Lý Tố rất hiểu vị Chân Tịch vương tử kia. Nếu đặt mình vào vị trí của vương tử ấy, đối mặt với người con gái mình yêu thương và sinh mạng của thần dân cả nước, việc lựa chọn giữa hai điều ấy quả thực là một quyết định vô cùng khó khăn.

Xoa xoa mũi, Lý Tố cười khổ nói: "Thật ra... ta đã gặp vị Chân Tịch quốc vương tử đó rồi."

Đông Dương giật mình trợn tròn mắt: "Chàng đã gặp hắn ư?"

Lý Tố gật đầu: "Không chỉ gặp, mà còn cứu hắn. Vài ngày trước, vị vương tử điện hạ kia vì Văn Thành Công chúa mà đi nói lý với Thổ Phiên Đại tướng Lộc Đông Tán. Lộc Đông Tán hiển nhiên không phải kẻ dễ đối phó, chẳng nói chẳng rằng liền sai người đánh đập hắn ngay bên đường. Khi ấy ta vừa may mắn gặp phải, nên đã ra tay cứu giúp."

Đông Dương khẽ nhíu đôi mày thanh tú, nói: "Người Thổ Phiên quả thực quá kiêu căng ngạo mạn, ngay cả ở kinh đô Đại Đường ta cũng dám ngang ngược làm càn như thế."

Lý Tố cười nói: "Thổ Phiên dù sao cũng là cường quốc, quốc lực có lẽ không bằng Đại Đường, nhưng sức chiến đấu của quân đội lại tương xứng với Đại Đường. Hơn nữa, họ có được vùng cao nguyên hiểm trở, trời sinh dễ thủ khó công, Đại Đường không làm gì được, cho nên họ mới có cái vốn liếng để càn rỡ như vậy."

Lông mày Đông Dương lộ vẻ ưu sầu, nàng khẽ thở dài: "Đáng tiếc cho Văn Thành Công chúa..."

Lý Tố chớp mắt mấy cái: "Trước kia thấy nàng không thường qua lại với người khác, nàng quen biết Văn Thành Công chúa kia bao lâu rồi? Từ khi nào mà giao tình tốt đến thế?"

Đông Dương khẽ thở dài: "Mấy năm nay ta vẫn luôn ở đạo quán thanh tu, cũng không thích qua lại với người ngoài. Mấy tháng trước, Giang Hạ vương thúc phái người mang danh thiếp đến, nói trưởng nữ của ông ấy muốn đến đạo quán của ta cầu nguyện, nhờ ta trông nom đôi chút. Thứ nhất, trưởng bối đã có lời mời, ta không dám không nghe theo; thứ hai, ta và nàng đều là tông thất họ Lý, coi như là thân nhân, nên ta đã đồng ý. Bình Nhi sau khi vào đạo quán liền quỳ gối trước tượng đạo quân, không nói không động, chỉ cúi đầu rơi lệ. Ta nghe người bẩm báo xong, lo lắng nàng có sơ suất, nên đã vào điện khuyên bảo. Nàng thổ lộ tâm tư với ta, ta thương xót tấm chân tình và hoàn cảnh của nàng. Qua lại thường xuyên, chúng ta dần trở nên thân thiết..."

Lý Tố trầm mặc một lát, chậm rãi nói: "Bệ hạ đã hạ chiếu tứ hôn, muốn thay đổi việc này là điều không dễ dàng, có thể nói là ván đã đóng thuyền rồi. Nàng hiểu ý ta chứ?"

Đông Dương ảm đạm gật đầu: "Thiếp hiểu. Chỉ là thiếp từ trên người nàng thấp thoáng thấy được bóng dáng của mình năm đó. Khi ấy thiếp cũng bị phụ hoàng ép gả đi hòa thân, thiếp lúc đó gần như muốn chết quách cho xong. May mắn thay chàng đã không sợ thiên uy của phụ hoàng, thi triển mưu kế chặn đứng ý định tứ hôn của người. Cuộc đời này của thiếp thật may mắn, có thể gặp được lang quân hữu dũng hữu mưu giúp thiếp vượt qua kiếp nạn này, nhưng không biết Bình Nhi có được cái vận may ấy không..."

