Chủ đề về bức họa công thần thực ra không nhạy cảm chút nào. Trong thành Trường An, rất nhiều quyền quý cả trong lẫn ngoài sáng đều đang bàn tán về chuyện này. Lý Trì đưa ra chủ đề này với Võ Thị, bề ngoài trông như một cuộc trò chuyện phiếm thông thường. Với trí tuệ và kinh nghiệm của Võ Thị ngày nay, hiển nhiên nàng sẽ không ngây thơ đến mức nghĩ rằng Lý Trì thật sự chỉ muốn trò chuyện phiếm với nàng.

Bởi vậy, câu trả lời của Võ Thị là kết quả của sự suy nghĩ sâu sắc và tính toán kỹ lưỡng trong thời gian ngắn. Nàng muốn đạt được hiệu quả không chỉ là thuận theo ý tưởng của Lý Trì, mà còn phải tạo nên tiếng vang, từ đó giành được sự coi trọng của Lý Trì.

Với tư cách một người phụ tá, đây là kiến thức cơ bản cần phải có.

Tình cảnh của Võ Thị ở phủ Tấn Vương hiện tại không mấy tốt đẹp. Với sự nhạy cảm và cẩn trọng của mình, nàng đương nhiên đã sớm nhận ra Lý Trì có phòng bị đối với nàng. Sự phòng bị này là điều không thể tránh khỏi, là do chính nàng gây ra, chỉ vì trước đây khi tìm đến nương tựa Lý Trì, nàng đã thể hiện quá nóng vội. Hơn nữa lại là người từ phủ Lý Tố đến, cuối cùng đã để lại cho Lý Trì những ấn tượng xấu như liều lĩnh, bất trung... và nhiều điều khác.

Muốn thay đổi những ấn tượng xấu này thực sự quá khó. Ngay từ ngày đầu tiên vào phủ Tấn Vương, Võ Thị đã bắt đầu cẩn trọng từng li từng tí. Nàng xử lý mọi việc đều có thể nói là hoàn mỹ, cách đối nhân xử thế cũng vô cùng khiêm nhường, không hề để lộ sự sắc bén của mình. Trong mắt người khác ở vương phủ, việc nữ tử này có thể phụ tá Tấn Vương điện hạ quả thực là phúc lớn trời ban cho Tấn Vương.

Thế nhưng, duy chỉ có Lý Trì vẫn khăng khăng không chấp nhận thiện ý này. Thái độ của chàng đối với nàng luôn lạnh nhạt. Cho dù Võ Thị xử lý mọi chuyện đến mấy phần tuyệt diệu, trong mắt Lý Trì cũng chỉ là lãnh đạm gật đầu mà thôi.

Tình cảnh như vậy đối với Võ Thị mà nói, không nghi ngờ gì là vô cùng nguy hiểm. Nàng có thể bị đuổi ra khỏi phủ bất cứ lúc nào.

Sự phòng bị khó có thể xóa bỏ, chỉ có thể thể hiện nhiều hơn, từ từ thay đổi cách nhìn của Lý Trì. Bởi vậy, Võ Thị đã thể hiện sự kiên nhẫn vô cùng lớn, luôn giữ thái độ khiêm nhường như trước. Nàng rất rõ ràng, Lý Trì là con đường duy nhất mà nàng cố gắng mở ra. Bất kể đi được bao nhiêu bước về phía trước, phía sau nàng đều là vách đá vạn trượng, nàng đã không còn đường lui.

"Công bằng? Tại sao lại nói đến công bằng?" Lý Trì nhíu mày, hiển nhiên câu trả lời của Võ Thị khiến chàng rất không hài lòng.

Võ Thị cúi đầu, không chút hoảng loạn mà nói: "Cây to gió lớn, Lý Công Gia năm nay mới hơn hai mươi tuổi. Những công thần hiện hữu trên bức họa đều là danh thần trị thế hoặc lão tướng khai quốc. Nếu Lý Công Gia lên bức họa công thần, điện hạ có nghĩ đó là chuyện tốt cho Lý Công Gia không?"

Câu trả lời này không tệ, sắc mặt Lý Trì cuối cùng cũng hòa hoãn đôi chút.

"Theo lời ngươi nói, lẽ nào chỉ vì tuổi trẻ mà có thể phủ nhận công lao của người này đối với Đại Đường sao? Bức họa công thần nếu lấy tuổi tác để luận công tích, vậy bức họa này còn ý nghĩa gì? Thời Hán, Phiêu Kị tướng quân Hoắc Khứ Bệnh năm mười bảy tuổi đã dẫn Khinh Kỵ Bắc tiến công Vương Đình Hung Nô, thụ phong Quan Quân Hầu. Thời Chiến quốc, Cam La mười hai tuổi đã bái tướng..."

Lý Trì vẫn không cam lòng, không ngừng nói lời phản b��c.

