Rượu mạnh vừa xuống bụng, mặt Lý Thế Dân càng đỏ hơn, men say cũng tăng thêm mấy phần rõ rệt.

Thở dài, nét mặt Lý Thế Dân khẽ hiện vẻ cô đơn, ông nói: "Chẳng mấy chốc đã là Tết Nguyên Tiêu rồi, trẫm... chỉ muốn nhớ về những đồng đội, huynh đệ từng kề vai sát cánh chiến đấu, những người đã hy sinh trước trẫm: Lý Hiếu Cung, Đỗ Như Hối, Tần Quỳnh, Ngu Thế Nam... Bọn họ đều từng tâm đầu ý hợp với trẫm, cả đời quân thần không hề nghi kỵ, nhưng đáng tiếc đều mất sớm quá. Trẫm... thật muốn họ được thấy cảnh phồn hoa thịnh thế ngày nay, được chứng kiến giang sơn năm xưa chúng ta tự tay giành lấy, giờ đã biến đổi ra sao. Trẫm... nhớ họ quá đỗi!"

Lý Tố cúi đầu không nói.

Những danh thần lão tướng ghi danh sử sách kia, y chẳng có duyên gặp mặt họ, đối với y mà nói, cũng là một điều đáng tiếc.

Thần sắc Lý Thế Dân càng thêm ưu thương, giọng nói đã nhuốm vẻ nghẹn ngào: "Còn có Quan Âm Tỳ của trẫm, Quan Âm Tỳ... Nàng cũng ra đi quá sớm, một đời ngắn ngủi, nàng tất cả vì trẫm mà lặng lẽ cống hiến, mà khi đó trong mắt trẫm, chỉ có giang sơn xã tắc. Đợi đến khi nàng qua đời, trẫm mới không ngừng tự vấn, trong những tháng ngày trẫm chinh chiến thiên hạ, giành lấy giang sơn, bỏ mặc nàng nơi thâm cung, trẫm nào có khi nào hỏi nàng liệu có cô đơn hiu quạnh không? Cuộc sống không ai bầu bạn, không ai quan tâm ấy, nàng đã chống chọi thế nào, rồi lại giả vờ như không có gì trước mặt trẫm, cũng như cảm giác trẫm đang ngồi một mình trong đại điện lúc này. Trẫm, thực sự nợ nàng quá nhiều, vĩnh viễn không thể báo đáp..."

"Cả đời quá ngắn ngủi, bao người và bao việc, trẫm chưa kịp nắm giữ, họ đã vĩnh viễn phai nhạt. Cứ mỗi khi trẫm chìm đắm trong hối tiếc và hoài niệm, lại vô tình bỏ qua những người và việc bên cạnh. Rồi sau đó, họ lại tiếp tục rời bỏ trẫm mà đi, trẫm lại tiếp tục hối tiếc, hoài niệm. Dù là bậc đế vương tôn quý thì sao? Cả đời trẫm, những gì mất đi vĩnh viễn nhiều hơn những gì có được."

Nói đến đây, Lý Thế Dân mắt đã rưng rưng lệ, nghẹn ngào không thốt nên lời: "Hôm trước trẫm nghe con trai Ngụy Chinh bẩm tấu, nói Ngụy Chinh bệnh nặng, chẳng mấy chốc cũng khó qua khỏi rồi..."

Bưng chén nhỏ, ngửa đầu uống cạn một ngụm rượu lớn, Lý Thế Dân thở dài: "Ngụy Chinh này, từ khi bị trẫm thu phục đến nay, thường lấy lời can gián thẳng thắn mà khiến trẫm nổi giận. Từ việc lớn quốc gia xã tắc, dân sinh, đến việc nhỏ nhặt như lông gà vỏ tỏi, phàm điều gì chướng mắt, ông ta đều phải thẳng thắn can gián, lời nói chẳng khi nào biết uyển chuyển. Dù can gián bất cứ việc gì, lời lẽ đều vô cùng khó nghe. Nói thật, trong mười tám năm ngắn ngủi này, trẫm đã hơn trăm lần động sát tâm với ông ta. Bất cứ lần nào động sát tâm, phàm là trẫm chỉ cần cứng rắn lòng thêm một chút, lão già bướng bỉnh Ngụy Chinh này đã không còn sống. Thế nhưng, mỗi lần trẫm đều nhẫn nhịn được. Khi bình tĩnh lại, trẫm thường nghĩ: một người vì một giang sơn chẳng chút liên quan tới mình, lại cần mẫn làm những việc chẳng có lợi gì cho bản thân. Giang sơn của trẫm có trung thần như vậy, là phúc khí của trẫm, là phúc khí của cả Đại Đường. Người như vậy mà giết, trẫm cùng bạo quân Kiệt, Trụ có khác gì nhau?"