Lý Tố thở dài: "Việc này nào có dễ nói như vậy? Đại Đường cùng Thổ Phiên hòa thân là vì đại cục của Đại Đường, có thể nói là mưu lược trăm năm. Ý nghĩa của hôn lễ ban thưởng này vô cùng trọng yếu. Thực ra, ta cũng không tán thành hòa thân, thậm chí còn cảm thấy cách làm dùng nữ nhân đổi lấy hòa bình thật sự vô sỉ. Song, ta vẫn luôn không nghĩ ra được biện pháp nào có thể thay thế hòa thân, để đổi lấy mấy chục năm hòa bình cho Đại Đường. Cái gọi là văn hóa, tôn giáo, cùng với giao thương qua lại, chỉ là những mối dây liên kết vô cùng yếu ớt, dễ dàng bị phá vỡ. Chúng xa xa không thể so với việc gả một vị Công chúa hoàng thất, vì sức nặng của nàng quá lớn."

Đông Dương cười buồn bã: "Công chúa sống trong gia đình đế vương, tóm lại đều có số mệnh không thể không tuân theo. Thiếp có thể bình yên xuất gia tu đạo, cùng lang quân yêu mến bên nhau, dĩ nhiên coi như là may mắn rồi. Chàng không biết những công chúa chưa gả kia hâm mộ thiếp đến nhường nào đâu. Các nàng mỗi ngày sống trong sợ hãi, sợ phái viên của nước nào đó đến Trường An triều kiến, phụ hoàng vừa cao hứng liền hạ một đạo thánh chỉ tứ hôn, các nàng liền không thể không khoác áo hỉ, xa rời quan ải núi non, một mình đi đến một vùng đất xa lạ hoang vu, kết hôn với một quốc vương hoặc vương tử chưa từng gặp mặt, cả đời vĩnh viễn không còn cơ hội trở về cố thổ Trường An, từ nay về sau ở xứ người sống hết quãng đời còn lại..."

Lý Tố cúi đầu trầm mặc, trong lòng bỗng dưng dâng lên một nỗi nhục nhã nhàn nhạt, sự nhục nhã của một nam nhân Đại Đường.

Trong thời thịnh thế huy hoàng, Đại Đường có Vương Sư vô địch khắp thiên hạ, nhưng vẫn phải tiếp tục dựa vào phụ nữ để đổi lấy hòa bình ngắn ngủi. Từ quân thần cho đến trăm họ Đại Đường, không ai cảm thấy có điều gì sai trái. "Hòa thân" là truyền thống từ xưa đến nay, việc gả đi một người phụ nữ dường như chẳng đáng gì. Ngay cả là con gái của Hoàng đế, muốn gả thì gả, cốt để người khác mang ơn, cùng với việc vài năm thần phục, rồi còn có vô số tiếng hô "Thiên Khả Hãn" thật thật giả giả.

Không ai cảm thấy điều đó sai trái, so với an nguy của thiên hạ, phụ nữ quả thực quá đỗi tầm thường. Song, Lý Tố lại cảm thấy rất không đúng. Trong mắt quân thần, Công chúa là do Hoàng đế ban ân rộng lượng mà gả đi. Nhưng trong mắt Lý Tố, đó lại là việc dùng nữ nhân để đổi lấy hòa bình. Là một nam nhân Đại Đường, sống trong cuộc sống hòa bình do phụ nữ đổi lấy, trong lòng hắn có thực sự an nhàn thoải mái được sao?

Ôm chặt Đông Dương trong lòng, Lý Tố tr���m giọng nói: "Khi còn sống, ta nhất định sẽ hủy bỏ chính sách hòa thân của Đại Đường. Thể diện và tôn nghiêm phải do đao kiếm và máu tươi của nam nhân giành được. Ngay cả nếu có hòa thân, cũng phải là Công chúa nước láng giềng gả cho hoàng tử Đại Đường ta."

Thân thể mềm mại của Đông Dương trong lòng hắn bỗng nhiên cứng đờ, sau đó nàng nhanh chóng ngẩng đầu, trên mặt lộ vẻ sợ hãi nhìn hắn: "Thiếp chỉ là cảm khái trong lòng, muốn nói xấu với chàng đôi chút mà thôi. Chuyện hòa thân với Thổ Phiên phụ hoàng đã hạ chỉ rồi, chàng ngàn vạn lần đừng làm chuyện điên rồ!"

