Quan văn tiến chức Thái phó, được ban thụy hiệu Văn Chính. Võ tướng chỉ huy vạn quân, phong đến vị trí Tư Lệnh. Đây đều là những vinh dự cao nhất của văn thần và võ tướng, do đó, từ xưa đến nay mới có thuyết pháp “Văn Thành Võ Đức”. Còn việc làm sao để thể hiện vinh dự này, chỉ có thể thông qua thân phận và địa vị, tước vị cao thấp chính là minh chứng trực tiếp nhất cho công tích của bản thân.

Hai mươi ba tuổi, phong tước Huyện Công.

Lý Thế Dân không câu nệ phép tắc, phá vỡ tiền lệ xưa nay, ban thưởng trọng hậu, khiến thế nhân kinh ngạc, trợn mắt há hốc.

Phương Lão Ngũ cùng các bộ khúc thì đang vây quanh Lý Tố đi ra ngoài thành, trong đội ngũ có một người lặng lẽ tách ra, vòng qua cửa Duyên Bình mà ra, ra khỏi thành liền thúc ngựa phi nhanh, hướng về thôn Thái Bình mà đuổi theo.

Đó chỉ là một ngày hết sức bình thường, hương thân thôn Thái Bình vẫn còn đắm chìm trong niềm vui của năm mới, trải qua cuộc sống gia đình giản dị mà an yên, phong phú. Tại đầu thôn, một con ngựa phi nhanh như bay, phá vỡ sự yên bình như mặt hồ tĩnh lặng bằng tiếng sấm vang dội.

“Lý Hầu gia phong tước Huyện Công!” “Lý Hầu gia phong tước Huyện Công!”

Kỵ sĩ trên ngựa vừa thúc ngựa vừa lớn tiếng hô to, dân làng hai bên đường vào thôn nhao nhao dừng bước, với vẻ mặt kinh ngạc nhìn kỵ sĩ như gió cuốn mây tan, gào thét phi qua đường thôn.

“Hắn vừa nói gì vậy?” Một lão nông lớn tuổi, lãng tai, kéo tay áo một đứa trẻ bên cạnh hỏi.

Đứa trẻ vẻ mặt kinh ngạc quay đầu lại nói: “Thúc công, Hầu gia nhà họ Lý thăng tước rồi!”

“Thăng tước? Thăng tước gì? Chẳng phải đã là Hầu gia rồi sao?” Lão nông mơ hồ nói.

Giọng đứa trẻ đầy vẻ không thể tin nổi: “Ngài ấy lại thăng chức rồi! Bệ hạ đã phong ngài ấy lên Huyện Công, sau này Lý gia lang quân chính là Lý Công gia rồi!”

Lão nông sững sờ một lúc, kinh ngạc nói: “Lên đến Huyện Công rồi sao? Đứa trẻ nhà họ Lý này... mới hơn hai mươi tuổi thôi mà? Năm đó được phong Hầu đã đủ kinh người, hôm nay lại được phong Huyện Công sao?”

Đứa trẻ dõi mắt nhìn theo kỵ sĩ đi xa, ánh mắt tràn đầy hâm mộ và kính sợ, thở dài: “Đúng vậy, lại được phong Huyện Công rồi... Ặc...! Năm đó lúc ta còn bé cũng từng cùng Lý gia lang quân trần truồng mông đít ở bờ sông bắt cá, trèo cây đào tổ chim, lăn lộn trong bùn đất. Mấy năm trôi qua, người ta đã là quyền quý nổi tiếng Đại Đường rồi...”

Lão nông cũng thở dài: “Đứa trẻ nhà họ Lý năm đó ta còn từng ôm nó, ha ha, ta vừa đón từ tay cha nó đã tè ướt cả người ta, lúc ấy ta còn không để tâm. Giờ ta mới nghĩ kỹ, đứa trẻ nhà người ta trời sinh số mệnh phú quý, dù là còn trong tã lót, cũng không phải kẻ nghèo hèn như chúng ta có thể chạm vào. Thật là tôn quý, mới hơn hai mươi tuổi đã được phong Công, đây là tạo hóa lớn biết bao!”

Thấy đứa trẻ vẫn vẻ mặt hâm mộ ngưỡng vọng, lão nông lập tức nổi giận, giơ tay tát cho một cái thật mạnh.