Lắc đầu, Lý Thế Dân lại nghẹn ngào không thốt nên lời: "Không ngờ, Ngụy Chinh chẳng chết dưới cơn thịnh nộ của trẫm, lại vẫn không tránh khỏi quy luật sinh lão bệnh tử. Lại một vị trung thần chính trực nữa sắp rời bỏ trẫm rồi. Trẫm... thương tiếc cho ông ấy biết bao!"

Lý Tố cũng biến sắc mặt: "Ngụy lão đại nhân sắp từ trần rồi sao?"

Lý Thế Dân chán nản nói: "E rằng chỉ trong mấy ngày này thôi. Ngụy phủ đã lập linh đường, có thể qua đời bất cứ lúc nào. Trẫm đích thân đến phủ thăm ba lượt, cũng cho gọi rất nhiều thái y không tiếc mọi giá cứu chữa ông ta, thế mà vẫn phải vĩnh biệt ông ta..."

"...Có lẽ trẫm thực sự cũng đã già rồi. Mấy năm nay, trẫm thường vui vẻ hồi tưởng lại những tháng ngày hào hùng năm xưa. Khi đó trẫm hăng hái biết bao, cùng những lão hữu chinh chiến thiên hạ, bách chiến bách thắng. Nay thân trẫm đã dần mập mạp, e rằng đến cả chiến mã cũng không thể cưỡi nổi nữa rồi. Mà những lão thần, tiểu tướng năm xưa theo trẫm, cũng lần lượt rời bỏ trẫm mà đi. Trẫm thường ưu tư, đêm không ngủ được, nước mắt rơi lã chã..."

Gặp Lý Thế Dân trầm tư ưu hoài cuộc đời như vậy, Lý Tố thở dài, lập tức không biết nghĩ tới điều gì, bỗng nhiên bật thốt lên: "Bệ hạ nếu thương nhớ họ, sao không cho lập tranh công thần tại Lăng Yên Các, khắc ghi bức họa cùng công tích trọn đời của họ lên đó, để ngày sau khi bệ hạ suy tư, hoài niệm về họ, có thể đến đó mà tưởng nhớ..."

Tiếng khóc của Lý Thế Dân chợt dừng lại, ông ngẩng phắt đầu lên: "Lăng Yên Các công thần bức họa?"

Lý Tố xoa xoa trán, nụ cười lộ vẻ chua xót.

Uống rượu vào, nói chuyện liền xúc động, không ngờ lại lỡ lời nhắc đến chuyện Lăng Yên Các nhị thập tứ công thần. E rằng lại tự rước thêm phiền phức vào thân...

Thôi thì không nói những chuyện khác.

Thời đại này nào có thể không chú trọng danh phận, phân biệt thứ bậc trước sau? Lên Lăng Yên Các nhị thập tứ công thần, ai trên ai dưới? Cuối cùng, sau khi tra hỏi khắp nơi, ai là kẻ đã đưa ra chủ ý dở tệ này cho bệ hạ? Lý Tố chẳng khác nào bia thịt hứng chịu mọi mũi dùi, chỉ chờ đón nhận cuồng phong bão táp từ những lão bối kia mà thôi.

Thế nhưng, lời đã nói ra, làm sao rút lại được? Cái bia đỡ đạn này, Lý Tố cam chịu vậy, ai bảo mình lỡ mồm chứ.