Lý Tố cười nói: "Yên tâm đi, ta rất quý trọng sinh mạng, sẽ không làm bậy đâu."

Lý Tố quả thực không muốn tham dự vào việc này. Không chỉ vì việc Công chúa Văn Thành hòa thân với Thổ Phiên là đại sự trứ danh trong lịch sử, có ảnh hưởng sâu rộng đến tương lai Đại Đường và Thổ Phiên. Quan trọng hơn, Lý Tố không muốn mạo hiểm vì một người phụ nữ còn khá xa lạ. Không thể nói hắn ích kỷ, chỉ là thế gian này mỗi ngày có quá nhiều chuyện buồn vui xảy ra, mà Lý Tố chỉ là một Huyện hầu nhỏ bé, những việc hắn có thể làm được vô cùng có hạn.

Nam nhân có gia đình, khi nói chuyện hay hành sự khó tránh khỏi phải suy tính cẩn trọng hơn rất nhiều. Nhờ tháng năm ban tặng, sự thành thục và lý tính dần dần đè nén nhiệt huyết và bốc đồng ban đầu. Mỗi bước đi đều phải suy đi nghĩ lại, tính toán kỹ càng, sợ hãi sẽ mang đến phiền toái cho gia đình nhỏ, sợ hãi sau khi chết người nhà không nơi nương tựa. Hắn không thiếu dũng khí để chết, nhưng không thể chết, bởi vì trách nhiệm đè nặng trên vai.

Thời tiết dần trở lạnh, Lý Tố ngẩn người dưỡng thần một lát rồi theo sân nhà bước vào phòng.

Trong phòng đốt lửa than, một ống khói bằng sắt lá từ một góc vươn ra ngoài phòng. Phía trên bếp than treo một bình nước ấm. Lý Tố ngồi cạnh bếp than, tay đặt trên chiếc bàn thấp. Trên bàn, một bình trà nóng hổi đang được ủ, cùng với vài món điểm tâm vàng óng hoặc trắng sữa.

Lý Đạo Chính cũng ở trong phòng, đang đầy vẻ phấn khởi đánh giá chiếc ống khói bằng sắt lá đen sì kia, thỉnh thoảng cong ngón tay gảy vài cái, miệng tấm tắc khen.

"Chính là cái thứ này sao, sau này chúng ta đốt than sẽ không còn sợ ngộ độc than nữa ư?"

Lý Tố thở dài: "Cái gọi là 'ngộ độc than' này, thật ra là khí cacbon monoxit sinh ra sau khi than củi cháy, kết hợp với không khí..."

Giải thích được một nửa, thấy vẻ mặt cha rõ ràng là mơ màng, Lý Tố nhận ra mình đang làm một chuyện ngu xuẩn, vì vậy lập tức đổi giọng.

"... Đúng vậy, sau này sẽ không còn sợ ngộ độc than nữa."

Lý Đạo Chính tấm tắc hai tiếng, sau đó khen ngợi nhìn hắn: "Thằng nhóc thối này quả thực có tài năng. Nghe nói mỗi năm ở thành Trường An, số người chết vì ngộ độc than không biết là bao nhiêu, nhất là những gia đình quyền quý đốt than sưởi ấm. Ai có thể ngờ, chỉ một thứ đơn giản như vậy lại giải quyết được chuyện chết người này? Tốt! Thằng nhóc thối nhớ kỹ, làm người phải chu toàn, có thứ tốt chớ giữ riêng mình. Hãy mang đến tặng cho các thúc thúc bá bá của con trong thành đi, đừng để mất thêm nhân mạng."

Lý Tố cười nói: "Con đã sớm phái người đưa bí phương cho nhà Trình bá bá, Ngưu bá bá, Dược Vương bá bá, Trưởng Tôn bá bá... Ngay cả Bệ hạ trong cung, con cũng đã bảo Lý Trì đưa bí phương cho người rồi."

Lý Đạo Chính gật đầu: "Được. Con tuy tuổi không lớn lắm, nhưng dù sao cũng đã trà trộn trong triều đình. Ở triều đình, ý tứ là nhân mạch. Làm người phải chu toàn mọi mặt, khiến người ta không thể bắt bẻ. Sau này dù có gây họa, ít nhiều gì cũng vẫn có vài người ra mặt giúp con gánh vác đôi chút. Chỉ một chút gánh vác của người ta, nói không chừng cũng có thể cứu con một mạng. Với cái tính tình thường hay gây họa của con, ngày thường làm người càng cần phải chu toàn cẩn thận, hiểu chưa?"

