Hai mươi ba tuổi, được phong tước Huyện Công.

Không chỉ đối với Lý Tố, mà đối với toàn bộ thiên hạ, đây đều là một tin tức cực kỳ chấn động. Lý Tố đến giờ vẫn còn ngỡ ngàng, cố sức chớp mắt, tựa hồ đang xác nhận xem thử mình có đang nằm mơ không.

Tước vị Đại Đường không phải thứ tầm thường, nhất là những năm gần đây sau khi định đoạt thiên hạ, Lý Thế Dân đã ngấm ngầm cắt giảm tước vị. Công thần về sau thừa kế tước vị, thường là bị giáng một bậc. Nếu con cháu không lập được công lớn gì, thì tước vị truyền qua mỗi đời lại thấp hơn một bậc, cho đến khi hoàn toàn bị bãi bỏ.

Trong bối cảnh lớn như vậy, Lý Thế Dân lần đầu tiên phong một Huyện Công mới, thật sự là ngoài dự đoán của mọi người.

Được tấn tước dĩ nhiên là chuyện tốt, rạng rỡ tổ tông, con cháu được hưởng ân huệ. Nếu nói Lý Tố không hề có chút cảm xúc hưng phấn nào, thì khó tránh khỏi có chút làm bộ. Nói thật, trong lòng hắn vẫn rất vui mừng. Bản tính con người đều muốn vươn lên, ai mà chẳng muốn cuộc sống tốt đẹp hơn, thân phận địa vị cao hơn một chút?

Nhưng niềm vui sướng chợt đến rồi chợt đi, Lý Tố nghĩ đến những phiền phức sau này.

Một Huyện Công hơn hai mươi tuổi, phá vỡ tiền lệ từ khai triều! Dù hắn có tự nhận mình là trụ cột số một của quốc gia từ xưa đến nay, cũng không dám nói lời đó một cách không biết xấu hổ. Nhưng phong Huyện Công khi còn trẻ như vậy, vẫn là có phần quá mức. Lý Tố vốn cho rằng mình ít nhất phải đợi đến sau ba mươi tuổi mới được phong Huyện Công.

Nếu tin tức phong Huyện Công truyền ra, trong triều có bao nhiêu đại thần, Trình Giảo Kim, Lý Tích những võ tướng này dĩ nhiên không có ý kiến. Nhưng không thể tránh khỏi việc người khác trong lòng ngấm ngầm sinh đố kỵ, sau lưng hãm hại, thậm chí gây ra một số thị phi. Dù sao, trong triều đình Đại Đường Trinh Quán, không phải tất cả mọi người đều là người tốt.

"Bệ hạ, ạch, thần đức mỏng tài hèn, tuổi này mà được tứ phong Huyện Công, phải chăng... ạch, thần còn chưa có con cái mà." Lý Tố cẩn thận dè dặt thăm dò nói.

Lý Thế Dân cười khẩy: "Ngươi cũng tự biết mình đức mỏng tài hèn à? Trẫm ban tước vị cho ngươi là bởi vì ngươi có công, có liên quan gì đến việc ngươi có con cái hay không? Đây vốn là thứ ngươi nên được, cứ yên tâm nhận lấy."

Lý Tố nhìn gương mặt say đến bảy phần của Lý Thế Dân, lần nữa thận trọng nói: "Bệ hạ, ngài phải chăng... say rồi? Ngài muốn hiểu rõ ràng a, nếu ngài tỉnh rượu rồi lại nhận thấy mình hối hận, lại hạ chỉ thu hồi tước vị, thì thần không còn mặt mũi nào mà ngẩng đầu lên được nữa..."

Lý Thế Dân trừng mắt: "Làm càn! Trẫm lời nói vàng ngọc, đã nói ra là như đinh đóng cột, lẽ nào lại có chuyện thu hồi? Ngươi coi trẫm là ai chứ?"

"Thần nói lỡ, bệ hạ thứ tội."

Lý Thế Dân lạnh lùng khẽ hừ: "Những năm này trẫm tha thứ cho tội lỗi của ngươi cũng đủ nhiều rồi. Nếu thực sự so đo từng việc với ngươi, e rằng tuổi thọ của trẫm ít nhất sẽ giảm mười năm..."

Lý Tố giật mình, cái trán lập tức toát mồ hôi. Những lời này... tựa hồ có ẩn ý gì khác. Nhưng dù hắn suy nghĩ thế nào, cũng không thể đoán ra ý tứ thực sự ẩn chứa trong lời nói đó.

"Không đến nỗi, không đến nỗi... Bệ hạ nhất định có thể sống vạn tuổi." Lý Tố nhếch mép cười gượng.

