Việc Hầu Quân Tập có đạt được xá lệnh của Lý Thế Dân hay không, có lãnh binh xuất chinh Tây Vực được hay không, kỳ thực chẳng liên quan gì đến Lý Tố, nửa đồng tiền quan hệ cũng không có. Chẳng qua đây là một cục diện do Lý Tố sắp đặt, trong đó có cả vòng Hầu Quân Tập này.

Với nhân duyên của Lý Tố tại Trường An hiện nay, hầu như tất cả các lão tướng trong quân đều có giao hảo với hắn. Hắn lại còn có một vị cậu trong quân, địa vị gần với Chiến Thần Lý Tĩnh. Với nhiều tướng quân có quan hệ tốt như vậy, Lý Tố lại cố tình lựa chọn Hầu Quân Tập. Nguyên nhân rất đơn giản: Hầu Quân Tập là người thích hợp nhất.

Từng có ân cứu mạng, lại không chỉ một lần. Đồng thời, Hầu Quân Tập khi trước dám làm phản Lý Thế Dân cũng là một nhân vật hung hãn, gan dạ. Cuối cùng, Lý Tố vẫn chủ động giúp Hầu gia giải quyết nguy nan... Từng việc, từng việc chồng chất lên nhau, khiến Lý Tố và Hầu Quân Tập ngày càng xuất hiện cùng nhau nhiều hơn, liên lụy ngày càng sâu sắc. Chưa kể bên trong còn có các yếu tố lợi ích, nhân tình, ân tình. Nhìn khắp các lão tướng trong thành Trường An, hầu như không ai có giao tình sâu đậm với Lý Tố đến mức này, ngay cả vị cậu Lý Tích kia cũng không đạt tới.

Bởi vậy, Lý Tố quyết định lại lôi kéo Hầu Quân Tập một lần nữa, như hắn đã thổ lộ cùng Hứa Minh Châu. Lần này giải quyết nguy nan của Hầu gia, bên trong xen lẫn yếu tố lợi ích, Lý Tố không hề sợ hãi mà thẳng thắn thừa nhận, dù có nói trước mặt Hầu Quân Tập, hắn cũng dám.

Người đời thường không thích bị kẻ khác lợi dụng, vừa nhắc đến liền đầy bụng phẫn uất, hận không thể trừ bỏ cho hả dạ. Kỳ thực, nếu tư duy không quá cực đoan, thử đổi góc độ mà suy nghĩ, có thể bị người lợi dụng cũng chẳng phải chuyện xấu. Ít nhất bản thân đã có tư chất để bị lợi dụng, hẳn là ở phương diện nào đó của mình đặc biệt xuất chúng, siêu việt người đời, mới được kẻ có ý chí để mắt đến, rồi lợi dụng. Nói như vậy, bị người lợi dụng kỳ thực cũng là một loại tán thưởng kín đáo dành cho bản thân.

Trong mắt Lý Tố, Hầu Quân Tập chính là một người như vậy, hắn có giá trị để lợi dụng. Bởi thế, Lý Tố muốn lợi dụng hắn. Đương nhiên, làm người cũng cần có chút đạo đức, dù có lợi dụng người khác, cũng nên nói rõ ràng mọi chuyện. Nếu có thể cùng có lợi, thì đó không còn là lợi dụng mà là hợp tác. Lý Tố cũng có thể đạt được mục đích của mình, nhưng cách nói này nghe dễ chịu hơn nhiều.

Hầu Kiệt chẳng khác gì phần lớn các thiếu gia ăn chơi khác, lời nói và việc làm khá ngang tàng, đầu óc tương đối đơn thuần. Để hắn hoành hành ở quê nhà, ức hiếp nam nữ thì không vấn đề, đó chính là sở trường của hắn. Còn để hắn lo lắng cho quốc gia dân chúng, suy nghĩ kế sách an dân thì không được.

Nghe nói cha mình lại có thể đạt được xá lệnh của hoàng đế, hơn nữa còn có thể quay lại nghề cũ lãnh binh đánh giặc, ánh mắt Hầu Kiệt ngày càng sáng rỡ, thần sắc hiện rõ sự hưng phấn tột độ.

"Nếu cha ta được xá tội về kinh, trên dưới Hầu gia nhất định sẽ khắc ghi đại ân đại đức của Tử Chính huynh. Ân này sẽ truyền nối nhiều đời, vĩnh viễn không quên!"

Lý Tố liếc nhìn hắn: "Nếu phụ thân ngươi không thể được xá lệnh, lẽ nào Hầu gia sẽ không nhớ đại ân của ta sao?"

Thần sắc Hầu Kiệt cứng đờ, mặt hiện vẻ thẹn thùng, vội vàng chắp tay định giải thích, nhưng Lý Tố đã khoát tay ngăn lại.

"Có ân hay không, ta chưa từng quan tâm. Hầu gia không nhớ cũng chẳng sao, đừng nghĩ vướng bận ta quá nhiều. Chờ phụ thân ngươi trở lại Trường An, cứ để ông ấy biến ân tình thành bạc nén mà đưa cho ta. Cách báo đáp này đúng hợp ý ta, tuyệt đối đừng cho rằng dùng bạc nén báo ân là vũ nhục ta... Ta thật không sợ bị vũ nhục, chỉ sợ ngươi vũ nhục không đủ độ mạnh yếu mà thôi..."

Hầu Kiệt trợn mắt há hốc mồm: "..."

Lý Tố ho khan hai tiếng, mặt đỏ bừng. Hễ nhắc đến tiền tài là hắn không kìm được sự hưng phấn, mà đã hưng phấn thì không kiểm soát được miệng. Miệng không có lời nào kiêng kỵ, chuyện gì cũng dám nói, khiến hình tượng người cao ngạo, lạnh lùng, hoàn mỹ vừa dựng lập tức sụp đổ...

