Thù giết cha, hận cướp vợ, từ xưa đến nay là những mối thù không thể hóa giải trong nhân loại, có thể gọi là bất cộng đái thiên.

Khi Lý Tố biết chuyện này có liên quan đến phụ nữ, lập tức hiểu rằng không thể làm tốt được.

Tuy nói là mối nợ cũ năm xưa, nhưng xưa khác nay khác. Năm đó Hầu gia đang thời kỳ phong quang, Hầu Quân Tập là tòng long công thần, được phong tước quốc công, rất được vua tin tưởng sủng ái. Còn An Bình Huyện Hầu... Cả nước trên dưới có biết bao nhiêu hầu tước, ai biết An Bình Hầu là nhân vật nào? Cho nên khi đó Hầu Kiệt hành sự không kiêng nể gì, tranh đoạt phụ nữ với Lưu Hiển, đã đoạt thì cứ đoạt, chẳng có gì to tát, chỉ cần quyền thế của Hầu gia không sụp đổ, Lưu Hiển vĩnh viễn không làm gì được hắn, vĩnh viễn chỉ có thể nhẫn nhịn.

Quả thật, Hầu gia rốt cuộc đã sụp đổ.

Kết cục của quyền quý thất thế là vô cùng nghiêm trọng. Năm đó ban phát ân huệ chưa chắc đã nhận được báo đáp, nhưng một khi đã kết thù thì nhất định sẽ bị báo oán. Hận thù vĩnh viễn hơn ân tình, càng khiến người ta khắc cốt ghi tâm, vĩnh viễn không thể nào quên được.

"Đã là chuyện cũ ba năm trước rồi, Lưu Hiển vẫn chưa quên sao?" Lý Tố liếc nhìn hắn.

Hầu Kiệt gật đầu, mặt đầy cay đắng: "Người phụ nữ đó... Thật đẹp, có thể gọi là nhân gian tuyệt sắc. Nàng vốn là khuê tú con nhà quan lại, sau này cha nàng phạm tội bị chém, cả nhà bị sung vào nhạc phủ, từ đó mới lưu lạc chốn phong trần. Lưu Hiển vẫn luôn nhớ mãi không quên nàng, ba năm tương tư cũng không phải chuyện dễ dàng..."

Lý Tố thở dài, nói: "Vậy nên, hôm nay Lưu Hiển tìm đến ngươi, chính là vì người phụ nữ này? Nàng ta giờ vẫn còn ở bên ngươi sao?"

Hầu Kiệt gật đầu nói: "Năm đó ta mua nàng về rồi đưa vào nhà, cho đến tận bây giờ, nàng là thị thiếp của ta..."

"Lưu Hiển ép ngươi giao người phụ nữ kia cho hắn sao?"

"Đây là một trong những mục đích của Lưu Hiển."

Lý Tố chậm rãi nói: "Ta có một vấn đề vừa rồi vẫn muốn hỏi. Dù quyền quý kết thù, chắc hẳn cũng sẽ không khinh suất lỗ mãng như vậy. Nếu nói chỉ vì một người phụ nữ mà ra tay độc địa với ngươi, e rằng hơi quá đáng. Dù Hầu gia nhà ngươi hôm nay đã mất thế, cũng không đến mức xé toang mặt mũi triệt để như vậy. Huống hồ Lưu Hiển vừa nói, hắn là nhân danh An Bình Hầu phủ ra tay với ngươi, nói cách khác, việc này đã không còn là ân oán cá nhân của hai ngươi, mà là thù oán của hai nhà. Chắc hẳn không chỉ đơn giản vì một người phụ nữ, đúng không? Trong đó có còn nguyên nhân nào khác không?"

Hầu Kiệt cắn răng nói: "Có."

"Nói đi."

Hầu Kiệt trầm mặc một lát, bỗng nhiên ngẩng đầu nhìn Lý Tố, ánh mắt tránh né chớp động, nói: "Trước khi cha ta bị lưu đày Quỳnh Nam, ta từng vào nhà giam thăm. Cha ta từng nói, nếu Hầu gia gặp đại nạn, có thể tìm Tử Chính huynh, Tử Chính huynh tất sẽ bảo hộ Hầu gia ta chu toàn. Có thật vậy không?"

Lý Tố sửng sốt một chút, sau đó cười khẽ: "Ngươi đã nói đến nước này, nếu ta nói là giả, e rằng cũng sẽ làm mất mặt danh tiếng của người ta rồi, đúng không?"

