Tiệc đêm của công chúa, sang trọng xa hoa lộng lẫy, những chiếc đèn cung đình thắp sáng lấp lánh trong đạo quán, cùng bầu trời đêm đầy sao hòa quyện thành vẻ đẹp rực rỡ.

Dưới gốc mai giữa sân, những bàn thấp đã chật kín người. Khi các hoàng tử, công chúa đến, các triều thần vốn trầm mặc rụt rè cuối cùng cũng bớt e dè, bắt đầu trò chuyện sôi nổi, không khí dần trở nên náo nhiệt.

Đông Dương Công chúa lần này tổ chức tiệc đêm mang vài phần phong nhã. Hiện nay, các buổi tiệc rượu của quyền quý Đại Đường thường diễn ra ở tiền sảnh phủ đệ, đều theo một khuôn mẫu chỉ có rượu ngon, thức ăn thịnh soạn cùng ca múa, văn nhân ngâm thơ, tướng sĩ múa kiếm, uống rượu say sưa rồi chơi trò ném thẻ vào bình. Nói náo nhiệt thì đúng là náo nhiệt, nhưng nhà nào cũng vậy, không tránh khỏi sự đơn điệu.

Đêm nay Đông Dương lại có ý tưởng độc đáo, đặt yến tiệc trong rừng mai xen kẽ đình viện. Bàn tiệc được bày biện ngẫu nhiên. Xa xa trên một khoảng trống, dựng lên một đài cao vài trượng. Khi khách nâng chén cạn ly, từ xa trên đài vọng đến tiếng tỳ bà, tiêu sáo mơ hồ, mang theo vài phần phong thái phóng khoáng, thanh nhã của thời Ngụy Tấn. Cách bố trí này thực sự mang lại cảm giác mới lạ.

Khi Lý Tố và Bùi Hành Kiệm sánh bước vào rừng mai, lập tức thu hút sự chú ý của các hoàng tử, công chúa cùng gi���i quyền quý.

Mặc dù chủ nhân yến tiệc hôm nay là Đông Dương Công chúa, nhưng giới quyền quý Trường An đều rõ mối quan hệ giữa Đông Dương Công chúa và Lý Tố. Trong suy nghĩ của mọi người, Lý Tố chính là nam chủ nhân của buổi tiệc này.

Rất nhanh, mọi người cùng nhau tiến tới, vây quanh Lý Tố ở giữa, ai nấy đều tranh nhau chào hỏi. Bùi Hành Kiệm bên cạnh nhanh chóng bị đám người đẩy ra ngoài, ngây người nhìn cảnh tượng náo nhiệt này.

Nhìn thấy Lý Tố được hoan nghênh như vậy, trong mắt Bùi Hành Kiệm và Lý Nghĩa Phủ, người theo sát phía sau, đều hiện lên vẻ suy tư sâu sắc.

Mối quan hệ không cần khoa trương bằng lời nói, khi cần tự khắc sẽ lộ rõ. Giờ phút này, cảnh tượng Lý Tố bị giới quyền quý Trường An vây quanh như sao vây trăng, tự nhiên thể hiện địa vị của hắn. Một người như vậy, nếu có thể nương nhờ thế lực, được hắn coi là phụ tá đắc lực, thì tương lai còn lo gì không thể thăng tiến?

Lý Nghĩa Phủ suy tư hồi lâu, bỗng quay đầu nhìn Hứa Kính Tông, cười nói: "Vừa rồi Hứa huynh nói muốn có chút biểu hi��n trước mặt Lý Công Gia… Xin thứ cho Lý mỗ ngu dốt, không biết hai chữ 'biểu hiện' này, có thể giải thích như thế nào?"

Hứa Kính Tông suy nghĩ một lát, cười nói: "Cháu rể quý của ta trời sinh tính lười nhác, thờ ơ. Ban đầu khi làm việc ở Hỏa Khí Cục và Thượng Thư Tỉnh, hắn luôn luôn hễ có thể lười biếng là lười biếng. Ngự Sử trong triều đã đàn hặc hắn vô số lần, Bệ hạ cũng trách phạt không biết bao nhiêu lần, nhưng hắn vẫn không thay đổi. Nói là lười nhác, nhưng từ khi hắn nhập triều mấy năm nay, ân sủng của Bệ hạ đối với hắn lại ngày càng thịnh, Bệ hạ cũng ngày càng coi trọng hắn. Bệ hạ xưa nay cần cù, rất ghét những kẻ lười biếng, chỉ riêng đối với hắn lại nhìn bằng con mắt khác. Lý huynh có biết vì sao không?"