"Quên lời ta vừa nói đi, chúng ta quay lại chính đề..." Lý Tố vỗ vai Hầu Kiệt, nói: "Ngươi lẽ nào không có vấn đề gì muốn hỏi ta sao?"

"Có." Hầu Kiệt lấy lại tinh thần nói.

"Ngươi cứ hỏi."

"Tử Chính huynh vừa nói có thể giúp phụ thân ta đạt được xá lệnh về kinh, còn nói muốn sắp đặt, cần Hầu gia phối hợp. Xin Tử Chính huynh chỉ dạy, Hầu gia nên phối hợp thế nào? Ta thay mặt mẫu thân đại nhân tỏ rõ thái độ, trên dưới Hầu gia nhất định quên mình phục vụ tính mạng, dù phải hy sinh mấy nhân mạng trong tộc cũng không tiếc!"

Hầu Kiệt nói xong lộ ra vẻ mặt ngoan lệ. Hiển nhiên, những gì Hầu gia trải qua trong một năm qua đã khiến hắn trở nên u tối, ngã từ chỗ cao càng đau đớn, hắn càng rõ ràng tầm quan trọng của quyền thế. Hầu Kiệt thân là trưởng tử Hầu gia, cảm nhận tự nhiên sâu sắc hơn. Để Lý Thế Dân đặc xá Hầu Quân Tập, trên dưới Hầu gia quả thực đã tính toán không tiếc bất cứ giá nào.

Lý Tố lắc đầu, cười nói: "Không nghiêm trọng đến mức đó. Ta đã ra chủ ý, nếu để Hầu gia các ngươi vẫn còn phải tổn hao nhân mạng, rốt cuộc thì ta đối với Hầu gia các ngươi là có ân hay có thù đây?"

Hầu Kiệt vội vàng nói: "Tử Chính huynh thật sự không cần cố kỵ. Chỉ cần cha ta có thể trở về, Hầu gia hy sinh mấy người cũng chẳng sao, kể cả ta ở đây. Một năm này ta coi như đã thấy rõ, nếu không có cha ta, Hầu gia chính là một con kiến bé nhỏ để người ta tùy tiện bóp chết, cả nhà già trẻ đều phải sống cảnh ăn bữa hôm lo bữa mai. Loại ngày này Hầu gia ta đã trải qua đủ rồi. Nếu hy sinh mấy người có thể đổi lấy sự phong quang của Hầu gia, Hầu gia mới có thể tiếp tục khai chi tán diệp, ngày càng cường thịnh..."

Lời nói nghe có vẻ cương trực, lại rất có khí khái hào hùng một đi không trở lại. Nhưng Lý Tố lại nhíu mày, trong lòng dâng lên một cảm giác không thoải mái.

Cuộc đấu tranh giữa các quyền quý kịch liệt và tàn khốc. Quyền quý vì sự cường đại của gia tộc mà bất cứ lúc nào cũng có thể hy sinh đệ tử trong tộc. Đây là xuất phát từ đại cục, những đệ tử được chọn đều có giác ngộ hiến thân, thậm chí đó còn là vinh quang, vinh dự. Sau khi chết, bài vị của họ sẽ được cung phụng trên cao trong từ đường của tộc, để hậu nhân tưởng nhớ và tán tụng...

Lý Tố đều hiểu những đạo lý này, nhưng trong lòng hắn vẫn không thoải mái.

Trong lòng không thoải mái, biểu cảm của Lý Tố khó tránh khỏi có chút lạnh lẽo.

Hầu Kiệt lại chẳng hề hay biết, vẫn hăm hở nói: "Kính xin Tử Chính huynh chỉ dạy, Hầu gia nên phối hợp ngài thế nào? Ngu đệ nhất định xông pha khói lửa!"

Lý Tố bỗng nhiên mất hết hứng thú, ngay cả uống rượu cũng chẳng còn tâm trạng. Nghe vậy, hắn lười biếng nói: "Phối hợp rất đơn giản. Từ Hầu gia các ngươi chọn một đệ tử hậu bối đi ra ngoài, tìm nơi đông người náo nhiệt, sắp xếp người đánh gãy chân hắn... Đúng rồi, cái gọi là chọn người không bằng chọn mình, cứ chỉ ngươi đi. Ừm, trưởng tử Hầu Quân Tập, người thừa kế tương lai của Hầu gia, phân lượng đủ, lớn nhỏ dài ngắn đều phù hợp..."

"À?" Hầu Kiệt biến sắc, trán lập tức lấm tấm mồ hôi, lắp bắp nói: "Tử, Tử Chính huynh... Ngài đừng nói đùa!"

"Ai nói đùa với ngươi? Hầu gia ta không biết người khác, chỉ biết có ngươi. Vả lại, cái vẻ vừa rồi ngươi vì gia tộc mà không tiếc thân mình, hào sảng bi tráng kia khiến ta vô cùng cảm động. Nếu không thành toàn ngươi, thật uổng phí lời nói tận hiến nhiệt huyết cho Hầu gia của ngươi. Ai chà, một đoạn giai thoại đó! Ngươi có biết hai chúng ta bây giờ giống ai không? Nghĩ kỹ xem nào..."

Sắc mặt Hầu Kiệt đã trắng bệch, ấp úng nói: "Giống... Giống ai?"

Lý Tố "Ặc..." một tiếng, nói: "Giống như Yến Thái Tử và Kinh Kha thời Chiến Quốc đó! Một người mời kẻ khác đi chịu chết, một kẻ khác chủ động yêu cầu đi chịu chết. Chậc chậc, ngàn vạn năm sau, hai chúng ta nói không chừng lại là một đoạn truyền kỳ thiên cổ giai thoại đó..."

"Bịch" một tiếng, Hầu Kiệt mặt không còn chút máu, xụi lơ trên mặt đất, mồ hôi trên mặt càng chảy càng nhiều.