Hầu Kiệt đỏ mặt, xấu hổ cúi đầu.

Lý Tố hừ lạnh nói: "Hầu Kiệt, chúng ta xưa nay không có giao tình gì. Phụ thân ngươi, Hầu Đại tướng quân, từng có ân với ta, nhưng về sau ta cũng đã báo đáp rồi. Bằng không thì ngươi cho rằng phụ thân ngươi phạm vào chuyện đó chỉ đơn giản là lưu đày như vậy thôi sao? Đại trượng phu cả đời ân oán rõ ràng, cũng không cần tính toán chi li. Chuyện này ta đã chứng kiến, thì không có lý lẽ gì ngồi yên không quản. Lời vừa rồi ta nói với Lưu Hiển, chẳng lẽ ngươi không nghe thấy? Ta đã nói rồi, ân oán Hầu gia, ta dốc sức gánh vác. Chỉ có điều ngươi phải rõ ràng, ta giúp Hầu gia là nể mặt phụ thân ngươi, không có quan hệ gì với ngươi. Nếu ngươi vẫn còn ở trước mặt ta đùa bỡn chút khôn vặt chẳng đáng là gì ấy, thì đừng trách ta thật sự buông tay không quản nữa. Ngươi cho rằng ta rất vui khi vì Hầu gia mà đi đắc tội một vị Huyện Hầu quyền thế sao?"

Chút khôn vặt nhỏ nhoi trong đáy lòng bị Lý Tố vạch trần ngay trước mặt, Hầu Kiệt xấu hổ đến muốn độn thổ, mặt đỏ bừng, vội vàng nhận lỗi.

Lý Tố cười nhạt, coi như đã bỏ qua chuyện vạch trần ấy.

Trên đời này không có kẻ ngu xuẩn chân chính, ai cũng có sự thông minh riêng. Chỉ là thông minh cũng phân chia loại và đạo hạnh. Có người đạt đến cảnh giới sâu sắc, đạo hạnh đủ đầy, giả ngu ngơ khờ dại lại thành đại sự. Có người dựa vào chút mưu kế nhỏ nhoi chiếm chút lợi nhỏ, đại khái cả đời cũng chỉ đến thế. Chút khôn vặt của Hầu Kiệt tự nhiên không thoát khỏi ánh mắt Lý Tố. Xưa nay Lý Tố nếu gặp, cũng chỉ nhếch miệng mỉm cười, không đáng so đo, nhưng hôm nay lại vô cùng bất phúc hậu mà vạch trần ngay trước mặt.

Nguyên nhân rất đơn giản, coi như là vì cố nhân vậy. Hầu gia đã sa sút đến mức này, mà trưởng tử Hầu gia lại dựa vào chút tâm cơ nhỏ nhặt, giảo hoạt tính toán với ân nhân vừa cứu mạng hắn. Lý Tố không thể không giúp Hầu Quân Tập giáo huấn vài câu. Có nghe lọt tai hay không là chuyện của Hầu Kiệt, nếu Hầu Kiệt bằng mặt không bằng lòng thì cũng đơn giản, giao tình của Lý Tố với Hầu gia cũng chỉ còn giới hạn với thế hệ Hầu Quân Tập này mà thôi.

Nhìn Hầu Kiệt mặt đầy xấu hổ, Lý Tố bình thản nói: "Được rồi, những lời này vốn không nên do ta nói, ta chỉ là thích xen vào chuyện người khác mà thôi. Thôi bỏ đi, Hầu gia các ngươi cùng vị An Bình Huyện Hầu kia rốt cuộc có ân oán gì?"

Hầu Kiệt tìm lời một lát, thấp giọng nói: "An Bình Hầu cùng Hầu gia ta... Có thể nói là mối thù truyền kiếp rồi."

Lý Tố nhướng mày: "Cớ gì nói ra lời ấy?"