Lý Nghĩa Phủ cúi mình hành lễ với Hứa Kính Tông, cung kính nói: "Lý mỗ ngu dốt, mong Hứa huynh vui lòng chỉ giáo."

Hứa Kính Tông liếc nhìn Lý Tố đang bị giới quyền quý vây quanh cách đó không xa, trầm giọng nói: "Nguyên nhân chính là cháu rể quý của ta mang trong lòng hoài bão thiên hạ. Người mang hoài bão thiên hạ, chưa bao giờ bận tâm đến những chuyện nhỏ nhặt rườm rà. Lý huynh thử nghĩ xem, mấy năm nay, những việc cháu rể quý của ta làm, việc nào mà chẳng kinh thiên động địa, tạo phúc cho muôn dân trăm họ? Bắt đầu từ việc tạo ra Chấn Thiên Lôi, đến huyết chiến Tây Châu, đến việc dẹp yên loạn Dương Bình, cho đến việc sắp xếp tiến cử phổ biến giống lúa Chân Tịch. Từng việc từng việc đều là đại sự ân trạch thiên hạ, hơn nữa mỗi việc đều được xử lý vô cùng hoàn hảo. Đây mới là nguyên nhân căn bản khiến Bệ hạ ngày càng coi trọng hắn. Một thần tử bình thường lười nhác, không hề có dã tâm, nhưng đến thời khắc then chốt lại có thể gánh vác trọng trách, không khiến người ta thất vọng, bảo sao Bệ hạ lại không coi trọng hắn?"

Lời nói này tưởng chừng không liên quan gì đến vấn đề Lý Nghĩa Phủ vừa hỏi, nhưng Lý Nghĩa Phủ là người thông minh tuyệt đỉnh, sau khi suy ngẫm kỹ lưỡng, dần dần hiểu rõ ý tứ trong lời nói đó. Vì vậy cười nói: "Lý Công Gia quả không hổ danh 'trụ cột quốc gia anh tài'. Xin hỏi Hứa huynh, Lý Công Gia hiện tại đang lo lắng chuyện đại sự nào?"

Hứa Kính Tông cười liếc hắn một cái, nói chuyện với người thông minh quả thực sảng khoái và yên lòng.

Vuốt vuốt chòm râu dài, Hứa Kính Tông ánh mắt lộ vẻ suy tư sâu sắc, chậm rãi nói: "Mặc dù ta là trưởng bối của hắn, nhưng suy nghĩ của hắn ta lại không thể nào hiểu rõ. Người phi phàm thì suy tính cũng khác người thường, há có phải phàm phu tục tử như ta có thể đoán biết được hay sao? Chỉ là... hôm nay trong triều sóng ngầm cuộn trào, chắc hẳn Lý huynh cũng đã nhận ra. Luồng sóng ngầm này, suy cho cùng, đều vì vị trí Đông Cung chưa ổn định. Cuộc tranh giành ngôi vị thái tử giữa các hoàng tử sắp công khai. Cháu rể quý của ta có địa vị hết sức quan trọng trong lòng Bệ hạ. Ngày nào cuộc chiến thái tử bắt đầu, hắn tất nhiên không thể đứng ngoài cuộc. Lựa chọn phò tá ai, đối phó ai, hắn rốt cuộc đang dõi theo ai, đây mới là đại sự hắn cần phải đối mặt nhất hôm nay."

Khóe mắt Lý Nghĩa Phủ không khỏi giật giật mạnh vài cái, thất thanh nói: "Tranh... ngôi trữ quân?"