"Tử, Tử Chính huynh... Còn có lựa chọn khác không? Ngu đệ dù sao cũng là trưởng tử Hầu gia..." Hầu Kiệt vẻ mặt đưa đám nói.

Lý Tố cười híp mắt nói: "Đương nhiên là có lựa chọn khác..."

Hầu Kiệt lập tức ngẩng đầu, ánh mắt tràn đầy mong đợi nhìn hắn.

"Vừa rồi ta chẳng phải nói muốn đánh gãy chân sao?"

Hầu Kiệt điên cuồng gật đầu, hai mắt sáng lấp lánh.

"Đồ ngốc, ngươi có thể lựa chọn tự mình chặt đứt chân trái hoặc chân phải đó!... Nếu ngươi hào sảng hơn một chút, hung hăng quyết tâm chặt đứt cái chân thứ ba của mình, Ặc...! Sự sắp đặt của ta đã có thể coi là thành công rồi, tỷ lệ phụ thân ngươi được về kinh sẽ cao hơn..." Lý Tố liếc nhìn hắn, ung dung thong thả nói: "Cá nhân ta cảm thấy, dù sao ngươi đã có con trai, lại còn nhiều cái, đích tôn Hầu gia đã có hậu, tác dụng của cái chân thứ ba của ngươi dư���ng như..."

Lời còn chưa dứt, Hầu Kiệt như bị chó cắn, bật phắt dậy từ dưới đất, mặt trắng bệch, gi���ng gấp gáp nói: "Chân trái! Ta chọn chân trái!"

Lý Tố thở dài. Hầu Kiệt bi phẫn nhận ra, Lý Tố đối với lựa chọn của hắn dường như có chút... thất vọng?

"Tử Chính huynh, ta chấp nhận việc chặt đứt chân của ta..." Hầu Kiệt cắn răng, vẻ mặt bi tráng nói: "Sau đó thì sao? Sau đó nên làm thế nào?"

Lý Tố cười cười, nụ cười cao thâm khó dò: "Sau đó... Thì nên mời Hầu thẩm nương ra sân."

Mọi sự hư cấu đều thuộc về người viết nên những trang này, và chỉ có tại nơi đây mà thôi.

Chương 782: Bỗng Nhiên Phát Sinh Tai Họa Bất Ngờ

An Bình Hầu Lưu Bình bị điều nhiệm về Trường An, nhậm chức Lại Bộ Thị lang. Đối với triều đình mà nói, đây chỉ là một lần điều động quan chức rất bình thường. Trong triều đình lớn như vậy, có người vào có người ra, có người không hiểu sao bị giáng chức, cũng có người mơ màng hồ đồ mà được thăng quan.

Trong mắt người ngoài, Lưu Bình gần đây hẳn thuộc loại nhân vật có đường quan lộc rộng mở, như ngựa phi nước đại. Dù sao từ Lương Châu xa xôi được điều về kinh đô Trường An phồn hoa, nơi đầu mối quyền lực mà nhậm chức. Tuy nói là bình điều, nhưng địa vị và hàm lượng vàng lại không thể so sánh với Lương Châu. Ở Trường An, tại đầu mối quyền lực, muốn tạo cho mình cơ hội thăng tiến dễ dàng hơn nhiều so với ở Lương Châu. Nhất là Lưu Bình còn dựa dẫm vào đùi của Trưởng Tôn Vô Kỵ, Tể tướng quyền thần số một Đại Đường. Có nhân mạch, có hậu đài, có cơ hội, tiền đồ của Lưu Bình đâu chỉ một mảnh tốt, trên đường quả thực phủ kín gạch vàng.

Cái nhìn của người ngoài đương nhiên là chưa đủ tin. Mỗi nhà có nỗi khổ riêng. Trong mắt người ngoài, Lưu Bình phong quang vô hạn, chỉ có Lưu Bình tự mình rõ, hắn hôm nay chính là có nỗi khổ khó nói.

Vốn dĩ sau khi được điều nhiệm về Trường An, Lưu Bình quả thực rất đắc ý. Mãi cho đến khi tên khuyển tử không chịu thua kém kia ẩu đả Hầu Kiệt bên đường, lại không cẩn thận bị Lý Tố gặp phải. Từ đó, Lưu Bình liền hiểu rõ rằng cuộc sống đắc ý của mình gần như đã chấm dứt.

Lý Tố là người thế nào, Lưu Bình từ khi nhậm chức ở Lương Châu đã nghe danh. Thiếu niên thành danh, thiên hạ đều biết. Những năm này, hắn liên tục lập được những công lao hiển hách cho Đại Đường. Ngay cả Lưu Bình, vị người miễn cưỡng được xem là khai quốc công thần, cũng thầm líu lưỡi giật mình. Thiếu niên được phong tước, rất được vua tin dùng, mà tính tình lại không nhỏ. Không chỉ có cái biệt danh giang hồ "Tiểu vô liêm sỉ Trường An" lưu truyền, ngay cả đương kim thiên tử hắn cũng dám đối đáp. Một thiên 《 Cung A Phòng Phú 》 khiến bệ hạ giận sôi, nhưng trong cơn giận dữ cũng chỉ phạt hắn ngồi tù vài ngày ở Đại Lý Tự mà thôi...

Nhiều sự tích như vậy, gần như có thể xưng là "nhân vật truyền kỳ". Vậy mà con trai Lưu Bình lại có chết không mà đi đắc tội hắn...

Nói thật, lúc ấy Lưu Bình đã có tâm tư "quân pháp bất vị thân".