“Thằng nhóc thối! Cùng lớn lên từ nhỏ, nhìn người ta xem, rồi nhìn lại mi xem! Thấy cái bộ dạng không tiền đồ của mi là ta lại nổi giận! Dù không có bản lĩnh như đứa trẻ nhà họ Lý, ngày thường biết nịnh bợ đôi câu, nói lời vui tai cũng không biết sao? Không nói nhà họ Lý, ngươi cứ nhìn hai thằng nhóc hồ đồ nhà họ Vương xem, đứa nào trông chẳng khờ khạo hơn ngươi? Ấy vậy mà từ nhỏ chúng đã chết sống bám lấy đứa trẻ nhà họ Lý, việc lớn việc nhỏ đều chỉ lo bảo vệ nó. Giờ đứa trẻ nhà họ Lý phát đạt, nó có bạc đãi hai thằng nhóc hỗn xược nhà họ Vương không? Trong cả thôn Thái Bình chúng ta, ngoài nhà họ Lý giàu có nhất, thì chính là nhà họ Vương phong quang nhất rồi. Thằng hai nhà họ Vương còn chưa cưới vợ, con gái mười dặm tám xã đều mắt đỏ au, kéo thuyền đến dạm hỏi làm đạp nát cả ngưỡng cửa nhà nó. Trong nhà cũng ngày càng giàu có, năm trước sau mùa thu hoạch lại mua thêm hơn mười mẫu ruộng, ba con trâu...”

Đứa trẻ bị nói đến mức không chịu nổi, không khỏi bịt tai lại nói: “Thúc công, ngài nói đủ chưa? Mỗi người đều có tạo hóa riêng, năm đó trong thôn chúng ta ai mà biết nhà họ Lý và nhà họ Vương lại có phú quý như ngày nay?”

Lão nông ngẩn người, ngẩng đầu nhìn về phía hướng mà người đã đi xa không còn thấy bóng dáng, cảm khái thở dài, lắc đầu nói: “Đúng vậy, năm đó cha mẹ đứa trẻ nhà họ Lý đến thôn định cư vốn không rõ lai lịch. Nhưng ta biết, phong thủy mồ mả tổ tiên nhà họ Lý nhất định phải tốt đến cực điểm, nếu không sao ra được nhân vật phú quý như vậy? Tương lai đứa trẻ nhà họ Lý có thể được phong Vương khai đất cũng không chừng. Thôn Th��i Bình ta cũng coi như có một vị quý nhân lưu danh thiên cổ...”

...

Ngựa phi vào phủ Hầu, tin vui chấn động bốn phương.

Lý gia lập tức sôi trào.

Lý Đạo Chính trợn mắt há hốc mồm nhìn bộ khúc vui mừng hớn hở báo tin trước mặt, Hứa Minh Châu sau khi hết kinh ngạc thì vẻ mặt hóa thành niềm vui sướng.

“Phu quân thực sự được phong Huyện Công rồi ư?”

Bộ khúc vừa vào cửa nhà, cả người đầm đìa mồ hôi, thở hổn hển cười nói: “Vâng, tiểu nhân dù có trăm lá gan cũng không dám giấu phu nhân. Hồng ân của Bệ hạ, quả thật ban cho Hầu gia thăng tước, phong tước Kính Dương Huyện Công. Còn phong phu nhân lên nhị phẩm cáo mệnh, ngay cả Lão phu nhân đã về cõi tiên cũng được truy phong Tần quốc phu nhân, người truyền chỉ trong nội cung nói là sắp tới rồi...”

Mọi người trong chính đường không hẹn mà cùng hít một ngụm khí lạnh.

Hứa Minh Châu run giọng nói: “Ban cho A Bà cũng được truy phong rồi ư?”

“Đúng!”

Hứa Minh Châu quay đầu nhìn Lý Đạo Chính vẫn còn kinh ngạc đến ngây người, vui vẻ nói: “A Ông, ngài nghe thấy chưa? A bà đư��c Bệ hạ truy phong Tần quốc phu nhân! Còn có phu quân, chàng ấy được phong Huyện Công rồi! Lý gia ta vẻ vang rồi, ra một vị công gia chân chính rồi!”

