Lý Tố chưa bao giờ dám xem thường Lý Thế Dân.

Vị Thiên Khả Hãn tiếng tăm lừng lẫy trong lịch sử này có sức quan sát vượt xa phàm nhân, cùng với khả năng nắm giữ mọi tình thế. Cả thiên hạ đều nằm gọn trong tay ngài, huống hồ là mấy chuyện vặt vãnh dưới mí mắt ngài sao?

Khi Lý Tố sắp đặt kế hoạch cho Lưu Bình, hắn căn bản không nghĩ đến việc che giấu điều gì. Hắn hiểu rằng dù có bí mật đến đâu, nếu Lý Thế Dân muốn biết, ngài nhất định sẽ biết; cố gắng che giấu càng chỉ khiến mọi chuyện trở nên tệ hơn.

Giờ đây, Lý Thế Dân quả nhiên đã không chút lưu tình vạch trần suy nghĩ của hắn. Lý Tố thoáng kinh ngạc rồi nhanh chóng trấn tĩnh lại.

Hắn ngẩng đầu nhìn sắc mặt Lý Thế Dân, thấy ngài không chút biểu tình, không rõ là phẫn nộ hay... quá mức tức giận. Lý Tố trong lòng đã đại khái hiểu ra, liền thẳng thắn thừa nhận.

"Bệ hạ thứ tội, thần quả thực đã bày ra ván cờ này cho Lưu Bình. Thần nhận lỗi," Lý Tố thành thật nói.

Lý Thế Dân hừ một tiếng, nói: "Trẫm đã hiểu. Ngươi vừa nói là 'nhận lỗi', chứ không phải 'nhận tội'. Thực chất ngươi căn bản không cho rằng mình đã sai, đúng không?"

Lý Tố trầm mặc một lát, sau đó gật đầu: "Đúng vậy, thần cảm thấy mình không sai."

Thấy Lý Tố hiếm khi cứng rắn như vậy, Lý Thế Dân không khỏi hơi kinh ngạc, nhìn chằm chằm vào hắn một lúc lâu, hỏi: "Sắp đặt mưu hại triều thần, khiến cả thành dậy sóng, chẳng lẽ ngươi không thấy mình đã làm sai sao?"

Lý Tố thở dài: "Đúng hay sai, còn phải xem là ai. Nếu là quân tử, thần sẽ kính trọng hắn, tôn sùng hắn, dù cho vị quân tử ấy là kẻ địch của thần, thần cũng sẽ đường đường chính chính giao thủ, thắng bại đều quang vinh. Nhưng An Bình Hầu Lưu Bình lại là tiểu nhân. Đối với tiểu nhân, thần đã có thể không khách khí như vậy, nhưng để đạt được mục đích, thần cũng không ngại dùng bất cứ thủ đoạn nào."

Lý Thế Dân cười lạnh: "Lưu Bình là quân tử hay tiểu nhân, lẽ nào do ngươi Lý Tố định đoạt sao?"

Lý Tố bỗng nhiên cười với ngài, nói: "Thần đương nhiên không có quyền định đoạt. Trong thiên hạ, duy chỉ có Bệ hạ mới có tư cách bình phán một người tốt hay xấu. Thần cả gan xin hỏi Bệ hạ, ngài cảm thấy Lưu Bình là quân tử hay tiểu nhân?"

Vấn đề y như cũ, bị Lý Tố khinh khinh đẩy ngược trở lại, Lý Thế Dân không khỏi khựng lại. Vấn đề này thực sự khó trả lời, ẩn chứa cạm bẫy. Nếu nói Lưu Bình là tiểu nhân, tức là ngầm thừa nhận Lý Tố sắp đặt mưu hại hắn không sai, bởi vì tiểu nhân ai cũng muốn diệt trừ, dùng bất kỳ biện pháp nào đối với hắn cũng đều hợp tình hợp lý và đáng vỗ tay khen ngợi.

