Bất cứ ai, khi làm bất cứ việc gì mà sau đó vẫn chột dạ, bất an, rồi phải tìm vô số lý do thoái thác để chứng minh rằng mình không sai, thì việc đó ắt hẳn là trái với lương tâm.

Đúng vậy, gần đây những chuyện xui xẻo liên tiếp xảy đến với Lưu Bình đều do Lý Tố ��ứng sau giật dây. Trước mặt Lý Thế Dân, Lý Tố đương nhiên có chút bất an trong lòng, nhưng còn những việc này làm đúng hay sai, Lý Tố chẳng hề bận tâm.

Tranh đấu giữa quyền quý không quan trọng đúng sai, chỉ có lợi hại. Với bố cục lâu dài cho tương lai, Lý Tố nhất định phải hạ bệ Lưu Bình mới có thể đạt được mục đích. Vậy thì, cứ không chút do dự mà hạ bệ thôi.

Dù sao, Lý Tố và Lưu Bình không quá quen biết, nói đúng ra, hắn thậm chí còn có va chạm với Lưu gia. Mặc dù Lưu Bình đã dâng rất nhiều lễ vật để cố gắng hóa giải ân oán, nhưng rất hiển nhiên, những lễ vật trọng hậu mà hắn dâng cho Lý Tố về cơ bản cũng chẳng khác gì bánh bao thịt đánh chó.

Lòng người hiểm ác như vậy, An Bình Hầu gia thực sự nên tỉnh ngộ một chút về sự đơn thuần, ngây thơ không giả tạo của mình.

Mọi việc đã làm, mọi sự bố trí đã xong xuôi. Lý Tố đoán rằng, lúc này chắc chắn Lưu Bình và gia tộc đang loạn cả lên. Mũi tên đã rời dây cung, không thể quay đầu lại được nữa. Đối mặt với Lý Thế Dân lúc này, Lý Tố tuy có chút bất an trong lòng, nhưng cũng không quá sợ hãi.

Lý Thế Dân vẫn nhẹ nhàng như mây trôi nước chảy, trên gương mặt ông không thể nhìn ra bất cứ manh mối nào, chậm rãi nâng chén, chậm rãi nhấp trà. Lý Tố lo lắng một lúc, sau đó dứt khoát cũng buông bỏ mọi suy nghĩ. Dù sao sự việc đã như vậy, mình làm mấy chuyện này cũng không phải tội lớn đến mức mất đầu; cùng lắm thì lại ngồi Đại Lý Tự vài ngày, hắn cũng không tin vì An Bình Huyện Hầu này mà Lý Thế Dân sẽ giết mình.

Quân thần hai người trầm mặc hồi lâu, Lý Thế Dân cuối cùng cũng lên tiếng.

"Tiền lương và binh sĩ của triều đình gần như đã chuẩn bị đủ. Đại Đường Vương Sư sắp tây chinh Diên Kỳ, nơi vương triều Long Đột bỗng nhiên nổi dậy. Lần này không chỉ muốn bình định Diên Kỳ, Trẫm còn quyết định dứt khoát quét sạch toàn bộ Tây Vực một lần, vĩnh viễn trừ hậu họa. Chỉ có điều, lương thảo đã chuẩn bị, nhưng nhân tuyển cho chức Tam quân chủ soái vẫn chưa quyết định được. Nhân tuyển này thật khiến Trẫm khó xử!"

Lý Tố thấy sắc mặt Lý Thế Dân có chút hậm hực, không khỏi dè dặt nói: "Bệ hạ, trong triều có nhiều võ tướng như vậy, mỗi vị đều chiến công hiển hách, từ đó tuyển ra một người dường như... cũng không khó chứ?"

Lý Thế Dân lắc đầu, thở dài: "Trong triều lương tướng nhiều vô kể là phúc khí của Đại Đường, nhưng nhân tuyển chủ soái tây chinh lại không dễ quyết định như vậy. Dù sao, kẻ địch của Đại Đường không chỉ có mỗi Diên Kỳ, mà còn..."

