Mọi việc đều kết thúc, sóng yên gió lặng. Lý Trị đã được rửa oan, song vụ án Phùng Độ bị ám sát vẫn chưa khép lại. Lý Thế Dân hạ lệnh tiếp tục điều tra. Mặc dù vậy, mọi người đều hiểu rõ rằng vụ án này e rằng sẽ không thể tra ra đến cùng. Cuối cùng, nó cũng chỉ là một vụ án bế tắc chưa có lời giải. Tống Phủ Thần rốt cuộc là tự sát hay bị ép tự sát, điều đó đã không còn quan trọng. Điều cốt yếu là, trước khi Tống Phủ Thần qua đời, chắc chắn kẻ chủ mưu thực sự đã xóa sạch mọi dấu vết. Vụ án này chỉ có thể dừng lại ở Tống Phủ Thần, tiến xa hơn nữa cũng chẳng thể tìm ra bất kỳ manh mối nào.

Lý Trị quả thực bất hạnh, không chỉ bị hàm oan mà còn phải nuốt độc dược, sống dở chết dở. Đánh đổi cái giá lớn như vậy, thành quả gặt hái được đương nhiên cũng không nhỏ. Đầu tiên, chàng nhận được sự áy náy từ Lý Thế Dân – đây là thành quả lớn nhất. Sự áy náy này sẽ vô cùng quan trọng khi quyết định người kế vị Đông Cung trong tương lai, có thể nói là một quân cờ chủ chốt đầy sức nặng. Tiếp theo, chàng nhận được sự áy náy hoặc khen ngợi từ toàn bộ văn võ bá quan. Điều này cũng rất quan trọng, bởi vụ án đã chứng minh sự trong sạch của Lý Trị. Do đó, khi các triều thần xóa bỏ hiểu lầm về chàng, lòng đồng tình đối với chàng tự nhiên tăng lên đáng kể. Nếu một ngày nào đó Lý Thế Dân đ���t ngột tuyên bố Lý Trị là Thái Tử, các triều thần cũng sẽ không đến mức kinh ngạc mà phản đối. Thêm một thu hoạch nữa chính là sự ủng hộ của sĩ tộc Sơn Đông. Dù các sĩ tộc Sơn Đông ủng hộ vì lợi ích hay vì quyền lực, rốt cuộc thì họ và Lý Trị đã đứng chung một chiến tuyến. Kể từ đó, Lý Trị ở triều đình sẽ không còn cô thế đơn lực, yếu kém cô độc nữa. Trái lại, chàng có một hậu thuẫn thế lực không kém gì các gia tộc Quan Lũng. Nói cụ thể hơn, nếu một ngày Lý Thế Dân đột ngột tuyên bố Lý Trị là Thái Tử, khi có quan thần dưới triều có ý định phản đối, thì hệ thống quan viên của sĩ tộc Sơn Đông có thể đứng ra bảo vệ, như một cái tát mạnh vào mặt những kẻ từng chỉ trích Lý Trị trước đây.

Mọi chuyện đã xong, nhưng Lý Trị vẫn còn nằm trên giường. Lần này, chàng đã trả một cái giá không hề nhỏ, gần như phải dùng cả sinh mạng để đánh đổi tiền đồ. Oan khuất được rửa sạch, nhưng thân thể chàng vẫn đang trong quá trình tĩnh dưỡng. Ngày hôm sau, vụ án Phùng Độ bị ám sát vẫn âm thầm lan truyền khắp hang cùng ngõ hẻm Trường An. Câu chuyện về những gì Tấn Vương đã trải qua cũng được thêu dệt vào, và cứ thế truyền tai nhau, khiến hình ảnh Lý Trị trong dân gian phố phường càng thêm vài phần huyền thoại.

... Lý Tố mang theo một hộp giấy nhỏ, bên trong đựng mấy miếng điểm tâm. Đó là món bánh đào xốp do đích thân chàng làm. Từ khi Hứa Minh Châu mang thai, sức ăn của nàng tăng vọt, Lý Tố liền thay đổi đ�� cách để làm các món ăn và điểm tâm dỗ dành nàng. Hứa Minh Châu đặc biệt thích bánh đào xốp, nên Lý Tố đã làm thêm mấy phần, hôm nay tiện tay mang một hộp ra ngoài. Thái Cực Cung không hề phòng bị Lý Tố. Chàng chỉ cần xuất thẻ bài, thuận tiện lau mặt qua loa, cấm quân đã chủ động mở đường. Các hoạn quan cung kính cúi đầu, ân cần dẫn Lý Tố vào sâu trong cung. Lần này, Lý Tố vào cung không phải để yết kiến hoàng thượng, mà là để thăm Lý Trị.

Sau khi hoạn quan dẫn Lý Tố đi qua điện Lưỡng Nghi, rẽ trái một lối, đi thêm khoảng nửa nén hương thì cuối cùng cũng đến Cảnh Dương cung, nơi Lý Trị đang tịnh dưỡng. Cảnh Dương cung khá tĩnh lặng. Dưới hiên điện, vài tên hoạn quan đứng nghiêm. Khi Lý Tố đến gần, các hoạn quan hiển nhiên nhận ra chàng, liền vội vàng tiến lên hành lễ. Chàng cứ thế không bị cản trở mà bước vào trong điện.