Tuy nói đã ôm được đùi Trưởng Tôn Vô Kỵ, nhưng Lý Tố này cũng không phải người dễ trêu chọc. Nhất là qua cách hắn đối xử với Lưu Hiển, Lý Tố quả thực như lời đồn bên ngoài, làm người có chút vô liêm sỉ. Hắn thậm chí không hề che giấu mà nói r���ng mình là người không mấy khi thích giảng đạo lý, vui giận đều tùy theo tâm tình, nói phát tác là phát tác, chưa từng cố kỵ hậu quả. Con trai Huyện Hầu nói đánh là đánh.

Nghĩ lại cũng chẳng có gì kỳ lạ. Hoàng Đế bệ hạ đủ tôn quý đấy chứ? Người ta còn đứng trên triều đường, trước mặt văn võ bá quan mà ung dung đọc ra thiên 《 Cung A Phòng Phú 》 hôm đó. Ngay cả hoàng đế còn chẳng sợ, thì có thể sợ một tên con trai Huyện Hầu sao?

...

Mang đầy bụng bất an, hôm nay Lưu Bình cầm bái thiếp đến phủ Trưởng Tôn Vô Kỵ.

Bái kiến Tể tướng quyền thế nhất đương triều, Lưu Bình tự nhiên không thể tay không. Nhưng càng không thể giữa ban ngày chở mấy xe ngựa lễ vật nghênh ngang đứng trước cửa Trưởng Tôn gia. Nếu thực sự không có tâm nhãn như vậy, Trưởng Tôn Vô Kỵ sẽ không ngại ném hắn vào Đại Lý Tự, hỏi tội hối lộ triều thần.

Trên thực tế, khi Lưu Bình đến phủ, trong tay áo hắn chỉ có... chỉ mang theo một danh mục quà tặng dài dằng dặc. Danh mục quà tặng này cũng sẽ không mạo muội trực tiếp đưa cho Trưởng Tôn Vô Kỵ, làm như vậy vẫn là không có tâm nhãn. Bởi vậy, sau khi vào cửa, Lưu Bình đầu tiên đưa danh mục quà tặng cho quản gia Trưởng Tôn phủ. Quản gia hiểu ý, nhanh chóng cất danh mục quà tặng vào tay áo, sau đó vô cùng nhiệt tình mời Lưu Bình vào tiền đường.

Ngồi ở tiền đường đợi gần nửa canh giờ, Trưởng Tôn Vô Kỵ lúc này mới khoan thai mà đến. Không biết là do quốc sự bận rộn, hay cố ý bày ra cái giá của Tể tướng, Lưu Bình cũng không dám có nửa điểm tính tình. Thấy Trưởng Tôn Vô Kỵ từ phía sau bình phong ở tiền đường bước ra, Lưu Bình vội vàng thẳng người, đoan chính, chính trực thi lễ với Trưởng Tôn Vô Kỵ một cái.

Trưởng Tôn Vô Kỵ khẽ cười với Lưu Bình một tiếng, coi như đã chào hỏi, sau đó mời Lưu Bình ngồi xuống.

Hai người hàn huyên vài câu chuyện triều chính và quốc sự. Lưu Bình rốt cục không nhịn được, đưa lời đề dẫn tới chính sự.

"Tướng gia, mấy ngày trước đây, khuyển tử hạ quan vô tình đắc tội Kính Dương Huyện Công, việc này hạ quan quả thực bất an..."

Trưởng Tôn Vô Kỵ khẽ nhướng mày, liếc nhìn hắn rồi lại rũ mắt xuống, thản nhiên nói: "Lưu Huyện Hầu có gì bất an? Chẳng phải ngươi đã tự mình đến phủ hành lễ xin tội rồi sao? Lý Tố cũng đã chấp nhận lời xin lỗi chứ?"

Lưu Bình cười khổ nói: "Xin lỗi thì đã xin lỗi rồi, Lý Huyện Công cũng nói bỏ qua chuyện này, nhưng... Hạ quan hôm đó xin lỗi lại tái phạm sai lầm."

Trưởng Tôn Vô Kỵ nhíu mày: "Ngươi lại tái phạm sai lầm gì?"

Lưu Bình thở dài: "Khi hạ quan đến phủ xin lỗi, lại cho rằng Lý Huyện Công thiếu niên được phong tước chỉ là may mắn, trong lòng vẫn giữ ý khinh mạn. Bởi vậy, lúc xin lỗi không hề coi trọng cái tên khuyển tử gây tai họa của ta, hạ quan cùng ân oán Hầu gia cũng không nhắc tới một chữ nào. Riêng chỉ lấy việc khuyển tử xung đột với Lý Huyện Công mà bồi tội. Về sau hạ quan ra khỏi cửa, dần dần cảm thấy không ổn. Ngẫm lại lúc ấy thần sắc Lý Huyện Công lãnh đạm, e rằng trong lòng đã không vui. Hạ quan lần này bồi tội, chỉ sợ càng khiến hắn đắc tội sâu hơn..."

Trưởng Tôn Vô Kỵ thản nhiên liếc nhìn, bỗng nhiên cười lạnh: "Ngươi cho rằng Lý Tố được phong tước là may mắn? Chẳng lẽ trong lòng ngươi, Lý Tố là một kẻ chỉ biết dò xét thánh ý mà khiến bệ hạ vui lòng, là một tên lộng thần sao? Lưu Huyện Hầu, ngươi coi như là khai quốc công thần rồi, vậy mà chỉ có nhãn lực nông cạn như thế, lão phu thật hoài nghi ngươi làm sao trà trộn được đến địa vị bây giờ..."

Trước khi Cao tổ Lý Uyên lập quốc, Lưu Bình chẳng qua là một tên binh quèn dưới trướng Hầu Quân Tập. Bị Hầu Quân Tập chặt đứt chân sau do phương thức hành quân, hắn mới rút kinh nghiệm xương máu, phấn khởi lập công, cuối cùng sau khi lập quốc cũng lăn lộn được chức tước Huyện Tử.