Lý Tố không hài lòng: "Cha, tại sao lại nói con thường xuyên gây họa? Không phải là con thường xuyên bị tai họa tìm đến thì đúng hơn ư? Tính tình của con vẫn luôn bổn phận, chỉ là từ nhỏ vận khí không được, duyên phận nhất định phải gập ghềnh, không may gặp tiểu nhân..."

Lý Đạo Chính chợt trừng mắt: "Nói con gây họa mà con còn không phục ư? Mấy năm nay con tự tính xem đã gây ra bao nhiêu tai họa! Hơn nữa còn gây họa ngày càng lớn, ngay cả Thái tử cũng dám chọc, còn không biết xấu hổ nói mình bổn phận sao? Ông trời còn phải cúi đầu mà giáng sét đánh con đấy!"

"Thôi nào cha, ông trời bận rộn lắm, không rảnh mà chém loạn người đâu. Bất hiếu mới bị sét đánh, gây họa thì hình như bình thường không bị..."

Lý Đạo Chính nổi giận: "Dám chống đối lão tử chính là bất hiếu! Con thành Hầu gia rồi thì lão tử không dám đánh con nữa ư?"

Lý Tố lập tức ngoan ngoãn nhận thua: "Cha, con sai rồi."

Sắc mặt Lý Đạo Chính hơi dịu lại, hừ một tiếng từ trong lỗ mũi, sau đó tự rót một chén trà nóng trên bàn và uống cạn. Ông nhíu mày, hiển nhiên vị trà không vừa miệng, không khỏi khinh bỉ liếc nhìn Lý Tố.

Thật sự rất khó hiểu. Con trai ông cũng xuất thân từ nông hộ nghèo khó, từ nhỏ đến lớn chịu đói không ít, được ăn no đã là đội ơn trời đất. Vậy mà những thứ xa hoa lãng phí này, nó nghĩ ra bằng cách nào? Hơn nữa lại ngày càng biết hưởng thụ, căn bản không ai dạy mà nó đã tự học được tất cả, còn làm tốt hơn tất cả mọi người. Mỗi lần nhìn bộ dạng nó an hưởng thái bình, ham ăn biếng làm ấy, ông lại không kìm được muốn đánh nó...

Lý Tố không biết cha mình đang nghĩ gì, thấy sắc mặt Lý Đạo Chính đã chuyển sang trời trong mây tạnh, dường như hôm nay tâm tình không tệ, Lý Tố vội vàng nhân lúc không khí vui vẻ nói: "Cha, người kể thêm cho con nghe một chút đi. Con biết người nhất định là một người có câu chuyện, mà câu chuyện đó chắc chắn rất tang thương. Năm đó người rốt cuộc có địa vị gì? Dù có trải qua những chuyện tày trời đến đâu, cũng không đến nỗi phải gạt cả con ruột mình, phải không? À đúng rồi, con là con ruột của người chứ? Không phải năm đó người nhất thời nổi hứng tiện tay nhặt về đấy chứ?"

Lý Đạo Chính ngẩn người, rồi sau đó giận dữ. Ý nghĩ muốn đánh Lý Tố mà ông đã ấp ủ bấy lâu cuối cùng cũng được thực hiện. Ông vung bàn tay lớn định đánh Lý Tố. Lý Tố phía sau đầu cảm thấy gió lướt qua, chợt có linh tính báo động, theo bản năng nghiêng đầu tránh được.

"Cha, con lại sai rồi!" Lý Tố lập tức lần nữa nhận thua.

"Sai ở chỗ nào?" Lý Đạo Chính hầm hầm quát hỏi.

"Dạ, tại con mồm thối."

"Đúng, sau này quản cái miệng của con cho tốt! Nếu không ta sẽ đánh chết con thật đấy."

Lý Tố vội vàng gật đầu. Lý Đạo Chính thấy con trai đã trở nên ngoan ngoãn, đành phải im lặng, tạm thời thu lại vẻ giận dữ của mình.

