". . . Tư Đồ Triệu Quốc Công Trưởng Tôn Vô Kỵ, Sự Cố Tư Không Dương Châu Đô Đốc Hà Gian Nguyên Vương Hiếu Cung, Sự Cố Tư Không Lai Quốc Văn Thành Công Đỗ Như Hối. . . Quang Lộc Đại Phu Binh Bộ Thượng Thư Anh Quốc Công Lý Tích, Sự Cố Từ Châu Đô Đốc Hộ Tráng Công Tần Thúc Bảo... Người thì tài năng quán thế, gánh vác trụ cột quốc gia, mưu lược sâu xa, duy trì kỷ cương, mưu tính bá nghiệp. Người thì uyên thâm kinh sử, đức độ sáng chói, ẩn mình chuốc tội, trung thành hiển danh. . . Thích hợp ghi vào điển tích, làm gương mẫu cho muôn đời. Nay cùng tranh vẽ tại Lăng Yên Các, để hậu thế đọc công lao của họ, không tiếc công sức tái hiện; ý nghĩa của bậc tinh anh hiền đức sẽ vĩnh viễn truyền lại cho con cháu muôn đời sau."

Trong số các bức họa công thần khai quốc tổng cộng hai mươi bốn vị, không hề nghi ngờ, Trưởng Tôn Vô Kỵ đứng đầu danh sách, còn Tần Quỳnh, người đã qua đời, xếp cuối cùng. Lý Tố thì đương nhiên không có tên trong danh sách này.

Sau khi Lý Tố lưu loát đọc xong bài chiếu chỉ dài dòng mang tên “Chiếu Chỉ Hướng Lăng Yên Các Về Đồ Công Thần”, dưới đài ngàn tên triều thần đồng loạt quỳ xuống đất, cùng nhau tạ ơn hoàng đế.

Khi Lý Tố đọc xong, cẩn thận cuộn tấm lụa vàng lại, hai tay nâng trả cho hoạn quan. Sau đó, hắn với thần sắc nghiêm trang đứng sang một bên.

Dưới đài, các quần thần vốn đang tạ ơn. Các vị công thần sắp được lên tranh vẽ đều nở nụ cười tươi tắn. Lý Thế Dân mỉm cười chắp tay, lặng lẽ nhìn họ. Dần dần, không khí trở nên ngưng trọng hơn, nụ cười trên gương mặt các công thần cũng dần tắt, và nụ cười trên mặt Lý Thế Dân cũng từ từ biến mất.

Trên quảng trường hoàn toàn tĩnh lặng, rất nhiều người chậm rãi cúi đầu, hốc mắt bắt đầu đỏ hoe. Lý Thế Dân với vẻ mặt bi thương, cố nén dòng lệ. Cuối cùng, Trình Giảo Kim đột nhiên bật khóc nức nở, tiếng khóc đó như châm ngòi nổ tung sự tĩnh lặng đè nén này. Vô số người theo sau, lập tức òa khóc nức nở. Lý Thế Dân cũng không kìm được, nước mắt tuôn rơi như mưa.

Đứng một bên, Lý Tố khẽ thở dài.

Những tháng năm hào hùng chinh chiến thiên hạ ấy, hắn chưa từng trải qua, nhưng có thể tưởng tượng được biết bao khó khăn gian khổ. Họ mang trên mình danh tiếng “phản tặc”, từ khi khởi binh cho đến lúc liên kết nghĩa quân, từ việc bình định Trung Nguyên cho đến thu phục các lộ hào kiệt. Chính là đám người này đã tự tay dựng nên một giang sơn vĩ đại.

Những khổ sở, gian nan ấy, ngoài chính bản thân họ ra, không ai có thể thấu hiểu.

Thành công danh toại, vinh hoa phú quý, nào có thứ gì là dễ dàng đạt được? Ai mà chẳng vết thương đầy mình, mười phần chết chín, phải liều mạng ứng phó mới đổi lấy được thái bình thiên hạ, công danh tước lộc hiển vinh?