"Chuyện phong tước cứ quyết định như vậy đi..." Lý Thế Dân hờ hững liếc hắn một cái, bưng chén lên lại uống một hớp rượu, nói: "Những năm này ngươi đã lập nhiều công lao cho Đại Đường. Trẫm vì ngươi tuổi còn quá nhỏ, tính khí bất ổn, vẫn luôn kìm hãm việc thăng thưởng cho ngươi. Hôm nay cũng xem như đủ rồi. Chuyện về giống lúa Chân Tịch, ngươi xác thực đã lập một công lao lớn. Xã tắc Đại Đường thêm phần vững chắc nhờ giống lúa. Phong ngươi chỉ là một Huyện Công cũng hợp tình hợp lý, chắc hẳn cả triều văn võ sẽ không cần nói thêm gì nữa."

Thần sắc Lý Tố lộ vẻ do dự, Lý Thế Dân mắt sắc bén nhận ra, không khỏi hừ một tiếng, nói: "Có lời gì cứ việc nói thẳng, trẫm là loại hoàng đế chuyên chặn miệng người khác sao?"

Lý Tố nghĩ nghĩ, bỗng nhiên đứng dậy vái chào một cái, nói: "Bệ hạ thứ tội, thần có một thỉnh cầu quá đáng..."

"Nói đi."

"Thần nguyện lấy tước vị, đổi lấy một thân phận cho người mẹ đã khuất."

Lý Thế Dân nhíu mày: "Ừm...? Tử Chính vì lẽ gì lại nói ra lời ấy?"

Lý Tố mấp máy môi, nói: "Thần có tội lớn. Năm đó mẫu thân qua đời, phụ thân thần bỏ qua lễ quy định của triều đình, tự ý dựng một đôi tượng ngựa đá trước mộ phần người mẹ đã khuất. Đây là quy chế chôn cất của lăng mộ quận công, thần đã phạm vào tội vượt quy định..."

Lý Thế Dân gật gật đầu: "Thân phận bình dân mà lại đặt tượng ngựa đá, quả thực là vượt quá quy định rồi. Bất quá chuyện này không liên quan gì đến ngươi, năm đó ngươi vẫn chỉ là đứa trẻ sơ sinh, trẫm cũng không bắt tội. Kỳ thực, ngươi đã biết là vượt quá quy định, vì sao không lén lút dỡ bỏ đôi tượng ngựa đá đó đi? Chuyện không lớn, sau khi dỡ bỏ trẫm sẽ nhắm một mắt mở một mắt mà bỏ qua."

Lý Tố nghiêm nghị nói: "Phụ thân đã dựng tượng ngựa đá, thần liền không có ý định dỡ bỏ nữa. Thần nguyện lấy công lao và tước vị của mình, để đổi lấy một thân phận đường đường chính chính được lập tượng ngựa đá cho người mẹ đã khuất, lấy an ủi vong linh người mẹ đã khuất trên trời. Thần một tấm lòng hiếu thảo, kính xin bệ hạ thành toàn."

Lý Thế Dân cười lạnh: "Ngươi coi tước vị trẫm ban là gì? Có thể đem ra đổi chác như hàng hóa sao? Người mẹ đã khuất của ngươi vượt quy định chính là vượt quy định, ngươi được phong tước chính là được phong tước, hai chuyện chẳng hề liên quan đến nhau. Lấy tước vị đổi lấy thân phận cho người mẹ đã khuất, ý niệm hoang đường như vậy cũng chỉ có ngươi mới nghĩ ra được!"

Lý Tố không chút hoang mang chắp tay: "Thần từng nghe nói 'Thánh minh thiên tử lấy hiếu trị thiên hạ'. Nếu như bệ hạ thành toàn việc này, ngàn năm về sau sẽ thêm một đoạn giai thoại, bệ hạ hà cớ gì không đồng ý?"

Lý Thế Dân ngẩn người, rồi cười lớn: "Lấy lời trong 《Hiếu Kinh》 ra chặn lời trẫm phải không? Trẫm nếu không đáp ứng, ngàn năm về sau phải chăng sẽ trở thành hôn quân cản trở lòng hiếu thảo của thần tử?"

"Thần không dám có suy nghĩ đó. Chỉ là phận làm con, thân ở địa vị cao mà không làm ấm được người thân, ấy là bất hiếu. Thần nào có mặt mũi nào mà an hưởng vinh hoa?"

Lý Thế Dân nhìn chằm chằm vào hắn một lúc lâu, trầm mặc một lát, vuốt cằm nói: "Mà thôi, trẫm liền thành toàn tấm lòng hiếu thảo này của ngươi. Truy phong mẫu thân họ Lý của ngươi là Tần quốc phu nhân. Theo lễ quy định của Đại Đường, chỉ có mẹ hoặc vợ của văn võ nhất phẩm triều thần mới có thể phong quốc phu nhân. Ngươi phong tước Huyện Công cũng chỉ là từ nhị phẩm, vẫn còn kém xa. Hôm nay trẫm tính ra đã phá lệ cho ngươi rồi. Còn nữa, ngươi đã được phong Huyện Công, phu nhân của ngươi cũng được tấn phong cáo mệnh nhị phẩm. Còn phụ thân ngươi..."