Trong chính điện, vài vị thái y râu bạc đang ngồi, mặc quan phục, cúi đầu ghé tai bàn bạc phương thuốc. Trong Đông Thiên điện, vài cung nữ đứng hầu ở bốn góc. Lý Trị chỉ mặc y phục lót, nằm tr��n giường, trán buộc một mảnh khăn vuông màu vàng, đang khẽ thở dài. Nghe tiếng bước chân, Lý Trị quay đầu lại, thấy Lý Tố đang mỉm cười đứng ở cửa đại điện nhìn mình. Chàng sững sờ một chút, rồi vui mừng khôn xiết: “Tử Chính huynh cuối cùng cũng tới! Nhanh, mời vào!” Các cung nữ vội vàng hành lễ với Lý Tố. Chàng phất tay, rồi bước đến gần giường.

Cẩn thận quan sát sắc mặt Lý Trị, Lý Tố chậc chậc buông lời: “Hình như điện hạ trắng trẻo và mập hơn trước một chút. Xem ra độc dược đúng là thứ đại bổ. Điện hạ sau này nếu rảnh rỗi nên dùng thêm vài viên, để cường thân kiện thể, kéo dài tuổi thọ...” Lý Trị phất tay ra hiệu cho tất cả hoạn quan, cung nữ trong điện đều lui ra ngoài, rồi cười khổ nói: “Tử Chính huynh à... Xin nể tình Trị vừa trúng độc chưa lành, cầu xin Tử Chính huynh hạ khẩu lưu tình. Ta là người bệnh, cần giữ tâm trạng vui vẻ để dưỡng bệnh, nếu bị kích thích một chút thôi cũng rất dễ đi đời nhà ma...”

Lý Tố quay đầu liếc nhìn cửa điện, thấy xung quanh không có ai, liền ghé sát lại Lý Tr���, hạ thấp giọng nói: “Đừng giả bộ nữa, cái thứ độc dược ngươi giả vờ trúng phải đã được pha loãng từ trước rồi, không chết được đâu...” Lý Trị tức giận nói: “Làm sao ngươi biết ta không chết được?” “Ta đương nhiên biết chứ. Trước khi giao cho ngươi, ta đã dùng chó nhà họ Sử bên cạnh để thử nghiệm rồi. Chó ăn xong vẫn còn vui vẻ đây này. Còn ngươi thì nằm vật ra, hết ói mửa lại hôn mê, thật là mất mặt. Chẳng lẽ lúc uống thuốc độc, ngươi hào sảng uống một hơi hết sạch sao? Đây là độc dược đấy, ngươi nghĩ người khác đang mời rượu chắc?”

Mặt Lý Trị cũng tái đi: “Cho chó ăn... Ý của ngươi là ta không bằng con chó sao?” Lý Tố gằn giọng: “Ta không cho phép ngươi trắng trợn tự vũ nhục mình như vậy!” Lý Trị: “...” Mới gặp mặt đã không thể nói chuyện nổi nữa. Lý Trị chỉ muốn hạ lệnh đuổi khách.

Hít một hơi thật sâu, Lý Trị không ngừng tự nhủ trong lòng: Tri kỷ, tri kỷ, tri kỷ là để cùng nhau hòa hợp, tuyệt đối không thể nhất thời xúc động mà rút đao chém hắn. “Ta tỉnh lại sau khi hôn mê, nghe hoạn quan nói, oan khuất của ta đã được rửa sạch rồi sao?”

Lý Tố cười nói: “Trước kia ta đã từng nói, thị phi trắng đen vĩnh viễn không thể che giấu, công bằng công chính chỉ thỉnh thoảng đến muộn mà thôi. Yên tâm đi, ngươi lại trở thành đứa con ngoan trong mắt phụ hoàng và toàn bộ văn võ bá quan. Nghi ngờ giết Phùng Độ đã được giải tội triệt để rồi.” Lý Trị vui vẻ nói: “Đây là tin tức tốt nhất trong gần một tháng qua. Ngươi không biết một tháng này ta chịu bao nhiêu ủy khuất đâu. Nói thật, hôm trước ngươi đưa độc dược cho ta, trước khi uống ta thực sự không còn ý định sống nữa.”

Lý Tố cười nói: “Thật đó, ngươi hôm nay cũng là một đêm công danh rộng mở. Cho nên nói, bất luận gian nan hay tuyệt cảnh đến đâu, chỉ cần còn một hơi thở, chỉ cần con người vẫn còn sống, mọi chuyện cuối cùng vẫn có hy vọng. Ngươi xem, chính bởi vì ngươi còn sống, cho nên ngươi đã khôi phục danh dự, trả lại sự trong sạch, không chỉ thu hoạch lớn lao, mà còn có thể nằm đây nghe ta rót canh gà tâm hồn. Sống còn tốt đẹp biết bao ch��...” Lý Trị thở dài, nói: “Hiện giờ khổ tận cam lai, đương nhiên cảm thấy mỹ mãn, song trước hôm nay, cái cảm giác tuyệt vọng tứ bề thọ địch ấy, ta thực sự đã chịu đủ rồi.”