Nói đoạn, Lý Thế Dân bỗng nhiên lộ vẻ phẫn nộ, hừ mạnh một tiếng, nói: "Cái vương triều Long Đột này, dám phá hỏng đại sự của Trẫm! Trẫm nếu không bình định được hắn, không khiến hắn khuất phục, không nghiền xương hắn thành tro thì khó mà giải được mối hận trong lòng Trẫm!"

Lý Tố đã hiểu rõ.

Nếu không có chuyện Diên Kỳ phản loạn, theo tiết tấu ban đầu của Lý Thế Dân, lúc này đáng lẽ phải chuẩn bị lương thảo, triệu tập các tướng, bắt đầu tìm cách đông chinh Cao Ly rồi. Đây chính là một việc cực kỳ trọng yếu đồng thời cũng là cực kỳ vinh quang. Trận chiến này nếu thành công, sẽ thêm vào một nét nổi bật trong công tích đế vương của Lý Thế Dân. Hoàng đế tiền triều không làm thành, mình không những làm thành, mà còn làm rất tốt. Điều này nói rõ cái gì? Nói rõ mình là đế vương thuận theo thiên mệnh chứ! Ba chữ "Thiên Khả Hãn" kia cũng danh xứng với thực. Về sau, khi đặc phái viên của các phiên bang dị quốc gọi mình là Thiên Khả Hãn, cũng sẽ không lén lút đỏ mặt.

Lý Tố suy nghĩ một lát, nói: "Ý của Bệ hạ, thần đã rõ. Thần cho rằng, Diên Kỳ ở Tây Vực chẳng qua là mụn ghẻ ngoài da, chưa đủ để thành họa lớn. Bởi vậy, Đại Đường chỉ cần phái một đội quân nhỏ đi chinh phạt là đủ, quốc khố cũng không cần cấp phát quá nhiều lương thực. Nếu chọn được tướng phù hợp, sau khi tiến sâu vào nội địa Tây Vực thậm chí có thể lấy chiến dưỡng chiến, tự chủ trù liệu lương thực tại chỗ cũng được. Trong nước Đại Đường vẫn có thể bảo lưu phần lớn quân lực và lương thảo, Bệ hạ muốn làm chuyện khác, thần cho rằng sẽ không bị ảnh hưởng quá nhiều."

Lý Thế Dân cười cười: "Xem ra, Tử Chính dường như biết rõ Trẫm muốn làm gì?"

Lý Tố cười khổ nói: "Bệ hạ, cả triều đình đều biết, thần há có thể không biết? Chẳng qua là đông chinh thôi."

Lý Thế Dân có chút hăng hái nói: "Đã nói ra rồi, Tử Chính không ngại nói một chút. Trẫm nếu đông chinh, ý khanh thế nào?"

Lý Tố do dự một chút, chậm rãi nói: "Bệ hạ, liệu có thể cho phép thần suy tư mấy ngày rồi hãy trả lời được không? Việc này hệ trọng, thần không dám vọng luận."

Lý Thế Dân thỏa mãn gật đầu: "Cuối cùng cũng đã hiểu chuyện, hôm nay có dáng vẻ này, cũng đã có vài phần khí thái của người lão thành mưu quốc. Ngươi cuối cùng đã không phụ sự kỳ vọng của Trẫm."

Lý Tố hổ thẹn nói: "Thần chỉ là gần đây không gây họa thôi. Bệ hạ khen nhầm như vậy, thần thật sự hổ thẹn vô cùng, dù cho muốn gây họa cũng không tiện lắm."

Lý Thế Dân ngớ người, sau đó bật cười ha hả: "Vẫn là cái bộ dạng vô sỉ đó, e rằng cả đời cũng không đổi được. Tử Chính à, Trẫm sớm đã nghe nói ngươi ham mê tiền bạc. Nếu ngươi một năm không gây họa, Trẫm thực sự sẽ ban thưởng cho ngươi bạc triệu để t��� lòng khen ngợi. Ta và khanh quân thần không ngại làm một ván cược quân tử, thế nào?"