Lý Tố vội vàng nói: "Phụ thân thần và thê tử thần tạ ơn long ân của bệ hạ. Chỉ là phụ thân tính tình đạm bạc, không thích quan lộc, kính xin bệ hạ chớ ban thưởng. Phụ thân thần thân thể khỏe mạnh, có thần bên gối phụng dưỡng cũng là đủ rồi."

Vốn dĩ Lý Tố đã không quá nguyện ý được tấn tước. Hiện tại, ý của Lý Thế Dân tựa hồ muốn tiện thể phong thưởng cho cả Lý Đạo Chính. Khi đó, một nhà hai tước vị, không khỏi chiêu cáo thiên hạ, khiến Lý gia phải gánh chịu những chỉ trích lớn hơn. Huống hồ, với tính tình của Lý Đạo Chính, có thể khẳng định ông ấy chắc chắn không muốn tiếp nhận bất cứ quan tước nào, nên Lý Tố dứt khoát từ chối thay ông.

Chuyện tấn tước cứ như vậy được định đoạt, tâm tình Lý Tố cũng tốt lên rất nhiều.

Tâm tình tốt không phải vì bản thân được tấn tước, mà là vì cuối cùng cũng làm được chút chuyện cho người mẹ đã khuất. Vị mẫu thân chưa bao giờ gặp mặt nhưng đã ban cho mình sinh mạng, Lý Tố làm những hậu sự này cho bà, cũng chỉ có thể coi như bù đắp phần nào nỗi tiếc nuối vì chưa thể tận hiếu.

Chính sự đã bàn bạc gần xong, Lý Tố thấy Lý Thế Dân lại bưng chén lên tự mình uống rượu, bèn đứng dậy cáo lui.

Tâm tình Lý Thế Dân hôm nay quả thật không tốt, nghe vậy chỉ phất tay, xem như đáp lại.

Lý Tố yên lặng rời khỏi đại điện. Khi lui đến cửa đại điện, thấy Lý Thế Dân bộ dạng đơn độc tiêu điều vắng vẻ, trong lòng Lý Tố khẽ động, không khỏi cảm thấy hắn có chút đáng thương.

Đúng vậy, nắm giữ nhật nguyệt, chấp chưởng thiên hạ đế vương, trong mắt Lý Tố chỉ là một kẻ đáng thương. Trong cuộc đời của hắn, chỉ còn quyền lực là hoàn toàn thuộc về mình.

Hao hết tâm lực để lên làm Hoàng Đế, được và mất đi đủ mọi thứ. Hắn, liệu có từng cân nhắc xem điều đó có đáng giá hay không?

Có lẽ, trong lòng hắn hôm nay chỉ còn lại lợi ích và thiệt hại, không còn cần suy nghĩ vấn đề đáng giá hay không. Trái tim đó trải qua máu tươi cùng phản bội rèn luyện, sớm đã trở n��n chết lặng.

Hôm nay, hắn một thân một mình ngồi ở đại điện trống trải lạnh lẽo, yên lặng tự mình uống rượu. Trong lòng mang tư vị gì? Năm đó quân thần, phụ tử, còn có bao nhiêu người có thể tâm không vướng bận mà cùng hắn ngồi đối ẩm ca hát điên cuồng?

Thiên địa một người, lại cô tịch đến vậy.

Chân Lý Tố sắp bước ra khỏi cửa điện, không hiểu sao lại thu về.

Hắn không quá ưa thích Lý Thế Dân, bởi vì đế vương vĩnh viễn cao cao tại thượng, Lý Tố chán ghét cảm giác phải ngước nhìn người khác.

Nhưng, hắn cũng không ngại cùng một lão nhân cô độc uống vài chén rượu.

Dừng bước, thu chân, quay người, Lý Tố nhìn về phía Lý Thế Dân.

"Bệ hạ, thần... còn muốn cùng ngài uống mấy chén nữa."

Lý Thế Dân sững sờ, đột nhiên ngẩng đầu nhìn chằm chằm hắn. Hồi lâu sau, nhoẻn miệng cười.

"Người đâu, ban cho trẫm một chỗ ngồi đối diện, rượu ngon thức ăn ngon nhất!"

Đây là lời đáp của Lý Thế Dân. Khoảnh khắc này, Lý Thế Dân giống như một vị khách ẩn sĩ cô tịch nơi thâm sơn cùng cốc, mãi mới chờ được một vị khách qua đường.