"Từ trước khi Đại Đường lập quốc, đương kim bệ hạ khi còn là Tần Vương, cha ta đã là Xa Kỵ tướng quân của Tần Vương phủ. Khi đó An Bình Hầu Lưu Bình chẳng qua l�� một binh sĩ dưới quyền cha ta, phụ trách vận chuyển lương thảo cho đại quân. Năm đó chinh phạt Vương Thế Sung, hai quân quyết chiến bên ngoài thành Lạc Dương. Lúc ấy Lưu Bình áp tải một chuyến quân lương vì mưa lớn mà lỡ thời gian, chậm ba ngày so với quân lệnh quy định, thiếu chút nữa khiến quân tâm chao đảo. Cha ta nổi giận, liền ra quân pháp, chặt đứt chân trái của Lưu Bình, dưỡng ba tháng mới lành. Về sau Lưu Bình dần dần nổi bật, liên tiếp lập chiến công. Chỉ là khi báo công lên phụ thân ta, cha ta lại rất thù hận Lưu Bình năm đó suýt làm hỏng đại sự, vì vậy nhiều lần chặn lại không báo chiến công của Lưu Bình. Hơn phân nửa những quân công Lưu Bình đánh đổi cả tính mạng để lập được cũng bị cha ta giấu đi. Cuối cùng Đại Đường lập quốc, Cao Tổ Hoàng Đế phân đất phong hầu cho công thần, Lưu Bình chỉ được phong tước Huyện Tử. Mãi đến sau này bệ hạ lên ngôi, Lưu Bình không biết nhờ phe cánh nào mới được phong đến Huyện Hầu..."

Lý Tố giật mình, sau đó thở dài.

Theo cách nói này, hai nhà quả nhiên là mối thù truyền kiếp. Cản trở tiền đồ của người khác quả thực còn ác liệt hơn cả giết cha mẹ người ta. Ân oán của Hầu gia và Lưu gia, có thể nói là "bất cộng đái thiên".

"Vậy nên, cái gọi là tuyệt sắc phong trần nữ tử kia, chỉ là một cái cớ để Lưu Hiển trả thù mà thôi, đúng không?"

Hầu Kiệt gật đầu: "Vị nữ tử kia... quả thật cũng được Lưu Hiển yêu thích sâu sắc. Hôm nay Lưu Hiển chặn đường ta, thứ nhất là vì báo đáp mối thù truyền kiếp, thứ hai nhân tiện cũng muốn chiếm đoạt nàng, nhất cử lưỡng tiện mà thôi. Hắn biết rõ, Hầu gia hôm nay đã sa sút, mà Lưu gia không biết từ khi nào đã bám víu được Trưởng Tôn gia. Bên này suy yếu, bên kia cường thịnh, Hầu gia chỉ có thể mặc hắn xâu xé..."

Lý Tố lúc này cũng đã nghe rõ, trách không được vừa rồi Lưu Hiển thẳng thừng tuyên bố là nhân danh An Bình Hầu phủ báo thù. Ra là quả thật là mối thù truyền kiếp của gia tộc. Hôm nay Hầu gia thế suy, chính là thời cơ tốt để báo thù. An Bình Hầu Lưu Bình này thực sự có kiên nhẫn phi thường, nhịn hơn hai mươi năm mới chờ được cơ hội.

Lý Tố trầm ngâm hồi lâu, mỉm cười: "Được rồi, mọi chuyện ta đại khái đều đã biết. Vẫn là câu nói đó, ân oán Hầu gia, ta sẽ gánh vác."

Hầu Kiệt hốc mắt đỏ lên, nức nở nói: "Đa tạ Tử Chính huynh. Hầu gia ta đang lúc nguy nan sa sút, đồng liêu đồng đội trong triều của cha ta đều tránh mặt, chỉ có Tử Chính huynh không từ bỏ, nghĩa khí vươn tay giúp đỡ. Hầu gia nhận đại ân của Tử Chính huynh, ngày sau nhất định sẽ báo đáp..."

Lý Tố ngắt lời hắn, nói: "Được rồi, đừng nói lời báo ân gì cả. Ta làm những việc này, một là vì giao tình lúc trước với cha ngươi, hai là không muốn hổ thẹn với lương tâm mình, ngoài ra không có nguyên nhân nào khác. ... Ta đưa ngươi về trước, rồi bái kiến phu nhân Hầu gia. Chuyện khác từ từ nói sau."

Hầu Kiệt lần nữa tạ ơn, nói mãi lời cảm tạ. Khi Lý Tố cùng đám bộ khúc sắp đến đường Chu Tước, Hầu Kiệt đột nhiên cảm thấy không đúng, vội vàng nói: "Tử Chính huynh, đi nhầm đường rồi, nhà ta không còn ở đường Chu Tước..."

Lý Tố sững sờ: "Dọn nhà sao?"