Lý Tố mừng thầm. Không gây họa mà có thể không công lấy được một vạn quan sao? Ngài có phải là ngốc không... Không, phải là rất có lòng yêu mến thần sao?

Vừa định vươn tay vỗ tay với Lý Thế Dân để lập lời thề, Lý Tố bỗng nhiên tỉnh ngộ, cẩn thận từng li từng tí hỏi: "Bệ hạ, nếu thần trong một năm không cẩn thận gây họa thì sao?"

Lý Thế Dân cười một cách không có ý tốt, nói: "Gây họa thì đơn giản thôi, Trẫm cũng không trách ngươi. Tùy theo mức độ lớn nhỏ của họa mà ngươi gây ra, ngươi sẽ phải trả tiền cho Trẫm. Ít thì bạc triệu, nặng thì tịch thu toàn bộ gia sản, thế nào?"

Lý Tố kinh hãi, cả người toát mồ hôi lạnh.

Thật nguy hiểm! Suýt nữa thì bị lừa rồi. Tiền đặt cược quá không công bằng. Không gây họa thì mới được một vạn, không cẩn thận gây họa lại có khả năng táng gia bại sản. Kiểu đánh cược điển hình lừa người này sao có thể đồng ý được? Chưa kể đến chuyện khác, ngay lúc này việc tính kế An Bình Hầu Lưu Bình, không lớn không nhỏ cũng coi như là gây họa rồi. Nếu hôm nay mà đồng ý ván cược này, e rằng giây sau đã phải thành thật móc tiền ra rồi.

Trong một niệm ý nghĩ chợt lóe lên, đã giúp mình tiết kiệm được ít nhất một vạn quan. Lý Tố trong lòng trào dâng một luồng cảm giác may mắn vì sống sót sau tai nạn.

Nếu thật sự phải bồi thường tiền, có lẽ mình đã mất hết hy vọng vào nhân sinh rồi, thậm chí có thể tự sát cũng không chừng.

Ngay cả tiền của con nít cũng lừa gạt, ngài quả thực giống hệt cái lão bản Hoàng Hạc ở xưởng da Giang Nam mang theo cô em vợ bỏ trốn vậy, chẳng phải người!

Sắc mặt Lý Tố âm tình bất định. Lý Thế Dân lại tràn đầy phấn khởi đưa tay ra, cười nói: "Ta và khanh quân thần đã lập ước định, vỗ tay làm thề có được không?"

Lý Tố âm thầm cười lạnh, sau đó... Tay phải bỗng nhiên giật giật, hắn dùng sức kéo lấy cổ tay đang không ngừng run rẩy. Lý Tố biểu lộ thống khổ mà lại kinh hãi sợ hãi.

"Bệ hạ, hai tay thần... không hiểu sao lại giật giật!"

Lý Thế Dân ngớ người, sau đó cười phá lên, chỉ vào hắn, nói: "Cái thằng vô sỉ này thật là biết trượt nước, vẫn cái bộ dạng không ra thể thống gì. May mà Trẫm vừa rồi còn khoa trương khen ngươi chững chạc, kỳ thực vẫn tiếp tục không có tiến bộ gì."

Lý Tố thấy vậy thì thuận nước đẩy thuyền, cười khan nói: "Thần đã phụ lòng kỳ vọng cao của Bệ hạ rồi. Thật sự là tính tình thần khó lường, ngay cả mình cũng không dám cam đoan có thể hay không gây họa. Bởi vậy thần cảm thấy vẫn là không nên đánh ván cược này thì hơn."

Lý Thế Dân hậm hực khẽ hừ: "Nói như vậy, ngươi thật sự có ý định tiếp tục gây họa sao? Tiếp theo ngươi muốn gây ra tai họa gì cho Trẫm nữa đây?"