Bàn về lịch sử, Lưu Bình trước mặt những danh tướng Đại Đường này chẳng có gì đáng chú ý. Tên hắn đến bây giờ cũng không hề nổi tiếng. Luận về năng lực làm người, làm quan, kỳ thực cũng vô cùng bình thường. Nếu không thì tuyệt đối không thể nào khi tự mình đến xin lỗi Lý Tố lại còn phạm phải loại sai lầm cấp thấp này.

Khi Lưu Bình nói đến đây, sắc mặt và ngữ khí của Trưởng Tôn Vô Kỵ đều không mấy tốt. Trong lòng thậm chí có chút hối hận nhàn nhạt, làm sao lại để một kẻ ngu xuẩn như vậy ôm được đùi mình? Trên đời này biết bao kẻ nịnh hót, chọn đi chọn lại lại chọn trúng một đồng đội ngu ngốc, thật sự là năm nay vận rủi.

Có thể trở thành quyền thần số một Đại Đường, Trưởng Tôn Vô Kỵ tự nhiên có hàm dưỡng sâu sắc. Mặc dù trong lòng bất mãn với Lưu Bình, thậm chí có chút phiền chán, nhưng trên mặt lại không hề biểu lộ nửa điểm ý bất mãn, vẫn tiếp tục giữ vẻ mặt không cảm xúc.

"Lý Tố này, không thể dùng lẽ thường mà đánh giá. Lão phu sống hơn nửa đời người, chưa từng thấy qua thiếu niên như vậy. Những công lao hắn từng lập, những việc hắn từng làm, Lưu Huyện Hầu ngươi lẽ nào chưa từng nghe nói qua?"

Lưu Bình cúi đầu kính cẩn nói: "Đương nhiên đã nghe nói qua, chỉ có điều..."

Trưởng Tôn Vô Kỵ cười lạnh: "Chỉ có điều, nghe danh không bằng gặp mặt, phải không? Thoáng nhìn qua, ngươi cảm thấy hắn chẳng qua là một thiếu niên trẻ tuổi miệng còn hôi sữa, người ta lại có vẻ mặt hòa khí khiêm tốn, thậm chí bộ dạng yếu ớt có thể bắt nạt. Ngươi càng cảm thấy dưới cái thanh danh vang dội, kỳ thực khó mà tương xứng, nên mới giữ lại tâm khinh mạn, đúng không?"

Lưu Bình thở dài, sắc mặt càng thêm ảo não.

Trưởng Tôn Vô Kỵ hừ một tiếng, nói: "Lưu Huyện Hầu, lão phu không ngại nói cho ngươi biết, nhìn khắp các môn phiệt quyền quý Trường An, kể cả lão phu, không ai dám xem thường Lý Tố. Kẻ này tuy tuổi trẻ, nhưng những việc hắn làm được lại là đương thời có một không hai. Rất nhiều lão nhân sống cả đời cũng không sánh nổi hắn. Hắn nếu sinh sớm ba mươi năm, hẳn là nhân vật anh hùng tung hoành thiên hạ. Hắn nếu cùng tuổi với lão phu, ngay cả lão phu cũng nguyện cam bái hạ phong với hắn, không dám tranh dài ngắn. Còn ngươi, Lưu Huyện Hầu, ha ha..."

Lời nói này rất không khách khí. Lưu Bình cũng nghe hiểu hết ý trong lời Trưởng Tôn Vô Kỵ. Ngay cả đương kim thiên tử và đương triều Tể tướng đều vô cùng trịnh trọng xem Lý Tố là một nhân vật khó lường. Ngươi Lưu Bình là cái thá gì mà dám khinh mạn hắn? Ngươi có tư cách ấy sao?

Lưu Bình nghe vậy, sắc mặt lúc xanh lét lúc trắng bệch, nhưng cũng không dám có bất kỳ bất mãn nào, chỉ có thể thành thật cúi đầu nghe, thần sắc càng ngày càng hối tiếc.

Trưởng Tôn Vô Kỵ nhắm mắt, khẽ thở ra một hơi, nói: "Còn có một việc lão phu không ngại nói cho ngươi biết. Lão phu hôm nay là Thượng Thư Tỉnh Tả Phó Xạ, là Tể tướng địa vị cực cao, phụ tá đắc lực của bệ hạ. Ngươi có biết Lý Tố tương lai sẽ là người nào không?"

Lưu Bình ngớ người lắc đầu.

Trưởng Tôn Vô Kỵ thở dài: "Nếu lão phu không đoán sai thánh ý, hắn chính là Trưởng Tôn Vô Kỵ thứ hai của Đại Đường trong tương lai!"

Lưu Bình cả kinh sợ hãi, ánh mắt khiếp sợ nhìn hắn.

Trưởng Tôn Vô Kỵ khẽ cười: "Không tin phải không? Lão phu dù sao cũng ngày càng già rồi, luôn có một ngày cáo lão về hưu. Bệ hạ cũng vậy, thế hệ lão thành dần già đi, vị trí lại không thể nào không có người kế nhiệm. Bởi vậy, hôm nay bệ hạ đã dần dần bồi dưỡng những năng thần trẻ tuổi tài cán, như Bùi Hành Kiệm, Hàn Viện, Đỗ Bá Tế và các thanh niên khác... Nhưng trong lòng bệ hạ coi trọng nhất vẫn là Lý Tố. Ngài ấy thường nói với ta, kẻ Lý Tố này có tài năng kinh thiên vĩ địa, chỉ tiếc tính tình chưa đủ, vẫn cần tôi luyện. Mười, hai mươi năm sau, ắt có thể phò tá."