Hầu Kiệt cười khổ nói: "Sau khi phụ thân phạm tội bị lưu đày, triều đình đã thuận tiện thu hồi nhà cửa của ta, trục xuất c�� nhà ta ra khỏi đó, còn niêm phong phần lớn gia sản cùng toàn bộ ruộng đất. Hôm nay nhà ta tụ tập sống trong một căn nhà nhỏ ở Trường Hưng phường..."

Lý Tố trầm mặc một lát, thở dài không dứt.

Tổ đã vỡ thì trứng liệu có lành? Quyết định của Hầu Quân Tập lúc trước, chính là đã hại khổ cả nhà.

Lý Tố cùng đám bộ khúc lập tức quay đầu. Sau gần nửa canh giờ đi đường, họ mới đến Trường Hưng phường. Hầu Kiệt chỉ đường, cuối cùng mọi người dừng lại trước một cánh cửa nhỏ tồi tàn.

Sau khi gọi mở cửa, một lão giữ cửa tóc trắng xóa của Hầu gia đi ra. Thấy Hầu Kiệt thương tích đầy mình được người khiêng về, ông ta không khỏi kinh hãi tột độ, vội vàng gọi lớn gia quyến. Các gia quyến ùa ra cửa, thấy bộ dạng Hầu Kiệt như vậy, đều đau lòng khóc rống.

Lý Tố lặng lẽ nhìn cảnh bi thảm sa sút của gia đình này, trong lòng không khỏi dâng lên vô vàn cảm khái.

Tình cảnh của Hầu gia hôm nay dường như đã gióng lên hồi chuông cảnh báo cho hắn.

Gia tộc hưng suy, toàn bộ đều tại gia chủ một người. Một ý niệm hưng thịnh, một ý niệm có thể suy bại. Lý Tố hôm nay cũng là gia chủ một nhà, toàn bộ hưng suy của Lý gia đều phụ thuộc vào Lý Tố một mình. Trong thời đại mà ý chí của Hoàng Đế có thể quyết định tất cả này, nếu muốn gia tộc trường tồn hưng thịnh, không đến mức rơi vào tình cảnh của Hầu gia này, Lý Tố sau này mỗi bước đi đều phải hết sức cẩn trọng. Nếu không, một khi thất thế, Lý Tố cũng không dám tưởng tượng lão gia cùng Hứa Minh Châu sẽ phải chịu khuất nhục lớn đến mức nào. Như Hầu gia bây giờ, chỉ nhìn cánh cửa hẹp tồi tàn, vất vả trước mặt này, liền biết được nỗi chua xót bên trong.

Hầu gia đã mất đi hào khí, trong trạch viện nhỏ bé toàn bộ là gia quyến. Gia phó, nha hoàn đã bị cho đi hết, chỉ vẻn vẹn còn lại một lão giữ cửa trung thành.

Chúng gia quyến vây quanh Hầu Kiệt khóc lớn một lúc, vài lão phụ nhân dìu dắt một vị phụ nhân hơn 40 tuổi chậm rãi bước ra. Phu nhân mặc quần áo vải thô, trên búi tóc cài nghiêng một cây trâm sắt không đáng tiền. Mặc dù y phục và trang sức vô cùng giản dị, nhưng thần sắc lại ung dung trấn định, không giận mà vẫn uy nghiêm.

Các gia quyến vốn đang vây quanh Hầu Kiệt khóc lớn, thấy vị phu nhân này bước ra, đều ngừng tiếng khóc, cung kính đứng thẳng cúi đầu, không dám thở mạnh.

Phu nhân chậm rãi đi đến trước mặt Hầu Kiệt. Kỳ lạ là, bà ta lại không hề nhìn đến Hầu Kiệt đang thương tích đầy mình một cái, ánh mắt ngược lại đầu tiên rơi vào người Lý Tố. Sau khi nhanh chóng đánh giá một lượt, phu nhân khiêm tốn hành lễ với Lý Tố.

"Phụ nhân tội thần bái kiến Lý Huyện Công."

Lý Tố vội vàng khom người hoàn lễ: "Hầu phu nhân vạn lần không dám, tiểu chất sợ giảm thọ."

Phu nhân chính là chính thất phu nhân Hầu Phương thị của Hầu Quân Tập. Lý Tố đã từng đến phủ đệ Hầu Quân Tập, đã từng bái kiến bà.

