Đêm nay Thái Cực Cung không yên ả.

Hoàng đế sắp ngự giá thân chinh, trong nội cung, các thái giám, cung nữ đã bận rộn đến mức luống cuống cả lên. Hoàng đế thân chinh không phải chuyện nhỏ, khi xuất chinh, không chỉ phải chú ý các loại lễ nghi, mà còn phải chuẩn bị một đội ngũ khổng lồ, mang theo vô số vật phẩm, như xe vua, ngọc khí, bình phong, quyền trượng quan trọng – những biểu tượng cho thân phận đế vương – không được phép thiếu sót bất kỳ thứ gì. Vì vậy, sau khi Lý Thế Dân ban bố thánh chỉ đông chinh, nội cung liền lập tức tất bật chuẩn bị.

Đêm khuya, trong cung đình vẫn bận rộn không ngừng, ngoài hành lang điện Cam Lộ, Ngụy Vương Lý Thái cúi đầu quỳ trước cửa điện, đã quỳ hơn một canh giờ. Đầu gối tê dại, dường như không còn là của mình nữa, gò má phúng phính của Lý Thái không ngừng run rẩy, chịu đựng từng đợt đau nhức truyền đến từ đôi chân. Hắn thầm đếm thời gian trôi qua, lòng càng thêm bi ai. Đã quỳ hơn một canh giờ, nhưng phụ hoàng vẫn không muốn gặp, hắn cũng không kiên trì được bao lâu nữa, có lẽ chỉ khoảnh khắc sau, hắn sẽ ngã quỵ xuống đất.

Rốt cục, trong điện truyền đến tiếng bước chân nhẹ nhàng khẽ vang, cửa điện mở ra, Thường Đồ với vẻ mặt lạnh như tiền xuất hiện trước mặt Lý Thái.

“Bệ hạ khẩu dụ, tuyên Ngụy Vương vào điện.”

Lý Thái đang trong trạng thái nửa mơ hồ, chợt như người chết sống lại, cả người bỗng nhiên bừng tỉnh, nước mắt lập tức chảy xuống, nức nở nói: “Nhi thần tạ phụ hoàng. . .”

Thường Đồ liếc nhìn hắn từ trên cao, rồi khẽ thở dài, vẫn giữ nguyên vẻ mặt vô cảm, lùi sang một bên. Lý Thái chống hai tay xuống đất, dùng đôi cánh tay cường tráng gắng sức chống đỡ cơ thể mập mạp của mình, chật vật đứng dậy. Vừa đứng vững, đầu gối đau nhói khiến Lý Thái mềm nhũn chân, không tự chủ được ngã sấp xuống đất, rồi lại cắn răng gượng đứng lên. . . Từ đầu đến cuối, Thường Đồ chỉ đứng yên lặng một bên, không hề đưa tay đỡ.

Mãi mới đứng thẳng người được, Lý Thái xoay người xoa xoa đầu gối, để máu huyết lưu thông trở lại, lúc này mới chỉnh sửa y phục, cúi đầu cung kính nhẹ nhàng bước vào đại điện. Lý Thế Dân vận chiếc áo bào màu vàng, ngồi trước ngự án, cúi đầu phê duyệt tấu chương. Lý Thái vào điện hành lễ, nhưng Lý Thế Dân thậm chí không ngẩng đầu liếc nhìn y một cái.

Gặp Lý Thế Dân thái độ lãnh đạm như thế, Lý Thái lòng lạnh giá, nỗi bi thương trào dâng không ngớt.

“Nhi thần Thái, bái kiến phụ hoàng. . .”

Lý Thế Dân khẽ "ừ" một tiếng, ánh mắt vẫn chăm chú vào tấu chương, thản nhiên nói: “Đêm đã khuya, Thanh Tước có chuyện gì mà đến gặp trẫm?”