Lý Tố cười khổ nói: "Cái này thần thật sự không rõ lắm. Việc gây họa như thế này, thần cảm thấy tốt hơn hết là cứ tùy duyên thì hơn."

Lý Thế Dân lại hừ một tiếng, chỉ mạnh vào hắn, như là cảnh cáo, nâng chén nhấp một ngụm trà, mới chậm rãi nói: "Lần trước triều nghị, Trẫm bảo ngươi đề cử nhân tuyển chủ soái tây chinh, vì sao ngươi lại đùn đẩy đi qua? Nếu nói về mọi việc ở Tây Vực, cả triều trên dưới chỉ có ngươi là có tư cách nói chuyện nhất. Bởi vì ngươi đã ở Tây Vực ba năm, đối với các nước và phong thổ Tây Vực đều rõ. Ngươi cho rằng lần trước Trẫm muốn ngươi đề cử là đang khách khí với ngươi sao?"

Lý Tố thở dài: "Bệ hạ, thần cũng khó xử lắm. Kỳ thực Bệ hạ trong lòng biết rõ, trong triều các vị lão tướng, bất luận chọn ai ra cũng đều có thể đảm nhiệm chức vụ chủ soái. Chỉ là Bệ hạ đã dồn hết tâm tư vào việc đông chinh, không nỡ phái bất kỳ vị lão tướng nào đi xử lý mấy chuyện nhỏ nhặt này. Bởi vậy mới vẫn còn nghi kị không quyết đoán được. Lúc này, thần dù đề cử vị tướng quân nào, Bệ hạ cũng sẽ không mấy hài lòng, chi bằng không nói thì hơn."

Lý Thế Dân như có thâm ý liếc hắn một cái, cười nói: "Hôm nay trong điện chỉ có hai người chúng ta, tạm thời coi là nói chuyện phiếm. Ngươi cứ tùy tiện nhắc đến vài nhân tuyển để Trẫm tham khảo một phen. Dù nói có sai sót, Trẫm cũng không truy xét tội."

Lý Tố biết rõ lúc này không thể khách khí nữa, càng khách sáo thì sẽ thành ra không biết điều.

Tỉ mỉ suy nghĩ, Lý Tố nói: "Bệ hạ, cổ nhân có câu 'chọn người thân tín'. Thần cho rằng, Cữu phụ đại nhân Lý Tích của thần thực sự là nhân tuyển chủ soái tây chinh."

Lý Thế Dân dường như hơi ngoài ý muốn, sau một thoáng, mặt giãn ra cười nói: "Nguyện nghe Tử Chính lời vàng ý ngọc."

"Không khiêm tốn mà nói, Cữu phụ đại nhân của thần cũng coi như đương thời danh tướng rồi. Dụng binh như thần thì thần không dám nói, nhưng ít nhất dẹp yên Tây Vực thì không thành vấn đề. Cậu ấy dụng binh khác với Trình bá bá. Hắn dụng binh am hiểu xé lẻ, chia thành từng tốp nhỏ, dùng mấy đội quân nhỏ phân tán rồi tụ lại, vây công kích địch. Cách dụng binh này rất thích hợp với địa thế sa mạc đồi núi bằng phẳng của Tây Vực. Hơn nữa Cữu phụ trị quân nghiêm cẩn mà lại cẩn thận. Nếu đại quân phải hành quân đường dài, với năng lực của Cữu phụ, xứng đáng bảo tồn tối đa sức mạnh và chiến lực của Vương Sư trong sa mạc thiếu nước ít lương."

Lý Thế Dân sắc mặt có chút lay động: "Không thể ngờ ngươi lại hiểu rõ cách dụng binh của Lý Tích như vậy, Trẫm ngược lại đã đánh giá thấp ngươi rồi. Vậy nên, ngươi cảm thấy Lý Tích là nhân tuyển chủ soái tây chinh thích hợp nhất, đúng không?"