"Tử Chính, hãy nói rõ tường tận cho trẫm nghe, chuyện tranh vẽ công thần Lăng Yên Các ấy rốt cuộc là một kế sách gì..." Lý Thế Dân quét sạch vẻ chán nản ban nãy, thần sắc đã trở nên hưng phấn dạt dào.

Lý Tố thở dài, nhìn chén rượu nhỏ trước mắt trên bàn, ánh mắt đầy vẻ u oán.

Sau khi về nhà nhất định phải kiêng rượu. Không, kiêng rượu e rằng đã vô ích rồi. Sau khi về nhà, thà cứ khâu miệng mình lại cho xong.

Sắp xếp lại lời lẽ trong đầu, Lý Tố chậm rãi nói: "Bệ hạ năm xưa định đoạt giang sơn, ngoài sự anh minh quyết đoán của bệ hạ, công lao của chư vị văn thần võ tướng trung thành phò tá cũng không thể bỏ qua. Tình giao hảo của bệ hạ cùng chư vị công thần không chỉ dừng ở mối quan hệ quân thần, mà khi không có người ngoài, họ còn là những tri kỷ thân thiết. Năm tháng trôi qua, sinh lão bệnh tử, ai cũng không thoát khỏi quy luật tự nhiên. Những công thần năm xưa dĩ nhiên đã già, rồi mai sau, có lẽ sẽ có thêm nhiều lão hữu nữa rời bỏ bệ hạ mà đi. Cuộc sống ảm đạm, đau buồn của bệ hạ rồi sẽ ngày càng nhiều. Hơn nữa, sau khi các công thần qua đời, bệ hạ dù muốn tìm về ký ức năm xưa, cũng chẳng có nơi nào cụ thể để tìm. Bởi vậy, thần đề nghị bệ hạ cho lập bức họa và ghi lại cuộc đời của chư vị công thần tại một lầu các nào đó trong Thái Cực Cung, để bệ hạ tưởng nhớ..."

Lý Thế Dân sững sờ một lúc lâu, chợt vỗ đùi cái đét, nói lớn: "Lời này hay lắm! Vì sao trẫm sớm không nghĩ ra điều này!"

Cảm xúc chợt dâng cao, Lý Thế Dân đứng phắt dậy, chân trần đi đi lại lại trên nền đất trơn nhẵn của đại điện. Bước chân càng lúc càng nhanh, thần sắc cũng càng lúc càng kích động.

"Quả không tệ! Trẫm muốn lập tranh công thần. Khi sinh thời, dù trẫm có ưu tư đau buồn, cũng có thể đến trước những bức họa ấy mà lần lượt hồi ức về những điều họ đã theo trẫm trong từng ly từng tý năm xưa. Bọn họ... đều là những thần tử tốt, những đồng đội tốt của trẫm! Trẫm nếu không vì họ mà lập tranh, ghi lại cuộc đời, làm sao đền đáp họ đã vì trẫm mà trù tính binh nhung cả đời? Lý Tử Chính, lời can gián này thật thiện lương, trẫm xin tiếp nhận!" Lý Thế Dân vui vẻ cười to nói.

Ông cười lớn một hồi, Lý Thế Dân cất cao giọng nói: "Người đâu, mau truyền Tượng tác Thiếu Giám Diêm Lập Bản nhanh chóng vào cung yết kiến!"

Thái giám hầu bên ngoài điện vội vàng khom mình vâng mệnh, rồi quay người vội vã chạy đi.

Lý Tố cũng cười.

Đại họa sĩ đương thời Diêm Lập Bản đích thân vẽ tranh công thần, cũng xứng đáng với công tích bình sinh của những công thần ấy rồi.

Y cúi đầu, do dự một lúc, nghĩ lại mình đằng nào cũng đã lỡ lời, thà cứ nói cho thấu đáo vậy.

Vì vậy Lý Tố nói tiếp: "Bệ hạ, mục đích của việc lập tranh công thần, thần cho rằng không chỉ là để ghi lại cuộc đời của chư vị công thần, mà còn có ý nghĩa sâu xa hơn..."