Nhưng nếu bình phán Lưu Bình là một quân tử... Lý Thế Dân nghe xong câu nói đó còn hận không thể tự vả vào mặt mình. Hành động của Lưu Bình đương nhiên Lý Thế Dân cũng nhìn rõ. Vì tư thù mà ra tay với phụ nữ, trẻ em, người già yếu trong nhà họ Hầu, hành vi như vậy sao có thể gắn liền với từ "quân tử" được? Thực sự là vũ nhục từ này.

Nghĩ đến đây, Lý Thế Dân bỗng nhiên trừng mắt: "Ngươi vẫn còn bày trò khôn vặt của ngươi sao?"

Lý Tố thở dài: "Bệ hạ tự nhiên rõ ràng Lưu Bình là người như thế nào. Thần làm vậy cũng là vì không thể nhẫn nhịn. Bất luận Hầu Quân Tập đã từng làm gì, dù sao hắn cũng đã nhận lấy trừng phạt, đến nay vẫn đang chịu tội. Nhưng phụ nữ, trẻ em, người già yếu trong gia đình họ Hầu thì có tội tình gì? Năm đó vị Tả Vệ Đại Tướng quân uy phong lẫm liệt, một khi thất thế, cả nhà lại rơi vào cảnh khốn cùng như vậy. Huống chi, kẻ bắt nạt họ lại chính là thuộc cấp cũ của năm đó. Nhìn hành động của Lưu Bình, thần chỉ cảm thấy lòng người thật bẩn thỉu và lạnh lẽo..."

Lý Thế Dân mặt không đổi sắc nhìn hắn: "Vậy nên, ngươi liền thay Hầu Quân Tập ra tay sao?"

Lý Tố nở nụ cười: "Thần chỉ mới hơn hai mươi tuổi, bình thường mà nói, vẫn là một người trẻ tuổi huyết khí phương cương. Gặp chuyện bất bình, sao có thể khoanh tay đứng nhìn? Cho dù thần không quen biết Hầu Quân Tập, coi như Lưu Bình bắt nạt một người xa lạ, nếu thần đã biết thì cũng sẽ ra tay như thường. Thần mặc kệ sống đến bao nhiêu tuổi, cái tính nết này e rằng cả đời cũng không thay đổi được."

Lý Thế Dân trầm mặc nửa ngày, gật đầu nói: "Trẫm thích chính là cái tính nết này của ngươi. Năm đó ngươi có thể công khai ngâm 《 A Phòng Cung Phú 》 trên triều đường để châm chọc trẫm, e rằng trên đời này không có gì có thể khiến ngươi e sợ. Còn Lưu Bình thì..."

Lý Tố nói tiếp: "Bệ hạ, thần cả gan hỏi một câu, Hầu Quân Tập và Lưu Bình, hai người này trong lòng ngài, ai nặng ai nhẹ?"

Lý Thế Dân nhìn hắn một cái, không lên tiếng.

Lý Tố biết rõ ngài có chút khó xử, vì vậy chủ động đưa ra một cái thang.

"Bệ hạ, Hầu Quân Tập dù sao cũng là công thần từ Long theo phò Bệ hạ nhiều năm. Những năm qua, tuy danh là quân thần, nhưng thực chất trong lòng Bệ hạ vẫn đối đãi ông ta như huynh đệ. Năm đó Bệ hạ vẫn là Tần Vương, chính là lúc trong ngoài khốn đốn, có mấy ai kiên định theo phò Bệ hạ? Lúc xảy ra biến cố Huyền Vũ Môn, mấy ai thực sự quên mình liều chết tương tàn, giẫm lên máu tươi đưa Bệ hạ lên ngôi đế vương tôn quý nhất trong Thái Cực Cung?"