Lý Tố cúi đầu nói: "Vâng."

Lý Thế Dân nháy mắt mấy cái, cười nói: "Trình Tri Tiết thì sao? Ngươi không phải thân mật nhất với Trình bá bá của ngươi sao? Vì sao không đề cử hắn?"

Lý Tố thở dài: "Thần ăn lộc vua, há có thể không phân biệt công tư? Trình bá bá dụng binh cương mãnh, công phạt nhanh chóng như sấm sét. Trong trường hợp ấy, cứng quá dễ gãy. Ông ấy dũng mãnh thì có thừa, nhưng mưu lược lại chưa đủ tinh tường. Nhất là ở sa mạc dễ dàng mất phương hướng, chỉ cần hơi có chút xúc động là mấy vạn người sẽ đồng loạt bước vào cửa Quỷ Môn Quan. Thần không nỡ hại ba quân tướng sĩ, cũng không nỡ hại Trình bá bá. Bởi vậy chỉ có thể ăn ngay nói thật, Trình bá bá... không thể làm chủ soái tây chinh."

Lý Thế Dân chậm rãi gật đầu: "Xem ra hôm nay ngươi không hoàn toàn ba phải, cũng là nói có lý có lẽ. Nói như vậy, ngươi cho rằng Lý Tích là nhân tuyển chủ soái tây chinh thích hợp nhất và cũng là duy nhất sao?"

Lý Tố cười nói: "Cũng không thể nói 'duy nhất', thần không dám dối vua. Việc đề cử Cữu phụ đại nhân, kỳ thực thần cũng xen lẫn chút tư tâm. Theo thần thấy, lần tây chinh này không có mấy khó khăn, có thể nói là dễ như trở bàn tay. Chỉ cần không mắc sai lầm lớn, ví dụ như lạc đường trong sa mạc, gặp phải bão cát cực lớn, vân vân. Khoản quân công này xem như nằm chắc trong tay. Nói một câu bất kính, cái gọi là phù sa không chảy ruộng ngoài, có cơ hội tốt như vậy, thần đương nhiên người đầu tiên nghĩ đến là người nhà. Lại nói, phương pháp dụng binh của Cữu phụ đại nhân vừa vặn thích hợp để thi triển ở sa mạc, thần như vậy cũng coi như vẹn cả đôi đường công tư rồi."

Lý Thế Dân lẳng lặng lắng nghe. Sau khi Lý Tố nói xong, ông trầm mặc một hồi, mãi lâu sau mới thở dài nói: "Trẫm đã hiểu, Tử Chính ngươi... Chẳng lẽ không ủng hộ Trẫm đông chinh Cao Ly? Ngươi cảm thấy Trẫm đông chinh có thể sẽ thất bại, cho nên trước tiên đưa Cữu phụ của ngươi ra ngoài, để hắn đi tây chinh, đông chinh nếu thất bại, Cữu phụ của ngươi cũng sẽ không bị liên lụy, đúng không?"

Lý Tố cười khổ nói: "Bệ hạ, đông chinh Cao Ly quá phức tạp. Thần vẫn còn rất nhiều điều chưa suy nghĩ cẩn thận. Bởi vậy vẫn là câu nói kia, liệu có thể cho phép thần suy tư thêm mấy ngày, đợi thần suy nghĩ chín chắn rồi sẽ tấu lên Bệ hạ."

Lý Thế Dân gật gật đầu, sắc mặt nhưng lại có chút e dè rồi.

Hồi lâu sau, Lý Thế Dân bỗng nhiên cười một tiếng, như có thâm ý nhìn hắn, nói: "Ta và khanh quân thần bàn luận anh hùng thiên hạ, vì sao duy chỉ có không thấy ngươi nhắc đến Hầu Quân Tập?"

Lý Tố cả kinh, bất ngờ ngẩng đầu nhìn ông.