Lý Đạo Chính ngơ ngác gật đầu, lẩm bẩm nói: “Lại thăng chức sao? Sao lại có tiền đồ đến vậy? Chuyện này... Mới bao nhiêu tuổi, sau này còn thăng thế nào nữa?”

Hứa Minh Châu không để ý những lời lẩm bẩm của Lý Đạo Chính, đứng dậy hỏi: “Phu quân người đến chỗ nào rồi?”

“Chắc hẳn vẫn còn đang trên đường, Phương Ngũ thúc đã để tiểu nhân thúc ngựa phi trước về nhà báo tin vui...”

Hứa Minh Châu lại hỏi: “Hương thân trong thôn đều đã biết cả rồi sao?”

Bộ khúc cười nói: “Tiểu nhân vào thôn liền một mạch hô vang, giờ chắc chắn cả thôn đều biết rồi ạ.”

“Tốt! Cũng cho các hương thân xem, thôn Thái Bình chúng ta đã xuất ra một vị đại nhân vật phi phàm!” Hứa Minh Châu nói xong bỗng nhiên thể hiện phong thái chủ mẫu, mang khí thế uy nghiêm không giận mà oai, giọng nói bất giác cao hơn một chút.

“Tiết quản gia, truyền lời xuống dưới, mở rộng trung môn, dọn dẹp sân viện. Toàn bộ bộ khúc trong nhà mặc nhung trang, xếp thành hàng ở cổng chính, nghênh phu quân hồi phủ... Còn nữa, nói với toàn thể hương thân trong thôn, nhà họ Lý sẽ tổ chức yến tiệc chay mặn đủ đầy ba ngày ở sân đất trống dưới gốc cây hòe lớn trong thôn, kính mời toàn thể phụ lão nể mặt, đồng thời mỗi nhà trong thôn sẽ được phát gạo, mì, thịt và vải, để đáp lại ân tình chiếu cố nhà họ Lý bao năm qua của các vị phụ lão...”

Tiết quản gia mập mạp ghi nhớ từng điều, không ngừng gật đầu. Sau khi Hứa Minh Châu phân phó xong, Tiết quản gia liền vội vàng quay người đi sắp xếp.

Sau khi Hứa Minh Châu phân phó xong, nàng quay người cúi mình hành lễ với Lý Đạo Chính, khẽ nói: “A Ông, xin thứ lỗi cho con dâu vượt quyền. Phu quân được phong công, là đại hỉ sự của Lý gia chúng ta. Con dâu biết A Ông và phu quân không thích khoa trương, nhưng hôm nay thì khác. Hôm nay là ngày Lý gia chúng ta được hãnh diện, tạm thời cứ để chúng ta khoa trương một phen. Thứ nhất là để tăng thêm uy vọng trong thôn, thứ hai cũng để cho liệt tổ liệt tông Lý gia trên trời có linh thiêng nhìn rõ, tổ tiên tích đức, rốt cuộc cũng đã sinh ra một vị kỳ lân tử làm rạng rỡ tổ tông.”

Khuôn mặt xanh xao của Lý Đạo Chính hiện lên vẻ vui mừng sâu sắc, nghe vậy, ông không ngừng gật đầu, cười nói: “Tùy ý con đi, ta đã già rồi, mọi việc trong nhà đều do Tố nhi và con làm chủ. Vợ chồng các con làm thế nào cũng được, rốt cuộc thì các con có đạo lý riêng, ta không can dự.”

Hứa Minh Châu cúi đầu hành lễ một cái, khẽ đáp lời rồi lui ra. Sau đó, cùng một đám nha hoàn, vú già vây quanh, bước nhanh đi về phía cửa.

Những người liên quan đi ra khỏi tiền đường, Võ Thị lại lạc ở phía sau cùng. Nhìn bóng lưng vội vã của Hứa Minh Châu, trong mắt Võ Thị lóe lên một tia sáng phức tạp, là ao ước, là đố kị, là hối hận, không thể diễn tả.

Thật lâu sau, Võ Thị khẽ thở dài, lẩm bẩm nói: “Mới hai mươi ba tuổi đã được phong công, xưa nay chưa từng có. Một người lười biếng như vậy, không chỉ bản lĩnh cao cường, ngay cả vận khí cũng tốt đến mức không tưởng nổi. Chuyện hạt lúa giống nhỏ bé kia rõ ràng là nhân họa đắc phúc, lại còn tích được đại đức. Sau này e là càng thân cận với vua. Nếu mười năm, hai mươi năm sau, hắn sẽ đạt đến vị trí nào đây?”