Hầu Phương thị đứng thẳng dậy, nói: "Phu quân trước khi lưu đày Quỳnh Nam từng nói, Hầu gia thế suy sụp, không còn vị thế ở Trường An, hoặc sẽ gặp tai họa do túc thù tìm đến. Phu quân dặn dò ta, nếu Hầu gia quả thật gặp nạn, trong thành Trường An không có nghĩa sĩ, chỉ có Lý Huyện Công là người có thể phó thác cầu xin. Hôm nay trưởng tử Hầu gia ta trọng thương, mà Lý Huyện Công tự mình đến nhà, chắc hẳn tai họa của Hầu gia đã đến rồi."

Lý Tố ngạc nhiên nhìn bà.

Phu nhân Hầu gia có tiếng là hiền đức. Nghe nói lúc trước Hầu Quân Tập có ý muốn tham gia vào vụ Lý Thừa Kiền mưu phản, Hầu phu nhân đã khuyên can ông ta rất nhiều lần. Chỉ là Hầu Quân Tập khăng khăng cố chấp, chưa từng nghe lọt tai những lời khuyên can tận tình. Hôm nay xem ra, Hầu phu nhân quả nhiên danh bất hư truyền.

"Phu nhân nói quá lời. Nếu nói là tai họa, cũng không nghiêm trọng đến thế. Hôm nay tiểu chất chỉ là cố ý đến bái kiến phu nhân mà thôi."

Hầu Phương thị thở dài, nói: "Hôm nay Hầu gia, ngay cả một con kiến hôi cũng không chọc nổi nữa rồi. Trong mắt ngươi có lẽ chẳng đáng là gì, nhưng đối với Hầu gia mà nói, mặc kệ chọc đến ai cũng là họa diệt môn."

Cho đến lúc này, Hầu Phương thị mới quay đầu nhìn Hầu Kiệt, nói: "Kiệt nhi, ai đã đánh con ra nông nỗi này?"

Hầu Kiệt trầm mặc một lát, thấp giọng nói: "... Con trai của An Bình Hầu, Lưu Hiển."

Hầu Phương thị lộ ra vẻ mặt quả nhiên là vậy, nói: "Năm đó phu quân gieo nhân ác, hôm nay quả đã có báo ứng này."

Dừng một chút, Hầu Phương thị lại nói: "Nghe nói Lưu Hiển cùng con cũng có thù hận, là vì chuyện gì?"

Hầu Kiệt chần chờ một hồi, ngượng ngùng nói: "Vì, vì... Tiệp nhi."

Hầu Phương thị không chút do dự nói: "Được, lập tức đem thị thiếp Tiệp nhi của con đưa đến An Bình Hầu phủ, cùng lúc cho hắn bồi tội. Tất cả đồ đáng tiền trong nhà đều lấy ra hết, đổi thành tiền bạc rồi cùng lúc đưa đến Lưu gia. Nếu Lưu gia không chịu bỏ qua, con cứ quỳ mãi trước cửa nhà hắn, xin lỗi to tiếng một chút, tốt nhất là để toàn bộ người Trường An đều nghe thấy. Như thế, Lưu gia xuống tay với chúng ta liền ít nhiều cũng có vài phần kiêng kỵ rồi..."

Hầu Kiệt kinh hãi kêu lên: "Mẹ, Tiệp nhi là thị thiếp của con, đã có ba năm tình nghĩa vợ chồng, nàng còn vì con sinh con..."

Hầu Phương thị thần sắc bỗng nhiên sắc lạnh, lạnh lùng quát lớn: "Hôm nay là để bảo vệ tính mạng! Hiểu không? Bảo vệ vận mệnh của nam đinh Hầu gia! Vì bảo vệ nam đinh Hầu gia, toàn bộ phụ nữ và trẻ em Hầu gia đều có thể hy sinh, kể cả ta! Nam đinh còn sống, Hầu gia mới có hy vọng, mới có một ngày đông sơn tái khởi, mới có thể đợi được phụ thân con thoát khỏi cảnh khốn cùng, được xá tội trở về kinh. Nam đinh nếu không còn sống, con cho rằng toàn bộ phụ nữ và trẻ em còn lại có thể sống được mấy ngày? Đồ ngu!"

Hầu Kiệt hai mắt đỏ thẫm, quỳ gối trước mặt Hầu Phương thị, cúi đầu cắn răng, nắm chặt góc áo bằng nắm đấm.