"Cha, nói nghiêm túc, người ít nhiều gì cũng tiết lộ một chút đi. Bất kể trước kia người xuất thân thế nào, đã làm gì, cũng không cần phải gạt con, phải không ạ? Dù người đã từng giết người, phóng hỏa, tạo phản, con cũng sẽ cùng người gánh vác."

Lý Đạo Chính lắc đầu: "Đó đều là chuyện cũ năm xưa rồi, nói ra cũng chẳng có lợi gì cho con. Có một số việc là ân oán của tổ tiên, ta không muốn kéo con vào. Nếu vận khí tốt, bí mật này ta muốn mãi mãi mang theo vào quan tài. Còn con, hãy làm người cho tốt, làm quan cho tốt. Ta đây làm cha không có tài cán gì, chuyện trong quan trường chỉ có thể dựa vào chính con mà thôi."

Lý Tố mấp máy môi, sau đó thở dài, rồi không nói thêm lời nào nữa.

Không muốn nhắc đến chuyện cũ, giống như vết thương vừa kết vảy, một khi xé ra cuối cùng vẫn sẽ máu chảy đầm đìa. Vậy thì, không nhắc đến cũng tốt.

Thò tay vào trong ngực, Lý Tố chạm vào một mảnh khăn lụa. Đó là một mảnh khăn lụa trắng rất cũ kỹ, nói là màu trắng nhưng thật ra màu nền đã ngả vàng ố, trên đó thêu hình đôi chim hỉ thước cùng đậu trên cành cây.

Mảnh khăn lụa này lần đầu tiên Lý Tố tìm thấy là khi hắn lục lọi trong rương quần áo của cha mình. Lý Tố phỏng đoán, rất có thể đó là di vật của người mẹ đã mất sớm, biết đâu còn là tín vật đính ước của cha mẹ. Mảnh khăn lụa này đã là manh mối duy nhất về chuyện cũ của cha. Hôm nay, Lý Tố nhân lúc cha không để ý, từ trong rương quần áo lấy ra, giấu trên người.

Lý Tố vốn không phải người thích truy cùng diệt tận. Hắn hiểu rằng sống phải biết cách sống mơ hồ một chút trong cuộc đời hữu hạn. Thế sự phức tạp như bàn cờ, đôi khi cứ hồ đồ một chút, cười xòa một cái, cũng tạm ổn mà qua. Cố chấp truy cầu sự thật thường khiến người ta càng thêm không vui.

Thế nhưng, hắn thật sự hiếu kỳ chuyện cũ năm đó của cha mình, rất muốn biết cha rốt cuộc có thân phận thế nào mà lại có dũng võ một địch mười, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì mà lại khiến một nhân vật anh hùng quét ngang ngàn quân cam tâm mai danh ẩn tích mấy chục năm, tự nguyện vùi mình vào bụi trần, che giấu hào quang của bản thân.

...

Hai cha con nhàm chán ngồi trong phòng nói chuyện phiếm, từ chuyện năm sau nên trồng gì, cho đến việc thu hoạch rau tươi ở Đại Bằng, cứ thế trò chuyện câu được câu không. Cả hai cha con rất ăn ý cùng lúc buồn ngủ, ngồi bên bếp than gật gà gật gù.

Tiết quản gia bước chân nhẹ nhàng đi vào phòng, cẩn thận khẽ gọi Lý Tố.

"Hầu gia, Hầu gia..."

Lý Tố tỉnh giấc, ngẩng đầu bất mãn nhìn chằm chằm ông ta.

Tiết quản gia cười cười hai tiếng, khẽ nói: "Hầu gia thứ tội, bên ngoài có khách tới..."

"Đuổi đi, ta không gặp." Lý Tố nói rất dứt khoát.

"À? Nhưng mà..." Tiết quản gia lập tức lộ vẻ chần chừ.

"Là khách nhân nào?"

"Thổ Phiên Đại tướng, Lộc Đông Tán."

"Có mang lễ vật đến không?" Lý Tố quan tâm hỏi.

"... Tùy tùng của y đã dỡ mấy cái rương từ trên xe ngựa xuống rồi ạ."

Thái độ Lý Tố lập tức thay đổi, hắn phẩy tay dứt khoát: "Viễn khách lễ phép chu đáo như vậy, ta há có thể thất lễ? Gặp!"

"... Vâng."

Truyện này được Tàng Thư Viện truyen.free dày công chuyển ngữ, kính mong quý độc giả không tự ý phát tán.