Ngẩng đầu nhìn Lý Tố, Lý Trị chợt cảm động nói: “Trị vẫn chưa kịp tạ ơn Tử Chính huynh. Lần này nhờ có huynh bày mưu tính kế, Trị mới có thể thoát khỏi hiểm cảnh, mà còn thu hoạch được nhiều như vậy. Tử Chính huynh, đa tạ huynh.” Lý Tố cười nói: “Đừng tạ, ngươi vừa cảm ơn ta, ta đã cảm thấy quá nửa là không có lợi ích thực tế gì cho mình rồi, huống hồ tiếng cảm ơn này của ngươi thật sự khiến ta có chút chột dạ...” “Tử Chính huynh cớ gì lại nói vậy?” “Ngươi xem này, lúc ban đầu Phùng Độ bị ám sát, thật ra là ta làm. Sau đó ta giá họa cho ngươi, khiến ngươi thân mang hiềm nghi giết người. Về sau ta lại chủ động tìm ra chứng cứ, hơn nữa còn vu oan cho ngươi. Làm ra nhiều chuyện như vậy, ta còn chỉ sợ ngươi không chết được, cuối cùng ta đưa độc dược cho ngươi uống. Ngươi bị ta hành hạ sống dở chết dở, cuối cùng còn muốn cảm tạ ta, cái này... Tấn Vương điện hạ à, tình hữu nghị của chúng ta có phải đã bị bóp méo chút nào rồi không?”

Lý Trị ngây người, cẩn thận nhớ lại một lúc lâu, rồi chợt nhận ra Lý Tố nói quả thực có lý. Gần đây xảy ra bao nhiêu chuyện, mình bị hại đến mức này mà vẫn còn phải cảm tạ hắn, điều này không chỉ là tình hữu nghị bị bóp méo, mà quả thực là mình đã bị coi thường rồi. Lý Trị ho khan hai tiếng, ngượng nghịu nói: “À, cái này... Thôi, không nói chuyện này nữa, dù sao... Haiz, dù sao cũng không bị ngươi giết chết, ta cũng nên cảm tạ ngươi.” “Nếu lời cảm tạ của ngươi chân thành như vậy, ta xin nhận.” Lý Tố trịnh trọng gật đầu.

Thấy Lý Trị ủ rũ, dường như bắt đầu hoài nghi nhân sinh, Lý Tố rất tốt bụng chuyển sang đề tài khác. “Nói về những gì thu hoạch được đi. Chúc mừng Tấn Vương điện hạ, lần này ngươi thắng lớn rồi.” Đề tài này hiển nhiên rất thú vị. Lý Trị ngẩng đầu, vẻ mặt sung sướng nói: “Đúng vậy, hôm qua phụ hoàng bãi triều xong đã đến thăm ta, ôm ta khóc ròng ròng, không ngừng nói là phụ lòng ta. Chắc hẳn phụ hoàng thực sự cảm thấy rất áy náy. Còn có cả những quan thần khác nữa. Hôm qua Cữu phụ đại nhân, Phòng tướng quân, Lỗ Quốc công cùng các vị khác cũng lần lượt phái người mang thiệp mời vào cung, mời ta đến phủ của họ dự tiệc. Sĩ tộc Sơn Đông thì khỏi phải nói, quà mừng hôm qua nhận được đã chất đầy một gian thiên điện rồi...”

“Tử Chính huynh, trước hôm nay, thực ra ta không có quá nhiều lòng tin vào việc tranh giành vị trí Thái Tử. Sở dĩ quyết định tranh giành Thái Tử, phần lớn chỉ là để sống sót, không để Ngụy Vương huynh sau khi đăng cơ sẽ hãm hại mà giết chết ta. Nhưng khi ta được rửa sạch oan khuất hôm qua, ta chợt nhận ra mình tranh giành Thái Tử vẫn còn rất nhiều hy vọng. Bây giờ so với Ngụy Vương huynh, dường như khoảng cách đã không còn lớn nữa rồi.” Lý Tố gật đầu, cười nói: “Điện hạ hãy nhớ không kiêu không ngạo, vạn lần chớ đắc ý quên mình. Ván cờ này chúng ta coi như thắng toàn diện rồi. Ngươi sẽ không bị tước bỏ Vương tước, cũng sẽ không bị đuổi khỏi Trường An đi nhậm chức Tịnh Châu. Các hoàng tử khác trong thành Trường An còn chưa rõ, nhưng ngươi và Ngụy Vương chắc chắn sẽ được ở lại kinh thành an toàn. Sau chuyện này, uy vọng của ngươi trong lòng các triều thần đã tăng lên không ít. Lại có sĩ tộc Sơn Đông làm hậu thuẫn, cùng với một số triều thần có thiện cảm với ngươi, tất cả những điều này cộng lại, Tấn Vương điện hạ, ngươi ở triều đình đã có một phe cánh riêng của mình, tranh giành vị trí Thái Tử với Ngụy Vương cũng không còn ở thế yếu nữa rồi.”