Giờ phút này, một cảm giác phức tạp khó tả bỗng nhiên dâng lên trong lòng nàng.

Nếu người đàn ông này không thông minh đến vậy, không thể liếc mắt một cái nhìn thấu bản lĩnh của nàng... thì lúc này, nàng có lẽ đã dễ dàng hạ bệ Hứa Minh Châu, rồi sau đó thay thế nàng. Như vậy hôm nay phong quang và vinh quang của chàng, tất nhiên sẽ có phần của nàng. Người đứng ở cổng chính nghênh đón chàng, có lẽ sẽ là chính mình...

Đáng tiếc, người đàn ông này quá thông minh. Mọi tâm cơ, mưu tính của Võ Thị đều không thể lừa được chàng. Mỗi lần ở trước mặt chàng, nàng luôn có cảm giác toàn thân đều bị nhìn thấu, không thể che giấu bất cứ điều gì. Người đàn ông này rất ưu tú, nhưng đáng tiếc, cả đời đều khó có thể thuộc về nàng.

Lý do rất đơn giản, bởi vì nàng không có cách nào thu phục được chàng.

Lý Tố dẫn theo các bộ khúc, thúc ngựa quay về.

Tâm trạng không thể nói là vui mừng. Đối với hắn mà nói, tuổi còn quá trẻ mà tước vị đã quá cao, tuyệt đối không phải là chuyện tốt. Cái gọi là “Cây to đón gió”, Lý Thế Dân bỗng nhiên đẩy hắn lên vị trí cao như vậy, thậm chí phá vỡ tiền lệ từ xưa đến nay. Dù phong quang thì có phong quang thật, nhưng sau vinh quang, Lý Tố khó tránh khỏi nếm trải mùi vị “cây có mọc thành rừng, gió tất nhiên bẻ gãy tới”.

Bản tính con người thường có mặt tối chiếm đa số, cứ đem cái mặt sáng ra cho người ngoài nhìn. Nhưng chỉ cần thấy người khác mạnh hơn mình, đạt được nhiều hơn mình, địa vị cao hơn mình, không phải người thân hay bạn bè, người khác dựa vào đâu mà phải vui mừng, vinh hạnh cho ngươi? Đương nhiên điều đầu tiên chính là sự ghen tỵ và oán hận mãnh liệt. Dù trước kia không thù không oán, nhưng chỉ cần không thể chịu được ngươi sống tốt hơn ta, ta liền muốn kéo ngươi xuống, dẫm đạp ngươi, cho đến khi ngươi thảm hơn ta, ta mới an tâm.

Lý Tố, người vừa được phong Huyện Công, cũng gần như đạt đến vị trí mà mọi người đều đố kỵ, ghen ghét, oán hận. Do đó, sau khi được phong Huyện Công, Lý Tố cũng không hề vui mừng lắm, ngược lại trong lòng ẩn chứa chút lo lắng, đây chính là nguyên nhân. Không phải vì giả tạo hay khách sáo, mà là hắn biết rõ, địa vị càng cao, phiền toái càng nhiều, những đả kích ngấm ngầm hay công khai gặp phải cũng càng nhiều.

Đáng tiếc, tước vị đã được phong, không thể dễ dàng sửa đổi. Lý Tố chỉ có thể kiên trì chấp nhận phong thưởng của Lý Thế Dân, vẫn phải gượng ép nở nụ cười vui vẻ, tỏ vẻ mình thật sự rất vinh hạnh.

Thúc ngựa vào đầu thôn, Lý Tố bỗng nhiên phát giác có điều không ổn.

Vô số thôn dân đều đứng hai bên đường vào thôn. Thấy Lý Tố cùng các bộ khúc thúc ngựa đến, các thôn dân nhao nhao né tránh, đồng thời đứng bên đường cung kính hành lễ. Càng đi về phía trước, thôn dân tụ tập càng đông.