"Những năm tháng trôi qua, các công thần lão thành năm đó, người đã mất thì mất, người còn sống thì còn lại được mấy ai? Ngày trước Bệ hạ từng buồn rầu, nhớ về những cố nhân đã khuất, quyết ý sai người vẽ công thần bức họa để tưởng nhớ, an ủi nỗi lòng. Chuyện cũ đã qua, nhưng những bằng hữu cũ cùng trải qua sóng gió ấy, chẳng phải càng nên được trân trọng sao? Hầu Quân Tập những năm qua có lẽ vì công cao tước trọng mà trở nên có chút kiêu căng, nên mới phạm sai lầm đồ thành Cao Xương. Kỳ thực Bệ hạ cũng rõ, cái gọi là đồ thành, các lão tướng Đại Đường chúng ta ai mà chưa từng trải qua? Chỉ là Hầu Quân Tập vận khí không tốt, lại chọn đúng thời điểm không thích hợp chút nào, nên mới bị Bệ hạ xử trí, từ đó sinh lòng oán hận, rồi... nhất thời hồ đồ, tham dự mưu phản."

Theo những lời phân tích của Lý Tố, sắc mặt Lý Thế Dân hơi lay động.

Thấy vẻ mặt Lý Thế Dân đang suy tư sâu xa, Lý Tố không kh���i thầm yên tâm.

Quả như Lý Thế Dân tự mình từng nói, ngài không phải một vị đế vương không nghe lời khuyên can. Chỉ cần lời lẽ hợp lý, Lý Thế Dân dù không làm theo lời can gián, thì ít nhất vẫn có thể lắng nghe.

Rất lâu sau, Lý Thế Dân bỗng nhiên quay đầu nhìn hắn, nói: "Tử Chính, trong hai năm qua, ngươi đã không ít lần trước sau ra sức bảo vệ Hầu Quân Tập trước mặt trẫm rồi. Rốt cuộc vì sao ngươi lại bảo vệ ông ta đến vậy?"

Lý Tố thở dài, vấn đề này, Lý Thế Dân đã không phải người đầu tiên hỏi hắn.

Rất nhiều người bên cạnh đều không hiểu, đều cảm thấy Lý Tố tiền đồ rộng mở, lại còn giao hảo với nhiều danh thần lão tướng như vậy, vì sao hết lần này đến lần khác lại dây dưa với một nghịch thần mưu phản.

Nói thật lòng, Lý Tố kỳ thực cũng cảm thấy việc mình ra sức bảo vệ Hầu Quân Tập như vậy có chút quá đáng.

Chỉ là lần này, trời xui đất khiến, hắn lại gặp phải Hầu Kiệt bị ức hiếp. Con của cố nhân lại sa sút đến mức này, Lý Tố sao có thể không quản?

Đương nhiên, một khi đã quản, cũng không ngại nhân tiện mưu cầu chút lợi lộc cho bản thân. Vì vậy, nguyên nhân bảo vệ Hầu Quân Tập lần này không còn quá nhiều liên quan đến tình cảm ban đầu, mà phần lớn là vì lợi ích.

Đối diện với ánh mắt khó hiểu của Lý Thế Dân, Lý Tố thản nhiên cười nói: "Bệ hạ, Đại Đường danh tướng đông đảo, mỗi người họ đều có khả năng tự mình dẫn dắt ba quân, vì Đại Đường mà công thành bạt trại, lập nên vô số chiến công hiển hách. Chỉ có điều, danh tướng Đại Đường ta dù nhiều đến mấy cũng không có ai là dư thừa. Bọn họ không thể thiếu một ai. Thiếu một người, chẳng khác nào rút đi một cây cột trụ gánh vác xã tắc. Đây là suy nghĩ của thần, Bệ hạ cảm thấy thế nào?"

Lý Thế Dân lại một lần nữa động lòng, thần sắc chìm vào trầm tư.

Rất lâu sau, Lý Thế Dân chậm rãi nói: "Ý của ngươi là, muốn trẫm đặc xá Hầu Quân Tập sao?"