Nghe tiếng khóc nức nở nghẹn ngào của ngàn người dưới đài, Lý Thế Dân hít một hơi thật sâu, lớn tiếng nói: "Tùy bạo ngược vô đạo, dân chúng lầm than. Năm đó, các lộ nghĩa vương, các lộ quân khởi nghĩa nổi lên như ong vỡ tổ, triều đình vô đạo, thiên hạ loạn lạc. Trẫm từ Tấn Dương khởi binh, dẫn dắt nghĩa quân quét sạch Trung Nguyên, chỉ hơn năm năm đã lật đổ Tùy bạo ngược, sao vậy? Chính là vì thiên mệnh tại trẫm, vì bá tánh mà lập mạng, trẫm việc đáng làm thì phải làm, ngồi trên long vị, hưởng bảo tọa, chỉ vì mưu cầu phúc lợi muôn đời cho con dân thiên hạ. Đăng cơ mười tám năm, trẫm vẫn luôn cẩn trọng, không dám quên ước nguyện ban đầu. . ."

Chậm rãi nhìn quanh các quần thần dưới đài, Lý Thế Dân buồn bã thở dài: "Năm đó, các công thần theo trẫm từ Long khởi binh, nay đã gần một nửa qua đời, người còn sống cũng dần già yếu, bi thương thay! Trẫm thường hồi tưởng tình nghĩa đồng cam cộng khổ năm xưa, trên chiến trường chinh chiến, trẫm cùng các khanh cùng ăn cùng ngủ. Khi hành quân, các khanh che gió che mưa cho trẫm; khi giao chiến, các khanh chém giết xông pha trận địa vì trẫm. Trẫm có được những đồng đội như các khanh, thật sự là chuyện may mắn lớn nhất đời này. Kể từ Trinh Quán đến nay, may mắn có chư công không rời bỏ, trẫm. . . đa tạ chư vị!"

Nói xong, Lý Thế Dân chậm rãi cúi người, vái chào thật sâu các quần thần dưới đài.

Các quần thần vội vàng đáp lễ ngay tại chỗ, có những người xúc động còn bật khóc lớn hơn.

Lý Thế Dân với hốc mắt rưng rưng, mỉm cười xoay người, vẫy tay ra hiệu cho hoạn quan, trầm giọng nói: "Mở lầu các!"

Cánh cửa lớn nặng nề, dày dặn của Lăng Yên Các chậm rãi được đẩy ra. Ở giữa điện đặt một lư hương đồng xanh khổng lồ, trên lư hương cắm ba nén đàn hương to bằng c��nh tay trẻ con, khói xanh lượn lờ bay lượn trong gió.

Trên bức tường chính giữa trong điện, bức họa đầu tiên đập vào mắt chính là Cao Tổ Tiên Hoàng Đế Lý Uyên. Trong bức họa, Lý Uyên không mặc long bào mà khoác áo giáp toàn thân, tay phải nắm một thanh kiếm sắc, mũi kiếm chỉ xiên lên trời, như thể đang hiệu lệnh thiên quân vạn mã công thành bạt trại. Một luồng sát khí lạnh thấu xương xộc thẳng vào mặt, khiến người ta rùng mình.

Bên cạnh bức họa Lý Uyên là bức họa Lý Thế Dân. Trong bức họa, Lý Thế Dân cũng mặc giáp đội mũ trụ, một thân nhung trang, ngồi trên lưng ngựa hai mắt nhìn thẳng về phía trước, ánh mắt trầm ổn, cơ trí, tựa hồ có thể xuyên thấu màn sương mù.