Lý Thế Dân giờ phút này hiển nhiên đã khôi phục tâm tình vui vẻ, nghe vậy, ông nhíu mày, rồi cười nói: "Trẫm xin lắng tai nghe."

"Bệ hạ, tranh công thần không chỉ là để ghi lại cuộc đời của chư vị công thần, mà còn có thể trở thành niềm vinh quang để gia tộc công thần đời đời tự hào. Bức họa vừa được lập, những công thần còn tại thế nhất định sẽ cảm động đến rơi lệ, cả đời sẽ một lòng một dạ phò tá bệ hạ, tuyệt đối không bao giờ phản bội. Những gì bệ hạ thu được, không chỉ là sự hoài niệm về các lão hữu, mà còn là sự trung thành, tận tâm càng thêm không giữ lại chút nào của các công thần. Thậm chí con cháu đời đời của họ cũng sẽ vì thiên hạ Đại Đường mà đổ máu, tận tụy cúc cung. Đồng thời, điều này cũng sẽ khiến sĩ tử cùng anh hùng hào kiệt khắp thiên hạ đều ngưỡng mộ, mê mẩn. Nếu bệ hạ truyền đi một tín hiệu, nói cho thiên hạ rằng, chỉ cần có công với giang sơn xã tắc Đại Đường, việc bức họa cùng cuộc đời được ghi lại trên các lầu trong cung không phải là không thể xảy ra..."

"Thế nhân vạn hình vạn trạng, ngàn loại tính cách. Có người một lòng đền đáp quốc gia, có người lại muốn dựa vào công tích mà lưu danh sử xanh, cũng có người chỉ muốn nổi bật hơn người. Bất luận thế nhân ôm mục đích gì, sự xuất hiện của tranh công thần tương đương với việc mang lại cho người trong thiên hạ một mục tiêu theo đuổi cuồng nhiệt suốt đời. Nếu mỗi người đều lấy việc lưu lại bức họa và cuộc đời mình trong các lầu của cung làm mục tiêu, lòng của sĩ tử và dân chúng Đại Đường, bệ hạ có thể thu hết!"

Lý Thế Dân nghe vậy vỗ tay tán thưởng: "Lời này diệu thay! Tử Chính suy nghĩ nhanh nhạy, hành động thật hiếm có. Tranh công thần này, trẫm nhất định phải lập, nhất định phải cho dựng lên!"

Lý Tố cười nói: "Thần thường thích nghĩ vẩn vơ, vừa rồi gặp bệ hạ ảm đạm đau buồn, thần chợt có cảm hứng, rồi đưa ra lời can gián này. Bệ hạ bằng lòng tiếp thu, thần không khỏi vui mừng khôn xiết."

Lý Thế Dân gật đầu lia lịa: "Trẫm vốn rất thiện chí tiếp nhận lời can gián. Tử Chính ngày sau nếu có bất kỳ lời can gián nào, cứ việc tấu lên. Nếu trẫm thấy phải, cho dù lời can gián của khanh có hoang đường đến mấy, trẫm cũng tuyệt không tăng thêm tội danh."

Lý Thế Dân nhìn chằm chằm Lý Tố một cái, bỗng nhiên cười nói: "Chỉ là trẫm có chút kỳ lạ, khanh vừa nói 'Lăng Yên Các công thần bức họa', trẫm không rõ, vì sao khanh lại cứ chọn Lăng Yên Các?"

Lý Tố toát mồ hôi, cười khan nói: "Không có nguyên nhân gì, thần chỉ là tiện miệng nói ra thôi. 'Lăng Yên Các' ấy à, có khói, lại có các, cái tên nghe thật hay, đầy chất thơ, lại hợp với vần điệu. Nếu như tùy tiện xây một cái 'Xuân Lai Lâu' hay loại tương tự, e rằng sẽ khó nghe. Bệ hạ thử nghĩ, nếu người ngoài nghe về 'Tranh Công thần', cái tên đó nghe được xuôi tai không? E rằng người ta còn tưởng bệ hạ đem tất cả tranh công thần cống nạp vào thanh lâu để các cô nương bảo vệ, che chở mất thôi..."