Lý Tố nhìn thẳng Lý Thế Dân, nói: "Tha chết không bằng thứ tội. Hầu Quân Tập lần này nếu có thể được ân xá, cả đời này tất nhiên sẽ trung thành tận tâm với Bệ hạ, tuyệt không còn sinh lòng hai lòng. Bệ hạ, thánh quân trị quốc, trước hết phải trị lòng người, trước tru diệt cái tâm xấu, sau đó lại thu phục lòng tốt."

Lý Thế Dân dường như cũng không để ý đến thái độ của Lý Tố nữa, ngược lại trên mặt nở một nụ cười, nói: "Khó thay Tử Chính có tình có nghĩa như vậy. Hầu Quân Tập có thể quen biết ngươi, thật là phúc phận của đời này."

Lý Tố thấy Lý Thế Dân né tránh không biểu lộ thái độ, nhưng vẫn không đưa ra quyết định, không khỏi khẽ cười một tiếng.

"Bệ hạ, chưa bàn đến tình cảm quân thần năm đó, chỉ xét tình thế hiện tại. Bệ hạ đã trù tính đông chinh từ lâu, chư tướng trong triều đều nằm trong mưu đồ của Bệ hạ. Tương lai đông chinh Cao Ly, Bệ hạ tất nhiên sẽ thân chinh. Những lão tướng ấy cũng sẽ theo ngài bên cạnh. Có thể nói, mỗi người họ đều có công dụng riêng. Thần tin Bệ hạ thậm chí đã sắp xếp cụ thể tướng quân nào sẽ dẫn bao nhiêu binh mã, xuất chinh từ con đường nào, đánh thành trì nào, v.v. Những kế hoạch chiến lược ấy đều đã được an bài. Thế nhưng, hôm nay Tây Vực đột nhiên phản loạn, bàn cờ của Bệ hạ đã bị quấy nhiễu. Nếu sai một vị tướng quân đi bình định hỗn loạn Tây Vực, thì bố trí đông chinh ban đầu của Bệ hạ cũng sẽ rối loạn theo. Các tướng quân trong triều không thể điều động, vậy vào lúc này, ngoài Hầu Quân Tập, Bệ hạ còn có lựa chọn nào thích hợp hơn cho vị trí chủ soái xuất chinh Tây Vực không?"

Nhìn Lý Thế Dân thần sắc càng lúc càng lay động, Lý Tố nói tiếp: "Hầu Quân Tập, ông ta là một vị tướng quân đột nhiên xuất hiện, nằm ngoài kế hoạch của Bệ hạ, mà lại là một tướng quân kinh nghiệm phong phú, từng có kinh nghiệm dẹp yên Tây Vực, quen thuộc phong thổ và hình thế các nước Tây Vực!"

Lý Tố thở dài một tiếng, nói: "Thần thật sự không nghĩ ra, trừ Hầu Quân Tập ra, còn ai có thể đảm nhiệm chức chủ soái xuất chinh Tây Vực? Bệ hạ, trước đây Hầu Quân Tập tuy tham dự mưu phản, nhưng nói thật lòng, ông ta cũng không làm ra bất kỳ chuyện gì bất lợi cho Bệ hạ. Khi đó, nếu ông ta dùng danh vọng của mình trong quân đội mà cao giọng hô hào, chắc chắn việc Bệ hạ bình định mưu phản sẽ phiền phức hơn dự kiến rất nhiều. Thế nhưng, trên thực tế Hầu Quân Tập chẳng làm gì cả, ngược lại là vào thời điểm hai bên ác chiến kịch liệt, ông ta đã quỳ gối trước cửa Thái Cực Cung thỉnh tội, cam nguyện tự trói chịu tội. Dù nói ông ta liệu thời thế cũng được, hay nói ông ta không phụ tấm lòng trung thành cũng được, xét cho cùng ông ta chỉ là thoáng đi nhầm một bước, sau đó lập tức quay trở lại đường chính. Hôm nay Đại Đường đang cần đến ông ta, Bệ hạ vì sao không thể triệt để xá miễn cho sai lầm nhỏ mà ông ta từng phạm phải, để ông ta tiếp tục vì Bệ hạ mà cống hiến?"