Sau đó lần lượt là Trưởng Tôn Vô Kỵ, Lý Hiếu Cung, Đỗ Như Hối... và cứ thế tiếp nối. Hai mươi bốn bức họa công thần. Trong tranh, văn thần áo đạo phất phơ trong gió, võ tướng mặc giáp trụ, tay cầm kiếm, uy phong lẫm liệt. Hai mươi bốn người mỗi người một vẻ, trông vô cùng sống động, họa sĩ Diêm Lập Bản đã phát huy tài năng hội họa cả đời đến cực điểm, mỗi nét bút đều sống động, có hồn.

Lý Thế Dân nhìn quanh các quần thần, trầm giọng nói lớn: "Lăng Yên Các sẽ là nơi các bức họa công thần được các quân vương hậu thế hương khói phụng thờ. Mong rằng chư công cùng hậu nhân sẽ tiếp tục phò tá trẫm và các đời quân vương Đại Đường sau này. Trong Lăng Yên Các, trẫm nhất định sẽ vui lòng tiếp nhận thêm các bức họa công thần! Dù đời người không thể trường cửu, nhưng tên tuổi trung nghĩa của các khanh chắc chắn sẽ lưu truyền vạn thế, cùng trời đất trường tồn!"

Các quần thần dưới đài nhìn về phía xa, không khỏi bộc phát xúc động, liền nhao nhao quỳ lạy tạ ơn ngay tại chỗ.

Một lát sau, không biết là ai dưới đài bỗng nhiên cất tiếng ngâm xướng một bài Cổ Ca thời Tiền Tần. Tiếng ca trầm thấp, dạt dào cảm xúc, như hòa vào gió, ung dung vang vọng khắp quảng trường.

"Há rằng không có áo giáp, cùng các ngươi đồng hành. Vương dấy binh, sửa chữa thương mâu của ta, cùng các ngươi đồng phục kẻ thù. . ."

Trong thiên địa dường như vạn vật bất động, chỉ có khúc chiến ca này bay lượn trong gió thu.

*

Các quần thần giải tán, chỉ có các văn thần, võ tướng, những công thần có tên trong bức họa được giữ lại.

Hôm nay Lý Thế Dân dường như rất hứng khởi, hạ lệnh thiết yến cùng chư thần cùng chung vui, và địa điểm thiết yến chính là quảng trường trống trải phía trước Lăng Yên Các.

Hôm nay, các công thần cũng trở nên trầm mặc lạ thường, ngay cả Trình Giảo Kim, người vốn hoạt bát nhất, cũng khó lòng yên tĩnh được. Tâm trạng mọi người phức tạp, vừa muốn khóc lại vừa muốn cười, ngơ ngẩn chăm chú nhìn bức họa của chính mình bên trong Lăng Yên Các, vừa cười vừa nước mắt không ngừng tuôn rơi.

Lý Tố cũng được giữ lại, với tư cách người đề xuất việc lập bức họa công thần, hơn nữa bản thân hắn cũng có công lao không thua kém các vị công thần khác, việc Lý Tố được giữ lại cũng là hợp tình hợp lý.

Nhìn thấy mọi người trầm mặc, Lý Thế Dân bỗng nhiên cười lớn, nâng chén nói: "Hôm nay vốn là ngày vui, chư công cớ gì lại buồn bã? Trẫm cùng các khanh đồng tâm đồng đức, chinh chiến nửa đời người, cuối cùng đã bình định giang sơn, dân chúng cuối cùng được an hưởng thái bình. Đây đều là công lao của chư công. Nào, hãy cùng trẫm cạn chén này, cùng nhau tận hưởng thái bình thiên hạ!"

Tâm tình mọi người chợt chững lại, vội vàng nâng chén uống cạn. Rượu mạnh vào bụng, không khí ngưng trọng cuối cùng cũng dần giãn ra. Quân thần cũng có tâm trạng nói cười.

Trình Giảo Kim là người đầu tiên nhảy ra, vồ lấy vạt áo Lý Tố, lắc đầu hắn qua lại, cười đến sảng khoái, hệt như một con ngựa hoang vừa thoát cương vậy.