Đoàn người giảm tốc độ ngựa, nhưng thôn dân hai bên đường vào thôn lại càng ngày càng đông. Thậm chí còn có không ít vị túc lão đức cao vọng trọng trong thôn cũng đã ra đón. Lý Tố cùng các bộ khúc vội vàng xuống ngựa, gặp các túc lão hành lễ. Lý Tố cùng các bộ khúc không dám thất lễ, vội vàng đáp lễ các lão nhân gia.

Cứ như vậy từng bước đi đến cửa nhà, Lý Tố bỗng nhiên phát hiện cửa nhà mình đã mở rộng. Bên ngoài sân đất trống chật ních người. Gần trăm bộ khúc mặc áo giáp, tay đặt trên hoành đao, xếp thành hai hàng hình chữ Nhạn ở cửa. Bên ngoài đội ngũ bộ khúc, hầu như toàn bộ dân làng thôn Thái B��nh đều đã đến đông đủ, đứng từ xa, ánh mắt lộ vẻ kính sợ nhìn Lý Tố. Thấy Lý Tố cùng mọi người đi tới, các thôn dân bất giác đều cúi đầu nín thở, trước cửa nhà Lý gia bỗng chốc hoàn toàn yên tĩnh.

Lý Tố dắt ngựa, chậm rãi đi đến ngoài cửa. Bỗng thấy các bộ khúc ở cổng chính động tác đều nhịp, đồng thời rút đao cúi người, đồng thanh hô lớn: “Cung chúc Công gia thăng tước, vương công vạn đời!”

Vừa dứt lời, Hứa Minh Châu trong bộ váy lụa là chính thức từ cửa nội đi ra, dịu dàng cúi mình hành lễ với Lý Tố, khẽ nói: “Thiếp thân chúc mừng phu quân được phong Huyện Công, làm rạng rỡ gia tộc.”

Lý Tố sửng sốt một chút, liền tiến lên đỡ Hứa Minh Châu dậy, cười khổ nói: “Phu nhân làm gì mà long trọng đến thế, bất quá chỉ là thăng một bậc tước vị thôi mà...”

Hứa Minh Châu mím môi cười, nói: “Thiếp thân rất nhiều chuyện cũng không hiểu, nhưng thiếp thân biết rõ phu quân làm đều là đại sự giang sơn xã tắc. Lần này phu quân thăng tước là vì giống lúa Chân Tịch. Thiếp thân biết rõ phu quân không thích khoa trương, nhưng lần này thiếp thân muốn cho người trong thiên hạ đều biết, mỗi hạt lương thực bọn họ ăn đều có công lao của phu quân ta. Để thiên hạ sau này bớt đi rất nhiều người chết đói, cũng là công lao của phu quân. Phu quân là anh hùng, lẽ ra phải được đãi ngộ như vậy...”

Ngẩng đầu thâm tình nhìn Lý Tố, Hứa Minh Châu khẽ nói: “Phu quân còn nhớ trước kia từng giải thích với thiếp thân chữ ‘Hiệp’ này không? Vạn người nghênh đón giữa đường hẻm, đó là vì ‘hiệp’ vậy. Sở dĩ nghênh đón giữa đường hẻm, là vì chàng đã làm bao nhiêu đại sự phi thường. Hiệp chi đại giả, vì nước vì dân. Thiếp thân cảm thấy phu quân chính là ‘hiệp’, lẽ ra cũng nên được vạn người nghênh đón giữa đường hẻm như vậy.”

“Phu quân, anh hùng không nên cô độc.”

Trong lòng Lý Tố ấm áp, lặng lẽ nắm tay nàng, cười nói: “Ta không vĩ đại như nàng nói, chỉ là may mắn làm được thôi. Hôm nay nàng bày ra trường diện lớn như vậy, thật sự khiến ta có chút chột dạ. Được rồi, chúng ta vào nhà thôi...”

Nói xong, Lý Tố quay người, mặt h��ớng về các thôn dân ở xa xa, vái chào, nói: “Các phụ lão hương thân vất vả rồi, mọi người hãy về nhà đi.”

Các thôn dân ở xa xa vẫn không nhúc nhích. Thật lâu sau, một vị túc lão trong đám người bỗng nhiên dẫn đầu quỳ xuống lạy Lý Tố, lớn tiếng nói: “Lý Công gia là Vạn gia Sinh Phật, công đức vô lượng, thiện tai!”