Lý Thái "bịch" một tiếng quỳ sụp xuống, khóc lớn nói: “Nhi thần đáng vạn lần chết, cầu phụ hoàng tha thứ cho nhi thần lần này. Những ngày qua nhi thần đóng cửa phủ suy ngẫm lỗi lầm, đau đớn khôn nguôi, tự kiểm điểm sâu sắc mà bừng tỉnh. Nhi thần tự thấy đã phạm phải sai lầm tày trời, dù có hối hận cũng đã muộn, gương vỡ khó lành. Phụ hoàng, nhi thần không nên nảy sinh ý nghĩ đố kỵ với Trĩ Nô, càng không nên bày ra độc kế hãm hại thân đệ đệ. Nhi thần thật sự sai rồi, cầu phụ hoàng tha thứ cho nhi thần. . .”

Tay Lý Thế Dân đang cầm bút khẽ khựng lại. Đến lúc này, hắn mới ngẩng đầu lên, ánh mắt sắc bén tựa như lưỡi kiếm đâm thẳng vào Lý Thái.

“Thanh Tước, ngươi có biết trẫm thống hận điều gì nhất không?”

Lý Thái không ngừng gật đầu, vẻ mặt hối hận nói: “Dạ biết, phụ hoàng thống hận nhất là huynh đệ cốt nhục tương tàn.”

Lý Thế Dân thở dài: “Năm đó, Thái tử Kiến Thành và Tề Vương Nguyên Cát đã bố trí mai phục ở Huyền Vũ Môn, muốn đoạt mạng trẫm. May mắn nhờ được Thường Hà, cấm vệ Huyền Vũ Môn bẩm báo, trẫm mới biết được âm mưu này. Khi ấy trẫm vốn muốn rời kinh tạm lánh, không tranh giành với huynh đệ, nhưng đáng tiếc trong thành Trường An khắp nơi đều là bè đảng thái tử, trẫm trốn cũng không thoát, lúc này mới bất đắc dĩ vùng lên phản kích, đánh chết hai vị huynh đệ. . .”

Nhìn sâu vào khuôn mặt đầy hối hận của Lý Thái, Lý Thế Dân chậm rãi nói: “Trẫm ra tay với huynh đệ là vì bất đắc dĩ, là để bảo toàn tính mạng của mình. Nếu không phải Thái tử hùng hổ dọa người, muốn dồn trẫm vào chỗ chết, trẫm làm sao có thể vùng lên chống trả? Thiên hạ này vốn là của y, trẫm bao giờ thèm muốn? Người trong thiên hạ đã hiểu lầm trẫm, ngay cả con trai trẫm cũng hiểu lầm trẫm!” Lý Thế Dân nói đoạn, ngữ khí dần trở nên âm trầm, lạnh lùng nói: “Chẳng lẽ các ngươi cho rằng, vì trẫm đã làm như vậy, nên các ngươi có thể làm theo hay sao? Năm đó, tình thế khiến trẫm như đao kề cổ, mạng sống treo trên sợi tóc. Nhưng Thanh Tước ngươi thì sao? Có thanh đao nào đang kề vào cổ ngươi sao? Ngươi ra tay với thân đệ đệ, rõ ràng là vì ham muốn quyền lực mà mưu hại, sao có thể so sánh với trẫm? Cũng là cốt nhục tương tàn, nhưng động cơ của ngươi mới là đê hèn, ti tiện đến mức nào!”

Lý Thái kinh hãi, không ngừng dập đầu khóc lớn nói: “Phụ hoàng, nhi thần là thật lòng tỉnh ngộ rồi! Cầu phụ hoàng một lần nữa cho nhi thần một cơ hội. Nhi thần vì ham muốn quyền lực che mờ tâm trí, nhất thời hồ đồ mà phạm sai lầm lớn, sau này tuyệt đối không dám nữa!”