Sắc mặt hơi tái nhợt, nhịp tim Lý Nghĩa Phủ đập càng nhanh hơn không ít. Đối với một Nông Học Thiếu Giám nhỏ bé mà nói, đề tài "tranh vị" này thực sự quá cao cấp rồi. Trước hôm nay, căn bản không phải chuyện mà người có địa vị và cấp bậc như hắn có thể xen vào, ngay cả nghĩ cũng không dám nghĩ. Đó là chuyện mà chỉ những đại nhân vật hàng ngày đứng trên triều đường mới có tư cách tham dự. Nguy hiểm cực cao, nhưng lợi lộc nếu thắng cuộc cũng cao hơn nhiều so với tưởng tượng. Lý Nghĩa Phủ không ngờ hôm nay mình lại có may mắn gián tiếp tham dự vào, điều này thật sự là... Lão phu có thể uống thêm viên "cứu tâm hoàn" trấn tĩnh lại không?

Hô hấp không tự chủ nhanh hơn, Lý Nghĩa Phủ hít một hơi thật sâu, cố gắng trấn tĩnh lại, giọng nói nhỏ nhẹ, cẩn trọng: "Lý mỗ tuy địa vị thấp hèn, lời nói không có trọng lượng, nhưng tin đồn ở Trường An thì Lý mỗ cũng có nghe qua một ít. Ta nghe nói... Lần trước Ngụy Vương điện hạ tự mình đến phủ, muốn chiêu mộ Lý Công Gia, nhưng lại bị Lý Công Gia từ chối?"

Hứa Kính Tông gật đ���u cười nói: "Đúng vậy, đây không phải lời đồn đại, mà là sự thật."

Lý Nghĩa Phủ với vẻ mặt phức tạp nói: "Nếu nói về ứng cử viên thái tử tốt nhất, trên dưới triều đình đều nhất trí cho rằng Ngụy Vương điện hạ có phần thắng cao nhất. Lý Công Gia lại từ chối hắn, chẳng lẽ Ngụy Vương điện hạ..."

Hứa Kính Tông lắc đầu: "Ta đã nói rồi, cháu rể quý của ta suy nghĩ sâu xa, không phải người thường có thể đoán biết được. Nói thật, đến bây giờ ta cũng không hiểu hắn nghĩ thế nào. Chỉ có thể nói, lựa chọn của hắn chính là lựa chọn của ta, và ta tin tưởng hắn, bởi vì lựa chọn của hắn chưa bao giờ sai lầm. Còn Lý huynh... ha ha, hãy suy nghĩ cho kỹ đi. Dù sao, ta là tộc thúc của chính thất phu nhân hắn, mối quan hệ giữa ta và hắn là cùng vinh cùng nhục, còn Lý huynh, cuối cùng cũng kém một bậc..."

Nói xong, Hứa Kính Tông khẽ cười, vẻ mặt lại lộ ra vài phần đắc ý. Mối quan hệ thân thích này với Lý Tố là vốn liếng để hắn khoe khoang, cũng là bùa hộ mệnh trên quan trường của hắn.

Lý Nghĩa Phủ trừng mắt, bỗng nhiên linh cơ chợt động, vẻ mặt nghiêm nghị nói: "Bàn về quan hệ, Hứa huynh có điều không biết. Hôm trước ta rảnh rỗi không có việc gì, ở nhà mở gia phả ra xem, vô tình phát hiện, nguyên lai Lý Công Gia chính là tộc nhân bị thất lạc nhiều năm của Lý gia ta..."

"À?" Hứa Kính Tông chấn động, ngạc nhiên nhìn thẳng Lý Nghĩa Phủ. Trong đầu hắn trong nháy mắt lóe lên một ý nghĩ, không phải ngạc nhiên vì mối quan hệ giữa Lý Tố và Lý Nghĩa Phủ, mà là kinh ngạc trước độ dày da mặt của Lý Nghĩa Phủ.

"Tên này... phải có da mặt dày đến mức nào mới dám trơ trẽn như vậy mà nhận Lý Tố là thân thích? Cái này cần phải vô sỉ đến cảnh giới nào đây, chỉ vì cùng họ Lý mà coi là tộc nhân ư? Ngươi có bản lĩnh ở trước mặt mọi người vỗ ngực nói đương kim Bệ hạ là thân thích nhà ngươi thử xem, Bệ hạ sẽ lập tức đưa ngươi lên trời, xếp vào hàng tiên ban..."