Lý Trị vui vẻ nói: “Đúng vậy, ngày mai ta sẽ gửi thiệp mời, mời Vương thị Thái Nguyên và các sĩ tộc Sơn Đông đến dự tiệc, để cảm tạ họ...” Lời chưa dứt, Lý Trị đã thấy sắc mặt Lý Tố chợt trầm xuống. Chàng lập tức im bặt, thần sắc thấp thỏm nói: “Híc, Tử Chính huynh, Trị nói sai rồi sao?” Lý Tố thở dài: “Vừa mới ta còn nói với ngươi đừng có đắc ý quá mà quên mất hình dạng, vậy mà ngươi lập tức đã nghênh ngang mở tiệc chiêu đãi sĩ tộc Sơn Đông. Điện hạ, ngươi có phải cảm thấy mình thăng tiến quá nhanh, cho nên muốn tự hủy hoại một chút không?”

“Ý gì?” “Ngươi quên lời ta đã nói lúc trước rồi sao? Phụ hoàng ngươi kiêng kỵ nhất điều gì? Một là anh em tương tàn, hai là kết bè kết phái. Vốn dĩ, điểm khiến phụ hoàng ngươi thương yêu nhất ở ngươi chính là thế đơn lực bạc, độc lai độc vãng, trong triều không có bất kỳ nhân mạch thế lực nào. Phụ hoàng ngươi nhìn thấy điều đó mới hết lòng thương tiếc ngươi. Bây giờ ngươi đường đường chính chính mở tiệc chiêu đãi sĩ tộc Sơn Đông, lọt vào tai phụ hoàng ngươi, ông ấy sẽ nghĩ thế nào? Hành động này của ngươi có gì khác Ngụy Vương? Nếu đã không có gì khác biệt, phụ hoàng ngươi cần gì phải chọn ngươi làm Thái Tử, chọn Ngụy Vương chẳng phải tốt hơn sao?”

Lý Trị giật mình, sắc mặt lập tức lộ vẻ xấu hổ: “Trị quả nhiên đã đắc ý quên mình rồi. May mắn Tử Chính huynh nhắc nhở, bằng không thì ta đã phạm phải sai lầm lớn.” Lý Tố thản nhiên nói: “Điều ngươi cần làm bây giờ, đầu tiên là dưỡng bệnh, tịnh dưỡng cho thân thể thật tốt. Tiếp theo là giữ nguyên hiện trạng, tiếp tục tính cách cô độc, thế đơn lực bạc của mình. Dùng hành động thực tế nói cho phụ hoàng ngươi biết, ngươi không hề có tâm tư kết đảng nuôi dưỡng phe cánh. Ngươi vẫn là một hoàng tử cô độc, hiếu thuận, hiểu chuyện, có tri thức lễ nghĩa, nhân hậu. Cứ giữ ấn tượng cố hữu đó trong lòng quân thần, như vậy, ngươi sẽ tiến thêm một bước gần hơn đến vị trí Thái Tử, hiểu không?” Lý Trị liên tục gật đầu.

Ừm, rất tốt, trẻ con dễ dạy. Nói xong những lời cần nói, Lý Tố nhấc hộp giấy mình mang theo, mở ra. Bên trong có bốn miếng bánh đào xốp giòn, tỏa ra mùi thơm mê hoặc lòng người. Lý Trị nhún nhún mũi, hai mắt sáng rỡ: “Ồ? Đây là vật gì? Ta chưa từng thấy qua.”

“Cái này gọi là bánh đào xốp giòn. Ừm, tin rằng với ánh mắt tinh tường của ngươi, chắc chắn sẽ nhận ra, thứ này là để ăn.” Lý Trị liếc mắt: “Ta đương nhiên biết là để ăn.” Sắc mặt lập tức suy sụp, Lý Trị than thở nói: “Ta trúng độc chưa lành, thái y nói ta không thể ăn đồ cứng quá. Tử Chính huynh, ngươi mang đến uổng công rồi...” Lý Tố kỳ lạ nói: “Ai bảo ta mang đến uổng công? Ta đã nói là mang cho ngươi sao?”

“Vậy ngươi mang tới làm gì?” “Ở ngay trước mặt ngươi, ta ăn cho ngươi xem đây.” Nói xong, Lý Tố nhặt một miếng bánh đào xốp giòn lên, rõ ràng thật sự gặm nhấm ngon lành ngay trước mặt Lý Trị.

Lý Trị hít một hơi thật sâu, không ngừng tự nhủ trong lòng: Tri kỷ, tri kỷ, tri kỷ là để cùng nhau hòa hợp, tuyệt đối không thể nhất thời xúc động mà rút đao chém hắn. Lý Tố ăn uống vui vẻ, còn Lý Trị dứt khoát chẳng muốn nhìn hắn, quay đầu sang một bên, hỏi: “Hôm qua trên triều đình, tình thế nghịch chuyển, vị Tống Phủ Thần kia kháng chỉ tự vận, còn để lại di thư. Người này...”

Lý Tố vừa nhai điểm tâm, vừa mơ hồ nói: “Cũng là ta phái người ra tay.” Lý Trị lộ vẻ thương xót, nhưng Lý Tố lại cười: “Không đành lòng phải không? Nhưng ta nói cho ngươi biết, mỗi người ta giết đều có con đường chết của riêng họ. Ngươi không lạm sát kẻ vô tội, ta cũng vậy. Gặp phải những kẻ đáng chết đó, cũng chẳng có cách nào khác. Kẻ làm vua ngoài tấm lòng nhân hậu, cũng phải học cách giết người, giết những kẻ đáng giết. Một tay giữ nhân nghĩa, một tay cầm đao kiếm, thiên hạ mới có thể thái bình lâu dài.”