Lý Tố nói đến khô cả họng, mà thần sắc Lý Thế Dân chỉ khẽ động, vẫn chưa tỏ thái độ, Lý Tố thở dài, trong lòng có chút thất vọng.

Trong đại điện, Lý Tố đã nói hết những lời cần nói, quân thần hai người rơi vào trầm mặc.

Lý Thế Dân nhíu chặt mày, không biết đang suy tư điều gì. Lý Tố thì bưng chén trà, hồn vía lạc đi đâu mà nhấp trà một cách vô thức.

Trà sớm đã nguội ngắt. Một tên hoạn quan khom người tiến lên, lấy đi chén trà của Lý Tố, rất nhanh thay cho hắn một chén trà nóng khác, sau đó mỉm cười hữu hảo với Lý Tố.

Ngoài cửa điện bỗng nhiên truyền đến một loạt tiếng bước chân, một bóng dáng già nua lưng còng xuất hiện bên ngoài điện.

Lý Tố tập trung nhìn vào, hóa ra là lão hoạn quan Thường Đồ đã lâu không gặp.

Thường Đồ vẫn giữ khuôn mặt lạnh như tờ giấy, như thể cả thiên hạ đều nợ hắn không ít tiền, đối mặt Lý Thế Dân cũng không có nửa điểm vui vẻ.

"Khởi bẩm Bệ hạ, An Bình Hầu phủ đã xảy ra chuyện."

Lý Thế Dân lấy lại tinh thần, phản ứng đầu tiên là liếc nhìn Lý Tố, sau đó thản nhiên hỏi: "Xảy ra chuyện gì?"

Thường Đồ mặt không chút thay đổi nói: "Chánh thất phu nhân của Hầu Quân Tập, Hầu Phương thị, đã dẫn toàn bộ gia quyến già trẻ, phụ nữ, trẻ em họ Hầu, đồng loạt quỳ gối trước cửa An Bình Hầu phủ, cầu xin An Bình Hầu Lưu Bình buông tha họ. Ngay cả con trai trưởng của Hầu Quân Tập, Hầu Kiệt, người bị đánh gãy chân, cũng bị đưa đến đặt trước cửa hầu phủ rồi."

Lý Thế Dân sửng sốt một chút, sau đó quay đầu hung ác trừng mắt nhìn Lý Tố một cái. Lý Tố rùng mình, tiếp đó chỉ biết ha ha cười gượng không ngớt.

Quân thần hai người đều rõ ràng, chuyện này căn bản là do Lý Tố sắp đặt. Nếu không, Hầu Phương thị, một phụ nhân khuê các, không thể nào làm ra chuyện xé rách mặt như vậy.

Lý Thế Dân hừ một tiếng đầy tức giận, sau đó nói: "Trẫm đã biết rồi."

Lẽ ra sau khi bẩm báo xong, Thường Đồ nên thức thời lui ra. Nhưng kỳ lạ là, Thường Đồ rõ ràng không hề đi, mà vẫn lặng lẽ đứng ở cửa đại điện.

Lý Thế Dân nhíu mày nhìn hắn: "Ngươi còn có chuyện gì sao?"