Lý Nghĩa Phủ không hề hay biết biểu cảm kỳ lạ của Hứa Kính Tông, phảng phất như đang tuyên bố chân lý, nghiêm trang nói: "Không dám lừa gạt Hứa huynh, Lý Công Gia đúng là tộc nhân của Lý gia ta. Ừm... bị thất lạc nhiều năm!"

Nói xong, Lý Nghĩa Phủ bỗng nhiên chợt nhận ra mình nên rơi lệ, vì vậy giơ tay áo lên làm bộ lau nước mắt, vẻ mặt buồn bã nói: "Rất nhiều năm trước, Lý gia ta vốn là một trong những môn phiệt Lũng Tây, tộc nhân mấy ngàn, chi nhánh đông đảo. Về sau, chính sách tàn bạo của nhà Tùy, sinh linh đồ thán, Lý gia ta cũng như phù bình trong nước, nước chảy bèo trôi, cuối cùng dần dần suy tàn, mai danh ẩn tích giữa thế gian. Những năm qua, ta vẫn luôn nỗ lực tìm kiếm những tộc nhân bị thất lạc khắp nơi năm đó, tìm thật khổ cực. May mắn trời ban, cuối cùng cũng tìm được Lý Công Gia đây! Theo vai vế trên gia phả, Lý Công Gia vẫn là tộc thúc bối của ta... Ta, thật vui vẻ!"

Hứa Kính Tông trợn tròn mắt, hít sâu một hơi.

Rất muốn điên cuồng tát cho hắn một cái, cảm giác này là thế nào? Da mặt dày như vậy, có lẽ tát cũng sẽ không đau đâu nhỉ? Không chỉ vô sỉ, mà hắn còn tìm được lý lẽ biện minh cho sự vô sỉ của mình, có đầu có đuôi, khiến người ta không thể phản bác.

Hứa Kính Tông tự nhận mình đã là kẻ vô sỉ bậc nhất rồi, nhưng so với vị Nông Học Thiếu Giám trước mắt này, mình quả thực chỉ là một đứa trẻ sơ sinh ngây thơ, chưa hiểu sự đời...

"Híc, Lý huynh khoan đã, cái này... Hứa mỗ nghe nói Lý huynh nguyên quán Hà Bắc, về sau chuyển nhà Thục Trung, vì sao lại trở thành người xuất thân Lũng Tây?"

Lý Nghĩa Phủ liếc mắt một cái: "Vừa rồi Lý mỗ chẳng phải đã nói rồi sao? Thất lạc ấy mà! Cái gì gọi là 'thất lạc'? Đương nhiên là phiêu bạt bốn biển, lấy bốn bể làm nhà."

Chuyện này chết cũng không có đối chứng, trừ phi lôi tổ tông Lý Nghĩa Phủ ra để xét nghiệm DNA...

Hứa Kính Tông khẽ gật đầu, nói: "Hứa mỗ đã hiểu rồi. Vậy... Lý huynh tự mình ra mặt nhận thân với cháu rể quý của ta sao?"

Lý Nghĩa Phủ sững lại, gượng cười hai tiếng.

Chém gió thì được, nhưng nói thật, phải tự lượng sức mình một chút. Không giải thích được mà tìm cho Lý Công Gia một tổ tông trở về, với tính tình của Lý Công Gia, e rằng sẽ hạ lệnh cho bộ hạ trói hắn ném vào sông Kính Thủy là xong hết mọi chuyện...

Sự nhiệt tình của giới quyền quý khiến Lý Tố có chút khó ứng phó. Một làn sóng triều thần chào hỏi nhiệt tình vừa qua đi, một làn sóng các hoàng tử khác lại xông tới.

"Ấy da da! Tử Chính hiền đệ, muốn hại chết huynh rồi!" Một thân ảnh cường tráng xông tới, liền níu lấy cánh tay Lý Tố lay động không ngừng.

Lý Tố giật mình, quay đầu nhìn lại, đã thấy Ngô vương Lý Khác vẻ mặt hoan hỷ, vui mừng khi gặp lại, nắm chặt tay mình không chịu buông.