Nỗi nhục nhã tột cùng, hận ý dâng trào, cùng với sự bất lực và tuyệt vọng đường cùng. Giờ khắc này, trên dưới Hầu gia không một ai dám mở miệng lần nữa.

Lý Tố cũng ngây người.

Hắn không nghĩ tới Hầu Phương thị lại là người quả quyết và ngoan liệt đến vậy. Gia tộc thế suy, cừu gia gây khó dễ, vì bảo vệ cả gia tộc, không tiếc dũng sĩ chặt tay. Tâm chí kiên cường đến vậy, không hổ là chính thất phu nhân của Hầu Quân Tập.

Lý Tố không thể không mở miệng.

"Phu nhân khoan đã, không cần hy sinh đến thế. Tiểu chất nguyện gánh chịu thay Hầu gia."

Hầu Phương thị quay đầu nhìn hắn, sắc mặt trầm tĩnh nói: "Lý Huyện Công, ngươi có thể bảo vệ Hầu gia một hai lần, có thể bảo vệ một năm hai năm, nhưng có thể bảo vệ Hầu gia muôn đời muôn kiếp sao? Nếu phu quân cả đời không được xá tội, tại Quỳnh Nam đất nghèo khổ hoang vắng cả đời không được trở về, trên dưới Hầu gia có mười bốn miệng ăn nam đinh, chẳng lẽ đều phải dựa vào Lý Huyện Công ngươi gánh vác? Ngươi có thể gánh vác bao lâu?"

Quay người nhìn các gia quyến đang lúng túng không nói gì, Hầu Phương thị lạnh lùng nói: "Hầu gia chỉ có tự cứu, mới có thể lâu dài! Mới có thể tuyệt xử phùng sinh! Nếu chỉ muốn người khác trợ giúp, chúng ta Hầu gia chưa đầy mười năm đã sẽ bị thế sự chôn vùi. Người khác hỗ trợ là tình cảm, là ân huệ, nhưng tình cảm càng dùng càng bạc, ân huệ vượt quá mắc nợ thì càng nhiều. Cầu xin đã quen, quỳ lạy đã quen, ai cũng không thể nâng dậy mà rời đi. Sống còn làm được gì, chỉ làm mất hết thể diện liệt tổ liệt tông mà thôi!"

Nếu như nói quyết định "dũng sĩ chặt tay" vừa rồi của Hầu Phương thị khiến Lý Tố cảm thấy ngạc nhiên, thì những lời nói này của Hầu Phương thị giờ phút này lại khiến Lý Tố cảm thấy rung động.

Trong nhà có một người phụ nữ cương liệt không chịu thua như vậy, Lý Tố có thể khẳng định, Hầu gia dù có ngã xuống, dù không còn Hầu Quân Tập, vẫn có thể đông sơn tái khởi.

Giờ phút này Lý Tố trong lòng đã tràn đầy lòng kính trọng, khom người hướng Hầu Phương thị hành lễ một cái, thành khẩn nói: "Phu nhân hãy nghe tiểu chất một lời. Tiểu chất cùng Hầu Đại tướng quân giao tình sâu đậm, chuyện của Hầu gia chính là chuyện của tiểu chất, tiểu chất một mình gánh chịu. Tấm lòng tự cường của phu nhân thật đáng kính, nhưng xin thứ cho tiểu chất nói thẳng, nguy nan hôm nay, Hầu gia sợ rằng không gánh nổi. An Bình Hầu lần này đến là có chuẩn bị, mối thù truyền kiếp chưa nguôi, hắn sẽ không dễ dàng buông tha Hầu gia. Tiểu chất hôm nay ra mặt, đương nhiên đã giúp Hầu gia gánh vác rồi. Phu nhân cứ chờ tin tức của tiểu chất. Đợi đến Hầu gia bình an vượt qua kiếp nạn này, ngày sau lại tính chuyện hưng thịnh gia tộc."

Hầu Phương thị lúc này mới thở phào một hơi dài, thần sắc nổi lên vẻ ảm đạm, nói: "Nhà gặp đại nạn, phận nữ nhi khó mà đỡ nổi tòa nhà đang nghiêng ngả. Ta không phải người cố chấp không biết thay đổi. Đã Hầu gia lần này không gánh nổi, cũng chỉ có thể dựa vào Lý Huyện Công từ đó xoay sở vẹn toàn. Lão thân thay mặt phu quân cùng trên dưới Hầu gia đa tạ đại ân của Lý Huyện Công. Đợi đến phu quân mây tan thấy mặt trời, nhất định sẽ báo đáp chu toàn."