Lý Trị gật gật đầu, rồi lập tức nghi ngờ nói: “Chẳng lẽ Tống Phủ Thần này thực sự có tham dự vào vụ án Phùng Độ bị ám sát sao?” “Vụ ám sát Phùng Độ từ đầu đến cuối đều do một mình ta sắp đặt. Giữa chừng lại đột nhiên xuất hiện một gia phó trong phủ Phùng và một thị vệ bên cạnh ngươi không rõ nguyên nhân, đó là thủ đoạn của Ngụy Vương và Trưởng Tôn Vô Kỵ. Vì vậy, ta liền giết Tống Phủ Thần, mới đảo ngược được thế cục. Cuối cùng, các sĩ tộc Sơn Đông phất cờ reo hò giúp ngươi tăng thêm thanh thế, vụ án này coi như đã được lật ngược hoàn toàn.”

Lý Trị thở dài: “Quá phức tạp. May mắn có Tử Chính huynh giúp ta, bằng không lần này ta khẳng định đã bị cách chức làm thứ dân rồi. Tranh đấu triều đình quả thực đáng sợ đến vậy sao? Sau này ta nên thích ứng kiểu cuộc sống này thế nào đây?” Lố Tố cười nói: “Đợi khi ngươi làm Hoàng Đế, ngươi sẽ siêu thoát khỏi mọi tranh đấu, thậm chí ngươi có thể quyết định thắng bại, mở đầu và kết thúc của mỗi cuộc tranh đấu. Tại sao thiên hạ lại có nhiều người muốn làm Hoàng Đế đến vậy? Không chỉ là khoái cảm khi thao túng quyền lực và sinh mệnh của bách tính, mà còn bao gồm cảm giác siêu nhiên khi đứng trên đỉnh cao như thần linh bao quát nhân gian. Cảm giác này sẽ khiến người ta nghiện đấy.” Lý Trị nửa hiểu nửa không gật đầu, rồi nói: “Chuyện này đã xong, Ngụy Vương huynh có còn gây rối với ta nữa không?” Lý Tố nhếch mép nở một nụ cười cổ quái: “Ngụy Vương ư? Ngụy Vương hôm nay chỉ sợ thân mình khó giữ, nào còn rảnh mà gây sự với ngươi.”

Ngụy Vương Lý Thái lúc này đang ngồi trong Cam Lộ Điện, tâm trạng vô cùng bất an. Sáng sớm, trong cung đã có người đến tuyên triệu chàng đến Cam Lộ Điện. Vốn dĩ, chàng cứ nghĩ sẽ như thường lệ, phụ tử ôn tình, đối đáp chuyện quốc sự hoặc luận đàm về kinh nghĩa thánh hiền. Nào ngờ, Lý Thái vừa vào đến nơi thì Lý Thế Dân lại dường như xem chàng như một kẻ béo vô hình, chẳng thèm để ý chút nào, cứ cúi đầu phê duyệt tấu chương.

Thời gian chậm rãi trôi qua. Lúc đầu, Lý Thái vẫn còn hết sức kiên nhẫn và có hàm dưỡng, chờ đợi phụ hoàng phê duyệt xong tấu chương rồi sẽ trò chuyện. Chàng nhẫn nại ngồi trong điện gần nửa canh giờ, nhưng Lý Thế Dân vẫn im lặng, hoàn toàn bỏ qua chàng. Cuối cùng, Lý Thái bắt đầu cảm thấy có chút sợ hãi. Không khí không đúng! Vì vậy, Lý Thái lập tức bắt đầu tự kiểm điểm, hồi tưởng xem gần đây mình có làm điều gì thiếu đạo đức, xui xẻo khiến phụ hoàng không vui hay không. Nghĩ đi nghĩ lại, ngoài việc suýt nữa giết chết em trai ruột, hình như chàng chẳng làm chuyện trái lương tâm nào khác cả...

Dù nghĩ rằng mình không phạm lỗi gì, nhưng Lý Thái vẫn cứ nơm nớp lo sợ như trước. Chàng ngẩng đầu nhìn thấy Lý Thế Dân mặt không chút biểu cảm, lòng chàng lập tức bất an, bồn chồn khôn tả. Thời gian dần trôi qua trong sự chờ đợi của hai cha con. Không biết đã bao lâu, Lý Thế Dân cuối cùng cũng đặt bút xuống, che miệng ngáp một cái thật dài.

L�� Thái thấy vậy vội vàng tiến lên hành lễ: “Phụ hoàng vất vả rồi. Nhi thần chỉ hận không thể thay phụ hoàng san sẻ ưu phiền, thực sự là bất hiếu.” Lý Thế Dân nhàn nhạt ừ một tiếng, biểu cảm vẫn thờ ơ không mặn không nhạt. Trong mắt Lý Thái, lòng chàng không khỏi hơi thót lại. Điều này quá bất thường. Trước kia, khi nghe câu nói này, phụ hoàng chắc chắn sẽ mặt rồng vui mừng khôn xiết, cười đến mặt mũi nở hoa. Hôm nay lại lạnh nhạt như vậy, Lý Thái càng cảm thấy không ổn.