Không đợi chàng nói xong, Võ Thị thở dài, lo lắng nói: "Những người điện hạ kể ra, không một ai có thể chết già."

Lý Trì chợt im bặt, sắc mặt lập tức trở nên khó coi.

"Điện hạ, sự thật đúng là như vậy. Thiếu niên bộc lộ tài năng cuối cùng thường không phải điềm lành. Lý Công Gia là một anh tài xuất chúng hiếm thấy, lại càng thức thời. Ta từng ở phủ Lý Công Gia hai năm, tận mắt chứng kiến Lý Công Gia năm này qua năm khác tự gò bó bản thân. Sự sắc bén của chàng như một thanh kiếm báu, khi cần lộ ra mũi nhọn nhất định sẽ rời vỏ, sau khi uống máu tất nhiên sẽ trở về nằm trong vỏ. Một danh kiếm chân chính, chưa bao giờ sẽ luôn phơi bày trước mặt người ngoài. Đại đa số thời gian, kiếm đều thành thật nằm trong vỏ kiếm, trừ khi gặp phải địch nhân xứng đáng để nó rời vỏ. Điện hạ, đây cũng là đạo làm người của Lý Công Gia. Không còn là thời niên thiếu, ẩn mình mới có thể giúp người ta đi xa hơn, che giấu tài năng mới là cách bảo vệ tốt nhất cho một danh kiếm."

Lý Trì gật đầu như có điều suy nghĩ.

"Không nói thì không biết, ngươi vừa nói như vậy... Tử Chính huynh quả thực đã nhiều năm không thấy chàng để lộ tài năng rồi. Cả ngày chàng ta lười nhác, trông như một người hiền lành. Ta thường nói chàng ta càng lúc càng giống một công tử nhà quyền quý. Ngay cả khi chàng ta mưu đồ cho ta một chuyện gì, cũng phần lớn là ẩn mình phía sau mà mưu tính, tuyệt đối không tự bộc lộ bản thân. Nếu nói như vậy, chàng ta... đang thu liễm tài năng sao?"

Võ Thị nở nụ cười: "Đúng vậy, ta tự hỏi mình đã gặp vô số người thông minh trên đời, Lý Công Gia không nghi ngờ gì là người thông minh nhất trong số đó."

Lý Trì có chút hứng thú nhìn chằm chằm nàng: "Ngươi hiểu rõ chàng ta lắm ư?"

Võ Thị mặt đỏ lên, lắc đầu: "Nếu ta đã hiểu rõ chàng ta, thì đã không rời khỏi phủ chàng ta để đến nương tựa điện hạ rồi. Trên thực tế, suốt một năm qua, chàng ta càng ngày càng thâm sâu khó lường. Không ai biết khi chàng ta nằm dưới gốc cây bạch quả giữa sân mà ngẩn người thì rốt cuộc đang suy nghĩ gì. Có thể khẳng định là, những chuyện chàng ta nghĩ chắc chắn cao xa hơn những gì ta nhìn thấy rất nhiều. Những gì ta mưu tính, không bằng một phần vạn của Lý Công Gia."

Lý Trì trầm mặc nửa ngày, bỗng nhiên cười nói: "Tuy ta không hiểu nhiều về ngươi, nhưng ta có thể xác định, trước đây khi ngươi ở phủ Tử Chính huynh, ngươi chắc chắn từng nghĩ đến việc trở thành nữ nhân của chàng ta, thậm chí không danh không phận cũng cam lòng. Chẳng qua Tử Chính huynh đã từ chối ngươi, phải không?"

Võ Thị giật mình, sắc mặt lúc đỏ lúc trắng, dần dần hiện lên vẻ xấu hổ và giận dữ.

"Điện hạ từng nghe Lý Công Gia nói về ta sao?"

Lý Trì cười nói: "Không cần phải hỏi thăm. Võ cô nương, tuy lòng dạ ngươi rất sâu sắc nặng nĩu, nhưng vẫn kém hơn Tử Chính huynh một bậc. Chàng ta ở tuổi này đã biết thu liễm tài năng, còn ngươi, lại dường như chẳng hiểu đạo lý này. Hơn nữa, trên mặt ngươi đã bộc lộ quá nhiều bí mật."