Trưởng Tôn Vô Kỵ quay đầu nhìn hắn, nói: "Những lời này của bệ hạ, ngươi hẳn là hiểu ý chứ? Nói đơn giản, Lý Tố chính là người mà bệ hạ chuẩn bị làm Tể tướng cho vị đế vương kế tiếp của Đại Đường, là Trưởng Tôn Vô Kỵ thứ hai. Vả lại, lão phu tin tưởng vững chắc, với tài năng của Lý Tố, chỉ cần hắn không lười biếng, trên vị trí Tể tướng nhất định có thể tạo nên sự nghiệp và công lao vĩ đại hơn lão phu rất nhiều..."

"Một nhân vật trọng yếu như vậy, lệnh lang đã đắc tội vốn đã không khôn ngoan. Còn ngươi, đến phủ xin lỗi vẫn còn giở chút thủ đoạn nhỏ mọn ấy. Lưu Huyện Hầu, lão phu đối với ngươi thực sự có chút thất vọng rồi..."

Lưu Bình cả kinh. Lời Trưởng Tôn Vô Kỵ nói quả thật rất nặng.

Cứ theo đó thì, Lý Tố này quả nhiên không thể đắc tội, mà ngay cả chỗ dựa phía sau của Lưu Bình cũng không đứng về phía hắn. Có lẽ sự việc đã có chút nghiêm trọng rồi.

Lưu Bình vội vàng khom người nói: "Hạ quan đã biết sai rồi. Kính xin Tướng gia xem hạ quan vừa đến Trường An còn chưa hiểu sự đời, giúp hạ quan chỉ điểm một con đường sáng. Hạ quan vô cùng cảm kích."

Trưởng Tôn Vô Kỵ lắc đầu: "Đường sáng? Ngươi làm sự tình đến nước này, lão phu cũng không giải quyết được nữa rồi. May mắn Lý Tố không phải kẻ lòng dạ hẹp hòi, chỉ cần không đắc tội hắn quá nặng, bình thường hắn cũng sẽ không chủ động trả thù ngươi..."

Mắt sáng lên, Trưởng Tôn Vô Kỵ liếc nhìn hắn, nói: "Ngươi và Hầu gia là chuyện gì xảy ra? Hầu Quân Tập đã bị lưu đày, thành Trường An chỉ còn lại một chút người già, phụ nữ và trẻ nhỏ. Dù năm đó ngươi cùng Hầu Quân Tập có chút thù hận, nhưng hôm nay cũng không có đạo lý nào mà ra tay tàn độc với người nhà hắn. Chuyện này mà truyền ra, ngươi cái Huyện Hầu này còn muốn làm không? Ngươi cho rằng bệ hạ lưu đày Hầu Quân Tập là thật sự hận ông ta rồi sao?"

Lưu Bình lại càng c�� kinh, lập tức mồ hôi lạnh trên trán bắt đầu rịn ra.

Ánh mắt Trưởng Tôn Vô Kỵ ngày càng lạnh. Người này đi theo hắn thật sự quá không khiến người ta bớt lo, hơn nữa nhìn bộ dạng không chỉ là không có tâm nhãn, mà thực sự là chỉ số thông minh có chỗ thiếu hụt. Giờ phút này trong lòng hắn không khỏi càng ngày càng hối hận, tại sao lúc trước lại ngu ngốc mà nhận lấy một kẻ đầu óc u tối như vậy...

"Hầu Quân Tập tuy bị cuốn vào án mưu phản của Lý Thừa Kiền, nhưng hắn bị cuốn vào không sâu. Vả lại, đêm Lý Thừa Kiền mưu phản, hắn vẫn chủ động quỳ gối trước cung mà thỉnh tội. Bệ hạ kỳ thực không đành lòng tra hỏi, chỉ là lo miệng lưỡi mọi người khó che giấu, lúc này mới lưu đày hắn đến Quỳnh Nam. Nhưng bệ hạ vẫn luôn nhớ đến Hầu Quân Tập. Lão phu phỏng đoán, không đến năm năm, Hầu Quân Tập nhất định sẽ được triệu về Trường An, một lần nữa được đề bạt. Lưu Huyện Hầu, lúc này ngươi lại ra tay với phụ nữ và trẻ nhỏ Hầu gia, dù không sợ Hầu Quân Tập trở về báo thù, lẽ nào ngươi cũng không sợ bệ hạ sau khi biết sẽ long nhan giận dữ? Ngươi cho rằng Hầu Quân Tập này vĩnh viễn không thể ngóc đầu lên được nữa sao?"

Lưu Bình nghe đến mồ hôi lạnh tuôn ra lã chã. Sai phạm này có thể so với việc đắc tội Lý Tố còn nghiêm trọng hơn nhiều, làm không khéo sẽ mất đầu.

"Tướng gia, hạ quan, hạ quan chỉ là..."

Trưởng Tôn Vô Kỵ lạnh lùng khẽ hừ, nói: "Thôi được, may mắn ngươi phạm sai không tính nghiêm trọng. Lệnh lang chỉ đánh Hầu Kiệt một trận, lại bị Lý Tố nửa đường ngăn lại, lệnh lang cũng bị Lý Tố đánh. Bệ hạ dù có biết được, chắc hẳn cũng sẽ không nghiêm trọng trị tội ngươi. Bất quá Lưu Huyện Hầu, lão phu cần phải cảnh cáo ngươi, kể từ hôm nay, An Bình Hầu phủ ngươi không được có bất kỳ khiêu khích hay gây sự nào với Hầu gia. Thực sự phải quản giáo tốt con trai ngươi. Còn nguyên nhân, ngươi đã rõ. Hầu gia nếu có chuyện bất trắc, người đầu tiên tìm đến gây phiền phức cho ngươi sẽ không phải Hầu Quân Tập, không phải Lý Tố, mà là đương kim thiên tử! Hiểu chưa?"

Lưu Bình thở phào một hơi, lau đi mồ hôi lạnh trên trán, không ngừng gật đầu.