Lý Thế Dân đứng dậy, chân trần bước trên nền đất bóng loáng, vừa đi vừa dang tay. Lý Thái là người vô cùng cơ trí, vội vàng tiến lên giúp Lý Thế Dân uốn cong cánh tay, lực đạo không lớn không nhỏ. Lý Thế Dân nheo mắt lại, lộ vẻ thoải mái. Sau khi hừ hừ hai tiếng, Lý Thế Dân không quay đầu lại, thản nhiên nói: “Mấy ngày nay vì vụ án Phùng Độ bị ám sát, cả triều đình ồn ào gà bay chó chạy, các loại yêu ma quỷ quái cũng nhảy ra ngoài. Thanh Tước, ngươi nhìn nhận việc này thế nào?”

Lý Thái sửng sốt một chút, rồi cười nói: “Phụ hoàng, nhi thần thấy Trĩ Nô hoàng đệ vốn thiện lương chất phác, không vướng bận nhiều chuyện. Lần này bị liên lụy vào án mạng, thực ra là do những Ngự Sử kia loan tin đồn thất thiệt, cố ý vu hãm hoàng tử quý tộc. Phụ hoàng, sau chuyện này, nhi thần cho rằng nên chấn chỉnh lại Ngự Sử Đài thật kỹ.” Lý Thế Dân gật đầu: “Đúng vậy, quả thực nên chấn chỉnh lại, mà không chỉ riêng Ngự Sử Đài.”

“Phụ hoàng anh minh. Hành động này không những giúp triều cương trong sạch, thẳng thắn nghe ngóng, mà còn coi như trả lại công bằng cho Trĩ Nô hoàng đệ. Lần này hắn thực sự chịu không ít ủy khuất, nhi thần nhìn vào mà lòng đau xót...” Lý Thế Dân nghiêng đầu sang một bên, nhàn nhạt liếc nhìn chàng: “Ngươi quả thật đau lòng đệ đệ sao?”

Lý Thái sững sờ: “Đương nhiên đau lòng hắn chứ ạ! Nhi thần và hắn là thân huynh đệ mà.” Lý Thế Dân thở dài, sắc mặt càng thêm u uất, nói: “Gần đây ngươi có qua lại nhiều với Cữu phụ của ngươi không?”

Tim Lý Thái chợt đập nhanh hơn, chàng gượng cười nói: “Nhi thần gần đây đóng cửa đọc sách, không màng chuyện ngoài cửa sổ. Với cậu thì có phần lạnh nhạt đi một chút. Ngày mai nhi thần sẽ đi bái kiến Cữu phụ đại nhân.” Lý Thế Dân nở một nụ cười, nhưng trong mắt Lý Thái, nụ cười ấy dường như toát ra một luồng lạnh lẽo, chẳng biết có phải vì trong lòng chàng có quỷ hay không.

“Thanh Tước, trẫm từ trước đến nay sủng ái ngươi nhất... ngươi cũng rất không chịu thua kém, chưa từng khiến trẫm thất vọng. Trong tất cả hoàng tử, ngươi là người đọc sách uyên thâm nhất, thậm chí có thể ngồi luận đàm với các Đại Nho đương thời. Trẫm... luôn rất vui mừng. Nhưng hôm nay, trẫm chợt nhớ đến một vấn đề...” Lý Thái chỉ cảm thấy da đầu căng lên, khom người nói: “Mời phụ hoàng đặt câu hỏi.” Lý Thế Dân quay lưng về phía chàng, nhìn bầu trời xanh lam và ánh nắng gay gắt ngoài điện, chậm rãi nói: “Thánh hiền dùng kinh nghĩa truyền đời, hậu nhân học tập rèn luyện, chú giải trên đó, phổ biến đạo lớn của thánh hiền. Nhưng trẫm lại không hiểu, đọc sách cứu rỗi là gì?”

Sắc mặt Lý Thái trắng bệch, không nhận ra mồ hôi lạnh đang chảy xuống, nhưng vẫn nhắm mắt nói: “Nhi thần cho rằng, đọc sách là để hiểu rõ đạo lý, sáng tỏ đức hạnh. Đại đạo của thánh hiền là nền tảng cho muôn đời thái bình.” “Minh lý, Minh Đức?” Lý Thế Dân nhếch môi nở một nụ cười khó hiểu. “Vâng, 《Lễ Ký》 có nói: ‘Đại học chi đạo, tại minh minh đức, tại thân dân, tại chỉ ư chí thiện’. Đây là công dụng của việc đọc sách vậy.”

Lý Thế Dân ngẩn người gật đầu: “À, thì ra đọc sách là để minh lý, minh đức, chí thiện. Ừm... Thanh Tước, ngươi học thức uyên bác, đọc vạn cuốn sách. Vậy ngươi đã làm được ‘minh lý, minh đức, chí thiện’ chưa?” Lý Thái nheo mắt, cúi đầu cung kính nói: “Nhi thần bất tài, miễn cưỡng coi như đã làm được rồi. Không dám nói ‘cứu giúp cả thiên hạ’, ít nhất cũng đã ‘tự mình thiện thân’.”