Nhìn Võ Thị đang xấu hổ và giận dữ không dứt, nụ cười trên mặt Lý Trì dần thu lại. Ánh mắt chàng nhìn chằm chằm mặt nàng, chậm rãi nói: "Ta không biết trước kia ngươi làm việc ra sao, nhưng ngươi đã quyết định phụ tá ta, vậy phải lập ra vài quy củ. Nói ��ơn giản, tính khí ta cũng tương tự Tử Chính huynh, trong mắt không cho phép những hành động thương thiên hại lý. Mặc dù không từ thủ đoạn thì càng dễ đạt được mục tiêu, nhưng điều ta cầu trong đời này ngoài quyền lực ra, còn có một bản tâm ngẩng đầu cúi đầu không hổ thẹn với trời đất. Cả đời này ta, bất kể có thể lên làm Hoàng Đế hay không, cũng hy vọng đôi tay mình luôn sạch sẽ. Chu Công lập lễ, Khổng Mạnh định Nho, vạn sự vạn vật trên đời, tóm lại phải có một phép tắc không vi phạm nhân nghĩa pháp luật và quy củ. Đây cũng chính là quy củ của ta."

Võ Thị rùng mình, nhanh chóng thu lại vẻ xấu hổ và giận dữ trên mặt. Cúi đầu cung kính nghe theo mà nói: "Thần thiếp ghi nhớ lời huấn thị của điện hạ, tuyệt đối không dám vi phạm."

Lý Trì cười nói: "Như vậy rất tốt. Võ cô nương đừng trách ta lỗ mãng. Mọi chuyện nên nói rõ trước thì tốt hơn. Chúng ta cứ lập ra nhiều quy củ trước, sau này có thưởng có phạt sẽ có căn cứ rõ ràng, dù sao cũng tốt hơn việc "không dạy mà giết". Nói cách khác, ừm... 'Đừng trách ta không nói trước nhé'."

Võ Thị trầm mặc một lát, cười khổ nói: "Điện hạ, thần thiếp cũng không có ý muốn hại người. Quyết tâm phụ tá điện hạ là nguyện vọng chân thành của thần thiếp, chỉ cầu lấy tài trí của bản thân để đổi lấy cuộc sống yên ổn."

Lý Trì cười nói: "Nếu ngươi không phụ ta, sống yên ổn thì có gì khó khăn đâu?"

...

Bước ra khỏi chính điện, đứng dưới hành lang ngoài điện, gió lạnh thấu xương lướt qua. Võ Thị khẽ run lên trong im lặng, lập tức lộ ra một nụ cười khổ phức tạp.

Rõ ràng đã rời khỏi phủ Kính Dương Huyện Công, nhưng vì sao nàng vẫn luôn cảm thấy không thể thoát khỏi bóng dáng của chàng, ngược lại càng lúc càng lớn?

Trinh Quán năm thứ mười tám, mùng ba tháng mười.

Thái Cực Cung bỗng nhiên ban ra ý chỉ, thông qua Thượng Thư Tỉnh công bố, truyền khắp thiên hạ.

Thiên tử cho lập bức họa công thần Lăng Yên Các, nhằm biểu dương công lao hiển hách của các khai quốc công thần đã phò tá từ thuở rồng nổi. Các bức họa được đặt trên Lăng Yên Các của Thái Cực Cung, để nhớ về những cố nhân đã cùng chung vai sát cánh, rực rỡ lưu truyền cho các văn võ đời sau.

Đạo ý chỉ này vừa ban ra, thiên hạ đều chấn động.

Mùng bốn tháng mười, Thái Cực Cung gióng chuông triệu tập các quan viên văn võ trong kinh. Các quan viên văn võ từ tứ phẩm trở lên đều mặc triều phục vào cung, và xếp hàng đứng nghiêm trang tại quảng trường trước Lăng Yên Các.

Gió lạnh cuối thu xoáy tung những chiếc lá khô trên mặt đất, xoay tròn bay lượn giữa không trung.

Lý Thế Dân mặc long bào, thần sắc trang trọng đứng trước một đỉnh lớn bốn phương đặt trước Lăng Yên Các. Chắp tay ngửa đầu nhắm mắt, tựa hồ đang hồi ức về những tháng năm vang dội trong quá khứ.

Phía sau, gần ngàn triều thần cúi đầu cung kính đứng. Cả quảng trường đông nghịt người lại im lặng như tờ.

Thời gian dường như dừng lại, quay ngược dòng, trôi về những năm tháng anh hùng hào kiệt tung hoành thiên hạ. Khi ấy quần hùng nổi dậy, khói lửa ngập trời. Khi ấy nghĩa quân khắp nơi tranh giành thiên hạ. Khi ấy bao anh hùng nguyện xông pha chiến trường, nhưng rồi anh hùng về già cũng mất đi...

Mọi chuyện đã kết thúc. Những anh hùng đồng đội ngày xưa giờ ở đâu?

Lý Thế Dân đứng trơ trọi giữa gió thu, chợt nhận ra, anh hùng thiên hạ hôm nay chỉ còn lại một mình chàng.

Chậm rãi xoay người, Lý Thế Dân nhìn những khuôn mặt quen thuộc phía sau. Trong lòng chàng chợt dâng lên một nỗi tịch mịch sâu sắc.

Những huynh đệ đồng đội thân thiết, có người đã khuất, có người còn sống. Dù đã chết hay còn sống, đồng đội vẫn trở thành quân thần.