Lý Thế Dân lắc đầu, có chút ưu thương thở dài: “Khó đoán nhất chính là lòng người, cha con, huynh đệ cũng vậy. Ngươi nói đã tỉnh ngộ rồi, bảo trẫm làm sao tin ngươi? Ngươi có biết hay không, trẫm biết bao yêu thích Thanh Tước năm xưa chăm chỉ uyên bác, có phong thái quân tử nhã nhặn kia chứ... Nhưng tại sao ngươi lại trở thành bộ dạng như bây giờ? Thanh Tước mà trẫm yêu quý... dường như đã chết rồi.”

Lý Thái khóc lớn nói: “Phụ hoàng, Thanh Tước không chết, nhi thần vẫn là Thanh Tước của năm xưa! Nhất thời hồ đồ sao có thể định t���i cả đời? Phụ hoàng, ngài hãy xem nhi thần sẽ sửa đổi thế nào. . .”

“Ngươi sẽ sửa đổi thế nào?”

“Nhi thần nguyện theo phụ hoàng chinh phạt Cao Ly, vì phụ hoàng giết địch lập công, lấy công chuộc tội!”

Đồng tử Lý Thế Dân co rút lại, trầm giọng nói: “Thân thể ngươi không khỏe, lại mang bệnh trầm kha trong người, làm sao chịu nổi nỗi khổ hành quân? Thôi đi, trẫm biết tâm ý của ngươi là đủ rồi. . .”

Lý Thái kiên quyết nói: “Không, phụ hoàng, nhi thần nhất định phải theo phụ hoàng xuất chinh! Dù có khổ đến mấy, nhi thần cũng có thể chịu đựng được. Phụ hoàng ở Liêu Đông xông pha nơi sinh tử, nhi thần sao đành ở Trường An an hưởng thái bình? Điều này thật bất hiếu vậy. Cầu phụ hoàng đáp ứng thỉnh nguyện của nhi thần!”

Lý Thế Dân nhíu mày: “Trẫm biết tâm ý của ngươi là đủ rồi, vì sao lại cố chấp như vậy? Chiến trường đao kiếm vô tình, ngươi là thư sinh, vốn chưa từng trải qua chiến trận, có gì mà nhất định phải mạo hiểm tính mạng như vậy?”

Lý Thái lại dập đầu nặng nề, rồi úp mặt xuống đất không nhúc nhích. Dù không nói thêm lời nào, nhưng động tác ấy đã đủ nói rõ ý y đã quyết, tuyệt không thay đổi.

Mãi lâu sau, Lý Thế Dân thở dài thườn thượt: “Thôi được, trẫm sẽ đáp ứng ngươi đi theo quân. Ngày mai ở thao trường doanh trại ngoài thành sẽ điểm binh, sau khi đại quân xuất phát, ngươi phải luôn ở bên cạnh trẫm, không rời trẫm nửa bước.”

Lý Thái mừng rỡ khôn xiết, vội vàng hành lễ nói: “Đa tạ phụ hoàng đã thành toàn!”

Lý Thái mãn nguyện rời đi, mục đích vào cung hôm nay đã đạt được. Y dường như đã được trọng sinh, cả người tràn đầy sức sống như suối nguồn tuôn chảy, tâm tình cũng thư thái hơn rất nhiều. Đã đạt được mục đích này một cách thuận lợi, có lẽ, vị trí Đông Cung Thái tử cũng không tuyệt vọng như y vẫn tưởng. Cuộc chiến đông chinh không chỉ là quốc chiến của Đại Đường, đồng thời cũng là chiến trường của Lý Thái y. Thắng bại của cuộc chiến này không chỉ quyết định vận mệnh quốc gia, mà còn quyết định vinh nhục, sinh tử của cá nhân y. Chiến thắng rõ ràng trong tầm tay, sao y có thể để tuột mất vì bất cẩn mà cam tâm?

. . .

Lý Thái rời đi đã lâu, nhưng Lý Thế Dân vẫn chấp tay sau lưng đứng trước cửa điện, đăm chiêu ngẩng đầu nhìn vầng trăng tàn mờ ảo trên bầu trời đêm.