Trưởng Tôn Vô Kỵ thở dài, bất mãn nhìn hắn một cái, càng thêm thất vọng về Lưu Bình. Hơn nữa, thầm trong lòng đã đưa ra một quyết định: Lưu Bình này thành sự thì ít, bại sự thì nhiều. Giữ hắn lại trong phe mình thật sự là một quả bom nổ chậm không định giờ. Không biết có làm hại người khác không, nhưng chắc chắn sẽ làm hại chính mình. Từ nay về sau, vẫn là nên vứt bỏ quân cờ này đi.

Sau đó hai người lại hàn huyên một lát, Trưởng Tôn Vô Kỵ lúc này mới đuổi Lưu Bình đi.

Nhìn Lưu Bình tâm thần bất định, bất an rời khỏi tiền đường, sắc mặt Trưởng Tôn Vô Kỵ lập tức lạnh xuống.

Vừa rồi trước mặt Lưu Bình, Trưởng Tôn Vô Kỵ vẫn luôn nói về Lý Tố, thái độ rõ ràng là không thể đứng về phía Lưu Bình, càng không thể giúp Lưu Bình ra mặt. Chỉ có điều...

Việc Lý Tố làm, cuối cùng khiến Trưởng Tôn Vô Kỵ trong lòng không vui.

Muốn bảo vệ Hầu gia không vấn đề, xung đột với An Bình Hầu phủ cũng không thành vấn đề. Nhưng việc ngươi phái hai mươi bộ khúc ngày đêm canh gác trước cổng Hầu gia, một bộ dáng như muốn liều mạng với cừu gia... Việc này cũng rất có vấn đề. Ngươi không thể nào không biết An Bình Hầu có Trưởng Tôn gia đứng sau lưng. Vậy hành động này của ngươi có ý gì? Là nhắm vào ai? Chẳng lẽ không coi Tể tướng ra gì sao?

Hít sâu một hơi, sắc mặt Trưởng Tôn Vô Kỵ dần dần khôi phục vẻ nghiêm túc đoan chính thường ngày. Nhưng trong lòng một trận không thoải mái lại càng lúc càng khuếch đại...

*

Thành Trường An vĩnh viễn không thiếu đề tài, không thiếu sự náo nhiệt.

Là một đô thành với dân số hơn trăm vạn, Trường An mỗi ngày đều xảy ra đủ mọi chuyện lớn nhỏ mới mẻ: mừng, giận, yêu, ghét, thăng trầm. Chúng ghép lại với nhau, tạo thành muôn hình vạn trạng trong cõi nhân thế. Ngay cả tăng đạo cũng không thể thoát tục, họ cũng chiếm một vị trí trong bức tranh chúng sinh, cùng với người thường, bị tình thù trong hồng trần chi phối hỉ nộ. Chỉ có Kim Thân Bồ Tát trong chùa ngồi ngay ngắn trong miếu, ánh mắt từ bi dõi theo bao bi hoan của chúng sinh.

Ngay khi Trưởng Tôn Vô Kỵ và Lưu Bình đều cho rằng sự kiện xung đột lần trước đã qua đi, thì tại thành Trường An lại xảy ra một sự kiện.

Chuyện này có liên quan đến Hầu gia và An Bình Hầu phủ.

Nguyên nhân của sự việc rất đơn giản. Lần trước Hầu Kiệt bị Lưu Hiển chặn đường suýt nữa bị phế. Sau đó Lý Tố gặp, đã ngăn chặn cuộc xung đột này. Hơn nữa, không đành lòng nhìn gia quyến bạn cũ bị người ta bắt nạt, nên đã phái hai mươi tên bộ khúc ngày đêm canh gác trước cửa nhà Hầu gia, mang lại cảm giác an toàn tràn đầy cho Hầu gia. Không chỉ vậy, Lý Tố còn đưa gạo mì, tiền bạc cho Hầu gia, đảm bảo cuộc sống cho cả nhà phụ nữ và trẻ em của Hầu gia.

Cảm giác an toàn đã có, tiền bạc cũng không thiếu. Hầu Kiệt, trưởng tử Hầu gia, vốn dĩ là một công tử ăn chơi lêu lổng. Có tiền lại không sợ bị người đánh, tự nhiên liền mượn cớ Lý Tố mà khôi phục lại cuộc sống hạnh phúc xa hoa như trước kia: quán rượu mua say, thanh lâu mua vui.

Đương nhiên, cách làm của Hầu Kiệt rất gây tranh cãi. Dù sao Hầu gia đã suy tàn đến tình trạng như vậy, cha già bị lưu đày Quỳnh Nam không biết bao giờ mới được thả. Chính là vào thời điểm muôn vàn khó khăn gian khổ, Hầu Kiệt lại mượn cớ Lý Tố, cầm tiền của Lý Tố, tiếp tục trải qua cuộc sống lang thang như trước. Nói hay thì gọi là vô tư vô lo, nói khó nghe thì gọi là bùn nhão không trát được tường.

Thời gian hạnh phúc luôn ngắn ngủi. Khi Hầu Kiệt rong ruổi khắp Trường An tìm hoan mua vui, mua say mời kỹ nữ, cuối cùng lại xảy ra chuyện.

Lý Tố phái hai mươi tên bộ khúc canh gác trước cửa nhà Hầu gia, tương đương với việc phát ra một tín hiệu rất rõ ràng cho các quyền quý Trường An: Hầu gia từ nay về sau sẽ được Lý Tố bảo hộ. Phàm là quyền quý nào không quá vô tâm nhãn, trước khi tìm phiền phức cho Hầu gia tốt nhất nên nghĩ kỹ xem mình có chọc giận được Lý Tố hay không.

Bất luận có thù hận với Hầu gia hay không, Lý Tố đã ra mặt như vậy, các quyền quý Trường An quả nhiên không còn có bất kỳ động thái nào đối với Hầu gia. Nói là sợ Lý Tố cũng được, nói là nể mặt Lý Tố cũng được. Tóm lại, Hầu gia an toàn. Ngay cả Hầu Kiệt cũng cho là vậy, hắn cảm thấy mình đại khái có thể tiếp tục lêu lổng ở Trường An.