Lý Tố vội vàng chào: "Thần bái kiến Ngô vương điện hạ..."

Chưa kịp cúi người, đã bị Lý Khác đỡ tay, không thể hành lễ được nữa.

"Huynh đệ chúng ta cần gì phải để ý những nghi thức xã giao này, ngược lại còn thấy xa lạ." Lý Khác vỗ vai hắn một cái, đánh giá Lý Tố từ trên xuống dưới, xúc động thở dài: "Xa cách hai năm, hiền đệ ngày càng phong lưu tuấn tú rồi."

Lý Tố nghi hoặc nói: "Nghe nói điện hạ bị điều đi... ừm... làm An Châu Thứ Sử tiền nhiệm, trở về đất phong rồi. Khi nào về Trường An an hưởng?"

Trước đây Hỏa Khí Cục bị người theo dõi, vụ án liên lụy đến Lý Khác, án này đến nay vẫn chưa được giải quyết. Mặc dù Lý Khác dốc sức biện bạch, nhưng Lý Thế Dân vẫn còn lo lắng, liền điều hắn ra khỏi Trường An, "đá" hắn đến đất phong An Châu. Hai năm trước lại được triệu hồi về, nhưng niềm vui ngắn chẳng tày gang. Được triệu hồi về Trường An sau đó, Lý Khác vẫn như trước, ngày ngày chìm đắm trong tửu sắc, sống một cuộc sống đồi bại. Nghe nói còn gây ra chuyện khiếm nhã với dân nữ nơi phố phường, cuộc sống trôi qua quả thực chướng mắt. Các Ngự Sử giám sát không thể chịu nổi, nhao nhao dâng sớ hạch tội. Lý Thế Dân đoán chừng cũng không thể nhẫn nhịn thêm được nữa, vì vậy Lý Khác được triệu hồi về Trường An chưa đầy nửa năm, lại bị Lý Thế Dân "đá" về đất phong.

Không ngờ hai năm sau, Lý Khác hôm nay lại trở về Trường An, điều này thật khiến Lý Tố khó hiểu.

Lý Khác vẻ mặt lập tức trở nên cô đơn, khe khẽ thở dài, nói: "Đêm nay huynh đệ chúng ta gặp lại, vốn là việc vui, hiền đệ cần gì phải hỏi chuyện mất hứng như vậy..."

Lý Tố sững người: "Bị Bệ hạ triệu hồi Trường An... hẳn là việc vui chứ?"

Lý Khác thở dài: "Được triệu hồi về Trường An tuy đáng mừng, nhưng nguyên nhân triệu hồi..."

"Ngươi ở đất phong ăn chơi trác táng, hay là trắng trợn cướp đoạt dân nữ?" Lý Tố truy vấn.

Lý Khác sững lại, khó chịu nói: "Ngu huynh trong lòng hiền đệ chẳng lẽ lại tệ hại đến mức đó sao?"

Lý Tố vội vàng nói: "Điện hạ thứ tội, thần lỡ lời."

Lý Khác khe khẽ thở dài, nói: "Ngươi biết đất phong An Châu của ta, thật ra là một vùng đất nghèo nàn, hoang sơ. Dân chúng chỉ vài vạn người, dân nữ có tư sắc càng hiếm có như lông phượng sừng lân, vật quý khó tìm. Bảo ta đi đâu mà cướp bóc được?"

Lý Tố giật mình, thì ra không cướp đoạt dân nữ là vì không có dân nữ để cướp.

Lý Khác chán nản nói: "Đã không thể tận hưởng thanh sắc, đành gửi gắm tình cảm vào sơn thủy. Vì vậy ta ở An Châu cả ngày lên núi săn bắn, ngẫu hứng phi ngựa như điên, không cẩn thận... giẫm nát hoa màu ruộng đồng của dân chúng. Bị Ngự Sử trong thành hạch tội, phụ hoàng dưới sự giận dữ, liền triệu hồi ta về Trường An để răn dạy."