Khuôn mặt tươi cười của Lý Thế Dân chợt tối sầm lại. Ông im lặng một lúc lâu, rồi chậm rãi nói: "Trẫm vừa mới định khen khanh càng lớn tuổi càng trầm ổn. Nhưng khanh vừa dứt lời, trong đó lại có một mùi vị vô liêm sỉ nồng nặc... Tử Chính à, khanh nói trẫm câu khen khanh này, là nên nói hay không nên nói đây?"

Lý Tố ngượng ngùng nói: "Bệ hạ cứ để sau này nói cũng được. Thần về sau sẽ cố gắng không còn vô liêm sỉ nữa..."

Lý Thế Dân lạnh lùng hừ một tiếng, nói: "Đã uống đủ rượu chưa?"

Lý Tố gật đầu: "Thần đã thôi hứng."

Lý Thế Dân đưa tay, chỉ tay ra ngoài cửa. Lý Tố không hiểu nhìn ông: "Bệ hạ đây là ý gì?"

"Khanh có thể lui rồi."

Lý Tố bĩu môi một cái, đột nhiên cảm giác mình giống như một tờ giấy vệ sinh đã dùng rồi, dùng xong thì vứt đi thôi...

***

Đi ra cửa cung, trời đã chập tối. Vô tình đã phí hoài cả ngày trong cung.

Trước cửa cung, Phương Lão Ngũ cùng các bộ khúc vẫn đang dắt ngựa ngoài quảng trường rộng lớn, đón lấy cơn gió lạnh thấu xương, lặng lẽ chờ Lý Tố. Thấy Lý Tố xuất cung, các bộ khúc vội vàng nghênh đón. Phương Lão Ngũ khoác một chiếc áo lông cáo lên vai Lý Tố, cười nói: "Đã sắp đầu xuân rồi mà trời vẫn lạnh lạ lùng. Hầu gia nên giữ gìn thân thể, kẻo nhiễm phong hàn thì khổ..."

Lý Tố hướng hắn cười cười, nói: "Ngũ thúc lớn tuổi, cũng phải bảo trọng thân thể. Tương lai ta cùng phu nhân sinh con hài tử, còn định giao cho thúc dạy dỗ, luyện công phu một phen."

Phương Lão Ngũ vui mừng khôn xiết: "Đa tạ Hầu gia đã tin tưởng. Tương lai tiểu Hầu gia sau khi ra đời, tiểu nhân chắc chắn sẽ tận tình dạy dỗ. Thân thủ và công phu này, phải dạy từ nhỏ, học thật chứ không phải chơi. Sau này dù không chắc chắn địch nổi mười người, nhưng một mình đánh năm sáu kẻ làm hại dân nước vẫn là không thành vấn đề..."

Phương Lão Ngũ một bên lải nhải không ngừng, một bên đỡ Lý Tố lên ngựa.

Lý Tố vừa lên ngựa, các bộ khúc vừa mới chuẩn bị vây quanh y ra khỏi thành về nhà, Lý Tố bỗng nhiên ghì ngựa, nói: "Đúng rồi, Ngũ thúc, về sau sợ là không còn gọi ta là Hầu gia nữa rồi..."

Phương Lão Ngũ cùng mọi người ngơ ngác, rồi kinh ngạc hỏi: "Bệ hạ chẳng lẽ còn không phục hồi quan tước Hầu gia ư?"

Lý Tố lắc đầu, cười nói: "Không phải, vừa rồi bệ hạ đã cho ta thăng tước, Kính Dương Huyện Công. Phu nhân cũng đã được phong nhị phẩm cáo mệnh rồi..."

Phương Lão Ngũ cùng mọi người vui mừng, đồng loạt hành động, nô nức tụ tập trước ngựa Lý Tố, khom mình hành lễ, đồng thanh hô to: "Chúc mừng Lý Công Gia cao thăng tấn tước, vạn thọ vô cương!"

Truyen.free vinh hạnh là nơi duy nhất giữ bản quyền cho từng dòng dịch thuật này.