Nói xong, Hầu Phương thị bỗng nhiên hướng Lý Tố quỳ xuống, hành một đại lễ quỳ lạy. Các gia quyến Hầu gia cũng đều nhao nhao quỳ xuống lạy Lý Tố, mà ngay cả Hầu Kiệt bị thương cũng gắng gượng quỳ xuống.

Lý Tố vội vàng né sang một bên, nói: "Phu nhân làm vậy là muốn giảm thọ tiểu chất. Tiểu chất nếu nhận đại lễ này, tương lai có mặt mũi nào gặp Hầu Đại tướng quân?"

Trong lòng lo lắng, nhưng lại bất tiện đưa tay đỡ Hầu Phương thị dậy, Lý Tố đành phải bất đắc dĩ đứng tránh sang một bên, để Hầu Phương thị gắng gượng hoàn thành đại lễ rồi đứng dậy.

"Phu nhân cứ yên tâm, buông lỏng tinh thần. Chỗ An Bình Hầu, tiểu chất tự có tính toán, không quá mười ngày, nguy nan có th��� giải quyết. Mấy ngày nay xin Hầu gia trên dưới cố gắng đừng ra ngoài, tránh sinh ra tai họa không đáng có."

Hầu Phương thị gật đầu đồng ý. Lý Tố lại dặn dò vài câu, rồi cáo từ rời đi.

***

Trở lại nhà ở thôn Thái Bình, Lý Tố không kịp nghỉ ngơi, gọi Hứa Minh Châu đến, dặn dò nàng lấy thân phận vãn bối đi bái kiến Hầu Phương thị. Đương nhiên, bái kiến chỉ là cái cớ, quan trọng là... giả vờ mang mấy xe ngựa lễ vật, bạc nén, tơ lụa, thịt tươi, rau tươi, v.v., đưa thêm một ít vật dụng cần thiết cho cuộc sống hiện tại. Thuận tiện lại mang theo hai mươi bộ khúc, ngày đêm canh gác trước cửa nhà Hầu gia, đề phòng An Bình Hầu đến gây sự báo thù Hầu gia.

Thấy Lý Tố biểu lộ ngưng trọng, Hứa Minh Châu không khỏi lo lắng.

"Phu quân lại gây họa rồi sao?"

Lý Tố sững sờ: "Tại sao lại nói 'lại'?"

Hứa Minh Châu rất nể mặt mà bỏ đi chữ "lại", nói tiếp: "Phu quân gây họa sao?"

Lý Tố gãi đầu một cái: "Miễn cưỡng xem như gây họa vậy..."

"'Miễn cưỡng' là có ý gì?"

"Ý là, tai họa thì có chọc thật, nhưng lần này gây họa không tính lớn. So với chuyện trước kia ta chỉ một lời không hợp đã cứng rắn với Thái Tử, lần gây họa này quả thực chẳng đáng kể gì..." Lý Tố nói xong, rõ ràng lộ ra vẻ vui mừng: "Ai da, đột nhiên ta phát hiện mình càng ngày càng thành thục chững chạc, giỏi lắm!"

Hứa Minh Châu dở khóc dở cười: "Phu quân lần này chọc giận ai vậy?"

Lý Tố cười nói: "Một Huyện Hầu..."

Hứa Minh Châu mắt hạnh chớp chớp, thần sắc dần dần thả lỏng.

Ai ngờ Lý Tố ngay sau đó bồi thêm một câu: "... Bất quá chỗ dựa sau lưng vị Huyện Hầu này là Trưởng Tôn Vô Kỵ."

Hứa Minh Châu lập tức há hốc mồm: "Trưởng Tôn Tể tướng? Phu quân chàng..."

Lý Tố cười nói: "Phu nhân cứ yên tâm, buông lỏng tinh thần. Trưởng Tôn Vô Kỵ sẽ không giúp hắn ra mặt đâu. Người có thể làm đến Tể tướng, há có thể không biết cân nhắc lợi hại? Một bên là ta, một bên là cái Huyện Hầu chẳng đáng là gì kia. Trưởng Tôn Vô Kỵ nếu vì hắn mà kết thù kết oán với ta, có lợi gì sao?"