Lý Thế Dân im lặng một lát, rồi đột nhiên ngửa mặt lên trời cười ha hả. Tiếng cười vang vọng mãi trong đại điện, truyền ra từng đợt âm vang. Ngay lập tức, Lý Thế Dân chợt xoay người, vung tay mạnh mẽ tát thẳng vào khuôn mặt béo phì của Lý Thái. “Bốp!” Một tiếng động giòn tan vang lên. Lý Thái bị tát đến lùi lại mấy bước, trên mặt lập tức hiện rõ một vết bàn tay đỏ ửng. Tai chàng tạm thời bị ù, chỉ nghe thấy một mảng âm thanh ong ong. Bị đánh mạnh như vậy, Lý Thái lại dường như quên cả đau, trợn to mắt kinh ngạc nhìn Lý Thế Dân.

Lý Thế Dân lúc này biểu lộ dữ tợn, một đôi mắt sung huyết đỏ ngầu như muốn nuốt chửng người, hung dữ nhìn chằm chằm Lý Thái. “‘Chỉ lo thân mình’ ư? Nghiệt tử! Ngươi còn mặt mũi nói ‘chỉ lo thân mình’ sao? Mấy ngày nay ngươi đã làm những gì, cần trẫm nhắc nhở ngươi à?” Lý Thái sợ đến mức “bịch” một tiếng quỳ xuống, đầu gục xuống đất, toàn thân run rẩy.

“Phụ hoàng bớt giận. Nhi thần... Nhi thần không biết đã làm gì khiến phụ hoàng nổi giận, cầu phụ hoàng chỉ rõ.” Lý Thế Dân thấy chàng đến giờ phút này vẫn còn giả bộ ngây ngô, không khỏi càng thêm phẫn nộ, giơ chân lên đạp mạnh vào vai chàng. Lý Thái là một kẻ béo phì nặng gần hai trăm cân, vậy mà lại bị Lý Thế Dân một cước đạp lăn mấy v��ng.

“Ngươi còn dám nói ngươi không biết ư? Thanh Tước, ngươi có phải nghĩ trẫm đã già nên hồ đồ rồi, có thể tùy tiện lừa gạt được sao? Hả?” Lý Thế Dân xanh mặt nói. “Phụ hoàng bớt giận, nhi thần không dám.” Lý Thế Dân trút giận xong, thở dài một hơi thật dài, giữa hai hàng lông mày đã hiện lên vẻ cô đơn đau lòng.

“Trẫm, rốt cuộc đã làm sai điều gì mà các hoàng tử đều là lũ lòng lang dạ sói thế này!” Lý Thế Dân xoay người, một tay nắm chặt vạt áo trước của Lý Thái, hung hăng trừng mắt nhìn chàng nói: “Thanh Tước, Trĩ Nô là đệ đệ của ngươi, đệ đệ ruột thịt! Các ngươi là cùng một mẹ sinh ra, ngươi làm sao nhẫn tâm ra tay độc ác với đệ đệ ruột thịt như vậy!” Lý Thái toàn thân run lên, khóc lớn nói: “Phụ hoàng, nhi thần sao dám làm điều đại hung ác đó, phụ hoàng sao lại hàm oan cho nhi thần!”

“Trẫm hàm oan ngươi sao?” Lý Thế Dân giận dữ nói: “Ngươi lén lút đến phủ Cữu phụ ngươi hai lần trước, ngươi tưởng trẫm không biết sao? Vụ án Phùng Độ bị ám sát có liên quan đến ngươi chứ? Sau này, cái gọi là gia phó nội ứng trong phủ Phùng Độ, cùng với cái thị vệ thông đồng bên cạnh Trĩ Nô, chỉ một việc này thôi đã khiến vụ án này trở nên sắt đá, Trĩ Nô rốt cuộc không thể nào lật mình được. Ngươi dám nói không chút nào liên quan đến ngươi sao?”

Lý Thái gào khóc, quỳ trên mặt đất không ngừng dập đầu, kêu gào oan uổng. Oan uổng đây ư? Quả thật có chút oan uổng, nhưng cũng chưa phải hoàn toàn oan uổng. Trong lời nói của Lý Thế Dân, việc gia phó phủ Phùng Độ bị diệt khẩu quả thực có liên quan đến Lý Thái. Đó là bằng chứng quan trọng để định tội Lý Trị, do chàng và Trưởng Tôn Vô Kỵ một tay sắp đặt. Nhưng vụ ám sát Phùng Độ... thực sự không liên quan gì đến chàng, chuyện này căn bản không phải chàng làm. Điều này thật khó mà nói rõ. Trong cái thật lại lẫn lộn cái giả, trong cái giả lại kẹp cái thật. Lý Thái kêu oan cũng không dám kêu dứt khoát. Chàng có lòng muốn phát lời thề độc để chứng minh sự trong sạch của mình, nhưng hai sự việc một thật một giả lại không thể tách rời. Phát lời thề độc e rằng có chút mạo hiểm, lỡ b��� sét đánh thì sao?

Lý Thái chợt thất thần do dự trong khoảnh khắc, đã bị Lý Thế Dân nắm bắt được. Trong lòng hoàng thượng càng thêm khẳng định việc này quả nhiên có liên quan đến Lý Thái, không khỏi bộc phát sự thất vọng và đau lòng. “Thanh Tước, nói cho trẫm biết, vì sao ngươi phải mưu hại đệ đệ ruột thịt của mình?” Lý Thế Dân vô lực hỏi. Lý Thái vẫn khóc lóc kêu oan: “Phụ hoàng, việc này tuyệt đối không phải do nhi thần làm, phụ hoàng vì sao lại hàm oan cho ta?”

