số nằm ngoài dự liệu có lẽ cần phải giải quyết nó, thay đổi nó, để tình thế một lần nữa trở lại quỹ đạo cũ.

Ở kiếp trước, hắn dường như từng nghe nói về bệnh đậu mùa trên kênh truyền hình nào đó. Lúc ấy chỉ xem qua loa với tâm trạng giải trí, sau đó liền hoàn toàn quên mất. Bệnh đậu mùa chết tiệt ấy chữa bằng cách nào nhỉ? Có một người Anh đã nghĩ ra một phương pháp, dường như… dùng bò cái? Bò cái cái gì? Hình như là ở một bộ phận rất… nhạy cảm nào đó, rồi sau đó thì sao?

Trí nhớ mơ hồ, rời rạc như bị phân rã thành từng mảnh vụn không liền mạch. Lý Tố nhíu mày cố gắng hết sức hồi tưởng, chắp vá, nghĩ đến đau cả đầu nhưng không có kết quả.

Ngoài viện, một hồi tiếng chiêng trống ồn ào vang vọng đã cắt đứt hồi tưởng của Lý Tố. Lý T�� mở mắt ra, từ trên giường ngồi dậy, tâm trạng có chút bực dọc.

Đúng lúc sắp nghĩ ra điều mấu chốt, ai lại làm ồn bên ngoài? Giờ này mà còn có tâm tình khua chiêng gõ trống, vợ chết sao?

Lý Đạo Chính vội vàng xông vào trong phòng, ngữ khí hưng phấn mà thúc giục: “Túng Oa, mau dậy đi! Trong thôn có hòa thượng đến, mau cùng cha đi bái Bồ Tát. Bái Bồ Tát rồi, Ôn Thần cũng chẳng dám làm hại ta…”

Lý Tố trợn tròn mắt, thầm lặng.

Một người sống hai đời như ta còn chẳng nghĩ ra cách đối phó bệnh đậu mùa, hòa thượng niệm vài câu kinh là có thể giải quyết được ư? Dân trí thấp kém thật!

Lý Tố hừ hừ, đang định từ chối lời mời tha thiết của phụ thân, giương mắt vừa nhìn, sát khí cuồn cuộn trong mắt phụ thân, dường như một pháp khí Bát Nhã hàng ma ngầm hiện hữu bên cạnh dáng vẻ trang nghiêm của ông…

Lý Tố bỗng nhiên hiểu ra, hắn cảm thấy đi bái Bồ Tát cũng rất không tệ, ít nhất còn hơn nếm trải sự thịnh nộ của phụ thân.

Mỗi khi loạn lạc, yêu nghiệt xuất hiện, lời này quả nhiên không sai chút nào. Hòa thượng cũng là yêu nghiệt, yêu nghiệt thừa nước đục thả câu.

Ba gã đầu trọc khoanh chân ngồi giữa đất trống, cúi đầu gõ mõ, trong miệng lầm rầm tụng kinh không biết là thiên nào. Vẻ mặt trang nghiêm lộ vài phần từ bi, hướng Bồ Tát Tây Thiên cầu xin sự tha thứ cho chúng sinh.

Sau lưng hòa thượng quỳ đầy một khoảng lớn. Nam nữ già trẻ mấy ngày nay sợ hãi đến mức không dám bước chân ra khỏi nhà, giờ đây đều đã ra cả. Lý Tố thậm chí còn nhìn thấy huynh đệ Vương Thung, Vương Trực, hai mắt vừa đỏ vừa sưng, thần sắc đờ đẫn quỳ trước mặt các hương thân.

Lý Tố trong lòng đau xót. Dù mới tiếp xúc với họ có một buổi chiều, nhưng hắn vẫn xem huynh đệ nhà họ Vương là bằng hữu.

Bỗng nhiên đến thời đại này, Lý Tố quá cô đơn, quá cần bạn bè.

“Cha, nhà họ Vương thế nào rồi ạ?” Lý Tố lén hỏi Lý Đạo Chính bên cạnh.

Bị đạp một cước vào mông, Lý Đạo Chính hạ giọng giận dữ nói: “Bái Bồ Tát phải thành tâm! Nói năng lảm nhảm gì đó!”

Trầm mặc một hồi, Lý Đạo Chính bỗng nhiên nặng nề thở dài: “Lão Tam đã chết, Lão Tứ nghe nói cũng bắt đầu sốt rồi, cha mẹ chúng thì ngược lại không sao…”

Lý Tố tâm trạng càng trầm trọng, đứng thẳng dậy nhìn huynh đệ nhà họ Vương đang đờ đẫn bái Phật phía trước. Bóng lưng họ sao mà thê lương tiêu điều đến thế. Ngay cả Lý Tố cũng có thể cảm nhận rõ ràng nỗi đau thấu xương vì mất đi người thân ấy.