Hứa Minh Châu hôm nay cũng không phải là cô bé ngây thơ không hiểu gì nữa rồi, ít nhiều cũng có thêm vài phần hiểu biết về triều cục. Nghe vậy, nàng lo lắng nói: "Mặc dù lần này Trưởng Tôn Tể tướng sẽ không đối phó phu quân, nhưng có lẽ vì phu quân đã chọc giận vị Huyện Hầu kia, Trưởng Tôn Tể tướng trong lòng đối với phu quân vẫn sẽ lưu lại khúc mắc. Sau này làm sao qua lại với Trưởng Tôn gia?"

Lý Tố lắc đầu: "Việc này qua đi, ta sẽ đến tận nhà nhận lỗi với Trưởng Tôn Vô Kỵ. Tình cảm đủ đầy, Trưởng Tôn Vô Kỵ cũng không phải kẻ lòng dạ hẹp hòi, mới có thể cười xòa cho qua, cho nên vấn đề không lớn. Nhưng là phu nhân ngươi phải nhớ kỹ, giao tình giữa Trưởng Tôn gia và chúng ta có thể sẽ càng lúc càng nhạt phai. Chúng ta cùng Trưởng Tôn gia hợp tác phường nước hoa, sau này mấy năm tới cố gắng nhượng bộ nhiều một chút, nhường một ít lợi cho họ. Không có gì bất ngờ xảy ra, trong vòng ba năm tới, quan hệ giữa chúng ta và Trưởng Tôn gia e rằng sẽ có chuyện bất hòa..."

Hứa Minh Châu kinh ngạc trợn to mắt: "Là vì chuyện hôm nay sao?"

Lý Tố cười cười, không trả lời.

Nói thật, chuyện ngày hôm nay, Lý Tố cũng không có để trong lòng. Dù Lý Tố đột nhiên nổi lên sát tâm, tính toán xóa sổ cả nhà An Bình Hầu khỏi thế gian, tin rằng Trưởng Tôn Vô Kỵ cũng sẽ không quá để ý. Ngoại trừ hoàng tộc Thiên gia, trên đời không có bất kỳ người nào, bất kỳ gia tộc nào đáng giá để Trưởng Tôn Vô Kỵ không tiếc bất cứ giá nào bảo toàn. Nhất là thân phận địa vị Lý Tố hôm nay không còn như xưa, Trưởng Tôn Vô Kỵ càng sẽ không dễ dàng kết thù với Lý Tố. Một Huyện Hầu nhỏ nhoi, không phải người thân hay bạn bè của Trưởng Tôn gia, nhiều nhất cũng chỉ có chút lợi ích liên quan. Loại người này ngay cả tư cách làm quân cờ cũng không có, Trưởng Tôn Vô Kỵ làm sao có thể vì hắn mà trở mặt với Lý Tố?

Đương nhiên, trong lòng có chút không thoải mái là hợp tình hợp lý. Điểm này, Lý Tố đến nhà bồi thường chút lễ vật, nói lời xin lỗi, cơ bản có thể bỏ qua được, không thể lưu lại tai họa hay di chứng gì.

Lý Tố nói đến chuyện bất hòa với Trưởng Tôn gia, là chỉ cuộc chiến Đông Cung sắp xảy ra.

Đây mới là chuyện đụng chạm đến lợi ích lớn của quyền quý hào môn. Lý Tố rất rõ ràng, Trưởng Tôn Vô Kỵ ủng hộ Ngụy Vương Lý Thái, còn Lý Tố lại ủng hộ Tấn Vương Lý Trì. Như vậy sẽ tạo thành mâu thuẫn xung đột giữa Lý gia và Trưởng Tôn gia, đây là điều không thể tránh né, hơn nữa cũng không thể hóa giải được mâu thuẫn đó.

Vì vị trí Thái Tử Đông Cung, hôm nay mạch nước ngầm trong thành Trường An bắt đầu cuộn chảy. Có những mâu thuẫn còn chưa nổi lên mặt nước, cho nên mọi người đều giữ mặt mũi cho nhau. Một khi tình thế dần dần sáng tỏ, mâu thuẫn cũng sẽ bộc lộ ra bên ngoài. Khi đó, con thuyền hữu nghị nhỏ bé giữa Lý gia và Trưởng Tôn gia cũng sẽ lật úp.

Mọi nỗ lực chuyển ngữ chương truyện này chỉ dành riêng cho độc giả tại truyen.free.