Lý Thế Dân không thèm để ý đến chàng, chỉ thở dài: “Thanh Tước, ngươi là một trong những hoàng tử khiến trẫm hài lòng nhất. Trẫm làm một người cha không tốt. Những huynh đệ của ngươi, đứa thì sống phóng túng, đứa thì ức hiếp dân chúng. Trước mặt trẫm thì đứa nào cũng giả vờ nhu thuận hiểu chuyện, nhưng khi ra khỏi cung, ở dân gian lại ngang ngược bá đạo. Các triều thần không biết đã thượng sớ trách cứ trẫm bao nhiêu lần, đều là chỉ trích các hoàng tử ương ngạnh liều lĩnh. Tất cả các hoàng tử đều đã từng bị hạch tội, thậm chí cả huynh trưởng Th��a Kiện của ngươi. Khi đó trẫm đối mặt với lời trách cứ của triều thần, gần như xấu hổ đến không ngẩng đầu lên được. Trẫm thực sự oán hận chính mình, và cũng oán hận những hoàng tử này không có chí tiến thủ!”

Lý Thế Dân vừa nói, nước mắt không ngờ chảy dài: “Có đôi khi trẫm hận không thể cấm túc tất cả các hoàng tử, không cho chúng bước ra khỏi cung một bước. Trẫm tự mình đến dạy chúng kinh nghĩa thánh hiền, dạy chúng cách đối nhân xử thế, minh đức chí thiện. Nhưng trẫm dù sao cũng là Hoàng Đế, cai quản một giang sơn rộng lớn như vậy, làm sao có thời gian chăm chút tình thân? May mắn thay, may mắn có ngươi và Trĩ Nô, rất ít khi bị triều thần hạch tội, coi như đã vãn hồi không ít thể diện cho trẫm. Về sau, ngươi càng ngày càng đọc sách nhiều, học vấn càng ngày càng cao, dần dần, trên triều đình đối với ngươi một mực khen ngợi, trẫm khi đó thực sự rất vui mừng...”

Đôi mắt đẫm lệ nhìn Lý Thái, ánh mắt Lý Thế Dân tràn đầy sự thất vọng sâu sắc: “Ngươi rõ ràng đã đọc nhiều sách đến vậy, hiểu rõ nhiều đạo lý đến thế, vậy mà tại sao lòng dạ lại độc ác đến mức này? Trĩ Nô là một đứa trẻ ngoan ngoãn như vậy, rốt cuộc đã đắc tội gì với ngươi? Làm huynh trưởng, trẫm không cầu ngươi phải yêu thương hắn hơn, nhưng ngươi vì sao lại phải hãm hại hắn? Xưa nay nhiều thánh hiền đến vậy, rốt cuộc là thánh hiền nào đã dạy ngươi thủ túc tương tàn?”

Lý Thái nức nở thút thít dần biến thành nghẹn ngào, cúi đầu quỳ trên mặt đất, không phát ra một tiếng nào. Lý Thế Dân giơ tay áo lau nước mắt, ảm đạm thở dài: “Trị quốc an dân, thiên hạ nơi nào bất bình, trẫm hạ lệnh hiệu triệu, đánh đâu thắng đó; không gì cản nổi, quân tiên phong nghiền nát mọi thứ, nơi nào dám bất bình? Nhưng trị một con người sao lại khó khăn đến vậy? Trẫm cho các ngươi mời những sư phụ tốt nhất, cho các ngươi ăn ngon mặc đẹp nhất, lúc nào cũng dạy các ngươi huynh đệ hòa thuận, yêu thương gắn bó. Là một người cha, những gì nên làm, trẫm tự hỏi đã làm hết rồi. Vì sao các ngươi lại càng ngày càng trở nên xấu xa, hôm nay lại đến mức thủ túc tương tàn? Trẫm rốt cuộc đã làm sai điều gì, vì sao lại không thể dạy dỗ các ngươi nên người?”

Lý Thái khóc không thành tiếng: “Phụ hoàng, nhi thần thật sự chưa từng làm điều đó. Trĩ Nô là đệ đệ ruột thịt của nhi thần, nhi thần và Trĩ Nô từ trước đến nay vẫn hòa thuận, vô duyên vô cớ nhi thần vì sao phải hãm hại hắn?” Lý Thế Dân cười lạnh mấy tiếng: “Vì sao? Người đời tranh giành, chẳng qua cũng vì hai chữ ‘quyền’ và ‘lợi’ mà thôi. Phàm là liên lụy đến hai chữ này, thì phụ tử huynh đệ còn kể vào đâu?” Cúi người xuống, Lý Thế Dân ghé sát tai Lý Thái, cười đến âm trầm, nhếch môi để lộ hai hàm răng trắng bóc, nhẹ nhàng nói: “Thanh Tước, trẫm còn chưa chết, mà ngươi đã sốt ruột đến thế để tranh giành vị trí Thái Tử rồi sao?”

Toàn bộ nội dung này được dịch độc quyền bởi truyen.free.