"Tốt lắm, thằng nhóc con, đúng là sinh ra một bộ Thất Khiếu Linh Lung Thủy Tinh Bảo. Không biết con đã học được thân thủ kỳ lạ cổ quái này từ đâu mà lại học được vừa khéo. Cái việc lập bức họa công thần này, chúng ta chưa từng nghĩ tới, lại để cho thằng nhóc con này nghĩ ra được. Đáng tiếc tuổi con còn quá nhỏ, nếu không con cũng đã cùng những lão già như chúng ta được treo trong Lăng Yên Các rồi. . ."

Lý Tố vung vẩy hai tay cố gắng giãy dụa.

Mọi người cười vang, Lý Tích không nhịn được, đứng dậy, một cước đạp vào mông Trình Giảo Kim, giận dữ nói: "Khoe khoang thì khoe khoang cho cẩn thận! Cứ đẩy tới đẩy lui, làm thằng bé sợ thì ngươi đền à? Cút xa ra, lão già!"

Trưởng Tôn Vô Kỵ hiển nhiên tâm trạng cũng rất tốt, lúc này dường như hắn đã hoàn toàn quên đi những ân oán với Lý Tố, với vẻ mặt tươi cười đầy vẻ cưng chiều của bậc trưởng bối, nói: "Tử Chính đúng là kỳ tài, tuy tuổi còn trẻ nhưng thiên tư thông minh xuất chúng. Bệ hạ cũng đã từng nói, tương lai nếu có người lập công, nhất định sẽ vui lòng thêm một bức họa vào Lăng Yên Các. Hiền chất Tử Chính hãy vì bệ hạ lập thêm chút công lao nữa, chờ đến khi lớn thêm chút tuổi, chẳng phải sẽ được cùng lão phu xếp hạng trong Lăng Yên Các sao?"

Lý Tố cũng như quên hết ân oán, cười nói: "Trưởng Tôn bá bá quá lời rồi, tiểu tử tuy có chút công lao nhưng không dám cùng liệt vị khai quốc công thần xếp cùng hàng. Ngược lại, Trưởng Tôn bá bá những năm qua đã lo lắng hết lòng vì bệ hạ, là trụ cột của quốc gia. Tiểu tử xin chúc mừng Trưởng Tôn bá bá được vinh danh đứng đầu trong các bức họa công thần."

Những lời tâng bốc đó khiến Trưởng Tôn Vô Kỵ hưởng thụ vô cùng, vuốt râu cười dài, lắc đầu tỏ vẻ khiêm tốn.

Lý Thế Dân liếc nhìn Lý Tố một cái, cười nói: "Đúng là sinh ra một bộ óc nhanh nhẹn. Có Tử Chính ở bên cạnh trẫm, trẫm không còn phải lo lắng nữa rồi."

Mọi người nghe vậy khẽ giật mình, sau đó lập tức hiểu ra ý tứ trong lời nói của Lý Thế Dân.

Xem ra cuộc đông chinh Cao Ly đã là tên đã lên dây cung, bắt đầu bước vào giai đoạn đếm ngược rồi. Và nếu không có gì bất ngờ, Lý Tố chắc chắn sẽ là một trong những thần tử được khâm điểm theo giá xuất chinh.

Chậm rãi nhìn quanh các công thần đang ngồi, rồi phóng tầm mắt nhìn về phía xa xa, nơi ráng chiều vàng óng đang buông xuống trong yên bình tĩnh lặng. Nghĩ đến giang sơn rộng lớn như vậy là do mình cùng các công thần tự tay đánh đổi, tự tay khai sáng nên một thịnh thế phồn hoa rực rỡ, Lý Thế Dân không khỏi hăng hái, nâng chén chỉ lên bầu trời, nơi vầng ráng chiều vàng óng đang dần lùi xa, rồi kính một chén.