Đám người bái Phật làm theo động tác của hòa thượng, hòa thượng dập đầu thì mọi người cũng theo đó dập đầu, hòa thượng niệm kinh thì mọi người thành thành thật thật quỳ bất động. Ở giữa còn kèm theo tiếng nức nở kìm nén của những người vợ.

Không biết quỳ bao lâu, các hòa thượng cuối cùng cũng đứng dậy, khẽ niệm một tiếng Phật hiệu kéo dài, sau đó nhắm mắt bất động.

Tộc trưởng Triệu lão gia lập tức hai tay nâng một cái khay đặt phía trước, phía trên đang phủ lụa đỏ. Hòa thượng mặt không biểu cảm vạch trần lụa đỏ, khoảng mười quan tiền đồng lặng lẽ nằm trên khay.

“Già trẻ trong thôn đều gom góp, chỉ được bấy nhiêu, nguyện dâng lên chư vị sư phụ làm tiền hương hỏa…”

“A Di Đà Phật, thí chủ sai rồi! Người xuất gia tham sân si đều diệt, tiền bạc có ích gì? Tiền bạc là dâng kính Bồ Tát, là để tích công đức kiếp này, để tiêu nghiệp chướng kiếp trước.” Một hòa thượng mập mạp bóng bẩy nghiêm trang ra vẻ chính nghĩa mà đính chính.

Triệu lão đầu liên tục gật đầu và cười: “Vâng vâng, lão Hán sai rồi, là dâng cho Bồ Tát, dâng cho Bồ Tát…”

“Không phải ‘Cho’, mà là ‘Tôn kính’!” Hòa thượng rất nghiêm túc một lần nữa uốn nắn, đúng kiểu người mắc chứng “bắt bẻ” điển hình.

“Vâng vâng vâng.”

Hòa thượng béo liếc mắt sang bên cạnh, một hòa thượng thấp hơn lập tức nhận lấy cái khay.

Tiền tài đã vào túi, giờ đã đến lúc rời đi rồi.

Hòa thượng béo cúi đầu đọc thầm vài câu kinh văn, sau đó chỉ vào lư hương đầy tro trên bệ thần phía trước nói: “Ba huynh đệ bần tăng không ngại ôn dịch, không từ chối khổ cực, càng hao tổn cả đời công pháp vì dân làng Thái Bình cầu phúc thỉnh thọ. Số tro hương này đã được sư huynh đệ ta gia trì bằng công pháp. Triệu thí chủ có thể phân phát cho dân làng các hương thân, hòa với nước, uống đều đặn, bệnh đậu mùa sẽ tan trong năm ngày.”

Triệu lão đầu mừng rỡ, liên tục nói lời cảm tạ. Sau lưng, các thôn dân vừa khóc vừa dập đầu lạy các hòa thượng, một bức tranh tăng tục hòa thuận, thân thiết ấm áp.

Khi cả thôn dân đang dập đầu nói lời cảm tạ, Lý Tố nhân lúc phụ thân không để ý, lẳng lặng rút khỏi đám người đang quỳ lạy, lách mình trốn ra sau một đống cỏ khô. Nghe ba gã hòa thượng tà thuyết mê hoặc lòng người, Lý Tố nặng nề hừ một tiếng đầy tức giận.

“Hừ!”

Rất kỳ quái, bên trong đống cỏ khô lại có tiếng vọng lại…

Vòng tường vây Hoàng Khung Vũ ở Thiên Đàn Bắc Kinh kiếp trước là bức tường vang âm nổi tiếng, chẳng lẽ những đống cỏ khô do dân Quan Trung chất đống lại vô tình tạo thành bức tường vang âm?

“Hừ!” Lý Tố lại hừ một tiếng, hoàn toàn mang tính thử nghiệm.

“Hừ!”

Đồng bộ đến thần kỳ…

Chẳng lẽ Bồ Tát hiển linh? Thấy có phàm nhân khó chịu với Ngài, nên cố ý hạ phàm báo thù bằng cách hừ lại?

Vị Bồ Tát nào lại nhàm chán đến thế…

Lý Tố tìm kiếm theo tiếng động, vượt qua hai đống cỏ khô, cuối cùng cũng nhìn thấy vị Bồ Tát nhàm chán này —— có lẽ không phải Bồ Tát, ít nhất Bồ Tát sẽ không búi tóc hình bàn đào, sẽ không đội mũ Hỗn Nguyên dẹt lép, càng sẽ không mặc một thân đạo bào xanh biếc pha lẫn xanh trời…

Chốn Tiên Hiệp này, xin mời quý đạo hữu tiếp tục khám phá tại truyen.free.