Thường Đồ nói: "Có. Lão nô vừa rồi chưa nói xong. Sau khi Hầu Phương thị dẫn toàn bộ gia quyến họ Hầu quỳ xuống, An Bình Hầu Lưu Bình lập tức ra ngoài, quỳ gối trước mặt Hầu Phương thị, thề thốt biện giải mình trong sạch. Thế nhưng Hầu Phương thị không tin, nói rằng chỉ cầu Lưu Bình buông tha cả nhà họ Hầu, nàng nguyện dùng một mạng người của gia tộc họ Hầu để làm cái giá hóa giải ân oán năm xưa. Sau đó nàng rút ra một con dao găm, định đâm về phía con trai trưởng Hầu Kiệt, nhưng bị Lưu Bình ngăn lại. Lưu Bình khuyên bảo hết lời, nhưng Hầu Phương thị không nghe, cuối cùng nhân lúc Lưu Bình không phòng bị, nàng bất ngờ trở tay đâm một nhát dao vào ngực mình..."

"À?!!" Lý Thế Dân và Lý Tố kinh hãi, hai người đồng thời đứng bật dậy, kinh ngạc nhìn Thường Đồ.

Thường Đồ vẫn mặt không biểu tình, nói tiếp: "Lần này, Lưu Bình không kịp ngăn cản, dao găm cắm vào ngực, Hầu Phương thị mất mạng ngay tại chỗ. Ung Châu phủ thứ sử đã phái sai dịch đến xử lý hậu quả. Thi thể Hầu Phương thị đã được người nhà họ Hầu đưa về. Lưu Bình lúc này vẫn đang quỳ mãi không dậy trước cửa nhà họ Hầu..."

Lý Thế Dân thần sắc chấn động, một đôi mắt tràn ngập tức giận hung hăng nhìn về phía Lý Tố. Thế nhưng lại thấy Lý Tố sắc mặt tái nhợt, hai mắt vô thần. Lý Thế Dân không khỏi sững sờ, nhìn biểu cảm của Lý Tố, hiển nhiên việc Hầu Phương thị tự sát cũng không nằm trong sắp xếp của hắn.

Lý Tố quả thực không hề sắp đặt, việc Hầu Phương thị tự sát hoàn toàn nằm ngoài kế hoạch của hắn.

Theo sắp xếp của Lý Tố, từ việc Hầu Kiệt bị gãy chân, đến Vương Phó Cừ của An Bình Hầu phủ mất tích, rồi đến vu oan cho Lưu Bình, cuối cùng là cả nhà họ Hầu quỳ gối trước cửa An Bình Hầu phủ, thậm chí giả vờ định đâm Hầu Kiệt một dao – tất cả những điều này đều do Lý Tố an bài. Mục đích hắn muốn đạt được chính là để Lưu Bình không thể thoái thác, làm lộ rõ sự thật An Bình Hầu đã ra tay tàn độc với nhà họ Hầu. Tình cảnh bi thảm của nhà họ Hầu chắc chắn sẽ được Lý Thế Dân biết đến, nhân tiện cũng có thể khiến Lý Thế Dân động lòng thương xót. Bản thân hắn lại châm thêm dầu vào lửa trước mặt Lý Thế Dân, để ngài động lòng trắc ẩn, cuối cùng thuận lý thành chương mà xá miễn cho Hầu Quân Tập, ban ra thánh chỉ đặc xá Hầu Quân Tập. Như vậy, toàn bộ kế hoạch sắp đặt xem như hoàn toàn đạt được mục đích.

Nhưng việc Hầu Phương thị tự sát, thì quả thật không nằm trong kế hoạch của Lý Tố.

Lý Tố nóng nảy, bất chấp thất th��, nhìn về phía Thường Đồ nói: "Hầu Phương thị chết thật rồi sao?"

Thường Đồ gật đầu: "Ung Châu phủ thứ sử khám nghiệm tử thi đã tại chỗ xác minh, quả thực đã chết."

Nói xong, Thường Đồ, vị lão đặc vụ đầu lĩnh với ý chí sắt đá như vậy, cũng không khỏi hiện lên một tia kính ý.

Lý Tố thất thần ngồi xuống, sắc mặt tái nhợt, lẩm bẩm: "Nàng... sao có thể, sao có thể..."

Tác phẩm dịch thuật này, trọn vẹn bản quyền thuộc về truyen.free.