Không ai biết Lý Thế Dân rốt cuộc muốn kính ai. Những người không thể nói ra ấy cũng là một phần thành tựu chiến công kiếp này của Lý Thế Dân. Có lẽ đó là Cao Tổ Hoàng Đế, người năm xưa bị hắn dẫn binh bức bách phải thoái vị bất đắc dĩ nhường ngôi. Có lẽ là Thái Tử Lý Kiến Thành cùng Tề Vương Lý Nguyên Cát, những người bị chính tay hắn dùng cung tên giết chết dưới vó ngựa. Có lẽ... là nh���ng kẻ từng phản bội, từng không phục, sau này lại từng người một bị hắn nghiền ép, đánh bại.

Lý Thế Dân đã hơi say rượu, khuôn mặt xanh đen hơi ửng hồng. Ánh mắt lờ đờ, lướt nhìn Lý Tố, trong men say mông lung, hắn nói: "Tử Chính. . ."

Lý Tố không uống bao nhiêu rượu, nghe vậy lập tức đứng dậy cung kính đáp: "Thần có mặt."

Lý Thế Dân cười nói: "Trẫm biết Tử Chính không chỉ có tài năng trị quốc an dân, mà còn có tài làm thơ phú văn chương. Hôm nay là ngày quân thần ta cùng vui, đã lâu rồi không nghe Tử Chính có tác phẩm mới, chi bằng hôm nay làm một bài thơ thì sao?"

Lý Tố lập tức méo mặt.

Thơ. . . đương nhiên là có, nhưng thơ của hắn phải trả tiền chứ, không trả tiền đọc sao mà tiện được chứ…

Đứng giữa bữa tiệc, Lý Tố do dự mãi không thôi. Lý Thế Dân với ánh mắt hơi say nhìn chằm chằm hắn, nhíu mày nói: "Chẳng lẽ Tử Chính trong lòng không có tác phẩm nào xuất sắc ư?"

Trình Giảo Kim một bên vỗ bàn cười lớn, ồn ào nói: "Thằng nhóc con, mau mau làm đi! Làm một bài thơ cho sảng khoái tinh thần! Nếu làm không hay, sẽ phạt ngươi vung búa chặt củi một canh giờ đấy…"

Trình Giảo Kim bắt đầu trêu chọc, các công thần đang ngồi đều nhao nhao vuốt râu mỉm cười, kể cả Lý Tích cũng ra vẻ rửa tai lắng nghe, không hề có ý hòa giải chút nào.

Lý Tố thở dài, xem ra hôm nay phải miễn phí một lần rồi. Hành động này quả thực là phá sản mà…

"Haizz, thần xin bệ hạ ra đề mục." Lý Tố khom người nói.

Lý Thế Dân ngược lại chỉ tay ra sau lưng, về phía Lăng Yên Các, nói: "Đề mục ngay ở đây, Tử Chính hãy làm đi."

Lý Tố ngẩng đầu nhìn về phía lầu các Lăng Yên Các trang nghiêm phía trước, cùng với đám công thần với ánh mắt mong đợi đang ở trước mặt. Trong lòng nhất thời bỗng nhiên có chút khao khát. Nếu như trước đây mình từng xuất hiện trên chiến trường phân tranh cuối đời Tùy, tận mắt chứng kiến cảnh họ, những người trẻ tuổi năm ấy, giơ kiếm cầm thương, chinh chiến thiên hạ, có lẽ, cuộc đời như vậy sẽ càng thêm ý nghĩa.

Bước chân chậm rãi di chuyển, Lý Tố nhẹ nhàng đi thong thả giữa tiệc rượu, ngay lập tức dừng bước, chắp tay ngâm nga.

"Nam nhi sao không mang Ngô Câu, thu phục kẻ thấp hèn, biến cát bụi thành châu báu. Mời quân tạm lên Lăng Yên Các, thử hỏi có thư sinh nào sánh được với Vạn Hộ Hầu?"

Văn bản này được chuyển ngữ riêng bởi Truyen.free, với mong muốn truyền tải trọn vẹn tinh hoa nguyên tác.