Tâm trạng của giờ khắc này, tựa hồ còn tiêu điều hơn cả gió thu.

Một tên hoạn quan bưng một quyển thánh chỉ màu vàng sáng, hắng giọng một cái rồi tiến lên hai bước. Khi đang định tuyên đọc thánh chỉ, Lý Thế Dân không biết nhớ ra điều gì, vẫy tay về phía hoạn quan, thản nhiên nói: "Truyền lệnh... Kính Dương Huyện Công Lý Tố tuyên chỉ."

Hoạn quan sững sờ, hiển nhiên quyết định của Lý Thế Dân nằm ngoài dự liệu. Lập tức cúi mình hành lễ, the thé cất tiếng nói: "Bệ hạ có chỉ, truyền Kính Dương Huyện Công Lý Tố tiến lên tuyên chỉ —"

Lời vừa dứt, trong đám đông truyền đến một tràng tiếng nghị luận xì xào. Lý Tố vốn đang khiêm tốn đứng trang nghiêm giữa đám đông, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm. Nghe thấy hoạn quan truyền gọi không khỏi sững sờ một lát, lập tức phía sau không biết bị ai đá một cú.

"Nhị thế tổ à, còn không mau đi? Món lợi lớn cực kỳ đang đợi ngươi đấy."

Chẳng cần đợi lâu, Lý Tố nghe ra đó là tiếng của Lý Tích. Lý Tố cuối cùng cũng lấy lại tinh thần, vội vàng khom người bước nhanh về phía trước.

Vừa đi vừa suy tư dụng ý của Lý Thế Dân. Rất nhanh, Lý Tố đã nghĩ thông suốt.

Thứ nhất, bức họa công thần Lăng Yên Các vốn do Lý Tố đề xuất lập. Thứ hai, những ngày gần đây, việc Lý Tố rốt cuộc có thể lên bức họa công thần hay không đã gây ra tranh cãi lớn trong triều đình Trường An. Lý Tố thực sự là một nhân vật hiếm thấy trong gần ba mươi năm Đại Đường lập quốc. Điều khiến người ta khó tin nhất chính là, chàng ở tuổi còn nhỏ như vậy, nhưng đã lập được vô số công lao cho Đại Đường. Thật sự không thể kể hết từng công tích chàng đã lập được, dù là chế tạo súng đạn, phòng thủ Tây Châu, dẫn giống lúa mới, hay phụng chỉ bình loạn, hiến kế vô số... Công tích quá nhiều, gộp lại không hề kém bất kỳ vị khai quốc công thần nào. Nhưng đáng tiếc là Lý Tố tuổi còn quá trẻ, hơn nữa lại không phải là bề tôi theo Cao Tổ khởi nghĩa.

Vốn dĩ có tư cách được nổi danh trên bức họa công thần, nhưng cuối cùng lại thua kém vì thời gian. Giờ phút này, Lý Thế Dân để Lý Tố tuyên đọc thánh chỉ trước mặt gần ngàn triều thần, trong đó dù sao cũng ít nhiều hàm chứa ý bồi thường. Trong nghi thức lập bức họa công thần hôm nay, việc Lý Tố tuyên đọc thánh chỉ cũng sẽ được sử quan ghi vào sử sách, điều này càng đặt nền móng cho việc Lý Tố sẽ phụ tá vị đế vương kế nhiệm trong tương lai.

Nghĩ thông suốt những điều này, bước chân Lý Tố cuối cùng cũng trở nên vững vàng, an tâm. Vượt qua quần thần, bước lên thềm đá, Lý Tố khoanh tay đứng trước mặt Lý Thế Dân.

Lý Thế Dân nhìn chàng, mỉm cười nói: "Tử Chính, việc lập bức họa công thần do ngươi đề xuất, nay ngươi đến đọc đạo thánh chỉ này cũng coi như có nhân có quả."

Lý Tố khom người nói: "Thần tuân chỉ."

Tiếp nhận thánh chỉ bằng lụa vàng do hoạn quan hai tay dâng tới, Lý Tố khẽ cười thản nhiên một tiếng, trấn định từ từ mở thánh chỉ ra. Ngẩng đầu nhìn lướt qua ngàn tên triều thần phía trước, chàng cất giọng tuyên đọc: "...Từ xưa đến nay, các bậc Hoàng Vương đều rất sùng bái công đức, đã ghi dấu sự minh quân trên đỉnh đồng, lại vẽ hình trên lụa gấm. Nơi đây có sự phò tá của cam lộ, các điện được xây dựng thật mỹ lệ, dựng bức họa công thần, ghi lại dấu tích của họ trên Vân Đài..."

Nguyên bản dịch thuật này được bảo hộ toàn vẹn, chỉ công bố tại truyen.free.