Lý Tố lần nữa giật mình. Nói đơn giản, người trước mắt này quả thực là một tai họa. Gây tai họa ở Trường An rồi lại gây tai họa ở địa phương. Trường An không dung được hắn, địa phương cũng không dung được hắn. Lý Thế Dân rất có thể đã từng cân nhắc việc có nên ném vị hoàng tử này xuống giếng để tạ tội với thiên hạ hay không...

Bỏ qua chủ đề không vui này, Lý Tố hỏi: "Xem ra điện hạ muốn sống ở Trường An rồi sao?"

Lý Khác vẻ mặt chán nản, nhưng trong mắt lại lóe lên một tia vui mừng, ra vẻ gật đầu: "Đúng vậy, lần này ở Trường An ít nhất cũng phải một năm rưỡi nữa ấy chứ."

Ánh mắt Lý Tố lập lòe.

Hôm nay vị trí thái tử Đông Cung chưa ổn định, cuộc chiến thái tử sắp công khai ra bên ngoài. Ngụy Vương, Tấn Vương cùng các hoàng tử khác đều thèm muốn vị trí Đông Cung. Lý Khác vào lúc này lại được triệu hồi về Trường An, khiến Lý Tố không khỏi nghi ngờ.

Là Lý Thế Dân muốn biến Trường An thành một vũng nước đục hơn nữa, hay là Lý Khác cũng có ý đồ với vị trí Đông Cung? Vụ án Hỏa Khí Cục bị theo dõi trước đây đến nay vẫn chưa được giải quyết, rất khó nói có liên quan đến Lý Khác hay không. Lý Thế Dân đã từng nói công khai "Ngô Vương giống ta", rốt cuộc là thật lòng hay là thuận miệng, không ai biết, nhưng rõ ràng đã trao cho Lý Khác không ít hy vọng. Lúc này trở lại Trường An, e rằng hắn cũng không cam lòng để vị trí Đông Cung rơi vào tay người khác. Việc hắn giẫm nát hoa màu ruộng đồng của dân chúng ở đất phong, cũng rất khó nói có phải là cố ý hay không.

Nghĩ thông suốt những điều này, lòng Lý Tố càng thêm nặng trĩu.

Tình thế càng ngày càng rối ren, Lý Trị tranh giành ngôi vị càng ngày càng khó khăn. Mà có một số người, nhất định sẽ công cốc. Cuộc tranh giành ngôi vị hỗn loạn này, các hoàng tử rốt cuộc phải trả cái giá lớn đến mức nào? Lý Thế Dân sinh ra không ít hoàng tử, nhưng hầu như chẳng có mấy người tốt, kể cả Lý Khác trước mắt. Nhưng Lý Khác dù sao cũng có quen biết Lý Tố một thời gian, Lý Tố thực sự không đành lòng thấy hắn bị liên lụy vào cục diện hỗn loạn nguy hiểm như vậy.

Đúng là, làm sao để thuyết phục một người có dã tâm buông bỏ dã tâm của mình? Tình huynh đệ chúng ta thân thiết đến mức nào chứ?

Vỗ vai Lý Khác, Lý Tố cười nói: "Điện hạ trở lại Trường An, ta và ngài có thể thường xuyên gặp mặt rồi. Thật tốt... Không biết Điện hạ trong một năm rưỡi này định tiêu khiển thế nào?"

Đề tài này hiển nhiên hợp khẩu vị của Lý Khác. Lý Khác mặt mày hớn hở nói: "Trường An có giai nhân, có rượu ngon, có thơ, có tranh vẽ, có tri kỷ. Cuộc sống phong phú như vậy, lo gì không thể tiêu khiển?"

Lý Khác cười ha hả một tiếng, ưỡn ngực lớn tiếng nói: "Cho nên, ta quyết định mỗi ngày sẽ ra khỏi thành du săn!"

Lý Tố ngẩn người. Nào là giai nhân, nào là rượu ngon, còn nói có thơ có họa có tri kỷ? Việc ngươi đi săn có liên quan gì đến mấy thứ đó? Hai cái đó ăn khớp ở chỗ nào?

Mọi diễn biến trong chương truyện này đều được chắt lọc và chuyển ngữ tỉ mỉ, gửi gắm riêng đến quý độc giả của truyen.free.