Lần nữa ngồi xuống, sự đãi ngộ khác biệt rất lớn. Cái bàn thấp trước mặt Lý Tố đã được đặt đến đối diện Lý Thế Dân. Quân thần hai người chỉ cách gang tấc, bèn nhìn nhau cười.

Lý Tố trước tiên bưng ly rượu lên, nâng ly ngang mày kính dâng.

"Thần xin chúc bệ hạ trường thọ, chúc giang sơn Đại Đường vạn năm trường thọ. Cạn chén."

Lần này Lý Tố không gian lận, uống cạn một hơi ly rượu. Rượu mạnh vào cổ họng, trong bụng như có lửa đốt, trong cái khó chịu lại toát lên vài phần sảng khoái nóng bừng.

Lý Thế Dân cười to, lập tức cũng uống cạn một hơi.

"Rượu này, giờ phút này mới toát ra chút hương vị, tuyệt vời thay!" Lý Thế Dân cười nói khen ngợi.

Lý Tố cười nói: "Thần cũng là lần đầu tiên cảm thấy, rượu do chính mình cất lại mỹ vị đến không ngờ."

Lý Thế Dân đặt ly rượu xuống, thở dài, thần sắc đờ đẫn nói: "Không ngờ người có thể cùng trẫm uống rượu lại không phải nhi nữ của trẫm, mà là ngươi."

Lý Tố cũng đặt ly rượu xuống, hỏi dò: "Bệ hạ thần sắc u sầu, có chuyện gì ưu phiền trong lòng sao?"

Lý Thế Dân lắc đầu: "Đại Đường của trẫm, tứ hải thái bình, vạn bang triều kiến. Dù có chút khuyết điểm, cũng không đáng lo ngại. Có gì mà ưu phiền?"

Nếu đổi thành người khác, Lý Tố khẳng định sẽ không có lời hay ý đẹp để nói rồi. Cho nên, hôm nay khiến cho ưu thương như vậy kỳ thực là vì "phú từ sinh buồn", cố ý nói buồn khi không có gì buồn? Dịch ra một cách thô tục, chính là làm màu, làm dáng.

Đương nhiên, đánh chết Lý Tố cũng không dám nói như vậy với Lý Thế Dân. Vì vậy đành phải đổi sang một câu an ủi khách sáo, khô khan.

"Bệ hạ, làm người mà, quan trọng nhất là vui vẻ..."

Lý Thế Dân nhưng lại không để hắn vòng vo, nghe vậy lạnh lùng nói: "Nếu không muốn tranh cãi thì câm miệng lại, tử tế uống rượu của ngươi, đừng nói những lời vô nghĩa này."

Lý Tố cười gượng.

Lý Thế Dân bùi ngùi than thở, trầm thấp nói: "Đã là Trinh Quán mười tám năm rồi, trẫm đăng cơ cũng mười tám năm rồi. Cả đời tâm huyết của trẫm, toàn bộ trút xuống mảnh giang sơn xã tắc này. Vì Đại Đường, trẫm đã trả giá thật sự quá nhiều..."

Lý Tố trầm mặc một lát, nói: "Sự trả giá của bệ hạ là có giá trị. Ít nhất Đại Đường dưới sự trị vì của bệ hạ ngày càng cường thịnh, dân chúng ngày càng sung túc, giang sơn cũng ngày càng vững chắc. Bệ hạ đã làm được rất nhiều điều mà tiền nhân không làm được. Chỉ riêng những điều này, bệ hạ đã đủ để sánh ngang với các đế vương từ cổ chí kim rồi."

Lý Thế Dân cười cười: "Ngươi ngược lại còn biết an ủi người khác, không tệ. Trong cuộc đời trẫm, điều trẫm chuyên chú nhất chính là thống trị giang sơn này. Hôm nay vui mừng thấy giang sơn cường thịnh, tâm nguyện của trẫm đã đủ rồi."

Lý Tố cười nói: "Cho nên, bệ hạ hôm nay coi như uống rượu, rượu này cũng không nên là rượu buồn, mà là rượu mừng. Là để thưởng cho chính mình vì nhiều năm tâm huyết không uổng phí, là để cảm tạ chính mình đã gây dựng nên thịnh thế như vậy, khiến trăm họ an cư lạc nghiệp. Bệ hạ xứng đáng uống cạn một chén lớn."

Lý Thế Dân cười to: "Từ cổ chí kim đế vương, ai có thể sánh ngang trẫm? Trẫm đã làm được những việc đáng làm rồi, không tệ. Nên uống cạn một chén lớn!"

Nói xong, Lý Thế Dân bưng chén, uống cạn một hơi.

Từng câu chữ trong bản dịch này đều là tâm huyết của người dịch, chỉ có tại truyen.free độc giả mới có thể tìm thấy.