Mãi lâu sau, Lý Thế Dân bỗng nhiên nói: “Thường Đồ.”

Thường Đồ như một bóng ma hư ảo xuất hiện.

“Gần đây Ngụy Vương có ra khỏi phủ không?”

Thường Đồ ngữ khí bình tĩnh nói: “Đêm qua Ngụy Vương lén lút rời vương phủ từ cửa sau, chỉ dẫn theo hai tên tùy tùng, đến Trường Tôn phủ. Tại sương phòng phía đông hậu viện Trường Tôn phủ, sau khi hai người trò chuyện hơn nửa canh giờ, Ngụy Vương lặng lẽ trở về phủ.”

Ánh mắt Lý Thế Dân lập tức trở nên lạnh lẽo, u ám. Sau khi vẫy lui Thường Đồ, hắn khẽ nhíu mày, trầm ngâm hồi lâu không nói lời nào. Mãi lâu sau, Lý Thế Dân như tự thì thầm khẽ nói: “. . . Ngươi đã địa vị cực cao, vì sao vẫn không biết đủ? Lại còn tham dự vào chuyện tranh đoạt ngôi vị của Thiên gia? Phụ Cơ à, họ Trưởng Tôn đã quá lớn mạnh rồi, sao có thể đánh đổi bằng sự hưng vong của xã tắc thiên hạ?”

Trường An thành, Tấn Vương phủ.

Đêm nay Tấn Vương mở tiệc khoản đãi khách khứa. Khách mời không nhiều lắm, khách mời quan trọng nhất là Lý Tố. Ngoài Lý Tố ra, còn có ba người Hứa Kính Tông, Bùi Hành Kiệm, Lý Nghĩa Phủ. Người sáng suốt cũng nhìn ra được, ba người này chỉ có thể xem là khách phụ.

Dù là khách phụ, ba người cũng được sủng ái mà lo sợ. Hôm nay Ngụy Vương thất sủng, Tấn Vương đang nổi lên, triều đình và dân chúng đều biết Tấn Vương Lý Trị có trọng lượng ngày càng lớn trong lòng đương kim Thiên tử. Vì vậy danh vọng của Lý Trị trong triều đình cũng dần dần nổi lên, nhất là sau khi thánh chỉ đông chinh ban hành khắp thiên hạ, Thiên tử chỉ định Tấn Vương lưu thủ Trường An giám quốc, danh vọng của Lý Trị trong triều đã đạt đến đỉnh phong. Một đám triều thần ngoài kinh ngạc ra, không thể không thừa nhận một sự thật như sắt đóng cột, rằng Tấn Vương có hy vọng rất lớn để trở thành Đông Cung Thái tử. Cho nên trong mắt ba người Hứa Kính Tông, Tấn Vương trở thành Thái tử đã là kết quả tất định. Việc Thái tử tương lai mở tiệc rượu mà chỉ mời vài người rải rác, điều đó cho thấy ba người bọn họ có trọng lượng không thấp trong lòng Thái tử, chắc chắn sau này sẽ có công lao phò tá từ đầu, điều đó là không thể tránh khỏi. Ba người tự nhiên mừng như điên.

Đương nhiên, so với sự đặc biệt mà Tấn Vương đối đãi Lý Tố, thì đãi ngộ của ba người tự nhiên vẫn kém rất nhiều. Thôi thì... biết làm sao được, ai bảo Tấn Vương và Lý Công gia có tình giao không giống ai kia chứ? Khi Tấn Vương còn là một thiếu niên ngây thơ, hai người đã có kinh nghiệm sinh tử có nhau ở Tấn Dương, điều này thật sự là bất cứ ai cũng không thể thay thế được.