Ngay sau đó, tất cả thôn dân xung quanh đều quỳ xuống lạy chàng, cả một vùng đông nghịt người quỳ xuống, đồng thanh nói: “Lý Công gia là Vạn gia Sinh Phật, công đức vô lượng.”

Lý Tố nhanh chóng liếc nhìn Hứa Minh Châu, lập tức hiểu ra chuyện tiến cử giống lúa Chân Tịch cùng sản lượng của giống lúa này đã được truyền bá rộng rãi trong thôn. Người truyền bá tin tức này tự nhiên không thoát khỏi liên quan đến Hứa Minh Châu.

Đối với dân chúng mà nói, ai lên làm hoàng đế kỳ thực cũng không quan trọng. Thiên hạ này họ gì cũng không quan trọng, nói cho cùng đều là những chuyện rất xa vời. Bất kỳ ai ngồi lên giang sơn, dân chúng cũng chỉ là làm việc của mình, thu hoạch lương thực của mình, ngày tháng trôi qua không chút khác biệt.

Nhưng mà sản lượng lương thực hàng năm của ruộng đất lại liên quan mật thiết đến cuộc sống của từng người dân. Nó trực tiếp liên quan đến việc mỗi người có thể ăn no hay không, mỗi khi gặp năm thiên tai, có thể dựa vào lương thực dự trữ để chống chọi được hay không. Hàng năm có thể trồng ra lương thực dư thừa hay không, để dùng đổi lấy hai thước vải thô, may hai bộ quần áo mới cho vợ con trong nhà...

Cho nên việc các thôn dân cúi lạy Lý Tố thật sự là thật tâm thành ý, mang lòng cảm kích. Chính như Hứa Minh Châu từng nói, Lý Tố đã làm một việc phi thường. Nói là “Vạn gia Sinh Phật” cũng không hề khoa trương. Các thôn dân quỳ lạy chàng, Lý Tố hoàn toàn xứng đáng.

Thấy các thôn dân hành đại lễ này, khóe miệng Hứa Minh Châu nở một nụ cười mãn nguyện nhàn nhạt, khuôn mặt nàng tỏa ra vẻ rạng rỡ trầm tĩnh.

Lý Tố vội vàng tiến lên, đỡ mấy vị túc lão trong thôn dậy, rồi lại hướng các hương thân đáp lễ, cười khổ nói: “Các vị a gia, chú bác đều là người đã nhìn vãn bối lớn lên, vãn bối sao dám nhận đ��i lễ của các vị? Sẽ tổn thọ mất, các vị phụ lão trưởng bối đều xin đứng lên đi ạ.”

Một vị túc lão thở dài: “Trong thôn cuối cùng cũng có một đứa trẻ tiền đồ lớn như vậy, lão hán thật sự rất vui mừng! Con cái người khác vẫn còn bận bịu mặt đối đất vàng lưng quay trời xanh, vất vả lo toan ba bữa. Mà ngươi lại làm ra chuyện đại thiện ân trạch thiên hạ. Không chỉ là chúng ta, dân chúng khắp thiên hạ đều nên bái ngươi... ngươi hoàn toàn xứng đáng. Ngươi sinh ra và lớn lên ở thôn Thái Bình, đây là cái may mắn của thôn Thái Bình.”

Lý Tố càng cảm thấy xấu hổ không biết giấu mặt vào đâu.

Thề với trời, lần làm việc thiện này... thật sự chỉ là tình cờ gặp phải thôi. Điều đáng xấu hổ hơn nữa là, ngay cả lúc Lý Thế Dân bắt chàng vào ngục, chàng đã từng do dự, giãy dụa trong Đại Lý Tự, tự cân nhắc xem có nên từ bỏ hay không...

Trên đời vĩnh viễn không có người tốt hay người xấu hoàn toàn, kể cả Lý Tố cũng vậy.

Có khi làm việc thiện hay làm việc ác, thật sự chỉ là trong một ý nghĩ. Rẽ trái hay rẽ phải, chính là sự khác biệt giữa thần và ma.

Điều may mắn của Lý Tố là, sau khi do dự và giãy dụa, cuối cùng chàng vẫn chọn đúng.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ độc quyền của truyen.free.