Nụ cười của Lý Thế Dân không giảm, ánh mắt nhìn về phía hắn lại thêm vài phần ý tứ hàm xúc không thể nói rõ cũng không thể tả rõ.

Nhịp tim Lý Tố bắt đầu tăng tốc. Trong lúc nhất thời, hắn cũng không hiểu Lý Thế Dân rốt cuộc có ý gì, những lời này hỏi ra rốt cuộc nhằm mục đích gì.

"Thần, thần..."

Lý Thế Dân cười nói: "Trẫm nghĩ, e rằng trong lòng ngươi, nhân tuyển chủ soái tây chinh thích hợp nhất phải là Hầu Quân Tập chứ? Trong cả triều lão tướng, duy chỉ có một mình Hầu Quân Tập từng có kinh nghiệm tây chinh. Hơn nữa trận chiến diệt Cao Xương Quốc ông ấy hoàn thành rất đẹp. Nếu không phải ông ta đã giết hại quá nhiều kẻ đầu hàng và để binh sĩ cướp bóc, thì trận tây chinh năm đó của Hầu Quân Tập quả thực có thể nói là hoàn mỹ. Một lương tướng như vậy của quốc gia, vì sao ngươi hết lần này tới lần khác không nhắc đến?"

Lý Tố hít một hơi thật sâu, cố gắng bình phục tâm tình, thấp giọng nói: "Thần sợ phạm phải điều kiêng kỵ. Dù sao Hầu Quân Tập trước kia đã tham dự mưu phản của Thái Tử. Lại nói, Đại Đường chẳng thiếu tướng soái, trong triều có nhiều danh thần lão tướng như vậy, Bệ hạ cũng không thiếu một mình Hầu Quân Tập. Bởi vậy thần không dám nói."

Nụ cười của Lý Thế Dân dần dần thu lại, thở dài: "Tử Chính à, chẳng lẽ trong lòng ngươi, Trẫm quả thực là loại quân vương lòng dạ chật hẹp, không thể dung nạp lời can gián tốt đẹp sao?"

Lý Tố vội vàng nói: "Bệ hạ nói vậy quá nghiêm trọng, thần tuyệt đối không có ý này. Chỉ là Hầu Quân Tập đối với việc tây chinh mà nói, kỳ thực không quá trọng yếu. Có thể chọn hắn, cũng có thể không chọn hắn, tất cả đều tùy ý niệm của Bệ hạ. Hầu Quân Tập vẫn còn đang trên đường lưu vong, hắn phạm sai lầm, đương nhiên phải chịu trừng phạt. Hiện tại trừng phạt còn chưa kết thúc, chức chủ soái tây chinh nói thế nào cũng không đến lượt hắn chứ."

Lý Thế Dân hừ hừ, ánh mắt bỗng nhiên sắc bén như dao nhọn, nhìn chằm chằm hắn nói: "Ngươi quả thực là sợ phạm điều kiêng kỵ nên mới không nhắc đến Hầu Quân Tập sao? Lý Tố, trước mặt Trẫm, ngươi có thể cất cái tâm tư nhỏ nhen này đi!"

Trán Lý Tố bất giác rịn ra mồ hôi lạnh, nghe vậy cố gắng nặn ra một nụ cười, nói: "Thứ cho thần ngu dốt, thần thật sự không hiểu ý Bệ hạ."

Lý Thế Dân lạnh lùng nói: "Không nghe hiểu sao? Đã không nghe hiểu, vì sao lại bày ra ván cờ lớn như vậy cho An Bình Hầu Lưu Bình? Ngươi vô duyên vô cớ giúp đỡ lão tiểu hầu gia vượt qua nguy nan, chẳng lẽ chỉ... Chỉ vì tình ý cố nhân?"

Phiên bản dịch thuật này là thành quả lao động của truyen.free, cam đoan không trùng lặp ở bất kỳ nền tảng nào khác.