Lúc này, Lý Trị, trong bộ áo bào đẹp đẽ quý giá, đã bưng chén rượu, tự mình rời chỗ đến chỗ Hứa Kính Tông. Hứa Kính Tông trong lòng chợt giật mình, vội vàng đứng dậy.

Lý Trị bưng chén đi đến trước mặt Hứa Kính Tông, mỉm cười nhìn chăm chú vào hắn, nói: “Hứa thiếu giám, ta đã sớm biết ngươi. Khi Tử Chính huynh còn làm Giám chính Hỏa Khí cục, ta đã từng gặp ngươi. Nghe nói ngươi là chú vợ của Tử Chính huynh. Trị có thể được Hứa thiếu giám phụ tá, thật là may mắn. Trị mời ngươi, cạn chén!”

Hứa Kính Tông vẻ mặt cảm động, liên tục khiêm tốn vài câu, rồi vui vẻ ngửa đầu uống cạn. Lý Trị tự rót đầy chén rượu, lại đi đến trước mặt Lý Nghĩa Phủ, lại cười nói: “Lý học sĩ, Trị cũng đã sớm biết ngươi. Lý Sáng Rõ, tuần tra sứ Kiểm Nam đạo năm xưa đã tiến cử ngươi với phụ hoàng, khen ngươi 'Tài năng tinh vi, chấp bút như đao, có thể làm tướng'. Lời này Trị vẫn nhớ. Không ngờ Lý học sĩ lại nguyện ý phò tá kẻ bất tài như ta, thật sự đã làm ủy khuất ngài rồi. Đến, Trị kính ngươi một ly, cạn chén!”

Lý Nghĩa Phủ kinh sợ đến mức vội vàng uống cạn sạch. Lý Trị lại đi đến trước mặt Bùi Hành Kiệm, cười nói: “À phải rồi, Hứa thiếu giám và Lý học sĩ đều là thư sinh Khổng Môn. Bùi huynh tuy quan chức thấp hèn, nhưng cũng là người văn võ song toàn hiếm có. Tử Chính huynh từng nhiều lần tiến cử huynh với ta, khen huynh tài năng xuất chúng. Hôm nay được gặp, quả nhiên danh tiếng không hề hư dối. Trị mang trọng trách lớn, có thể được Bùi huynh không từ bỏ, Trị thật may mắn thay.”

Bùi Hành Kiệm cũng được sủng ái mà lo sợ. Đương nhiên, rốt cuộc là người khá chính trực, dù lòng tràn đầy vui mừng, cũng không làm ra vẻ kinh sợ quá mức như hai người Hứa, Lý kia. Hắn chỉ là mỉm cười bưng chén, thần sắc cung kính uống cạn rượu trong chén.

Sau khi thay phiên mời rượu, Lý Trị đã hơi có men say, đi đến cạnh Lý Tố, ung dung ngồi xuống, sau đó khẽ dựa người vào Lý Tố, một tay khoác lên vai Lý Tố, cười nói: “Rượu mạnh nhà ngươi thật lợi hại, ta mới uống ba chén đã thấy hơi chao đảo, e rằng không uống thêm được nữa rồi... Tử Chính huynh, đợi đến ngày huynh đông chinh về triều, chúng ta hãy nâng ly cạn chén ba ngày ba đêm. Có điều... chúng ta vẫn nên uống bồ đào nhưỡng thôi...”

Nhìn thấy dáng vẻ Lý Trị tuy có vẻ thất lễ nhưng lại vô cùng thân mật trước mặt Lý Tố, Hứa Kính Tông và những người khác lập tức có nhận thức sâu sắc hơn về tình giao của hai người. Ba người không khỏi vừa ao ước vừa đố kỵ, cảm thán không thôi. Với tình giao như vậy, dù tương lai không đạt đến mức "Thiên hạ cùng chung", thì ít nhất quốc khố cũng có thể chia ra một nửa?

Mọi tinh hoa ngôn ngữ trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nơi hun đúc những câu chuyện bất tận.