Nhưng mà, Hầu Kiệt cuối cùng vẫn gặp phải kẻ không có mắt, hay nói đúng hơn, là kẻ cố ý nhắm vào hắn.

Một buổi chiều nọ, vừa mới ở thanh lâu cùng một cô nương phong trần hành động càn rỡ một phen, Hầu Kiệt hài lòng đi về nhà. Khi đi ngang qua một con hẻm tối, Hầu Kiệt bất ngờ bị người kéo vào. Sau đó... một trận đánh tơi bời. Hầu Kiệt bị đánh kêu cha gọi mẹ, thậm chí kinh động đến Võ Hầu tuần đường. Đợi khi đám Võ Hầu vội vàng chạy tới, kẻ hành hung đã không còn tung tích. Trong hẻm chỉ còn một mình Hầu Kiệt nằm trên mặt đất rên rỉ. Rất không may, chân trái của hắn đã bị đánh gãy, xương bắp chân cong vẹo một cách kỳ lạ. Hầu Kiệt rên rỉ một lúc rồi đau đớn ngất lịm đi.

Hầu Kiệt gặp chuyện không may, ngay trong ngày liền trở thành đề tài nóng được tìm kiếm ở Trường An. Dù sao, ân oán giữa Hầu gia và An Bình Hầu vừa mới được Lý Tố dẹp yên. Hầu Kiệt vẫn còn đang "cọ nhiệt" từ sự kiện lần trước, vậy mà chưa được mấy ngày đã lập tức xảy ra chuyện. Bởi vậy, những lời bàn tán trách móc lập tức bùng lên.

Thành Trường An đối với chuyện Hầu Kiệt bất ngờ bị tập kích thì có rất nhiều lời đồn đại. Có người nói là An Bình Hầu phủ trả thù, có người nói là Hầu Kiệt ở thanh lâu vì một cô nương mà tranh giành tình nhân với một công tử ăn chơi nào đó. Lại còn có người trực tiếp nhắm mũi dùi vào Trưởng Tôn Vô Kỵ, nói rằng Trưởng Tôn tướng gia "giết gà dọa khỉ", cố ý chặt chân Hầu Kiệt để cho Lý Tố thấy, cảnh cáo Lý Tố đừng nên xen vào việc của người khác, đừng dính dáng vào ân oán giữa An Bình Hầu và Hầu gia nữa...

Dù sao Hầu Kiệt là người bị hại. Với tư cách dân chúng phố phường thích xem náo nhiệt không chê chuyện lớn, họ không có bất kỳ xu hướng nào. Miệng lưỡi mọi người truyền tai nhau các phiên bản đồn đại, mục đích chỉ có một: hy vọng tình tiết vở kịch phát triển theo hướng họ mong muốn nhất. Bởi vậy, Lý Tố cùng Hầu gia một lần nữa bị đẩy lên đầu sóng ngọn gió, còn Trưởng Tôn gia và An Bình Hầu phủ cũng không hiểu sao bị gắn tiếng xấu, muốn biện giải mà không thể, đầy ngập bi phẫn.

Bất luận thuyết pháp nào, tóm lại, chân Hầu Kiệt đã bị chặt đứt, mà hung thủ gây chuyện lại không rõ tung tích. Sau khi Hầu Kiệt được Võ Hầu đưa về Hầu gia, chính thất phu nhân Hầu Quân Tập là Phương thị lập tức hạ lệnh đóng cửa từ chối tiếp khách. Trên dưới Hầu gia không ai được bước ra ngoài một bước. Ngay cả đồ ăn thức uống thông thường cũng phải nhờ bộ khúc của Lý gia ở cổng chính hỗ trợ mua về.

Sau khi chuyện xảy ra, An Bình Hầu phủ, Trưởng Tôn phủ, Hầu gia, và cả nhà Lý Tố – bốn gia tộc đang ở đầu sóng ngọn gió – hoàn toàn không có một nhà nào phái gia phó bộ khúc đi khắp Trường An để bác bỏ tin đồn hay giải thích. Nhưng trong thành Trường An, dòng nước ngầm đã bắt đầu cuộn chảy. Sự kiện Hầu Kiệt bị tập kích đang âm thầm lên men trong phố xá, lan truyền hoặc bị bóp méo với một tốc độ không thể ngờ.

Nghe nói, ngay ngày Hầu Kiệt bị tập kích, Trưởng Tôn phủ liền phái gia phó, vội vàng đón An Bình Hầu Lưu Bình đến Trưởng Tôn gia. Hai canh giờ sau, An Bình Hầu Lưu Bình đầu đầy mồ hôi lạnh, vẻ mặt bi phẫn, lo lắng sợ hãi rời khỏi Trưởng Tôn gia. Sắc mặt ông ta vô cùng khó coi, tràn đầy lo lắng và phẫn nộ. Hiển nhiên, cuộc nói chuyện với Trưởng Tôn Vô Kỵ không hề thoải mái chút nào.

Về phần Lý gia, đương nhiên cũng không lên tiếng giải thích. Người ngoài đều rõ, Lý Tố không cần phải giải thích gì cả. Hắn không phải kẻ thù của Hầu gia, hoàn toàn không có động cơ để hãm hại Hầu gia.

Điều kỳ lạ là Hầu gia. Với tư cách là người bị hại thật sự, theo lý thuyết lúc này chính là thời điểm Hầu gia phải kêu trời trách đất. Thế nhưng, Hầu Kiệt xảy ra chuyện đã hai ngày rồi, Hầu gia vẫn tiếp tục đóng chặt cửa lớn, không nghe thấy bất kỳ động tĩnh nào.

Bản dịch này là tài sản tinh thần độc quyền của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.